Текст книги "Нимфа в камуфляже"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

– Кто вы?… Где я? – делаю несколько шагов вперед и понимаю, что совсем не ощущаю своего тела, я парю:– Я умерла?

– Нет, – она качнула головой. – Если бы ты сейчас умерла, мне пришлось бы переписать половину книги.

– Кто вы?

– А ты как думаешь?

– Не знаю.

– Возможно, друг, возможно, враг… Возможно, соперница, возможно, союзница… Возможно, твоя убийца, а возможно… бабушка твоих детей. Выбор за тобой. Только ты творец своей Судьбы. Будь осторожна, сделай правильный выбор… А сейчас поторопись обратно, «Звезде» нужны «Луна» и «Небо», иначе вскоре Хаос поглотит тебя. До встречи… тезка.

Глава 16

Ночь феникса.

   Кто был врагом, а кто-то может другом,

   Судьбою всем зачтется по заслугам.

   В. Шекспир.

   Шесть пар глаз рассматривали меня с маниакальной настойчивостью. Если честно, мне все это надоело до бесиков, уже битый час эльфийский придворный маг и главный королевский целитель ощупывали и разглядывали меня.

   После моего рассказа о том, что я проглотила рубин, эльфы долго и молчаливо разглядывали меня, после чего Исиан с грустью заметил: "Наверно, поэтому она и жива до сих пор. Ни одному разумному существу не дано понять логику ее мышления!". Остальные присутствующие, похоже, были с ним согласны.

   Меня, как обычно, никто не спрашивал, но на сей раз меня не тянуло скандалить и отстаивать свои позиции. Если честно, после схватки с демонами я находилась в какой-то прострации, то ли нервное потрясение так подействовало, то ли артефакт был ядовитым. От меня не последовало: ни малейшего возражения, когда лекари бинтовали раны и вливали настои, когда маги проверяли меня на дееспособность и живую материю – я вообще почти не говорила.

   Единственное о чем я пытала присмиревших эльфов, так это о состоянии здоровья принца. Придворный маг поспешил меня утешить, что "состояние Его Высочества, наконец-то, стабилизировалось, его можно отнести к среднетяжелому. Однако принц потерял много крови, да и последствия отравления будут еще долго сказываться, поэтому лучше больного сейчас не беспокоить, ему нужен полный покой. Даже доклад для него об инциденте у "Слез Та'алиссы" был сильно упрощен и не изобиловал подробностями.

   Кстати, о птичках (то есть инцидентах)... Король, посоветовавшись с Исианом и магистром Доминионом, решил вообще не делать происшествие в Галереи предков достоянием общественности. Поэтому все было списано на происки врагов, которые доблестным стражам (стражам ли?!) удалось предотвратить. Я пообещала королю, что тоже буду держать язык за зубами.

   Но если я думала, что этим обещанием отделаюсь от надоевших эльфов, то крупно ошибалась. Потом меня еще в течение часа сканировали по кусочкам, пытаясь найти рубин. Камень обнаружился (вы удивитесь!) в желудке. А я-то, дура, думала он через ухо обратно выйдет!

   – Так, думаю, на этом можно закончить осмотр,– подвел, наконец-таки, итоги король.– Иллия, отдыхай, с остальным разберемся позже.

   – Согласна,– облегченно кивнула я.– Только у меня еще один животрепещущий вопрос... Почему меня разместили здесь?!!

   Вопрос может и странный, но вполне резонный, так как моя новая спальня находится смежной... с королевской. Так что разделяет наши с Шеолмином комната лишь гардеробная.

   Однако король ничуть не смутился, как будто я поинтересовалась его самочувствием, а не тем, почему меня поместили в комнату королевы.

   – Наши Старшие собратья настаивают на том, чтобы пока камень находится... при тебе, сама ты находилась бы под личным наблюдением королевской семьи. Я, конечно, и сам понимаю, что ты предпочла бы Оссолоэта,– незатейливо объяснял Шеолмин, направляясь к выходу,– но он пока нетрудоспособен... во всех аспектах.

   – Это он о чем?– покосилась я на Исиана.

   – О том, что кронпринц еще не совсем оправился для подвигов... для любых,– улыбнулся, тот в ответ.– Кстати, ваши наставники обещали навестить вас после ужина. Они раньше хотели, но у Его Величества была прерогатива.

