Текст книги "Нимфа в камуфляже"

Автор книги: Юлия Трунина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

Часть I Искандеровская кровь.

Глава 1 Ну уж что выросло, то выросло…

– Какая у вас резвая малышка!

– Не то слово!… Восемнадцать месяцев уже

не могу спать спокойно!

– Это не самое страшное… Главное, чтобы вы

спокойно спали, когда ей будет восемнадцать лет.

Из диалога молодой и опытной мамы.

Вечер выдался холодным и пасмурным. Несмотря на то, что весь день небо пухло серыми тучами, дождя так и не было. Но зато теперь в воздухе пахло какой-то сыростью и промозглостью, что никак не должно было соответствовать погоде последнего месяца весны. По всем приметам цветовец[Цветовец – последний месяц весны. ] должен выдаться жарким, но эта погода – издевательство над народной мудростью.

Так думал, наверное, каждый путник, которого нелегкая гнала по только что просохшим после паводков дорогам Такории к ее столице – Старьгороду. И, конечно, ни один из них не мог бы пройти мимо трактира с незатейливым названием «У трех братьев», окна которого так призывно и гостеприимно светились в вечерних сумерках.

Сам хозяин данного заведения, последний из тех трех братьев, что были упомянуты на вывеске, был такого же мнения, поэтому нисколько не удивлялся большему, чем обычно, количеству народа. Если день закончится без всяких проблем, то можно будет смело вывезти семью в Город на праздники – сегодня все потрудились на славу. Дверь в очередной раз скрипнула, впуская новых посетителей. Трактирщик поднял глаза от бочонка с пивом… и понял, что проблемы начались.

В дверях стояло двое парней, на которых, может, никто и не обратил бы внимание если бы не огромное количество разнообразного оружия. Обычные посетители столько никогда не таскают.

– Тесновато, – услышал трактирщик от одного.

– Ничего, если, что стены раздвинем! – хохотнул в ответ другой.

«Клиенты третьего вида, идущие под девизом: Гуляй душа, держите крепче стены! – определил хозяин заведения и, вздохнув, взглядом поискал под стойкой дубинку… На всякий случай.

Свояк, вспомнив о своих обязанностях, подошел и попросил оставить оружие при входе. Трактирщик напрягся, но новые посетители и не подумали буянить.

Тот, что был повыше… Да какое там «повыше»!!!.. В огромном детине было не меньше четырех с половиной локтей[Локоть – примерно 48 см] росту и, наверно, шесть пудов[Пуд – примерно 16 кг] живого весу. Он отдал два тяжелых тесака, нож с ножнами и лук с колчаном, полным стрел, после чего с вежливым оскалом поинтересовался: все ли будет в порядке с его вещами. Кузька судорожно икнул, а потом закивал. Трактирщик был уверен, что тот теперь глаз не отведет от имущества этого верзилы, и это к лучшему – не станет напиваться.

Когда посетитель вышел на свет, то хозяина слегка успокоил его внешний вид. «Лицо чересчур простодушное и открытое, не тянет на пьяницу-дебошира», – думал трактирщик, продолжая разглядывать новичков. Парню было от силы лет двадцать пять. Светлые волосы не по моде коротко стрижены, а челку сдерживал только кожаный ремешок, который шел через лоб и завязывался на затылке. «Это обычай ремесленников, – отмечал про себя трактирщик, – Но парень, безусловно, воин». Но хотя облик верзилы и был добродушен, однако тяжелый взгляд предупреждал: «Лучше закопайся сам!» Громила прошел еще вперед, и хозяин отчетливо услышал, как позвякивает посуда от тяжелых шагов.

– Ну, скоро ты?.. – окрикнул тот своего спутника, и его бас с легкостью перекрыл голоса остальных посетителей.

Второй парень был маленький и щупленький, ростом едва доходил своему товарищу до подбородка. У входа он так же оставил лук, колчан со стрелами, два кинжала в ножнах и набор метательных ножей. Внешность у него была простая и незапоминающаяся: смуглый, чернявый тип с наивно-туповатым выражением лица. Таких в Такории тысячи. Паренек стряхнул свой плащ и пошел к ожидавшему его приятелю. Хозяин трактира только языком прищелкнул, поражаясь его неопытности в путешествиях и видя, как оживился Венька Кривой. На поясе у чернявого висел толстый кошель.

