Текст книги "Эмиссар для Бездны (СИ)"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

   А вот мне интересно, о чем можно инструктировать перед поединками между демонами: крыльями не бить, на хвосты копытами не наступать, рогами ниже пояса не бодать. Так что ли?!

   Любопытство терзало меня недолго. Алф'рейс окинул претендентов цепким взглядом, будто палач, приглядывающийся к сапогам осужденного, и задержал его на мне. Я чуть не брякнула: "В мои вы не влезете",– но вовремя прикусила язык.

   – Ты там стоять будешь?– спросил он у меня.

   – А что у тех, кто ближе стоит есть фора?– поинтересовалась я, подходя к претендентам.

   – Конечно,– кивнул тот,– то кто стоит ближе, лучше услышит сказанное и возможно, повторяю, возможно, это спасет ему жизнь.

   – Стимул мощный,– согласилась я и подумала, что речь сейчас шла отнюдь не о поединках Может, я чего-то не поняла?

   – Итак, все вы здесь собрались для того чтобы поступить на службу в мою тысячу,– медленно заговорил алф'рейс.– Скажу только одно: я много требую со своих солдат, но и много даю. Еще ни разу мои бойцы не остались без трофеев, алф'тьены не дадут соврать,– двое демонов стоявших по левую руку от него кивнули.– К тому же арр'раш Рааф, в отличие от остальных, полностью экипирует свою армию и обеспечивает продовольственными пайками и койкой-местом в казарме. От вас требуется преданность, умение и желание сражаться за своего арр'раша. Это понятно?.. Мороз, продолжай.

   Вперед вышел уже знакомый мне алф'тьен и окинув претендентов ледяным взглядом зачеканил:

   – Мест в тысячи алф'рейса сейчас только два, одно в моей сотне, второе у алф'тьена Песчаника, чтобы их получить вам необходимо пройти испытание. Нам не нужны ваши поединки друг с другом, и поскольку вам предстоит в будущем драться не с нашими солдатами, а с врагами арр'раша Раафа, то и в испытании вы должны победить предполагаемого врага. В двух днях пути отсюда Нииб, центр рашвера Ктелха. Этот арр'раш когда-то присягал на верность нашему господину, но теперь у нас есть доказательства, благодаря Шороху и его десятке, что он плетет свои интриги и возможно скоро предаст арр'раша Раафа. Ктелх – полезный союзник, а может стать опасным врагом, поэтому нужно предупредить его вредительские шаги. У него есть церемониальный кинжал, символ власти, когда-то он был подарен ему арр'рашем Раафом, ваша цель – выкрасть этот кинжал и принести к алф'рейсу Сийту! Для Ктелха это будет предупреждением, что арр'рашу Раафу все известно и лучше, пока не поздно, вспомнить о своей клятве. Это задание для первого кандидата, для второго – принести кольцо Жажды. Где оно находится нам неизвестно, и даже хуже, Ктелх утверждает, что такой вещи у него вообще нет. Однако магический поиск указывает на его территорию. Вот два задания, одно из которых вам необходимо выполнить, чтобы быть принятыми в тысячу алф'рейса Сийта. Теперь вы можете задать вопросы, по мере возможности я снабжу вас сведениями нужными для выполнения задания,– кандидаты молчали, угрюмо разглядывая землю под ногами. Судя по их виду, это способ отбора был для них в новинку.

   – Что, нет вопросов?– подал голос Сийт.– Странно... А ты, ни о чем не хочешь спросить?– он посмотрел ласково-преласково в мою сторону, и я опять с тоской вспомнила о "шалашике" между стенок.

   – Время, условия, ограничения?– я узнала голос Рога и удивленно покосилась на него. Неужели он и, правда, собрался на это?!

   – Время – две недели, условия – любые знакомые вам способы, ограничение – арр'раш Ктелх не должен умереть... пока. Еще вопросы?

   Неуверенные голоса стали выспрашивать о расположении постов, о численности солдат, о привычках и пристрастиях Ктелха, просить карту города и описание кинжала и кольца...

   – А ты все молчишь?– алф'рейс опять прошелся по мне цепким взглядов.– Тебя не интересуют сведения об объекте задания?

