Текст книги "Кредит доверия (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Я... Но если Темная сторона естественна, то...

– То не безобразна. Тебя учили иначе? Вопрос не ко мне.

Вейдер буквально любовался деревом. Еще немного – и начал бы урчать от удовольствия. Но вдруг замер и резко развернулся. Очень вовремя. Перед ним оказалось низенькое зеленое существо с активированным световым мечом в трехпалой лапке. Меч, естественно, тоже зеленый.

– Зеленый коррелианский джедай? – блеснула эрудицией (почерпнутой, вообще-то, из приключенческих книжек для младшего школьного возраста) Лея.

– Гранд-магистр ордена джедаев Йода, – представил незнакомца лорд Вейдер.

Коротышка с невнятным, хриплым звуком начал атаку. Не бросился, не ринулся, именно начал. И вел бой весьма расчетливо. Глаза горели в сумерках желто-зеленоватым звериным огнем, но потоки Силы вокруг него оставались спокойны, будто не разумный дерется не на жизнь, а на смерть, а дроид функционирует в рамках заданной программы.

Люк нервно сжимал рукоять меча, не спуская глаз со сражающихся, но вступать в бой не спешил. Поймал себя на мысли о том, что еще месяц назад влез в схватку на стороне джедая, не рассуждая, просто потому что тот – джедай. Теперь же хотелось понять суть происходящего.

Да только не судьба. Дарт Вейдер начал атаку. Зеленый сместился вроде бы совсем немного, но Лея оказалась меж ним и ситхом. Каким именно противоестественным образом лорд сумел погасить уже начатое движение клинка и не зацепить принцессу, Люк не разглядел, ибо оказался за спиной Вейдера. Зато то, как меч коротышки выскочил из-под руки Леи и достал грудь противника, очень даже видел. И неким, самому не вполне понятным образом, Люк оказался перед пошатнувшимся Вейдером. Точнее, Вейдер оказался за его спиной. Неважно. Просто теперь джедаю пришлось спешно перестраиваться, чтобы не задеть выскочившего Люка. Люку же хватило мастерства не сразу исчезнуть с пути джедая, дав возможность раненому ситху скрыться в пещере из корней гигантского дерева.

– Исчадие свое Тьма поглотила, да, – сообщил зеленый коротышка, убирая меч.

– Это какая-то ловушка? – опасливо уточнила Лея.

– Тьмы источник это. Только тот, кто Света в себе много несет, способен соблазн преодолеть.

– А конкретней? – с легкой угрозой в голосе уточнил мрачный Люк.

Но хозяин местных болот вопрос проигнорировал, даже плечами не пожал для порядка, а заговорил о своем.

– Надежда галактики последняя вы, да.

– Чья именно?

– Света надежда и свободы.

– Адреса, пароли, явки, – со здорово напоминающей вейдеровскую интонацией уточнила Лея.

– Чьи? – опешил зеленый.

– Свободы и света.

– А они вас лично уполномочивали, да? – как будто понимающе кивнул Люк

– Кто?

– Свет и свобода галактики.

– В изгнании добровольном провел я годы тирании триумфа. Но все эти годы знал я, придет время рассвета. Новые джедаи очистят мир о скверны.

– И для этого вы тут капканов всяких понаставили?

– Странно недоверие ваше для юных и чистых созданий столь.

– Йод Зеленкович, а вы язык по самоучителю «Общегалактический для чайников» учили? – решил-таки продемонстрировать простоту на грани тупости Люк.

Но тут же смолк, потому что вместо ответа в лицо ему словно намоченной в гнилой воде тряпкой бросили.

– Начнем занятие наше прямо сейчас мы. Так что с духом соберись, юный джедай.

Люк кивнул, ибо заподозрил, вздумай он снова открыть рот, то просто откусит себе язык ненароком. Почему нет, если агрессивные джедайские переговоры красноречия от переговорщика не требуют?

– А ты иди и добей ситха. Под силу это тебе, – не оборачиваясь, бросил принцессе старый джедай.

– Ага, сейчас, – несколько поспешно кивнула та.

Слишком поспешно, чтоб разобрать интонацию: следует ли сказанное понимать, как «да, сию минуту» или «ага, щаз». Люк не понял, а спросить не у кого. Девушка уже исчезла среди корней.

