Текст книги "Кредит доверия (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Давай еще раз учебным мечом.

Люк кивнул и несколько раз кряду четко выполнил упражнение.

– Ну, во-о-от, – оживился ситх. – Теперь тоже самое боевым сейбером.

Люк вздохнул и активировал меч. Голубой клинок метнулся в отработанном движении и замер в сантиметре от запястья Вейдера.

– Доворачивай, бл....ь! – заревел обычно не матерящийся даже на мостике лорд.

– Не могу ударить по руке.

– Да нет там руки. Протез это! Сколько можно повторять?!

– Все равно не могу.

– Вот кто б говорил.

– Под Явином по-другому было. Там я противника не видел.

– Не видел он... Вы что на своей ферме и курей не резали?

– Нет. Какие куры на Татуине.

– Какая ферма без кур. Хотя, не знаю, я в городе жил.

– Не было у нас кур!

– Ладно, уговорил. Сейчас из тюремного отсека приведут какого-нибудь бармалея, и я начну его неторопливо убивать. Кожу сдирать, например. Ты же прекратишь страдания несчастного. Потом приведут следующего. И так до тех пор, пока процесс усекновения голов не дойдет до автоматизма.

– Не надо.

– Тогда тренируйся на протезе.

– Хорошо.

– Начали.

Синий всполох клинка, и черная кисть с грохотом шмякается об пол. Меча в ней, правда, нет. Сейбер с алым клинком уже уютно лежит во второй руке ситха. Только, если лорд надеялся, что вдохновленный успехом джедай попытается развить атаку, то зря. Люк как завороженный смотрел на искрящую культю. Вейдер тоже покосился на обрубок. Ничего особенного – срез, как срез. Чего пялиться?

– Ладно, не прошло и часа. Кеноби за это время три раза в гробу перевернулся, небось.

– Причем здесь Бен?

– Он, к твоему джедайскому сведению, такой фигней не маялся.

– Кто вас так?

Люк все еще таращился на культю ситха.

– Какая разница, если сам подставился? – пожал плечами тот, удаляясь.

***

Ушел недалеко. В соседнем зале тренировались Лея и Тор. Парень, конечно, еще не совсем оклемался, но сейчас девушка держалась с ним на равных. Хорошо. Тьфу, сглазил. Завидевшая его принцесса решила покрасоваться и закрутила особенно замысловатый финт, который ей пока не по плечу. И ожидаемо оказалась на полу.

– Приветствую вас, владыка Вейдер! – рявкнул вытянувшись гвардеец.

– Вольно. – и уже обращаясь к девушке, – Позвольте напроситься на чашку чая, принцесса.

– Да, лорд Вейдер.

От ситха не ускользнули ни ее чуть порозовевшие щеки, ни чуть виноватый взгляд в сторону Тора. Чай она собиралась пить с ним?

– А пока принцесса похозяйничает в гостиной, на пару слов, Тор.

Офицер без лишних слов проследовал в кабинет. Хозяин кивком пригласил его в кресло. Гость осторожно опустился, стараясь не касаться спиной его спинки. Нужный эффект достигнут. Разговор, конечно, будет в меру откровенным, но про дистанцию между лордом ситхов и рядовым адептом темной стороны напомнить следует.

– Итак, что там у нас с переплетениями нитей Силы?

– Простите, милорд, но я отчитываюсь только перед его величеством.

– Ну-ну, не перегибайте палку, боец. Про мои вероятные интриги с обретением ученика я вас и не спрашиваю. А отношения юных Леи и Люка мы вполне можем обсудить.

– Да, сэр, – нехотя отозвался Тор, ежась под взглядом лорда.

– Ну, вот мы и поняли друг друга. Я вас слушаю.

– Странно. Нить Силы меж ними по-прежнему мощная, хоть в жизни они за последние три дня заметно отдалились друг от друга. Парень напуган спонтанными выплесками Силы принцессы и не знает, как себя вести с ней. Девушка же разочарована его пассивностью в поединке с вами. Похоже, она из тех, кто любит героев. Не орел ее не возбуждает. Хотя любить его как младшего непутевого братика она готова.

– В классической паре «принцесса и хулиган» наш фермер роль хулигана не потянул?

– Похоже на то.

– И как ваши успехи на этом поприще?