   – Нет,– покачала я головой, на всякий случай, отодвигаясь от него. Мне это кажется или он действительно проявляет чересчур много интереса к моей персоне.

   – Идти в крепость арр'раша, чтобы выкрасть символ его власти без нужных сведений – это самоубийство! Ты начинаешь меня разочаровывать.

   Можно подумать, что до этого момента я только и делала, что очаровывала его.

   – А идти в крепость арр'раша, чтобы выкрасть символ его власти ориентируясь на информацию данную тебе незнакомыми лю... личностями – это не самоубийство?!

   – Шорох и его десятка одни из лучших шпионов арр'раша.

   – Я их не знаю и мне не знакомы методы, которыми они добывают информацию, а значит, я не могу вычислить вероятность погрешности в их сведениях!– И нечего на меня так смотреть, это один из основных законов при работе боевого мага – не использовать для информации незнакомый источник. А то придет маг за драконом, а там василиск сидит, и хорошо, если не наоборот.– К тому же они получили сведения более пяти дней назад – день на сбор информации, и это минимум, но раз они лучшие, и четыре дня, туда обратно, на дорогу – а когда я доберусь до крепости, получится неделя, за такой период времени может все измениться. А по прибытии меня не ждет новый осведомитель, все равно нужно будет разведывать самой, так зачем сейчас время тратить?

   – Логично. Ну раз тебе ничего не нужно, отправляйся,– ну вот теперь на меня злятся, всегда за правду страдаю.

   – Почему не нужно, нужно – провиант, лошадь и карту местности.

   – Ага, а "Звезду хаоса" тебе не подарить?– пренебрежительно фыркнул Мороз.

   – Спасибо, это навряд ли у вас получится,– я скривилась в попытке улыбнуться, но скулы свело намертво.

   Однако алф'рейс мою гримасу не заметил, задумчиво взирая вдаль и пощипывая подбородок. Лицевые мышцы у меня пришли в норму, а вот в сердце что-то кольнуло. Бабуля дорогая, где-то я его уже... видела! Вот так вот стоящего с задумчивым взглядом и с рукой у подбородка! Может не его, но... но мне это кого-то напомнило.

   Сийт перевел взгляд на меня, и я торопливо опустила глаза, чтоб не последовало вопросов, почему на него так таращатся.

   – Мороз,– губы алф'рейса изогнулись в насмешливой ухмылке (о, и это мне знакомо!),– выдай ей все, что она просила.

   «Осколок» – такорийская тюрьма для магов под руководством Темной Инквизиции, расположена на отвесном утесе в горах, за что и получила свое название.

   Трэшь (tresh) – в переводе с таллаоса – ярость.

   Лик, тент венс, ревер – десятый, тридцать седьмой, девяностый (тал.)

   Алф'тьен – первый из сотни (тал.).

Глава 4

Подмена

   Что нас ждет, море хранит молчанье,

   Жажда жить сушит сердца дотла,

   Только жизнь здесь ничего не стоит,

   Жизнь других, но не твоя.

   Гр. «Ария».

   – Алф'рейс, я не понимаю ваших поступков!– Мороз с удивлением взирал на своего командира.– Почему вы так помогли девчонке?

   – Алф'тьен, как ты думаешь, алф'рейс должен отвечать на твои вопросы?

   – Нет, конечно,– спохватился командир сотни,– но я уверен, что она лжет! Все, что она рассказала о себе ложь, с ма-а-аленьками проблесками правды, а значит ей нельзя доверять.

   – Я это знаю, кстати, рассказывала не она, а Рог, девчонка врет поубедительнее. А больше ты ничего в ее поведении странного не заметил?

   – Очень многое. Во-первых, судя по тому, как она передвигается по лагерю, местность ей не знакома; во-вторых, Рога как командира она не признает; в-третьих, каждый раз, когда вы говорите с ней командирским тоном она непроизвольно встает по стойке "смирно", того и гляди "Битв и побед!" крикнет, в-четвертых, явно имеет ментальные магические способности, но скрывает это; в-пятых, у нее хорошая физическая подготовка, не наемница которая все вознаграждение на выпивку да "синявку" спускает; в-шестых – чересчур хорошо осведомлена о быте людей; в-седьмых, она явно одиночка, не работает в команде.