– Эй, а оружие? – только и успел крикнуть вслед.

– Не понадобится ей оно.

– Как это?

– Темная Сила сама разорвет ситха, стоит ему в ярость впасть. Ибо слишком сильна концентрация Тьмы в пещере той.

– А Лея? Что будет с ней?

– Неважно. Отпусти из сердца того, кто дорог тебе стал. Коли нетверд духом еще ты, то порадоваться за нее можешь. Жизнью своею смерть ситха оплатит она.

– Лея!

Парень рванулся ко входу в нору, но налетел на невидимую стену.

– Успокойся, юный джедай, сильные чувства на Темную сторону ведут. Немедленно занятия наши начнем мы, да!

Старый джедай Йода с невероятной для его очевидно преклонного возраста шустростью вскочил на плечи своего новообретенного ученика и пришпорил его, словно верхового варактила.

«Ты прав, жаба зеленая, надо брать себя в руки. Нечего нюни развешивать. Если ты так к этому стремишься, я убью тебя со спокойным сердцем» – мысленно пообещал наезднику Скайуокер.

Трое суток спустя

на борту "суперразрушителя" "Палач"

– Связи нет.

Капитан Пиетт с нескрываемой ненавистью буравил взглядом монитор. Тот словно поддался гипнозу и ожил. Но это всего лишь полковник Рекс с поверхности Дагобы.

– Ну?...

– Ничего нового, сэр. Шатл милорда обнаружен. Но никаких следов и намеков на то, куда отправился лорд Вейдер, так и не найдено. Сигнатуры его костюма тоже не зафиксировано. Поиски вслепую займут недели. Сожалею, сэр.

– Продолжайте, Рекс.

Полковник исчез. Так что безнадежный жест командира корабля он уже не увидел. Пиетт же бессильно плюхнулся в кресло и после нескольких минут нервной дроби, выбиваемой из подлокотников, обратился к замершему сбоку Тору.

– Приступайте.

– Вы уверены, сэр?

Гвардеец неуверенно замялся. При внешне уважительном отношении к командиру крейсера непосредственным подчиненным звездолетчика он не был. Да что там, Пиетт и звания-то офицера Алой гвардии толком не знал. Так что тут разумней убеждать. Ибо коль не уверен в том, что приказ исполнят, не отдавай его.

– Можете предложить нечто иное? – Пиетт постарался придать голосу максимальный сарказм.

– Нет.

Тор направился к пульту связи. Активировать прямой канал с канцелярией его величества очень не хотелось, но другого выходя действительно нет. От высадившегося на Дагобе Дарта Вейдера уже три дня нет никаких известий. Мало того, от него и следов никаких нет. Даже в Силе.

Пока гвардеец возился с введением кодов прямого доступа к его величеству, Пиетт одернул китель и замер в зоне захвата голопроектора. Конечно, это личный канал агента, но докладывать о случившемся императору следует командиру корабля.

– Государь! – офицер вскинул руку к козырьку кепи, стоило фигуре в широком балахоне заструиться в проекторе.

Его величество на приветствие не ответил. Помолчал, внимательно рассматривая незнакомого военного. Склонил голову на бок, словно оценивал увиденное. Недовольно поджал губы – единственную видимую часть лица. И наконец заговорил.

– Вейдер пропал, значит?

– Да, сир.

– Штурмовиков с болота отзывайте. Нечего им там делать. Оставайтесь на орбите и ни во что не вмешивайтесь. Особенно – в дела альянсовцев. Через трое суток жду вашего подробного доклада.

– Есть, сир.

Только отвечал растерянный Пиетт уже погасшему проектору.

– Ну, и что это было?

Тор только плечами пожал.

Примерно в это же время

Дагоба

– Размер не имеет значения.

Спорить с Йодой бесполезно. Это Люк за пару дней ученичества понял четко. Мнение ученика магистра вообще не интересует. Так что чего зря языком молоть? Вот Люк и помалкивает. Не возражает, но и не соглашается. С Вейдером можно было не соглашаться вслух. Его взгляды и методы вызывали протест, и только страх сорваться в пропасть Темной стороны останавливала юного джедая от выражения возмущения действием. Дурачок: он, как маленький ребенок, боялся темной тени в темной комнате. Теперь ему понятна чуть снисходительная ирония Вейдера. Ибо истинная бездна оказалась не в этом.

