Текст книги "Кредит доверия (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Дальше смотреть по сторонам или прислушиваться к внутренним ощущениям некогда стало. Добежать бы

Добежали. Лямбда-шатл уже выходил из атмосферы, когда внизу словно гигантский пузырь лопнул. Форсюзеры почувствовали, как на миг всколыхнулась и сразу успокоилась Сила, то ли поглотив, то ли исторгнув нечто, ей неприятное. Неодаренные увидели в редком просвете вечных дагобских туч ровную поверхность бескрайнего болота, на котором ни острова, ни дерева, ни следов многолетнего пребывания разумного как и не было.

========== Глава шестая «Вместе с Верою отыщем Надежду...» ==========

Борт "суперразрушителя "«Палач»

Несколько часов спустя

– Повелитель...

Вернувшийся из медбоксов Дарт Вейдер замер перед императором. Палпатин на ученика внимания не обращал и продолжал возиться с Черепом, пристраивая к нему артефакт-аккумулятор Силы. Подбирал, чтоб и компактно, и мощности на поддержание жизни Черепа хватало.

– Поаккуратней! Нефиг пальцами в глазницу тыкать! – капризничал тот.

– Снизу можно еще реимпульсную тележку приделать, – внес рационализаторское предложение младший ситх.

– Зачем? И так на полочке постоит, – отмахнулся император. – Или на рабочем столе.

– На столе ценными замечаниями достанет. Хотя.... Зубы можно подвязать. Скотчем, например.

– Не дождетесь! – злобно зашипел Череп.

– А главное, какое неизгладимое впечатление его разговорчивость произведет на посетителей, – мечтательно закатил глаза Сидиус. – Представляете, если бы такая прелесть стояла на столе Канцлера в момент визита господина Винду?

– Сам ты «прелесть»!

– Не расточайте ваше красноречие раньше времени, а то молодым Скайуокерам отдам!

– Не больно-то и испугался!

Тревожный взгляд Черепа в сторону Вейдера не остался незамеченным Палпатином.

– Нет, старому Скайуокеру ты без надобности. У него уж лет пятнадцать пыточный дроид в приятелях ходит.

– Я вам пока не нужен, повелитель? – уточнил переминающийся с ноги на ногу лорд.

– Нет. Свободны пока. Можете идти.

Двери покоев бесшумно закрылись за младшим ситхом.

– Ты не слишком жестко с ним? Мается парень, – блеснул глазницами вслед ушедшему Череп.

– Мается. Только я тут причем? Он с собственными детьми не знает, что делать. Тут я ему не помощник. Я ему вполне четко сказал, что мне нужны все трое. Чего еще?

– Не боишься, что они-то объединятся, а ты окажешься лишним?

– Нет. Это практически невозможно.

– Потому что ты спас ему жизнь?

– Глупость сказали: предательство – путь ситха. Но мы практически становились единым организмом. Теперь уже дважды.

– Не самое приятное ощущение, надо думать...

– Да уж. Хотя первый раз было куда гаже: сейчас-то я просто дышал за двоих, да и пацан здорово помогал. А в прошлый раз не просто задыхался вместе с ним, горел заживо, фантомные боли опять же... Только дело и не в этом тоже. Такая связь, возникнув однажды, не исчезает бесследно. Я ощущаю Вейдера частью себя, и он – меня. Поднять руку друг на друга можно, конечно, если очень приспичит, но это все равно, что ногу себе отрубить.

– У мальчишки с отцом теперь тоже самое?

– Похоже на то.

***

– Милорд?

Хатт! И здесь нашли. Покинув покои повелителя, Дарт Вейдер к себе не пошел. Там наверняка отпрыски отираются. Видеть которых он категорически не готов. Он вообще никого видеть сейчас не может. Поэтому и на мостик не пошел. В ангаре забился в угол потемней.

Только и попытка вернуть душевное равновесие в процессе ремонта помятого истребителя не увенчалась успехом. Сегодня у него банально дрожат руки. Он уже несколько раз в сердцах швырял в стену ни в чем неповинными ключами. Потом наорал на трущегося возле хозяина IT – O. Даже замахнулся. Хорошо – не Молнией Силы. От всего остального Тишка уварачиваться умеет. И не обижаться на бушующего лорда – тоже. В свою нишу, как по регламенту положено, не укатился. Замер, заняв место за спиной, чтобы лорд не достал. Вот ведь упертый...