   – И...

   – Если бы я не знал, что мой клан последний из племени "шепчущих", я решил бы, что одна из "птенцов" решила поискать удачу. Но она не наша.

   – Я тоже заметил выправку. Девчонку явно кто-то натаскивал,– подал голос Пиро, второй помощник говорил редко и, как правило, был немногословен и раз сейчас он посчитал необходимым высказаться, значит это важно.

   – Возможно, Грэг был прав и ее стоит... допросить. Раскаленный серебролит и не таких ломал,– Мороз ждал команды, но алф'рейс почему-то медлил.

   – Мороз, что можешь сказать о ее кинжале?– спросил Пиро, пока командир находился в раздумьях.– Заказ, трофей или наследство?

   – Я его плохо разглядел, извините, но если алф'рейс прикажет... я добуду его.

   – Нет, кто знает, что за ловушки в нем есть еще, а ты мне сейчас нужен здоровым и твоя сотня тоже,– покачал головой Сийт,– К тому же, кажется, я... узнал это оружие.

   Вот чего они все пристали к моему кинжалу, сначала Локар на него таращился, потом Мороз приказал (совсем обнаглел!) показать, теперь вот Сийт глаз не сводит. Мне начинает казаться, что совет Великого не такая уж бредовая идея.

   Почему-то магистр Юниан с самого начала был настроен против отцовского наследства. Как выяснилось позже, именно по его настоянию бабуля в первый раз отобрала у меня кинжал. Я, естественно, разразилась слезами, и взрослые, вспомнив, что еще несколько недель назад лечили мою, пошатнувшуюся после смерти родителей, психику вынуждены были вернуть "игрушку".

   Впоследствии было предпринято много попыток изъять у меня "эту пакость", но я была непреклонна, вцепившись в оружие, как девственница в одеяло на брачном ложе. "И чего ты в этом страшилище нашла?!"– не уставала восклицать бабушка. Я обиженно сопела, отводила взгляд и лишь крепче прижимала к себе "страшилище".

   По правде сказать, вид кинжал имел действительно пугающий, и дело было не столько в грозном зазубренном лезвии и странной гравировки на нем, сколько в рукояти. Такой искусной и тонкой работы в кузнечном деле я в жизни не встречала, а потому еще более странно, зачем автор этого шедевра украсил рукоять серебролитового кинжала головой рогатого демона. Работа была настолько мастерской, что даже мне иногда казалось, что в пустых глазницах вспыхивают потусторонние рубиновые огоньки, что уж говорить об остальных.

   Бабуля сурово косилась и причитала, но после того как воришка, пытавшийся украсть у меня вместе с кошельком и сие оружие (помнится я уже в Академии училась), заявил дознавателям, что кинжал его УКУСИЛ, она ударилась в откровенную панику.

   Для меня тут же был заказан другой серебролитовый кинжал, с обычными лезвием и рукоятью, с моими инициалами (тот самый, с которым я ездила к эльфам), красивый, изящный, по-своему грозный, но какой-то безликий. Однако чтобы сделать бабуле приятное, я всегда прикрепляла ее подарок к поясу.

   "Это оружие достойно княжны!", – одобрительно улыбался мне магистр Юниан, – "А тот выкинь!". "Как выкинуть?", – удивилась я. "В омут или глубокий колодец", – маг был серьезен как никогда, но я не могла и подумать о таком святотатстве.

   Ох, магистр что-то вы про это оружие знали, но молчали все это время. Теперь ответы на все невысказанные вопросы я буду искать сама, вот только, почему-то мне начинает казаться, что я не хочу их знать.

   Было решено, что испытание начнется утором, а пока скомандовали: «Отбой». Претенденты разошлись каждый к предписанной им группе.

   Я опять оказалась у того же костра, где недавно получала паек. На сей раз мне ткнули в свободный клочок земли, сказав:

   – Можешь лечь здесь.

   – А какие еще есть варианты?– поинтересовалась я.

   – Могильный холм на пустоши,– мгновенно отозвался Мороз.

