Текст книги "Кредит доверия (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Да, учитель.

– Валяй второй.

– То, что я покинул командный пункт «Звезды Смерти» и понесся в драку с атакующими – всецело моя ошибка. Но было ли это частью вашего плана?

– Нет. Понесся ты, откликаясь на Силу сына. Сам не осознавая этого. Я не могу поставить это тебе в вину. Зов крови иррационален. Едва ли в нем реально разобраться. А вот то, что ты Марочку на борту не почувствовал... расслабились вы, мой лорд, без сильных одаренных рядом.

– Виноват.

– Само собой. Что до моих планов, собирался объявить вас чудесно спасшимся. Как? Никто б и не спросил. Одно слово – ситх. С вас станется. Вы нужны мне во главе «Эскадры смерти» – как приманки, которая выведет иногалактян на якобы погибшую «Звезду». Или ты полагаешь, что после полученного от гранд-адмирала щелчка по носу вероятный противник не попытается ответить симметричной любезностью, желательно – в центральных секторах.

– Но что-то пошло не так...

– Со Скайуокерами по-другому не бывает. Теперь возможно придется подманивать «дорогих гостей» к Эндору. Не столь эффектно, как могло бы быть под Альдерааном. Но тоже ничего. Третий вопрос.

– Который час?

– Два сорок.

– Благодарю, учитель.

– Гордый...

– Какой есть. Меняться уже поздно.

– Ты серьезно полагаешь, что я активирую меч и прямо здесь снесу тебе башку?

– Едва ли. Скорее, отдадите фатальный приказ.

– Что-нибудь типа захода на «Палаче» в черную дыру? И снилось, небось?

– Да, учитель. В кучу щебня от Альдераана.

– Провидец, прости Великая.

– Повелитель...

– Чего?

– Пощадите корабль и людей.

– Допустим. Только об этом чуть позже. А то тут твои отпрыски с минуты на минуту ворвутся сюда тебя спасать.

– Спасать?

– А какой еще вывод они должны были сделать из моего странного вызова и твоего похоронного настроения?

– Что... Что я должен делать?

– Защитить своего императора.

– Да, повелитель.

– За них просить не будешь?

Вейдер не шелохнулся.

– Хорошо. Свою беспримерную верность вы доказали. Почти.

Еще несколько минут прошли в полном молчании. Палпатин вроде бы ободряюще коснулся ученика в Силе. Только младший ситх дернулся как от удара.

***

Люк проводил отца взглядом.

– Ну, чего тебе, рыжая?

– Проведать сестрицу не желаем?

– Зачем?

– Повелитель примет вас обоих чуть позже. Так что подготовь истеричку, чтоб без глупостей.

При первой встрече эта Мара не показалась Люку такой нахальной. Еще бы. При императоре, мысленно усмехнулся про себя парень, вспоминая четкий, официально-бесстрастный доклад девушки о ее работе на планетоиде. Теперь же разошлась не на шутку. И не понять, что раздражает Люка больше: хамство по отношению к отцу или панибратски-снисходительный тон в его собственный адрес. Ладно, с этим он по ходу разберется.

Они уже зашли в тюремный блок. Точнее, на корабельную гауптвахту. В отличие от камер для преступников место отсидки флотских дебоширов и любителей самоволок отделялось от коридора не бронированной дверью, а решетками. Так что усевшись перед ней, можно вполне комфортно разговаривать с соседями или тем, кто сидит напротив. Чем участники массовой драки и занимались. Весьма спокойно, между прочим.

