Текст книги "Маленькие слабости владык ситхов (СИ)"
Автор книги: Юлия Федина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Глава одиннадцатая. Пикник на обочине или коррибанские каникулы
Лея наверное-уже-не-Органа-а-Вейдер задумчиво рассматривала красно-бурый шар Коррибана за иллюминатором. Где-то там, внизу в темных клубах непостижимой Силы сейчас Дарт Вейдер. И ей за него страшно. Девушка зябко передернула плечами.
Особо задумываться о том, что происходит вокруг, времени у нее не было. Словно мощный поток бурной горной реки нес ее в одному ему известном направлении. Где-то на краю сознания мелькала мысль, что поток этот организован и направляется умелой рукой молодого императора. Именно так с некоторых пор стали называть Палпатина. За глаза, естественно. В противовес императору старому – тому злобному безумцу, что отправился на «Звезде смерти» на этот ситхов Коррибан. Как именно он с помощью мертвых собирался управлять живыми, никто не знал, но все понимали – живым это не понравится.
И это неожиданно примирило Лею с императором молодым. Под сенью нависшей над всеми угрозы она очень легко размежевала Сидиуса и Палпатина. Нынешний император и она сама оказались с одной стороны, а все то ужасное, против которого боролась принцесса, сосредоточилось в лице безумного старикашки – с другой.
В общем, работать в команде Палпатина оказалось интересно. И работы было много, ибо охрана и секретариат императора в момент захвата его тела пытались оказать сопротивление захватчику и понесли серьезные потери. Теперь Люк вместе с Алыми обеспечивал безопасность его величества, а Лея с Джин исполняют обязанности секретарей. Джин с тройным энтузиазмом взялась за решение хозяйственно-бытовых проблем. От ее вкрадчивого «А вы как думали императора на борту принимать, а?» флотские интенданты уже плачут. Лея же взвалила на себя обязанности референта. Она, конечно, не одна, но дел по горло и гораздо выше.
Император на Корускант не торопится. Вместе с флотом неспешно двигался в сторону Эсстрана и, в отличие от «Звезды смерти», периодически заходит в некоторые миры. И если у местных администраций эти неожиданные визиты вызывали состояние, близкое к шоку, то от команды референтов это требовало серьезной работы по подготовке этих визитов. К слову сказать, миры для визитов обновлённый император вбирал в целом благополучные, такие, где немедленных жестких мер не требовалось. Но мелкие местные проблемы его величество виртуозно решил, вызвав тем самым дружный вздох облегчения у местных чиновников и восторг у населения. Для того, кому надо доказывать свою легитимность – самое то.
Но все это присказка. Сказка начнется на Коррибане. Корабли разведки вышли так, чтобы планета закрывала их от боевой станции. Но та агрессивности не проявляла, и сперва разведка, а потом и более серьезные силы подошли к ней ближе. Судя по результатам сканирования, на ее борту сейчас только дроиды, управление которыми пытается перехватить подразделение радиоэлектронной разведки флота и инженеры-разработчики станции.
Палпатин же засобирался на планету. Эта новость не вызвала у капитана Алой гвардии ни малейшего энтузиазма.
– Поганое место, – только и ответил офицер на недоуменный вопрос принцессы.
Тогда Лея безапелляционно заявила о том, что летит на Коррибан. Император, на удивление, не возражал, заявив, что девушка вполне готова к этой поездке. А вот если юный Скайуокер желает присоединиться к экспедиции, то ему следует надеть принадлежащий сестре кулон-оберег. Что тот выполнил с великим энтузиазмом.
Чего не скажешь об адмирале Пиетте, которому его величество приказал отойти с орбиты.
– Друг мой, вы же видели, как один единственный призрак вырубил миллионный экипаж планетоида? А тут таких призраков сотни. Они в состоянии организовать шторм Силы, который просто убьет все живое на орбите. От удара извне защищена только «Звезда смерти». Она и будет нас прикрывать. Как только уважаемый Таркин восстановит контроль над станцией, мы высаживаемся на поверхность. А вы ждете сигнала на безопасном расстоянии.
– Да, сир.