– Умеренно. Она строит мне глазки, я отвечаю. Но она относится к этому как к игре, отлично понимая, что и с моей стороны ничего серьезного тоже нет. Общаемся в режиме курортного романа. Отпечатков в Силе это почти не оставляет.

– Почти?

– Похожее видел у слетанных экипажей.

– Продолжайте в том же духе.

– Да, сэр. И еще через нити Силы она тянется к вам. Как и почти все, что она может в Силе, делает это неосознанно, но методично. Чем-то вы ее зацепили.

– И это значит...

– Вступая в резонанс с вами, она безошибочно чувствует ваши эмоции, и с высокой долей вероятности может считать и мысли.

– Даже так? Хорошо, можете идти.

***

В общей его с Вейдером гостиной вышедший из освежителя Люк застал принцессу Лею. Та накрывала чайный столик. Чашка с ароматным отваром возникла у него в руках почти моментально. Только Лея при этом не проронила ни слова. Заговаривать первым не торопился и он.

– Так и будем молчать? Глупо, между прочим, – первой не выдержала девушка.

– Глупо и опасно. Ты не должна ввязываться во все это!

– Глупо было скрывать от меня мою одаренность. Отец, когда анализы подменивал, объяснял, что-то про безопасность, нежелание оставлять следы в имперских органах власти и прочую ерунду в том же духе. Зачем?...

– Он хотел тебя спасти от темной стороны. С твоим взрывным характером ты скользишь по краю.

– И что с того? А под Скариффом или Татуином я не скользила по краю?

– Там было другое. Одно дело – погибнуть за то, во что веришь, а другое – превратиться в нечто, противоположное тому, чем был вчера.

– Ты в это веришь?

– Уже не знаю.

– Я тоже. Как-то уж больно часто люди вокруг брались нас спасать от неких опасностей, не спросив нашего мнения. Пора с этим разобраться.

– Как? Лорд Вейдер наотрез отказывается говорить о прошлом. Я сегодня спросил с кем он дрался на Мустафаре.

– Не ответил?

– Не ответил.

– Правильно.

– Почему?

– Считает, что опорочить имя твоего первого учителя – дешевый трюк, недостойный владыки ситхов.

– Ты думаешь, это Бен?

– А кто еще? Имя неизвестного нам магистра Пупкина он назвал бы с легкостью.

– Логично, – уныло кивнул Люк.

– И со смертью королевы Амидалы мутно. Почему ты оказался у этих Ларсов, а не у отца или не у бабки с дедом на Набу? Если они от тебя отказались, то в конце концов, и Бейл Органа согласился бы усыновить ребенка своей соратницы. И мы бы стали братом и сестрой.

– Хочешь сказать, что Бен меня просто украл?

– Да не знаю я! Говорю же – разбираться надо, а не сопли жевать: «ситх – не ситх».

Комментарий к Глава третья. Ложь во спасение

С Новым годом!

http://crosti.ru/patterns/00/10/7d/6e7084ce96/preview.jpg

========== Глава четвертая Проверяй, но доверяй ==========

– Забавно, принцесса Альдераана теряет невинность с имперским гвардейцем на матах тренировочного зала Дарта Вейдера, – Лея засмеялась, отдышавшись от поцелуя.

– Не забегайте вперед, принцесса. Страстные объятья и поцелуи в губы – еще не потеря невинности, – Кос благодушно откинулся на уже упомянутые маты.

– Так за чем дело стало? Или Вейдера боитесь?

– Вообще, боюсь. Только думаю, в данной ситуации ему нет дела до интимных подробностей вашего времяпрепровождения. Его интерес к вам продиктован иным.

– Хотите сказать, Вейдера закадрить мне слабо? – игриво хихикнула разрезвившаяся в мужских объятьях принцесса.

– Ему этого не надо. В медкапсуле нет места для двоих.

– Намекаете на то, что ситх через трубочку не только пьет, но и писает?

– Не так грубо, принцесса. Тем более, никто не знает истины. Просто, лорд Вейдер не выставляет свои привязанности напоказ. На борту крейсера в походе нет шансов ни у кого.

– Да какие привязанности? Он и собственного сына пришиб бы, если бы не воля императора.

– Сына?

– Люка Скайуокера.

– Даже так...