Только сегодня даже такая почти собачья привязанность дроида ничего, кроме новой волны раздражения, не вызывала. Не нужен ему никто! Техосмотр в предписанные регламентом сроки – и все. Скоро двадцать лет этого для него было вполне достаточно. Душу вновь жгутом скрутило от воспоминания о перепуганном взгляде мальчишки Люка, который ситхов, конечно, ненавидит, но очень боится потерять отца. Как это может уживаться в одной башке Вейдер не понимал. Но знание о том, как в душе парня переплетается страх перед Тьмой, интерес к новой, непонятной и запретной Силе ситха, восторг перед его мощью. Все это сталкивалось со жгучей обидой за то, что отец на неправильной стороне. Но все это перекрывалось всепоглощающей и неистовой любовью, которая все видит, ничего не прощает, но не отступается и борется до конца.

О том, какие гнойники видел Люк в его собственной душе за время единства в Силе, лучше не думать. Этот геморрой вообще никому не нужен: ни лорду Вейдеру, ни его сыну. В жизни и без этого достаточно боли, чтобы еще и своим близким ее доставлять.... Он только что назвал сопляка близким? К хатту все! Гаечный ключ с грохотом летит в стену.

А ведь все должно было уже кончиться. Такой шанс аккуратно избавиться от калеки едва ли возник сам собою. Наверняка повелитель все просчитал заранее: от логова Йоды до шатла с медкапсулой ходу почти полчаса. Если бы у Дарта Сидиуса не хватило силы столько времени поддерживать угасающую жизнь ученика, это никого не удивило бы. Даже вмешательство юного дурачка-джедая можно было обернуть на пользу делу: отравился, мол, лорд ситхов светлой джедайской силой и помер. Преподать смерть папаши так, чтоб оба Скайуокера оказались в его руках Палпатин сумел бы. Но делать этого не стал.

И это стало еще одной причиной истерики младшего ситха. Он не помнил, как это было на Мустафаре. Он вообще ничего, кроме нестерпимой боли, тогда не помнил. Так, какие-то смутные и наверняка ложные обрывки чувств, оставленные учителем, в его сердце нет-нет, да и мелькали. Впрочем, обычно воспринимались как бред тяжелораненого. Но теперь-то он был в ясном уме и твердой памяти! Нет, специально в сознание учителя он не лез. И мысли такой безумной не возникало. Но потоком поддерживающей жизнь Силы неминуемо открывалось то скрытое и сокровенное, о котором не принято говорить вслух, что связывает людей друг с другом.

Ошибки быть не может. Повелитель и в мыслях не держал избавиться от ученика, которому появилась замена. И не в мифическом симбиозе сил трех одаренных дело. Симбиоз этот – штука темная, толком неизученная, а Палпатин – политик, а не натуралист. Просто Дарт Вейдер – единственное живое существо в галактике, которое Шив Палпатин может назвать близким. Терять эту эгоистическую, прямо-таки собственническую привязанность повелитель не готов. Мало того, эта шкурно-прагматическая привязанность подозрительно схожа с бескорыстной любовью Люка. Ну, и как с этим жить прикажете? Дарт Вейдер не знал и бесился.

– Милорд, вы ключ уронили.

Вообще-то, бдительный Пиетт наверняка оцепление возле ангара с разбушевавшимся главкомом поставил. Только Люку отвести солдатам глаза – раз плюнуть. Вот и стоит напротив, глазами хлопает, брошенный в сердцах инструмент протягивает.

– Чего тебе? Ну?

– Ничего... Я просто подумал, что тебе плохо.

– Мне хорошо!

Теперь уже почти полутонный блок летит в переборку. От удара, кажется, весь звездолет вздрагивает. Парень неуклюже попытался дотянуться до отца по недавно возникшему каналу Силы, но не сумел. Наверное, потому что от очередной летящей в него железяки уклонялся.

– Отец...

– Убирайся!

– Хорошо, как скажешь.