Пиетт был похож на побитую собаку. Зато у Таркина словно второе дыхание открылось. Лея не знает, чем он стимулировал Кренника с коллективом, но часа не прошло, как вся эскадра могла лицезреть преисполненную гордостью рожу гранд-моффа уже с командного пункта «Звезды». А их шатл скользил к поверхности Коррибана.
Они сели посреди красноватого безжизненного плато. Только мелкий щебень да острые камни вокруг. Вдали – горы и развалины неких величественных построек.
– Гробницы древних, – пояснил Палпатин, проследив за ее взглядом.
– И ни одной живой души… – хрипло выдохнул Люк.
– Ты невнимателен, друг мой, – покачал головой император.
И верно. Из-за камня прямо перед ними вдруг выскочила мелкая ящерка. Замерла. Покрутила головой. И исчезла – как и не было.
Палпатин уверенно зашагал куда-то прочь. Не имеющего опыта походов по пустыне принцесса не поняла, куда. Заметивший ее недоумение Люк молча указал на едва заметные всполохи из-за камней неподалеку.
Через несколько минут они уже отчетливо видели пламя костра, сидящего возле него человека и накрытый маскировочной сетью грузовой шатл. Странник в черном плаще был принцессе незнаком. Статный мужчина лет сорока с зачесанной назад густой копной светлых волос был красив. Человека со столь незаурядной внешностью, раз увидев, не забудешь.
– Ах, лорд Вейдер, дружочек, да вас не узнать! – шагнул навстречу незнакомцу Палпатин.
И верно, возле ног сидящего стоял знаменитый шлем, а из-под плаща виднелась броня.
– Ну, рассказывайте же, друг мой.
– С удовольствием, повелитель! – белозубо заулыбался младший ситх. – Только немного терпения: время исаламири кормить.
Дарт Вейдер легко поднялся с места и зашагал к площадке за спиной. Дистанционно включив ультразвуковой маячок, созывающий на трапезу ящериц со всей округи. Лея невольно передернула плечами – уж больно отвратительными ей показались сплошные нескончаемые потоки спин тысяч исаламири, ринувшихся к кормушкам со всех сторон.
– Сколько их здесь?
– Порядка десяти тысяч.
– И все со «Звезды смерти»?
– В общем, да. Просто гранд-адмирал прислал не только взрослые особи, но и полмиллиона яиц с инкубаторами.
– Высиживаешь?
– Ага.
– И как призраки на это реагируют?
– Бесятся, буянят, но поделать ничего не могут. Они же – призраки. Влиять на мир живых могут только посредством Силы. А ящерицы для нее неуязвимы.
– Как Сидиус поживает?
– Уже никак, по-моему. Он сходу сбил из суперлазера какой-то астероид и пригрозил обитателям долины ситхов сделать тоже самое с Коррибаном, если те не признают его владычество над собою. Призраки – не идиоты: скоренько признали. Даже гимн какой-то спели в честь великого и ужасного. А когда тот высадился в долину, встретили со всеми почестями и порвали как Тузик грелку. Я, правда, в это время как раз с исаламири высаживался. Деталей не видел. Но когда крошки стали доставать местных, договариваться со мной прислали призрака Экзара Куна и Дарта Сидиуса. Теперь, снова по-отдельности.
– Здоровье тебе в обмен на избавление от исаламири вернули?
– Верно.
– И ты обещание не выполняешь, – нахмурила бровь принцесса, глядя на то, как брат и император помогают лорду выгружать из размешенного в шатле инкубатора новую партию вылупившихся ящерят.
– Почему не выполнил? Оплата после полного исполнения работ, а они, гады криворукие, мне вместо по рождению положенных голубых глаз какие-то зеленые сварганили.
– Какая разница?
– Принципиальная. Никаких намеков на Йоду в собственном организме я не потерплю. И вообще, косячить не фиг!
– Это единственное, что вам помешало остановить размножение исаламири в долине ситхов, друг мой? – вкрадчиво уточнил Палпатин.
– Нет, повелитель. Во время переговоров я заявил, что действую от имени и по поручению моего императора, которому самому сюда заскочить недосуг, да и вообще – руки марать неохота. Типа, как у Вергилия: «Где тебе тягаться со мною, со мною, с самим Балдою? Экого послали супостата! Подожди-ка моего меньшого брата». Меньшого брата – в смысле меня. А вот окончательно вопрос только повелитель решить сможет.
