Текст книги "Маленькие слабости владык ситхов (СИ)"
Автор книги: Юлия Федина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Дарт Вейдер активировал учебный меч.
* * *
Сегодня стоять под тугими струями контрастного душа особенно приятно. Молодое, в меру накаченное тело реагировало на тонизирующую процедуру так, как он уже и забыл – растекающейся по жилам радостью смытой усталости. Даже почти полное отсутствие связи с Великой и резь в обожженных глазах не могли испортить настроение. Просто смотреть на свое отражение, смахнув влагу с запотевшего зеркала, было приятно.
Палпатин не удержался от соблазна сделать то, чего не позволял себе уже много лет – выйти из освежителя накинув на бедра лишь полотенце. Не только чувствовать, но и видеть, как легко и грациозно без всякой силовой подпитки двигается «этот парень» слишком привлекательно. Он бы и полотенце внутри душевой оставил, да только отпечаток вейдеровского сапога на причинном месте уже слегка поблек, но все еще переливался всеми цветами радуги и глаз вовсе не радовал. Кстати о глазах. Надо зайти в мед центр, ожогом заняться.
Ощущая босыми ногами приятную упругость коврового покрытия, и ловя краем глаза свое отражение в полированных поверхностях, Палпатин неспешно проследовал в гостиную занятых им апартаментов. Мысль о чашечке хорошего чая набуанских сортов, желательно с…
– Ой!..
Неожиданно Палпатина выдернули из приятных мечтаний. В одном из глубоких уютных кресел обнаружилась симпатичная девушка Джин.
– Что ты тут делаешь, дитя мое? – в отличие от покрывшейся пунцовыми пятнами гостьи император остался спокоен и доброжелателен.
– Я? Я… Я увидела, как Вейдер почти волоком тебя сюда тащит, и решила, что ты нуждаешься в помощи…
– Да, пожалуй. Я нуждаюсь в том, кто согласится выпить со мной чашечку чая.
– Ага! – девушка с готовностью вскочила с места. – А пакетики тут где?
– О, нет! Никаких пакетиков! Я угощу тебя напитком из сбора изысканных набуанских трав.
Палпатин поднялся и направился к бару. Слава Силе вторжение произошло в тронном зале, и захватчик не успел похозяйничать в его запасах. А в баре у императора спиртного как обычно было по минимуму. В отличие от коробочек и пакетиков с чаем и травяными сборами.
– Слушай, Кассиан…
– Теперь меня зовут Шив.
– Ладно. Только ты не мог бы одеться. А то мне неудобно…
– Верно, дитя мое. Сейчас мы не на равных, и это неправильно. Поэтому отправляйся в душ, выкинь этот безобразный комбинезон и возвращайся к столу. Я жду тебя.
– Ты… этого хочешь?
– Да.
Прозвучало самонадеянно. После встречи с вейдровским сапогом могло выйти по-всякому. Но хотелось верить, что кипучая энергия молодости возьмёт верх над кинетической энергией сапога.
Выйти из душа обнаженной Джин не решилась. Выкатилась словно медвежонок, завернувшись в три огромных банных полотенца, плюс пушистый халат сверху. Что ж, ему предстоит волнующая игра по извлечению девушки из ее импровизированных одежек.
А пока чай. Палпатин блаженно прикрыл глаза наслаждаясь напитком и только ласково улыбался, наблюдая сквозь опущенные ресницы за тем, как забавно его гостья держит чашку двумя руками и морщит носик от непривычного запаха. Этикетом тут и не пахнет, но в девочке есть природная грация, ее движение естественны и изящны. Над этим алмазом чуточку поработать…
– Иди ко мне?
Девушка с готовностью отставила чашку в сторону и перепрыгнула в кресло к императору.
– Молодым девушкам полагается пить чай с конфетами. Но у меня сейчас нет с собой ничего, достойного тебя. Из сладкого я смею предложить только это…
Губы мужчины коснулись губ девушки.
