Текст книги "Эмиссар для Бездны (СИ)"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Пролог.

      Мне всегда говорили, что я точная копия

      отца, не забывая добавлять: "Счастливая будешь!"...

      Видно сглазили.

      Из дневника Иллии.

      Осень вступала в свои права...

      Банально?.. Быть может... Но как еще можно передать то состояние в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья.

      Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили пчелы, но росы стали холодными и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы.

      Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и сюзерен был доволен собранными налогами.

      Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств.

      Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела музыка.

      Все дороги к "Сердцу Королей" были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно.

      – Десять лет по этой дороги езжу,– раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан.– Не то, что собака, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют.

      – Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт,– терпеливо и монотонно отвечал стражник.

      – Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!..

      – Почти угадали... свадьба.

      – Чья?!– мгновенно забыл про сыры купец.

      – Внучатого племянника королевы.

      – Это которого?

      – Старшего сына князя Икторна Лацского.

      – О, наследника!– оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры.

      – В гробу я видал таких наследников!– вполголоса буркнул стражник тому в след.

      – Лейтенант, думайте что говорите!– с негодованием одернул его второй стражник.

      -Вот как?!.. Ты что, Зорч, уже принес присягу верности Ирмским?!– в голосе лейтенанта зазвенел металл. Остальные стражники, услышав разговор на повышенных тонах, стали приближаться к спорщикам.

      – Ирмские тут не при чем! Но князь Икторн является первым наследником королевы и вполне естественно, что его старший сын также однажды унаследует трон.

      – Охренеть можно от такой перспективы!– недружелюбно огрызнулся кто-то из рядов стражников.

      – Кто это сказал? Это что бунт против королевы?!

      – Эй, ты не путай королеву Вифинию и ее племянника-подкаблучника!– лейтенант шагнул вперед к "защитнику".– Как только Ирмские окажутся у власти, снимешь ты свои блестящие доспехи гвардейца и отправишься в рядовые!

      – Это еще почему?– второй стражник тоже был не из трусов и отступать не собирался.

      – Потому что ты – не дворянин! А именно Ирмский, когда правил за Искандера I, подписал приказ, что "челяди в гвардии не место".

      – Ирмские больше не у власти, править будет Икторн.

      – Идиот!

      – Во лопух!

      Похоже, большинство стражников были согласны с лейтенантом, но были и такие, кто удручено качал головами, повторяя: "Нас все равно никто не спросит. Королем будет тот, кого назначит королева. Тому и будем служить".

      – Так, это еще что за сборище!– раздался гневный окрик.– Всем разойтись по своим постам. Ну, что застыли?!.. В пехоте сгною!

      Стражники быстро стали расходиться, с опаской поглядывая на невысокого поджарого вояку, гневно зыркаюшего по сторонам.

      – Вы двое, за мной!– приказал он зачинщикам скандала и, не дожидаясь ответа, зашагал по дороге. Отведя солдат на приличное расстояние от остальных стражей, командир упер руки в бока и рявкнул, брызгая слюной:– Это как, мать вашу... понимать?!! Вы что, сукины дети, устроили на посту?!! А?!!..

      – Капитан, я вынужден доложить, что лейтенант Рол неуважительно отзывался о королевской семье, и я указал ему на это...

      – "Указали", Зорч?!– перебил его капитан.– Так вы решили, что можете что-то указывать своему командиру?!

      – Я просто...

      – Говорить будете, когда вам разрешат! Или я что-то пропустил и вас указом короля произвели в генералы?!

      – Нет...

      – Не слышу!

      – Никак, нет, капитан!

      – Тогда сдать оружие и марш к дежурному! Ты под арестом, за неуважение к командиру! Когда кончится торжество, решу, как с тобой поступить дальше.

      Стражник бросил взгляд полный бессильной ярости на обоих командиров, но меч отстегнул и, отсалютовав, отправился к дежурному.