Оба посетителя подошли к трактирщику и довольно вежливо поинтересовались:

– Папаша, «Вольница» да местечко какое-нибудь потише и понезаметнее есть? Только нам большой стол нужен.

Трактирщик кивнул и повел их к месту недалеко от стойки, чтобы все слышать и, как говорится, контролирешать ситуацию. На пути им попался Кривой, старательно разыгрывающий пьяного. Его болтало из стороны в сторону и особенно вело к парню с кошелем. Они столкнулись, чтобы через мгновение разойтись, причем Веньку почему-то закрутило вокруг себя, а парень, к немалому удивлению всех, по-прежнему был с кошельком.

– Хорошее местечко! – сказал он, радостно потирая руки и садясь за стол. – Давай, что ли, сбитня пока закажем? А то я замерз, а без остальных нехорошо начинать.

– Валяй, – кивнул громила, придвигая к столу еще стулья.

Трактирщик насчитал всего семь.

И вдруг раздался крик. Внезапно «протрезвевший» Кривой хлопал себя по одежде и перетряхивал своих дружков, крича, что у него пропал серебряный талисман.

– Верни, – строго сказал верзила заморышу.

– Еще чего?!.. – хохотнул тот.

– Торек, давай спокойно отдохнем, без мордобоя… Ну хотя бы вначале.

До трактирщика стал медленно доходить смысл сказанного. Кривого обокрал этот сопляк?!

– Уважаемый, – не поворачиваясь, с насмешкой крикнул «сопляк», – это не ваше?

Из его ладони, чуть звякнув цепочкой, вылетел талисман.

В трактире стало тихо. Венька, весь красный от гнева, подошел к тому и, задыхаясь, выдавил:

– Ты!.. Да я тебя, засранца!..

– Что, ты?!.. – развернулся парень к нему.

– Веня, – вмешался трактирщик, хмуро разглядывая чернявого, – иди, отдохни.

«Так и знал, что от этой парочки будут проблемы!»– думал трактирщик. Парень снял маску простака и вперился в Кривого таким взглядом, что не оставалось сомнений: в гильдию воров, а может и убийц, он делает взносы постоянно.

А парень меж тем нисколько не смутился разоблачению, беспечно закинул ногу на ногу и, вернув себе дурашливый облик, помахал перед носом своего товарища рукой.

– Пальчики!.. Помнят пальчики!

– Прекратил бы ты, а то поймают… Во позор-то всей братии будет! – нахмурился его друг.

– Елег, я же не для денег украл, а чтоб проучить… Ну, ты даешь!.. – воскликнул он, заметив недоуменный взгляд собеседника. – Ничего не заметил?! Он же хотел меня обокрасть, кошель хотел срезать! Кстати, актер неплохой, но рука тяжелая, далеко не пойдет. Если не завяжет, отправится на мраморные рудники.

– Знаток! – фыркнул в ответ товарищ, опять подзывая подавальщицу. – Красавица, нам бы мяска запеченного, рыбы, давай вот карася в сметане, ну картошки – это само собой и побольше. Так, пироги с капустой, солений там разных и «Вольницы»… Я так думаю, бутылки три для начала хватит.

Старшая дочь трактирщика осталась глуха ко всем комплиментам и, сухо кивнув, отправилась выполнять заказ.

– Да-а-а, до Кира тебе далеко, – поддел товарища Торек.

– Почему далеко? – шевельнул тот огромными плечищами. – Каких-то двадцать локтей.

Чернявый обернулся и махнул рукой двум новым посетителям. Трактирщик так увлекся этой колоритной парой, что не сразу заметил других. А стоило бы, тогда бы успел отослать всех баб-дурех, которые моментально приготовились крутить подолом.

Тот, кто наделал такой переполох, оставил лук и стрелы, а также изящный, но не менее от этого грозный, клинок эльфийского производства у свояка и, тряхнув роскошной темно-рыжей шевелюрой, скользящей походкой направился к столу, облюбованному странной парочкой. По пути этот стервец успел состроить глазки всем присутствующим бабам – от пятнадцатилетней племянницы до сорокалетней невестки, а эти курицы мгновенно распушили перышки. Будь у этих дур хвосты, они бы ими уже виляли. Ясное дело – не каждый же день сюда заходит потомок эльфов.