Лее показалось, что парень чуть отодвинулся от нее. Но выразить свое неудовольствие не успела. Тишину зала разорвал вой сирены. На корабле объявлена боевая тревога. Офицер торопливо поднялся на ноги.

– Не расстраивайтесь, принцесса. Вы достойны большего, чем первый сексуальный опыт на матах в спортзале.

– Вы-то куда собрались? – обиженно поджала губы Лея.

– Договорился с полковником Рексом. Если дело дойдет до высадки на вражеский корабль, пойду с одной из десантно-штурмовых групп.

– Удачи, – буркнула принцесса, старательно делая вид, будто ей все равно.

На самом деле очень захотелось заплакать. Вовсе не оттого, что она так уж сильно переживала за этого импа. Оттого, что в очередной раз небезразличные ей мужчины уходили от нее на войну. Словно медом им там намазано. Или она сама выбирает себе таких? Другие ей неинтересны. Даже отчаянный сорвиголова Хан был неприятен своим слишком хозяйским отношением к данному слову: хочу дам, хочу – обратно заберу. Нет, пока он ни ее, ни Люка не подводил. Но осадок всякий раз оставался. Нельзя всецело доверять тому, кто всякий раз непонятно – в шутку или всерьез, но делает тебе одолжение. А ей сейчас катастрофически не хватает того, что высокопарно называют верностью.

Эта верность вроде бы есть в Люке. Только неживая она какая-то. Искусственная. Или приложена не к тому? Лея аж головой замотала от возмущения. Да как она может даже думать о подобном! Свобода и демократия есть высшая ценность. Только верный своему императору киборг выглядит живым и естественным, а защищающий Светлую сторону Силы юный джедай – актером заштатного драмкружка. Или маленьким мальчиком, старательно и искренне повторяющим чужие взрослые слова. Думать про Коса Тора девушка себе просто запретила. Просто шла по коридорам крейсера, сама не зная, куда.

***

– Пошел нах.

Под одобрительные усмешки техников и пилотов «Черной эскадрильи» Лорд Вейдер обошел сына по широкой дуге и направился к своему космолету.

– Но почему? – возмущенный парень опять возник перед ситхом. – Опасаетесь, я сбегу?

– Опасаюсь, что кто-нибудь из моих парней шмальнет тебе в спину, и мне придется отдавать под суд хорошего пилота.

Дарт Вейдер исчез в кабине.

Невиданный корабль гигантских размеров появился несколько часов назад и с лету атаковал имперский флот. Обменявшись несколькими ударами, стороны разошлись и готовились к серьезной драке. Машины «Черной эскадрильи» уходили в бой, а Люк Скайуокер замер посреди взлетно-посадочной палубы бессильно сжимая кулаки.

– Эй, как там тебя, – из прострации его вывел голос старшего механика, – Милорд распорядился швабру тебе выдать, чтоб от безделья не скучал.

Люк кивнул и рванул к группе суетящихся у нескольких оставшихся на стоянке машин механикам.

– Э-э-э! Не туда. К машинам я тебя не пущу. Не приведи Великая, после тебя у пацанов техника в бою откажет, твоя ж наглая рожа мне всю жизнь сниться будет.

– Я не...

– Слушай сюда. В четвертом боксе ГСМ разлили, берешь шланг и убираешь. Сперва абсорбентом обрабатываешь, а потом водой смываешь. Не перепутай, смотри.

Люк кивнул. Сил обижаться дальше просто не осталось.

– На флоте принято отвечать «есть, сэр», – заворчали в спину.

С уборкой бокса он закончил и постепенно выбрался на палубу. Всяческих подтеков на финишном треке тоже хватало. Но не успел он прикрутить распылитель к системе подачи технических жидкостей, как сразу с нескольких сторон на него заорали.

– Ты чего творишь, гнида? Обратную дорогу мужикам размыть хочешь?!

– Чего?

– Мыть финишер во время вылета – верная примета, чтоб пилот не вернулся. Или прогрессивные ребелы в приметы не верят?

– Я не знаю...

Про примету он действительно не знал. Слишком мало времени пришлось провести среди пилотов Альянса.

– Дерёвня.

От стыда и одиночества хотелось сквозь палубу провалиться. Даже когда стали садиться поврежденные в бою машины, его просто плечом от брандспойта отодвинули. Оставалась только у стеночки стоять, да кусать губы.

