Текст книги "Эмиссар для Бездны (СИ)"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

      – Иллия, что вы здесь делаете?!– ахнула та, узрев меня.

      – Странный вопрос,– растерялась я.

      – Я хотела сказать: почему вы здесь стоите, когда вас ждет с отчетом руководитель практики?

      – Общалась с родственниками.

      – Магистр Юниан начинает терять терпение.

      – Тогда, пожалуй, поспешу. Увидимся позже,– кивнула я тете Жанне и Стефаниде. Тетку Улианну я бы с удовольствием не видела до конца ее, надеюсь коротких, дней, но вряд ли она доставит мне такое счастье. Но здоровье свое стоит поберечь, в следующий раз "Звезда" может пробудиться, поэтому нужно минимум тетки, максимум хороших людей.

      Магистр Юниан стоял у огромного окна и, казалось, совсем не заметил моего прихода.

      – Что тебя задержало?– не поворачиваясь ко мне, спросил он.

      – Родственники.

      – В первую очередь тебе нужно было закончить задание, а уж потом расслабиться в кругу семьи.

      – Тогда вам нужно было организовать нашу встречу в своем кабинете или в Академии, а не в доме моей семьи, где меня два месяца не видели.

      – Я был бы тебе крайне обязан, если бы ты не указывала мне, что нужно делать,– бесстрастно отчеканил магистр и отошел от окна.

      Я не узнаю его в последнее время, что случилось с тем обходительным, вежливым и спокойным наставником, который помогал мне когда-то на стажировке. Этот мрачный, нервный тип совершенно на него не похож. Я уже покаялась, что дала уговорить себя остаться на практике при магистре Юниане.

      Выбор был, конечно, невелик: либо он, либо магистр Тимьян, так как магистр Керль наотрез отказался брать меня к себе на практику, заявив, что "его нервы неказенные". Но если б заранее знала, как Гроза будет со мною обращаться, уехала бы на остров к магу-отшельнику. Тот бы точно не гонял меня по всему континенту с мелкими поручениями как девчонку на посылках: отвези приказ туда-то... забери извещение оттуда... оплати через банк это... подпиши договор с тем-то... составь каталог того-то... Я на боевого мага училась, а не на приказчика!

      Великий, тем временем, расположился в кресле у письменного стола и вопросительно посмотрел на меня. Я достала из-за плечной сумки свой доклад и отчет о проделанной работе написанный главой гильдии Громовска, откуда я только что прибыла.

      Ничего важного или срочного, из-за чего меня следовало гонять, в них написано не было.

      – Позволь, я буду решать, что для меня важно, а что нет.

      Gipi'lat gjkay! Он же "читает" меня!

      – Я бы попросил тебя в моем присутствии не выражаться!

      Thurc!!!

      – Я же просил!

      Я как в броню запаковалась во все известные мне противоментальные "Щиты", в полной решимости бить "Ментальным молотом" ЛЮБОГО кто посмеет сунуться в мою голову.

      Магистр отвлекся от чтения, рассматривая меня исподлобья, видимо, считывая, что за ворожбу я только что творила, и фыркнул:

      – Адептка зеленая... Кто ж вместе накладывает "Зеркало Медеи" и "Омут"? Они ж нейтрализуют друг друга и помехи другим "Щитам" создают!

      – Я накладываю,– меня ничуть не смутила его лекция.– Потому что "Омут" у меня прицеплен к "Оку василиска", а "Медея" фокусирует их отражение.

      Брови наставника взметнулись вверх, чуть не застряв под головным обручем.

      – Это ж смертная казнь, получается?.. Кого так не любишь?

      – В настоящее время, ВАС, наставник!

      Маг откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох, видно, чтобы успокоиться и подавить в себе сильнейшее желание объяснить "зеленой адептке" разницу между практиканткой и архимагом.

      – Хорошо, признаюсь, что был неправ сканировав тебя без разрешения,– выдал вдруг он.– Однако уверяю все, что меня интересовало: не встретила ли ты... м-м-м, осложнений при выполнении задания.

      – Встретила.