«Дочек надо отправить по комнатам, от греха подальше, – думал трактирщик. – Знаю я таких молодчиков, обрюхатит – и поминай, как звали».

– Здорово, Кир! – поднялся навстречу «стервецу» крепыш.

– Здорово! – отозвался тот, протягивая руку. Друзья обнялись.

– Ну, как дела… на постельном фронте? – насмешливо спросил вор, дождавшись своей очереди, чтобы пожать руку. – Скольких попортил девок?.. Сколько папаш попортили тебя?

– Торек, за языком ты никогда не следил, так хоть выбирай место, где его распускать! – осадил нахала второй парень. – Здравствуй, Елег, и тебе привет, счастье ты наше… краденное.

– Привет, Кэллус! Вы как с Киром-то сошлись?

– Я в столицу с наставником вчера приехал.

– Ага, и у меня от матушки скрывался, – сказал тот, кого назвали Киром, наливая себе сбитня из кувшина.

– Что, опять женить? – хихикнул Торек, садясь после приветствий на место, другой парень заломил страдальчески брови. – Да-а-а, оказывается, тяжело быть графом!

Трактирщик чуть не выронил поднос с кружками. Граф?! У него в трактире, бывало, и купцы знатные отдыхали, но что бы аристократы! Такого не было!

Присмотревшись, он действительно заметил, что одежда на этом госте из более дорогих тканей (чему только не научишься, находясь у стойки десять лет!), но без украшений и вычурности. Стрижка модная, в ухе серьга с драгоценным камнем. Эх, на оружие жалко поближе не взглянул, но и так понятно, что не из дешевых.

Что же это за разношерстная компания?

– Демон!!! – разнесся мальчишеский визг, и в трактир влетел младший сын, которому было поручено присматривать за лошадьми клиентов. – Тятя, там демон приехал!

– И что демону нужно в моем трактире? – строго и громко спросил отец, воспринимая такое заявление как мальчишескую выходку и стараясь успокоить взбудораженных посетителей.

– Поужинать с друзьями, – невозмутимо ответил граф.

Пока трактирщик хлопал глазами, в дверь вошел новый посетитель, весь закутанный в плащ и горбатый. Он протянул алебарду и два кинжала, после чего направился к пресловутому столику, на ходу скидывая капюшон. Все ахнули, на фоне каштановых кудрей четко виднелись два рога, а когда плащ окончательно спал, стали видны крылья, которые и создавали видимость горба.

– Чего народ взбаламутил? – отвесил подзатыльник младшему старший брат. – Это тифлинг. Демон-полукровка. Как наемники они очень ценятся. И если их не трогать, вполне безобидны.

– Очень точно подмечено, – кивнул ему тифлинг и, подойдя к злополучному столику, швырнул в сидевших свой плащ. – Вы что не могли назначить встречу в трактире, где меня знают?! Я на стажировке задолбался отмахиваться от криков: «Демон!!!» – еще и тут!..

– Ярр, привыкай к трудностям жизни, – развел руками Торек.

– Я те щас привыкну!.. Ты все устроил?!

– И вот так всегда. Хотел собрать друзей, а в благодарность одни угрозы…

– Придурок, мне Учителю Рэмму пришлось столько всего наплести, чтоб отпроситься. А вдруг какой-нибудь герой-самоучка пристанет? А?!.. Если что, тебя возьму с наставником объясняться, чтоб в следующий раз башкой думал!

– Да без проблем! Но тогда ты идешь со мной объясняться с Учителем Фадеем.

– Да пошел ты..! – отмахнулся от него тифлинг, видать не горя желанием говорить с упомянутым учителем.

Вот здесь бы трактирщику и стоило задуматься, что за учителя такие и, возможно, попридержать осведомителя Осипку Шепелявого, который тоже решил, что компания чересчур подозрительная, и быстро исчез.

Но внимание трактирщика отвлек очередной подозрительный тип. Парень снял со спины короткий меч какойто непонятной формы, потом отдал наручни со странными звездочками (на проверку оказавшимися очень острыми) и лук со стрелами. Но не это было необычно, а его внешность. Черные раскосые глаза-бойницы пригвоздили к стулу особо разговорчивого типа, попытавшегося фыркнуть: «Понаехали тут!» – а вежливый ледяной голос попросил повторить высказывание. Смельчаков не нашлось. Пексинец одернул темно-зеленый тосс и перебросил за спину смоляную косу. После чего направился, кто бы сомневался, к странной компании.