Сейчас в его душе нет места гневу и возмущению. Все вытеснила спокойная уверенность в том, что падла, способная прикрываться безоружной девушкой и наносить удар из-за ее спины, жить не должна. И дело не в том, что гранд-магистр хотел убить Лею. Собственно, он и не хотел – он пренебрег вероятностью гибели девушки. Планировал взять Люка своим учеником, знал, что он – брат Леи и сын Вейдера, но с поразительным равнодушием подверг опасности жизни обоих.

– Отринь из сердца своего привязанности ты, ибо путы это на ногах твоих на пути к Свету.

Люк не стал возражать. Безапелляционная уверенность говорящего слишком напугала. Неважно, лучезарный блеск света или непроницаемость тьмы застит глаза Йоде. Но разумных он не видит. Он вообще кроме своей неведомой цели ничего не видит, и готов перешагнуть через все. Это вызывает отвращение.

Люку трудно сформулировать, но волкодав прав, а людоед – нет. Не готовность убивать толкает разумного во Тьму, а то, ради чего он готов это сделать. Тот, кто готов ради своей цели пренебречь всем и всеми, теряет право называться разумным.

Когда Скайуокер это понял, на душе стало необыкновенно спокойно. И не потому, что, несмотря на заверения Йоды о том, что обратной дороги из пещеры нет, смерти Леи или Вейдера он не почувствовал. Просто сомнения исчезли. Пусть зеленый хоть тридцать три раза назовет себя джедаем, с таким джедаем Люку Скайуокеру не по пути. И избавляться от назойливого опекуна он готов весьма решительно. Это в отношении Вейдера его душа разрывалась между сыновним чувством и чувством долга. Здесь же сомнений почему-то не возникало. «Может, это ксенофобия?» – попробовал засомневаться Люк. Но здравый смысл голосом дяди Оуэна посоветовал не валять дурака, а делом заняться: думать о том, как от Йоды избавиться, а потом наверняка тяжелораненого лорда до шатла тащить.

В пещере под корнями гигантского дерева

Сразу после боя Вейдера и Йоды

Лея аккуратно спускалась вглубь пещеры. Корни странного дерева – словно ступени. Идти вроде бы удобно, но ступени разные и норовящие зацепить ногу зазевавшегося путника. В общем, не расслабляться. Кроме того, темная аура пещеры, в которой Дарт Вейдер чувствовался едва-едва, к невнимательности не располагала. Тут лишь бы понять, на что следует обращать свое внимание.

Идти же надо. Это Лея чувствовала четко. Во-первых, лорд наверняка нуждается в помощи. Иначе он бы от своего противника не отступился. Это принцесса по себе знала, если у ситха характер в нее. То есть наоборот. Неважно. Важно то, что оставить того, кто подставился под удар, чтобы избавить ее от опасности, Лея просто не может. А во-вторых, останься она наверху, то через считанные минуты сцепилась бы с гнусным старикашкой-провокатором. А он – враг милорда. Там очевидно что-то личное. Что-то из того, о чем лорд упорно не хотел рассказывать своим детям. Будет правильно, если ситх разберется с местным кикимором лично.

Спуск наконец кончился. Теперь девушка оказалась в просторной, тускло освещенной пещере. Понять, где находится источник света, не получилось. Да и это не столь важно, когда у противоположной стены сидит Дарт Вейдер, пытающийся что-то сделать со шлемом. Вообще-то проблемы у него с панелью управления, которая искрит и горелой проводкой пованивает. Дыхательный аппарат сбился с нормального ритма наверняка из-за нее. Теперь вместо всемирно известной мерной череды вдохов-выдохов – торопливое и поверхностное дыхание. Словно у вывалившей от жары язык собаки.

– Вам требуется помощь, лорд?

– Да... застежка... слева... – пробился через учащенную работу дыхательного аппарата Вейдер.

– Вы хотите снять маску? – засомневалась Лея. – Но это же вас убьет. Вы не сможете без нее дышать.