      – И в чьем лице?– насторожился магистр.

      – Не в лице, а в морде двух десятков волков.

      – Иллия!

      – А что вы злитесь?.. Понимаю, что все героические баллады изобилуют подробностями, как герой-одиночка спасался от упырей или вурдалаков, но уверяю вас: драпать от стаи волков не менее "увлекательно"... особенно, если твой конь все время пытается сыграть роль того самого полоумного героя.

      – Так, это все незначительно.

      – Да что вы?! А вот моя филейная часть, на которую покушался матерый, считает иначе.

      – Знаешь, а ведь Шеолмину нужно памятник поставить, за то, что он тебя без подготовки несколько недель терпел,– все это он сказал в таком глубоком раздумье, будто уже спланировал всю композицию архитектурного сооружения "Страдающий эльф".– Присядь, разговор будет серьезный.

      – Магистр, скульптор из меня никудышный. Хотите, я вам Ярра порекомендую?

      – Иллия, у меня были Старшие эльфы.

      Опа, шутки кончились...

      – Что они от вас-то хотели?

      – Искали тебя.

      – Давно?

      – Пару часов назад. Я сказал им, что ты в Громовске.

      – Зачем?– вытаращилась я.– Вы же знали что я уже еду сюда.

      – Вот поэтому и отправил их отсюда... Не перебивай меня. Я хочу, чтобы ты всесторонне оценила свое положение.

      – Великий, вы меня пугаете.

      – Вот и хорошо. Слушай внимательно.

      Еще до Межрасовой войны, когда я был совсем молодой, моим хобби стало поиск старинных артефактов. Все гробницы, руины, курганы и даже Древние Могильники я прочесал чуть ли не на карачках. И мне везло, до тех пор пока мне в руки не попал странный артефакт демонического происхождения... Той ночью к моему привалу вышли воины запакованные в темно-бордовые доспехи... Судя по тому, как ты оживилась, тебе понятно о ком идет речь, значит, продолжу без объяснений... Ликвидаторы потребовали отдать найденный артефакт, уверяя, что его сила не для смертных рук... Я отказался...

      – И они проткнули вас келсами,– прервала я магистра, вспомнив рассказ главного придворного мага Старших.– Потерявшая контроль Сила убила гвардейцев, но одного вам удалось откачать... Его звали Арвисиан.

      Маг тяжелым взглядом осмотрел меня и вынес вердикт:

      – Alfi спятили, раз отпустили при твоей информированности!

      – Они ушли за Договором Каэсса.

      – Вот об этом мы и должны поговорить. Тебе нельзя подписывать этот Договор!

      – Почему?!

      – В данной ситуации, для тебя – это смертный приговор. С тем эльфом, Арвисианом, мы распрощались примерно на пятый день, когда тот оклемался, но примерно через неделю наши дороги вновь пересеклись. Он пришел с новым отрядом ликвидаторов и предложил подписать Договор Каэсса.

      – Вот с этого места можно поподробнее.

Сто сорок пять лет назад.

      Дождь лил уже несколько недель. Редкое солнце, проглядывающее сквозь тяжелые тучи, не приносило долгожданного тепла и сухости. Поля превратились в грязевые болота, уничтожившие все посевы. Реки и озера выходили из берегов, сметая людские постройки, неся горе и смерть. Магический Конвент понял, что дольше нельзя оставаться в стороне и стал убеждать в этом непробиваемого короля Иоанна. И как бы духовенство не трубило на всех углах о «каре за грехи», было принято решение бороться со стихией магически.

      Именно поэтому я уже четверо суток сижу в этом маленьком городишке Лубянске, главной достопримечательностью которого является засиженный голубями памятник половнику Савенцеву, отцу-основателю города. Хотя по мне, памятник следовало поставить коню полковника, который при переправе по мосту так "удачно" споткнулся, что седока выбросило в реку. Полковник оказался со сломанной ногой прикован к постели и ради собственного удобства решил благоустроить дремучую деревушку. А так как хозяина у земли не нашлось, то самозахватом провозгласить себя градоправителем "города".