– Приветствую, друзья! Надеюсь, я не сильно задержался?

В ответ полетели также приветствия, потянулись руки, и среди этого гвалта можно было услышать несколько раз произносимое слово «сейя». Так как звучало оно непривычно для уха и говорили его именно пексинцу, трактирщик сделал вывод, что это имя.

Дальше все пошло спокойно, компания не скандалила, ни с кем не задиралась, оттуда доносились шутки и громкий смех. Правда иногда шум стихал, и там переговаривались о чем-то тихо-тихо и с грустью поглядывали на седьмой, пустующий, стул.

– Приедет! Не может не приехать! – твердо сказал здоровяк и стукнул по столу кулаком, отчего легкая посуда взлетела вверх, и парни бросились ловить свои кружки и, кстати, поймали.

– Ага!.. Это ведь не твои Малые Овражки, а королевский замок… Просто так не выйдешь, – отозвался красавчик, и впервые за вечер сияние его улыбки поблекло. – Жалко… Я соскучился.

Похоже, отсутствие неведомого седьмого сильно огорчало остальных. Но упоминание королевского замка чуть окончательно не выбило у бедного трактирщика почву из-под ног.

А вдруг это шпионы?! Еще решат, что он с ними в сговоре! Сошлют на рудники, имущество конфискуют!.. Что делать?!!..

Да не-э-эт, быть такого не может. Нужно успокоиться. Шпионы не привлекают к себе столько внимания и тем более не собираются такой гурьбой в придорожном кабаке.

– Тятя! – опять раздался крик, и в зал влетел все тот же мальчонка. – Там эта!.. Такое!.. Такая!..

– Что, опять демон? – с усмешкой спросил отец.

– Не-э-э, наоборот!

– Небесная дева, что ли?

– Ага!.. – на лице пацаненка расцвела блаженно-восторженная улыбка.

– Ты что несешь, постреленок?!

– Уважаемый!.. – раздался нетерпеливый молодой женский голос. – Возьмите наконец оружие.

В его трактир в одиночку могли зайти женщины только определенного сорта, но он их на порог не пускал… точнее, жена не пускала. Остальные всегда были в сопровождении мужчин.

Всеобщее внимание перенеслось на новую посетительницу. Молодая девушка, лет двадцати-двадцати трех, протягивала свояку лук, колчан со стрелами и кинжал, недоуменно хмурясь. Освободившись от оружия, она сняла бархатный темно-фиолетовый плащ, и трактирщик с возрастающим удивлением смог рассмотреть ее облачение.

Если предыдущий обладатель дорогой одежды был графом, то эта должна быть принцессой. На девице были замшевые черные штаны, которые на талии удерживал роскошный пояс с серебряной пряжкой, шелковая черная же блуза, расшитая серебром, а на ногах сапожки очень качественной выделки. В ушах поблескивали серьги с подозрительным камнем (ну не могла же она, на ночь глядя, путешествуя в одиночку, надеть бриллианты?!.. Или могла?), такие же камни сверкали в элегантной прическе. Создавалось впечатление, что дамочка сбежала с бала, успев лишь переодеться в костюм для путешествий, а вот волосы и драгоценности остались как и были.

Сама девчонка была под стать своей одежде: необычайно хороша и соответствовала всем канонам аристократической красоты, про которые твердили его дочери. Длинные светло-золотистые волосы (синяя прядь несколько портит впечатление), огромные синие глаза (взгляд, правда, несколько стервозен), кожа белее молока, высокий лоб и скулы, прямой аристократический нос (ну точно принцесса!), пухлые губы. Да и фигура была… очень аппетитная, было за что подержаться. В общем, живая вывеска: «Изнасилуйте и ограбьте!»

Как ни странно, столь изысканная девушка не чувствовала себя неуютно или смущенно в столь плебейском окружении. Она явно кого-то выискивала среди посетителей, деловито пробегая взглядом по лицам таращившихся на нее мужиков. Естественно, один из них решил, что ищут именно его.