– Сможет, сможет, – раздался за спиной чей-то ехидный голос. – При здешней концентрации Силы он сможет жить, вообще не дыша!

Голос показалась странным: свистящим и словно лишенным звука – шелестящим. Наверное, именно эта странность заставила спокойно отнестись к тому, что произнес эти слова стоящий на похожем на стол возвышении череп. Не человеческий. Крупный и вытянутый. Похоже – мууна.

– Здравствуйте, – решила быть вежливой Лея.

Впрочем, вежливость не мешала принцессе дело делать – отжимать смятую от удара застежку шлема. Череп же не унимался.

– Пожелание здоровья покойнику... Да вы милочка – затейница.

– Вы весь здесь умерли, или обезглавленный скелет на полянке у корней сгнил? – уточнила Лея, справившись со шлемом.

Она с тревогой наблюдала за тем, как Вейдер уже без посторонней помощи избавляется от шлема и маски. Смотреть на это оказалось боязно, да и подозрительно разговорчивый череп из поля зрения лучше не выпускать. А тут и Вейдер избавился от окончательно расстроенного дыхательного аппарата и начал высказываться.

– Семьсот лет назад ему на полянке у дерева голову снесли. Вот башка под корень и закатилась. Мало того, начала жить своей самостоятельной жизнью.

– Жить? – с сомнением уточнила Лея.

– Да! – обиженно клацнула челюстями голова.

– Ты же видишь: это не призрак. Череп – вещь вполне материальная. Кроме того, она мыслит – значит существует. И существовать вне черепа не может. Правда, она и вне наполненной потоками Силы пещеры жить не может...

– Он! Я тебе не «она», щенок!!! – у лишенного голосовых связок черепа от возмущения голос прорезался. Весьма визгливый.

– А ты? – не отреагировала на оскорбленный череп мууна Лея.

– Что я? – вроде бы и правда не понял вопроса Вейдер.

– Ты тоже не можешь жить вне пещеры?

– Я не могу дышать без дыхательного аппарата. Здесь же мне этого можно и не делать. Тут концентрация Силы такая, что кислород в кровь попадает через мидихлориан.

– Что же делать?

– Попытаться починить аппарат. Или вызывать медицинский модуль с системой искусственной вентиляции легких.

– Ты уже связался с кораблем?

– Не могу. Йода тут такой купол невидимости соорудил, просто жуть.

– Он вообще кто?

– Старейший джедай храма. Гранд-магистр ордена и учитель джедайских учителей.

– Ха! -Череп от возмущения аж обижаться перестал. – Видел я таких джедаев! Три штуки за кредит в базарный день на Коррибане!

– Он – ситх?

– Не так, чтобы очень. Хотя он сам свято уверен в том, что он – величайший из ситхов современности. Хе-хе...

– Что-о-о? – взвыл, вскочив, как ужаленный, Вейдер.

– Что слышали, милорд.

– Он тут умом совсем ослаб?!

– Было бы чему ослабевать. Он сюда прибыл уже не в себе: первым делом нагородил не просто защитной – напрочь изолирующей от внешнего мира хрени. Ну, не сумасшедший ли?

– Угу, – как-то вдруг сразу успокоился лорд.

Теперь его голос звучал даже обиженно. Только не понять, что именно его задело: намек на то, что орден, а вместе с ним и почти-магистр Скайуокер, подчинялись слабоумному, или попытка последнего опорочить высокое звание ситха.

– Так его же по всей Империи искали! Как ему было не закрываться? – попыталась защитить джедая Лея.

– И что с того? Деточка не слышала о том, что любой разумный – скотина социальная? Слышала? Но выводов из этого не сделала.

– Каких выводов?

– Очевидных. Разумному долго находиться вне социума строго противопоказано. Разум от одиночества дохнет. Как и все остальные социальные качества. У разных видов с разной скоростью, но в итоге – непременно. Зеленый ситх – паренек очевидно долгоживущий. Он двадцать лет продержался на грани. Говорить, во всяком случае, он не разучился. Хомо сапиенсы лет через пять уже одичали бы до уровня безвозвратной потери речи.

– Что же он хочет? – Дарт Вейдер настроен гораздо более рационально.

– Стать Великим Императором – ситхом.

– Опа!

– Не фигассе!