      Судя по тому, что полковник спокойно дожил до восьмидесяти лет, никто ему претензий по поводу узурпирования власти не предъявлял. Оно и понятно, кому этот паршивый городишко нужен: с севера болото, с запада тоже, с юга непроходимый ельник. Земли плодородной мало, залежей руды нет, да еще и до крупного города неделю скакать. Такой городок даже орки-кочевники обходят своим вниманием, однако ж, Конвенту он зачем-то понадобился, поэтому сюда заслали меня. И я, боевой маг, сижу, воюю с паводками. Как унизительно!

      Однако они смогли найти меня и здесь.

      От Договора я в тот раз отказался, меня не устроило их условие: "отдать все найденные вещи и уничтожить свои записи о раскопках". Я десять лет своей жизни потратил на сбор сведений и что теперь, все в топку?! Да идите вы...!

      И ваши услуги мне не нужны, хвала Небу, могу со всеми проблемами справиться самостоятельно!

      А свои угрозы засуньте себе в ... . Да, и своему Владыке тоже!..

      Почти семь месяцев я петлял от них, как заяц меж елок, но те с упорством гончих все равно выходили на мой след. Не помогло ни одно заклинание по спутыванию следов, они всегда распознавали подлог или фальшивые следы и все что мне удавалось выиграть это фору в пять дней.

      Этот затерянный в глуши Такории городок должен был стать моим спасением. Но мне лишний раз напомнили, что о магии Старших мы, младшие расы, знаем очень и очень мало.

      Мне слишком поздно удалось засечь движение межпространственных пластов, настолько идеально и незаметно было сплетено заклинание. Все что успел поставить два "Щита" и взять в каждую руку по атакующему заклинанию. Посмотрим, господа эльфы, как сможете нападать на "внушителя"!.. "Молния" и "Дыхание Бездны" – это только начало!

      – Юниан, прошу: убери заклинания,– мой прежний знакомец отставил келс в сторону и сделал шаг вперед, держа руки на виду.– Мы не желаем тебе зла.

      – Позволь тебе не поверить,– усмехнулся я, однако "Дыхание" убрал.– У меня свежи в памяти ваши угрозы о полном физическом устранении.

      – Это наш долг...

      – Угрожать или устранять?– Я напоказ искрящейся дугой перекинул "Молнию" из одной руки в другую.

      – Предупреждать,– покачал тот головой и сделал еще один шаг ко мне, за спиной у него зашептали советы.– Успокойтесь, он – разумный человек, к тому ж прекрасно знает таллаос.

      – Вот именно, разумный,– осклабился я.– Поэтому план, "попытайся заставить его повернуться спиной", на мне не сработает.

      – Юниан, не злись! Они солдаты, ты же сам военный и заешь, что такое приказ!

      – И какой у вас приказ?

      – Обезвредить тебя любым способом,– почему-то не стал тот лукавить.

      – Попробуйте!– В левую руку вернулось "Дыхание бездны", в ответ эльфы вытащили мечи, сделали выводы из предыдущего поражения и келсы трогать не стали.

      – Отставить!– приказал Арвисиан.– Юниан, я сказал все честно, какой мне отдан приказ, думаю, ты должен это оценить и понять, что мы не лжем тебе.

      – Знаешь, Арвисиан, легче оттого, что вы предупредили, что хотите меня убить, мне не стало.

      – Я не хочу тебя убивать! Пойми это, наконец!– перешел эльф на повышенные тона.– Ты благородный человек, таких, уж извини, у вашей расы немного. Ты не ищешь власти, ты хочешь знаний. Это похвальное стремление, но эти знания несут угрозу. Они смертельны, если находятся в плохих руках. А ты не бессмертен и не всесилен, как пытаешься уверить нас...

      – Если вы считаете, что мои артефакты опасны, если так заботитесь о благе этого мира, то почему не искали их сами?

      – Мы искали, не все нам подвластно.

