Текст книги "Кредит доверия (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Опупел от безделья? Смотри, я ж таки позову, мало не покажется.

Кос промолчал, направляя на собеседника все свои способности одаренного. Надзиратель лениво почесал пузо, потом затылок, потом махнул рукой и положил ее на электрошокер.

– Ладно. Но если начальство будет недовольно, ты у меня до самого Корусанта кровью ссать будешь.

«Если начальство будет недовольно, останется только утилизировать тело» – мысленно не согласился с ним Кос.

Вейдер появился быстро и в ожидаемо мрачном расположении духа.

– Ну?

– Простите, милорд, но я просил бы вас немедленно организовать передачу крайне важной информации повелителю.

– Что за информация?

Тор промолчал. Лорд хмыкнул, Кос смел надеяться – уважительно. Но в следующий миг гвардейца скрутило волной головной боли. Ситх в мозги полез. Сопротивляться бессмысленно, доведенные до автоматизма защитные техники только усугубили страдания. Наконец отпустило.

– Полагаете, его величеству жизненно необходимо знать о том, что у повстанца Скайуокера и принцессы Органы бурный роман?

– Что? Я вас не понимаю, милорд... – прошамкал пытающийся унять идущую носом кровь Кос.

– Третий одаренный – это Лея Органа. И они с джедаем втюрились друг в друга. Связь крепнет на глазах, говорите? Так наши голубки прямо сейчас буквально за стенкой воркуют. Вы все еще уверены в том, что об этом надо немедленно докладывать повелителю? Особенно с учетом того, что в Империал-Сити сейчас пять часов утра.

Тор промолчал. Он уже ни в чем не был уверен.

– Вот и я о том же, – Дарт Вейдер направился к двери. – Послали вас присматривать за тем, чтоб я ученика тайно себе не завел, вот и не отвлекайтесь.

В дверях он замер, обращаясь к кому-то в коридоре.

– Тишка, ко мне.

В камеру вплыл черный шар IT – O. За что? Хотя... Теперь уже все равно. Миссия провалена. Знающий о цели его пребывания на крейсере Вейдер сумеет скрыть истинное положение дел. И ученика прикроет.

– Тишка, диагностика и медпомощь. Так, чтоб человек его величества у нас от инсульта или кровопотери не загнулся, – гудит голос Вейдера словно издалека.

И тут же по ушам бьёт высокий женский голос.

В лунном сиянии снег серебрится,

Вдоль по дороге троечка мчится.

Динь-динь-динь, динь-динь-динь,

Колокольчик звенит....

Несмотря на сильное головокружение, Тор поднимает голову. Дроид? Изощренно... Только Вейдер от музыкальных талантов орудия пыток тоже опешил.

– Тиша, ты чего? А ну прекрати!

Эту песню не задушишь не убьешь,

Не убьешь, не убьешь!

Грянуло в ответ зычным практически вейдеровским басом.

– Тишка, домой, живо!

Дверь захлопнулась.

Меддроида ему все же прислали. А через час отвели на узел связи.

-... Значит, между Люком Скайуокером и Леей Органа – любовь сердечная? Занятно, занятно...

Из-под капюшона раздался скрипучий смешок. Повелитель вроде бы не гневается. Хотя это еще не повод обольщаться или на что-то надеяться.

– О любви я знаю со слов лорда Вейдера. Я же определил быстро возникающую и весьма устойчивую связь в Силе. Основой подобного я бы скорее посчитал кровнородственную связь.

– Даже так? Хи-хи-хи... И кем друг другу могут быть Лея и Люк? Брат и сестра, разве что? Чудно! А молодые люди и не догадываются...

– Мне следует предупредить владыку Вейдера?

– Ни в коем случае. Но и допустить интимной близости между братом и сестрой было бы хе-хе-хе... аморально. Не так ли?

– Да, повелитель.

– Вот вы этим и займетесь.

– Благодарю за доверие, повелитель.

– Зря благодарите. Оценку вашей работы я дам по возвращении «Палача» на Корусант.

Сказано вроде спокойно, но он услышанного тоскливо засосало под ложечкой. Тор все еще стоял, склонившись перед погасшим проектором, когда за спиной послышалось тяжелое дыхание Дарта Вейдера.