   Я смолчала, подумав про себя, что еще неизвестно, где мне бы было уютнее, но лежак на указанном месте расстелила и покорно улеглась на него.

   Вокруг лес. Уже почти стемнело и сизый холодный туман укутал землю... А мне тепло. Я лежу около костра, закутавшись в одеяло... нет, в шкуру какого-то животного: толстую, пушистую, снежно-белую в черных полосах. Воздух пахнет хвоей, смолой, дымом и чуть-чуть жареным мясом. В костре мирно потрескивают сучья и, я, щурясь сквозь красно-оранжевое пламя, разглядываю чью-то фигуру.

   – Ты останешься со мною?

   – Конечно.

   – Навсегда?

   – А ты этого очень хочешь?

   – Очень-очень...

   – Тогда останусь.

   – Обещаешь?

   – Обещаю: пока ты этого очень-очень хочешь, я буду с тобой.

   Тепло... Уютно... Хорошо...

   Я вздрогнула и открыла глаза. Странный сон, реальный, будто нахлынувшее воспоминание. Я села на лежанке, голова болела и кружилась как после пьянки. Будто и не спала вовсе.

   Тот человек у костра кто он? Я его знаю? Лица не было видно, но голос такой знакомый... такой родной. Отец?.. Наставник Керль?.. Учитель Лаурентий?.. Великий?.. Нет, не они, не знаю почему, но я уверена, что это кто-то другой. Но кто еще из близких мне мужчин мог вызвать такое ощущение – блаженство, нега, доверие, абсолютная защищенность. Я даже в бабушкином замке без сигнального заклинания спать не ложилась, да что замок, даже в святыне святынь, Академии, и то кинжал (хотя оружие вне полигонов там запрещено) рядом держала.

   Чепуха какая-то, и чего так зациклилась на этом сне, всего лишь необычное сновидение ни больше, ни меньше.

   Пора приходить в чувство, в нормальное, работоспособное, а не сонно-болезненное.

   Оглядевшись, я с удивлением заметила, что мое пробуждение привлекло внимание. На лежанках недалеко от меня также столбиками сидели несколько демонов, хмуро поглядывая в мою сторону... и почему-то все держали в руках оружие.

   И чего уставились нет бы дрыхли дальше, вон солнышко... то есть солнышки, только-только показались из-за горизонта. Кажется, я уже говорила, что ненавижу рано вставать. С утра меня вообще лучше не трогать, а то и покусать могу.

   – Что, не спиться?

   Я с раздражением покосилась на Мороза. Его бодрый и отдохнувший вид еще больше удручил меня. И что подкрадывается со спины, вот в следующий раз приложу чем-нибудь промеж рогов и будет знать!

   А чего это он тут голым торсом сверкает? Тоже мне соблазнитель, вытерся бы сначала, мышь мокрая!

   В этот момент словно в ответ на мои мысли Мороз демонстративно выжал волосы, и добрая часть воды попала на меня. Он что и в самом деле купался в море. А как же акулы?.. Хотя об этот айсберг даже акулы зубы обломают.

   – Что зыркаешь?– цыкнул тот, заметив мои взгляды.

   – Да вот встала рассвет встретить, вдруг последний, а тут ты, теперь настроение на весь день испорчено.

   – Прикуси язык, не забывай, с кем говоришь, а то последний рассвет я тебе мигом организую!

   – Ммм, "Последний рассвет",– мечтательно потянула я, имея виду, конечно, то заведение в Данае, в котором мне должны были помочь.– Если бы... если бы...

   Задумавшись о том, что могло бы быть, будь вместо меня чуть более везучая девушка, я не сразу заметила взгляд Мороза, долгий такой, оценивающий. Sakee! Опять, ляпнула не подумав, вдруг это заведение очень популярно в определенных кругах! Нет, навряд ли... Ну не мог же Голос послать меня туда, где табунами ходят вояки из армии Раафа!

   Сборы были короткими и мало примечательными, по крайней мере, для меня. Другие претенденты (в покойники) браво звякали оружием и соревновались в «умных» планах. Рог, по-моему, выделывался больше всех, но я заметила немало уважительных взглядов направленных в его сторону.