Люк тихо шмыгнул к выходу, где штурмовики уже выставили силовой щит. Похоже, сопляк надеется далеко не уходить, а за ним отсидеться. Пробить стандартную защиту для лорда ситхов – не проблема. Вставать только неохота. Кроме того, там наверняка еще люди. А видеть кого бы то ни было Вейдеру сейчас строго противопоказано. Во избежание серьезного погрома. Нет, в абсолютно кровавое безумие лорд, пожалуй, и сейчас не скатится. Но нечего искушать что судьбу, что Силу.

С другой стороны, щенка на место ставить надо. Средних габаритов кусок обшивки по сложной траектории летит к щиту и таранит его. Без толку. Он, что Силу не подрассчитал? Все правильно, вроде...

– Прошу обратить ваше внимание, милорд, на экспериментальный образец портативного защитного средства штурмовой группы, – раздалось из-за щита.

Голос знакомый, но не Люка.

– Рекс? Какого хатта, сарлакк тебя дери!

– Провожу полевые испытания нового вооружения, сэр.

Голос клона традиционно невозмутим. Но сейчас растревоженной душе ситха даже в нем чудится некий намек. На сочувствие? На поддержку? На понимание? Докатились... Крушить все вокруг вдруг расхотелось. Только и оставалось, что завыть от тоски и безнадеги.

– Почему здесь? – попытался отвлечься Вейдер.

– Больше негде. Не на эвоках же эндорских, прости Великая? Для них и позапрошлых образцов – много.

– Причем здесь Эндор?

– Так мы три часа назад к нему прибыли, сэр.

– Пиетт? Вы почему не на мостике?! – начал подозревать некий заговор ситх.

– Согласно регламенту пребывания крейсера на территории военных баз флота, присутствие командира корабля на мостике не требуется, сэр.

– Так и шли бы спать! – Вейдера постепенно накрывало новой волной гнева.

– Так интересно ж на новое чудо техники посмотреть.

Интересно ему... Дарт Вейдер с демонстративной ленцой вылез из своего укрытия и, активировав меч, двинулся на щит. В принципе, его бы устроил просто страх в глазах собравшихся. Но страха не было. Мало того, они не столько в прочности щита уверенны, сколько в том, что, пройдя его, лорд остановится. Убивать офицеров из своего ближайшего окружения он действительно не планировал, но мало им, однако, не покажется. Вот сейчас... Сейчас... Щит не поддавался.

– Что за дерьмо?

– Новая разработка КБ госпожи Уэссекс, сэр. Компактный вариант.

Еще серия ударов. Теперь – в полную силу. Безрезультатно. Похоже, у устройства принципиально иной механизм действия. традиционные методы его не берут. Тут не танком бы переть, а чертежи посмотреть. Первая конструктивная мысль пробралась-таки под шлем Вейдера. Но тут же оказалась погребенной под лавиной, обрушенной невинными словами сына.

– Бать, не ерунди: точно такая же хрень взрыв протонной торпеды выдержала. А более мощная – выстрел суперлазера.

Эффект получился обратный. Не то, чтобы успокоившийся, скорее – выдохшийся, ситх рванул на штурм невидимой преграды со словно удвоившейся и какой-то отчаянно-безысходной силой. Теперь выбора ему не оставили: после того, как гаденыш публично назвал его отцом, свидетелей этой откровенности придется устранить. Без вариантов. В душе завозилась злоба к обрекшему его людей на нелепую смерть джедаю. Вот ведь, гад, сумел-таки заставить выйти за определенные законом и им самим рамки. Но так – без энтузиазма завозилась. Сил даже на нормальный приступ ярости не оказалось.

А обреченные офицеры и не рыпаются. Только... Во взглядах нет ни страха, ни обреченности. Но и удивления тоже нет. Они, что – уже знали?! Видимо, выражение растерянности на лице Вейдера через маску проявилось. Капитан Пиетт браво щелкнул каблуками.

– Так точно, сэр! Знаем, сэр! Его величество сообщил о вашем родстве, равно как и о том, что господин Скайуокер спас вам жизнь на Дагобе, сразу по возвращении на борт.

– С чего это вдруг?