Правда, потом работы стало столько, что на его сомнительный статус перестали обращать внимание. Ему сунули в руки заправочный шланг, потом они что-то загружали в десантные модули. Потом модули вернулись, и из них надо было выгружать раненых и снова какие-то ящики.

Потом все закончилось, и Люк предпочел тихо выскользнул с палубы. Возобновлять общение с ее персоналом совсем не хотелось. Не успел он и нескольких шагов сделать, как наткнулся на принцессу Лею.

– Привет.

– Привет, что ты тут делаешь?

– Не знаю... Я просто пошла, сама не знаю куда. Так неспокойно... А ты почему не с Вейдером?

– Лорд улетел с «Черной эскадрильей», а меня не взял...

Как же совсем по-детски обиженно это сказано. У Леи сжалось сердце. И правда – словно младший, непутевый, но любимый братик. Чтобы не усиливать неловкость, спросила о том, что ее действительно интересовало.

– Но почему он не на мостике? Он же главком.

– Сказал, это операция по захвату чужаков – триумф адмирала Трауна. Ситх здесь случайно и не хочет примазываться.

– Слушай... – Лея внезапно остановилась и повернулась к Люку лицом. – Если эта операция планировалась давно, и лорд Вейдер даже свою «Эскадру смерти» на усиление сюда прислал...

– Не только он. Я из разговора на мостике понял, еще в трех местах такие же засады собраны. Короче, считай, от всех секторальных флотов в Центре и Среднем кольце – одни названия, да лорд Вейдер на едва сошедшем со стапелей «Палаче».

– А чтоб Альянс этого не заметил, нам как кость бросили «Звезду Смерти». Но мы справились с ней раньше, чем Траун – с пришельцами, и тогда император затеял переговоры. Гадство.

– Угу.

– И что нам с этим делать?

– Думаешь, следует предупредить Альянс о том, что у Империи сейчас нет серьезной силы в Центре? – в голосе парня сквозило сомнение.

– Не знаю. У наших и так все идет неплохо. А если от этих пришельцев исходит серьезная угроза, то провоцировать Сопротивление на удар в спину воюющей империи – безответственно.

– И подло.

– Подло-то оно по-любому, вне зависимости от степени внешней угрозы.

– А скрыть столь важную информацию от своих не подло?

– Ты все еще считаешь Альянс своими, после того, что с тобой сделали?

– Не знаю...

Люк хотел еще что-то добавить, но смолк. Его собеседнице стало не до него. Империя, Альянс, ситхи, джедаи – все стало неважно. Потому что на санитарной каталке мимо нее провезли Коса Тора.

***

Лорд Вейдер выглядел уставшим, но довольным. "Как напившийся крови паук" – мелькнул в голове у Люка неприятный образ.

– Пауки не пьют кровь. Учи биологию, дурень, – в целом миролюбиво заворчал ситх.

Еще Скайуокеру-младшему показалось, что лорду хочется, чтобы Люк начал его расспрашивать об операции. Гордость его распирала, или хронический дефицит общения, но ситху прямо-таки не терпелось поболтать. Только первым он не заговорит. Это Люк тоже чувствовал абсолютно четко. И мгновенно отозвался. Ему реально было интересно, да только спрашивать постеснялся бы.

– Как все прошло?

– Нормально. Повозиться пришлось, правда. Уж больно они ни на что известное не похожи. Одно слово – пришельцы. Но дерутся серьезно.

– Война будет?

– Лет через десять, не раньше.

– Может, свернут?

– Куда? Их из соседней галактики турнули. Они не одну сотню лет сюда добирались. После такого перехода банально подхарчиться надо. Их слишком много, и предложить им нам нечего. Да и по тому, что о них известно, не будут они предлагать. Этим отнять проще.

– Что ж делать?

– Готовиться. Вот их передовой отряд сразу в трех точках перехватили. У других тоже вроде бы никто не ушел, но мы так еще почти что целый крейсер захватили. Правда, теперь эту дуру на территорию Империи к научным центрам тащить как-то надо... – с показной озабоченностью вздохнул ситх.