   Лично мне выдали карту, изрядно потрепанную (это несколько обнадеживало, значит, предыдущий владелец долго и продуктивно ей пользовался), кожаную флягу с водой, несколько лепешек и вяленое мясо (о его происхождении даже задумываться не хочу), и в заключение моей экипировки – лоша-а-а... к-к-корову?... Или ящерицу?... Нет, пожалуй все же лошадь, если бы у тех были рога и чешуя... местами, где нет шерсти.

   – И чем же ты так ублажила алф'рейса, что он выдал тебе богета?– с озлобленной завистью спросил один из претендентов.

   – Именно тем, о чем ты подумал, – отмахнулась от него, я, размышляя, а безопасно ли подходить к этой штуке, как его – богету. Впрочем, животина казалась, довольно мирной спокойно общипывала реденький кустик, изредка лениво переступая с ноги на ногу.

   – Ну, привет, что ли, – неуверенно начала я, постукивая по костяному загривку, звук получился глухой,– и как тебя звать, красавец?

   – Богетом,– равнодушно бросил один из демонов, проходя мимо,– и это самка.

   – Ну, значит, подруга, как самка с самкой мы должны договориться. Так?– ответом мне было чавкающее молчание.– Значит так?

   – Никогда не замечал ранее у тифлингов друидских наклонностей,– за спиной что-то тихо брякнуло, а пустой голос Рога продолжил.– Не надейся, что со всеми тварями можно договориться за пучок травы.

   – Ты что собираешься штурмом брать рашвер?– поинтересовалась я у Рога, рассматривая его облачение и многочисленное оружие.

   – Я собираюсь выполнить задание. Любой ценой!

   – А-а-а, то есть на продажу все это везешь. И сколько надеешься выручить?

   – Ну а ты поедешь с этой иголкой?– Рог кивком указал на кинжал в моих руках.

   – Ну как тебе сказать,– я несколько раз перекинула кинжал из руки в руку, пробежала пальцами по лезвию и, прокрутив на ладони, ухватилась за рукоять. Кэл назвал бы это позерством, а вот Торек – оценил бы, наверняка. Правда, мне до его мастерства, ну, примерно, как Рогу до мозгов, впрочем, на эту аудиторию моего таланта вполне хватило.

   – Ну и чем тебе "это" поможет при встрече с вооруженным патрулем Ктелха.

   – Еще как поможет,– снисходительно улыбнулась ему я и, убрав кинжал в ножны, с показушной ленцой и неохотой спрятала его за голенище сапога.– Потому как патруль гораздо охотнее пропустит безоружную женщину, чем мужика, у которого оружие разве что из задницы не выглядывает.

   – Так ведь и обыскать могут.

   – Могут, если дать повод... А вот остальное тебя не касается,– перебила я все его прочие расспросы.

   Он подошел ко мне вплотную зашептал так, чтобы только я услышала:

   – Ты не пройдешь!

   – Ты не вернешься!– ответила я ему так же.

   Забег начался! Делайте ставки, господа, ваши ставки!..

   Светлое Небо, кто-нибудь может объяснить мне, почему я так радуюсь предстоящему сумасшествию, схваткам, крови, смертям... Что со мною?!

   Кровь, боль, смерть... еда... еда!

   Алф'тьен хмуро вглядывался в горизонт, за которым исчезали последние претенденты. Стоит отметить, что не все согласились на такое задание, но чего-то подобное и ожидалось. Тысяче Сийта не нужны были простые вояки, солдат в армии хватало, но встал вопрос (из-за расширения территории) о нехватке шпионов, провокаторов и особенно слухачей. Рааф объявил о поиске талантливой молодежи, а уж каждый из алф'рейсов сам придумал, как проводить отбор.

   Долгое время Мороз не был уверен, а стоило ли выбирать такой способ, что будет, если все претенденты завалят дело, не ухудшит ли это и дальше отношения между арр'рашами? Однако уверенность в своем командире победила и на этот раз. Сийт не стал бы "правой рукой" Раафа, если бы не узнал характер своего господина и не мог разрабатывать действенных планов и верных стратегий.