      – Лжете! В руинах Эдро никто не бывал лет сто, а последняя команда авантюристов не смогла пройти и четверти лабиринта. А это значит, ничего вы не искали! Предполагаю, что вы знали об этом артефакте, но не полезли сами. Действительно, зачем?.. Ловушки, гнезда хищников, стены с мостами рушатся – а тут вам все принесли и даже от вековой грязи отчистили. Красота!

      – А мы вас об этом просили?– не выдержал один из подчиненных Арвисиана.– Вас хоть кто-нибудь просил поднимать артефакт?! Лежал он под замками, за ловушками... Нет, надо было тебе его откопать! И где он теперь?!

      – Помогает нашим городам избежать участи Чейдара.

      – Ты оставил его в чужих руках?– судя по лицу, Арвисиан вмиг забыл о миролюбивом настрое.

      – Нет, вам несу, красной ленточкой перевязав,– огрызнулся в ответ я.

      – Но... но... Это же "Зов океана" – артефакт воды! Ты понимаешь, что им можно наворотить?!!

      – Прекрасно понимаю. Поэтому отдавать вам его не собираюсь даже за обещанную услугу. Если это так необходимо, могу дать слово не копаться в ваших руинах и, вообще, забыть о встречах.

      – Извини, но нас это не устраивает.

      – Тогда и вы меня извините.

      Не спорю, ребята, телепортируетесь вы отлично, но и меня этому не пекарь с кровельщиком учили. Эльфы, конечно, попытались остановить или искривить траекторию телепортации, но я был быстрее... и умнее. Прежде чем исчезнуть, я активировал охранный амулет, который воем вскоре соберет здесь полгорода. Так что пора вам сматываться отсюда.

      Это был последний случай, когда они вышли на меня. Через месяц я сам стал их искать.

      Такория объявила войну Бэл'Лиона. Стране после паводков грозил голод, а значит падеж скота, мор, чума... И Иоанн решает поживиться за чужой счет (не знаю, что за дурак ему это посоветовал!).

      Уже через месяц стало понятно, что война затянется. Эльфы просто так не отдавали и локтя своих территорий, а когда им на помощь пришли друиды, русалки, ашшанисцы, гномы и даже дроу, только самые тупые (некоторые генералы короля) не сумели понять, что война будет проиграна.

      Я нашел Старших, точнее сделал так, чтоб они нашли меня, и сказал, что согласен подписать Договор Каэсса. Довольные улыбки alfi быстро растаяли, когда я выдвинул свое условие в обмен на "Зов океана".

      – Я был о тебе лучшего мнения,– разочарованно проговорил Арвисиан.– Ты вынуждаешь нас предать наших братьев.

      – Я пытаюсь сделать войну менее кровопролитней, затормозить ее.

      – Это лишь твое мнение.

      – Что ж время нас рассудит.

      Я слушала рассказ магистра молча, переживая в своем воображении все, что случилось с наставником почти полтора века назад. Что он чувствовал тогда? Он – человек державший в своих руках ключ к победе в войне!

      – Магистр Юниан, вы попросили услугу за "Зов океана". И этой услугой было...?

      – Неужели сама не догадываешься?– похоже, магу все эти воспоминание не приносили особой радости. Зря я подняла эту тему, но если выпала возможность приподнять завесу тайн, то какая женщина сможет сдержаться.

      – Вы попросили их помогать в войне... людям?

      – Нет!– Я не угадала, но лицо мга необычайно преобразилось: грусть ушла и в глазах засветилась гордость.– Я попросил их вообще не вмешиваться, не отвечать на призыв равнинных эльфов.

      – Но почему только это?

      – Чем больше у человека силы и власти, тем больше на нем ответственности. Я всегда это тебе говорил, ученица... Подумай: что бы случилось, если бы Старшие поддержали нас?

      – Мы, люди, могли бы выиграть Межрасовую.

      – Уверена?.. Ты можешь представить коленопреклоненных эльфов, гномов, друидов... а дроу?!.. Вот и я об этом. Здесь бы речь шла уже о тотальном уничтожении тех рас.

      – Я горжусь, что мне посчастливилось у вас стажироваться, Великий!– я поднялась со стула и поклонилась:– Мало кто может пересилить себя и расстаться с такой властью!

