Текст книги "Нимфа в камуфляже"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

   – Господин Исиан, уйдите с дороги! Добром прошу!

   – Иллия, повернись ко мне,– я, естественно не двинулась с места, и он заговорил у меня за спиной.– Мне ничего не стоит сейчас промолчать, кивнуть Исиану, и он просто отойдет в сторону, а ты выскочишь за дверь и умчишься в Такорию, неся в сердце обиду, боль и злобу. Ты этого хочешь?.. Хочешь разрываться между злостью на меня и тревогой за тех, кто теперь имеет счастье называться твоим другом? Ты этого хочешь?– Я продолжала молчать, потупившись в пол.– Я понимаю твой гнев и принимаю его, потому не прошу простить или понять меня. Мы в таком долгу перед тобой, что даже эльфийской жизни не хватит, чтоб все оплатить!– Да неужто вспомнили?!– Но сейчас заклинаю об одном: не проси меня отдать приказ о казни собственной дочери! Я постарался полностью уничтожить орден "Тень грифона", участники или мертвы, или сосланы в ссылки – они теперь не опасны. К Белвериль приставлены мои лучшие агенты, я все знаю о ее передвижениях. Все что можно было сделать для улаживания этой проблемы, было сделано!

   – Уверены!– Я все-таки повернулась к нему.– Вы думаете, что если вытащили и отмыли ее от одной грязи она не вляпается в другую? Или не попытается утопить тех, кто ей мешает?

   – Я теперь все контролирую!

   – Да ну?!..– Обрывки бумаги, извлеченные из-за корсажа, легли на столик.– А к такому вы тоже были готовы?!

   – Что это?– с нескрываемым беспокойством спросил Шеолмин.

   – Подойдите, почитайте! Или вы боитесь, что теперь не сможете подобрать оправдание для вашей младшенькой?!

   Король вскинул голову, и быстро подойдя к столу, резким движением сгреб обрывки.

   – Ну, все понятно?– не отставала от него я,– или мне склеить кусочки?

   – Что это такое?– поднял он на меня ошалевшие глаза.– Он спятил?!!– После чего пробуравил взглядом дверь в спальню кронпринца, будто та могла ответить на его вопрос.– Зачем он это сделал? Почему мне не сказал?!

   – Он говорил,– покачала я головой.– Но за жалобными завываниями вышей дочери, вы не услышали шепот о помощи от внука.

   – Не понимаю,– поморщился тот, передовая обрывки Исиану. Один разобраться в этом он оказался не в состоянии.– Почему?.. Почему?!!

   Капитан телохранителей, всем эдиктам вопреки, бухнулся на диван рядом с королем, и только с третьего раза смог начать речь с цензурных слов.

   – Бред какой-то!.. Зачем кронпринц это сделал?.. Но подписи, подписи нет! И печати тоже!– узрел он светлое пятно и протянул королю обрывок с финальными строками.

   Однако, Шеолмина это вовсе не успокоила. Ему хватило самого факта написания отречения, и я его хорошо понимаю.

   – Да подписи нет и печати тоже – на сей раз, я успела.

   Я решила плюнуть на оставшиеся приличия и села на маленький столик вполоборота к эльфам.

   – Спасибо,– с горькой усмешкой отозвался Шеолмин.– Он объяснил, почему это сделал? Маги мне говорили, что ранения теперь не опасны и он вполне адекватен.

   – Он адекватен, причем на столько, что очнувшись, выкинул весь ваш липовый отчет и потребовал правды. И ему рассказали, точнее порассказали...

   – Да что ему такого могли наплести, что он решил отвернуться от деда?!!– Король с силой пнул столик, абсолютно проигнорировав тот факт, что я на нем сижу.

   – Исиан, помните то, как я отдала вам ключ от "матроны"?

   – До смерти не забуду.

   – А мой вид?

   – Он не важен был для меня.

   – А вот кое-кто был другого мнения. Факты состыковали, исказили и гипертрофировали... Знаете, какой вариант дошел до Оссолоэта?

   – Боюсь спрашивать.

   – Правильно боитесь. Ему сказали, что он жив только потому, что я позволила демону себя трахнуть!

   – Светлая богиня!– Король закрыл глаза и, кажется, застонал.

