Текст книги "Эмиссар для Бездны (СИ)"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

   – Раздор, двигайтесь на северо-восток,– коротко приказал он, добравшись, наконец, до нужного адресата.– Передадите ей карту, поесть... и что-то из одежды, плащ, хотя бы. Заговори с ней на такорианском, а то не признает вас и натворит, как обычно, глупостей.

   – Понял, алф'вир,– коротко отозвался тот.

   – И поменьше общайтесь с ней, похоже блоки на памяти начинают давать сбои.

   – Понял,– повторил тот, но уже не так уверенно.

   – Раздор, нам сейчас это ни к чему, а ей и подавно!– в голосе Тимьяна зазвенел метал.– Я понятно объясняюсь?!

   – Да, алф'вир, но у нас есть послание для Сийта... Арр,раш Рааф узнал о нашем путешествии и приказал передать. Мор решил, что лучше не отказываться.

   – Да твою мать...– простонал Тимьян,– вот и не верь после этого в его провидческий дар. Ладно, выполняйте, доставьте это... послание! Но с девчонкой не общаться, лучше всего пусть едет вперед, а вы следом.

   – Сделаем, алф'вир.

   – Все, к вечеру с тобой свяжусь... и, Раздор, ты ведь помнишь, как я не люблю разочаровываться?

   – Да, алф'вир, все будет сделано как надо.

   После общения с Раздором Тимьян вернулся к прежнему, задумчивому, состоянию. Все пошло не так, как он планировал! У этой девчонки всегда все идет наперекосяк, как она умудряется при этом выживать, не понятно! А теперь еще эти "сны"... И как он сразу не понял, что Бездна не даст ничего скрыть?! Сколько еще у нее времени, прежде чем обнажатся все тайны? Тимьян поймал себя на мысли, что ждет этого с предвкушением.

   – Чему ты так улыбаешься?– послышался голос Юниана.

   Демон забыл, что тот с утра торчит с ним в трофейной и выходил только для того, чтоб связать с Академией и передать, что с девчонкой все в порядке.

   – Представляю, как ты будешь выкручиваться, когда она все узнает.

   – Она не узнает. Тимьян, я тебя предупреждаю, только посмей...– вокруг мага стал расстилаться свинцовый туман и в глазах засверкали первые отблески надвигающейся бури.

   – Убери это, показушник,– насмешливо фыркнул демон,– этими зарницами тебе только заговорщиков пугать. Я пальцем и не ударю чтоб, помешать или помочь тебе.

   – Тогда к чему весь этот разговор?

   – Ей стали сниться сны?

   – И что?

   – Это необычные сны... Тебя же предупреждали, что опасно играть с разумом "внушителя".

   – Насколько я помню, с ее разумом наоборот играл именно ты.

   – Тебе просто повезло, что нас так мало, и что до сих пор ей никто не открыл глаза на то, как ты корректировал ее жизнь. Но это все до поры до времени. Представь, что однажды блоки на ее памяти рухнут – без моего участия, не сверкай глазами – и что тогда? Что ты тогда будешь делать Великий? Эта девчонка не из тех, кто будет стоять, сложа руки, пока планируют ее будущее. Она отомстит, можешь не сомневаться, Бездна научит ее не щадить обидчиков. Мне становится даже жаль тебя, ты ведь так старался: запер ее в замке на болотах, велел отобрать мой подарок, твои ручные псы из Академии днем и ночью следили за ней и учили лишь предписанному тобой, ты приготовил трон и вел ее так, как тебе было нужно.

   – Я все делал лишь для ее блага. Иллия импульсивна, и на удивление наивна в вопросах жизни. Мы ей помогали не свернуть с правильного пути.

   – О да, конечно же, мы – Великий магистр и мудрая бабушка. Великий, для меня ты так и остался Юшкой, безотцовщиной, которого я выкупил у скорняка за десять медяков, а Нени – взбалмошной принцессой, которая сама прыгнула в мою койку, а когда ее оттуда вытурили, плакалась в папенькину мантию о совращении.

   – Замолчи!