– Красотка! А почему бы нам не уединиться?

– На кой? – равнодушно ответила красотка, не переставая шарить глазами по заведению.

– Для веселого времяпровождения.

– А ты что местный массовик-затейник?

– Ага!

– Ну вот иди и затейся чем-то? – она сделала шаг вперед, но ей преградили дорогу.

– Ты что не поняла…

– Все я поняла! Это вы не поняли – вашим предложением не интересуюсь!

– Я заплачу.

Девчонка вымученно вздохнула и потерла лоб, на среднем пальце сверкнул огромный алмаз.

– Давайте я вам заплачу, и вы отвалите? – предложила она.

– Колечко отдашь?

– Ну, просто грабеж среди бела дня, – усмехнулась хозяйка кольца и, явно паясничая, крикнула: – Люди добрые, помогите!

Люди оказались вовсе не добрые, о чем и сообщили просительнице выжидающими ухмылками. В основном здесь собирались работяги с окраин города, которые богатеев очень не жаловали. Шесть подозрительных личностей за злополучным столиком вообще стулья развернули, как будто представление в ярмарочном балагане собрались посмотреть.

– Я к тебе со всей душой, а ты?! – «возмутился» мужик. – Пожалуй, одним кольцом не откупишься!

– Стража! – завопила посетительница, остальные клиенты в трактире довольно заржали, и только шестерка изумленно переглянулась.

«Она полная дура, но надо вступиться, – подумал трактирщик, – а то потом по судам затаскают. Ну отделается девчонка несколькими своими побрякушками…»

Девица меж тем достала из кармана брюк какую-то бумажку, пробежала по ней взглядом и, поведя плечом, буркнула себе под нос:

– Прелюдия закончилась… наступает громкая фаза.

– Что это ты такая шумная? – откровенно рассмеялся мужик и приобнял девчонку за плечи. Та покосилась на его руку так, будто ей птичка на плечо нагадила, и отпихнула нахала.

– Да хватит кобениться-то!.. – с раздражением сказал поклонник и схватил ее за руку.

– Клешню ослабь! – полоснула она по нему взглядом-бритвой, а дальше добавила пару фраз, которые даже трактирщик, бывший моряк, воспроизвести бы не смог. Вот тебе и принцесса!

– Чего-о-о?!! – взревел отвергнутый ухажер и решил восстановить обруганную честь.

Девица вывернулась ужом и быстро сунула руку в карман, после чего вновь увернулась и выбросила вперед кулак. Мужик хрюкнул и повалился на пол. У трактирщика отвисла челюсть. Как могла баба завалить такого бугая?!

А та меж тем спокойно перешагнула через мычащего от боли ухажера и двинулась дальше. Вот тогда все и увидели на руке кастет. Оригинальное добавление к серьгам, заколкам и кольцу! Но все же, откуда такая силища?!

Поднялся один из друзей подбитого мужика:

– Что-то шалавы зазнались, – сказал он, разминая пальцы. – Надо бы…

Что ему было надо, никто так не узнал: девчонка подхватила пустой стул и, как бы скользнув по полу к говорившему, подпрыгнула и засветила тому сверху по голове.

Стул не развалился, а с отдачей отскочил назад, а вот мужик, взвыв, растянулся у ее ног.

– Господа, – пропела девушка сладким голосом, поудобнее перехватывая свое «оружие», – дама не настроена на общение. Еще желающие есть? – льдисто-синий взгляд прошелся по толпе, буквально заморозив желающим все репродуктивные способности, а потому охотников не нашлось.

Видно у вывески «Изнасилуйте и ограбьте!» было продолжение «…Если хотите сдохнуть!», но висело оно на спине, поэтому дополнение все дочитывали уже в подбитом состоянии с пола.

– Вот и славно, – заметила девчонка, поставила стул и направилась… к той самой компании.

Парни встретили ее радостными ухмылками.

– Вот, паршивцы!.. Сидят, пьют! – уперла она руки в бока. – Нет бы помочь!

– Мы этих мужиков впервые видим! С чего это нам им помогать? – изумился вор, даже не стараясь скрыть смешок.

– Олухи! – вдруг добродушно рассмеялась девица. – Неужели нельзя было в знакомом месте собраться?