   – А знаете, кто пустил этот слух?– Правитель эльфов не ответил, только сгорбился сильнее, как бы стараясь спрятаться и не слышать правды. Но я не собиралась останавливаться на полпути.– Тот же кто выкрал "ядовитую матрону" из вашего музея Особо тяжких преступлений, тот же кто сказал демонам, где хранится "Звезда хаоса"... Белвериль!

   – Иллия, не надо...– сдавленно прошептал король.

   – Надо! Чтобы вы перестали, наконец, закрывать глаза на правду. Пока еще не поздно что-то изменить, подумайте о судьбе государства!

   – Она это сделала, не подумавши, с отчаянья и злости!– упрямо твердил Шеолмин.– Никто не мог предположить, что Оссолоэт может такой номер выкинуть.

   – Ваше Величество, вы издеваетесь?!– зашипела я на него простуженной гадюкой.– Вы до сих пор ее оправдываете?!.. "Она не подумала..." Еще как продумала: сестры у нее замужем и наследовать престол не могут, племянник отказывается от короны, племянницы претендовать на трон не имеют права и единственным кандидатом остается она. Осталось только подождать пока папочка уйдет к Та'алиссе, а в прочем с этим она вам не задумываясь поможет... Я видела это, слышала как она советовала Асмаилу захватить Оссолоэта и шантажировать вас, как она один за другим называла имена жен и дочерей стражей и высших офицеров, которые могли создать помеху при похищении "Звезды", как рисовала план который вел к тайнику с артефактом.

   – Она не могла...– упрямо качал головой король.– Она же была рядом со мной!

   – Да ну?!.. А кто отправил ее спальню? "Иди в свои комнаты. Отдохни и подумай о своих деяниях",– процитировала я его высказывание, которые услышала, сканировав Белвериль.– Вот она и надумала!

   – Она клялась... божилась мне, что больше никогда!..– Он точно выплевывал слова, будто они жгли ему язык.– Я поверил... Ведь это мой грех, мое упущение, что родная дочь чувствовала себя ненужной.

   В его исповеди мне не было места, тем более я и, правда, считаю, что отрицательные черты характера у взрослого – это упущение в воспитании у ребенка.

   – Как вы думаете поступить теперь?

   – Отошлю ее к тете, сестре моей жены. Возможно, уединение и гармония с природой помогут ей прийти к гармонии самой с собой.

   – Ага, а где живет тетя?– ненавязчиво поинтересовалась я, но уже со злорадством представляла какой-нибудь всеми забытый скалистый берег с монастырем, где обязательно введен обет молчания, голодания и самобичевания.

   – На Сийоне, остров Флесси2.

   – Где?!!– размечтавшись о скором возмездии, я потеряла бдительность, и слова короля выбили почву у меня из-под ног... в прямом смысле. Каблуки заскользили по мрамору, и я съехала со столика, здорово ободрав спину о край.– Ну, знаете ли, Ваше Величество!.. Вы ее еще на лечебные воды в Карракт отправьте! Так сказать, для поправки здоровья, ведь, столько сил потрачено на подлости...

   – Хватит!– Его Величество с силой стукнул кулаком по столику, на корню пресекая все мои жалобы.– Не жди, что я сошлю ее на Соляной мыс или еще в как-нибудь колонию.

   – А жаль...

   – Не перебивай меня!– удар повторился, и я отчетливо услышала треск из-под крышки столика.

   – Обо всем этом прошу тебя никому не рассказывать. Впрочем... перестань фыркать... можешь и сказать, но учти я буду все отрицать!

   – Она этого не стоит!– с надрывом прорычала я ему в спину.

   Он не остановился, не обернулся, только чуть повернул голову и вскользь бросил:

   – Стоит, потому что она моя дочь! Будут собственные дети, тогда ты меня и поймешь.

   – Не будут!– крикнула я в уже захлопывающуюся дверь.

   Исиан еще не успел уйти за своим сюзереном и замерев на полпути, с изумлением глядя на меня.

   – Конечно, не будет,– повторила я непосредственно для капитана телохранителей.– Родишь такую вот сволоту, потом всю жизни перед народом стыдно будет!

   Капитан посмотрел на дверь, через которую только что вышел его правитель, потом поплотнее прикрыл ее и с видом бывалого шпиона зашептал:

   – Иллия, она должна остаться в живых.