   Дверь еще не успела закрыться за моими визитерами, как в проеме показалась улыбающаяся Хитоми.

   – Наконец-то,– радостно всплеснула она руками,– не могла дождаться, когда Шеолмин со свитой наговорятся и оставят тебя в покое. Даже твоих наставников оттеснила. Надо будет не забыть извиниться. Как себя чувствуешь?

   – Забавно, я хотела спросить вас об этом же.

   Пексинка замялась, опустилась на стул и принялась разглаживать отсутствующие складки на своем наряде, пальцы у нее заметно подрагивали.

   – Уже лучше, спасибо,– проговорила, наконец, она.– Мне рассказали, что мы, те, кто был в будуаре, обязаны тебе.

   – Ну, это сильно преувеличено...– начала я, но Хитоми подняла руку, прерывая меня.

   – Мне все равно, что о тебе треплются эти пустоголовые вельможи. Я навсегда запомню, то состояние беспомощности и страха, когда все осознаешь, но не можешь помешать... Мы ведь все понимали и слышали, когда нападали на стражу, но не могли ни остановиться, ни позвать на помощь.

   – Но я...– Хитоми опять замахала руками. Так и не дает мне сказать, что моего участие в их освобождении практически не было, демон отпустил их сам... с небольшой моей подачи.

   – Я говорю спасибо не только за твое участие в моем освобождении, но и за то, что не бросила в беде Шеолмина и его внука.

   – Пожалуйста,– эту благодарность я принимаю безоговорочно.– Я рада, что вы уже на ногах. Остальные еще отдыхают, даже Кариль, а она казалась мне неиссякаемым источником энергии.

   – Да, мой образ жизни и воспитание помогает быть на более высоком физическом уровне. Но, если между нами, думаю, наши дамы просто лукавят, вызывая сочувствие к себе. Вот увидишь, ночью они будут просто порхать, даже к заливу отправятся.

   – Зачем к заливу?– поразилась я такому странному окончанию диагноза фрейлин.

   – Как зачем? Ой, ты же, наверное, не знаешь. Сегодня Ночь феникса – национальный эльфийский праздник!

   Да, о чем-то таком рассказывал Оссолоэт. Кажется, это праздник – эльфийского разгула.

   – А то, что недавно произошло в Галереи предков, никак не отразится на торжестве?

   – А что-то произошло?!– наигранно ахнула пексинка.

   – Понятно.

   – Вот и я об этом же. Так что сегодня всю ночь будет греметь музыка, гореть костры и всюду парочки... Правда, в темные уголки лучше не заходить: в беседки там, оранжереи...

   – Неужели все так откровенно?

   – Еще как!.. Ну а ближе к рассвету советую сходить вместе с остальными незамужними девушками погадать к Двум течениям.

   – Что еще за гадание? Два течения?.. Впервые о таком слышу.

   – Сосватанные девушки плетут венки, а их не замужние подруги вытаскивают венки наугад из корзины. Что достанешь, такая судьба ожидает: анютины глазки – тихое семейное счастье; олеандр – опасность, колокольчики – исполненные обещания и так далее. Если гадание тебя не устраивает, то можно бросить венок в воду. Если течением его прибьет обратно к берегу, что ж значит, от судьбы не убежишь. Но если его унесет, есть шанс что-то в своем будущем поменять.

   – Интересно.

   – Попробуй, вдруг великую любовь нагадаешь.

   – С моим-то везением... Только великих врагов. Да и не верю я во все эти предрассудки.

   – Напрасно. Это не предрассудки, а народная мудрость. Кстати, о народе, Иллия, а ты, случайно, не знаешь, что это за флаг, с которым, как с реликвией, бегал господин Исиан? Что в нем особенного?

   – Флаг?– у меня мелькнуло подозрение, о какой "реликвии" идет речь, и я лихорадочно пыталась вспомнить, куда девалось знамя, которое заменяло мне "боевые доспехи".

   – Весь рваный, в кровавых разводах...

   – Нет...– я нахмурилась, имитируя усиленный мыслительный процесс.– А что господин Ай'Ленни сделал с этим флагом?

