Текст книги "Маленькие слабости владык ситхов (СИ)"
Автор книги: Юлия Федина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Дарт Вейдер малодушно решил ничему не удивляться. Тихо порадовался тому, что дыхательный аппарат даже в исправном состоянии плохо передает запахи. О том, как воняет ацетилсалициловый флюс для пайки, он помнил еще со времен лавки старьёвщика Уотто. Смотреть, как раскалённым гвоздем тычут в систему вашего жизнеобеспечения, штука неприятная, даже если видишь, что занятый этим человек свое дело знает. Лорд прикрыл глаза. И тут же в мозгу завозился хаттов Кеноби.
«Вейдер, что с тобой?»
«Все норм, мастер. Обычная ситхская забава – третий лишний. Не твое дело, короче».
«Уверен?»
«Уверен, уверен. Мой светлый партнер Кеноби, если не ошибаюсь?» – теперь в разговор встрял голос императора. – «Коли нас сразу к консенсусу не пришли, значит к нему придем мы, а не нас. Так что не надейтесь».
«Сидиус, вы уверены, что правильно понимаете смысл слова «консенсус»? – явно сконфузился джедай.
«Конечно же, враг мой. Консенсус – это то, что диктует сильнейший».
«Учитель…» – Вейдер потянулся в Силе к императору, но всегда безотказный даже в гипере канал «учитель – ученик» сегодня постоянно ускользал. – «Кеноби, зараза, не видишь, у нас и без тебя связь сбоит, и проблемы множатся. Будь человеком – уберись из эфира, а?»
Оби-Ван торговаться не стал, просто обиженно фыркнул и исчез. В мозгу остался только голос повелителя.
«Держитесь, дружочек. Теперь канал поддерживать придется вам в одиночку. Не знаю сколь долго».
«Да свершится воля императора».
«Не кощунствуйте, пожалуйста».
«Я не кощунствую. Просто не вижу оснований для отклонения от традиции».
Дарт Вейдер открыл глаза. Адмирал Зиндж уже закончил. Даже разбитую внешнюю панель на место скотчем присобачил.
* * *
Лорд поднялся на ноги, повел плечами, словно разминаясь, и… опустился на колено перед Кассианом Андором. И почему-то Уилхафф Таркин этому не удивился.
– Рад приветствовать вас, э-э-э… экселенц.
Следом поднялись и все собравшиеся. Люди склонили головы перед Андором. Тот ответил небрежным, снисходительным жестом. Выглядел при этом вполне естественным.
Первым взял себя в руки Айсард. Директор СИБ повернулся к лорду.
– Если его величество император Шив Палпатин в своем новом облике здесь, то кто засел в тронном зале?
– Владыка ситхов Дарт Сидиус. И, кажется, не один.
Дарт Вейдер повернул голову в сторону Таркина. Взгляда из-под маски не видно, но гранд-моффу от невидимого, но очевидно недоброго взгляда сделалось как-то нехорошо.
– Позволите, экселенц?…
– Не стоит, друг мой. Как и выдумывать новые титулы: «повелитель» меня вполне устраивал. Да, возникшая ситуация во многом следствие необдуманных действий уважаемого Таркина. Но мог ли он предвидеть последствия своего опрометчивого шага? Не думаю. Да и не время сейчас свары устраивать.
– Я его предупреждал! – с интонацией школьного ябеды сообщил повелителю лорд.
– Уже после того, как он разнес гробницу незабвенного Экзара Куна на атомы по списку земного ученого Д.И. Менделеева? Сами подумайте, дружочек, что это могло изменить? Разве что дустом в особенно темных углах станции посыпать… Сомневаюсь, что даже это помогло бы.
Правда, смотрел кардинально помолодевший и изрядно небритый Палпатин все больше на окружающих. Зорко фиксировал их реакцию: растерянность, непонимание. Готовность поверить в любую ситховщину, лишь бы завершился творящийся вокруг ужас. Хотя последнее не вполне верно. Прожженные скептики и материалисты (другие на вершине политического олимпа не выживают) собравшиеся просто откуда-то точно знали, этот парень и есть их император. Невозможно? Кто б спорил. Но это так. Точка. Тем не менее новый Палпатин предпочел объясниться.