* * *
Через некоторое время Дарт Вейдер заглянул в апартаменты повелителя. С тренировкой он, пожалуй, перестарался немного. Палпатин после нее еле ноги переставлял. Поэтому лорд дал ему время восстановиться. Но дела постепенно возвращаемой под контроль станции требовали незамедлительных решений.
Палпатин обнаружился на диване, накрытым с головой большим махровым халатом. И… он там был не один. Вникнуть в детали Вейдер не успел. Ему в шлем прилетел тяжелый армейский ботинок, размера, который повелителю очевидно мал. А вот скорость и траектория полета обуви говорят о том, что запустили его отнюдь не рукой. Не молния Силы пока, но прогресс налицо.
Да и приказ повелителя в голове прозвучал четко и без помех. Может ведь, когда захочет.
Дарт Вейдер тихо выскользнул прочь. Вернувшись, постарался двигаться совсем бесшумно. Но лежащий со спящей девушкой на груди Палпатин его почувствовал. Голову к вошедшему осторожно повернул, но вслух предпочел не общаться.
«Вот то, о чем вы просили, повелитель».
На кресло ложится маленькое черное платье, а на столик – коробочка с каким-то украшением.
«На императорский подарок не тянет, но и деваха – не принцесса» – чуть извиняющимся тоном прокомментировал свои действия лорд.
«Девочка, конечно, – не девочка. Но, судя по всему, любовью и лаской, да и просто красивым сексом не избалована. И я маленько увлекся и не предохранялся. Если залетит – женюсь» – не впопад отозвался Палпатин.
Судя по мечтательному выражению лица, при таком подходе к делу за залетом дело не станет. Решивший, что эта откровенность была лишней, повелитель вернулся к делу.
«Вы где это добыли, друг мой?»
«Тут у Таркина целая свора любовниц имеется. Их раскулачил, маленько».
«Надеюсь, вы не применяли к бедным дамам силу, лорд?»
«Что вы, повелитель. Как можно? Просто намекнул на то, что от качества их содействия будет зависеть благополучие их патрона».
«Ни дать, ни взять – жены декабристов» – довольно фыркнул Палпатин.
«Кто?»
«Галакрон Дарта Кощеуса на досуге почитайте, дружочек».
До этого уютно лежащая на груди у Палпатина Джин застонала и завозилась во сне.
«Вейдер?!»
«Да я ничего. Посмотрел только маленечко на прежних дружков вашей «принцессы».
«А ну, брысь!»
В Вейдера летит второй ботинок. Опять без помощи рук. Руки крепче обнимают, успокаивают девушку.
«В вас джоулей закачено столько, что на плохонькую молнию вполне могло хватить» – не одобрил полет башмака лорд.
«Чего увидел-то» – предпочел сменить тему император.
«Ни чего особенного. С Анкором этим у девочки дальше поцелуев раньше не заходило. Девушкой она быть перестала в компании двух ребелов Со Герреры. Пьяными были все, так что детали она не помнит. Потом близость с хозяином магазинчика, на краже в котором попалась наша потенциальная императрица. У нее был выбор между вызовом полиции и отработкой «натурой». Потом был некий наймодианец – владелец ночлежки, где она иной раз пересиживала облавы. Вот с этим козлом я бы разобрался…»
Дарт Вейдер осторожно поставил ботинок рядом с прилетевшим первым и направился к выходу.
«Куда? Башмак возьми. Джин нужны туфли соответствующего размера. И о легком завтраке распорядитесь».
* * *
Джин проснулась от запаха кафа. Бодрящий аромат раздражал ноздри, теребил и будоражил, заставляя бодро вскочить с места. Но она не торопилась открывать глаза. Надеялась еще на минуточку сохранить чудесный сон-сказку, отголоском которого и был этот запах кафа. Вот поддашься этому соблазну, откроешь глаза, а вокруг привычная серость и грязь…
Но глаза пришлось открывать. Но тут же вновь зажмуривать. Целоваться зажмурившись ей нравилось больше.