– Да не собираюсь я делать из этого джедайского ублюдка своего ученика, не заморачивайтесь, – зло бурчит он.

– Еще повелитель хочет помешать развитию близких отношений между этими двумя форсюзерами.

– По что так? Хотя, вопрос не по адресу. Ладно, проблему понял. Предлагаю клин клином вышибать.

– Простите, милорд?

– Назначаетесь порученцем принцессы Органы. Имидж жертвы ситха у вас уже есть. Надо – добавлю. А дальше охмуряйте девицу по полной программе. Конкурента я отвлеку.

– Благодарю, милорд. Но... Что я должен в ответ?

– Не так банально. Император хочет сделать из этого малого – Люка Скайуокера -ситха. Наше с вами будущее напрямую зависит от успеха этих планов. Так почему бы не скоординировать наши усилия?

***

– Сейчас, Тишечка, сейчас звуковую карту нафиг выкинем, карту памяти почистим, – приговаривал Дарт Вейдер, копаясь под снятой внешней панелью IT – O.

Дроид обижено попискивал на двоичном и мигал индикаторами.

– Вот ведь тварь джедайская – ни стыда, ни совести. Руки оторвать? Так не поможет. По себе знаю.

Новая трель в ответ, уже куда более умиротворенная.

Заставший эту сцену Люк тихо шмыгнул в свою комнату. Уф-ф, не заметили, вроде. Нехорошо получилось. Все равно, что пинать собаку из-за того, что поругался с ее хозяином. Глупо и подло. Не по-джедайски. Парень в нерешительности потоптался перед дверью. Пойти извиниться? В нормальном мире это было бы правильно. Но здесь, где любая привязанность – есть проявление слабости, сказать, что был неправ – значит показать, что знаешь уязвимую точку ситха. Вряд ли это добавит ему спокойствия. А извиняться нужно, чтобы смягчить принесенную другому боль, а не ради успокоения собственной совести. Так тетя Беру говорила.

Люк терпеливо дождался, когда ситх закончит копаться в дроиде, и лишь когда IT – O занял свое место в нише, а Вейдер убрал инструменты, вновь вошел в комнату.

– Позвольте вас поблагодарить, милорд. Принцесса Лея Органа размещена со всеми удобствами и уже связалась с базой на Хоте, чтобы согласовать график эвакуации. Она просит вас отвести «Палач» от планеты, чтобы не нервировать пилотов.

– Почему не сама?

– Лея не уверенна в том, что вы ее примете.

– Для связи с имперским командованием ей выделен офицер.

– Принцесса не хочет подвергать опасности оказавшегося у нее в подчинении человека.

– Надеюсь, ты ей объяснил, что трогать руками человека его величества я не намерен?

– Объяснил. Только Тор, и правда, выглядит не ахти...

– А ты посиди две недели в одиночке. Посмотрю, как ты будешь выглядеть. Ладно, ситуацию понял. По сути вопроса – нет.

– Почему?

– В сложившейся ситуации я предпочту лично и с использованием средств видеофиксации убедиться в том, что мятежники благополучно покинули Хот.

– Хорошо, я сообщу...

– Сам сообщу. А ты марш в тренажерный зал.

========== Глава третья. Ложь во спасение ==========

Сегодня отрабатывали приемы рукопашного боя с применением захватов Силы. Говоря проще, Вейдер три часа метелил сына всласть. А когда Люк выполз из освежителя, демонстративно отправил ему в руки стопку датападов и, приказав IT – O бдить в оба, скрылся внутри шара для медитаций.

Дроид выскользнул из ниши и завис под потолком. Люк плюхнулся в вейдеровское кресло, на котором можно развалиться словно на диване, и принялся за чтение. Но читать про историю ситхов быстро наскучило. Парень поднял глаза к потолку.

– Тиш, а Тиш?

Дроид ощетинился иглами сразу нескольких иньекторов.

– Ты обиделся, что ли? Ну, извини. Я просто пошутить хотел.

Иглы убрались, но IT не сдвинулся с места.

– А лорд Вейдер в шаре надолго закрылся?

«У шефа по графику полные мед– и техосмотры. Так что на двенадцать часов», – помедлив, словно нехотя, пискнул дроид.