– Вейдер, пожалуйста, растолкуйте уважаемому собранию суть произошедшего. Только не мечом – словами постарайтесь. Тем более, сейбера-то у вас теперь и нет. У владыки Сидиуса остался. Ах, какая незадача.
Голос Андора-Палпатина лился как мед, а поднятый снизу-вверх взгляд полон кротости и смирения. Только у присутствующих возникло стойкое ощущение того, что Дарт Вейдер был близок если и не к ответному хамству, то к обмороку – точно. Но сдержался. Склонился в вежливом поклоне и обернулся к почтенной публике. В которой вновь возникла уверенность в его готовности выместить свое раздражение на ком-нибудь из присутствующих.
– Дух древнего ситха Экзара Куна занесен взрывом Явина на «Звезду смерти» и вселился в его величество, вступив в сговор с владыкой ситхов Дартом Сидиусом. Но дух его величества Палпатина достаточно силен, чтобы не дать себя уничтожить, вырваться прочь из захваченного тела и вселился в иное.
– Почему в этого? – откровенно выразить недовольство директор Айсард не посмел, но обозначить счел необходимым.
– Прежний хозяин этого тела вовсе не хотел жить, и почти не сопротивлялся, – мило улыбнулся Андор палпатиновской улыбкой. – А что, есть желающие предложить себя в качестве донора?
– Да свершится воля императора, – ответили все, но не слишком дружно и без особого энтузиазма.
– Ну-ну, друзья мои, зачем же так пафосно? Я пошутил. Это тело куда моложе любого из вас.
– А то, старое точно не?… – вякнул кто-то из задних рядов.
Но император не разгневался. Обратился к Дарту Вейдеру.
– Мальчик мой, почему вы не признали Куна своим повелителем?
– У него тело моего повелителя, и он необыкновенно силен. Силен настолько, что я просто не смог скрестить с ним мечи…
– Ну, допустим, в тот момент скрещивать ему было нечего. Каюсь, по отношению к личным вещам щепетилен. Покидал тело хоть и в спешке, но сейбер самозванцу не оставил.
– Это не меняло дела. Я даже не смог приблизиться на дистанцию атаки. Мало того, не понял, чем он меня вырубил.
– А-а-а… Примитив уровня вашего любимого удушающего захвата: точечное воздействие на нервные узлы. Только вы не ответили на вопрос. Что там было не так?
– Все. Там не мой учитель и император. Мой повелитель никогда мне не тыкал, не то, что матерных – просто бранных слов себе не позволял. Зато не стерпел бы отклонения от ритуала преклонения колена.
– Еще вопросы, друзья мои?
– Что нам делать, повелитель. Приказывайте, – выразил общее мнение Арманд Айсард.
– Для начала, понять, что галактика просто умрет, если будет в руках могущественного безумца. Надо вернуть галактику себе. Начать следует с возвращения контроля над станцией. Для чего все пока остаются на местах, а мы с лордом Вейдером прогуляемся немного. Милорд, вас не затруднит вырубить эту неваляшку. Нервирует, поганка.
* * *
Сказано – сделано. Дройдека – не владыка ситхов: вырубилась на раз. Дарт Вейдер шагнул в коридор первым. Огляделся по сторонам. Никого. Посторонился, выпуская повелителя.
– Это вы мне по яйцам врезали? – недовольно уточнил, напрягая остаточную память донора Палпатин.
– Угу.
– Могли бы и извиниться для приличия.
– Зачем? Да и врезал за дело. Он пытался убить моего сына.
– Кто-то говорил, что ненавидит всех разумных одинаково.
– Презираю одинаково, а ненавижу строго выборочно.
– Ой ли?
– Да, к детям, особенно к сыну, я испытываю нечто особое.
– Ох, дурачок вы мой карбонопластиковый. Это «нечто» называется привязанностью на грани любви. А может – уже и за гранью.
Лорд Вейдер предпочел промолчать. Проверил на предмет безопасности соседнее помещение и посторонился, пропуская повелителя внутрь.