   – Убери молнии, пока я их тебе в задницу не засунул! Ты знаешь, что я не лгу, но в твоем уложенном по правилам морали сознании нет места такой правде! Искандер хорошо знал свою дочь-самодурку, потому и выдал за нищего князя Лацского. Мне порой кажется, что на всю их семейку было лишь две адекватные личности: Эсфирь и Искандер.

   – Про меня можешь говорить, что хочешь, ты действительно выкупил мою жизнь, но про моих воспитанников – не смей! Особенно про Нению. Может, она и совершала глупости по молодости, но сейчас об этом и не вспомнят. Все знают ее как сильную духом и умную женщину, сумевшую без помощи папеньки-короля возвести обнищавшую, почти угасшую династию на высшую ступень процветания. Ты не можешь у нее забрать эту заслугу, как бы ни хотел!

   – И не собираюсь, только добавлю, что помимо того, что она сильная духом и умная, она еще и очень красивая женщина, и всеми тремя качествами всегда пользовалась одинаково и очень продуктивно.

   Сноп молний мгновенно и практически беззвучно сорвался с пальцев мага, но главной цели все-таки не достиг, разнеся вдребезги кресло, в котором лишь секунду назад сидел хозяин дома. Юниан приготовился к новой атаке, но не успел. Боль сковала тело, заставив повидавшего немало на своем веку боевого мага жалобно застонать. Его приподняло в воздух и с силой стукнуло об стену.

   – Запомни, щенок,– прозвучал голос демона,– еще одна подобная выходка и ты никогда больше не войдешь в мой дом.

   Невидимая клешня разжалась, и маг рухнул на столик, на котором предусмотрительная прислуга оставила чайник с ароматным отваром и закуски.

   – В общем, так,– продолжил Тимьян, как ни в чем не бывало, усаживаясь в другое кресло,– весь нанесенный ущерб возместишь. Кресло ты мне починишь – красное дерево, натуральная кожа озерного дракона, столик тоже – работа великого Паоло Пуичи, Форианское стекло, розовый бук, чайный сервиз опять же – пексинский фарфор, династия Соран, эпоха Фогуэй, он почти на двести лет старше тебя, мудака!

   – Но на столик ты меня сам бросил!– возмущенно похрипел Юниан, поднимаясь из осколков бесценного сервиза.

   – Будешь дальше пререкаться, заставлю чинить Эмирский ковер и статую Раосси.

   – Но они же целы!

   – Я могу это исправить,– предупредил тот.

   – Тимьян, зачем ты вообще начал весь этот разговор? Сначала про Иллию, потом про Нению и меня, к чему все это?

   – Можно сказать, я оказываю тебе услугу, предупреждая, что когда девчонка вернется – она задаст тебе очень неприятные вопросы.

   – Значит, ты все-таки копался в ее памяти,– устало выдохнул маг, прислоняясь к стене.– Зачем? У нее была устроенная жизнь: семья, друзья, любимое дело.

   – Юниан, ты нарочно недопонимаешь меня? Девчонка попала в Бездну, там магия Верхнего мира исчезает, а демонические корни, наоборот, набирают силы – это, надеюсь, тебе объяснять не надо. У нее максимум год и все, что мы с тобой так хотели скрыть, станет явным.

   – Ты думаешь, что она пробудет там так долго?– ужаснулся Юниан.

   – Нет, что ты... Если будет продолжать в том же духе, ее убьют через пару дней.

   – Тимьян, она не должна умереть, ты понимаешь, что иначе...

   – Спокойно, без патетических выступлений о судьбе государства. Ей просто нужно четко следовать моим советам и не во что не вмешиваться,– раздраженно сказал демон и потянулся к колокольчику.– Помогите магистру Юниану доставить осколки в подготовленную для него комнату,– приказал он, пришедшей на звонок, служанке,– и принесите ему отвар с мятой, у моего коллеги сегодня будет долгая ночь.

Бездна.