   – Вы о чем?

   – Мне слишком знаком ваш взгляд. Согласен: принцесса зарвалась! Ее просто необходимо приструнить и чем скорее, тем лучше для правящей династии, пока оппозиция не прознала. Король не может действовать, даже если и захочет воздать всем по справедливости. Как он объяснит Высшим домам, изгнание или казнь своей дочери? Это все равно что подписаться под собственным смертным приговором!– Он отошел от двери и начал медленно приближаться ко мне, вкрадчиво и невнятно проговаривая слова, заставляя меня догадываться о смысле сказанного. Как заговорщики какие-то!– Я давал присягу, что не буду оспаривать приказы короля и не могу вмешаться, но вы другое дело... Вы справитесь, у меня нет и тени сомнения, у вас есть великий дар выплывать из любых ситуаций. Но... она должна остаться в живых. Иначе, не только король, даже кронпринц не простит вам крови его тети на ступенях к трону... Помните об этом.

   Дверь тихо стукнула и, как ни странно, этот звук помог вернуться мне в реальность. Что это сейчас было?.. Личный телохранитель короля, его опора и советник только что попросил меня избавиться от принцессы?! В голове не укладывается... Впрочем Исиан всегда был несколько практичнее короля.

   "Итак, что мы имеем?"– Я вышла из покоев кронпринца, полностью погруженная в новую цель. Куда на перевоспитание сбагрить эльфийскую принцессу-гордячку?

   А именно этого, судя по разговору, от меня ждет Исиан: физический ущерб принцессе причинять нельзя, на короля давить нельзя, принца правдой травмировать тоже нельзя – и как мне работать?

   Редкие придворные, встреченные мною в коридорах дворца, шарахались от меня в разные стороны. Понять их можно, взгляд у меня был на редкость неприветливый, губы кривились в злобной предвкушающей триумф ухмылке, а руки нет-нет, да и норовили сплести заклинание поубойнее и почему-то из огненной стихии. Но сама я этого не замечала и спохватывалась, когда на ладони у меня вспыхивали огненный сгусток. Нет, так дело не пойдет. Я ж спалю эльфам весь дворец!

   Очень хочется покурить. Просто сесть где-нибудь в укромном уголке, покурить и хорошенько все обдумать... ну можно еще выпить чуть-чуть.

   Как же жаль, что со мною нет моих друзей: Кира с его с хитроумными пакостями, Торека изящными комбинациями и трюками, Сейи с подробным планом, Кэла с четким руководством, Елега и Ярра с их моральной и физической поддержкой. С кем еще я могла обсудить такое деликатное дело, как устранение дочери эльфийского короля, при этом, будучи уверенной, в полной солидарности собеседника со мной?

   Молоденькая пексинка просеменила мимо меня, поклонилась и вежливо чирикнув что-то в знак приветствия, скрылась за одной из дверей. Я успела разглядеть в дверном проеме гобелены с драконами и маленький бассейн с лотосами. Что-то мне подсказывает, что здесь апартаменты госпожи Хитоми. Вы думаете о том же, о чем и я?..

   Да, пожалуй, Хитоми является единственной во дворце кто в состоянии, а главное в желании, мне помочь.

   Дверь открылась практически моментально, будто за дверью стоял лакей-телепат.

   – Иллия, что-то случилось?.. Оссолоэту стало хуже?.. Шеолмин наговорил тебе чего-то лишенго?.. Нет?..– Хитоми забрасывала меня вопросами со скоростью камнеметчика. Я успевала лишь мотнуть раз головой, и она принималась заново.– Знаю!– вдруг подпрыгнула она на месте:– Его младшая доченька наворотила опять дел?!.. Да!

   – Угадали,– не стала запираться я.

   – Да, когда ж это кончиться?!.. Ни сна, ни покою от нее нет! Воистину в семье не без урода!

   – Полностью с вами согласна,– поддакнула я, почуяв благодатную почву для разговора.– Но Его Величество не хочет этого видеть.

   – О-о-о! С ним говорить бесполезно!– Хитоми резко опустилась на подушки, шелка ее одежды взметнулись вверх и вечером рассыпались вокруг нее. Очень красиво! Я даже отвлеклась от основной темы разговора, может, действительно, примерить один такой наряд.

   – Да-да, это я уже поняла.