– Сэр! Мы это...., сэр! – засмущался строго по уставу Рекс. – Короче сперва-то парни решили, что пацан вас подставил и решили его поучить маленько. Его величество вмешался. Зачинщики драки Коди и Блай получили пятнадцать суток ареста за рукоприкладство. С остальным экипажем лично императором проведена разъяснительная беседа.

– Со всем экипажем?

– Так точно, милорд!

– Вот старый шаак...

– Всецело разделяем ваше негодование вероломными действиями джедая Йоды. – верноподданнически орут Пиетт и Рекс практически хором.

– Бать, ну, хочешь, я на эту хаттову Дагобу смотаюсь и Зеленкина тебе приволоку?

Лорд безнадежно махнул рукой. Ему только и оставалось, что плюхнуться на лежащую отдельно стойку шасси да голову руками обхватить. Собственное окружение его не просто не боится, они его поддержать пытаются. Он вгорячах публично обозвал повелителя «старым шааком», а те великодушно этого «не поняли». Из жалости, уважения или понимания – неважно! В любом случае – это просто конец света какой-то.

Тоскливые вейдеровские размышления опять прервал голос сына, который уже пролез внутрь ангара.

– Я согласился стать учеником Дарта Сидиуса, отец.

Парень сел рядом. Окончательно выдохшийся лорд ситхов не возражал. Просто безразлично отметил то, как сын поставил завесу неслышимости.

– Почему?

– Палпатин рассказал об истинном смысле «правила двух».

– А именно? – постарался скрыть оторопь теперь уже, наверное, не младший, а средний ситх.

– Он рассказал о том, что по мере того, как тело ситха начинает дряхлеть, покоренная им Сила вырывается из-под контроля его воли и оборачивается безумием. Долг ученика – избавить учителя от унизительной немощи, а мир – от все еще могущественного безумца. Но после Мустафара ты и Сидиус по сути – части друг друга, так велико ваше единство в Силе. Император боится, что если ты убьешь его, то и сам погибнешь. Ему не нужен новый ученик. Ему нужен «меч милосердия»: тот, кто за пять-семь лет, что остались у Сидиуса, сумеет стать достаточно сильным, чтобы победить.

– Повелителю бы на Коррибан почаще мотаться, а не с моффами лаяться, глядишь – и здоровья не на десять, а на все пятьдесят лет хватит...

– А дела управления государством постепенно будет брать на себя Лея.

– Это тебе тоже Палпатин сказал?

– Да.

– И ты ему поверил?

– В целом, да. Конечно, он здорово сгустил краски. Но в целом был искренен. В том, что нуждается в тебе и не хочет терять. В том, что беспокоится о будущем своего государства. А тому, как вы здорово дополняете друг друга, я просто позавидовал. У джедаев так не получится: для того, чтобы стать частью целого, надо впустить его в свое сердце. Я хочу и могу стать частью целого и остаться самим собой при этом.

– Лея тоже так думает?

– Не знаю. Я ее после ареста не видел.

– Что-о-о?

– Хатт, ты ж не в курсе! Когда мы к Эндору прибыли, ты здесь уже вовсю «ремонтом» занимался... – хлопнул себя по лбу Люк.

– Я что-то важное пропустил?

– Да ничего особенного. Ну что ты массовых драк не видел что ли?

– С участием принцессы Леи?

– Ага. А еще гранд-моффа Таркина, Коса Роу, прежнего хахаля Леи Хана Соло и обоих Вирсов. По ходу еще человек пятьдесят подтянулось.

– И?...

– Таркин, Соло и Антиллес в госпитале, остальные – под арестом. Все те же пятнадцать суток.

– Ничего не понял. Почему Вирсов стало двое, и кто такой этот Антиллес?

Некоторое время назад на борту

вышедшего к Эндору "Палача"

Выгруженного из шатла Вейдера только что перегрузили в мобильный медицинский модуль. Поэтому все, в этом участвующие, еще стояли в общей куче. Император, вчерашние повстанцы, молодые Скайуокеры, гвардейцы, подоспевшие штурмовики и пилоты "Черной эскадрильи".