      – Рехнулся, сопляк!– зашипел капитан теперь на лейтенанта.– Мало я тебя в детстве сек! Что за провокационные темы ты поднимаешь в моей роте?! На каторгу захотел?!!

      – Дядя...

      – Я тебе здесь не дядя!

      – Слушаюсь, капитан. Только... Извини, дядя, но если такое убожество, как князь Икторн, сядет на трон... Я уволюсь, на хрен!.. И уеду к родителям жены в деревню!

      – И что ты там будешь делать?– капитан перестал кричать, но голос его по-прежнему был полон злости.– Ты – солдат! Ты родился и вырос в казарме и ничего кроме меча да булавы в руках держать не умеешь!

      – Брюкву буду сажать, но под командованием князя Икторна не останусь.

      – Да при чем здесь князь Лац... Икторн?..

      – Вот поэтому!– мгновенно вскинулся Рол.– Даже у меня язык не поворачивается назвать его князем Лацским! А я... я был только его оруженосцем. Но ты-то... ты был в свите князя Искандера! Вот это был бы король! Под стать своему великому деду!.. Разве может Икторн с ним сравниться?!!

      Из капитана как будто выпустили весь воздух, он сгорбился и осунулся. Сейчас это был не прежний яростный воин, а просто усталый старик. Он повернулся к лейтенанту спиной, чтобы не показать, как его задели слова племянника.

      На одном из штандартов развивалось фиолетовое знамя. Капитан с болью в сердце ловил каждое его движение. Вот порыв ветра усилился, разворачивая знамя полностью и теперь на полотне стал виден серебристый единорог.

      Знамя Лацских... Искандер Лацской – командир, господин, правитель. Почему так случилось, что достойнейший из достойных так преждевременно сошел в могилу?! На кого он оставил бедную страну?

      – Дядя, что ты молчишь?!– нетерпеливый голос родственника прервал воспоминания ветерана.– Я же прав! Князь Икторн недостоин такорийского престола!

      Голос капитана прозвучал ровно, будто и не было переживаний:

      – Если бы у князя Икторна была, хотя бы десятая часть достоинств покойного брата, я бы отрекся от тебя за такие оскорбления Его Светлости. Но он...

      – Он ничтожество!– уверенно вставил лейтенант.– Править будут его стерва-жена и ее брат-сволочь, князь Ирмский!

      – Послушай моего совета, Гаврюша: не ори об этом на всех углах. Твои патриотические чувства делают тебе честь, но... у тебя жена, сын, дочки... Подумай, что будет с ними, если тебя сошлют.

      – Я понимаю, дядя,– горько усмехнулся лейтенант.

      – Капитан!– крик одного из стражей разорвал гнетущую тишину.– Капитан Земан, магистр Мифод зовет вас. Он говорит, что к нам что-то двигается из подпространства.

      Капитан и лейтенант переглянулись, а потом опрометью бросились к магу, мантия которого синим пятном светилась среди серых доспехов стражей.

      – Лейтенант, поднимайте тревогу.

      – Отряд, занять оборону!– приказал тот своим подчиненным и, обнажив меч, встал во главе отряда.

      – Магистр, где ваши коллеги?– зашептал капитан магу, словно неведомый враг из подпространства мог его услышать.

      – Скоро будут,– успокоил тот командира.– Только, кажется мне, что это свои.

      – Почему.

      – Потому что сначала оттуда шли твердо, уверено, но когда коснулись моих "Щитов", остановились и уже с минуту не двигаются, словно предупреждают.

      – Это еще не значит, что там не враг,– качнул головой капитан.

      – Быть может, но согласитесь, что глупо барабанить в ту дверь, которую ты хочешь потихоньку взломать.

      – Да, это действительно глупо,– раздался насмешливый голос.

      Люди испуганно вздрогнули, но быстро пришли в себя и ощетинились оружием, маг принялся плести "Ледяную бурю".