   – В моей стране, ей бы не дали даже ритуальным кинжалом воспользоваться, удавили бы поясом (в Пексине повешенье считается самой оскорбительной смертью)!

   – А в моей – отправили бы в монастырь!

   – Шеолмин этого не допустит, вот если бы ее можно было выкрасть...

   Мы обе задумались и сомнением посмотрели друг на друга. Нет, в принципе, мы обе были на это способны, но вот как потом объясняться с ее папочкой.

   Хитоми, видимо, преследовали такие же мысли. Она выругалась сквозь зубы и с нескрываемой досадой сказала:

   – Нет, это – не вариант. Мы с тобой будем первыми подозреваемыми, даже если наймем кого-то, на нас легко выйдут или наемники же и сдадут, побоявшись связываться с королевской семьей. Полоса невезения...

   Курить захотелось с удвоенной силой. Очередной побочный эффект "Звезды" что ли, раньше я не замечала за собой такой тяги к табаку. Тут я заметила изящную длинную трубку. Мать Сейи тоже такую курила, так как в Пексине это не осуждалось, и специально для женщин выращивали особый вид табака.

   – Госпожа Хитоми, это ваше?

   – Да, я...

   – Вы не одолжите?.. Очень нужно для стимуляции мозга,– и прежде чем собеседница смогла возразить или разрешить, раскурила трубку и сделала первую затяжку. М-да, действительно какой-то не такой табак...

   Однако какая-то легкость появилась, усталость ушла и откуда-то взялась необъяснимая уверенность в собственных силах. Я могла сейчас не только эльфийскую принцессу выкрасть, но и жену эмирского царя... причем из-под самого царя.

   Я прошлась по комнате, напевая под нос: "Если в сердце дверь закрыта, нужно в печень постучаться".

   Какой интересный гобелен висит около кровати... А, это карта... К тому же карта Кен'Атари, подробная.

   – Очень тонкая работа!– с восхищением сказала я, указывая трубкой на гобелен.

   – Спасибо,– поклонилась Хитоми, как-то странно на меня поглядывая,– я это вышивала ко дню рождения Шеолмина.

   Да, сразу видно знаменитую золотошвейную пексинскую школу! Тонкая, воздушная работа, на ней вышиты не только здания, но и названия улиц, парков, рек...

   М-да, какая богатая фантазия должна быть, чтобы назвать улицу "5-ая магическая", впрочем, и остальные названия создавались явно без ее участия.

   Большой королевский театр, Малый королевский театр, Золотой театр (видимо, намек на середину); Нижне-Лавровая, Малая Лавровая (здесь смысла вообще не вижу); парк "Дубовая роща" (оррригинально, особенно, если судить по условным обозначениям, когда там одни ели); магазины "Красный рубин" (а они еще что, и зелеными бывают?), "Мясо дамское"... Чего-чего?!!.. А это разные названия "Свежее мясо" и "Дамское счастье". Гостиница "Небесный приют" (не хватает слова "последний"), трактиры "Соловьиные трели" (птичку жалко!), "Эоловая лютня", "Свежий бриз", "Серебряные переливы" (эстеты, они туда жрать ходят или зачем?), "У сероглазой феи"... Ну хоть что-то нормальное, зна...

   Найми нас... Нас можно нанять в любом трактире, где в названии есть серый цвет...

   Я зажмурилась, а потом вновь вытаращилась на карту, но дроу, усмехающейся разбитыми губами, все равно стоял перед глазами.

   Не может быть!.. Они работают даже здесь, в столице, под носом у всех спецслужб Бел'Лиона?! Но это же... Это выход!

   – Госпожа Хитоми, у меня есть идея!– подскочила я к пексинке.

   – Мне уже страшно,– не пожелала почему-то та разделить мою радость.

   – Я серьезно. Мысль блестящая, только б ребята были там!

   – Иллия, ты как себя чувствуешь?..– вкрадчиво поинтересовалась Хитоми.– Голова не кружится, тебя не тошнит, сколько пальцев видишь?

   – Ни одного. У вас ладонь рукавом закрыта.

   Пексинка с удивление посмотрела на свои руки, будто не понимая, откуда они здесь, потом облегченно выдохнула и, отняв у прислужницы опахало, принялась энергично обмахиваться им. Выглядело так, словно она пыталась взлететь.