– А теперь, моя королева, одевайтесь, и прошу к столу!
Кас… то есть Шив разорвал поцелуй и весело засмеялся. Поняв, что он не растворится вместе со сном, Джин засмеялась в ответ. Она потянулась к этому парню просто потому, что в закрутившемся на Джеде вихре событий ей нужна хоть какая-то опора. Хотя, наверное, было и что-то еще. Выбрала же она именно его из множества людей вокруг. Он ответил ей взаимностью. Но вначале эти отношения не казались чем-то особенном. А потом и вовсе Кассиан сгинул в имповской тюрьме. И вдруг такое.
От кутерьмы бестолковых мыслей в голове пришлось отвлечься, когда Джин поняла, что не помнит, где оставила свои вещи. В освежителе, наверное. Девушка легко спрыгнула с дивана и направилась на поиски. Но в ванной комнате ее одежды не оказалось. Несколько обескураженная Джин не смогла отказать себе в удовольствии вновь постоять под струями душа. Блажь? Но, говорят, некоторые небездомные граждане империи по два раза на дню моются.
Вернувшись в комнату, она убедилась, что чуда не произошло, и вещички не появились. Неудобно, но пришлось спрашивать.
– Слышь, Кас, ты мои шмотки не видел. Блин, и не пили, вроде, а не хрена не помню, где бросила…
– Как ты меня назвала, Кас? Интересное имя. На моей родине есть имя Кос. Кос Палпатин. Ни нашим, ни вашим. Занятная мысль.
– Ты не ответил.
– Про твою одежду? А что о ней говорить. Тут лорд Вейдер заходил, ветошь для полировки своего истребителя искал. Я ему отдал.
Лорд Вейдер? Заглядывал?! Сюда?!! Видел ее… то есть их?!!! Ой, мамочки, караул! Взвизгнула она весьма громко. Сама от себя не ожидала.
– Ну-ну, дитя мое, надеюсь, вот эта безделица утешит тебя.
На висящее на спинке стула платье она внимание не обратила. Сперва испугалась: платьев она никогда не носила. Но это показалась совсем простым: без всяких рюшек-финтифлюшек. Почти как длинный свитер. Не страшно. И каблук у туфель-лодочек совсем невысокий.
Просто-то оно просто, но эффект превзошел все ожидания. Джин уже довольно долго крутилась перед зеркалом, рассматривая себя. Кос сперва улыбался из кресла, потом поднялся и подошел сзади. Ей сначала показалось, он хочет ее приобнять. Но сильные руки всего лишь скользнули по ее шее, застегивая цепочку. Оставалось только ахнуть при виде голубого камушка-капельки в изящной розетка-бутоне.
– Это мне, да? Настоящее куатское стекло?
– Это дарнорский цветной бриллиант. Довольно редкий оттенок.
– Ты еще скажи, что цепочка золотая.
– Вне всякого сомнения.
Девушка замерла, глядя на него испуганно распахнутыми глазами. Нет, про то, что случилось с ее парнем, она в курсе. Только до конца поняла смысл случившегося только что. Поняла и испугалась.
– Что теперь будет?
– Что-то да будет. Не хочу ничего обещать. В своей прежней жизни больше полувека я был закоренелым холостяком. А теперь мне хочется совсем иного. В любом случае, без помощи я тебя не оставлю. Теперь же, моя девочка, за стол.
Недоработку с отсутствием сладкого к чаю Кос устранил с запасом. На чайном столике красуется целая батарея вазочек с шоколадными муссами и взбитыми сливками, соков и фруктовых йогуртов.
– Ух ты!
Захотелось всего и сразу. Но выглядеть невоспитанной обжорой совсем не хотелось. Пришлось выжидать, пока Кос начнет есть первым, чтобы скопировать его манеры. Но тот как назло ограничился кафом с гренками. Но о причине ее затруднений он догадался и просто объяснил, что, как и с чем принято есть в приличном доме.