Вон, например, Вирсы вполне мирно обсуждают нечто семейное. Мысли читать вот так – походя Люк не умел, да и не хотел. А вот эмоциональный фон отношений этих двоих уловил. И второй раз за день позавидовал. Что за размолвка заставила Вирса-младшего хлопнуть дверью так, чтоб оказаться не просто на другом конце галактике, а в рядах Альянса, Люк не знал. Наверное, что-то серьезное. Но теперь все это стало ничтожным, лишним, несущественным. То, что было до ссоры, оказалось важнее. Что это было: горделиво произнесённое в песочнице «Да вы знаете, кто мой папка? Да он – самый-самый!»; взрослая рука, легшая поверх твоей на джойстик игровой приставки чтобы вывести попавший в нехилый замес виртуальный шагоход сына; соленый вкус крови и слез во рту, когда прибегаешь домой с разбитым носом, а плакать хочется, но нельзя: отец смотрит? Они сами наверняка не знают. Не задумываются даже. Просто у них есть общее прошлое, которое делает все проблемы настоящего преодолимыми, потому что эти двое говорят на одном, общем для них, и недоступном для остальных, языке

У Люка с Вейдером такого языка нет. Потому что нет общего, дорогого для обоих прошлого. Похоже, у них вообще нет ничего общего. Или есть? Только оно не в прошлом.

Скайуокер-младший потянулся к отцу в Силе. И налетел на ледяную стену тоски и безразличия. С таким настроением разве что выслушивать приговор, не надеясь на снисхождение. Император?!

Тем временем Мара Джейд уже открыла замок на решетке камеры Леи и шагнула внутрь. Люк – следом. Очень удобно так шел; за спиной. Только оглушить доверенное лицо императора даже думать нечего. Он и не думал. Во всяком случае надеялся, что эти шальные мысли пределов головы не покидали. Уж чего-чего, а закрываться от всех он за последние недели научился.

Вот только душу вертело и корчило от непреодолимой потребности немедленно оказаться рядом с отцом. У них нет общего прошлого? Пусть так. Но у них может быть общее будущее. А может и не быть. Если...

В узком проходе занятый своими невеселыми мыслями Люк буквально лбом врезался в как обычно сопровождающего его во время отсутствия Дарта Вейдера IT-O. Дроид недовольно пискнул. Машина не может выражать недовольство? Но Люк руку готов отдать на отсечение за то, что дроид ситха наделен индивидуальными и личностными качествами. А значит...

Активировать основные функции Тишки можно и без пульта – Силой. А вместо приказа «фас», на который Мара наверняка успеет отреагировать, сбросить дроиду сообщение «милорд в опасности».

Дальше Тиша действовал сам. Небольшое, практически неуловимое ускорение, и иньектор со снотворным уже впился в шею едва успевшей обернуться Маре. Люку осталось только подхватить обмякшее тело.

– Ты чего?

Глаза Леи смотрят на брата испуганно и истерично-шало одновременно.

– Нам надо к императору. Срочно. Там у него с лордом Вейдером что-то серьезное...

– Да... Я тоже чувствую, – кивнула после секундной сосредоточенности сестра и тут же потянулась к кому-то в Силе.

– Не надо.

– Почему? Кос может помочь...

– Может. И это станет очень похожим на соучастие в заговоре. Никого из военных впутывать нельзя. Даже если все обойдется, как милорд сможет им дальше доверять?

***

Шив Палпатин поудобнее устроился на троне. То, что сейчас произойдет, чем бы оно ни завершилось, станет переломным моментом в истории галактики. Только галактика об этом не узнает. Да и если бы и узнала, не станет действо ключевым эпизодом множества исторических саг и политических детективов. По причине его катастрофической незрелищности не станет. Ни громких слов, ни красивых жестов не ожидается. Зрелище исключительно для чувствительных к Силе эстетов. Палпатин считал себя таковым и замер в предвкушении.

Вейдер стоял мрачнее тучи и тоже внимательно всматривался в потоки Силы вне императорского кабинета. Пара Скайуокеров уже с минуту топчется возле приемной, но не заходит. Удар готовят? Нет, просто собрали все свои силы и врубили иллюзию невидимости. В приемной две трети персонала – одаренные, но на то, чтоб проскочить относительно небольшое помещение миража хватило.

Палпатин, не поднимаясь с кресла, молча поаплодировал вошедшим. Ему не ответили. Парень замер рядом с отцом. Девушка затаилась за спинами. Но это вовсе не говорит о ее нерешительности.