   Потом обратно сунула гигантский веер в руки служанке и задумчиво пробормотала:

   – Может на регенераторов она не действует.

   – Кто?– не поняла я.

   – Трава.

   – Какая?

   – Марихуана.

   – Что?!!

   – А ты что привкус не почувствовала?

   – Откуда?!..– огрызнулась я, надрывно кашляя, точно надеясь убрать эту гадость из своих легких.– Я что произвожу впечатление заядлой наркоманки?

   – Ну-у-у, затягивалась ты вполне профессионально.

   – Я же думала, что это табак! Кстати, а вам-то это зачем?

   Госпожа Хитоми вертела в руках злосчастную трубку, смущенно поглядывая на меня.

   – Я же говорила тебя, что у меня бывают видения... спонтанные. А мне очень тужен был транс. Мой любимый в беде, и я не могу ему помочь... Но могу предостеречь, если буду знать, откуда придет новая напасть. Да не смотри ты так на меня! Я не заядлая курильщица опиума, даже никогда не притрагивалась к нему. Марихуана... это исключение и только когда нет выбора. Если ты когда-нибудь любила, то поймешь меня.

   – Но все-таки не увлекайтесь этой пакостью. Если король когда-нибудь узнает, какой ценой вам достаются видения...

   – Не говори ему!– голос у нее стал жесткий, предупреждающий.

   – Я не скажу, но шила в мешке не утаишь... а во дворце полно "правдолюбцев".

   Женщина как-то вся сникла, от былой грозности и ярости не осталось и следа.

   – Я просто хотела быть полезной, нужной...– тихо сказала она, глядя на карту,– ему... его стране...

   – Тогда отвлеките короля,– я мягко тронула ее за рукав, привлекая внимания.– Сегодня ночью он не должен заниматься делами, а главное... своей младшей дочерью.

   – Ты придумала, как убрать Белвериль?

   – Да, но не спрашивайте. Если не сработает, хоть вы будете вне подозрений.

   – Подожди!– она бросилась за мной следом.– Что ты задумала? Это опасно?

   – Не больше чем любой из планов.

   – Но как мне отвлечь Шеолмина?! Он наверняка всю ночь будет со своей дочерью.

   – Госпожа Хитоми, не мне учить вас как отвлечь мужчину от дел.

   – Если Шеолмин погружен в дела, то не отвлечется, даже если я у него на столе голой станцую.

   Я в этот момент рассматривала ряды баночек и склянок с мазями и притираниями. Некоторые, после слов пексинки, меня особенно заинтересовали.

   – А надо чтоб заметил,– я всунула ей в руки отвары петрушки, любистока и настойку на грецком орехе.– НАДО!

   Сначала она недоуменно хмурилась, глядя на свои пузырьки, потом брови взметнулись вверх, и женщина захихикала.

   – Лэй, принеси чайник. Его Величество очень устал, нужно заварить ему травяной чай.

   – Непременно,– подтвердила я.– Вам золотую сорочку вернуть?

   – Зачем мне эта храмовая ряса?– лукаво прищурилась та. Если помните, я сквозь эту "храмовую рясу" отчетливо всю комнату просматривала.

   – Значит, договорились,– подмигнула я ей в ответ.

   – Подожди. Донг, принеси мой черный шелковый плащ.

   – Зачем он мне?– удивилась я, когда пексинка протянула мне оный.

   – Ты выделяешься среди эльфов, куда бы не пошла везде будешь под прицелом сотней глаз. Морок накладывать нельзя, эльфы почуют магию, а сегодня принято ходить без украшений. Они решат, что ты их соотечественница, которая продолжает скрывать какие-то изъяны своей внешности за гламуром. Когда же колдовство уберут и увидят тебя... Сама понимаешь, инкогнито не получится, да еще и префекту на тебя донесут.

   – А фигура закутанная в черный плащ подозрений, конечно же, не вызовет,– иронично хмыкнула я.

   – Не вызовет. Таких женских фигур сегодня на улицах будет полно.

   – Да ну... Тогда спасибо и удачи вам.

   – Это тебе удачи. Что мне подсказывает, что этой ночью она тебе особенно понадобится.

   Да, госпожа Хитоми, если вы не пророк, то уж ведьма точно – сглаживаете порядочно. Мне потребуется очень много удачи... и очень много ментальной магии.