   Этот день был очень долгим или мне так казалось из-за голода. Изумитель сначала шел неспешным шагом, но потом перешел на рысь. Мы ехали уже полдня, и хоть бы кто встретился, другой бы конь давно замедлился, но не мой, единороги славятся своей выносливостью, и Изи ни разу не сбился с темпа. Единственная остановка у нас была у ручья, где мы проторчали с полчаса и влили в себя по ведру воды (я, пожалуй, выпила не меньше стремясь заменить отсутствия еды жидкостью). Довольный конь потом закусил ветками, а я с тоской вспоминала закуски в спальне Ктелха. И что дура не поела когда была возможность?! Хотелось побыстрее встретиться с гонцами, нет, я не питала радужных иллюзий, что они меня накормят, но надеялась выменять их провиант на часть своих драгоценностей.

   Видимо, от голода зрение у меня обострилось (глаза сами еду выискивали), так что едущую навстречу мне парочку я заметила издалека. Однако ж первые нотки радости заглушила предосторожность, теперь вот стою, гадаю – это те, кто мне нужен или те, кому нужна я?

   – Изи, надеюсь, ты не устал,– ободряюще похлопала я единорога по шее,– так как в случаи чего выносить нас обоих придётся тебе.

   Изумитель угрюмо похрапывал, не спуская подозрительного взгляда с "встречающих".

   Они остановили богетов в нескольких шагах от меня и ответили таким же изучающим взглядами. Я узнала их почти сразу – шустрая парочка из солдатской столовой Ктелха. Моя рука непроизвольно сжалась на рукояти кинжала, как сражаться верхом оружием длинной в локоть, мне предстояло решить в оставшиеся несколько мгновений и вдруг...

   – Как добралась?– спросил один из них на такорианском и на сердце у меня отлегло.– Никак понять не можем, как тебе удалось так далеко ускакать?

   – Верхом,– просто ответила я. Действительно, откуда им знать, что с Изи, когда тот в иной форме, не каждая птица может потягаться в скорости.

   – Ну-ну,– недоверчиво хмыкнул демон, кажется, это был именно тот, кто сграбастал меня в объятья, когда я в столовой прыгала со стола.– У нас тут для тебя небольшой презент,– тут он придирчиво осмотрел мою одежду (кто не помнит, я была в лифе, лоскутной юбке и босиком) и добавил,– хотя если оценить твое состояние, то просто королевский подарок.

   Второй "гонец", не принимавший участия в разговоре, достал из седельной сумки сверток и бросил мне. Я естественно и не подумала ловить, а наоборот потянула за вожжи, заставляя Изи отступить назад, мало ли что те в меня кинули.

   Два крайне изумленных взгляда были ответом на мою предосторожность.

   Изумитель наклонился к свертку, обнюхал его, и со спокойной миной на морде продолжил взирать на демонов. Уж своему коню я верила, будь там что-то потенциально-опасное магического происхождения, он бы уже косил налитыми кровью глазами и бил копытом. Я погладила единорога, извиняясь за то, что мне придется сделать, и захватив его разум подчинением, заставила того наклониться и, взяв сверток, подать мне. Уже забирая из пасти Изи "королевский подарок", я уловила краем глаза, как напрягся один из дарителей.

   – Занимаешься на досуге дрессировкой,– насмешливо спросил он, но напряженность так и звучала в голосе.– И как вижу успешно, прирученный единорог большая редкость.

   – Демон, говорящий на языке Верхнего мира, тоже,– моментально ответила я.

   – Ну что ж, тогда мы оба друг друга удивили.

   Демоны почти одновременно тронули богетов, а я подалась назад, освобождая им дорогу и одновременно давая понять, что не желаю, чтоб те зажимали меня объезжая с разных сторон. Они меня поняли и проехали справа друг за другом, я почти слышала, как они смеются. И предчувствие больно кольнуло неприятной догадкой, что если б эти двое что-то замышляли, никакие предосторожности не помогли бы мне. Однако именно оно же убеждало меня, что пока это мои единственные союзники.

   – Спасибо,– крикнула я им, вспомнив, что и не поблагодарила путем.

   – Забудь обо всех услугах, мы только выполняли приказ,– ответили мне.

   – Забыть не получится, вам придётся еще долго помогать мне,– нагло усмехнулась я, оглядываясь через плечо,– мы крепко связаны.

   Оба чуть с богетов не попадали, разворачиваясь ко мне.

   – Молодец, сразу за горло берет,– заговорил второй на таллаосе,– с таким размахом далеко пойдет, если не убьют.