– Перед тем, как начать действовать, давайте расставим точки над i. В этом теле мое владение Силой настолько слабо, что даже для разговора тет-а-тет мне приходится выходить в соседнее помещение. Слышу я ваши мысли неплохо, а на то, чтобы ответить, требуются значительные усилия… Вот так вот, дружочек. Сказав про то, как Экзар Кун вместе с Дартом Сидиусом захватили тело Шива Палпатина, вы вовсе не пропагандистскую глупость сморозили, а в самую точку попали. Сила Дарта Сидиуса осталась там. И не факт, что Шив Палпатин сумеет вернуть ее себе в объеме, соответствующем титулу лорда ситхов. Готовы служить тому, кто гораздо слабее вас во владении Великой?
– Вам следует переодеться, повелитель. Что-то более традиционное породит в людях уверенность.
Дарт Вейдер задумчиво подергал тёмно-вишнёвую портьеру.
– Вы не ответили на вопрос.
– А чего на глупости отвечать? Я больше тринадцати лет считал канцлера Палпатина своим старшим товарищем, покровителем. Да что там – пока пацаном был, фантазировал, будто вы мой отец. Типа, политик в поездке по регионам закрутил мимолетную интрижку, то-се. И спасать из лап Дарта Тирануса я рванул не Сидиуса, а Палпатина. От Винду с бандой – наверное, тоже. Были, конечно, в тот момент серьезные надежды на Дарта Сидиуса. Но, во-первых, он их обманул, а в-вторых, шкурный интерес точно ведущим побудительным мотивом не был.
– Спасибо, мой мальчик.
Уже завладевший портьерой и пристраивающий ее на плечи Палпатину Вейдер издал звук, более всего напоминающий хрюканье.
– Что-то не так?
– Вы теперь лет на пятнадцать меня моложе, повелитель. И еще, по поводу подчинения. У владыки ситхов Дарта Вейдера просто нет шансов против Куно-Сидиуса. Но он есть у главкома имперского флота лорда Вейдера. Просто потому что государственная машина в целом всяко сильнее каждого их ее винтиков, а уж маньяка-одиночки – и подавно.
– Правильно мыслите, дружочек. Только… – завернутый в портьеру император капризно поморщился.
– Да, повелитель. Я знаю, что ваша повседневная мантия стоит почти как СИД-истребитель. Про парадную я просто молчу. Но прошу обратить внимание вашего величества на орнамент. Наверняка, в эриадском стиле. Сделайте приятное хозяину «Шарика».
– Я так легко читаюсь?
– Не легко, но читаетесь, – не стал лукавить лорд. – И еще, побриться бы надо. А то щетина из-под капюшона порождает ненужные ассоциации с романтиком с большой дороги.
– Вы прямо как визажист со стажем, право слово. Лучше бы подумали, как вынудить Куна прекратить подавлять волю экипажа.
– Э-э-э, нет. Для этого у главкома Вейдера император имеется. А не хотите бриться, давайте зубы подвяжем, типа флюс?
– Не думаю, друг мой, что эта шутка была удачной. Да и портной из вас так себе, – Палпатин поиграл мимическими мышцами, норовя сварливо поджать губы.
Вейдер же осторожно поправил складочки на сооруженной с помощью степлера хламиде и сделал шаг назад, любуясь дизайнерским решением.
– А по мне – очень даже ничего. И шутки мои вам, учитель, теперь придется терпеть. Благо, швыряться молниями вы еще долго не сможете.
– Вот оно – ваше истинное лицо, мой верный ученик?!
– Ага. Давайте ближе к делу, повелитель. Я так понимаю, чтоб персонал станции, который сейчас сидит в полной прострации, очухался, надо отвлечь Куна от накачивания планетоида своей силой?
– Да. И это – ваша задача.
– Каким образом?
– Разве лорду Вейдеру нужен заранее составленный план? По-моему, он вам всегда только мешает. Идите и отвлеките. Как-нибудь.
– Издеваетесь? – догадался младший ситх.
– Ага, – скопировал его интонацию ситх бывший.