– Я им тоже об этом говорил, – отозвался «демон» поднимаясь со стула и заключая недотрогу в свои объятья. Та ответила ему с таким радушием, что мелькнуло какое-то нехорошее подозрение.

Впрочем, такое же радушие она оказала и остальным парням, гигант Елег еще и приподнял ее над полом, взревев:

– Илька, как же я рад тебя видеть! Я говорил этим Фомам Неверующим, что ты приедешь!.. Нашу Ильку никакие дворцы не удержат!

– Дворцы – нет, а вот наставник мог бы, – отозвалась та сверху.

– Поставь ее, – дернул Елега за пояс вороватый товарищ, – раздавишь. Пьян же…

– Я пьян?! – ударил себя по груди оскорбленный здоровяк, опуская девушку. – Как бы не так!.. Но теперь на радостях обязательно напьюсь и что-нибудь сломаю… Например, вот эту стенку.

– Когда это ты на одной только стенке останавливался? – хихикнула девчонка, усаживаясь на пустующий стул. Выходит, что компания ждала ее?!

Трактирщик с ужасом осмотрел свое заведение, понимая, что если эта гора ходячая начнет по-обещанному «радоваться», то он пойдет по миру с сумой.

Но дальше было еще интересней. Девчонке отрезали огромный кусок мяса и хотели налить в кружку «Вольницы», но та мотнула головой и, потянувшись к своей заплечной сумке, извлекла темную бутыль.

– Ого! – удивленно отозвался граф. – Из бабушкиных запасов?

– Из тетушкиных, – поправила та.

– Не может быть! – поразился Кир, благоговейно беря в руки бутыль. – Это она?!

– «Пятицарствие»! – кивнул пексинец. – Как удалось?

– Сие есть тайна, покрытая мраком, – хитро прищурилась девчонка, – а также пылью, паутиной и остальным, что прилагается к тайным ходам, ведущим в винный погреб. Я же обещала, что на следующую встречу добуду… В общем-то из-за этого и задержалась.

Трактирщик, выпучив глаза, смотрел на бутылку, содержимое которой стоило столько же, сколько и четверть его заведения. Откуда у нее это? Что это за тетя, которая в своих подвалах держит такие коньяки и спокойно может отдать один племяннице на гулянку.

За столом все замерли, наблюдая, как жидкость из бутылки льется в грубоватые кружки. «Да я их потом мыть не буду!» – решил хозяин. – А бутыль на самое видное место поставлю! Вот бы еще глоточек оставили…»

– Иль, а что это ты за представление там устроила? – поинтересовался пексинец, нарушая благоговейную тишину. – Я уж подумал, случилось что… Хотел вмешаться…

Та сунула за щеку кусок мяса и закатила глаза:

– Я бабуле обещала, что впредь буду вести себя как настоящая аристократка и не опозорю больше семью. Вон мне даже список действий составили, – после чего протянула парням уже виденную раньше трактирщиком бумажку.

Писулька имела небывалый успех – каждый из парней читал ее, после чего начинал хохотать как умалишенный.

– Она бы еще написала: «упасть в обморок», – хихикнул рыжий Кир, делая из списка «жаворонка» и запуская в полет. Тот мягко спланировал около трактирщика.

Мужчина шагнул влево и как бы невзначай подобрал бумажку. Повернувшись спиной к веселящейся компании, он развернул «жаворонка» и прочитал:«Если к тебе на улице подойдут темные личности

следует:

Попытаться проигнорировать их.

Попытаться вежливо убедить их оставить тебя в покое.

Попытаться откупиться деньгами.

Позвать на помощь окружающих.

Позвать на помощь стражу.

В случае неудачи предыдущих пунктов – бежать».

Ниже более размашистым почерком и другими чернилами было дописано:

«…громко вопя: «Порешу гадов!», – навстречу тупорылым придуркам, размахивая тяжелыми предметами!».

Пока трактирщик тупо моргал, вновь и вновь перечитывая инструкцию, а компания наслаждалась одним из самых дорогущих коньяков континента, дверной колокольчик снова звякнул и вошли стражники.

«И где он их только нашел?! – раздраженно подумал трактирщик, пряча записку и бросая на Осипку-осведомителя злобный взгляд. – Гуляли ребята спокойно, теперь будет драка! Хорошо хоть оружие оставили…» Тут он вспомнил, что безоружная девчонка из этой компании сделала с двумя мужиками, и ему окончательно поплохело.