– А то ж!

Если бы Череп мог гордо подбочениться, он, ей Богу, сделал бы именно это.

– Легко. Извини, милорд, но зеленый развел тебя на раз. Тебя вывели из игры и теперь ждут, когда твой мастер придет тебя выручать. К тому времени наш темный гранд-джедай надеется натаскать мальчишку настолько, чтоб гарантированно завалить старшего ситха. И объявить себя новым императором.

– Люк способен победить Палпатина? – ахнула Лея.

Ее такое предположение шокировало, но главным образом, надо было отвлечь на глазах заводящегося Вейдера, который уже готов бежать убивать окаянного Йоду, наплевав на отсутствия как легких, так и аппарата их искусственной вентиляции.

– Почему нет? Бегом твой мастер тебя выручать не ринется. Человек он занятый, да и прямой угрозы жизни нет. Но придет он непременно. За это время вполне возможно натаскать пацанчика в качестве «куклы».

– Логично, – услышав про некую «куклу», сразу успокоился лорд, а Лея просто не поняла.

Череп ее непонимание уловил и решил поработать ситхом-просветителем.

– Если парень примет гранда своим учителем, то между ними возникнет связь, через которую им можно управлять извне. Паренек будет вести бой с мастерством старого джедая. А сам кандидат в императоры сможет наблюдать за процессом с безопасного расстояния.

– Такое возможно? Одаренным возможно управлять как куклой?

– Вполне. Правда, скорее всего кукла окажется одноразовой: такого потока чужой Силы организм не перенесет. – подтвердил окончательно успокоившийся Вейдер.

– Если джедай двадцать лет ни с кем не разговаривал, то вы откуда про его планы знаете? – решила не впадать в панику, а критически отнестись к ситхской версии Лея.

– Зачем с ним разговаривать? Ты сама прислушайся: конечно, внутри навороченного им силового купола мысли дают приличное эхо. Зато слышны, наверное, и неодаренным.

– Мне, например, не слышно! – вдруг огрызнулась девушка.

– А ты слушала?

Лея было обиделась, но сообразила, что склочничать и мериться амбициями сейчас не самое подходящее время, и прислушалась к Силе. Фу! Гадость какая. Пространство вокруг кишело обрывками безумно-мстительных или безумно-властолюбивых мыслей. И гранит расчетливого спокойствия Люка рядом.

– Да, паренек пока держится, – подтвердил ее ощущения Череп.

– Надо что-то делать!

– Надо, – кивнул Вейдер, обозначив улыбку на тонких, обезображенных ожогами губах.

Что заставило Лею упереться взглядом во впервые увиденное открытое лицо лорда. Еще совсем недавно она вообще не предполагала наличие у киборга человеческого лица. Но сейчас она рассматривала его совершенно спокойно. Пожалуй, даже уважительно. Череп – персонаж слишком сюрриалистичный. А этому много пережившему человеку со спокойным, усталым лицом она готова доверить свою жизнь и жизнь брата. Впрочем, лицо тут вовсе ни при чем. Сейчас ей надо не ошибиться с тем, кому поверить. Выбирать придется сердцем. То есть на слово, а может и вопреки словам. И кажется, она сделала свой выбор.

– Что требуется делать?

– Я примусь чинить дыхательный аппарат. Ты подберешь себе оружие. Вон тут на полочках всякие детальки для световых мечей. А хозяин тем временем развлечет нас рассказами о безумных буднях джедая-отшельника.

– Световой меч? Мне?

– Ну не мне же. У меня свой есть. Но тебе я его не дам. Мое. Да и не по руке. А может так статься, что на поверхность тебе придется идти одной.

========== Глава пятая Товарищество на вере ==========

Татуин, штаб временного

правительства Новой Республики

Как обычно после общения с Другом, госпожа Мотма неосознанно улыбалась, даже если приходилось отдавать важные распоряжения, и усталая озабоченность шла бы ей гораздо больше. Вот и сейчас чрезвычайный глава временного правительства новорожденного государства послала своих людей на неведомую Дагобу с не вполне внятной целью поиска пропавшей без вести Леи Органы, зато с очевидным предупреждением о присутствии там вейдеровского «Палача». Проще говоря, к сарлакку в пасть людей послала. А на душе спокойно и радостно.