   – Я выживу, у нас это семейное – выживать наперекор врагам!– крикнула я им, отправляя Изумителя вскачь.

   Отъехав на приличное расстояние от демонов, я развязала сверток, который оказался шерстяным плащом, и достала из него свернутую карту и... и... Создательница, благослови этих демонов! Внутри еще одного кулечка лежали лепешки и полоски вяленого мяса!

   Ела я верхом, попутно сверяясь с картой. Она мало чем отличалась от той, что мне выдали у Сийта, разве что у этой были пометки. Например, надпись под жирным крестом гласила: «Ты здесь», чуть выше: «Место нападения хемишей» и еще дальше «Лагерь Сийта».

   Похоже, меня здесь за полную дуру принимают, раз уверены, что я даже по карте ориентироваться не умею. Но не буду спорить, это сэкономило мне время, так что обижаться пока погожу.

   Придется заложить внушительный крюк, чтобы объехать рашвер Ктелха, естественно, на этом я теряю уйму времени, а ночевать в незнакомом месте, да еще поблизости от Нииб не входило в мои планы.

   – Изумитель, мне нужна твоя помощь,– сказала я, спрыгивая со спины единорога.– Понимаю, что здешняя флора не может прокормить тебя даже в этом виде, что уж говорить о фауне, но сейчас нам крайне необходима твоя вторая ипостась. Давай, родной, нужно, чтобы ты перекинулся.

   Он протяжно фыркнул и, опустив голову, внимательно посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Уверена ли ты, хозяйка, в своем решении?". Я погладила его по носу, мысленно передавая ему картинку-сообщение чего от него жду. Жеребец резко вскинулся и подался назад, хрипло дыша и переступая с ноги на ногу.

   Прости, Изи, знаю как для тебя это неприятно, но если мы не поторопимся, то не успеем до заката добраться до безопасного места, если такое здесь вообще может быть. Но главное сейчас оказаться подальше от рашвера, даже если Голос прав и преследователей, высланных Ктелхом, перебила та парочка, то никто не может ручаться, что тот не выслал еще одну группу, а может и две.

   Послышалось тихое ворчание, переходящее в раскатистый рев, я почесала единорога за ухом, и грозное рычание сменилось довольным урчанием.

   – Хорошо, Изумитель, сегодня мне не надо будет тебя сдерживать, покажи все, на что способен,– я запрыгнула на него и приготовилась к самой сумасшедшей скачке в своей жизни. У нас в запасе несколько часов,– Вперед, мой хороший, пошел!

   Я мысленно готовила себя, что это будет тот еще забег, но действительность оказалась куда страшнее. Скорость, с которой несся единорог, не поддавалась описанию. Раньше я читала, что гепарды считаются самыми быстрыми животными на континенте, а если прибавить сюда выносливость единорогов, то становится понятно, зачем маги-ренегаты соединили именно этих двух животных. Мне пришлось затратить немало усилия для того, что бы просто удержаться верхом, не говоря уж о том, чтобы сверяться с картой и направлять Изи в нужную сторону. Примерно через час единорог сбавил скорость и перешел на торопливую трусцу, это дало возможность и мне немного отдышаться и оглядеться. Запах моря чувствовался уже отсюда, значит еще чуть-чуть, и мы окажемся на берегу, а дальше нужно просто держаться дороги, но не выходить на нее. Не знаю, зачем мне отметили поляну, где подстроила нападение хемишей на охрану Кадма, возможно, как дополнительный ориентир, но я была им за это очень благодарна, так как собиралась именно туда. Нет, меня туда манила не жажда острых ощущений, как может показаться, а сверток, спрятанный мной меж камней, а в нем одежда. Нормальная одежда, потому что в таком виде я в лагере Сийта не покажусь. Дальше оглядывать окрестности я не могла, так как единорог начал набирать скорость и... Тьфу, мракобесовы мошки!

   Дерево, что послужило мне убежищем от хемищей, я заметила издалека. Таких гигантов в местной растительности было мало, и оно манило меня как маяк корабли.

   Поляна встретила нас тишиной. Ничего, что напоминало бы о прежнем побоище. Я специально объехала ее по кругу, высматривая подозрительные объекты или враждебных существ – пусто. Только обломки телеги да пустое кострище и это меня вполне устраивало.