Прерывать повисшее молчание никто первым не торопился. Да и черезчур тягостным оно, пожалуй, не оказалось. Потому что все делом заняты. Языком молоть некогда. Близнецы с лету попытались активировать силовой канал с отцом. Зачем? Сила знает. Такой режим объединения усилий не приветствовался ни ситхами, ни джедаями. Первыми – из-за отрицания эгоизма, когда нет «твоего» и «моего», а есть «наше». Вторыми – из-за невозможности этого без единого и мощного эмоционального порыва. Только молодые Скайуокеры ничего этого просто не знают. Впервые за тысячелетия в галактике появились необученные, незагнанные в стойло канона одаренные такой силы. Ими движет инстинкт, интуиция, зов сердца. Да хоть бы и сама Великая.

Только ученый Вейдер не торопится открываться им навстречу. Ишь как ощетинился. Ну, это-то Сидиус сейчас подправит. Старый ситх по возможности незаметно для деток (что, в общем совсем несложно: уж очень они штурмом папашиных щитов увлечены) отвешивает ученику силовой подзатыльник. Тот на миг теряет концентрацию. И, вот оно, готово! Три очень разных потока Силы смешиваются в эмоционально вихре. Черный каф с молоком и медом. Где каф – это сердитая, напряженная и властная Сила темного лорда. Молоко – спокойный, обволакивающий поток, исходящий от юного джедая. А Сила девушки не светлая и не темная. Она огненная. Слишком горячая, чтобы быть Светом, и слишком бескорыстная, чтобы быть Тьмой.

Дарт Сидиус со все нарастающим интересом следил за трехцветным вихром Сил. Сперва в режиме отторжения. Дарт Вейдер сердито отмахивался от лезущего в душу молодняка": «Не лезьте. Не нужен мне никто. И я вам не нужен. Не верите? Так смотрите! Сами напросились» Ситх пытался отделаться от детей, швыряя в них информационными пакетами воспоминаний. Теми самыми, которые еще вчера так ревностно скрывал. Но зрителей не пробрало. Даже резня в храме и последняя ссора с женой оказались встречены спокойно. Прощены? Сам Дарт Сидиус прощать не умел и в идентификации чувств младших Скайуокеров затруднился.

Наконец и Вейдер выдохся и прекратил щетиниться. Процесс смешивания трех Сил пошел куда бодрее. Сперва словно повстречавшиеся, но не собирающиеся драться нексу с интересом «принюхивались» друг к другу. Искали точки соприкосновения. А потом как-то сразу... Словно пазы сложного пазла вошли друг в друга.

Император откинулся на спинку трона. Нет, гром не ударил с ясного неба, не содрогнулись основы мироздания. По ткани Великой не пошли девятибалльные волны. Но мир стал другим. Пресловутое равновесие достигнуто. Эти трое достаточно доверяют друг другу, чтобы принадлежность к разным школам владения Силой перестало быть определяющей в отношениях. Это доверие – не плод слепой веры. И хитроумные переплетения взаимного шантажа тут ни при чем. Это доверие зряче и критично. Требовательно в главном, но терпимо к иному.

Теперь главное – правильно определиться с этим главным, мысленно скаламбурил Палпатин. С этим же может возникнуть проблемка. Потому что как известно, ничто так не объединяет людей, как наличие общего врага. Вот император и подтолкнул Скайуокеров друг к другу, имитируя угрозу. Теперь бы самому не огрести. А то уровень эмоциональной стабильности разве что у Скайуокера-сына приемлемый. Папашу с сестричкой в одиночку от скоропалительных действий может и не удержать. Вейдер слишком откровенно получает удовольствие от близости с другими людьми. Впервые за много лет. Играть сейчас на его чувствах к детям чревато. Короче, затягивать немую сцену не стоит.

– Лорд Вейдер, будьте так любезны на досуге объяснить своим детям особенности придворного этикета.

– Да, повелитель, – привычно отозвался младший ситх, хотя смысл приказа императора до него дошел едва ли.

– Ну уж коли вы пришли... Мы тут с вашим отцом как раз обсуждали детали завершающей фазы операции «Пузырь». Молодежь в курсе?