Кому рассказать, покрутят пальцем у виска и скажут: «Дура ненормальная». И будут правы. Она сама на их месте вела бы себя именно так. Но общение с этим разумным, чьего имени она не знает и лица никогда не видела, придают ей сил и уверенности в собственной правоте. Да чего уж там, ей до ситха приятно и интересно общаться с этим разумным! Типичная любовь по галанету девочки-подростка? Пусть так. Хотя бы потому, что на серьезные отношения у нее всю жизнь не находилось времени и достойного партнера. А эти сеансы ни к чему не обязывают, последствий не имеют, а напряжение снимают не хуже секса.

Кроме того, Друг – существо чрезвычайно информированное. Про то, что Лея с высокой долей вероятности оказалась на Дагобе, Мотма узнала от него. А судьбу девочки надо прояснять. Слишком много опасных слухов гуляет по коридорам Новой Республики. Про исчезновение Люка Скайуокера и Леи Органа, о чудесно спасшемся Бейле Органа и воскресшем Таркине. Если последнее можно только разоблачать, то непричастность Альянса к пропаже принцессы лучше доказывать делом – ее спасением. Благо, этот ее безбашенный Соло всегда готов.

Правда, скоро выяснилось, что генерала Соло на Татуине нет. На Татуин он вовсе не торопится. Нашел повод унестись куда-то. Вроде бы на Беспин. За деньгами, надо думать. Ладно, на Хане свет клином не сошелся. Нашлись и другие кандидаты в герои. Тот же Ведж Антиллес, например.

Гиперпространство на

борту легкого крейсера вооруженных сил

Новой Республики "Свиндлер"

– Легкий крейсер! Ага, как же! – ворчал капитан уже очень ненового корабля, возясь в консоли бортового компьютера. – Эта калоша сошла со стапелей, когда мой дед еще летное не кончил. И была тогда контейнеровозом. И оставалась им до тех пор, пока после серьезной аварии ее на металлолом не списали. А было это лет восемнадцать-двадцать назад. То есть вы, мальчики, уже ходили, но исключительно под себя, и лишь особо продвинутые – пешком под стол.

– Ладно, кэп, кончай гундеть! – беззлобно огрызнулся Ведж. – Ну, молодая была немолода. И что с того?

– А то, что молитесь, мальчики. Крепко молитесь за то, чтоб эта старая мошенница нас из гипера вынесла и не сильно с точкой выхода промахнулась. Потому как я вам ничего гарантировать не могу.

Ведж с парнями только беззаботно заржали в ответ. Видимо, Великая Сила сочла этот гогот молодецкий за искреннюю и радостную молитву. «Свиндлер» вышел из гипера у самой Дагобы.

– Ептыть твою налево, хатта хвост сарлакку в задницу!

А что еще мог сказать командир поисковой группы Антиллес, наблюдая загородивший ему вид на серый шар Дагобы бок «Палача»? Вот именно, ничего. Благо, совсем уж неожиданной эта картина не была. И прямой угрозы от «суперразрушителя» вроде бы нет. Но все равно впечатляло.

– «Палач» «Мошеннику», чего вы там на внешней орбите щемитесь? Подходите уже, партнеры во имя мира хреновы, – захрипел динамик. Картинка голопроектора дернулась, но в полноценное изображение так и не развернулась.

– Да нам бы только поисковую группу на поверхность высадить... – засуетился у микрофона капитан.

– Вам куда ни попадя, или конкретные координаты имеются?

– Хотелось бы в конкретные.

– Так валяйте.

– Это... Точка у вас под брюхом. Мы быстренько. А потом на той стороне Дагобы повисим.

В ответ микрофон только хрюкнул, что, видимо, означало конец связи. Смотреть на перепуганного капитана слишком неприятно, да и к скорой высадке готовиться надо. Ведж поднялся и пошел к посадочной капсуле.

В это же время на мостике

"суперразрушителя" "Палач"

Подчиняясь властному кивку командира корабля, специалист радиоэлектронной разведки с утроенной энергией забарабанил по сенсорам системы управления поисковыми зондами.

– Есть контакт, сэр! Зацепились.