   – Изи, мы с тобой заночуем вон в тех зарослях. Насколько я помню, зелени там много, тебе должно понравиться, а еще есть пресный ручей. Так что меняй вид, а я пока переоденусь.

   Хвала Небу, мой тайник никто не трогал, и вся одежда была на месте. Хоть и говорят, что не одежда делает человека, но я почувствовала себя гораздо уверенней и, пожалуй, сильнее, когда надела брюки, сапоги и доспех "шепчущих". Последней проблемой оставались волосы, которые постоянно лезли в глаза.

   Сначала я решила их подвязать, а вместо ленты взяла лоскут ткани, выдранный из юбки, но... Не то, чтобы получилось плохо, однако, на мой взгляд, кожаный потертый доспех и обвязанный вокруг головы легкий газовый шарфик небесно-голубого цвета – не сочетаются! Потом я вспомнила про серебряную проволоку и еще минут пятнадцать билась над волосами, пытаясь закрепить косички или хвостики. Затем (внезапно!) выяснилось, что уже почти стемнело и мне следовало искать место для привала вместо того, чтоб с волосами возиться. А если вспомнить, что ночью я собиралась спать и к утру, естественно, от моих трудов ничего не останется, то оставалось только обматерить свою женскую сущность, которая все равно умудряется пробиться сквозь толстый "панцирь" боевого мага.

   Я быстренько запихала в сумку остатки юбки, лиф и все остальное, что могло выдать здесь мое присутствие, и, подхватив поводья единорога, зашагала к зарослям. Жаль, что не припрятала в тех валунах спальник, ночь была бы гораздо приятней...

   Sakee! Богет! Я же оставила стреноженного богета возле тех кустов! Хемиши наверняка до нее добрались, бедная Подружка! Мне стало очень стыдно за собственную безответственность, за жизнь порученного мне животного. А она меня так выручила, удирать ночью в кромешной тьме от стаи хищников, смог бы не каждый. Вспомнилась ее рыженькая гривка и рожки, чешуйчатые бока и фырканье похожее на чихание простуженного кота. Да-да, именно такое... Стоп!

   – Изи, это ты сейчас чихал?– покосилась я на единорога, тот ответил мне недоуменным взглядом.

   "Чихание" повторилось, потом перешло в шипение, будто кто-то на раскаленные камни ушат с водой плеснул. Быть не может! Я рванула на звук и увидела застрявшего в кустах богета.

   – Подружка?– неуверенно позвала я.

   Услышав звук моего голоса, животное завозилось сильнее, треща ветками и снова зашипело, только теперь жалобно.

   Богет был по-прежнему стреножен и в седле, к которому крепился мой спальник. Как ей удалось выжить, ума не приложу, меня же не было почти неделю! Но кое-какие догадки стали появляться, когда я увидела дочиста ощипанные кусты и поводья, зацепившиеся за верхнюю ветку. Видимо, оставленная без присмотра Подружка принялась бродить по округе, связанные ноги не позволяли далеко уйти, а животное чутье заставляло вновь и вновь возвращаться к пресному источнику. Когда она обгрызла всю траву, которой и без того-то было, демон наплакал, и нижние ветки близь ручья, голод вынудил искать пропитание выше. Во время одного из скачков за очередной порцией листвы она и зацепилась поводьями за ветку.

   Я вывела обессиленное животное из кустов и бегло осмотрела, вроде бы никаких серьезных повреждений нет.

   – Ладно, Подружка, тебе надо попить и отдохнуть, впрочем, как и мне, надеюсь, мою флягу ты не потеряла,– и, взяв в другую руку поводья Изумителя, повела обоих к ручью.

   Все складывалось просто идеально, но мне не давали покоя докучливые мысли о том, что такое везение не может длиться долго и в моем случаи после него обычно наступает полный thurc.

   До развалин, где стоял лагерем алф'рейс Сийт, я добралась на следующий день ближе к вечеру. Исходя из опыта общения с Голосом я уже не ждала ни похвалы, ни восхищения и все, что мне от них нужно, это чтоб меня проводили в Данай.