– Ты не любишь сладкое? Тогда откуда все это?
– Не то, чтоб не люблю. Скорее равнодушен. Сладкоежка у нас лорд Вейдер. И лентяй к тому же: вместо того, чтоб найти запасы деликатесов гранд-моффа Таркина, вытряс собственный холодильник. Почему я так решил? Все десерты достаточно жидкие для «кормушки» милорда.
* * *
«Некогда мне было всяких омаров-кальмаров вам искать!» – раздался в голове бас Вейдера.
«Подслушиваете, ученик?» – огрызнулся от неожиданности Палпатин.
«Исключительно ради вашей безопасности, повелитель. По вашему совету полистал Дарта Кощеуса. Остановился на истории госпожи Засулич».
«Похвальная любознательность, друг мой. А еще вы приятно удивили меня наличием у вас вкуса. Выбор платья и кулона вне всяких похвал. Благодарю».
«Вкус есть у Леи Органы. Выбирала вещи из кучи предложенного она».
«Ах, как славно, что вы нашли с девочкой пусть маленькое, но общее дело. Теперь же доложите обстановку, лорд Вейдер».
«Да, ваше величество. Транспорт с исаламири уже на подходе. Через несколько часов можно начинать эвакуацию. Таркин восстановил контроль над посадочными палубами. Проблем возникнуть не должно».
«Сидиус?»
«Со вспышкой буйного безумия он справился. Сейчас взламывает вашу защиту. За несколько часов должен управиться».
«Начинаем наперегонки?»
«Не думаю. В своем нынешнем состоянии шторм Силы Сидиус не выдаст – при настоящем уровне самоконтроля сам сгорит. Так что ситуация патовая, мы не можем серьезно достать его, а он нас».
«С вашей оценкой ситуации, друг мой, я согласен. Действуем по плану».
«Да, сир, только я настаиваю на постоянном присутствии рядом с вами одаренного».
«Так разве же я возражаю? Но мое место сейчас на эскадре, а ваше – здесь».
«Рядом с вами встанет Люк Скайуокер».
«Хм… Вы из меня часом джедая сделать не задумали?»
«Если я люблю сало с хреном, это вовсе не значит, что однажды утром я проснусь зеленым хряком. Да и не джедай мальчишка. Другой он. Отдает Силу направо и налево и от этого только сильней становится».
Ведя этот разговор, Палпатин не забывал улыбаться девушке и шутить. Но она что-то почувствовала.
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Да, если, конечно, тебя не затруднят обязанности моего секретаря.
– Я справлюсь?
– Пока не попробуешь – не узнаешь.
Глава десятая. И снова о деле или строительство и реализация планов
Сотни исаламири разбежались по станции, гася непереносимое большинством людей поле Темной Силы вокруг. Но очнуться спокойно экипажу не суждено. Объяснять кому бы то ни было, что здесь происходит, гранд-мофф Таркин склонен не был. Отчего врубил сигнал боевой тревоги, стоило Вейдеру оценить состояние Великой, как удовлетворительное.
Тысячи толком не очнувшихся еще людей на автопилоте, и потому четко и организованно покидали станцию.
На VIP-палубе (на «Звезде Смерти», в отличие от ИЗР-ов, имеется и такая) все спокойно и несуетно. Возле императорского шатла всего пятеро, не считая провожающего их Таркина. Двое парней из Алой гвардии уже заняли места пилотов. Адъютант и секретарь императора – Люк Скайуокер и Джин Эрсо соответственно, наплевав на этикет, влезли в салон, дабы шеф мог с глазу на глаз поговорить с гранд-моффом.
– Сами с отлетом не затягивайте, друг мой. Вы мне нужны. В отличие от вашей героической смерти, которая вообще никому не нужна.
– Да, сир. Просто командир корабля покидает его последним.