      – Я тоже собой горжусь, но не тем, что смог поймать alfi в их собственную же ловушку с Договором.– Я выжидающе замерла, ожидая следующих слов магистра.– Я горжусь, что сумел убедить Магический Совет человечества в том, что войну нужно прекратить.

      – Э-э-э, Великий...– я снизила голос до шепота,– а "убедил", это то, о чем я думаю?

      Он не ответил, лишь на губах у него играла какая-то отстраненная, мечтательная улыбка.

      Бабуля дорогая, внушить пятидесяти архимагам нужное тебе решение! И даже сейчас, спустя столько лет, никто об этом не догадался. Вот это мощь!.. Вот это выдержка!.. Имея такую Силу использовать лишь половину. Это ж все равно, что добровольно стать калекой!

      – Спасибо, но я один бы не справился.

      Тьфу, совсем забыла, что во время его рассказа убрала "Щиты".

      – Магистр Юниан, перестаньте!

      – А ты не теряй бдительность. Тебе столько тайн известно, что даже спать должна со "Щитами". Не думай, что "внушителей" только трое: я, ты и твой Учитель, нас больше...

      -... Ровно на девять штук,– встряла я.– Но вы говорили, что один бы не справились. А кто второй?

      – Да, надо будет вас познакомить... Но это все потом, а сейчас давай решим, как избежать Договора.

      – А что будет, если нарушишь условия Договора?

      – "В моей смерти прошу никого не винить и расследований не производить. Свой выбор я сделал сам".

      – Не поняла,– покачала я головой, но смутные пугающие догадки появились.

      – Такую записку, ты напишешь собственной рукой и отдашь ликвидатором. Если они узнают, что ты вновь представляешь опасность, они тебя просто убьют... быстро, изящно, незаметно – в общем, никто не догадается, а "послание" окончательно всех убедит, что у тебя сдали нервы.

      – А они сами смогут?.. Или Теней наймут?

      – Иллия, то, что ликвидаторы помогли тебе в бою, ничего для них не значит. Сегодня им приказали помочь, завтра – убить. И они убьют, не моргнув глазом, причем, те же самые, что вчера прикрывали спину.

      – А кто приказы отдает?

      – У ликвидаторов только один командир... Владыка.

      Я представила, как Вирдирион приказывает меня убить, и на душе стало как-то погано.

      – А может подписать Договор и пусть они сами решают эту проблему,– я устало выдохнула и плюхнулась обратно на стул.

      – Они-то решат... Положат тебя под резак целителя!– рявкнул вдруг магистр.– Знаешь, что будет?!.. Что пожимаешь плечами?!.. Головой подумать лень?!– и тут он отвесил мне подзатыльник.

      Я кубарем скатилась со стула, и, раскрыв рот, уставилась на взбешенного мага.

      – Магистр Юниан, что с вами?!– он с роду на меня даже голос не повышал.

      – Мне надоела твоя беспечность! Ты привыкла, что все неприятности с тебя, как с гуся вода, но не всегда ж с тобой будет удача!

      – "Как вода"?!.. Я только этой весной чуть три раза не погибла!

      – Ну не погибла же!

      – Так, магистр, я что-то не поняла: вы этому радуетесь или огорчаетесь?

      – Иллия, я, как и многие твои близкие, переживаю за тебя, а ты, своим поведением, лишь усиливаешь наши страхи. Мы не знаем, что от тебя ждать! Ты язвишь, когда надо смолчать, атакуешь, когда надо бежать, рискуешь, когда надо спрятаться.

      – Просто у меня свой метод и, согласитесь, действенный.

      Суровый взгляд, подаренный мне, говорил о том, что маг со мной не согласен.

      – Иллия, повзрослей, наконец, пока не стало слишком поздно,– отрезал он и совсем другим, лекторским, тоном продолжим:– Артефакт доставать так, как предлагают Старшие, нельзя: во-первых, неизвестно как "Звезда" может воспринять такое... вторжение; во-вторых, не все зелья действуют на тебя, значит, обезболивания, возможно, и не будет; в-третьих, способности регенератора могут, вообще, не позволить провести эту процедуру. Представь, что будет, если брюшная полость начнет зарастать, когда внутри будут руки целителя или резак.