– Долго. Можно я пока принцессу Лею Органа в гости приглашу?

«Войти она сможет. Выпускать никого не велено!»

– Спасибо.

***

До выхода из гипера оставались считанные минуты. Капитан Амис Грифф появился на мостике. Выслушал доклад вахтенного офицера, удовлетворенно кивнул. Все идет по плану. Если признать во взбалмошных закидонах главкома наличие некоего плана. Впрочем, это он так – брюзжит. План у милорда как раз есть: посмотреть на готовность нового корабля и его экипажа ко всем мыслимым и немыслимым передрягам. Вот и меняются вводные как картинки в калейдоскопе.

Только взяли под контроль орбиту Хота и приготовились сопровождать отход сил Альянса с его поверхности, как приказ немедленно сниматься и переться в какую-то Тьмутаракань несусветную. Грифф еще раз кинул взгляд на координаты точки выхода. Вроде бы не так, чтоб слишком далеко от обжитых систем, но это уже Дикий Космос, и, судя по карте, абсолютно пустой район. Хотя, и закрытый.

Пустой или нет – не их дело. Заложив руки за спину, Грифф прошелся по мостику, наблюдая за тем, как старший вахтенной смены Пиетт флегматично активирует все защитные системы корабля перед выходом в неизвестном месте. Они наверняка попусту выжгут прорву энергии. Но правила есть правила. Они на флоте кровью пишутся. Да и Дарт Вейдер -известный мастер моделировать нештатные ситуации.

– Пятнадцать секунд до выхода из гиперпространства, десять... пять... Есть гиперпереход.

– Внимание! Множественная цель прямо по курсу. Дистанция....

Да какая к ситху дистанция, когда несущийся им в лоб корабль визуально видно?! Если бы один из крейсеров эскорта борт не подставил, так бы в суперразрушитель и влетел. Последствия столкновения не видны: дефлекторный щит вспыхнул, засвечивая все радары, но первый массированный залп погасил.

– Маневр уклонения.

– Есть маневр уклонения.

– Есть идентификация противника...

– Какого ... у вас происходит? – на линии внутренней связи появилась некая лысая башка.

– А ситх его знает! – огрызнулся незнакомцу Грифф, и только после того, как горло сдавила невидимая сила, опознал главкома.

Пока полупридушенный командир «Палача» приходил в себя, вахтенный офицер Пиетт сумел уклониться от еще одного столкновения и положить корабль в дрейф. Как раз к моменту появления лорда Вейдера на мостике управился. Влетевший ситх оказался без привычного плаща и в несколько кособоко сидящем шлеме.

– Вашу ж мать... – оценил главком вид двух столкнувшихся ИЗР-ов. – С кем воюем?

– С экспедиционной эскадрой и «Эскадрой смерти», милорд, – мрачно отозвался Грифф.

Как подтверждение сказанному в пространство перед обзорной плоскостью вплывала «Химера», а на мостике «Палача» возникли голограммы Трауна и Оззеля. Вейдер на них пока внимание не обращал – предпочитал изучать показания приборов, а именно – координаты нахождения «Палача». Потом раздраженно поправил шлем, покрутил головой, словно убеждаясь в надежности костюма и, наконец обратился к собравшимся.

– Итак, господин гранд-адмирал, что мы имеем: уж не попытку ли мятежа и покушение на главнокомандующего имперским флотом?

– Вы о своем прибытии в закрытый для полетов район, в котором ожидается появление кораблей неизвестной и вероятно враждебной расы, не сообщали. Мы прекратили огонь, как только вышедший из гипера корабль был идентифицирован, – Траун старался сохранить невозмутимость, хотя... может просто проектор на «Палаче» барахлил, но даже на монохромном изображении лица чисса проявилась нездоровая бледность. Предположительно – зеленца.

Впрочем, развивать тему измены ситх не стал, повернувшись к командиру «Палача».

– Значит, за шестнадцать секунд с момента вашего выхода из гипера до идентификации кораблей «Химера» успела дать залп, а вы – нет.

Прозвучало зловеще. Похоже то, что дай «Палач» залп, от «Химеры» и металлолома не осталось бы, ситха совсем не заботило.

– Виноват, милорд.