– А Вергилий-то тут при чем? – вдруг перебила собравшегося что-то уточнить императора Лея.
– Как при чем. Кто стих про Балду написал?
– Пушкин.
– Это еще кто?
– Земной поэт. Но не Вергилий.
– А про то, как «тихо шифером шурша, крыша едет не спеша», тоже Пушкин? – обиделся за Вергилия Вейдер.
– Если вы о вашей любимой цитате, которой вы оцениваете проекты отдельных моффов, покушающихся на интересы флота, то это Гомер, – поставил точку в литературной дискуссии Палпатин. – Вернемся к нашим шаакам. К призракам, то есть.
– Да, повелитель. Они готовы явиться на переговоры с вами, как только вы сочтете это возможным.
– Уже считаю.
– Момент.
Дарт Вейдер поднялся на ноги, расправил плечи и хулигански свистнул. Но, видимо, дела у замордованных исаламири призраков совсем плохи. Капризничать они не стали: покладисто отозвались и на свист. Только ситхи не были бы ситхами, если бы не устроили из своего появления мрачно-торжественного шоу.
Сперва от развалин вдалеке к собравшимся побежала дорожка из неярких, словно болотные огни, зеленоватых огоньков. Их приближение было неприятным. Лее понадобилось прилагать некоторые усилия, чтобы не попятиться. Но слишком близко дорожка приближаться не стала. Исаламири ли тому причина, или хозяева гостей сами опасались, кто знает. Потом, вдоль мертвенно-зеленоватой дорожки словно фонарные столбы вспыхнули багряные факелы. Света они не давали, но мрачность пейзажа оттеняли качественно. Как и заструившийся над долиной черный туман. Правда, с факелами он только в создании загробного антуража гармонировал. А вот качество подкачало. Всю поверхность плато затянуть так и не удалось. Разрывы образовывались то там, то тут. И из каждого такого просвета непременно торчала мордочка исаламири.
Мало того, несмотря на довольно плотную и низкую облачность, шар «Звезды смерти» явственно просматривался сквозь разрывы туч. Даже зеленые огоньки на зеркале суперлазера, говорящие о завершении накачки его эмиттера, видны. «Таркин с дуру стрелять не начнет?» – мелькнул шальная мысль. Но в голове не прижилась. Гранд-мофф достаточно натерпелся от единственного призрака Экзара Куна, чтоб рисковать появлением на борту целой своры ему подобных.
Наконец-то появились призраки. Первым по подсвеченной дорожке, гоня перед собой волну неуемной, кипучей ярости, шествовал лысый тип с обнаженным торсом, чья серая кожа цветом и фактурой напоминала растрескавшуюся на палящем солнце, иссохшуюся землю. Один глаз пришельца закрывало бельмо. На это чудище даже смотреть оказалось неприятно, и Лея отвела глаза.
Император же, напротив, заулыбался призраку как родному.
– Дарт Сион! Рад встрече, искренно рад! А это с вами госпожа Трея? Ах, какая встреча, мадам!
Это он второму призраку – седоволосой и тоже белоглазой даме с несколько мужиковатым лицом.
Те не ответили. Мало того, как-то подозрительно задрожали и уж было, совсем развеиваться собрались, но тут Дарт Вейдер переключил ультразвуковой маячок в режим трансляции сигнала опасности. Шныряющие то там, то тут исаламири ринулись во все стороны. Изображения призраков стабилизировались.
– И как ты посмел приволочь на Священный Коррибан эту мерзость! – видимо, уже не в первый раз начала наезжать на лорда Вейдера дама.
– Что поделать, приказ повелителя, – развел руками тот.
– Тем хуже для вас обоих! – рявкнул Дарт Сион. – Могучие призраки долины ситхов требуют от вас немедленно убрать этих тварей отсюда, ибо они создают искажения поля Великой Силы, неприемлемые для стабильного существования нематериально воплощенного духа.