      – Магистр, не стоит, вам же потом самому стыдно будет,– продолжал глумиться невидимый собеседник.

      – А ты заходи, тогда и потолкуем,– отозвался маг.

      – А дверку не откроете?.. Ну нет, так нет!

      Магистр почувствовал, как дернулись пласты, и занял атакующую позицию. Стражники же просто последовали его примеру.

      Не было, ни вспышки, ни дыма, ни других эффектов сопутствующих телепортации, казалась, ткань пространства просто распахнулась, и на поляну выскочил белоснежный жеребец со всадником на спине.

      Стража раздалась в разные стороны, не зная как такое вторжение расценивать.

      – Никого воспитания,– раздался из-под капюшона все тот же звенящий дерзкий голос.– Нет бы даме дверь открыть, руку подать... они оружием тычут,– стража продолжала тупо пялиться на всадника, а точнее, если судить по голосу, на всадницу.

      – Я не знаю, кто вы,– угрожающи начал капитан,– но именем королевы: приказываю вам спешиться и...

      – Преставьтесь, уважаемая коллега,– прервал его маг и ненавязчиво подвинул стража в сторону. Он, в отличие от солдат, прекрасно осознавал, насколько силен маг, который может позволить себе телепортироваться верхом на лошади.– Эта зона сейчас закрыта для прохода. Выберите другой вектор.

      – Спасибо, коллега,– всадница откинула капюшон и сверкнула синими глазищами.– Однако я уже приехала... Ребята, не стоит пожирать нас глазами,– усмехнулась она вновь, похлопывая танцующего коня по шее.– Мы ядовитые... Правда, Изи?– жеребец одобрительно всхрапнул и ударил мощным копытом, оставив в земле не вмятину, а целую яму.

      И магу, и капитану нахалка показалась смутно знакомой.

      – У вас есть приглашение?– спросил капитан, сбавивший немного тон.

      – Есть, но оно проехало раньше меня.

      – Не понимаю.

      – Да что ж тут непонятного, опоздала я,– она виновато развела руками, но глаза при этом искрились весельем.– Поэтому хоть я и рада бы пообщаться с вами, но мне пора.

      – Извините, но без приглашения нельзя,– упрямо повторил капитан.

      – Вы даже не поверите, как мне не хочется нарушать ваш запрет! Но с меня взяли слово, так что придется идти,– с этими словами она достала из-за шиворота цеховой знак магов-воинов.– Я – Иллия Лацская.

      – Идиот...– простонал капитан, закрывая глаза ладонью.– Должен был сразу узнать!

      – Вы можете проехать, княжна,– отступил в сторону маг.– Только... Я чувствую на вас морок, а чуть дальше стоит охранное заклинание. Оно не пустит вас, если полностью не открыть свой облик.

      – Почувствовали морок?.. Как интересно,– девушка наклонила голову, насмешливо поглядывая на мага.

      Тот смутился под ее взглядом и нервно прикрыл у себя на груди амулет. Естественно, магистр, впрочем, как и весь магический мир столицы, знал, что Лацская – "внушитель", а девушка, естественно, знала, что только ментальный маг может сам почувствовать морок. Магистру же Мифоду помогал амулет. Ничего зазорного, многие маги такими пользуются, но как же это неприятно – быть пойманным на лукавстве.

      – Это неважно,– раздраженно дернул плечами маг. Ишь ты, какая цаца, прискакала на породистом коне, в дорогой одежде и цацками, и строит всем глазки. Поработала бы как настоящие маги в грязи и дерьме, чтоб от тебя тогда осталось?– Морок вам нужно снять, и я вам помогу.

      – Я бы вам...– маг не стал дослушивать и мстительно кинул в девчонку заклинанием.

      Раздалось дикое ржание, конь метнулся вперед и снес колдуна с ног. Последнее о чем подумал маг, прежде чем потерять сознание, что он сошел с ума, так как во лбу у жеребца торчал... рог.