   Трактир, куда меня доставил ехидно усмехающейся извозчик, находился на окраине города. Сюда стянулось множество парочек, где дамы были укутаны в черные плащи. Это играло мне на руку, но только до того момента когда я вошла в трактир "У сероглазой феи". А вот дальше пошло невезение.

   Во-первых: посетителей было мало, а зал просторный и светлый, все как на ладони; во-вторых, женщин было еще меньше и плащей с капюшонами они не носили, зато носили луки и ножи, а также на редкость неприветливые физиономии. То есть мой шанс здесь затеряться приблизительно такой же, как у орка в селении гномов.

   Ладно, меня сегодня повело на подвиги, так что кто не спрятался – я не виновата!

   – Мне отдельный кабинет и бутылку вина!

   Хозяйка трактира смерила выскочку холодным взглядом и быстро оценила стоимость шелкового вышитого золотом плаща.

   – Деньги есть?– серо-стальные глаза (это она что ли фея?) сверлили меня насквозь, но капюшон был надвинут, и разглядеть лицо она не могла.

   По стойки со звоном покатились две золотые монетки, которые ловко исчезли в руках трактирщицы.

   – Лайес, проводи посетительницу в кабинет,– она сделала ударение на последнем слове. Крепкий полуэльф поднялся со скамьи и шутливо поклонился:

   – Прошу госпожу пройти за мной,– язвительно заявил он.

   Но мне нужно было играть свою роль до конца и правдоподобно, если я хотела чтобы меня вывели на дроу.

   – Нет, "госпожа" пойдет впереди, а ты иди за мной и показывай дорогу,– глаза у парня недобро блеснули. Видно, не только у людей жители с окраины не любят богачей.

   Я плюхнулась на лавку, на стол передо мной поставили бокал, в него полилась темно-красная жидкость.

   – Что кушать будете?– поинтересовалась сероглазая.

   – А эт-то обязательно?– с запинкой спросила я.

   – Нет, но обычно берут.

   – Да, а что берут?

   – К этому вину, в основном, птицу.

   – Ну, пусть будет птица... и бутылку оставьте,– эльфийка вернулась обратно и поставила бутылку, смерила меня расчетливым взглядом... но осторожность взяла свое.

   Как только ткань, закрывавшая вход в отдельную комнату, перестала колыхаться, я схватила бутылку и ополовинила ее, но не в себя, а в подпространство.

   Когда трактирщица вернулась с жареной куропаткой (кстати, а почему меня обслуживает лично хозяйка?), я уже успела принять слегка покачивающую позу (знаете как это тяжело, покачиваться на лавке, особенно трезвой).

   – Принесите еще одну бутылку.

   Она опять хмыкнула, но бутылку принесла, после чего вновь вышла... но штору за собой задернула неплотно.

   Я честно несколько раз приложилась к бокалу. Много пить не надо, плохо начну соображать, а тут может потребоваться колдовать.

   – Сволочь!..– начала всхлипывать я.– Гад... мерзавец!.. Клялся ведь, клялся!– после чего сделала очередной глоток.

   Нет, надо это как-то убрать. Смотрят, всеми кишками чувствую, что смотрят. Ну, давай же, Сероглазая, выведи меня на своих партнеров!

   – Убила бы!– взвыла я громче.– Своими бы руками покалечила!

   Я подхватила нож и нетвердой рукой принялась тыкать в бедную куропатку приговаривая:

   – Вот так, вот так... Получай, получай, изменник!– замах получился широкий и я "случайно" снесла стоявшую на столе бутыль с вином. Бутылка (чтоб ее!) не разбилась, но упала горлышком вниз и вино вылилось.

   – Почему я такая невезучая?!– загнусила я с удвоенной силой (услышат меня сегодня или нет?).– Ненавижу, ненавижу всех... Трактирщица!!!

   – Слушай...те, я не девочка на побегушках...

   – Нужна еще бутылка,– она глянула под стол, где валялась уроненная мною бутылка (будто ты не видела, как я ее снесла!) и покачала головой.

   – По-моему, тебе... вам хватит...

   – Не хватит...– упрямо затрясла я головой и бросила на стол еще один золотой, благодаря "выигранному" вместе с Эрвианом пари, я могла себе это позволить.– Неси еще, можно и другое... крепкое.