Молодежь соорудила на лицах выражение некоторой ленивой неопределенности. Типа, слышали что-то, нам это неинтересно, но, если его величество нуждается в нашем мнении... Ага, слышали они. Дарт Сидиус не зря столько лет дрессировал ученика на предмет самоконтроля. Не смотря на тайфун мыслей и чувств, что только что пронесся меж тремя Скайуокерами, единственным документом уровня «Для служебного пользования», который ушел из-под вроде бы открытых щитов Вейдера, были тактико-технические характеристики бронекостюма лорда из его медкарты.

– Это про испытание того нового щита, что закрывал «Звезду Смерти»? – наконец решил попробовать на удачу Люк.

– Почти. Это про тот новый щит, что закрывает Альдераан. Но разве со Скайуокерами можно что-то планировать? Говорил мне владыка Плэгас: «Сидиус, не нанимай на дело идиотов. Даже если они – Избранные», – откровенно глумился над постеснявшимися показать свою неосведомленность молокососами.

Папенька, что показательно, не возражал. Голову не потерял. Понимает – связь связью, но то, что воспитание – это процесс некоторого неизбежного насилия, когда представления о норме доводятся до рефлексов воспитателем – расчетливо и дозированно, чтобы этого не делала сама жизнь мордой об стол.

– Альдераан!?.. – наконец не выдержала и смахнула маску равнодушия Лея.

Прервавшая своим возгласом императора принцесса устояла на ногах только благодаря поддержке брата. А мебель в кабинете не разнесла благодаря выставленному отцом барьеру. При этом никто и с места не сдвинулся. Недурно, недурно... При иных прочих разумные такого уровня слаженности действий десятилетиями добиваются. А тут... Но что-то подсказывает, что это только верхушка айсберга. Но любоваться результатом он потом будет. Сейчас к делу.

– Лорд Вейдер, введите молодых людей в курс дела.

– Да, повелитель, – наконец отмер младший ситх. – Разведка гранд-адмирала Трауна докладывала о готовящейся иногалактянами провокации – взрыве планеты в центральных секторах Империи. Цель – посеять панику, в идеале расшатать существующую власть так, чтоб к моменту подхода основных сил Небесную Реку можно было взять голыми руками. Одной из наиболее вероятных целей считался Альдераан. Центр империи – катастрофу не скроешь и на второй план не отодвинешь. Система обороны – никакая. Зато оппозиционных амбиций властей – звездолет с прицепом. Слух о том, что на самом-то деле это власти Империи их утилизировали, и распускать не надо. сам возникнет. И под охрану заранее фиг возьмешь, просто потому что крику не оберешься.

– И вы решили взорвать планету сами, чтоб зря не пропадала? – боялась поверить в невозможное и оттого цинично хамила принцесса.

– Взрывать самим надо либо стратегические запасы, либо святыни, которые не можешь защитить от разграбления или осквернения. Альдераан не является ни тем, ни другим. Да и защитить его мы можем.

– Как?...

– Выведя на его орбиту Альдераана шесть транспортников с оборудованием made in КБ г-жи Уессекс. В момент появления «Звезды Смерти» они врубили щит. С импульсом суперлазера он вполне справился.

– Но как такое возможно? Это же сверхоружие.

– При правильной рекламной компании и паяльную лампу можно продать как огнемет-вундервафлю для ближнего боя с зомби. По пол штуки кредитов за ствол. 1

– Неужели вы думаете, что создавая столь грозное оружие, Империя не позаботилась о средствах защиты от него. А вдруг Альянсу вздумалось бы захватить «Звезду Смерти» и двинуть на ней к Корусанту? – поддакнул Вейдеру Палпатин.

– Когда госпожа Джед знакомила меня с защитой «Звезды», то упомянула вскользь про щит у Альдеррана, и о каких-то побочных эффектах. И Бен Кеноби почувствовал всплеск ужаса и смерть множества разумных... – засмущался тем, что первым делом не рассказал эту новость сестре Люк.