      -... не советовала колдовать на моего коня,– меланхолично договорила девушка, с раздражением глядя на распростертое тело коллеги.– Спокойно, Изумитель, спокойно. Больше он тебя не тронет.

      Жеребец перестал пританцовывать около поверженного противника и милостиво согласился отойти.

      – Изи, не любит, когда на него колдуют. Плохие воспоминания из прошлого,– пояснила волшебница ошарашенным стражам.– Мой коллега скоро придет в себя. Приложите ему лед к голове,– она сделала пас рукой и рядом с поверженным магом упала ледяная глыба.– Удачи всем.

      Девушка пустила скакуна галопом, и вскоре странная парочка исчезла в воротах замка.

      – Лейтенант, мне привиделось или она правда ехала на... единороге,– сдавленно прошептал один из стражников.

      – Галлюцинации, конечно, бывают и массовые, но в данном случае, ее Изи – действительно, единорог.

      – А что, все логично,– нервно хохотнул другой стражник.– Она же Лацская, судя по гербу, ей положено ездить на единороге.

      – Ага, а королеве Вифинии на медведе...– вставил другой всадник

      – Дядя... Капитан,– потянул командира за рукав лейтинант,– а вы не думали, что королева может назначить вместо князя Икторна другого приемника... точнее приемницу?

      – Ты ж, вообще, грядки копать собирался.

      – Если королевой станет дочь князя Искандера, я, безусловно, остаюсь. Хоть бы королева ее назначила!

      – Твои бы слова да Создательнице в уши,– с надеждой прошептал капитан.

Часть I

Приказ: выжить.

Глава 1

Непохожая на остальных.

      Чертову дюжину детишек

      Растила дома матушка моя,

      Ровно шесть девчонок,

      Ровно шесть мальчишек

      И один чертенок – это я!

      Помню, я слышала с пеленок,

      Говорила вся моя родня:

      "Это – не ребенок, это – дьяволенок!",-

      Про чертенка, то есть про меня.

      Узнать автора.

      – Иллия, ну как же так?! Ты опять опаздываешь!– Рита торопливо семенила рядом.– Ее Светлость уже несколько раз о тебе справлялась. Пожалела бы ты нервы бабушки! А эта...– она оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала.– Эта гадюка Улиана все ей гадости про тебя нашептывает.

      – Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала.

      – Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о тебе, а она не знает, что ответить.

      – Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться.

      – Много кому: и Ее Величество о тебе справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и ... Ох, нет и когда успела прознать?!

      Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со свитой. Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим "великолепием", особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс, слипшиеся волосы, а уж запах-то...

      – Фи, где ты вывалилась?– потянула она носом.– Мне не хотелось верить, в то, что ты якобы сама всегда чистишь свою лошадь, но судя по запаху и твоему внешнему виду, это правда.

      Она брезгливо обошла меня и поднесла надушенный платочек к лицу. "Ее свита" повторила за ней все движения и угодливо захихикала.

      – Возможно, княжна спутала празднества: здесь свадьба, а не королевские скачки!– Так, а это еще что за кикимора с ватой за корсажем?! Первый раз вижу, а уже не нравится.

      – Вы незнакомы?– Лелена растянула губы в довольной улыбке, еще бы нашла сподвижницу, которая может себе позволить остроты над княжной.– Это Ларина Колирис, сестра моего жениха герцога Бартоло.

      – Мои сочувствия герцогу,– отозвалась я и честно попыталась вспомнить когда была помолвка Лелены... Попыталась, но не вспомнила.

      Лелена надула губы и яростно зашипела:

      – Он не нуждается в сочувствии, это будет великий союз! В отличие от тебя я не опозорю семьи, и мой жених никогда не разорвет помолвку.

      – Это, смотря сколько ему заплатят за такое "сокровище",– окинула я ее критическим взглядом.

      – У меня приданное достойное принцессы,– заулыбалась она, надменно окидывая всех взглядом.