Больше Амису Гриффу сказать было нечего. Зато Траун счел необходимым высказаться.

– Здесь вам не там, милорд. Это фронтир, а не столичная парковочная орбита. Здесь принято сначала стрелять, а потом спрашивать: «Стой! Кто летит».

– Я так погляжу, вы, адмирал, – герой прямо-таки любовник. Только почему у великого стратега Трауна флагманский крейсер прямо на линии вероятного удара торчит? Мои парни еле увернулись, чтоб не столкнуться. Опять геройствуете, или боевое охранение выставить забыли?

– Не забыл. Но ваши корабли, милорд, действительно поразительно шустро маневрируют.

– Что вы имеете в виду? – голос ситха из насмешливого вновь сделался неприкрыто зловещим.

– Этот фланг должна прикрывать присланная вами на усиление «Эскадра смерти», но стоило зафиксировать гравитационные колебания перед выходом из гипера чего-то крупного, как их словно ветром сдуло.

– Оззель?

– Да, милорд. Вверенная мне эскадра сменила позицию в виду того, что дельта точки выхода предполагаемого противника оказалась недопустимо близко. Боестолкновение в таких условиях неминуемо закончилось бы потерей части эскадры. В этих обстоятельствах я счел необходимым сменить позицию для нанесения не лобового, а флангового удара.

– А если оставшаяся без прикрытия «Химера» угробится, так подумаешь: одним чиссом больше – одним меньше... К слову, а чего ж из такой выгодной позиции не стреляли?

– Согласно инструкции, дожидались результатов идентификации, милорд.

– Вы тоже? – обернулся ситх к Гриффу.

– Никак нет. Не успели просто.

– И еще один вопрос, адмирал. Почему «Эскадра смерти» ушла, а «Мститель» на месте остался? Это же он в нас едва не влетел, – Вейдер задумчиво повернул шлем в сторону все так же торчащих напротив обзорной плоскости столкнувшихся крейсеров.

– Преступная медлительность капитана Ниды, милорд. Виновный уже задержан. Желаете взглянуть?

– Отчего нет?

Тут же в пространстве капитанского мостика «Палача» появилась целая художественно-голографическая композиция: двое штурмовиков с висящим между ними человеком в прожженном и перепачканном кровью кителе. В первый момент могло показаться, он пытался опуститься перед ситхом на колени. Но нет, просто ноги у бедолаги подкашиваются.

– Я слушаю ваши оправдания, капитан Нида. Почему не выполнили приказ адмирала Оззеля?

– Не успел, сэр. Согласно приказу, заканчивал сканирование гравитационных завихрений в формирующейся точке выхода из гиперпространства и иного приказа не получал.

– Намекаете на то, что про вас забыли?

– Не могу знать, милорд.

Голос арестованного тих и едва слышен. Вейдер тоже особого гнева не демонстрировал. Просто, черный кулак сжался в зловеще знаменитом жесте, при виде которого Нида рефлекторно дернулся. Но из зоны захвата голопроектора вывалилось тело адмирала Оззеля.

– Гранд-адмирал, прошу извинить за это досадное недоразумение. Полагаю, больше желающих крысятничать во вверенном мне флоте не найдется.

– Да, милорд, – постарался остаться невозмутимым Траун.

– А вы – молодец: зверушек своих под столом не прячете, – невидимая рука аккуратненько поправила адмиральскую планку на груди чисса.

Тот предпочел быстренько откланяться и отключиться. Вейдер же уже на групповую композицию смотрит.

– В медотсек его, живо.

Последнее голоизображение исчезло.

– А теперь, господа, когда на мостике без посторонних, объясните мне наконец: какого хатта мы тут делаем?

Вейдер повернулся к командиру суперразрушителя и старшему вахтенной смены, всем видом демонстрируя свое неудовольствие. Офицеры изумленно переглянулись.

– В одиннадцать сорок получен приказ немедленно выдвинуться в эту точку, – осторожно начал Грифф.

– Чей приказ?

– В-ваш, милорд.

– Точнее.

– В одиннадцать тридцать восемь вы вышли на связь с мостиком и распорядились немедленно сниматься с орбиты Хота и экстренно выдвинуться сюда, – пришел на помощь Пиетт. – Я немедленно доложил господину капитану и передал сигнал кораблям эскорта.