Пользуясь возникшей неразберихой, пара младших командиров штурмового отряда начала оттеснять Люка в уголок потемнее. В том, что намерения у них самые что ни на есть агрессивные, сомневаться глупо. Только орать «Караул! Помогите!» стыдно, да и тоже глупо. Едва ли кто-то бросится помогать бывшему герою Альянса. Только лишние зрители предстоящего унижения. Потому что применять Силу против неодаренных юному джедаю показалось нечестным, а просто так от нескольких тренированных амбалов отмахаться будет тяжеловато.

– Что, сука ребеловская, ранению милорда радуешься. Или это ты его?... – начал один из штурмовиков.

Ответить Люк не успел. Между ним и солдатами ввинтились Антиллес и Вирс.

– Что за веселуха без нас, парни? – обозначил свою готовность поучаствовать в драке Ведж.

Но разгореться драке не суждено было. Связываться с Алой гвардией дураков не нашлось. Особенно, когда происходящим в темном уголке заинтересовался Палпатин. Тот вопросов задавать не стал. Обвести собравшихся невидимым из-под капюшона взглядом оказалось достаточным. Распорядившись о наказании зачинщиков конфликта, император соизволил-таки заговорить. Обратился даже не к Люку – к командиру корабля, замершего у него за спиной.

– Что там борт Новой Республики?

– Ушли в гипер, как только возле Дагобы появился императорский эскорт, сир.

– Что ж, юный Скайуокер, значит вашим друзьям придется погостить на борту «Палача». Нет, капитан, не в камеру. Предположение о причастности этих молодых людей к ранению лорда Вейдера оказалось ошибочным.

Вот тут-то и состоялась та разъяснительная беседа, что капитан Пиетт упомянул в докладе Дарту Вейдеру.

Экипаж разошелся по местам переваривать услышанное. Люк же ломал голову над вполне конкретной проблемой размещения приятелей. За всеобщей суетой выделить им жилое помещение корабельные власти как-то забыли. Или решили, что коли император сказал – это гости Скайуокера, то пусть у него о них голова и болит. Только своей каюты у Люка не было, а тащить парней в апартаменты Дарта Вейдера как-то не то. К Лее? Нет, это совсем двусмысленно. Лучше к отцу.

Привередничать друзьям не приходилось, но вариант их откровенно напугал. Несколько часов гиперперехода оба практически неподвижно просидели в креслах гостиной, бросая угрюмые взгляды на посверкивающего индикаторами из-под стола Тишку. Хорошо хоть лорд прямо из медбоксов прошел к императору, оттуда – в ангар и в свои покои не заглядывал.

***

Стоило "Палачу" выйти из гипера и начать маневрирование в парковочной зоне некоей имперской базы, как вся компания, включая тщетно пытавшуюся развлечь друзей разговором Лею, рванула на стартово-посадочный комплекс. Интересно же посмотреть, куда прилетели. Хотя, сделать это можно из покоев ситха. Но все быстро убедили друг друга в том, что на большом обзорном мониторе гораздо лучше будет. Жалко только, что Люка с ними нет. Его вызвал к себе Палпатин. Но все старательно убеждали товарищей в том, что это же совсем не страшно.

Вид же действительно произвел сильное впечатление. Прежде всего – занявший полнеба бок «Звезды Смерти». Уже новую почти соорудили? Или старая не совсем до конца развалилась? Пожалуй, второе. Потому что дыра в четверть полушария – очевидно результат взрыва, а не незавершенное строительства.

– Вот же ситх... А полыхнула, будто в клочья разлетелась... – зло процедил сквозь зубы Ведж.

Но обернувшись к друзьям понял, что на имперского монстра он один смотрит. Да и поняв, что именно привлекло их внимание, тоже про недобитка забыл. Потому как на огромную палубу опускался «Тысячелетний сокол». Как раз за солидным, представительского класса шатлом, из которого вылезала многочисленная делегация. Не иначе как местное начальство на поклон к повелителю примчалось.

Лея Органа решительно зашагала к кораблям. Парни с облегчением рванули следом. Улетать, не попрощавшись с Люком Скайуокером нехорошо, конечно, но следующий шанс еще невесть когда представится. Только вот бежали они, как вскоре выяснилось, не к «Соколу», а наперерез высокому желчного вида имперцу со свежим шрамом на лице и рукой на перевязи.