   Первыми нас встретили дозорные и, судя по ошалевшим глазам и выроненному из рук оружию – это было только начало. Даже если б я въехала голой, то и тогда не смогла бы привлечь больше внимания, чем Изумитель. Морально к этому готовилась давно, но придумать достойное объяснение, как у меня оказался единорог, все равно не смогла. За оставшееся пару минут на меня вряд ли снизойдет озарение, так что оставалось только успокоиться и заткнуть внутренний голос, пророчащей мне начало неприятностей.

   – Вот кого совершенно не ожидал увидеть, так это тебя,– насмешливо окрикнул меня один из демонов. Если память не изменяет мне, это был именно тот, кто пытался ранее присвоить мой кинжал.– Только не сочиняй, что справилась с задание! Никто не поверит.

   – Да, я вернулась исключительно для того, чтоб доложить о неудаче. Тяга к самоубийству, знаешь ли,– бросила я в ответ и спешилась.

   – Думаешь откупиться этой зверюшкой?– попытался он схватить единорога за бородку, тот угрожающе заржал и звонко клацнул зубами возле чужих пальцев.

   – Если хоть немного дорожишь конечностями, не лезь к "зверюшке".

   – Я, конечно, не девственница,– глумливо расхохотался тот,– но с единорогом справлюсь.

   – Наивная душа,– посетовала я окружающим,– не хотелось бы тебя расстраивать, но единороги в Бездне не водятся.

   – А это тогда кто?

   – Мое ездовое животное, а что оно такое посторонних не касается или тебе кинжала мало?

   – Ну, долго еще будешь трепаться здесь?– послышалось у меня за спиной.– Сет, тебе тоже делать не хрен?

   – Алф'тьен Мороз,– натянуто улыбнулась я.

   – "Алф'тьеном" будешь меня называть, если привезла, то зачем посылали,– в ответ я подняла руку с сумкой, он проморозил ее взглядом и дернул губами, стараясь сдержать ухмылку.– Иди за мной, алф'рейс ждет.

   Шли мы к палатке Сийта в полной тишине, чем бы не занимались раньше демоны, сейчас они все побросали и толпились по бокам. Перед палаткой стоял Сийт с двумя помощниками, один встретил меня задумчивым взглядом, а у второго задергался глаз. Сийт же откровенно ухмылялся и, похлопав нервного помощника по плечу, сказал:

   – Грэг, ты проспорил. С возвращением!– воскликнул он вдруг и даже руки раскинул, будто ожидал, что я брошусь в его объятья.

   – Спасибо,– покладисто кивнула я и полезла в сумку. Еще по дороге мне пришла в голову мысль не отдавать "кольцо", хватит с них и куная, а второю вещицу можно будет потом на что-нибудь полезное выменять.

   Протянув свой трофей Сийту, "героиня" ждала заслуженной реакции. Первый, как не странно, среагировал Грэг, у него задергался второй глаз. Потом послышалось: "... твою мать!",– и в этом шепоте с трудом узнавался голос Мороза. Второй помощник Сийта выронил цепочку, которую до этого перебирал в пальцах, и взглядом повторил фразу Мороза. Алф'рейс медленно подошел ко мне и взял кунай. Повертел немного тот в руках, а потом поднял его вверх и торжественно провозгласил:

   – Да, это и есть церемониальный кинжал, подаренный арр'рашу Ктелху нашим господином,– свист и гомон окружили меня со всех сторон.– Кандидат выполнил условия и отныне считается солдатом арр'раша Раафа и зачисляется в "серую" сотню,– перекрыл крики голос Сийта,– а сейчас всем разойтись. Мороз, ты задержись и ты, новичок, тоже.

   Я осталась на месте, провожая взглядом редеющую толпу, справа от меня встал Мороз.

   – В общем так, с этого момента ты переходишь под командование алф'тьена Мороза и получаешь имя...– он вопросительно покосился на Мороза.

   – Тайс,– мгновенно отозвался тот.

   – Значит, слушай внимательно, Тайс, у нас прощается все кроме измены. Все разногласия с остальными солдатами решаешь сама, убийство разрешено, только если смерть угрожала тебе. Без согласия командира ты не можешь покидать лагерь или казарму, обо всем остальном тебя проинструктирует твой алф'тьен. Это понятно?