На мониторе появился сигнал с прилипшего к борту посадочного модуля бывших мятежников зонда-маячка.

– В район посадки шатла милорда пошел. Неужели действительно гады в курсе того, где сейчас Дарт Вейдер? – тревожно завозился за спиной капитана Пиетта Рекс.

– Отставить, полковник. У меня прямой приказ его величество не лезть в дела мятежников, – сердито одернул клона звездолетчик.

– А...

– А про пассивные средства наблюдения речи не шло.

– Да, сэр.

Оба с интересом принялись наблюдать за траекторией полета посадочного модуля. Даже не шатла, скорее – спасательной капсулы с очень ограниченным запасом хода, из-за чего доставившая его на орбиту посудина, несмотря на явный страх ее капитана перед грозным «Палачом», постаралась выпустить модуль как можно ближе к месту посадки.

Через какое-то время, когда крохотный кораблик скрылся в мутной атмосфере планеты, и, судя по телеметрии зонда, снизился до десяти километров над поверхностью, из-за густых туч блеснула вспышка взрыва, и сигнал исчез.

– Опа! В этой дыре есть ПКО, или металлолом самоликвидировался по причине древности и хронического недоремонта? – оживился Рекс.

– Нет. Там выброс Силы. Так что, если и ПКО, то джедайское, – покачал головой Тор.

– Есть фиксация места падения. Координаты...

– Относительно недалеко от шатла милорда... – многозначительно уточнил Рекс.

Его непрозрачный намек проигнорировали. Ибо заняты делом, куда более важным: Пиетт и Тор горячо обсуждали, следует ли докладывать императору о выбросе Силы, сбившем капсулу повстанцев. Делать это вроде бы надо, но очень не хочется. Если один раз подобная бесцеремонность сошла с рук, не факт, что прокатит во второй.

– Борт номер 1 на связи, – испуганный голос связиста положил конец спору. – Яхта его величества только что вышла из гипера и прибудет на «Палач» через четверть часа.

На рабочем мониторе тут же появились метки кораблей сопровождения. Пиетт беззвучно хватанул ртом воздух. Отозвавшись на неозвученный приказ нечленораздельным рыком, полковник Рекс выскочил прочь. Тор так понял, эта пантомима из жизни приматов означает старт экстренной подготовки к встрече высокого гостя. Гвардеец опомнился, только когда спина командира корабля исчезла за дверью, и сорвался следом.

Недавнее серьезное ранение давало себя знать: на посадочную палубу Кос добрался последним. Императорская яхта уже замерла в магнитных захватах, а офицер все не мог выровнять сбитое от быстрой ходьбы – почти бега – дыхание. Да и чего там – руки от волнения тоже заметно подрагивали. И не у него одного. Волна всеобщей нервозности буквально переполняла огромное помещение.

Вот и император. Только Тору появление повелителя помогло взять себя в руки и успокоиться. Сказался опыт службы при дворе. А вот флотских совсем развезло: того гляди, в обморок плюхнутся.

Но капитан Пиетт сумел собрать волю в кулак. Во время его доклада голос почти не дрожал.

– Что вас так взволновало, капитан? – император чуть помедлил и обратился к командиру «Палача» с тем изысканно-вежливым льдом в голосе, от которого у иных слабонервных субъектов колени подкашивались. Ничего особенного вроде бы не сказано, а эффект просто потрясающий. Вот что значит – Повелитель.

– Милорд Вейдер не выходит на связь уже несколько суток, – четко, но как-то совсем беспомощно сообщил Пиетт.

– Уже соскучились? – неприятно хихикнул Палпатин.

– Так точно, сир! – отчаянно рявкнул офицер.

Император прекратил смеяться. Видимая из-под капюшона часть лица стала серьезной.

– А вы – молодец, капитан. Не стали изворачиваться. Верну я вам вашего главкома, не переживайте. И потом не жалуйтесь.

Лицо императора вновь коснулась улыбка. Но теперь не гаденькая, а почти ласковая. Отчего даже у много чего видящего Тора по спине побежали мурашки. Палпатин это почувствовал и сменил тему.

– Забавную вещицу соорудил себе лорд Вейдер. Яхта на посадочную палубу входит, и ни в какие шатлы пересаживаться не надо. Только на Дагобу я, пожалуй, на чем-нибудь попроще полечу. Капитан, подберите-ка мне что-то более скромное.