   Однако успокоив себя касательно задумки своего алф'рейса, Мороз не сумел поступить также в отношении девчонки. Он был командиром "серой" сотни, куда входили все кто добивается результатов хитростью, умом и смекалкой, но даже для него многое в ней было непонятно. Иногда она казалась дура-дурой, словно из другого мира выпала, а в другой раз дельные вещи говорила, да так уверенно и легко, что он незаметно для себя стал примерять ей разные "серые" профили. Потом, конечно, спохватывался, повторяя, что девка подозрительна даже для демонов. Однако мыль, что рядом пропадает бесхозная заготовка слухача, упорно не хотела уходить.

   – Есть какие-то проблемы, о которых ты не доложил?– услышал он за спиной.

   – Алф'рейс?– Мороз выпрямился и развернулся к командиру. Все обвинения лучше встречать лицом к лицу, по крайней мере от Сийта.– Почему вы решили, что я что-то скрываю?

   – Ты так мусолишь взглядом горизонт, будто гонца с плохими вестями ждешь.

   – Мне все не дает покоя та девчонка.

   – Так понравилась? Тогда поспеши, а то ее уже по очереди распределили.

   – Да, и это тоже напрягает, – кивнул Мороз, однако относилось это не к похотливым мечтаниям солдат.– Она об этом знает, знает, что ее разложат при первом же удобном случае, но так спокойна, будто у нее за правым плечом арр'раш Рааф стоит, а за левым – Конец Света.

   – Да самоуверенность у нее в излишке,– согласился Сийт.– Кстати к слову о Конце Света... Зачем ты приказал Шороху поспрашивать о ней в "Последнем рассвете"?

   Мороз смутился. Ему и самому казалось мало вероятным, чтобы девчонка была как-то связана с той четверкой, но тот тон сегодня утром...

   – Она сегодня встала встречать рассвет,– неохотно сообщил Мороз, догадываясь, что его сейчас попросту поднимут на смех.

   – Лицом к востоку, с оружием в руках?– Сийт и не думал смеяться, а получив утвердительный ответ, и вовсе плюнул себе под ноги и замысловато выругался.– Может все же ваша?– с надеждой покосился он на подчиненного.

   – Я пошлю вестника к "хранящим", но алф'рейс...– Мороз покачал головой,– несильно на это рассчитывайте. – Алф'тьен замолчал, пристально разглядывая своего командира,– Когда вернется, сделаем слепок ауры, может это даст какие-то ответы...

   И тут старый демон громогласно расхохотался, Мороз отшатнулся в сторону, остальные, находившиеся поблизости, побросали свои дела и настороженно следили за веселящимся командиром.

   – Что, алф'тьен,– спросил он, отсмеявшись,– тоже веришь, что она сможет вернуться?

   – Да к слову пришлось...

   И тут, словно невидимый ветер разметал песок, странный земной толчок отозвался дрожью в ногах, и на несколько секунд казалась мир замер вокруг, будто неизвестный виртуоз распахнул над привалом "Западню времени".

   – Та-а-к,– с удовольствием потянул алф'рейс,– а я-то гадаю, почему она о себе еще не напомнила. Расстреноживай богетов Мороз, возьми штук восемь солдат и съездите... Хотя... Стоп, я с вами поеду! Любопытный экземпляр самочки, а, алф'тьен?!– задорно крикнул Сийт, удаляясь быстрым шагом.

   Я заметила преследователей почти сразу, а они несильно и таились, были уверенны, что «пожива» никуда не денется. Их было четверо, такие же претенденты, как и я, к сожалению, без Рога.

   Чего они хотели? Сейчас уже трудно на это ответить: может поразвлечься перед трудным заданием, может убрать конкурентку, а может показать "наглой девке", где ее место. Мне надо было пустить богета вскачь, на своих медлительных тварях им меня не догнать, но... После перепалки с Рогом во мне что-то надломилось. Как будто прорвалась старая плотина и, снеся весь фундамент благоразумия и осторожности, грозилась уничтожить последний рубеж – человечность.

   Я хотела той драки, не стала понукать животное, дала схватить себя за ноги, стащить и только потом достала кинжал.

   Почему, почему "Звезда" не сработала сразу?! Всего этого можно было избежать, если бы она пробудилась. Мои чувства всегда были для нее катализатором. Я должна была быть напугана, возмущена, разозлена... Но откуда такое спокойствие, уверенность в себе, я словно чего-то выжидала.