– Гранд-мофф Таркин? А говорили, вы уже в хаосе. Ах, какая жалость!

– Взаимно, ваше высочество. С самой глубокой искренностью – взаимно, – скривился и без того кисловато выглядевший гранд-мофф.

Кто-то из губернаторского окружения пронзительно зашептал шефу на ухо последнюю новость о том, что не «высочество», а «миледи». Чиновник откликнулся на эту новость чудовищной гримасой удивления, возмущения, растерянности, злобы. Чудовищной настолько, что она отозвалась в глазах принцессы Леи снопом золотистых искр.

– Ты думаешь, Альдераан останется неотомщенным?!

Задохнувшаяся от гнева девушка перешла от слов к делу: наплевав на маникюр, вцепилась в физиономию врага. Впрочем, отвести душу как следует ей не дали, причем – главным образом свои. Первой к ней свита Таркина бросилась, конечно. Но оттащить не успела. И дело вовсе не в способностях форсюзера с ситхским уклоном. В нагловатом парне с рыжим вуки в придачу.

– Эй! А ну кончай лапать мою девушку!

Невесть откуда взявшийся Хан Соло не успел выдернуть подругу из возникшей кутерьмы, как тут же принялся доказывать правомерность только что сказанного – обниматься, то есть. Попытался. Потому что тут же отлетел в сторону от удара кулака императорского гвардейца.

– Поаккуратнее с заявлениями, шантрапа!

– Да кто ты такой?

Два претендента на сердце (а там, чем ситх не шутит, может, и руку) Леи Органа самозабвенно сцепились друг с другом. Дав тем самым предмету своих мечтаний вернуться к гранд-моффу Таркину. Опомнившиеся наконец Вирс и Антиллес попытались вмешаться. Но Ведж почти сразу словил лбом брошенный кем-то по принципу «в кого Сила пошлет» дрон-ремонтник типа MSE-6 и вышел из игры. Не Вирса же младшего налетел прибывший встречать его величество и главкома Вирс-старший. Генерал попытался загнать отпрыска в сторонку посредством серии пинков. Но нарвался на отчаявшегося вмешаться в драку Соло с Тором Чубакку. С этого момента и до конца драки оба Вирса пытались объяснить вуки, что вмешиваться в чужие семейные отношения – как минимум бестактно. Правда, объяснить прямо в мозг – в смысле – кулаком про между глаз, сразу не получилось: обоим ростика не хватило, а потом штурмовики понабежали, и все кончилось.

***

– Ну вот... Как-то так... – закончил свой рассказ Люк.

– Понятно, – все так же безразлично кивнул ему Вейдер. – Таркин, сволочь, успел со «Звезды смерти» убежать, значит...

– Вообще-то, не убегал он никуда... – смутился тем, что вынужден защищать доброе имя гранд-моффа, Люк.

– Клон, что ли?

– Нет. Просто я в реактор не попал. Представляешь? В шахту попал, а в реактор – нет. Там внутри стоял новый щит Лиры Уессекс. Ну, типа того, что на Альдераане испытывали...

Люк кивнул в сторону по-прежнему заблокированного выхода из ангара. Теперь возле генератора щита торчали только штурмовики. Командир 501-го легиона с капитаном корабля предпочли на глазах у главкома не маячить. Хотя, далеко ушли едва ли. Скайуокер-младший собрался с мыслями и продолжил.

– Торпеда вошла в шахту, взорвалась, но защита реактора устояла. Взрыва энергетического ядра станции не было. Хотя покорежило «Звезду» сильно. И погибших много...

Люк поежился словно от озноба. Но Вейдер не отреагировал ни на слова, ни на эмоции сына. Тогда тот продолжил, протягивая отцу датапад.

– Сам посмотри.

Лорд от картинки не отстранился, хотя и в руки устройство так и не взял. Чем не преминул воспользоваться Люк. Осторожное движение пальца, и изображение развороченного бока «Звезды Смерти» сменяется столбцами цифр и формул – характеристик щита и не только. Дарт Вейдер просматривал материалы со все большим интересом. А тут еще сынок с изящным, прямо-таки палпатиновским коварством начал подливать масла в огонь жадного скайуокерского любопытства.