Люк аж фыркнул, настолько это оказалось похоже на то, как дядя Оуэн хвастался перед соседями удачной сделкой с джаввами. Впрочем, диковинной птицей-глухарем, которая кроме себя ничего не слышит, лорд не был: стоило в дверях появиться тени принцессы Леи, как все ситхское бахвальство как ветром сдуло.

А от Леи именно что тень и осталась.

– Что?... – бросился к ней, вмиг забыв о том, что несколько часов назад люто ревновал ее к тому, кого она сейчас оплакивает.

Но принцесса уже в лапах опередившего его ситха, который миндальничать не склонен.

– Дура суицидальная! На «Синем мон-кальмари» ночами сидим?!

Вейдер практически пинком подогнал Люка к дивану, на который уложил девушку, у воткнул ее руку в его ладони. Пальцы совсем ледяные. Захотелось согреть их дыханием.

– Силой, придурок, – загудело за спиной.

И точно, не успел Люк уточнить, как это делается, как Сила потекла кажется из сердца к сердцу. Щеки Леи вновь тронул румянец. Неровный. Горячечный, но всяко лучше мертвенной бледности минуту назад.

– Довольно.

Люк не стал спорить. Отпустил руку. Принцесса села.

– Спасибо, – особенно огромные на осунувшемся лице карие глазищи обращены только к нему. На самом их дне рассыпались мелкие золотые искорки. Словно мальки на мелководье. Люк не видел, но болтали, что в фонтанах дворца Джаббы-хатта есть такие. Парень торопливо отвел глаза.

– Что, джедай, морду воротишь: не нравится? А как ты хотел, жизнь за любимого отдать – это тебе не два пальца об...ь – тут без эмоций никак. Да ты не суетись, глазками зеркало не ищи – не позеленели. Ты поделился малой частью без риска для себя, а она готова была все отдать, лишь бы ее парень выжил.

– Почему зеленые? – окончательно смутился Люк.

– Голубое и желтым, дебил.

– Лорд Вейдер, я бы попросила вас в моем присутствии следить за речью.

– Мои извинения, принцесса.

– И впредь попросила бы вас воздерживаться от гнусных намеков на мои ситхские склонности.

– Какие намеки, принцесса? Жертвовать чем-то своим ради чужого – это, конечно, не по-джедайски, но и не по-ситхски. Это очень по-человечески. А учиться пользоваться Силой вам надо. Не ровен час, и правда угробитесь по недомыслию.

Лея хотела возразить, но не успела. У лорда пискнул коммуникатор, и ситх торопливо скрылся в своем кабинете.

– Император, небось, – буркнула ему в спину принцесса.

***

Негромко вроде буркнула, но Вейдер ее услышал. И усмехнулся провидческому дару принцессы. Император Палпатин желал видеть главкома своего флота, но вернее – Дарт Сидиус – своего ученика.

– Повелитель...

– Что-то вы совсем обо мне не вспоминаете, лорд Вейдер. Все в заботах, да в делах государственных... Вон адмирал Траун уже дважды о своих подвигах докладывал. А вы чего скромничаете?

– Это – его победа.

– Ну да, ну да, и про ваше экстравагантное появление он, между прочим, – не гу-гу.

– Виноват, повелитель.

– Резвятся детки, значит. А вы кого хотели – мальчика или девочку?

– Я?... – растерялся Вейдер, но отработанная до рефлекса привычка четко отвечать на поставленный вопрос учителя взяла верх. – Не знаю даже. УЗИ Падме, конечно, делала, но сообщать о поле ребенка запретила. Хотела, чтоб сюрприз, или традиция у них на Набу такая. Обещала родить мне сына-наследника. А я отшучивался, говорил, что меня вполне устроит и дочь-красавица. Так что, наверное, все же дочь.

– Тогда поздравляю: я тут взял за жабры кой-кого, и мне поведали занимательную историю о том, что сенатор Падме Наберрие родила двойню. Мальчика Кеноби уволок на Татуин, а девочку усыновила королевская чета Альдераана.

– Что. Я. Должен. Делать?

– Радоваться тому, что не тройня, по-моему. Представили? И вам стало от этой мысли легче, верно?

– Да, учитель.