   Она ушла, а я принялась вновь "пытать" перепелку.

   – Скотина, что у нее есть, чего нет у меня?.. Три сиськи?!.. Скотина!– взвизгивала я все громче, из зала стали слышаться смешки, а потом и откровенные издевки. Слушай, Сероглазая, решайся быстрее, а то уже самой противно!

   Эльфийка вернулась спустя пять минут и поставила передо мною... "Изумрудный шелест"? Ух, ты!..

   Я еще раз шмыгнула носом и пододвинула к ней свой бокал.

   – Что неудачный день?– как бы невзначай спросила она, наливая вино.

   – Неудачный?!.. Платье видишь? Знаешь, во сколько оно мне обошлось?!

   – В пять никсов минимум.

   – Это еще вышивку на спине не видно. А туфли?.. Прическа?!.. А для чего?!!– я патетически простерегла к ней руки.– Что бы увидеть как он целуется с этой Люсирель?!! Ублюдок!

   – "Он" – это твой возлюбленный?– очень ненавязчивые и мягкие вопросы... Молодец, идеальный подход к обманутой девушке.

   – Он должен был просить у отца моей руки-и-и...– заревела я в голос, с трудом сдерживая хохот,– Обманул... Использовал меня... Мерцавец!

   – Мерзавец!– кивнула эльфийка.– Но можно призвать его к ответу.

   – Если бы у меня был старший бра-а-ат,– продолжала я хлюпать носом, потом окончательно осмелела и высморкалась в плащ (Хитоми, прости).– Но не могу же я сказать об этом па-а-а-а-а-а-апе!!!

   – "Па-а-а-а-а-а-апе", пожалуй, не стоит,– передразнила меня трактирщица.– Но если некому отстоять твою честь, то... нужно нанять защитника.– Наконец-то, дело, кажется, начало двигаться.

   – Нан-нять? Как?!– роль нужно сыграть до конца, чтобы не спугнуть.

   – Деньгами.

   – Нанять убийц? Уб-бить?!!.. Нет, нет...

   – Зачем убивать? Ты же хотела его просто наказать.

   – А так можно?

   – За деньги можно все.

   – У меня только пятнадцать никсов. Этого хватит?– На самом деле больше, но это вызовет подозрение. Что благородная дама с такими деньжищами может делать на окраине?

   – Хватит,– кивнула мне собеседница и вдруг принялась выстукивать по стене дробь... и ей ответили.

   Раздался легкий шорох, и в стене открылась потайная дверь. Слегка пригнувшись, в комнату шагнул дроу.

   Так, костюмчик знакомый: серые одежды, капюшон, черная кожаная жилетка, метательные ножи и заклепки в форме паутины – Тени. Но этот эльф мне не знаком, я не могу ему доверять. Значит, придется продолжить игру.

   Дроу сел напротив и слегка сдвинул капюшон, не снял, а просто приоткрыл лицо.

   – Так как зовут будущего покойника?– пристально уставился он на меня, пытаясь разглядеть лицо.

   – Какого покойника?– "задергалась" я.– Не надо покойника!

   – Девушка хочет, чтобы вы просто проучили ее неверного возлюбленного,– вмешалась Сероглазая.

   Дроу глянул на нее очень недружелюбно.

   – Это не наш профиль, ты могла для этого найти кого-то из завсегдатаев своего трактира.

   – Она платит за это пятнадцать никсов.

   – И что?– Сумма это немалая, но наемника не впечатлила. Неужели так ценят свою репутацию?

   – Но ее возлюбленный обосновался у новой пассии во дворце... А туда не каждый может проникнуть. Но ведь девушка поможет...– Так вот в чем дело Теням нужно во дворец, возможно, искать Пророка, но они не могут пройти мимо охранных заклинаний (их ставил мой Учитель!). А тут такой подарок – ревнивая, пьяная дура.

   – Ну если так,– дроу кинул быстрый взгляд на Сероглазую и вновь обратился ко мне.– Снимите капюшон, чтобы знали, с кем имеем дело, положите восемь никсов аванса и назовите имя... возлюбленного.

   – Только у меня есть небольшая просьба,– наживка проглочена пора подсекать.

   – И это?– эльф насмешливо сузил глаза.