      – Лельк, у тебя прогрессирующая мания величества,– охолодила я ее.– Из тебя принцесса как из осла призовой скакун...

      – Княжна!– воскликнула Ларина, бросая на Лелену возмущенные взгляды.– Не позволяйте с собой так разговаривать!

      – Не позволю!– приосанилась кузина.– Требую, чтобы ты...

      Тут я признаться ее уже не слушала, так как один из младших придворных магов торопливо передавал мне сообщение от Великого, и это меня интересовало куда больше. Однако ж вопли, доносимые из-за спины, сильно раздражали. Я, не оборачиваясь, сделала легкий пас рукой и они стихли.

      Зато послышался ропот, тихий, но не менее раздражающий. Мне понадобилось лишь поднять руку, как вокруг установилась мертвая тишина.

      – Продолжайте, магистр Игнат,– улыбнулась я магу.

      Тот одобрительно крякнул и закончил сообщение:

      – ...Магистр Юниан просил не задерживаться с отчетом. Желательно, чтобы вы его передали сразу по приезду.

      – Хорошо. Где сейчас Великий?

      – В библиотеке.

      – Значит, туда и направлюсь.

      – Княжна Лацская?– вопросительный окрик мага настиг меня уже у лестницы.– Вы забыли про "Полог безмолвия".

      – Магистр, вы же сами можете его снять.

      – Могу... Но...

      Ах, да негласный кодекс магов: заклинание снимает тот, кто его накладывал... Некий знак уважения к заклинателю.

      Ларина жгла меня гневным взглядом.

      – Никогда, ни в одной стране я не сталкивалась с таким беззаконием!– выговаривала та.– Ваша королева непременно узнает об этом. Я потребую наказания...

      – Лельк, утихомирь свою подругу,– отмахнулась я от сестры герцога.– А то я приму-таки предложение короля Анхелио и уеду в Литию, а потом еще и замуж там выйду, чтоб отравлять вам жизнь до конца дней.

      – У нас своих магов хватает!– пренебрежительно фыркнула литианка.

      – Таких как я, у вас нет... ни одного,– дальше я не стала с ней разбираться, так как толпа стала собираться чересчур большая, и, отодвинув ее в сторону пошла обратно к лестнице.

      – Возможно, моя юная коллега изволит сказать, что ментальных магов, к которым она относится, при дворе короля Литии сейчас нет,– голос магистра Игната был сладок как мед, но даже его приторность не могла заглушить нотку торжества.

      – Ты не сказала, что твоя кузина "внушитель"!– голос Ларины сорвался на визг. Зная о том, какие вспыльчивые могут быть жители Литии (взять хоть мою бабулю, а она литианка только наполовину), смею предположить, что Лелене сейчас лучше всего спасаться бегством.

      Ох, эта семейка, я имею в виду тетку Улиану, жену дяди Икторна, и их потомство. Ничего собой не представляют! Нет ни ума, ни талантов, ни образования, даже элементарных человеческих качеств: милосердия, благородства, доброты... Но как же они кичатся собой! Деньги и власть – вот все что их интересует! И самое главное, они действительно считают, что трон Такории принадлежит им. Да я скорее удавлюсь... нет, их удавлю, но не позволю, чтобы те даже стояли на ступенях престола!

      – Иля... Иля!.. Иллия?!!

      А? Что?!..

      – Наша кузина совсем зазналась. Она ж теперь магитреса, а мы простые смертные!– Действительно, задумавши о будущем моей страны, я не заметила еще одну пару родственников. Но в отличие от предыдущих, этим я была очень рада.

      – Ротан!.. Йотер!..– я повисла на шеях у братьев, целуя их в щеки.– Как же я вам рада!

      – То-то же!..– рассмеялся Ротан, от души хрустя моими косточками.

      – У тебя все в порядке?– Йотер бережно провел рукой по моим волосам.

      – Спасибо, все хорошо. Демонические дыры оказались ложными, ученики Школы знахарей на каникулах развлекались. Так что доклад Великому много времени не займет.