– Я только не понял, как работает аварийная система экстренной эвакуации станции.

– Кто б сомневался, недоучка ребеловский, – заворчал ситх, но стило в руки взял.

Принялся объяснять. Сам пару раз запутался в хитроумных нагромождениях гениальных идей Лиры Уэссекс. Разобрался. Потом обиделся на то, что дама-конструктор не установила подобную систему на его «Палача». А, чуть подумав, усомнился уже в том, что такая система экстренного драпа флоту нужна.

Суть заключалась в том, что на «Звезде смерти» имелось оборудование, позволяющее в случае получения критичных повреждений, автоматически, а главное – без разгона совершать микропрыжок. При этом исчезновение сопровождается яркой вспышкой, сильно напоминающей взрыв реактора. Параметры, конечно, значительно отличаются. Но кому бы в тот момент пришло в голову на приборы смотреть? Подвох мог заметить разве что одаренный, просто не почувствовав очевидную при взрыве смерть миллиона разумных. Но наделавшая немало дел торпеда Люка Скайуокера смазала и эту картину. Во всяком случае, оглушенный во время столкновения с «Соколом», находящийся в горячке боя Вейдер разницы между полутора миллионами и ста тысячами не заметил.

Зато осознавший, что его личный счет загубленных жизней сократился сразу на порядок, джедай аж светился от радости. Не понимает, что невольно подыграл некоей хитроумной комбинации повелителя, что ли?

– Не подыграл, а слегка поломал, – сконфузился тому, как легко считал отцовские мысли Люк. – Ты же знаешь, император планировал увести планетоид целым. А теперь его не меньше года ремонтировать придется.

– Это тебе повелитель рассказал?

Вейдер изо всех сил старался радоваться тому, как быстро Палпатин завладел расположением сына. Только новостью о том, что идея туза в рукаве удалась, и грозная боевая станция не уничтожена, император с учеником и главкомом флота не поделился...

– Нет, не император, – прервал невеселые раздумья отца Люк. – Девчонка какая-то рыжая – Мара. Момент для прыжка выбирала она. Про это, кажется, и Таркин не знал.

– Мара Джйед была на планетоиде?

– Я так понял, что да. С группой инквизиторов.

Вот это новость... Дело не в том, что младший ситх не почувствовал присутствия Руки Императора. Скрываться в Силе девочка всегда умела, а вероятность случайной встречи в коридоре настолько мала, что ей разумно пренебречь. Просто, похоже, что повелитель списал его в расход еще до появления на горизонте юного дарования Скайуокера-младшего. Мальчишка скорее напротив отсрочил конец лорда.

Накрывшее Вейдера понимание вдруг принесло нежданное облегчение. Чего суетиться, если все вокруг – лишь многоходовая шахматная комбинация гроссмейстера Палпатина, играющего сам с собою. На душе стало спокойно и пусто.

Дарт Вейдер поднялся и направился к недособранному двигателю шатла.

– Тебе помочь? – неуверенно уточнил Люк, глядя ему в спину.

– Не стоит. Тут дел на четверть часа. Иди уже.

– Ты уверен?

– И не забудь сказать Рексу, чтоб щит убрал. Я уже в порядке.

Люк кивнул и зашагал к выходу. Но стоило Вейдеру теперь уже вполне спокойно влезть в нутро двигателя, как свет загородила вихрастая башка ситхова сынули.

– Полковнику я все передал. А теперь можно я посмотрю?

Ну что тут ответишь? Смотри, коль охота. Только несколько удивила настырность и упрямство с виду стеснительного и не по-фермерски тактичного паренька. Откуда эта уверенность: осознание собственной силы? Груз ответственности за гибель всего экипажа боевой станции с плеч свалился, позволив выпрямиться в полный рост? Или сопляк просто перестал бояться владыку Тьмы? Ну да, одно дело черный непробиваемый гигант в броне. Другое дело – беспомощный калека, которого Люк тащил по Дагобе, а потом, уже в шатле из костюма жизнеобеспечения в реанимационный модуль перегружать помогал. Жалкое зрелище. И мальчик сделал из него правильные выводы.