   Теперь уже Хитоми нахмурилась и с подозрением покосилась на меня, но потом прищурилась и хитро улыбнувшись, выдала:

   – Упаковал в витрину и отправил в музей.

   – Что? Зачем им это надо... То есть, для чего в музеи эта грязная тряпка.

   – Ты поосторожнее,– покачала головой пексинка, продолжая лукаво улыбаться,– за такое высказывание один молодой фрукт получил по шее.

   – Кто?.. За что?..

   – Один вельможа высказался, что "эта грязная тряпка – позор для музея Первородных". За что получил выговор от господина Исиана: "Этот флаг спас корону, чего не смогли сделать Первородные!"– а так же по шее от других телохранителей.

   – Правда?!

   – По-моему, ты больше меня об этом знаешь?

   Стук в дверь избавил меня от необходимости врать этой милой женщине. Вошел магистр Арвисиан и еще незнакомый мне эльф из Старших. Сердце как-то странно дернулось, ожидая, что сейчас появится еще один гость. Но маг решительно закрыл за собой дверь и чуть поклонившись, сказал:

   – Извините, леди, что прерываем вас, но нам крайне необходимо побеседовать с уважаемой княжной... конфиденциально.

   – Разумеется,– Хитоми поднялась и поклонилась в ответ магистру Старших.– Я оставляю вас. Иллия, я навещу тебя, если позволишь, позже.

   – Всегда рада вас видеть,– улыбнулась я ей в ответ, с беспокойством наблюдая за уходящей женщиной. Почему-то мне не хотелось оставаться с alfi наедине, как будто предчувствуя, что ничего приятного мне не сообщат

   – Сударыня, не буду скрывать, мы все крайне обеспокоенны нынешнем положением дел,– начал официальным тоном маг, устраиваясь на том же стуле, где раньше сидела пексинка, и взглядом приглашая меня к столу. Второй эльф остался стоять, обшаривая меня высокомерным взглядом.

   – Не буду скрывать,– подхватила я его тон,– что у меня есть смутное предчувствие, что ваше беспокойство опять выйдет мне боком.

   Магистр прожег меня строгим взглядом.

   – Сударыня, вы даже не представляете, что за артефакт попал к вам в руки и как безответственно и легкомысленно вы его используете.

   – Я ничего не использовала,– резко качнула я головой, ощущая первые признаки беспокойства.

   – Тогда как вы объясните то, что опоры поддерживающие колоны, исчезли.

   – Во время боя, особенного такого тяжелого как демонов с боевыми магами, может и не такое произойти.

   – Вы не поняли меня, княжна, опоры не были разрушены... они просто исчезли. Так же как и часть потолка, стен, пола...та часть, где находились вы!

   – Вы говорите намеками, уважаемый магистр, и очень неприятными.

   – Я не намекаю, я прямо говорю: вы активировали опасный и мощный артефакт, который несет полное уничтожение всему живому и неживому! И обратно "засыпать" он не собирается.

   – Это получилось не нарочно... Даже не понимаю как это вышло...– запинаясь пробормотала я, со страхом вспоминая чужеродную Силу и ее власть над собой.

   – Вы считаете, что это может служить утешением?

   – И что вы предлагаете?

   – Рубин нужно извлечь!

   – Да я, в общем-то, ничего против не имею...– начала, было, я, но осеклась, поймав взгляд мага, уж слишком он был виноватым.– Под "извлечь" вы что подразумеваете? Разрезать меня?!

   – Мы сможем найти хорошего целителя, вы даже ничего не почувствуете.

   – Не почувствую?!..– я начала медленно подниматься.– Вы собираетесь мне разрезать желудок и говорите, что я ничего не замечу!

   – Есть очень сильные зелья, вы просто заснете. А способности регенератора позволят сделать эту процедуру более... удачной.

   – Я не позволю вам меня кромсать! Ни за какие артефакты!

   Маг тоже поднялся.

   – Вы не понимаете: он пожирает вас, питаясь Силой, набирает мощь для новой атаки и с каждым разов выплеск будет все сильнее и сильнее. Вы – угроза для тех, кто вас окружает.

   – И не только,– подал вдруг голос второй alfi,– вы теперь угроза для всего этого мира! Вас необходимо изолировать!