      – Ну вот и отлично! Ждем тебя после доклада... А то магистр Юниан, как на иголках, надо же уважить старших.

      Улыбка застыла на моих губах, и сердце как-то неприятно екнуло от слова "старших".

      Четыре месяца прошло, как я вернулась из Бэл'Лиона...

      Как не со мной все было... Волнения улеглись, шрамы рассосались, кубок со стрельбищ помещен в витрину в Академии, орден "За заслуги перед короной" эльфийского образца лежал в моей шкатулке...

      Ничто больше не напоминало о тех неделях проведенных у эльфов, даже "Звезда хаоса" вела себя очень тихо и смирно.

      – Иллия, тебя что-то беспокоит?– Йотер с беспокойством поглядывал на меня.

      – Нет, просто немного устала,– слукавила я.

      – Пойдем, кузен, пусть Иля пообщается с Великим и приведет себя в порядок, а то скоро церемония. Я тут двух симпатичных барышень видел...– Ротан потянул Йотера за собой, тот с явной неохотой отошел от меня.

      – Ты же знаешь, я очень неловок в общении с девушками...

      – Вот и попрактикуешься. Иль, Великий в библиотеке.

      – Я знаю.

      Кузены медленно пошли в главную залу. В основном, еле плелся Йотер и все делал попытки вывернуться из цепких рук брата, но все усилия были тщетны.

      Хорошо, что ребята стали так тесно общаться. Тот случай в Тихих Болотах одиннадцать лет назад сблизил их. А вот с Корианом получилось наоборот.

      Мудрецы говорят, что: "Меньше всего нам свойственно прощать другим собственную подлость". Так и получилось, Кориан, кузен Йотер со стороны матери, сбежал, бросив друга на погибель. Стыд и обида встали непреодолимой стеной между бывшими друзьями.

      Я очень рада, что с Ротаном получилось иначе. У него есть одно важное качество, которого многим, в том числе и мне, очень часто недостает: он не боится признавать свои ошибки и умеет их исправлять. Ротан искренне извинился перед Йотером, за то, что подбил его на опасный спор и за то, что не смог прийти на помощь. С тех пор они, к большому неудовольствию тети Коры, лучшие друзья. На всех балах, гулянках, скачках и дуэлях их видят исключительно вдвоем, а тете Коре бы хотелось, чтоб "ее милый мальчик" (двадцать пять лет зимой будет) сидел у ее юбки.

      Лично я считаю, что им было чему поучиться друг у друга. Йотер стал более общительный и уверенный в себе, Ротан – более сдержанный и рассудительный.

      Они оба, пожалуй, единственные в моей семье кто уважительно и с одобрением отнеслись к моему решению стать боевым магом. Ах, да еще Злата – моя маленькая кузина, младшая сестра Ротана. Бойкая, живая четырнадцатилетняя девчушка искренне гордилась кузиной-магом и обязательно рассказывала об этом факте всем новым знакомым, чем вызывала раздражение у Лелены с теткой Улианой и симпатию у меня.

      "Пексинская гостиная", расположенная перед библиотекой, встретила меня удивленным шепотом и косыми взглядами.

      Ну да, одета не для приема! Так дайте хоть до гардероба дойти!

      В одном из центральных кресел сидела тетка Улиана, она даже не кивнула мне в знак приветствия, а нарочно повернулась спиной и заговорила с тетей Жанной. Точнее попыталась, та на провокацию не поддалась и, улыбнувшись мне, сказала:

      – Ты все время опаздываешь, племянница. Для девушки это нетяжкий грех, а вот для верноподданной королевы... Нехорошо заставлять правительницу искать тебя.

      – Я постараюсь исправиться, тетя Жанна,– улыбнулась я ей в ответ.

      – Ой, ли...