      – Даже представлять не хочу,– передернуло меня.

      – А должна бы! Тогда бы не пускала все на самотек!– не замедлил упрекнуть маг.– Теперь слушай дальше. Договор Каэсса предполагает, что ты отдаешь нужную alfi вещь и клянешься не распространять сведенья о них, взамен они оказывают тебе услугу, практически, любую. Понимаешь?

      – Чего ж непонятного!– начала я злиться.– Эти ушастые гады требуют у меня "Звезду", в противном случае они поведут за мной прицельную охоту. Вот только одна загвоздка: я физически не могу отдать артефакт!

      – И тогда они предлагают свою услугу.

      – Угу, и овцы целы, и волки сыты... и пастуху вечная память. Вот ведь сволочи неблагодарные!

      Уже забытая волна жара стала подниматься от живота.

      – Иллия, спокойно!– маг положил мне руки на плечи и стал тихонько поглаживать.– Контролируй себя!

      – Я стараюсь,– покорно кивнула я и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Жар не ушел, но расти перестал.

      – Поэтому я и хотел, чтобы ты занималась рутинными делами, которые бы не вызывали никаких эмоций.

      – Если честно, магистр, эта рутина начала вызывать у меня раздражение.

      – Я так и понял, поэтому и решил откровенно поговорить. Старшие все равно выйдут на тебя, у них, как я понял, амулет есть, который заряжается на искомый объект. Поэтому тебе нужно спокойно переезжать от одного маленького городка к другому каждые два дня. Я пока дождусь ответа от одного давнего знакомого, он раньше уже имел дело со "Звездой хаоса".

      – А какое у человека может быть дело с демоническим артефактом?.. Ну если не считать меня, у меня всегда все не как у людей!

      – А я что сказал, что мой знакомый человек?

      – Даже так?! Ладно, вам виднее. Я начну свой "забег" с Коврова, тамошний глава гильдии магов просил у меня амулеты для поиска невидимок.

      – Ковров вполне подходит,– согласился магистр.– Но сейчас поторопись переодеться, скоро торжество начнется.

      – Кстати, Великий, а вы не знаете, зачем детей-то сюда притащили?

      – Не притащили, а привезли. Королева хотела пообщаться со всей семьей и решила, что лучшего повода, чем свадьба – нет.

      – Магистр, а где вы были, когда тетя это решила?

      – На заседании Магического Конвента,– отвлеченно проговорил маг, но тут же спохватился и, прокашлявшись, приказал:– Отставить провокационные вопросы! Кругом! Шагом марш переодеваться!

      Я послушно выполнила все команды и строевым шагом вышла из библиотеки. Люди за дверью замолчали на серединах фраз, разглядывая, сей дивный феномен. Правда, как только створки двери хлопнули за моей спиной, я перешла на торопливую трусцу и за краткое время пересекла полдворца.

      "Сердце королей" было, пожалуй, моей любимейшей королевской резиденцией. Здесь все было пропитано стариной и традицией. Тетка Улиана и Лелена не сумели наложить на это богатство свои лапы (королева лично запретила даже вазы менять) и поэтому все осталось как при короле Лавре, отце Иоанна Баломутного.

      У дверей апартаментов, которые вот уже много лет выделяли мне, стояли гвардейцы королевы. Неужели тетя меня дожидается?.. Неудачный расклад, если судить по моей внешности.

      – Ваша Светлость,– гвардеец чуть склонил голову. Оно и понятно, если не ошибаюсь это рыцари Священного Пламени. Они даже перед королевой на колено не встают, признавая над собой только Создательницу.– Ее Величество поручила нам вас сопровождать на прием.

      – Спасибо ей...– пробормотала я, тщетно пытаясь вспомнить, за что мне приходятся такие почести.

      – Переодевайтесь. Мы подождем снаружи,– сказал второй рыцарь.