– Звукозапись?

– Да, милорд.

У уже понявшего, что дело – дрянь, Пиетта тряслись руки, но на скорость нахождения нужного фрагмента это не повлияло. Приказ действительно имелся. Только отдан он голосом, который даже при наличии очень богатой фантазии за механический бас Вейдера примешь едва ли. Тут и доза спайса не факт, что поможет. Офицер инстинктивно попятился от повернувшегося в его сторону ситха.

– Милорд, я... – дальше фраза категорически не выстраивалась.

Но Дарт Вейдер только рукой махнул.

– Не оправдывайтесь, капитан. Против абсолютного приказа Силы вы бессильны. Я удивляюсь, как вы крейсера сопровождения под Хотом в спешке не забыли...

– Но это невозможно.

– Под джедайским воздействием и не такое возможно... Так что, Грифф, принимайте флот, Пиетт – «Палача». Остаемся здесь. Уж коли мы сюда приперлись, надо ж посмотреть на этих пришельцев.

Владыка Вейдер направился прочь. Присутствующим показалось, что обычная ярость ситха сменилась растерянностью.

– Что это было? – украдкой вытер пот со лба Пиетт.

– Щенок. Чтоб ему...

***

Дарт Вейдер влетел в свои апартаменты, где вполне ожидаемо застал виновников происшествия. Когда спешно выскочил из медитационной камеры и рванул на мостик, принцессу Лею не заметил. Не до того было. Но куда ж без нее. Оба подняли на вошедшего ситха испуганные взгляды. Но тот выглядел внешне спокойным.

– Госпожа Органа, могу я попросить вас о маленьком одолжении?

– Я слушаю вас, милорд.

– Сейчас в мою канцелярию придут списки погибших на «Мстителе» и «Истце». Я бы попросил вас оформить извещения для их родственников. Имена и адреса будут в списке. Плюс мое факсимиле.

– Разве это делается не автоматически?

– Можно и так. Но уважение к памяти погибших требует капельки нашего внимания. Так что в эскадре это делает кто-то из старших офицеров. Но коли приказ о выдвижении в район боевых действий отдали вы... Тиша, проводи девушку.

– Ну ладно, – опасливо покосилась на черный шар та и вышла.

– За мной, – бросил ситх Люку, не поворачивая головы в сторону сына.

– Куда?

Ответом его не удостоили. Правда, и идти оказалось недалеко – в тренировочный зал.

– Защищайся, тварь джедайская.

В руку ошалелого Люка влетела рукоять его, то есть отцовского сейбера. Ситх активировал свой. После чего молодому джедаю стало не до удивления. Он едва успел обозначить выпад, как оказался лежащим на полу. Подняться ему не дал удар вейдеровского сапога под ребра.

– Встать, сука. Оружие в руки. Чтоб потом не говорили, что я убил безоружного.

Раз за разом повторялось одно и тоже. Люк едва успевал активировать меч, как оказывался обезоруженным и сбитым с ног, после чего получал то волной Силы, то просто ногами.

После очередной серии ударов Люк понял, что сил подняться у него просто нет. Черная фигура нависла над ним и на сей раз дезактивировать меч не торопилась. Попытаться воспользоваться близостью алого клинка, чтобы разом прекратить это издевательство? Но не тут-то было. Ситх мастерски владеет оружием, и насадиться на него без спроса не дает.

– Слабак.

Источающий презрение к своей жертве Вейдер меч, однако, не убрал. Наверно, это тоже мастерство: столь грозным оружием не рассекать плоть на куски, а всего лишь обжигать кожу. Вот только слова «всего лишь» – явно не к месту. Очень скоро Люк уже кричал от боли.

– Ты надеешься, что я от страха и ярости паду во Тьму? – прохрипел он.

– Или сдохнешь как забившаяся в угол джедайская крыса, – не стал возражать владыка Тьмы.