– Ну-ну, Вейдер. Что-то вы у меня совсем раскисли. Возьмите себя в руки. Я хочу видеть ваших детей у себя. Теперь вы займетесь подготовкой двоих, только и всего. К тому же вы можете покинуть эскадру и всецело сосредоточиться на этом. Захваченные образцы техники пришельцев отбуксируют к Эндору и без вас. А вы проведете недельку-другую ну, скажем, на Дагобе. Там есть на что посмотреть не только деткам, но и вам.

– Будет исполнено, учитель.

– Вейдер! Вот только трагизма этого не надо! Сделайте лицо попроще. Что делать с расплодившимися Скайуокерами я еще не решил. Так что все в ваших руках. Дерзайте.

– Да, учитель.

– И еще, «жучка» с задней панели проектора снимите. Уж не знаю, кто из твоих рукастых отпрысков его поставил, но объявлять им о том, что они брат и сестра, уже не придется. Они в курсе.

Миниатюрное устройство хрустнуло в пальцах. Уже и кулер погасшего голопроектора отключился. В кабинете повисла полная тишина. А Дарт Вейдер неподвижно стоял в точке видеозахвата. Сделать шаг в сторону казалось слишком страшным. Пощупать происходящее в гостиной через Силу и то решился не сразу.

А там сумбурно, конечно, но скорей позитивно: то обстоятельство, что они брат и сестра вмиг упростило отношения, вернее – расставило всех по своим, вполне удовлетворяющим их местам, без третьих лишних. На фоне этого облегчения известие о папочке-ситхе оказалась задвинутым на второй план. И вдруг всплеск ужаса. Сперва яркий, обжигающий, а через миг – словно пуховым одеялом накрытый.

Лорд Вейдер наконец вышел из оцепенения и шагнул в гостиную. Лея рыдала в объятиях Люка. Пуховое одеяло – его светлая Силища, которой он пытался гасить истерику сестры. Получалось так себе. Принцесса периодически пыталась вырваться, а судорожные всхлипы волнообразно переходили в гневные выкрики.

– Нет! Нет! Нет! Это не может быть правдой! Папа... Нет, он не может!

– Не так плотно, Люк. Оставь выход для негативных эмоций. Иначе покусает.

Некоторую иронию совета Люк проигнорировал, но хватку ослабил. Выкрики вновь сменились всхлипами, и девушка уже сама плотнее прижалась к брату.

– Меня это известие тоже не особо радует, если тебе от этого легче, конечно, – обратился уже к дочери ситх.

– Да вы-то тут причем? – уже гораздо спокойнее всхлипнула Лея. – Отец погиб на Альдераане, хотя была слабая надежда, что он успел скрыться на одной из баз Альянса. В императорском дворце его быть просто не может!

Люк указал глазами недоуменному ситху на монитор головизора. Какая-то новостная программа поставлена на стоп-кадр. На кадре действительно приемная Палпатина и бывший сенатор Бейл Органа в углу. Кадра – не приемной. В приемной-то как раз посередине. Мало того, в компании Айсарда. Что за канал? Вейдер нашел соответствующий ролик. Нет, все верно. Программа-идентификатор личности опознала альдераанца с вероятностью 98,7%. Запись сделана двенадцать часов назад.

– Чему вы удивляетесь, принцесса? После того, как с «Тантивом» пропала связь, сидеть в Альдерре вице-королю было бы совсем глупо. А вот куда податься, зависело от того, что он собирался спасать: если собственную шкуру – то в Альянс, если Родину – то к Императору.

– Смысл?

– Экстренно отречься от взбесившейся принцессы, в которой взыграла наследственная дурь, ничего общего с официальной политикой королевского дома не имеющая.

– Это не помогло...

– Не помогло. Но попытаться-то он мог.

– А вы, лорд Вейдер, куда побежали бы?

– Никуда. Я – ситх. Я тем, что мне дорого, делиться не умею.

– Погибли бы вместе с планетой?

– Вот это – вряд ли. Будь я на месте Органы, «Звезду Смерти» у Альдераана встретило бы что-нибудь не мельче «Палача» и планетарный щит повышенной мощности.

– Отразить энергию суперлазера. Такие бывают?

– На сегодняшний день – официально, нет. Но прогресс в галактике держится на том, что на каждую контр-гайку находится свой контр-болт. Да и Кренник как-то так достал Лиру Уэссекс рассказами о суперлазере, что та прямо на салфетке в разгар императорского приема набросала директору некую схему противодействия главному калибру «Звезды», от которой настроение у Орсона сразу упало.