– Да, – в отличие от императора Вейдер тянуть банту за хобот не стал и продолжил сугубо по делу. – Поглотив колоссальную энергию импульса щит теряет прозрачность. Так что, когда у вас над головой внезапно гаснет полуденное солнце, и наступает внеплановая ночь, будет вам и страх миллионов разумных, и смерть от инфарктов-инсультов. На одном полушарии уж точно.

– Но взрыв?...

– Картинка, спроецированная все теми же транспортниками на непрозрачную поверхность щита. Сейчас на него проецируют вид роя обломков.

– Почему никому не показалось странным, что обломки не разлетаются? – почесал затылок Люк.

– Так все те же корабли поддержки имперского флота некими полями не дают мусору разлетаться и загадить сектор. Несколько любопытствующих уже появлялись и то, что присутствующие в закрытом районе корабли генерируют некое поле, наверняка зафиксировали.

Люк открыл было рот, дабы возмутиться тому, что волкодавы Айсарда совсем мышей ловить перестали, но смолк, уступив слово сестре. То, о чем хочет спросить она, по-человечески важнее.

– Ты знал? – тихо обратилась она к Вейдеру.

– Да. Моя задача на борту планетоида состояла в том, чтобы Таркин куда-нибудь налево не свернул. Хватит с нас Скариффа. Информировать же гранд-моффа о деталях операции повелитель счел нецелесообразным.

– А Бейл Органа?...

– Что знает сенатор – знает свинья, – фыркнул Палпатин. – Его вывезли в Империал-сити уже позже. Чтобы задним числом подписал согласие местных властей на участие планеты в испытании экспериментального оборудования. Порядок должен быть во всем. Ибо ворота вседозволенности распахиваются под напором мелких подвижек по расширению границ дозволенного.

– Он согласился?

– Его поставили перед свершившемся фактом. А вот про обстоятельства смерти сенатора Падме Наберрие разболтал практически по собственной инициативе в процессе бессовестного торга о будущем Альдераана.

– Почему вы уверены в том, что пришельцы не заподозрят подвох и не нанесут удар?

– Мы уверены в обратном. В том, что заподозрят и нанесут. После весьма болезненного щелчка по носу от гранд-адмирала Трауна у них просто выбора нет. Тут не столько нас деморализовать, сколько перед своими лицо сохранить нужно, – кивнул сыну Вейдер.

– Теперь бы только понять, попрутся они добивать Альдераан или соблазнятся на недобитую «Звезду Смерти» к которой мы еще и захваченные Трауном трофеи отбуксировали.

– Заранее вы об этом не подумали? – недовольно заворчала Лея.

– Заранее мы не предполагали, что станция получит столь серьезные повреждения. Рассчитывали, что объявленная уничтоженной «Звезда» выскочит в нужное время в нужном месте. Но гранд-сюрприз не получился. Ибо заставь дурака медитировать...

Кажется, Дарт Вейдер принял последнее замечание повелителя на свой счет и обиделся. Нет, внешне это никак не проявилось, но разве старого ситха обманешь? Дарт Сидиус же счел за благо не обострять и перешел к обсуждению деталей предстоящей операции.

Комментарий к Глава шестая «Вместе с Верою отыщем Надежду...»

1 Реальное изделие Илона маска: 500 баксов за газовую горелки плюс тридцатка за огнетушитель к ней.

========== Глава седьмая «А Любовь сама найдет нас» ==========

Некоторое время спустя

На балконе королевского дворца Альдерры

Сила Великая! Говорили древние, не дай вам боги жить в эпоху великих перемен. И были правы. Равновесие, вековая мечта одаренных галактики, свершилось. И что? Парочка Скайуокеров использует открывшиеся перед ними возможности на то, чтоб играть в морской бой, находясь за миллионы километров друг от друга и при этом режим радиомолчания не нарушать.

Имперский флот демонстративно расположился в районе Альдераана, порождая самим фактом своего присутствия здесь массу самых невероятных слухов внутри Небесной Реки и агрессивный интерес из-за ее пределов.

Идея такого почти открытого вызова на драку несколько претило изысканному коварству палпатиновских интриг. Но интуиция и Сила говорили императору о том, что, несмотря на кажущуюся простоту плана, именно он является оптимальным.