– Фу, зачем так трагически-пафосно? Ни чего страшного с вашей «Звездой» не сделается. Вейдер же остается на борту.
– Это-то и пугает.
Таркин как раз прислушался к грохоту где-то уровнем ниже. Сообразивший, что люди несанкционированно очнулись и покидают ловушку, Дарт Сидиус активировал кучу боевых дроидов. Пришлось выделить штурмовиков, чтоб прикрывали отход людей. С наиболее мощными боевыми системами разбирается лорд.
– Капитан Рохес докладывает, на «Опустошителе» все готово к вашей встрече, сир, – высунулся из кабины пилот.
– Что ж, в путь! Не задерживайтесь здесь слишком долго, Таркин. Я жду вас на крейсере.
Гранд-мофф коротко поклонился. Демонстрировать императору чуточку собственного достоинства и даже упрямства рискованно, но стоит того. Нет, прямого неподчинения или закулисных игр Палпатин не потерпит. А вот умение отстоять свое мнение перед лицом всесильного императора повелитель ценит. Обычно, в таких случаях после вспышки показного гнева следовала неслабая милость. И Таркин надеялся, после внезапного апгрейда Палпатина эта черта не исчезла. Значит, показав приверженность старинным правилам чести, можно и прочь собираться. Желательно попасть на «Опустошитель» следом за его величеством. То, что пока очень многие будут чесать в затылках, соображая, настоящий это Палпатин или не совсем, он – гранд-мофф Уилхафф Таркин станет одним из тех, кто безоговорочно принял сторону повелителя, должно «выстрелить». Во всяком случае, он очень на это надеется.
* * *
Что ж, на вейдеровском флагмане его встретили с настороженным почтением. Император Палпатин неторопливо шел вдоль шеренги штурмовиков, жиденько разбавленной алыми гвардейцами. А вот из старших офицеров встречал его только командир крейсера. Типа, господа адмиралы с моффами сильно заняты организацией отпора злокозненному и коварному врагу. Правильно, в принципе. Хотя, и обидно. И то, что их император выше этой мелочной обиды, подданным следует показать.
– Ситуация настолько тяжелая? – уточнил Палпатин у капитана.
– В целом ситуация под контролем, сир.
– Значит, мои адмиралы просто хотят показать, что о деле думают больше, чем о возможности предстать перед императором? В столь трудный час это весьма похвально. Только… Разве в ситуации, когда флот в любой момент может быть атакован захватившим боевой планетоид взбесившимся джедаем, командир флагмана на капитанском мостике не важнее кучи адмиралов на совещании?
Дожидаться, пока побледневший капитан сообразит, что ответить, Палпатин не собирался и продолжил.
– Ну-ну, капитан Нида, я не вмешиваюсь в текущие решения штаба флота. Просто давайте не будем затягивать с церемониями, – сменил он гнев на милость.
А вот сборище в конференц-зале больше походило на аудиенцию, чем на совещание. Уж больно разномастная публика собралась. С учетом эвакуированных со «Звезды смерти» чиновников – нормально. Только не надо потом рассказывать, что в таком составе боевую операцию планировали.
– Добрый день, друзья мои.
Палпатин уверенно направился к месту во главе стола. Его свита замерла за спиной. При этом внимание присутствующих несколько рассеялось. Во всяком случае, на молодого Скайуокера на месте, которое без малого два десятка лет занимал исключительно Дарт Вейдер, смотрели с интересом, не меньшим, чем на новообретенного императора.
Торчи за спиной Палпатина всем привычный персонаж, признать нового императора собравшимся было бы куда легче. Собственно, тогда и сомнений особых не возникло бы. Осадок в глубине души остался, но не более.
– Состояние эвакуированных со «Звезды смерти» наглядно показывает, что величайшее творение имперской технической мысли попало в чужие руки. В руки врага. Которого следует знать в лицо, не так ли, друзья мои?