– Альдераан можно было спасти?

– Для этого этим надо было системно заниматься. Желательно, еще перед тем, как начать активно втягиваться в мятеж.

– Альдераан – мирная планета!

– Угу, и на борту «Тантива» оружия не было, и с Империей вы боролись исключительно посредством акций гражданского неповиновения.

– Осуждаете пацифизм?

– Осуждаю? Нет, пожалуй. Пацифизм заслуживал бы уважения, кабы он не испарялся, когда вопрос стоит о ваших жизнях и вашей власти. А так, лицемерие это, а не пацифизм.

Принцесса обижено смолкла. Конструктивно отвечать нечего, хамить едва ли получится: ситх очевидно в состоянии адекватно парировать любой словесный выпад. Значит, следует спросить о другом.

– Палпатин говорил об обучении. Значит ли это, что вы лишаете меня возможности вернуться на территорию Альянса?

– Именно так, принцесса.

– Я протестую!

– Да сколько влезет.

– Вам не удастся заставить меня насильно!

– Люк, объясни сестре, в чем она не права.

– Ладно, не надо, – отмахнулась от открывшего было рот брата Лея. – Только чего это вы так стараетесь, того гляди, из доспехов выпрыгните. Надеетесь заслужить прощение темнейшего?

– Нет. У тебя есть все данные, чтобы стать ситхом. Так что мои шансы, скорее, падают.

– Тогда почему?

– Воля императора. Не обсуждается.

– А если он прикажет с крыши корусантского небоскреба спрыгнуть?

– Спрыгну.

– Но почему?!

– Почему? – черная перчатка полезла чесать затылочную часть шлема. Раньше подобные вопросы ситху в голову не приходили. Ответ нашелся не сразу. – Выходит, потому что я ему верю.

– Так никому же верить нельзя? – встрял Люк.

– Нельзя, – кивнул Вейдер. – Но я ему верю.

– А остальным?

– А про остальных я все знаю.

– Ладно, проехали, – нахмурила было лоб, но решила не провоцировать ранние морщинки Лея. – По-вашему в Силе я сильнее Люка?

– Я этого не говорил. Дело не в Силе – в характере. С этим, наверное, рождаются. Можно закалять, оттачивать, компенсировать недостатки за счет достоинств. Можно сломать. Кардинально изменить нельзя.

– И что же во мне такого – ситхского?

– Бешеное, всепобеждающее желание быть собой. Сейчас замаскированное идеалами. Но это пройдет. У Люка же в крови способность понимать и защищать других. Он тут намедни, смешно и сказать, ситха пожалеть пробовал.

– Да Люк. Он – джедай...

– Это ему Кеноби сказал? Это правда. С определенной точки зрения. Аграрный корпус по нем плакал. Горькими слезами.

– Почему? Джедаи служат Свету! – обиделся за Кеноби Люк.

– Вот именно. Свету, а ты искренно, до самопожертвования любишь мир вокруг. С чего бы? В детстве били тебя мало, что ли?

Не иначе, как Лея решила, что сказавший это уж через чур задумчиво ситх примется прямо здесь и сейчас исправлять эту недоработку. И срочно спросила о другом.

– Что там за Дагоба такая?

– Ситх ее знает. Я там не был.

Некоторое время спустя на поверхности Дагобы

Дагоба оказалась той еще дырой. Сумеречной и мокрой. Их шатл уже больше часа скользил в узком пространстве между низкими непробиваемо-плотными облаками и туманным киселем бесконечных болот, из которого только кое-где торчали лысые макушки чахлых местных елок. Наверное, елок, хотя по виду – чисто палок. Если по прямой, то они уже не раз обогнули местный экватор. Но лорд никак не мог определиться с местом посадки.

Сели наконец. Только радости присутствующим это не принесло. Скорее, наоборот. Потому что, оставив шатл, они отправились пешком в неизвестном кажется и самому Вейдеру направлении. Во всяком случае, на вопрос «куда» ситх только плечами пожал. Да и с утверждением «отправились пешком» дело обстояло спорно. Формулировка «поплыли» имела как минимум равное право считаться истиной.