– Первый бой с иногалактическими агрессорами, который не получится спрятать в файлах с грифом «Совершенно секретно», должен быть честным! – горячилась Лея во время обсуждения ситуации.

Довольно неожиданно ее поддержал Дарт Вейдер.

– Против лишнего туза в рукаве я вовсе не возражаю, поймите меня правильно, повелитель. Но акценты «агрессор» – «защитник мира в галактике» расставить следует однозначно. А то образ флота как ущемителей всего ущемляемого начинает несколько угнетать.

Тогда Палпатин только усмехнулся. Но на расширенном заседании совета моффов и объединенных штабов идея выступить в роли спасителей, а не палачей столь очевидно понравилась своре вейдеровских адмиралов, что спорить император не стал. Благо, спецслужбы уверяли, что ответить на прямой вызов, вроде бы в традиции противника, и слухи о том, что под Явином просто каркас «Звезды Смерти», муляж, ржавый, но при этом деревянный, а настоящий-то планетоид спрятан в обломках Альдераана, уже достиг нужных ушей.

Только на этой маленькой победе неугомонная принцесса останавливаться не собиралась. Практически при первой встрече заявила:

– Я считаю недопустимой ситуацию, при которой вы, ваше величество, тайно, под чужим именем общаетесь с лидером Новой Республики!

От максималистского пыла девочки хотелось горько улыбаться и... немного погреться в лучах ее уверенности.

– Разве вы еще не сообщили ее превосходительству временному президенту Новой Республики о личности ее доброго друга?

– Нет!

– Почему же? Полагаете, вам не поверят на слово?

– Как раз нет. Мне кажется, на дне сердца она знает правду. Дело не в этом. Правду ей должны сказать именно вы. Сейчас у нас у всех есть уникальный шанс построить отношения на основе открытости и доверия... Ну хоть на чуточку больше, чем раньше.

Под конец девушка сбилась-таки с интонации горячей уверенность почти на просьбу. Но не успокоилась, только взяла паузу и принялась убеждать.

– Так как сейчас – это же неправильно. Это страшно! Неужели нельзя было сразу сказать лорду Вейдеру про нас с братом? Зачем было врать? Зачем?

Ну, чего на это ответишь? Девочка... А он мечтает о Равновесии, при котором не только пара «учитель – ученик», но и многие и многие одаренные смогут соединиться в Силе, дополняя силу друг друга. Как это будет? Дарт Сидиус не философ, он не знает. Но он политик, значит умеет достигать поставленные в практической плоскости цели. Значит... Значит еще раз по-отечески улыбнуться наивной и самоуверенной девочке. И закрыться в кабинете, чтобы по личному закодированному каналу связаться с госпожой Мотмой.

Занятный вышел разговор. Надо отдать ее превосходительству должное: новость о том, что годами не просто обменивалась мнением – поддерживала весьма тесные, доверительные отношения (хорошо хоть только по голосвязи) с заклятым врагом, она выслушала с королевской невозмутимостью. И не только внешне. В душе ступора тоже не наблюдалось. Скорее, это можно назвать сдержанной печалью по только что канувшей в небытие дружбе. Что ж, такое самообладание достойно восхищения. Поэтому Палпатин позволил себе давно не применявшуюся мягкую, чуть усталую, чуть снисходительную улыбку а-ля Великий Канцлер. Вполне искренне, между прочим.

– Сожалею о доставленном вам неудобстве, мадам. Но согласитесь, наше общение было взаимно приятным и обоюдополезным. Но я слишком вас уважаю, чтобы отказать себе в удовольствии общаться с вами на равных. Вы же не откажете мне в возможности изредка болтать о том, о сем? По-соседски, так сказать.

– Предлагаете дружить дворцами?

– Вот именно, мадам Мотма, вот именно. Благо, причина для крепкой добрососедской дружбы у нас имеются. О, нет-нет! Подробности вам поведает принцесса Органа. При личной встрече.