   – Господин Лэрри...– маг бросил на говорившего недовольный взгляд.

   Первая волна злости начала подниматься внутри меня. Я рисковала честью, свободой, жизнью ради их камня, а теперь мне заявляют, что я опасна, что меня надо устранить.

   – Владыка знает об ваших действиях?– мой голос звучал как будто со стороны. Казалось, во мне появилось второе существо – одно мирно вело переговоры, второе начало скалить клыки, готовясь к атаке.

   – Конечно,– отозвался все тот же противный эльф.

   – Лжете!– рефлекторно выдала я и, судя по тому, какой злобой исказилось лицо alfi, мое утверждение было правдой.

   – Госпожа Иллия, мы рассчитываем на ваше благоразумие,– вмешался маг,– Владыке же, для принятия адекватного решения, может помещать личное отношение.

   – Я благоразумна. Как только камень... В общем, как только, так сразу... отдам его вам. Но резать себя не позволю!

   – Мы можем заставить!

   – Господин Лэрри...– попытался еще раз образумить соотечественника маг.– Не давите на нее.

   – Хватит сюсюкать, магистр Арвисиан, неужели не видно?.. Она просто решила присвоить "Звезду"... Алчность и корысть в каждом шаге, как и во всем роде человеческом! Я предупреждал, что надо сразу с Ликвидаторами входить!

   – Советник, не провоцируйте ее!

   Советник?! Видно, у меня с этим видом придворных конфликт на генном уровне. Чужеродная Сила окатила меня знакомым жаром. Начинается...

   – Все, магистр, дальше операцией руковожу я! Гвардия!

   Дверь распахнулась, и появился Эссус вместе с вверенными ему гвардейцами.

   – Советник Лэрри?..– неуверенно спросил тот, кидая на меня тревожные взгляды.

   – Возьмите эту женщину под стражу и отведите к телепорту!

   – Простите, Советник,– растерялся Эссус,– вы хотите, чтобы я арестовал госпожу Лацскую?

   – Да, хочу и не понимаю, почему вы до сих пор не исполнили приказ.

   – Арест – это приказ Владыки?– продолжал хмуриться лейтенант гвардейцев.

   – Сейчас вами командую я! И если вы не подчинитесь, то отправитесь под трибунал...

   – При всем уважении, Советник Лэрри,– без всякого уважения перебил его Эссус,– но Ликвидаторы подчиняются только лично Владыке, а у меня от него совершенно другой приказ.

   – Вы забываетесь, лейтенант,– прошипел белый от злости Советник.

   – Нет, это вы забываетесь, господин Лэрри,– встал на защиту гвардейца магистр Арвисиан.– Вы явно превышаете свои должностные полномочия и мешаете мне вести переговоры, провоцируя девушку на необдуманные поступки.

   – Магистр?!.. Человек завладел "Звездой хаоса", да еще и активировал ее! А вы ведете переговоры?! Ее нужно немедленно уничтожить, как опасный и вредоносный объект...

   Да что этот напыщенный индюк себе позволяет?! Уничтожить?!! Sakee! Я что – бешеная собака, которая подлежит немедленному отлову и устранению?! Я – человек, разумное существо, а не объект!

   – Княжна!– вдруг донесся до меня испуганный вскрик.– Успокойтесь, не давайте злости взять вверх! Считайте до ста.

   – Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять, СТО!– процедила я и вцепилась в стол, чтоб только удержать руки от пасов и не швырнуть в этого мерзавца заклинанием.

   Стол дрогнул и растаял... Как будто мираж или голограмма – мигнул и просто расплылся под моими пальцами кольцами дыма.

   – Княжна!– услышала я еще одно восклицание мага, но теперь его голос был полон отчаянья.

   Голос Советника же наоборот был полон торжества и уверенности:

   – А я вас, магистр, предупреждал: нельзя доверять людям такое!

   – Магистр Арвисиан, что происходит?– я была так напугана случившимся, что пропустила все восклицания Советника.

   Маг махнул рукой гвардейцам и те вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

   – Госпожа Иллия, этот артефакт создан очень сильным демоном много тысячелетий назад. Он разрушает любую материю, распыляет...пуф, и будто ничего и не было. Прошу прощения за такой примитивный пример, но я хочу, что бы вы осознали всю серьезность вашего положения.