И едва не влетел головой в стену, потому что в спину ему ударила тяжеленная тумба-подставка для тренировочных дроидов. Ситх буквально ужом извернулся, уклоняясь, но послать тренировочный инвентарь в своего обидчика не забыл. Возникшей в дверях зала принцессе Лее едва ли удалось бы увернуться так же ловко, но тут между девушкой и снарядом появился Кос Тор, который предпочел не отпрыгивать, а тормозить тумбу. В результате оказался зажатым между стеной и мебелью. Но тут же перескочил преграду, чтобы оказаться в куда более опасной позиции: между Вейдером и Органой.

– Владыка Вейдер, возьмите себя в руки!

– Это вызов? – оживился ситх.

– Как угодно темному лорду.

– Ваше оружие.

Со стены с оружием слетело привычное для императорского гвардейца силовое копье и легло в руку. Тор привычным, отработанным до автоматизма жестом активировал его.

– Не надо!

Лея рванулась было меж собравшимися драться. Но словно на невидимую стену налетела. Раз-другой кинулась на ее штурм. Без толку. Оставалось только совсем не по-королевски утирать рукавом злые слезы.

– Лея...

От начавшегося поединка ее отвлек испуганный возглас Люка. Его широко распахнутые глаза направлены не на лорда ситхов и мелкого служителя Тьмы, а на принцессу.

– Лея... Ты... Зачем?... Это невозможно...

– Что-то не так?

– Ты... ты в зеркало на себя посмотри.

А? Что? Тушь потекла?! Лея заинтересованно рассматривала себя в никелированной поверхности ближайшего тренажера. Нет, вроде бы. Макияж в порядке. Глаза только блестят как-то особенно. Золотом. Даже стильно. Где-то она слышала про такое. Только сейчас не это важно. С сорвавшимся с цепи ситхом надо что-то делать. Люк, похоже, сейчас не боец. Выучка бойца императорской охраны позволяет Тору держаться. Но не более. Это Лея почему-то точно знала. Наверное, сердцем чувствовала. А еще сердце вопило от несправедливости: этот человек не должен погибнуть из-за того, что вступился за нее! Дело житейское: так должен был поступить любой из ее телохранителей? Но этот Тор – не ее телохранитель. Им движет не чувство долга, или это какой-то иной долг, чем преданность подданного сюзерену.

Тем временем поединок адептов Тьмы шел к логическому завершению. Лорд Вейдер убрал меч. В его руку легла рукоять хлыста. Нет, не мифического – светового. Кожи какого-то шипастого монстра, (в кожевенном деле Лея не сильна), но Силой дрянь определенно накачена.

– Сколько? – цедит сквозь зубы еле стоящий на ногах Тор все еще сжимал в руках пику.

– Десять. Можете защищаться.

Первый удар Кос действительно почти сумел парировать. Его достало самым кончиком. На плече проступила кровь. Дальше получалось гораздо хуже. Может, удары и были немного смягчены, но к шестому Кос упал и не сумел подняться. Следующие три лорд наносил неспешно, со вкусом, не ожидая сопротивления. Зря. Но последнем жертва исхитрилась метнуть пику в ногу ситху. Тот увернулся, но удар смазал.

– Вон отсюда. И джедая недорезанного прихватите.

Каким-то чудом сумевший подняться Тор протянул руку Люку. Лея не была уверена в том, что приказ убираться распространяется и на нее, да и подчиняться приказам проклятого ситха намерена не была.

– Лорд Вейдер, вы – чудовище!

– Это все, что вы хотели мне сказать, леди Лея?

– Что вы себе позволяете? Да кто дал вам право!

– Вы сами. Продемонстрировав недюжинную мощь и концентрацию Силы.

– Вы, вообще, сейчас о чем?

– О вас. О той, на кого не подействовали сильнейшие наркотики на допросе. Кто сумел докричаться в Силе до Скайуокера, который, между прочим, был в полутора миллионах километрах от вас. Кто, в конце концов, меня едва мебелью не зашиб.

– Я пользуюсь этой вашей Силой?

– Пока спонтанно. Честно говоря, я ждал, что вы на «Звезде смерти» сорветесь и слегка ее покурочите.

– Вы поэтому не вмешались?

– Нет. А вот не слишком мешал вашему побегу именно поэтому. Нечасто попадаются одаренные с такими данными.

– Какими это «такими»?

– Уровень МХ высокий, но не выдающийся. У того же Скайуокера в два раза выше. К слову, когда сенатор Органа подделывал ваши анализы для базы данных Сената, какого хатта он группу крови неправильно указал?