      – Кузиночка!– ко мне розовым вихрем неслась Злата.– Я так рада тебя видеть! Так рада!..– Она прыгнула на меня, чуть не повалив на пол.

      – Злата, больше сдержанности,– попеняла ей мать.

      – Прости, мама,– потупилась та, но глазенки, все равно, продолжали искриться лукавством.

      – Бери пример со Стефаниды,– кивнула тетя на свою невестку.

      – Ну мне тяжело было бы прыгать,– рассмеялась в ответ та и указала на свой шарообразный живот.– Но я не менее Златы рада видеть Иллию.

      – Спасибо,– кивнула я им.– Я тоже рада вас видеть.

      Я стояла вполоборота к тетке Улиане, тем самым, давая ей понять, что на нее моя радость не распространяется.

      – Тетя ведьма!– меня настойчиво дернули за штанину.– Покажи птичек.

      – Севастьяна!– Стефанида погрозила старшей дочери, сидящей на руках у няни, пальцем и смущенно глянула на меня:– Извини ее... Слово "волшебница" ей трудно еще выговорить.

      – Устами младенца глаголет истина!– торжествующе фыркнула тетка Улиана.– Ведьма, она и есть ведьма, как ее не назови!

      – Прикройте детям уши,– попросила у нянь, с ядовитой улыбкой разворачиваясь к тетке.

      – Иллия, не надо!– прервала меня тетя Жанна.– Будь сдержаннее. Подумай, что скажет Ее Светлость! Улианна, это относится и к тебе.

      Та в ответ лишь надменно вздернула подбородок. Ей уже давно было плевать на "Ее Светлость", мою бабушку, и, как мне кажется, даже на королеву. Она спала и видела на троне Такории себя.

      – Ну, тетя ведьма...– четырехлетняя кроха опять потянула меня за штанину:– Покажи птичек!

      Умильная мордаха сероглазой малышки показалась мне более привлекательной, чем перекошенная злобой физиономия тетки, поэтому я полностью перенесла свое внимание на девчушку.

      Два месяца назад, на дне рождения Стефаниды, я показывала ее дочкам фокусы с иллюзиями. Малышки были в полном восторге, и теперь при каждой встрече старшенькая просила "птичек" или "бабочек", младшая же не просила по одной причине: ей было всего полтора года, и говорила она пока плохо.

      Я не стала расстраивать детей. По комнате запорхали десятки радужных бабочек. Потом разноцветные птички стали перелетать с кресла на кресло. Я добавила слуховую иллюзию и гостиную наполнили разноголосые трели. Вот в воздухе стали распускаться цветы, я включила все свои знания по травоведенью, чтобы порадовать присутствующих яркими красочными бутонами. По комнате поплыл цветочный аромат.

      Малышки повизгивали от радости, и даже Злата подпрыгивала, пытаясь поймать очередную птичку.

      Я присела около Севастьяны и сложила ладони "лодочкой", а когда раскрыла их, то перед изумленной девочкой запорхали маленькие феи. Они разлетелись в разные стороны, и только одна зависла над моими ладонями и начала расти, пока не стала размером в локоть. Последний взмах рукой и мне в руки упала куколка в костюме феи (пол-Тарото излазила, пока нашла).

      Я протянула игрушку девчушке, та расплылась в восторженной улыбке и тотчас же схватила куклу.

      – Что нужно сказать за подарок?– зашептала ей на ухо няня.

      – Спасибо,– послушно ответила малышка, но ее внимание было уже далеко от дарительницы.

      – Пожалуйста,– ответила я, подхватывая на руки младшенькую.

      Фелицата даже у меня на руках продолжала хлопать в ладоши, пытаясь поймать бабочек, и огорченно вздыхала, когда не обнаруживала их в своих ручках.

      Я вытянула руку и у меня по ладони загарцевала розовая лошадка.

      – Иго-го!– радостно вскрикнула крошка и ухватилась за иллюзию... Та немедленно же растаяла. Фелицата посмотрела на меня взглядом полным непонимания и обиды, нижняя губка у нее задрожала.