   Чего?! Sakee! Чего я могла выжидать?! Четыре похотливых козла стащили меня с лошади... с богета... да какая, твою мать разница!.. А разница в том, что раньше при подобной ситуации я психанула и выпустила "хаос", а сейчас схватилась за кинжал и стала рассчитывать, что у кого успею отрезать. Что со мною происходит? Неужели этот мир и правда ожесточает сердца, затмевает умы, и поэтому отсюда возвращается лишь спятившие злобные выродки.

   То, что я творила... это ненормально для меня. Как магу мне всегда было легче достать вещь телекинезом, чем просто наклониться за ней. А сейчас я скакала, перекатывалась и кувыркалась и когда находилась в удобной позиции била. И я абсолютно точно знала, какая позиция нужна для удара, словно кто-то в нужный момент шептал: "Бей... режь... вот здесь... вот сюда".

   И я не замечала что с каждым ударом, с каждой пущенной кровью, к каждым брошенным мне проклятьем что-то темное и опасное росло, набирало силы, опутывая мое сознание, шепча на ухо, указывая цели. И только когда, вскрыв одному из нападавших яремную вену и почувствовав капли теплой крови на своем лице, я услышала... Клянусь душой, я слышала как "Звезда" во мне довольно "замурлыкала". И шепот, ненавистный, вкрадчивый шелест в голове вторил ее урчанию: "Дерись... убей... испей... насыться!".

   Я боюсь себя. Боюсь того во что превращаюсь. Этот мир – он меняет меня, кромсает, трогает, гладит, лепит под себя. Он дает силу, ловкость, бесстрашие и забирает... человеческий облик.

   Я уже не та, еще чуть-чуть и Иллия исчезнет. Поняв это, я решила вернуть ускользавшую действительность только одним известным мне способом – болью.

   Распластав ладонь по земле, я вонзила в нее кинжал. И лишь почувствовав, как лопается моя кожа, как метал, обжигая одновременно и огнем и холодом, рвет мне плоть, я смогла заглушить шепот, пусть и собственным визгом боли, но я прогнала его.

   Но... Но, это лишь затишье перед бурей. Знакомый жар внизу живота предупредил об этом. Я знала, что будет дальше, а они нет. И когда они все четверо смогли навалиться на меня, сдавливая руки, раздвигая ноги, я успела усмехнуться им: "Не теряйте головы, ребята, обратно не приставите!".

   На сей раз "Звезда" блеснула чувством юмора, теперь она не плескалась или текла, а рванула вверх подобно гигантской пушке и снесла у нападавших... Да-да вы правильно поняли, головы, ровно по плечи!

   Я смотрела на обезглавленные тела, и сквозь боль, опустошение и усталость к мою бедному сознанию пробилась спасительная мысль: я могу этим управлять! Не понимаю, каким образом это получилось и как скоро сумею повторить подобное, но теперь я знаю, что могу. Это дает мне надежду!

   Это дает власть!

   – Ну что там?– нетерпеливо окрикнул Мороза Сийт.

   – Это звучит странно, но...– трое его подчиненных из "серой" сотни вновь утвердительно кивнули,– похоже, что девчонка сама их дожидалась. Вот досюда она доехала, а потом развернулась и стала ждать.

   – Допустим, она заметила их преследование, но зачем вступила в бой?– пожал плечами Пиро.– Богет легко бы обошел их рипов.

   Вот уже четверть часа двенадцать мужчин поодиночке и сообща пытались понять мотивы и поступки одной-единственной женщины. Выходило это у них плохо и ситуация все больше запутывалась.

   – Ну ладно, почему ввязалась драку еще могу понять – не хотела, чтоб в спину постоянно дышали. Хотя это неумно, но ей как бабе прощается,– после нескольких глубоких затяжек из трубки заговорил Сийт.– Но по какой хер она их головы забрала! Кстати, чем работала, выяснили? Не-э-эт, – передразнил невнятное мычание подчиненных алф'рейс, – Специалисты... вот так вот арр'раша прирежут, и не заметите.