– К хатту анализы! Если Люк в два раза сильнее меня, то почему он не справился?

– Прежде всего – не хотел.

– Победить?

– Победить любой ценой.

– Но в бою под Явином он жизнь был готов отдать!

– Космический бой – несколько другое. Там нажал на кнопку, и о том, что убил полтора миллиона человек, можно не думать. В бою на мечах так не выйдет. Тут нужна ярость или безупречная техника. Второго у джедая-самоучки попросту нет, а первое он не выпустил из идейных соображений.

– А именно?

– Ради того, чтобы боевой кураж не завел его на Темную сторону, Люк готов был дать себя убить. Впрочем, делать это я не собирался. Моя ярость принадлежит мне, а не наоборот.

– А я, по-вашему, неврастеничка конченная, значит?

– Что вы. Просто вы и раньше часто принимали решение, руководствуясь не разумом, а эмоциями.

– Осуждаете?

– Ни в коем случае. Сам полагаю, что по-настоящему важные решения человек принимает не головой, а сердцем. Хотя, это и не повод голову терять.

– Я пала во Тьму?

– Не знаю. Честно говоря, смысл этой высокопарной сентенции так до конца не понял. Да, в момент работы с Силой в эмоционально возбужденном состоянии биохимия меняется. Когда вы тумбой швырялись, глаза у вас стали золотыми. Вам, между прочим, идет. Но теперь они опять карие. Не фатально.

– В свою ситхскую секту заманиваете?

– А в джедайскую с таким темпераментом не берут.

– Тора зачем избили?

– Сам напросился.

– Так уж и сам?

– Именно. Он, адепт Тьмы низшего уровня, встал на пути лорда. В нашем благородном обществе это не возбраняется. Но только в одном случае – если ты победил. Не смог победить – значит неверно оценил свои силы. Самонадеянность – грубейшая ошибка ситха. Мой долг старшего наказать допустившего ошибку. Таковы правила Ордена Ситхов.

– Правила волчьей стаи.

– Скорее уж, крысиной. За тысячу лет в подполье могли выжить только крысы. Остальные передохли. Согласен, при отсутствии джедайской угрозы, что-то начинает казаться слишком жестким. Но вековые традиции за несколько лет не меняются. Хотя, что, кроме меча того, кто сильнее, может сдержать необоснованные амбиции, способные разрушить сложившийся порядок.

– А кто сдерживает необоснованные амбиции императора?

– Никто. Ибо он – сильнейший, а значит, все его амбиции обоснованы.

– Начальство всегда право, а если оно не право, смотри пункт первый настоящих правил?

– Не совсем. В ситхском варианте есть третий пункт: если амбиции владыки ведут его к несущему слабость безумию, долг ученика избавить его от этого позора.

– Поднимете руку на императора?

– Не на императора – на старшего ситха. Но вы правы, определяющим станет невозможность управлять Империей.

– Палпатин в курсе?

– Естественно.

– А пока он в силе и в разуме, вы у него в ногах валяетесь. Хваленая ситхская гордость не мешает?

– Нет, не мешает. Просто является констатацией реального соотношения сил. Но в чем-то вы правы, принцесса. Среди ситхского окружения повелителя, слишком редко встречаются графья Дуку, и слишком часто – вчерашние рабы.

– Вы о чем?

– Например, Кос Тор до тринадцати лет беспризорничал на нижних уровнях Корусанта. Не в этом суть. Мы действительно обязаны повелителю ВСЕМ. И готовы жизнь за него отдать ,потому что не представляем своей жизни без него. Точнее, очень даже представляем. Особенно разницу. Плебейская позиция? Ну, уж какая есть.

– Давайте я вам чаю заварю?

Лея вдруг обнаружила, что за разговором они перебрались из тренировочного зала в гостиную.

Дарт Вейдер неожиданно для самого себя согласился. Не нужно оно ему. Только находиться рядом с этой девушкой оказалось на удивление спокойно. Контролировать себя он давно научился. Во всяком случае – на уровне поступков. Но приступы глухого раздражения никуда не девались и могли изматывать душу неделями. А сейчас на душе сделалось просто спокойно. От мерного позвякивания посуды, что ли?