Ему не возражали. То, что на станции пара ситхов не просто напали на старого императора, а в ходе этой разборки серьезно пострадали очень многие, понятно. Причем пострадавшие так толком ничего и не поняли. Те, кто помельче вообще в полном неведении, люди со статусом, типа Таркина или Зинджа факты тоже особо не излагают. Скорее – позицию: старый император превратился в чудовище. Судя по разбитым лицам гранд-моффа и многих других, что-то в этих словах есть. Но главное, даже не в том, что пока непонятно, кто берет верх. Для начала просто разобраться бы в чем суть конфликта. Потому как, если бы просто двое трон не поделили, то зачем практически новую боевую станцию ломать?
Нет все это Палпатин в мыслях собравшихся не читал. Зачем, если все и так на рожах написано? Император чуть заметно кивнул своему адъютанту. Эх, с Вейдером бы они без лишних жестов друг друга поняли. Без ученика за спиной было неуютно. Но и Скайуокер-младший его с лету понял и принялся наполнять помещение своей светлой силищей. В результате собравшиеся через несколько минут несколько расслабятся и начнут воспринимать мир вокруг вообще и слова императора в частности куда позитивнее. В историю о «переселении душ» едва ли сразу поверят, но Палпатин на это и не рассчитывал.
– Таким образом, друзья мои, перед всеми встает проблема: кого считать своим императором – обладателя тела Шива Палпатина или носителя его личности. Для того, чтобы присутствующие могли убедиться в том, что личность та, готов ответить на любые вопросы.
Просьба директора Айсарда продемонстрировать знание кодов доступа к файлам высшего уровня секретности была домашней заготовкой. Но должное впечатление произвела. Палпатин уверенно вбил необходимые пароли и на большом экране перед ним открылся «личный кабинет» его величества.
Следующим без всякого предварительного сговора вылез губернатор Гордианского предела, который нижайше просил предать гласности детали строительства межзвездной трассы РО-12/0. Выходит, людей всерьез приперло, коли его превосходительство готов публично озвучить то, как он сам в ногах у императора валялся, умоляя дать еще один шанс завершить строительство за свои (в смысле – ранее уворованные) деньги и кратчайшие сроки. Тогда Палпатин, вдоволь покуражившись над бедолагой, решил этот самый шанс все же дать. И не пожалел. Урок пошел губернатору впрок, и вот когда вдруг пригодилось.
Еще вопросов не последовало, и тогда уже сам Палпатин напомнил некоторым из собравшихся отдельные детали их прошлого, про которые они едва ли много распространялись.
Но слишком усердствовать с этим не стал. Кивнул своим спутникам.
– Джин, деточка, связь со «Звездой смерти», пожалуйста. А то, что это все я, да я. Только, Люк, дружочек, поставьте щит, а то мало ли.
Девушка быстро забегала пальцами по настройкам пульта связи, набирая какой-то особенно мудреный код. Парень сделал несколько шагов в сторону так, чтобы оказаться между собравшимися и возникающим изображением.
А перед собравшимися появился темный зал, в котором поначалу вообще было трудно что-то разобрать. Потом зрители сообразили, что это не стандартный узел связи активировался, а картинка с одной из камер видеонаблюдения перехвачена. Ракурс странный: довольно высоко, на краю какого-то карниза по которому то и дело шмыгали… нет, не крысы – ящерицы какие-то.
Но главными там были не они. (Хотя, решившие так зрители глубоко ошибались: присутствие в зале десятка исаламири практически полностью блокировало возможности использовать Силу присутствующими там ситхами). Впрочем, эпичности действа это не мешало.
Первым зритель заметил Дарта Вейдера. Лорд обнаружился сидящим на массивной, но не горящей люстре.
– Что он там делает? – тихо зашипел Зиндж.
– Сидит, никого не трогает, возможно, даже примусы починяет.
Палпатин изящно продемонстрировал глубокие познания шедевров галактической литературы, лишний раз намекнув интеллектуальной части собравшихся на то, что уровень эрудиции императора явно не соответствует уровню образования Кассиана Андора. Понявшие шутку хихикнули. Но от основного действа не отвлекались. И были правы.