Назвал девицу Органой, а не Скайуокер чисто из вредности. Если ему пришлось лично раскрывать личность загадочного Друга Восстания, то пусть принцесса о своем изменившимся семейном положении тоже сама рассказывает.

Впрочем, девочка справилась. Это стало первым испытанием связи в Силе Вейдера с дочерью. Нет, усаживать ученика в качестве суфлера на переговорах Леи с руководством Новой Республики – идея слишком экстравагантная. Принцесса едва ли владеет хаттским, поэтому повторять нашептанные папашей малопонятные идиоматические выражения с должной экспрессией наверняка не сможет. Так что Вейдер был всего лишь ретранслятором. По сути переговоры вел Палпатин. В результате Лея Скайуокер вернулась к Альдераану с целой сворой добровольцев из числа бывших повстанцев.

– Это наш интернациональный долг, – процедил сквозь жабры возглавляющий это разномастное воинство адмирал Акбар и поспешил увести своих внутрь закрывающей планету сферы.

Наблюдавший за их перестроениями через визор целеуказателя адмирал Грифф хищно облизнулся и отдал приказ нескольким ИЗР-ам повернуться к вероятному противнику задом, а к Альдераану передом. Так, на всякий случай.

Вот только оставлять маленькую госпожу Скайуокер да еще с почти ее собственными вооруженными силами без присмотра Палпатин не намерен. Во избежание недоразумений. Кроме того, разве в столь ответственный час место правителя не на подвергающейся атаке планете? Арманд Айсард поскрипел зубами с досады, Лира Уессекс добавила мощности на щит, Вейдер пообещал костьми лечь, но не дать и пылинке приблизиться к Альдераану. И все проводили взглядами опускающийся на невидимую планету борт ╧1.

В Альдерре ситху понравилось. Не Коррибан, конечно, но гнетущая атмосфера погруженного в неестественный полумрак города, жители которого старательно смотрят в землю, но не-нет, а и бросают испуганные взгляды на низкое, тусклое, с едва заметными изнутри всполохами проекций каменного роя небо, впечатляла старого ситха. Прямо курорт какой-то.

Благо, делать тут оказалось совсем нечего. Неугомонная принцесса пыталась расшевелить местных на хоть какие-то действия по организации защиты планеты от возможных вражеских десантов. Безуспешно. Палпатин дел себе не искал, а просто наслаждался так внезапно появившимися у него двумя-тремя днями отдыха.

Чашка ароматного кафа, балкон с видом но утонувший во мраке, парализованный страхом город и ленивое наблюдение за тем, как мальчики Скайуокеры в морской бой режутся.

Чуть позже в космическом

пространстве в районе Альдераана

– Не переживайте, адмирал, режим радиомолчания – это святое.

Грифф молча щелкнул каблуками закрывающемуся колпаку истребителя главкома. Возражать против тренировочного вылета милорда вслух он и не планировал. А факт того, что Дарт Вейдер счел необходимым отреагировать на невысказанное – верный знак доброго расположения духа милорда. Что в последнее время стало неправдоподобно частым. Впрочем, почему неправдоподобно? Командующий «Эскадры Смерти» перевел взгляд на залезающего во второй истребитель пацана. Тот почувствовал взгляд офицера и обернулся.

– Мы тихонечко!

Вот поганец. Грифф гасит улыбку. Связать появление мальчишки с изменением базовых настроек настроения главкома несложно. Может быть, причина не только в этом. Скорее всего это так. Тут и сопричастность по настоящему великому делу – борьбе с настоящим врагом. И испытание нового, революционного изобретение. И... Адмирал затруднялся сформулировать, но было ощущение пробившегося сквозь тучи солнца.

Впрочем, адмиралу Гриффу сейчас не до философствований. Посты наблюдения зафиксировали гравитационные отклонения в районе приграничных трасс. Значит, гости уже на подходе. Теперь главное, не ошибиться с местом встречи. Хотя, на весть о том, что его величество здесь, должны клюнуть. Только присутствие императора за спиной – стимул не только для атакующих.