– Вот она – ситхская тирания на практике: левая задняя нога Палпатина захотела, и второй человек в Империи прется невесть куда, невесть зачем, и даже слова возразить не смеет!

Дарт Вейдер на принцессины провокации не поддался. Но та не успокаивалась. Хотя, чем дальше – тем больше, ее возмущение начинало походить на скулеж уставшего и промочившего ноги ребенка. Юный джедай к разговору тоже не присоединялся. Все силы уходили на то, чтобы убедить себя: «грязи нет – есть...» Да нет тут ничего кроме тины и грязи!

Люк неожиданно для самого себя плюхнулся на первую подвернувшуюся под зад корягу. Вопреки вмиг возникшему опасению лорд попрекать слабостью не стал. Замер рядом.

– Ну, чего еще? – без лишних эмоций, по инерции возмутилась Лея.

И тут же замолкла. Потому что напуганная ее голосом птица вспорхнула с ветки, метнулась прочь – в сторону, в которую они шли и... вспыхнула живым факелом так, что и пепла толком не осталось. Лорд взглядом поднял из воды и швырнул ветку – тот же эффект.

– Вы увидели преграду? – уточнил у детей Вейдер.

– Не сразу, – признался Люк. – Сперва меня что-то остановило, заставило не делать следующий шаг, а уж потом за туманом стала заметна дымка силового поля.

– Теперь, когда сказали, вижу. Раньше – нет, – подхватила, забыв поменять сварливый тон, Лея. – Тут ни ситха не видно!

– Нечувствительным к Силе – да, – предпочел не заметить наезда ситх.

– Значит, кто-то поставил преграду от зверей и разумных, но оставил калитку для форсюзеров, – выдал гипотезу Люк.

– Про калитку – спорно. Этот кто-то не хочет или боится убивать форсюзеров, а на остальных ему плевать. Но это не значит, что он готов нас впускать, – подкорректировала слова брата альдераанка.

– Значит, прёмся мы глядеть на какого-нибудь древнего-предревнего, выжившего из ума ситха.

– Почему ситха?

– Не джедай же такую подлянку поставил.

– Так если ситх – древний, его же собственный ученик пришибить был должен.

– Так он прежде из ума выжил так, что ученик им побрезговал. Дарт Вейдер, а вы не знаете, Дарт Сидиус Дарта Плэгаса точно убил?

– Точно, – буркнул ситх, пробуя едва видимую преграду кончиком меча.

– А Дарт Плэгас своего учителя?

– Не проверял. Да и чего заморачиваться? Сейчас пойдем и посмотрим.

– Типичный образчик имперского стратегического планирования, – голосом экскурсовода столичной картинной галереи сообщила ситху Лея, но в проделанный им проход шнырнула первой.

Впрочем, Вейдер ее тут же оттер себе за спину, пробурчав нечто о том, что саперы ходят, конечно, медленно, но обгонять их не стоит. Потом вновь замолчал, но мешать детям находить все новые и новые признаки засевшего под куполом ситха не стал.

Признаки же обнаруживались на каждом шагу. Одна дорожка через болото, выложенная не валунами, а черепами каких-то огромных животных, чего стоила.

– Сдается мне, одаренных здесь ждут. Мало того, прямо в дом приглашают, – тревожно прервала молчание Лея, с надеждой покосившись на Вейдера.

– Или в капкан, – чем дальше, тем больше мрачнел Люк.

Лорд молчал. И чем дольше он молчал, тем сильнее его спутникам казалось, что он знает истину. (Недаром Палпатин на переговорах напутствовал ученика традиционным напоминанием: «Молчи, дурак, за умного сойдешь». Вот он и молчит. Благо, сказать особо нечего).

Пришли, вроде? Перед путниками стояло огромное дерево без единого листочка на черных ветвях. Не живое, но и не мертвое. Величественное и вечное.

– Ситх... – выдохнула принцесса.

– Природный источник Темной Силы.

– Природный? – с сомнением полез чесать затылок Люк.

– Чему ты удивляешься? Есть разные проявления Силы, и есть их воплощения в материальном мире. Естественный процесс.

– Но Темная сторона – это противоестественное извращение ситхов.

– Спасибо. В том, что ситхи настолько могущественны, что способны искусственно изменить под себя саму Великую, нас еще не обвиняли.