Пиетт издал нечленораздельный звук, который можно идентифицировать, как сомнение в целесообразности полета его величества на хаттову планету. Полковник Рекс с истинно клонской невозмутимостью сообщил о готовности немедленно десантироваться хоть в черную дыру, хоть в пасть сарлакка, а вот императору лучше остаться на борту «суперразрушителя».

Только стоило повелителю даже не бровью повести – просто чуть-чуть голову в их сторону повернуть, как оба уже рвутся приступать к исполнению. Все же император счел нужным объясниться. Не потому что сомневался в готовности присутствующих исполнить его волю. В этом и сами присутствующие не сомневались. Просто, тот, кто олицетворяет собой власть, может позволить себе некоторый каприз. Например, демократично пояснить подданным смысл отданного приказа. Собственно, все Палпатина именно так и поняли. А как еще прикажете понимать его величество, заявившего, что:

– Там, внизу не ваша война. Там схватка одаренных. И Дарт Вейдер – не просто мой подданный, он – мой ученик. А это накладывает на меня определенные обязательства, пренебрегать которыми я не намерен. Тор, за мной. Доложите по дороге.

Поверхность Дагобы

Район дерева Силы

– Какого ситха? – только и сумел выдохнуть Ведж, вытирая кровь с разбитых губ.

Волокущий его в сторону от горящей машины Вирс не ответил. Не знал, наверное. Потому что никаких признаков работающих с поверхности систем ПКО не наблюдалось. Там вообще всякие следы техногенной деятельности отсутствовали. И вдруг снижающийся катер словно в стену врезался.

Голова кружилась, но Ведж поднялся на ноги чтобы оглядеться. Кроме него и Джерри Вирса никто не спасся? Видимо, да. И хозяева непонятной ловушки должны быть где-то рядом. Это едва ли импы. Те сами не знают, как к этому «заколдованному месту» подступиться, вот и запустили вперед ребелов. Мысль об имперской трусоватой подлючести и собственной героической наивности не то, чтобы грела душу, но с паскудной действительностью несколько примеряла.

– Чем лыбиться, как контуженный, лучше бы подумал, кто это тут такой борзый, что и с Империей бодается, и с Альянсом, – хмыкнул нервно сжимающий карабин Вирс.

– Ну ты прямо ситх – мысли читаешь! А думать тут не о чем: без Силы этой гребаной не обошлось. Помяни мое слово.

– Гадство.

– Кто б спорил.

«И Люка с нами нет» Но последнее Ведж вслух не сказал. Джерри Вирс лично Скайуокера не знал, а болтали об уничтожившем «Звезду Смерти» парне, оказавшимся сыном Дарта Вейдера, уж очень разное. Только додумать мысль о странном приятеле, которого недавно считал другом, пилот не успел. Стоящий рядом товарищ вскинул карабин, а из-за кустов донеслось.

– Эй, Антиллес, зараза, скажи своему приятелю, чтоб не стрелял. Это я – Люк Скайуокер!

С улыбкой сказочной феи – исполнительницы заветных желаний на поляну вышел Скайуокер.

– Вот ведь, не зря старые люди говорят: «Вспомни говно – вот и оно!» – заорал Ведж в ответ, веселым хамством маскируя радость того, что друг жив и в железное чудовище не превратился.

– Вот кто бы говорил! Сами как ведро с помоями свалились! – не остался в долгу Люк.

Все-таки Скайуокер – его друг! Чужие слова могли значить все, что угодно, или ничего не означать. Но стоило Веджу увидеть этого татуинского обормота, как сердце все сказало само. Вместо чужих и своих слов. Впрочем, молодецкое гоготание прервалось появлением мелкого зеленого недоразумения, которое отчего-то свалилось на Люка сверху и уселось ему на плечи. Так что от дружеских объятий пришлось отказаться: бабушка учила Веджа тому, что от жаб появляются бородавки. Хорошо хоть Джерри лишних вопросов не задает. Вспыхнувшего на миг сверхновой героя Альянса он наверняка узнал, но тот, у кого самого есть проблема с предком, глупость не ляпнет. Наверное.