Ибо под люстрой имелся второй персонаж. Всклокоченный старик в императорской мантии со светящимися желтым пламенем глазами. Хотя его величество без капюшона мало кто видел, но сходство с императором очевидно. Тем страшнее видеть сейчас безумный взгляд и едва ли ни пену на губах столь знакомого лица. Занят же разумный, похожий на действующего императора тем, что мечет в Дарта Вейдера всем, что под руку попадется. С учетом скромных старческих возможностей этой самой руки, все больше промахивается, ибо лорд на люстре не просто сидит, но еще и раскачивается.
Нет, первоначальное предположение о том, что они получают картинку с камеры видеонаблюдения, оказался не вполне верным. Канал был двусторонним. Обращение Палпатина лорд услышал.
– Вейдер, дружочек, что вы там делаете? Слазьте немедленно! Это же черный мустафарский хрусталь, ручная работа!
– Да, учитель. Только если этот старый шаак в сторону не отойдет, я его придавлю. А не придавлю – так потом пришибу. Потому как он сам нарывается.
– Будьте сдержаннее, лорд Вейдер. И проявите терпимость.
– Повелитель, он меня достал! Он без мата вообще разговаривать не умеет!
Старый ситх тут же разразился нецензурной тирадой, словно специально подтверждая слова ситха молодого.
– Это ужасно. Но проявите снисходительность, друг мой. Не я ли учил вас уважать старого и не обижать слабого?
– Когда это? – озадаченно уточнил Вейдер, которому по поводу наставлений учителя о старых и малых, ничего, кроме погрома в Храме джедаев не вспоминалось.
Слава Силе, озвучивать свое недоумение простодушный ученик не стал. Не успел, просто. Палпатин заговорил раньше.
– Лорд Вейдер! Я приказываю вам не причинять сколько-нибудь серьезного ущерба этому существу, ибо это и мое тело. И оно дорого мне как память. Такова моя воля!
– Да свершится воля императора.
Дарт Вейдер спрыгнул с люстры и тут же активировал меч. Соперник уже поджидал его со своим (вернее – вейдоровским) оружием. Первые несколько минут бой шел на равных. Но в сервомоторах протезов молочная кислота не образуется в принципе, а возраст тела от вселения в него новой души не уменьшился. Дарта Сидиуса одышка доконала.
Только публично признавать свое поражение ни один ситх не будет. Вейдер это по себе знал. Поэтому за миг до того, как его скрученный приступом удушливого кашля противник свалился с ног, вновь отступил на заранее оборудованные позиции – люстру, то есть.
– Приветствую вас, владыка тьмы Дарт Сидиус. Или имя Экзар Кун вам привычнее? – решил вступить в публичный разговор почти с самим собой Палпатин.
– Без разницы, бейнитово отродье! Мне нет дела до тех слов, которые вылетают из твоего поганого рта, ренегат! Я величайший и могущественнейший ситх этого мира. Измельчал народишко! Такое и разрушать противно. Но тем грандиознее станет МОЙ НОВЫЙ ТЕМНЫЙ МИР!
– Следует ли вас понимать так, что императорский трон вовсе не интересует владыку Тьмы?
– Трон? Этот что ли? – брезгливо поморщился Сидиус, оборачиваясь к возвышению за своей спиной.
Наверное, он хотел и еще что-то сказать, но разразился очередной нецензурной сентенцией. Не в адрес абсолютистского режима Палпатина, просто в кучу ящерициного дерьма наступил в темноте.
– А что, света нет? – с предельно искренним простодушием уточнил у пострадавшего владыки Тьмы Палпатин.
Новая волна брани вперемешку со все еще душащим Сидиуса кашлем.
– Хм, всегда полагал, что охраннику склада лампочек самому светиться необязательно. Соответственно, и адепт Темной стороны Силы не нанимался в темноте сидеть. Вейдер, дружочек, найдите же выключатель.