– А чего не сами? Вам мешает, вы и прогоните. Как? Да очень просто: взяли в руку палочку поувесистей или камушек – да и швырнули в поганку. Она – тварь безмозглая, и убежит. Что, не можете, потому что ручек нет, а Силу использовать все те же ящерки мешают? Ай-ай-ай! Какая незадача! – всплеснул руками Палпатин. – Только что это мы сразу о деле? Позвольте сначала поздравить лично вас, Дарт Сион, с долгожданной встречей с повелителем вашим – Экзаром Куном. Ах, как это должно быть трогательно – увидеться через тысячи лет… Вейдер, вы бы скучали по мне тысячу лет?
– Всенепременно, учитель.
Прозвучало несколько двусмысленно. Хотя, опыта Леи слушать эмоции в Силе оказалось недостаточно, чтобы быть уверенной в этом. Уж больно мощная волна злобы заплескалась вокруг. Только теперь принцесса заметила, целую кучу разнообразных призраков, наблюдающих за переговорами. Доверять друг другу местные очевидно не умели, и каждый лично приперся убедиться в том, что прочие не вступят в сговор за счет его интересов. Неприязнь к упомянутому Куну – пожалуй, единственное, что объединяло сейчас и его бывших соратников, и противников, и умерших в совсем иные времена ситхов. Что ж, теплая, видать, вышла встреча.
– Надеюсь, Дарта Сидиуса здесь приняли тоже радушно? Часть меня, как-никак, – еще шире заулыбался Палпатин.
– Хватит нам зубы заговаривать! – рявкнул Сион. – Дарт Сидиус, действительно, среди нас. Тем интересней вопрос, а кто ты такой? Что-то Силы твоей я не чувствую! Уж не самозва…
Договорить помешала выпушенная лордом Вейдером не то чтобы молния Силы, скорее – ее дубина. Но свалила маловера она вполне убедительно.
– Не надо сомневаться в могуществе моего повелителя, – пояснил свои действия младший ситх.
Пока размазанный по земле Дарт Сион собирал себя в кучку и от пыли отряхивался, в разговор вновь вступил Палпатин.
– Ах, как грубо получилось, дружочек, – ласково скорее похвалил, чем пожурил ученика он. – Что до моей силы, оцените для начала степень одарённости этого юноши.
Все с интересом принялись рассматривать до этого никак в общении участия не принимавшего Люка. И чем дальше, тем более хищным этот интерес становился.
– Ты привез нам этого лишенного чувствительности к Силе разумного в качестве жертвы? Почему только одного? Маловато на всех будет… – алчно облизнулась Дарт Трея.
– Владыки уверенны в своей оценке? Люк, деточка, снимите пожалуйста медальон.
Покрасневший то ли от обращения «деточка», то ли от необходимости доставать совсем девичье украшение Люк тем не менее приказ выполнил. Лея аж зажмурилась. Настолько мощной и яркой оказалась высвобожденная из-под запора ограничителя волна Силы.
– Он еще и джедая приволок! – зашипело откуда-то из-за дальней каменной гряды.
– Надевай уже, не нервируй дедушек, – кивнул Палпатин Люку, убедившись, что местных как ветром сдуло.
Когда пафосная светящаяся дорожка восстановилась, и призраки-переговорщики, как и бдительные зрители показались вновь, Дарт Вейдер демонстративно положил руку на рукоять меча. Драться, защищая сына, он готов хоть со всем Коррибаном. Но этого не потребовалось. Для приведения собравшихся в конструктивное состояние хватило улыбки Палпатина.
– Кто-то еще хочет попробовать МОЕЙ СИЛЫ?
– Не стоит утруждать себя, владыка Тьмы, – выразил общее мнение Дарт Сион.
Переговоры начались.
* * *
– МХ-тест – семнадцать тысяч.
Палпатин любовался результатом анализа собственной крови на мониторе меддроида. Трехдневные переговоры завершены, и его императорское величество со свитой покидал гостеприимный Коррибан, направляясь к «Звезде смерти» и вновь появившемуся на орбите флоту.
– Мы почему исаламири с собой не забрали? – тревожно уточнил не отрывающий взгляда от бурого бока удаляющейся планеты Люк. – Мы же обещали?