Стражники прямиком прошли к столику, и главный из них надменно спросил:

– Кто такие и что здесь делаете?

– Люди, тифлинг, четвертьэльф. Пьем, – лаконично ответил пексинец.

– А документики у вас есть?

– Ну откуда нам было знать, что, направляясь в трактир, нужно брать верительные грамоты, – пожал плечами граф.

– Та-а-ак сдается мне, что вы – шпионы! – злорадно потянул начальник караула.

– Вот так меня еще не называли, – хмыкнула девица, невозмутимо жевавшая мясо.

Тут очнулся присмиревший до этого Косой.

– Они меня обокрали! – крикнул он, подлетая к стражам.

– Торек!.. – прошипел граф.

– Брехня! Он его обронил, а я подобрал и отдал, – отмахнулся обвиненный.

– Все встали и пошли за мной! – приказал стражник.

– А по какому праву вы это требуете? – спросила наглая девица.

– По праву того, что вы – преступники!

– А где это написано? – поддержал ее здоровяк.

– На ваших рожах!

– А на твоей написано, что ты – взяточник, но мы же тебя к градоправителю не тащим.

– Торек, помолчи! – одернул его пексинец, но было поздно.

– Именем королевы, вы арестованы!

Девчонка поперхнулась выпивкой и раскашлялась, а остальная шестерка заржала, как стоялые жеребцы.

– Ну… это… следуйте за нами, – неуверенно продолжил стражник, растерявшись от такой реакции, но, видно, вспомнив, на чьей стороне сила, приосанился: – Иначе… – Его подчиненные достали мечи, только один задумчиво почесал макушку под шлемом, все время стараясь заглянуть девчонке в лицо.

Тут опять появились новые лица, у одного из которых был лейтенантский знак.

– Бойнц, почему вы оставили пост? – спросил он строго у того, кто до этого считался командиром.

Стражники, пришедшие ранее, подтянулись, Бойнц браво отрапортовал:

– Лейтенант, мы получили сведения, что здесь орудует шайка!

– Где? – лейтенант обвел недоуменным взглядом помещение.

– Здесь, – ответил стражник и ткнул в сидевшую за столом семерку пальцем.

– Представьтесь, – просто сказал вновь пришедший, но дерзить ему, как до этого подчиненному, трактирщик бы не советовал.

Так же решила и компания, поэтому первым заговорил граф:

– Кэллус Зелайски, – про титул он не сказал.

– Елег Жмыхов, – пробасил верзила.

– Аваюки Сейя, – кивнул пексинец.

– Торек Перьянков, – усмехнулся вор.

– Ярр Квитисов, – мрачно отозвался тифлинг.

– Кир Вет'Эрри, – представился красавчик.

Девчонка молчала.

– Это все надо будет еще доказать, – веско сказал лейтенант и обратился к девице: – А вы, уважаемая, кто будете?

– Девушка, которой испортили отдых, – хмуро сказала та.

– Я пытаюсь быть вежливым…

– Ребята, да покажите вы ему свои «башенки»! – раздраженно прервала она его.

«Башенки»?! Это же!.. Так называют!..

Шестерка переглянулась и извлекла из-за воротов металлические подвески.

Боевые маги!!!

У всех шестерых в руках переливались рунами кругляшки, которые невозможно было подделать.

Лейтенант отступил на один шаг назад и бросил на проштрафившегося подчиненного многообещающий взгляд, тот, в свою очередь, наградил злобным взглядом Осипку.

– А что уважаемые магистры здесь делают?.. – начал было вновь командир отряда, но осекся, понимая, что это не его дело и вести допрос он не имеет права.

Однако ж ему ответили:

– Мы – не магистры, мы – стажеры. А здесь отдыхаем, и у хозяина на нас жалоб нет. Так ведь, любезный?

Трактирщик в ответ кивнул:

– Никаких претензий, господин лейтенант, – про себя заметив, что если б и были, то не высказал бы их шестерым магам.

– А что с ними за девка? – попытался реабилитироваться Бойнц. – Здесь проституция запрещена!

Вся шестерка подобралась, и доброжелательный настрой как ветром сдуло.