   – Командир,– рядом вырос один из разведчиков, разосланных по округе Морозом,– тут стали собираться хемиши, кровь привлекла, что делать прикажите.

   – Трупы в море, подальше отсюда,– приказал Сийт и вправду, замечая вдалеке несколько темно-малиновых гребней,– не хватало еще, чтобы стая к лагерю пришла. В лагере о происшедшем не трепаться, пока, и Пиро, следы здесь запали немного. Пиро... Пиро? Пиро, прекращай думать, а то своей гримасой всех нервируешь.

   Второй помощник вскинулся, словно очнулся от забытья и удивленно взглянул на Сийта:

   – Алф'рейс?– выжидающе и удивленно посмотрел он на командира.

   – Подпали, говорю, место, чтоб следы убрать!– раздраженно повторил тот.– Чего ты впал в ступор, аж брови задымились?

   – Мне просто припомнилась схожая ситуация и я подумал... Да быть такого не может! Не берите в голову, алф'рейс.

   – Поздно,– прервал его Сийт,– вперед на серебролит! Что тебе там вспомнилось?

   – Если скажу – стану посмешищем для всей тысячи.

   – Пиро, у меня тут сопливая девка, даже хуже, почти человечица, в краткие сроки покалечила помощника, десятника и обезглавила четверых перспективных претендентом в мою тысячу, при этом сама ушла живая и здоровая. Чем ты меня еще можешь "рассмешить"?!

   Пиро покосился на солдат, спихивающих тела в море, и тщательно подбирая слова начал.

   – Когда-то давно мне довелось сражаться вместе... с одним демоном... Нам нужно было добраться до союзников, не выдав их местоположение, поэтому шли своим ходом. Он дал догнать нас одной из групп преследователей, перебил их и отрезал у трупов по куску. После чего на определенном промежутки пути выбрасывал их...

   – Все явно жаждут задать тебе один вопрос,– заговорил Сийт, когда Пиро вдруг прервал свое повествование.– Но почему-то медлят. Так как мне сейчас не до головоломок, спрошу я: зачем?

   – Я тоже задавал себе тот же вопрос, пока не увидел хемишей идущих по нашим следам.

   – Он прикармливал хемишей?

   – Да. Хотите знать почему?

   – Догадываюсь. Никто в здравом уме не станет путешествовать в компании этих тварей. Думаю, что больше ни одна группа преследователей так и не решилась выйти за вами.

   – Вы правы, командир.

   – Интересный ход,– усмехнулся Мороз,– Но я о такой тактике не слышал.

   – Никто не слышал, все свидетели на следующую ночь погибли при осаде Катры. Остались – я и он.

   – Он?.. И кто это?

   – Возвращаемся в лагерь, все к богетам,– подорвался вдруг с места Сийт.– Пиро, задержись-ка.

   И ведь не поспоришь с командиром, особенно с таким как алф'рейс Сийт. И как бы Морозу и остальным не хотелось услышать ответ, пришлось уйти и издали смотреть как командир тихо, почти не разжимая губ, отдает Пиро приказ. В том, что это приказ никто не сомневался, так же как и в его содержании.

   "Алф'рейс понял о ком идет речь и приказал Пиро молчать",– размышлял Мороз по возвращению в лагерь.– "Из таких скудных сведений он сумел сделать вывод, значит, этот таинственный стратег кто-то очень известный и командир знаком с его биографией, и он как то связан с той девчонкой".

   – Не дает покоя неоконченный рассказ Пиро?– голос командира выдернул его из раздумий, и алф'тьен с немалым удивлением заметил, что стоит перед палаткой командира, а сам алф'рейс воплоти прямо перед ним.

   – Да, ничего не могу поделать, мысли так и лезут в голову.

   – Ну-ка зайди,– Сийт махнул ему рукой и шагнул в палатку.– Ну, поделись, до чего додумался.

   Мороз отлично знал, что врать Сийту опасно. Раз был задан вопрос, значит, командир уже просчитал его варианты ответы. Не зря же "серая" сотня лишь в его тысяче. Наблюдательности и логики ему не занимать.

   – Я думаю, что тот демон, о котором рассказывал Пиро, как-то связан с той девчонкой. Она здесь неспроста.