– Кто ж спорит? – не возражал сыну папаша. – Только зачем торопиться? Ящерицы, перестав получать корм на халяву, через несколько дней сами из долины ситхов разбегаться начнут. На Коррибане полно мест, где корма гораздо больше, и призраки не шляются, на хвосты не наступают.
– А они разве наступали? – не понял иронии Люк.
– Я фигурально. Просто, во-первых, призраки уважают сильных. А сильные, по их мнению, это те, кто никогда не уступает тому, кто слабее. Для них выполнить данное обещание, если можешь и не выполнять – есть либо слабость, либо глупость. Во-вторых, убери мы всех исаламири, есть шанс словить от благодарных хозяев шторм Силы в спину. Оно нам надо?
– Но это же глупо. Как великие ситхи прошлого этого не понимают?
– Глупо. Особенно, если играешь в долгую, а не сиюминутным капризам потворствуешь. Но древние предпочитают второе, потому что ничего другого у них просто нет: ни долга, ни ответственности, ни близких, ни родных. Только капризы.
– Бр-р-р…
– И не говорите, мой юный друг, – поддакнул Палпатин. – Но мы напоследок развлечем наших призрачных друзей небольшим лазерным шоу.
– Решили дать Таркину выстрелить по этому вашему Коррибану? – хмыкнула Лея.
– Что за святотатство? – с показным ужасом всплеснул руками император. – Уничтожить мир, в котором хранятся знания, которые позволили вашему отцу за две недели восстановить легкие, а мне – поднять уровень мидихлориан с нуля до семнадцати тысяч… Но мыслите вы верно.
Новых вопросов задавать не пришлось. Летящий прямо к планете огромный астероид уже невооруженным взглядом видно. Интересно, сколько сил понадобилось флоту адмирала Пиетта, чтобы направить эту каменюку по нужной траектории? А в Таркине умер гениальный режиссер: паузу он держал с мастерством великих театральных деятелей всех времен и народов. Зеленый луч суперлазера разнес астероид в мелкий щебень только тогда, когда катастрофическое столкновение с планетой уже казалось неминуемым.
– Думаете, призраки поймут намек правильно? – с явным сомнением в голосе обратился к императору Скайуокер-младший.
– А ты умеешь видеть суть вещей, мой юный друг. Нет, то, что мы все вместе даже без мидиков в крови сильнее любого одиночного гранда Силы, поймут едва ли. Это слишком противоречит их натуре. Но бояться – в смысле уважать нас станут гораздо крепче.
– А сами-то вы не такой? – иронию вопроса принцесса обозначила, ровно настолько, чтобы не показаться излишне любопытной.
– Нет. Я слишком много думал над тем, почему великие империи Экзара Куна или Дарта Ревана рухнули даже раньше гибели их создателей.
– Поняли?
– Думаю, да. Потому что в своем эгоизме они не смогли стать частью созданной ими самими конструкции. Остались вне ее работы, чаяний и интересов. А так нельзя. Хочешь создать нечто великое – сам становись его частью.
– Как это?
– Как лорд Вейдер и флот.
Глава не просто двенадцатая, но и заключительная. Разговор за рюмкой чаю
Лорд Вейдер самозабвенно предавался сразу двум, недоступным ему еще недавно занятиям: смачно грыз яблоко и пытался сбить жужжащую на окне муху молнией Силы. Первое получалось хрустко и заразительно. Второе не получалось вовсе. Но и то, и другое приносило ситху явное наслаждение. Наконец, муха надоела и тут же оказалась раздавленной старым, отработанным ударом Силы. Яблоко просто кончилось, и брошенный огрызок полетел в утилизатор по замысловатой траектории. Без цели – забавы ради.
Но огрызок до утилизатора не долетел. Точнее, долетел в изрядно обугленном состоянии.
– Фигня, – оценил Вейдер выпущенную вошедшим Палпатином молнию: – Несколько грамм органики спалить не смогли.
– Зато метко, – огрызнулся тот. – А приветствовать вошедшего императора уже не надо?