Но пока можно просто посмотреть за тем, что эти два сумасшедших на истребителях вытворяют. В полном радиомолчании, как и обещали.

***

Каналы радиосвязи отключены. Его никто не услышит. Поэтому Люк, не сдерживаясь, кричит от восторга. Он и не подозревал, что летать можно так! Мощь лучшей из созданных человеческим гением машины, потоки Силы и свобода. И спокойная уверенность за спиной. Дарт Вейдер его слышит, но это не стыдно. Он понимает. Он сам такой же. Иногда Люку кажется, по-настоящему он понимает отца только во время полета.

Они идут корпус к корпусу. Дистанция такая, что виден силуэт пилота соседней машины. Протяни руку – и хлопнешь отца по плечу. Вираж, еще вираж. Естественно, это только иллюзия, но порывы горячего, наотмашь хлещущего по лицу ветра было физически ощутимы.

– Йо-хо-хо!

– Отставить развлекуху, – загудел в наушнике голос Дарта Вейдера. – Активация точки гиперперехода. К нам гости. Выдвигаемся в район для визуального наблюдения.

– Да, сэр!

Люк сдвинулся на позицию ведомого. Эфир наполнился встревоженным многоголосьем. Тишина в эфире потеряла всякий смысл. Ибо направлена не на то, чтобы скрыть факт присутствия флота под Альдерааном от противника. Просто, пугать заранее обитателей центральных секторов – явно лишнее. Какая связь между гражданскими и закрытыми военными частотами? Непосредственная. Потому что Люк сам неоднократно видел вроде бы внутренние переговоры военных, неведомым образом выложенные в галанет.

Скайуокер успел подумать об этом во время бешеного полета, украшенного несколькими внезапными маневрами уклонения. Сам-то Люк опасность почувствовать не успевал. Просто повторял маневр ведущего пилота, а потом фиксировал боковым зрением пролетевшие мимо причудливого вида плазмоиды. Все-таки уровень мастерства лорда Вейдера несравненно выше его собственного.

А потом они увидели воочию то, что сперва появилось в виде точек на тактическом мониторе. Впечатлило. Впрочем, если противник в курсе того, что здесь и император, и главком, и новейшая боевая техника, то и наряд сил должен быть послан соответствующий. По ним особо не стреляли. Полагали, видимо, что пара космолетов-разведчиков опасности не представляет. Значит, можно показать свое презрение к разведывательным потугам местных.

Дарт Вейдер же оказался ситхом негордым и воспринял это пренебрежение к себе как приглашение. Пара СИД-ов перла в глубь развернутого в боевой порядок флота. Им по-прежнему не мешали. Только пара местных сопровождающих пристроилась сзади и выше.

– Кажется, они хотят нас посадить вон на ту образину, сэр, – постарался, чтобы голос не дрогнул Люк.

– Сейчас мы это у них самих и спросим. Я вроде бы настроился на их частоту, – отозвался Вейдер.

Люк синхронизировал свой передатчик с отцовским, и на мониторе появилась некая страхолюдина. Вот только программы-переводчика в бортовом компьютере не предусмотрено. О том, что она Дарту Вейдеру не нужна, он разговоры разговаривать и не планировал, ведомый понял, только когда пришелец схватился за горло и вывалился из кадра. «Минус один», подумал про себя Скайуокер и, коли счет уничтоженным врагам уже открыт, нажал на гашетку. Уж больно удачно – прямо по курсу – в боку корабля, к которому их загоняли, открылись шахты выхода кораблей москитных сил. А может, это еще какая дырка была. Главное, бабахнуло знатно.

Теперь ходу отсюда. Драпали они просто эпично. Наверное. Потому что Люк из нескольких минут бешеного кувырканья между набросившихся на них местных помнил только злобный рык Дарта Вейдера. Чисто вуки, право слово. Сбили ли они кого, или просто распугали, точно не запомнилось.

А потом враги исчезли. Несколько секунд полета в пустом пространстве, и они врываются в строй «Черных». Борт Дарта Вейдера направляется к посадочной палубе «Палача». Место главкома сейчас на мостике флагмана.