      – Иго-го неть!..– обвинительно сказала она.

      – Сейчас появится,– ответила я и тотчас же с моей ладони спрыгнула еще одна лошадка, потом еще и еще... Спустя двадцать секунд вокруг нас носился целый табун разноцветных "игогок". Но вот они выстроились друг за другом и завертелись в хороводе, быстро-быстро. Я щелкнула пальцами, и кружение прекратилось, а в руку мне упала детская игрушка-каруселька (надеюсь, гном-мастеровой меня не обманул, и она долго будет работать, а то вернусь и бороду ему узлом завяжу).

      Я передала девочку вместе с новой игрушкой обратно няне и повернулась теперь к Злате. Та стояла, смущенно теребя ленточку на платье. Было видно, что ей очень хотелось спросить с меня подарок и только присутствие матери сдерживало поток вопросов.

      Я опять сложила ладони "лодочкой", а когда раскрыла их, внутри сидела гигантская бабочка махаон. Злата насмешливо прищурилась, как бы говоря: "Меня на иллюзии не проведешь",– но тут насмешка стала уходить из ее глаз, так как сквозь крылья бабочки все отчетливее и отчетливее проступал другой предмет. Вот иллюзия растаяла совсем, оставив в моих руках изящный пексинский веер.

      – Какая прелесть!– прошептала кузина, забирая у меня подарок.– Спасибо, Илличка! Ой, какая вышивка... какая резьба! Вот девчонки позавидуют! Я побегу, покажу?!

      – Беги,– махнула я ей в след.

      – Иллия, ты их слишком балуешь,– строго сказала тетя Жанна.– А должна бы помогать воспитывать.

      – Воспитывают их пусть родители, они для того и нужны,– ничуть не смутилась я ее упреком,– а тетя нужна, чтобы баловать.

      – И ты с этим хорошо справляешься,– рассмеялась Стефанида.– Но тебе обязательно нужно самой выйти замуж и родить детишек. Думаю, ты будешь прекрасной матерью!

      – Только бабушке не говори,– с "ужасом" прошептала я.– Итак она мне этим покоя не дает.

      – И совершенно напрасно!– вклинилась опять в разговор Улиана.– Нечего плодить всяких уродов! Это против всех Небесных законов!

      – Улиана!– в голосе тети Жанны были укор и обреченность. Стефанида испуганно посмотрела на меня, как бы извиняясь, что подняла эту тему.

      – Раз уж эти законы позволили размножаться тебе, так мне точно бояться нечего!– отпарировала я, окидывая тетку брезгливым взглядом.

      – Я, по крайней мере, "размножаюсь" от мужа, а кто тебя обрюхатит, еще неизвестно,– мерзко хихикнула та.

      – Главное, чтобы это не был твой родственник, остальное все приемлемо.

      – Ага, какой-нибудь бандит-голодранец... Или нет, наверное, эльф. Не зря же ты у них месяц сидела! Чего ж вернулась?.. Никто не соблазнился?

      – Один только факт родства с тобой отпугивает всех претендентов на дальние расстояния. Но ты не волнуйся, тетушка, я не пропаду. В отличие от некоторых я умею приносить пользу обществу, этим и буду жить.

      К этим нападкам я давно привыкла, но если раньше критики подвергалась только моя профессия, то после того, как я пропустила паломничество тети Вифинии в храм Благой Сони, моя нравственность стала вызывать сильное сомнение. Тетка не упускала ни одной возможности, чтобы побольнее ужалить меня этим.

      Я могла бы опровергнуть все подозрения, амулетами например, но доказывать что-то этой старой жабе – себя не уважать. Кто знал меня, в ее наветы не поверят, а кто не знал, мнение тех мне по бесу.

      Тетка на этом бы, конечно не остановилась, но тут из библиотеки вышла магитреса Сусанна, второй придворный маг Такории, заместитель Великого.