– Да, мой император.
Лорд ситхов спрыгнул на пол и пошел вдоль стены искать необходимое.
– Справа за ширмой! – не выдержал уже успевший добраться до «Опустошителя» и присоединиться к собравшимся Таркин.
– Спасибо, друг мой, – поблагодарил гранд-моффа император, когда свет зажегся. И уже Дарту Сидиусу. – А вы, уважаемый, зря так легкомысленно относитесь к моей астме. Не можете прочистить альвеолы Силой, в правом рукаве мантии баллончик с аэрозолем спрятан. Нет, в левом световой меч был, лекарства – в правом.
Советом Дарт Сидиус воспользовался, но вместо благодарности пробурчал нечто невнятное. Наверное, на каком-нибудь сакральном языке ситхов. Только Палпатин его и понял.
– Нет, присказка «не понос – так золотуха» не про меня. И простатитом не хвораю. А вот геморрой имеется. Куда деваться: старость – не радость. Вот доживете до моих лет… Впрочем, вы пошли другим путем, но с тем же результатом. И на Вейдера вы зря так алчно коситесь: у него легких вообще практически нет. Зато толком неустроенные по жизни дети имеются. А это я вам скажу, тот еще геморрой. Впрочем, мы отвлеклись. Могу ли я узнать о ваших планах?
– Я – величайший ситх вселенной!
– Но владыка Вейдер с этим, кажется, не согласен?
– Жулик ваш Вейдер! Это слыханное ли дело: Силу блокировать?
– Обман и предательство – путь ситха, – не захотел разделять всплеск возмущения Сидиуса Палпатин.
– Только этот моральный урод хранит верность невесть кому! – обиженно прорычал древний ситх.
– Моему императору, – уточнил ситх младший, – а за урода ответишь.
– Подождите, дружочек, – жестом остановил попытку ученика активировать меч император. Теперь уже никто не сомневался в том, что император.
Общение же с чудой-юдой в императорском обличье продолжалось.
– Каким же образом вы собираетесь ставить на место зарвавшегося соперника и оповещать галактику о вашем статусе ее хозяина?
– Духи Священного Коррибана станут мне опорой!
– Мертвые примутся хозяйничать в мире живых. Вдохновляющая перспектива. Но… вольному – воля. Флаг вам в руки, друг мой, барабан на шею. Конец связи.
Секретарь вновь пробежала пальцами по сенсеру, и изображение исчезло.
– Приказывайте, повелитель, – выразил общее мнение притихших собравшихся адмирал Зиндж.
– Флот готов немедленно атаковать планетоид, сир! – рявкнул адмирал Пиетт.
– Нет, дружочек. Терять новенькую боевую станцию и около трети флота в бою с одним засранцем я не готов. Немедленно выставите заградители так, чтоб единственным возможным направлением движения для «Звезды смерти» стал курс на сектор Эсстран система Хорусет.
– Коррибан там?
– Да, друг мой.
– Но этот Дарт Сидиус и так туда собирается?
– Да.
– Что это вообще за Коррибан? – заворчал Таркин, которому такая слава для его детища вовсе не нравилась.
– Планета, на которой обитают могущественные духи древних владык. И договориться с ними Сидиус сможет только двумя путями: купив или принудив силой. Купить расположение призраков можно только человеческими жертвоприношениями. Дабы этого не произошло, вы, друг мой, проследите, чтобы «Звезда смерти» не смогла свернуть ни к одному из обитаемых миров по дороге до Хорусета.
– Будет исполнено, повелитель! – рявкнул Пиетт.
– Но там лорд Вейдер! – вдруг донесся из задних рядов возмущенный всхлип принцессы Леи.
– И это проблема, – согласился с нею Палпатин. – Посему недельки через две адмирал Пиетт выведет основные силы флота к Коррибану. Дольше – вряд ли, но столько древние должны продержаться.