   – Магистр, вы снабжаете врага информацией,– с раздражением сказал Лэрри, дергая мага за плечо.

   – Она – не враг!– также резко ответил магистр, высвобождаясь из хватки.

   – Мне не нужен этот артефакт, я не дотронулась бы до него. Да я вообще понятия не имела о его существовании! Дух-хранитель заклинала ей помочь вернуть этот рубин...

   – Дух-хранитель?!

   – Да ее похоронили вместе с артефактом, чтобы она могла охранять... Кстати, это полное варварство и дикость!

   – Мы это и без вас знаем!– огрызнулся на меня Советник.– Но были обстоятельства...

   – Не сейчас, Советник,– отмахнулся от него маг.– Что еще вам дух сказал?

   – Что она тетя моей подруги.

   – Лиссаура Роу?

   – И подруга, и призрак,– кивнула я.

   – Ясно. Что-то еще?

   – Что рубин ни за что нельзя отдавать демонам. Поэтому я так и вцепилась в этот камень. Но против меня вышли два архидемона!.. Вы хоть понимаете, какая это мощь?! Даже для квалифицированного мага!.. А я... Я же – ученица! Как могла, так и защищалась! А рубин проглотила, когда освобождала для атаки руки...

   – Мы не ставим в укор то, что вы так радикально решили проблему с хранением артефакта. Мы говорим, что "Звезду" нужно незамедлительно изъять и "усыпить".

   – Так подождите день-два, максимум три! Верну я вам ее в целости и сохранности!

   – Нет, не вернете!– упрямо стоял на своем Советник.

   – Даже, несмотря на все ваши заверения о жадности людей, мне это рубин не нужен! Своих в шкатулке полно...

   – На сей раз Советник прав,– огорошил меня маг,– и жадность здесь не при чем. Артефакт нашел носителя и ему, как бы попроще выразиться, теперь уютно. Он вполне доволен новой "подставкой".

   – Вы говорите о нем так, магистр, будто камень живое существо.

   Пока я решила не заострять внимание на "подставке", но лишь пока.

   – Он, конечно же, не живой,– поспешил успокоить меня магистр,– но его создатель постарался, чтоб творение умело за себя постоять. Понимайте, как хотите, но "Звезда" без внешнего вмешательства не покинет... ваш организм.

   – Шутите?.. Похоже, что нет... Что ж мне так не везет-то?!!– Вопросила я неизвестно кого, но смотрела при этом на портрет короля, висевший на противоположной стене. Как и оригинал тот предпочел отмолчаться.– Ладно, верю! Но ваше предложение я все равно не принимаю. Мы найдем другой способ пусть и более опасный, но препарировать себя я не дам!

   – Великая Та'алисса, даруй терпение!– простонал маг.– Вы понимаете, что любая отрицательная эмоция: страх, ненависть, ярость и "Звезда" опять начнет действовать. А вы – очень эмоциональная и взрывная особа.

   – Неправда, я могу быть самим спокойствием. Это только вы, эльфы, мою нервную систему расшатали. Но если что изолируюсь и не буду никого и ничего касаться.

   – Госпожа Иллия...– маг устало понурил плечи и сел обратно на стул.– Мы не хотели вас пугать, но раз вы продолжаете упрямиться... "Звезда" продолжит набирать силу... Вскоре она будет пробуждаться от малейшего изменения в настроении, даже если вам встали на ногу или кусок мяса оказался жестким. Изоляция вам... точнее нам всем, уже не поможет, уничтожение материальных вещей это только начало... Дальше буду стираться границы пространства и измеренияй...

   – Ма-магистр, что в-вы такое говорите?!

   – А почему мы его тогда "похоронили"?.. Если "Звезда" полностью проснется... Ты понимаешь, что тогда будет?

   – Хаос...– Я повернулась к alfi спиной и непроизвольно прижала руки к животу, там, где находился злосчастный рубин. Вот поэтому его и называют "Звездой хаоса". Очень точное названия, демон его раздери!

   – Судя по вашему лицу, вы осознали всю безысходность вашего положения,– опять подал голос Советник.– И отправитесь с нами.

   – Нет.