   – Да, алф'рейс.

   – И еще два вопроса. Ктелх жив?

   – Когда я уходила из Нииб, был жив.

   – Так, поясни-ка.

   – Ну ему и без моего участия могло что-то на башку свалиться,– Грэг зашипел не хуже богета, а Сийт придавил меня коронным взглядом.– Он жив... жив,– моментально отозвалась я.

   – Тогда не понятно почему того до сих пор нет.

   – Может, ждет возвращения группы преследователей, высланных за мной.

   – И долго он их будет ждать?

   – Смотря насколько, хватит его выдержки,– алф'рейс вопросительно приподнял бровь.– Он их не дождется,– потупилась я в землю.

   – Для твоей же пользы будет лучше, чтобы в ожиданиях я оказался более удачлив, чем Ктелх. Второй вопрос: где ты взяла единорога и что с ним планируешь делать?

   – Это не единорог,– упрямо повторила я,– это мое ездовое животное.

   – А выглядит как единорог.

   – Я тоже выгляжу как человек, но это только камуфляж.

   – А ты понимаешь, что тебя определили в "серую" сотню, к шпионам, где ты на своем "не единороге" будешь как суккуб в монастыре?

   – Мне не обязательно въезжать на нем в рашверы, он может подождать за стенами, но зато на нем удобней и быстрей перемешаться.

   – А кормить его чем будешь? У нас на богетов фураж рассчитан.

   – Он у меня всеяден.

   – Может быть, только единороги не входят в экипировку солдат арр'раша Раафа, а, значит, корм ему будешь добывать сама. Траву да ячмень не везде найдешь.

   – Я же говорю, он всеяден.

   – Алф'тьен, что ты скажешь?

   Услышать "приговор" Мороза я не успела. Странный шум, возникший сначала вдалеке, начал приближать, крики становились все громче и громче, уже можно было разобрать мат и проклятья. И тут гвалт перекрыл протяжный рев, отразившись от обломков, он прокатился эхом по руинам.

   – Алф'рейс!..– к нам тяжело дыша, бежал один из дозорных.– Алф'рейс, у нас потери!

   – Откуда? Хищник в лагере?

   – Нет... Не совсем,– взгляд дозорного метался от меня к алф'рейсу,– это единорог! С ним произошло что-то странное... он напал на Сета из "пурпурной" сотни!

   – Единорог напал на моего солдата! Это как?!– последнее восклицание, как и бешеный взгляд, было обращено ко мне.

   – Полагаю, мое ездовое животное начало решать проблему с фуражом,– простонала я, пытаясь высмотреть средь мельтешащей толпы своего скакуна.– Алф'рейс, могу я уйти? Поверьте, это не единорог, а хищник, идеальный убийца!

   – Иди,– резко мотнул тот головой, будто с глаз долой прогоняя,– но потом я жду объяснений!

   Будем надеяться, что я к тому моменту их придумаю.

   Однажды в ткацкую комнату, где рукодельничали нанятые бабулей ткачихи, забежала крыса. Вопли стояли такие, что неосмотрительно прибежавшая «на подмогу» стража еще несколько суток после этого лечила у замковой целительницы, Риты, уши. Комната оказалась разгромлена, как после орочьего нашествия. Пострадали не только мебель и станки, а также стены, пол и потолок, так как некоторые отважные «защитницы» пытались остановить «мерзкую тварь» любыми подручными средствами: стульями, вазами, обувью, ножницами, мотками ниток, рулонами готовой ткани и баночками с красками. Все предметы естественно метались с противоположной стороны комнаты, а девицы предусмотрительно, под визги, перебегали от стены к стене, если «враг» приближался ближе, чем на сорок шагов.

   Именно этот момент из моего детства вдруг вспомнился, когда я вломилась в самую гущу беснующей толпы. Демоны плотным кольцом окружили небольшую вытоптанную площадку, по которой метался единорог. Близко приближаться никто не решался (если судить по измазанной в крови морде Изумителя, неудачные попытки все-таки были), но и расходиться толпа не собиралась. Сначала в единорога летели камни, а потом в руках появилось и оружие.