      – Ну а за это спасибо вам,– хмыкнула в ответ я.

      Зря потраченный намек, у Послушников Небес нет чувства юмора, зато много негатива на "бесовских отродьев", к которым причислялись и ведьмы.

      В комнате, хвала Небу, не было ни королевы, ни бабули, только Рита, тройка горничных, личный парикмахер королевы и... ванна с остывшей водой.

      – Дорогая племянница, ты вся в делах,– тетя Вифиния мягко улыбнулась со своего возвышения.– Но мы все рады, что ты выкроила минутку и для нас.

      Судя по перекошенным в наигранной улыбке лицам многих присутствующих, рады мне были далеко не все.

      Ну и тьфу на них! Главное что мне мои друзья рады: Йотер, Ротан, Злата, тетя Вифиния и бабуля. Она хоть и поджала недовольно губы на мое опоздание (входить в зал после прихода монарха – это моветон!), но несколько смягчилась, увидев выбранный мною наряд. Еще б!.. Для этого, собственно, и мучаюсь. А все дело в том, что на мне было белое платье с розовой отделкой, на шее половина брильянтов из моей шкатулки, вторая половина в ушах и на пальцах, а в волосы вплетены белые розы...

      Да не трясите свитком, вы не обознались! Да, это я та самая девушка скакавшая голышом по эльфийскому дворцу! Хотя и в этом наряде я себя чувствую не лучше... Gikay корсет!.. И каблуки!.. И пареа!.. Да и вся эльфийская мода!

      На мое счастье начало нудной церемонии мне не пришлось долго ждать. Я успела ответить тете Вифинии на четыре вопроса, когда священник призвал всех "верующих (мне отойти что ли?) к вниманию".

      Сидеть в присутствии монарха могли только члены королевской семьи и Великий, однако ж, я решили поддержать остальную магическую братию, и осталась стоять, чем заслужила хмурый взгляд от бабушки, задумчивый – от королевы и одобрительный – от магистра Юниана. Теперь вот стою и думаю: радоваться или огорчаться.

      Церемония продолжалась минут двадцать, в течение которых я размышляла: а хочу ли я такую же свадьбу. Решила, что не хочу. Ну не нравится мне вся эта показуха, к тому ж в этот торжественный день (если Небо не сжалится надо мною, и он все-таки придет) меня должны окружать друзья и близкие, к коим относятся лишь двадцать присутствующих из трехсот сорока.

      После завершающих слов священника, все вслед за королевой двинулись поздравлять новобрачных. Я так же со счастливым оскалом, напугавшим невесту (кстати, ею была Катрина Вимская, приятельница Лелены) выговорила: "Поздравляю! Счастья вам в семейной и личной жизни!"– при этом не удержалась и подмигнула невесте. Дидан весь пошел пятнами, судя по цвету трупными, а Катрина скромно потупила глазки, но на губах у нее я успела заметить плутоватую усмешку. Что-то мне подсказывает, что "рогам" Дидана все лоси из окрестных лесов позавидуют.

      Я юркнула в толпу, скрываясь от горящего праведным гневом бабушкиного ока, и тут же на меня налетел один из рыцарей сопровождавших меня в Главную залу.

      – Ваше Сиятельство, мне очень неловко,– почти сквозь зубы зашептал он,– но вас спрашивает главный конюх. Говорит, что что-то неладное творится с вашим конем. Я понимаю, звучит глупо, но тот уверяет, что вы приказали о подобных случаях докладывать обязательно.

      Последние слова он договаривал мне в спину, так как я уже неслась по направлению к конюшням.

      Что могло еще случиться?!.. Я ясно дала понять: к закрытому стойлу не приближаться, кормить не нужно, чесать тоже не надо.

      Ох, только бы Изумитель не наворотил дел! Каких?.. В основном, кровавых. Так, как в основном при первой встречи все хотят его полапать, а потом возмущаются, что им чуть руку не откусили. Вот если бы вас каждый встречный – поперечный норовил, то по лицу погладить, то по спине, то по лбу постучать, как бы вы к этому отнеслись? Вот лично бы я, тоже начала кусаться.