   – Нет?!– Лэрри, уже было направившийся к выходу, резко развернулся.

   – Нет. Я уверенна, что можно изыскать и более безопасные методы.

   – И какие?

   – Я найду "Луну" и "Небо".

   – Что?!!– Советника затрясло в судорогах.– Как... Откуда?.. Магистр, что вы молчите?!

   Маг смотрел на меня глазами глубоко верующего, которому сообщили о приходе Эмиссара Тьмы и при этом ткнули в меня пальцем.

   – Знаешь, девочка,– начал он, извлекая из складок мантии коробочку и забрасывая из нее в рот горсть таблеток,– с тобой я стану первым, в истории моей расы, седым и лысым эльфом.

   – Это как?– настороженно поинтересовалась я, на всякий случай отодвигаясь в сторону.

   – А так, сначала я от ужаса за твои выходки поседею, а потом от злости вырву все волосы! Откуда ты знаешь про "Луну" и "Небо"?!

   – Тезка сказала,– неподумавши брякнула я.

   – Какая еще тез... – Советник споткнулся и повернулся к магу:– Магистр вы думаете, что она говорит про...

   – Молчите, господин Лэрри,– продолжал стенать маг,– ради Пресветлой богини, молчите... Госпожа Иллия, я сейчас уйду, но ненадолго, что предоставить Владыке более полную информацию и убедить его подписать с вам Договор Каэсса. Вы должны молчать о том, что с вами произошло. Ради всего, что вам свято, ни кому не слова, иначе подонки всех миров объявят на вас охоту!

   После ухода Старших я долго перебирала в мыслях все их высказывания и предостережения. Ничего утешительного для себя вспомнить или придумать не смогла. Только я в ситуации «хуже быть не может» умею доказать, что не только может, но сейчас и будет.

   Что теперь делать? С одной стороны магистр Арвисиан прав: нельзя оставлять такой разрушительный артефакт в полной боевой готовности, но с другой: уж больно малой кровью они хотят откупиться за свое ротозейство. Причем вся пролитая кровь будет моя. Нет, ребята, давайте решать по-другому.

   В дверь постучали, и в комнату проскользнула Астерия, которая была назначена мне в горничные вместо Кариль.

   – Госпожа Иллия,– неуверенно начала она,– я буду вам нужна сегодня вечером?

   – А что случилось?– Если честно, она мне и утром-то несильно была нужна, но следует быть в курсе последних сплетен. Астерия же, как и ее подружка Кариль, была просто кладезем информации.

   – Ну, сегодня праздник Ночь феникса и меня... пригласили,– девчушка так потупилась в пол и покраснела, что не оставалось ни малейшего сомнения, что приглашающий был мужского пола.

   – Нет, ничего такого важного,– покачала я головой.– Беги, развлекайся. Если от меня королю что-то нужно будет, он сам гонца пришлет.

   – Король!– вдруг с ужасом ахнула эльфийка.– Король же просил зайти меня в столовую. Он оставил там для вас подарок. Вот раззява!– Она всхлипнула и силой дернула себя за темные локоны.

   – Не стоит так нервничать. Сейчас сходишь и все принесешь.

   – А если Его Величество узнает, что я не сразу выполнила его приказ.

   – Откуда?

   – Он – король!

   – Но не бог же. Беги давай.

   – Угу.

   Если бы я знала, что за подарочек мне оставил король, нипочем бы не погнала бедную девушку.

   Астерея вернулась еще более красной, но теперь ее губы нервно подрагивали. Эльфийка явно с трудом сдерживала смех.

   Я, почуяв подвох, с подозрением посмотрела на расписное блюдо закрытое крышкой, что было в руках эльфийки. Так как благодаря моим стараниям стола в комнате больше не было Астерия водрузила сей предмет комод и, придав голосу побольше торжественности произнесла:

   – Его Величество просил передать вам это с наилучшими пожеланиями.

   В этой торжественно-гнетущей тишине я подошла к комоду и подняла крышку. Под ней лежал чернослив.

   – Спасибо, что не клизма,– вполголоса пробурчала я и покосилась на Астерию:– Девушка, по-моему, у вас была назначена встреча. Или вы уже передумали? Не хотите ли тогда составить компанию престарелой даме за мисочкой чернослива? Нет? Тогда бегите, дитя, бегите.