   – Не сметь!– я налетела на двух ближайших стрелков, повиснув на их арбалетах (или на чем-то напоминавшее их).– Не стрелять!

   Не думаю, что меня слышала хотя бы половина присутствующих, но ближние оружие слегка опустили.

   – Уйми свою кобылу!– рявкнули за моей спиной.

   – Это жеребец!– огрызнулась я, делая первые шаги к озверевшему единорогу.

   – Я из него мерина сделаю, если он хотя бы еще раз двинется в сторону кого-то из моей сотни!

   – Песчаник, отзови своих,– голос алф'рейса был на редкость спокойным, словно и не он пару минут назад взглядом метал молнии.– Мне бы, конечно, хотелось посмотреть на эту процедуру, но твоя сотня итак уже не полная, давай не будем ее дальше сокращать.

   Я была очень благодарна Сийту за вмешательство и не важно, какое оно имело подоплеку.

   – Изумитель, иди сюда. Теперь все будет хорошо, успокойся,– ворковала я, протягивая руки к единорогу. Тот, наконец, отыскал меня взглядом среди толпы и на полусогнутых лапах, почти припадая брюхом к земле, заскользил среди обломков.– Иди сюда, мальчик... хороший мой! Что случилось? Кто обидел?

   Шерсть у него стояла дыбом, залитые пеленой глаза настороженно шарили по толпе, но после моих прикосновений животное перестало скалить клыки, хотя утробное рычание еще долго не стихало.

   – Он проявляет такую агрессию в исключительных случаях,– громко заговорила я, обращалась, конечно, к Сийту, но хотела, чтоб услышали все собравшиеся. – Ему что-то угрожало, иначе бы он не напал.

   – А определять, что ему угрожает, будет сама тварь?– резанул по ушам полный холодной ярости голос.

   Если все правильно поняла, этого выскочку зовут Песчаник, и он является алф'тьеном одной из сотни. Неприятный поворот событий, не хотелось бы сразу наживать таких врагов.

   – Алф'рейс, этот зверь убил одного из моих солдат, еще пятеро ранены,– продолжал бесноваться Песчаник.– Разрешите убить его. Он опасен!

   – Мир вообще опасная штука! – начала я закипать, забыв, что еще мгновение назад не хотела обзаводиться новыми врагами.– Я не знаю, что пытались сделать ваши солдаты, но им было ясно дано понять, что животное опасно и от него нужно держать ручонки подальше!

   – Не с тобой, девка, разговаривают!

   – У меня есть имя... теперь есть имя! И я хозяйка этого... зверя! И решать его судьбу буду я!– Мне было понятно, что сейчас самое главное убедить алф'рейса в том, что Изумитель, вкупе со мной, может быть (теоретически) безопасен.– Он натренирован только на одного седока. Его нельзя ни продать, ни подарить – никто другой кроме меня не сможет его использовать. Мне понятен гнев алф'тьена Песчаника, но не понятны его претензии. Это все равно, что пытаться украсть оружие, а потом жаловаться хозяину, что то оказалось слишком острое, и ты порезался!

   – Ты обвиняешь меня в воровстве?– Странно, но не злости не возмущения в голосе не прибавилось, тот словно ждал подтверждения уже известного факта.

   – Не вас, вы же живы... и здоровы.– Очень хотелось добавить "к сожалению", с трудом удержалась.

   – Уймись, Песчаник, она теперь в моей сотне,– передо мной, как айсберг, вырос Мороз.– Если хочешь бросить вызов, сначала сообщай мне.

   – Тебе?! С каких это пор я обязан тебе отчитываться?– часть толпы довольно загудела.

   – С тех пор как стал алф'тьеном в тысячи алф'рейса Сийта. Правил немного, но они есть или ты даже такое количество информации не мог осилить?– Теперь еще одна часть окружения одобрительно зашушукалась.

   – Я могу осилить не только информацию, но и...

   – Так хватит!– прервал обоих алф'рейс.– Мне сейчас не до "серо-пурпурных" войн! Кто мне внятно объяснит, что случилось с этим... "не единорогом"?! Шорох, чего ты там жмешься как девица в борделе? По глазам вижу, знаешь больше всех. Рассказывай!