Правда, следует признать, отвращение или презрение в чувствах сына отсутствовали. Он просто перестал бояться ситха. Хотя, может тут вовсе и не в презрении к калеке дело. Мало ли чего еще повелитель насвистел в уши мальчишке? Лезть в память, чтобы уточнить, показалось трусостью, недостойной лорда ситхов. Да и какая разница?

– Разве нельзя, чтоб и не презирать, и не бояться?

Хатт! Он все время забывает о плохонькой, но все же возникшей на Дагобе связи с сыном. Из-за ее полудохлости и не замечает, И прикрывать текущие через нее эмоции забывает.

– А что еще, если не то и не другое?

– Что?... Я не знаю. Мне кажется, что я тебе верю. Во всяком случае твои советы мне нужны. И... если ты потребуешь чего-то, то я подчинюсь. Во всех случаях кроме одного.

– Тогда убирайся.

– Вот этого-то я как раз не сделаю. Хотя, если ты хочешь побыть один...

Люк поднялся на ноги. Но выйти ему помешало появление рыжей девицы в вроде бы военном, но уж слишком откровенном, костюме и со столь же откровенно нахальной улыбкой.

– Скайуокеры – к его величеству. Старик-Скайуокер – бегом. МалОй сперва со мной прогуляется.

Люк опешил от эдакого хамства. Но Дарт Вейдер остался невозмутимо-спокоен. Глядя на отца, парень возражать не стал и пошел следом за наглой девахой.

Вейдер же просто понял, что это конец. В очень узких и специфических кругах лорда Вейдера «стариком Скайуокером» за глаза звали. Но чтоб в лицо... При всей своей отвязности Мара Джейд может вести себя так с лордом ситхов только в одном случае – если он уже труп. Что ж, да свершится воля повелителя.

***

– Мой император.

Опускающийся на колено лорд ситхов был невозмутим как скала, что внешне, что внутренне. Император для верности коснулся сознания ученика. Тот даже не попытался закрыться от этого взгляда. Император только головой покачал. Тут же Вейдер свалился от удара. И опять не закрылся. Даже формально руками голову не прикрыл. Или не голову. Хотя Палпатин пинать ученика не собирался. Силового пенделя хватит. Скучно...

– Так и не спросишь ничего?

– Да свершится воля повелителя.

– Почему?

– Что «почему»? – непроизвольно вырвалось у ученика, который тут же сжался в ожидании неминуемого удара – наказания за дерзость.

– И тем не менее я даю тебе возможность задать три вопроса. Только не торопись. От того, о чем ты спросишь, будет зависеть многое...

Прозвучало угрожающе. Но младший ситх не стал тратить время на долгие раздумья.

– Это неважно, повелитель. Потому что я знаю, что всякое ваше решение может быть изощренно жестоким, парадоксальным, странным, но в конечном итоге оно не просто верное, оно наиболее эффективное. И еще я знаю, как больно рубить связь «учитель-ученик». Я проиграл на Мустафаре, потому что не смог сделать этого одним ударом. Вы тоже это знаете. Значит, если вы решились на это, то я вам не просто не нужен. Я стал опасен. Сожалею, учитель. И не хочу знать, чем именно. Поэтому спрошу про детали. Просто из любопытства. Что такого вы сказали Люку, что он готов идти за вами без оглядки?

– Нет, мой ученик. без оглядки он не готов. Но заинтересовать его собой я сумел. Поверь, это оказалось совсем несложно. Мальчик любознателен. А Кеноби ему врал, ты толком не разговаривал. Мне оказалось достаточным сказать ему правду. Правду, правду, ничего, кроме правды, но далеко не всю правду. В результате, у юного Скайуокера сложилась несколько преувеличенное мнение о грозящей всякому ситху опасности не справиться с потоком используемой Силы и свихнуться. А вот то, насколько тяжело тебе будет исполнить ученический долг и избавить меня от позора немощи, он понял верно. И поклялся взять на себя эту миссию. Правда, смешно и сказать, совсем по-детски держал в кармане фигу и мысленно добавил к клятве обещание найти способ менее радикальный метод лечения душевных болезней ситхов. Я ответил на твой вопрос?