– Императора – надо. Что я и делаю на всех официальных совещаниях – церемониях – парадах. Но сейчас ко мне пришел не император, а ученик. Напомнить вам о том, сколько электричества вы извели почем зря, чтобы приучить меня преклонять пред вами колено?
– Освещать и отапливать все дворцы Империал-Сити лет на десять хватило бы.
– Вам того электричества не жалко?
– Полагаете, пришло время объясниться?
– Вероятно, да.
– Электричество мне было жалко. Вас – нет. Но вы мне нужны сильным и адекватным. На это никакого электричества не жаль. Уразумели, небось, что на Коррибане обычая преклонять колено и в помине нет, и обиделись… А как еще прикажете, друг мой, выпалывать эту вашу необузданную гордыню, от которой вам самому одни неприятности. Если бы я часто, больно и унизительно не напоминал, что вы отнюдь не пуп земли и центр вселенной, сколь скоро вы вознамерились бы пободаться со мной за право быть первым? Оно кому-нибудь надо было?
– Нет, вы как всегда правы, сир.
– То-то же. И вещью своей я вас не считал.
– А вот тут врете. Вы десяток лет потратили на то, чтоб сманить у джедаев Избранного, лучшего, сильнейшего. Я – ваш трофей, символ торжества над поверженным Храмом.
– И что с того? Да, символ победы. Да, трофей. Да, подчиненный, от которого требуется повиновение… И да, я, наверное, иногда перегибал с этим палку. Но вы – не вещь, хотя бы потому что долг всякого ситха – воспитать того, кто хотя бы в чем-то сильнее. Иначе в чем смысл ученичества.
– Это в чем же я вас сильнее?
– Не в умении плести интриги и управлять государством. Вы – почти совершенный воин, защитник, победитель. А вот ориентиры кого защищать, кого побеждать, вы выбирали слишком прямолинейно. Вы идеально работали в команде. Но загнать ситха в команду – тот еще, скажу я вам, геморрой.
– Почему вы не говорили мне об этом раньше?
– Вы бы не услышали, дружочек. Уж больно гордый. Для ситха это хорошо, но это имеет серьезный недостаток: вы умеете слушать только равных себе. От тех, кто ниже, готовы выслушивать только доклады, от тех, кто выше, – распоряжения.
– Пожалуй… Попытку поговорить по-человечески воспринял бы как жалость к себе и полез в бутылку.
– Ах, друг мой! Как я жалею сейчас о том, что проморгал ваших детей. Появись они рядом с вами гораздо раньше, вы обрели бы чувство уверенности и самодостаточности куда проще и надежней. Когда у тебя есть собственный мир, ответственность за который лежит только на твоих плечах, и считаться с которым приходится даже императору галактики, это, знаете ли, обязывает…
– Вы считаетесь с чем-то или кем-то вне собственного «я»? Что-то не замечалось за Палпатином такого.
– Да, я – властолюбивый эгоист. Что есть – то есть. Но не самоубийца же! Потому что вас сломали в детстве. Джедаи сами того не заметили, но это так. Вас – прирожденного защитника, заставили оставить без помощи самого дорогого вам человека – мать. Детская психика – штука гибкая. Вы довольно легко научились с этим жить, не замечая раны. Но всякий раз, когда над теми, кого вы считали родными, нависала опасность, у вас сносило крышу до полной неадекватности. Я сделал из этого правильный вывод, когда вы отомстили за мать. Я воспользовался ситуацией, когда вы пытались спасти жену. Мне надо совсем из ума выжить, чтобы дать вам повод увидеть во мне опасность вашим детям.
– Сволочь.
– Мне нечего на это возразить.
– Ну и хатт с ним. Дальше как жить будем?
– Не знаю, дружочек.
– Ладно, как-нибудь, значит.
Понявший, что разговор как-то иссяк лорд расслабленно прикрыл глаза. У Палпатина тут же возникло желание стукнуть новоявленного наставника чем тяжелым, чтоб при своем брате-ситхе не расслаблялся. Но это желание тут же испарилось. Бывший ученик едва ли пропустит удар, а разрушать зыбкое, почти иллюзорное доверие не захотелось.
– Вчера у меня начальник контрразведки эскадры в госпиталь залетел. Споткнулся вроде бы на ровном месте, и три перелома. С чего бы? – лениво приоткрыл правый глаз Вейдер.