Вейдер прикрыл глаза. Вот за что гниде-Органе счастье такое? Почему у сенатора – лапочка-дочка, ко всему прочему еще и на Падме похожая (не иначе Бейл про чужую жену думал, когда со своей любовью занимался). А у него самого – теха-матеха несуразная. Распоследний джедай, прости Великая. Нет, мусора в голове и у девчонки полно. Но это лечится. Потому что порывистая, готовая головой стену пробить и ранкору голыми руками башку открутить ради того, что считает верным, принцесса ему понятна. А Люк... Силищи – вагон, учится на лету, но его инакость временами пугала, заставляя опускать руки.

Ситх еще некоторое время поразмышлял над тем, как было бы хорошо, если бы Лея была его дочерью. Потом – над тем, не взять ли ее ученицей. А что? Щенка он императору подготовит (как сумеет). Сдаст с рук на руки. И никаких поединков с учителем. Хватит с него предательств. Это слишком больно, и не приносит желанных дивидендов. На личном опыте проверено. А вот уйти с ученицей куда-нибудь в Неизведанные регионы ему помешать не смогут. Потому что не смогут поймать. Чего они там делать будут? Это-то как раз не проблема. Прущая в сторону Небесной Реки иногалактическая орда – факт уже доказанный. До большого столкновения лет пятнадцать осталось. Так почему бы ситху не заняться разведкой?

Только мечты все это. Палпатин – не дурак: незабудку от дерьма отличает. От такой ученицы не откажется.

Из размышлений его вывел голос принцессы.

– Ваш чай, милорд.

Перед ним обнаружилась чашка с трубочкой для коктейля.

– Нет, это делается не так.

Улыбаясь под маской, лорд достал пищевой контейнер, вылил в него содержимое чашки и убрал под нагрудную пластину.

– Не слишком горячо?

– Нормально. Пока по трубочке дойдет – остынет.

Антуража ради, он взял в руку опустевшую чашку. Лея взяла свою. Но лишь пригубила. Девушка не могла отвести от него испуганный и любопытный взгляд. Что неудивительно. Удивительно, что это его не бесит. Как бы походя активировал встроенный в костюм. экспресс-анализатор. На всякий случай. А то ведь седина в бороду – бес в ребро. Нет, уровень тестостерона в норме.

Девочке же не терпится о чем-то спросить. Аж на стуле ерзает. Наконец решилась.

– Что теперь будет с Косом Тором?

– А что с ним будет? Не путайте наши ситхские разборки с его службой Империи. Там же к нему возникнет единственный вопрос: почему не пресек угон «Палача» из-под Хота.

– Я... Когда Люк со мной связался и пригласил к себе, я сразу поняла, что это шанс дать нашим уйти спокойно. И я... просто ударила Коса по голове, затащила в ванную комнату и заблокировала замок.

– Я в принципе так и понял.

– Я не хотела подставлять ваших людей. Правда.

– Не оправдывайтесь. Вы же политик. Выбирать тех, кого надо спасать любой ценой, а чьей безопасностью можно пренебречь – обычное управленческое решение правителя. Чтоб и ранкоры сыты и шааки целы не бывает.

– Но я думала, мы выйдем в пустом районе!

– Ничего, это с опытом пройдет.

– Это я! Я назвала координаты. Просто на удачу тыкнула пальцем в карту.

– Понимание того, что все случайности – не случайны, тоже придет с опытом.

– Вы мне не верите? – вполне искренне надула губки принцесса.

Сила Великая, какая же она еще ребенок.

– Но и вы мне не поверили, когда я пообещал не трогать ваших.

– Извините.

– Лишнее. Правильно сделали, что не поверили. Не потому что я собирался на них нападать. Нет. Но это могло сформировать у вас ложное представление о том, что разумным можно верить на слово.

***

Сутками позже на борту

суперразрушителя "Палач"

Если бы Дарт Вейдер мог плюнуть с досады, то сделал бы это максимально смачно. Ну чего этому малахольному опять не так?!

– Смотри еще раз. Удар, отскок. Даешь противнику перейти в атаку, а сам легонечко, по инерции доворачиваешь и сносишь ему кисть. Понял?

– Понял.