   Я вернула своему голосу нормальное звучание и честно ответила:

   – Отряд должен возглавить Эреб д'Морт.

   Дроу напрягся, но я среагировала раньше, и метательные кинжалы застучали по моему "щиту".

   – Не может быть!– отшатнулась в сторону трактирщица.– Я проверяла ее, клянусь!

   – Амулеты смени,– усмехнулась я,– им двести лет завтра будет.

   – Кто ты? Говори и быстро, иначе живой не уйдешь!

   – Ты попроси своих товарищей не так громко топать у меня за спиной. Раздражает,– на самом деле невидимки двигались очень тихо, но ледяная "сирена" предупредила меня еще до того как они вошли через потайную дверь.

   Дроу заскрежетал зубами.

   – Убери капюшон!

   – Не надо нервничать,– я стянула капюшон, поправила волосы и подарила эльфу одну из своих самых обольстительных улыбок.

   Но его это не вдохновило. Дроу дернулся всем телом и выдавил из себя:

   – Иллия Лацская!– проскрежетал таким тоном, каким оборотень говорит: "Серебряная монета!"– вроде бы и деньги, а хрен возьмешь.

   – Мы знакомы?

   – Знакомы,– раздался голос из пустоты, а потом проявился и его обладатель. Он расстался со своей не видимостью, коснувшись моего "собеседника". Следом появился еще один дроу, и я перестала замерзать.

   – Ты всегда забываешь тех, кого вызываешь на поединок?

   – То есть?..– Я глянула на сидевшего напротив дроу, и до меня стало доходить:– Ты тот, кто пришел с группой Сошедших – С – Пути в "Уединение"?

   – Да мы все трое туда приходили,– ответил мне бывший невидимка.– Он тот, кто поддался на провокацию и вышел в рукопашную с магом.

   – Заткнись!– огрызнулся он на говоруна.

   – Ага, значит ты тот парень, что нелестно обо мне отзывался?

   – И что? Хочешь бой продолжить?

   – Вот еще!.. У меня есть дело поважнее. Мне нужен Эреб.

   – А с чего ты взяла, что он здесь?

   – Ребята, не нервируйте меня. Когда я злая – я еще противнее! Ему, ведь, еще нужен Пророк?

   – Ты хочешь нам сказать, кто Пророк?!– подскочили все трое.

   – Нет, я хочу вам его сдать!

   – Трой, позови Эреба, – один из дроу исчез в потайном ходе, чтобы через несколько минут мы услышали топот и в комнату буквально ввалился Эреб.

   – Ты!– он рассмеялся. Приятно, что остались еще и такие эльфы, у которых мой образ вызывает улыбку.– Темная богиня, я говорил вам всем, что ее так просто не убрать! А вы: "Убили... убили!"– хрен ее просто так убьешь! Сам пробовал!.. Хейла, принеси еще бокалов,– обратился он к Сероглазой, садясь рядом со мной.– Как твоя рыжая подружка?

   – Вернулась домой.

   – Ну вот, а я так много хотел с ней еще обсудить,– трактирщица поставила бокалы и окинула меня ревнивым взглядом.– Какие еще новости?

   – Я хочу вас нанять.

   – Ты не можешь сама справиться...– начал, было, он, но осекся, увидев мой взгляд.– Ты нашла Пророка!

   Это не был вопрос, это было бесспорное утверждение.

   – Ты все еще хочешь его получить?

   – Спрашиваешь?– оскалился он.– Зачем я еще буду здесь торчать уже вторую неделю вопреки приказам главы моего клана?! Кто он?

   – У меня условие Эреб.

   – Какое?– напрягся темный.

   – Пророк не должен умереть.

   – Ты спятила?– я ожидала вспышки гнева, но он говорил спокойным чуть свистящим шепотом.– Он предал нас, убил мою команду, пытал меня... Тебе напомнить, что он хотел сделать с твоими подружками?

   – Не надо, я прекрасно все помню, но это мое условие.

   – И что ты хочешь, чтобы мы с ним сделали.

   – Забрали в Мор'Ардан.

   – Что?!!– рявкнули на меня с трех сторон, только Эреб молчал.

   – Эреб, вы ведь так делаете с высокопоставленными заложниками?– он вновь смолчал, просто кивнув в ответ.