– Это который руки на допросах распускает почем зря? Так карма.
– Передайте карме, что Юларен – мой человек. Пусть карма в его сторону и смотреть не думает. На таркиновских тренируется.
Палпатин равнодушно отвернулся. Карма – она и есть карма. С нее не спросишь. Так и говорить не о чем.
– С девицей этой – Джин у вас как?
– Великолепно. Насчет жениться я, конечно, погорячился. Но во всем остальном все просто восхитительно!
– Ну и слава Силе. Есть основа для консенсуса: я не трогаю ваших близких, вы не трогаете моих.
– Это вне обсуждения. Но мне нравится ход ваших мыслей.
* * *
Оби-Ван Кеноби неспешно потягивал весьма приличное пиво. Главное, что холодное. Да, на этом хаттовом во всех смыслах Татуине – это главное, но еще более главное то, что жить в этой дыре ему осталось совсем недолго. Так что можно себе позволить несколько часов в весьма приличном ресторанчике, и кружку достойного пива, которое много лет было отшельнику не по карману. Не обращать внимание на косые взгляды официантов, которых беспокоит нарочито простецкий костюм странного клиента. И вон на того чуть суетливого паренька в углу внимания можно не обращать. Не иначе как из местного инквизитория паренек ему на хвост сел. Ну и ситх с ним. Суета сует и всяческая суета это все.
Старый джедай блаженно потянулся и посмотрел сквозь мутное стекло пустеющей кружки на нового посетителя. Вошедший персоналу снова не понравился. Вместо строгого или безвкусно аляпистого, но непременно городского костюма – символа того, что его владелец чинный городской житель, а не разбойник из Дюнного моря, опять плотная накидка беспокойного и непредсказуемого обитателя пустыни. Но, в отличие от самого Кеноби, новый гость заведения плащ снял. Под ним к вящей радости персонала оказался флотский мундир без знаков различия. Только наметанному глазу метрдотеля одного взгляда хватило, чтоб по дорогой ткани и добротному пошиву одежды оценить непростой статус хозяина, надежней, чем по планке.
А вот инквизитор засуетился еще больше. Ибо от человека веяло уверенной и мощной Силой. Очевидно прятаться от чужих глаз он не привык. Мало того, приказывать ему куда привычней. Одного взгляда в сторону агента хватило, чтоб тот исчез, да так шустро, что Кеноби не заметил, куда. Ладно, талант исчезать, когда на сцене появляются гранды, возможно поможет парню дожить до заслуженной пенсии.
Тем временем военный с легким кокетством кинул взгляд на свое отражение в зеркале, одернул одежду, поправил сбившуюся на лоб волнистую прядь светлых волос и направился к столику Оби-Вана. В невозможно голубых глазах плескались злые ситхики.
– Здравствуйте, мастер.
– Здравствуй, Энакин. Хорошо выглядишь. То, что обычно показывают по головизору, смотрится брутальней. Но так лучше.
Скайуокер опустился напротив и принял у официанта свое пиво.
– В фильмах про пионеров-первопроходцев Диких Миров в этом месте вроде бы предлагают пойти выйти, – усмехнулся в бороду Кеноби.
– А на агрессивных джедайских переговорах – активируют меч. Но мы не в салуне и не в резиденции зарвавшегося провинциального королька. Так что предлагаю попить пивка и поговорить.
– О чем?
– О прошлом, пожалуй, не стоит. Падме я тебе не прощу, но я научился с этим жить. Да и мстить через восемнадцать лет… Нет, пожалуй. Другие последствия Мустафара я преодолел. Готов даже сказать спасибо за жесткий, но своевременный урок. А вот благодарить за сына не готов. Плохому ты его не научил, но не хотел или не успел, я не знаю и знать не хочу. Предпочту замять для ясности. Так что говорить будем о будущем.
– Ну, что ж, о будущем, так о будущем, – безмятежно пожал плечами джедай. – Вопрос можно?
– Пожалуйста.
– Почему планки на кителе нет? Ты же вроде как главком.