– Вы бы посоветовали своим подчиненным рот не раскрывать, раз ничего умного сказать не могут, – сухо проговорил Кэллус, награждая Бойнца взглядом, способным согнуть гвоздь. – А то так можно и челюсть повредить… о чей-то кулак

– Это угроза? – осклабился тот.

– Предупреждение, – вмешался красавчик.

– Притом последнее, – добавил Торек.

– И все же я вынужден попросить вашу спутницу назвать себя, – качнул головой лейтенант.

– Ну попроси, попроси… – поднялся верзила.

– Сядьте! – приказал он.

Ох, неверный лейтенант взял тон!

– А то что?.. – поднялся его тщедушный дружок, а за ним и остальные.

Трактирщик ухватился за стойку двумя руками, чтобы не сползти на пол, и чуть ли не со слезами подумал, что зря он не послушался невестку и отказался приобрести сердечные капли.

о стычки не произошло.

– Успокойтесь, ребята, – сказала их приятельница, – не к чему портить вечер. Ничего нового моя семья обо мне все равно не узнает. – После чего развернулась лицом к лейтенанту и достала из-за шиворота цеховой, знак идентичный предъявленным ранее ее друзьями.

– Точно! – ударил себя по лбу стражник, ранее пытавшийся рассмотреть ее лицо. – Княжна Лацская!

Лейтенант вздрогнул и выпрямился, будто кол проглотил.

– Иллия Лацская, – спокойно продолжила девушка.

– Извините, Ваша Светлость, – выговорил стражник.

– Бывает, – философски отозвалась та. – К нам больше вопросов нет?.. Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.

Стража покинула трактир, и тот потихоньку начал оживать разговорами, главной темой которых была светловолосая девушка.

– Извини, – неизвестно за что попросил прощения Кэллус. – Если тебя все это напрягает, можем уйти.

– Нет, конечно! – упрямо тряхнула та головой. – Я в первый раз за столько недель выбралась из дворца без подола. Ни за что не уйдем! – потом вдруг напряглась и, повернувшись к трактирщику, погрозила тому пальцем.

После этого бедолага не понял ни слова из их разговоров. Каждый раз, прислушиваясь, он улавливал только три слова: «Весна нынче холодная»… и все.

«Ведьма!» – раздраженно подумал тот. Девушка, уже не поворачиваясь, погрозила ему снова, как будто мысли прочитала. Трактирщик судорожно выдохнул:

– Виноват, – и исчез в кухне, где тотчас же выпил залпом кружку «Вольницы» и решил больше к странной компании не приближаться.

«Да-а-а, – размышляла я, после того как стражники покинули трактир. – Вот, и сделали как лучше!»

Хотели ребята, чтобы никто не судачил о новых выходках одной из Лацских, потому и предложили встретиться за городом. Так нет, и в тот трактир стража приперлась! Хотя сегодня я вела себя вполне пристойно, так что, возможно, все обойдется.

Потихоньку инцидент со стражниками начали забывать, и в трактире снова поднялся гомон. Правда я все еще ощущала спиной вопросительные взгляды, но это-то как-нибудь переживу.

– Надо же, все еще пялятся! – усмехнулся Кэллус.

– Сейчас исправим, – отозвался Елег, окидывая любопытствующих своим коронным взглядом: «А в морду?!..» Половина из них уткнулась в свои тарелки, вторая половина «вспомнила» о важных делах и поспешила исчезнуть из трактира.

– Иля, а ты поскромнее одеваться не пробовала? Ну чтоб не так в глаза бросаться, – полюбопытствовал Кир, провожая насмешливым взглядом «беженцев».

– Пробовала, – кивнула я. – Но, увы, почему-то форма Академии на мне привлекает еще больше внимания.

– С чего бы это? – «удивился» Ярр.

Все сдержанно хмыкнули, так как тема о первой и единственной (увы!) женщине в Академии была уже давно перетерта, но у простых обывателей продолжала вызывать шок.

– Переодеваться пришлось второпях. Одежду-то сменила, а с прической решила не возиться, – честно ответила я на высказывание Кира. Так-то ребята знают, что я никогда не кичилась своей родословной, но по их взглядам было заметно, что бриллианты в сочетании с белым золотом – это уже перебор.