   Эльфийка хихикнула в ладошку, присела в реверансе и быстро выскочила за дверь.

   Я взяла сушеную ягоду повертела в руках и положила обратно. С детства не люблю чернослив. Может короля пригласить разделить его подарок, чтоб в следующий раз думал, что преподносить леди.

   А за окном разворачивалось грандиозное зрелище. Может Хитоми права и мне действительно стоит отправиться на праздник. А что, вот возьму и отправлюсь... Только сначала нужно найти подходящую одежду.

   Но уйти я так и не успела.

   Как мне и было обещано, наставники "навестили меня после ужина", но вот кто должен был поужинать, указано не было. По-видимому, магистры.

   Они уставились на меня как три инквизитора (видно плохо накормили) на еретика на дыбе.

   – Ну?– начал взывать к покаянию магистр Керль.

   – Что "ну"?

   – Как тебя угораздило съесть артефакт?

   – Ртом?

   – А подумать перед этим.

   – Вот я и подумала: нехай он не достанется никому.

   – Иллия, ты хоть понимаешь, что в случаи чего тебя эльфы на части порвут за этот артефакт.– Понимаю и еще как, а вот вы, наставник, даже не представляете, насколько близки к истине.

   – Пока они решили начать издалека – с чернослива,– я решила увести разговор в сторону.

   Магистры покосились на мисочку. Керль смущенно кашлянул и нехотя прокомментировал:

   – Это они в благодарность решили отделаться малой кровью.

   – Смотря для кого. Я так терпеть не могу чернослив!

   – Тогда напейся "Медуницы",– с серьезной миной посоветовал магистр Рэмм.– И сваливаем отсюда, наконец. Достало меня здесь все, извините за прямоту ребята.

   – Как приятно, видеть такую заботу о своем здоровье,– всплеснула я руками, с умилением глядя на наставников,– но у меня на сегодняшний вечер иные планы.

   – Это какие?– насторожились магистры, и правильно сделали между прочем.

   – Я иду на праздник!

   – Куда?! Ты что с ума сошла?!– наставник быстро оглянулся, как бы удостоверяясь, что его не слышат, потом продолжил на полтона ниже.– Кто тебя из дворца выпустит?

   – Король.

   – Это вряд ли...

   – Выпустит, если не хочет, чтоб я ему ползамка разнесла.

   – Иллия...

   – Наставник, мне нужно уйти, очень нужно... иначе я просто сорвусь! Тогда всем будет только хуже. В конце концов, это просто праздник!

   – Бедные эльфы, они еще не знают, что их празднику конец,– услышала я за спиной голос магистра Рэма.

   Как я уже решила ранее, в первую очередь необходимо обзавестись, не к ночи будет помянуто, вечерним платьем.

   Может, это и наглость, но другого у меня выбора не было, и я направилась к госпоже Зельфиль. Думаю, она не откажется выручить меня еще раз. Можно, конечно, обойтись и нынешним костюмом, но не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Но костюмчик все равно был чудесный, надо будет себе еще один такой заказать, только вышивку другую не феникс, а единорог или дракон. Тут я представила лицо тети Вифинии и придворных если однажды утром выйду в тронный зал в шелковых штанишках и безрукавки расшитой фениксами... Да, точно нужно сшить еще один. Дворцу необходимо небольшое потрясение, чтоб не расслаблялся.

   Я негромко постучала в комнату госпожи Зельфиль. От наставника, мне стало известно, что у его матери и отчима в городе есть свой дом, однако при дворе у них обоих были личные апартаменты. Это было очень удобно для меня в данный момент.

   Дверь мне открыл незнакомый эльф. Он окинул меня удивленным недоброжелательным взглядом, но потом его лицо просветлело и, отступив в сторону, тот сказал:

   – Проходи... те. Рад, наконец, познакомиться.

   – Добрый вечер,– несколько растерялась я от такого радушия.

   – Добрый?..– легкая тень опять пробежала по его лицу.– Хотя, если представить, как мог закончиться вчерашний день, то этот вечер действительно добрый.

   – Кто пришел?– послышался знакомый голос, и из другой комнаты показалась госпожа Зельфиль.– Иллия?