      А Изи... Он... Сейчас уже смирился с присутствием около себя двуногих, но близко все равно никого не подпускает кроме меня. Поэтому правду сказала Лелена: я сама и чищу, и кормлю жеребца, и навоз из-под него выгребаю, но уверена, что он того стоит.... Да и виновата я перед ним.

      Я в самых смелых мечтах представить не могла, что те слова, брошенные мною для успокоения жеребца, навсегда свяжут нас.

      – Тихо, тихо мой хороший... Ты меня любишь!.. Ты без меня жить не можешь!.. Ты не бросишь меня!

      Я не такого хотела, правда, мне нужна была его помощь и я воспользовалась внушением, чтобы он стал более доверчивым... Но мои слова оказали не тот эффект.

Три месяца назад.

      – Я не понимаю, Великий, почему внушение так на него подействовало?– мы с магом стояли на около одного из королевских загонов, в нутрии которого гарцевал белоснежный единорог.

      – Я проверил кое-какие теории, а также пообщался с коллегами, которые хорошо разбираются в магии Перерождения, и пришел к выводу, что ты довершила дело начатое магами-ренегатами.

      – Это плохо, магистр?.. Я не хотела его обидеть?!

      – Трудно сказать, хорошо это или плохо. Ясно одно: на нем ставили эксперимент по управлению сознанием. В спиленный рог вставили мифриловый стержень-проводник, а амулет должен был передавать мысленные сообщения "хозяина". А ты своей ментальной магией перебила их магию и каким-то непостижимым образом подстроила стержень под себя. Причем сигнал был временный, как при внушении, но стал постоянным. То есть проводник постоянно передает единорогу одну и ту же информацию: что он тебя любит, жить без тебя не может и некогда не бросит тебя. Причем само животное этого не замечает, он просто чувствует некий дискомфорт, тоску, когда находится вдали от тебя. Понимаешь?

      – Смутно, но понимаю,– кивнула я.– Он все время преследовал меня, сначала в кавусе, потом в особняке короля Шеолмина, затем в Кен'Атари и дальше последовал сюда, в Старьгород. Но как он меня все время находит?

      – Полагаю, это теперь одно из его свойств. Как собака безошибочно пойдет по запаху своего хозяина, так и он за тобой.

      – Другими словами он теперь как... раб?– последнее слово далось мне с трудом, я не хотела такой участи этому прекрасному созданию.– Могу я как-то прекратить это?.. Стержень, например, вытащить.

      – Стержень вытащить нельзя, если ты не заметила, он практически врос в рог. У единорогов мощная регенерационная система, думаю, маги-подонки за это его и выбрали, другое животное, просто, не пережило бы такого издевательства. Поэтому стержень уже сейчас почти не видно, а через месяц, другой рог окончательно отрастет. А вот на счет раба ты погорячилась. Попробуй подойти и ударить его...

      – Да вы что, магистр?!!

      – Я образно говорю. В девяносто процентов из ста – он пробьет тебе голову копытом. Конечно, потом и сам погибнет, но вначале будет действовать по законам природы: кто нападает, тот и враг.

      – То есть его воля не сломлена?!.. Как вы меня успокоили!– я улыбнулась магу счастливейшей улыбкой.

      – О-о-о, успокаиваться тебе рано. Как я понял из твоих рассказов и собственных наблюдений единорог умеет принимать другую ипостась. Предположу, что это они позаимствовали у оборотня и если, после трансформации, судить по строению скелета и отпечаткам лап, то у оборотня-гепарда. Но думаю, не один ликой расстался с жизнью, пока маги выведывали их тайну.

      – Не называйте их "магами",– попросила я у него,– а то становится стыдно за свою профессию!

      – Милая девочка, какой же ты еще ребенок!– магистр добродушно рассмеялся.– Я бы очень хотел, чтобы маги, изуродовавшие твоего, а теперь он твой, единорога, были самыми злостными магами-преступниками.

      – Я тоже на это буду надеяться. Но все-таки... что мне теперь делать с Изумителем?