– Фасончик не придумали пока. Император предложил красно-зеленую комбинацию, повторяющую цвета индикаторов панели управления системой жизнеобеспечения. Но мне идея категорически не понравилась.
– Старого ситха интересует чье-то мнение?
– Если ты о Палпатине, то, правду сказать, не очень. Только старый ситх – это теперь я.
– Грохнул-таки Сидиуса?
– Ты головизор давно смотрел, деревня? Кто ж его грохнет: он же призрак! Если в двух словах, то Палпатин не прислушался к твоему предупреждению про странную возню на Явине. В результате нарвался на призрак Экзара Куна. Роуг и другими джедаями на Явине верховодил именно он. В результате Кун захватил тело императора, а Палпатин драпанул в первое попавшееся, но гораздо моложе.
– Император потерял восприимчивость к Силе?
– Поначалу, да.
– А Кун?
– Образовал шизофренический союз с Дартом Сидиусом, и тот надоумил партнера лететь не к черным дырам, а прямо на Коррибан права качать. В результате Дарт Плэгас так обрадовался встрече с Дартом Сидиусом, что, почти не торгуясь, восстановил мне легкие. А остальные так воодушевились, увидев Экзара Куна, что уровень мидиков у Палпатина сиганул аж до семнадцати тысяч. Могло быть и больше, но хозяева уж очень торопились нас выпроводить. А мы решили не привередничать и согласиться на то, что дают. Для большего пришлось бы переходить к агрессивным переговорам. Но на священном Коррибане, в практически семейных отношениях это недопустимо.
– Забавно. Кто же теперь у нас на троне?
– Очень одаренный молодой форсюзер Кос Палпатин. Но до уровня лорда ситхов ему еще пахать и пахать.
– Ты признал императора своим учеником?
– Скорее, стажером. Учеников у меня и так двое – Люк и Лея. А тут в свете последних событий стало очевидно, что уровень владения Силой у бойцов Алой гвардии подтянуть надо. И на всю эту свалившуюся мне на шею свору у меня рук не хватит. Короче, я предлагаю вам должность помощника воспитателя всей этой сволочи.
– Хм, несколько неожиданно, – решил, что изображать невозмутимость, глупо и недостойно Оби-Ван.
– Если ты приведешь с собой двух-трех вменяемых специалистов, задавать лишние вопросы о их прошлом я не стану.
– Даже так?
– Угу.
– Почему?
– Как-то не так мы делим одаренных. Тьма, Свет – схоластика все это. Толщина брони тараканов в голове у каждого – штука строго индивидуальная. А делятся разумные на тех, кто готов ради своих амбиций или идеалов галактику взорвать, и тех, кто расставляет приоритеты иначе.
– Йоду не сдам.
– По фиг. Только почему?
– Он тебе сейчас не нужен. Местью ты не озабочен. А пользы от него фелинкс наплакал, просто потому, что дураки с годами не умнеют. Только изощрённее становятся.
– Заметьте, мастер, не я это сказал.
– Слишком поздно я понял, что мудреные благоглупости гранд-магистра – есть проявление глупости третьего рода.
– Это когда разумный выглядит, как умный, говорит, как умный, а по сути – дурак дураком?
– За годы с владыкой ситхов ты прочел земных социологов?
– У Сидиуса попробуй – не прочитай…
В ресторан вошел еще один посетитель: тоже в военной форме под дорожным плащом – совсем молоденький красавчик-лейтенант широко улыбаясь направился к их столику.
– Здравствуй отец, привет Бен!
– Как Ларсы?
– Нормально. Обрадовались, удивились, испугались немножко. Точнее, сперва испугались, а уж потом обрадовались.
– Люк? Ого, уже лейтенант, – улыбнулся Бен. – А я боялся. Прости, я тогда не успел вмешаться.
– Мало того, что лейтенант, еще и штабная крыса: офицер для поручений его величества, – в голосе Скайуокера-старшего причудливо переплелись внутренняя гордость и показная насмешка.
– А я боялся, что вы с папашей сцепитесь.
– Неужто разнимать прибежал?
– Зря смеетесь, мастер. Этот малый половине долины ситхов в кошмарных снах снится. А второй половине – наяву мерещится.