   – Здравствуйте,– улыбнулась я.– Как вы себя чувствуете?

   – Уже лучше, спасибо,– она, пошатываясь, прошла вперед, эльф подскочил к ней и, приобняв, помог сесть в глубокое кресло.– Присаживайся, извини, что так плохо тебя встречаю.

   – Это вы извините меня, я, кажется, не вовремя. Вам все еще нездоровится.

   – Нет-нет, мне очень приятно тебя видеть. Ох, я ведь не представила вас друг другу. Иллия, это мой муж Орваон эн Валейли эн Кайвиир Эл'ори. Орваон, это Иллия Лацская, воспитанница Керля.

   – Я догадался. В моей семье много о вас говорят, госпожа Лацская.

   Если вспомнить рассказ Эрвиана, то обо мне и, правда, у них слишком много говорили и не всегда лестно.

   – Надеюсь, я вас не разочаровала.

   – Ничуть. Пообщайтесь, я пока приготовлю напитки.

   – Не беспокойтесь, я ненадолго.

   – Мне это не в тяжесть.

   Эрвиан явно не унаследовал от отца радушие, а жаль.

   – Иллия, что-то случилось?– поинтересовалась госпожа Зельфиль, участливо заглядывая в глаза.

   – Нет-нет, не беспокойтесь. Я к вам с просьбой. Очень не ловко...

   – Я слушаю тебя. Все, что могу – сделаю. Что не могу – сделает муж.

   – Навряд ли ваш муж сможет одолжить мне платье.

   – Ах, вот ты о чем!– облегченно рассмеялась та.– А я-то уж подумала... Пойдем, выберешь любое.

   Мы решили остановиться на светло-зеленном платье с глубоким вырезом на спине. Почему "мы"? Да потому что госпожа Зельфиль принимала еще больше участия, чем я.

   – Правда, оно чудесно на ней сидит,– допытывалась она от мужа после часового выбора.

   – Конечно, дорогая,– сонно отозвался эльф.

   – Это, безусловно, ее фасон и стиль.

   – Конечно, дорогая.

   – И цвет очень приятный, весенний.

   – Конечно, дорогая.

   Эльфийка подозрительно прищурилась.

   – Ей идет розовый цвет?– Я вопросительно приподняла брови, но женщина быстро поднесла палец к губам и покачала головой.

   – Конечно, дорогая,– не замедлил с ответом Орвион.

   – Дорого-о-ой, оно зеленое!

   Эльф встрепенулся и с удивлением обернулся на нас.

   – Ты мог бы хотя бы изобразить заинтересованность?– поразилась она его равнодушию.

   – Я честно пытался это сделать... первые полчаса, на больше меня не хватило.

   – Мужчины!– только и вздохнула госпожа Зельфиль.– Не беспокойся: ты выглядишь прекрасно! Волосы лучше распусти. В Ночь феникса не принято надевать драгоценности и делать макияж, но тебе это и не нужно. И обязательно купи цветочный браслет. Их сейчас на всех углах продают

   – Спасибо за помощь. Обещаю все вернуть в целости,– тут я припомнила фуршет в Нефритовой беседке.– Простите, что так получилось с вашими туфлями.

   – Иллия! Не говори глупости. Чудо, что ты осталась жива, неужели при этом стоит вспоминать о каких-то туфлях. Я дам тебе другие и помогу сделать прическу. Хочешь?

   – Я была бы очень рада.

   И куда только вся усталость девалась, она буквально порхала вокруг меня, когда расчесывала волосы и закалывала отдельные прядки на затылке, что б не лезли в глаза. Она даже начала мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.

   – Всегда хотела, чтобы у меня была дочка,– чуть смущаясь, сказала Зельфиль, увидев мое удивленное лицо в зеркале.– У моих подопечных есть свои матери и от меня нужно только обучение. А так хочется заплести косу, помочь выбрать наряд к первому балу, рассказать, как подкрасить глаза и губы... Да мало ли еще женских секретов.

   Пока госпожа Зельфиль помогала мне уложить волосы, чету Эл'ори пришел проведать еще один посетитель. В гостиной зазвучали мужские голоса. Один – Орвиона, а вот второй... тоже кажется знакомым, но вспомнить не могу.