Оба неловко хихикнули. Большой и в доспехе – оттого, что делал это очень нечасто. Поменьше и в шторе – от еще недостаточного владения мимикой пока не совсем своего лица.
– Лорд Вейдер, возьмите мой меч. Он мне пока не по руке.
– Благодарю, повелитель.
– Пошли, осмотримся для начала.
* * *
Коридоры станции пусты и погружены в полумрак аварийного освещения. Подавленная чужой враждебной волей психика дежурной смены все же не помешала людям штатно перевести объект в режим консервации, а уж потом окончательно отключиться.
– Как думаете, владыка, если сейчас врубить сигнал боевой тревоги, что окажется сильнее – чужая воля или доведенные до автоматизма навыки?
– Это смотря как многоуважаемый Таркин своих людей на учениях дрючил. Если хотя бы в половину как вы – то приступят к выполнению своих обязанностей, не приходя в сознание. Только такой стресс чреват шизофренией, особенно, если Кун усилит давления. Так что его надо лишить такой возможности…
Оба замерли. Даже осторожные шаги нескольких пар ног впереди гулко разносились по полумертвой станции.
Глава восьмая. Who is who или поиск своего места
Совещание у адмирала Пиетта вроде бы уже началось. Только проходило практически в гробовой тишине, если не считать крайне неинформативных охов-вздохов старших офицеров и докладов связистов об отсутствии связи с планетоидом.
– Итак, господа, разумно исходить из того, что на боевой станции произошло нечто нештатное, – решился заговорить о том, о чем думали все остальные Пиетт. – Но мы даже приблизительно не представляем, что. Очевидно, требуется разведка. Полковник Юларен?
– На официальные запросы прохода через щитовой шлюз станция отвечает отказом. Для скрытного проникновения нужен специалист с опытом такого проникновения. Далее нужна информация о некоем техническом проходе, например, вентиляционной шахте, через которую можно попасть на станцию. Ну, и чертежи того, что там внутри.
– Мои пилоты готовы прорвать щит, – поднялся с места командир «Обсидиана».
– Вот именно, что прорвать, – поморщился Пиетт. – А если наши страхи – просто панический вздор. Как будет выглядеть ваша атака объекта, на котором находится его величество? Нет. Я не могу вам этого позволить.
– Пилот-контрабандист из попавших под амнистию на борту имеется. Некий Хан Соло, – отозвался Юларен.
– Схема расположения внутренних помещений в основных чертах будет, – отозвался уже прибывший на борт «Опустошителя» и дожидающийся аудиенции у милорда Вейдера директор Кренник. – Подробных чертежей у меня, естественно, нет. Но они вашей группе и не нужны. Вы же не диверсию готовите. Что до проникновения вне шлюзов и посадочных палуб… Даже не знаю.
– Как насчет того уязвимого места, что пытались найти мятежники, – не согласился с директором Юларен.
Кренник болезненно поморщился. Его самолюбие и так страдало от того, что здесь главный вовсе не он. Мало того, его номер в здешней иерархии характеризуется обидным определением «не пришей ранкору хвост». Но директор сдержал свое раздражение. Сейчас есть хороший шанс показать этим солдафонам, кто для империи по-настоящему ценен.
– Да, по воле милорда я привез с собой инженера Эрсо, разрабатывавшего этот узел.
– Пригласите, – кивнул Пиетт. – И еще, полковник, что за сплетня по крейсеру про какого-то племянника гуляет?
– Это не сплетня. Хотя парень и не совсем племянник.
– Неважно, – поостерегся лезть в детали адмирал. – Но он способен с помощью этой их Силы быстро найти милорда?
– Думаю, да. Тогда еще альдераанскую принцессу прихватить можно.
– Зачем?
– Не зря же она в «спец-ауреке» сидит? И в случае, если мы слишком сильно ошиблись в оценке событий, неадекватность наших решений на нее свалить можно будет.
– Как? – ехидно уточнил Пиетт, хотя он многое отдал бы за то, чтоб на деле оказалось, станция не отвечает просто потому, что там все упились на радостях до полной невменяемости.
* * *
– Прошу, господин конструктор.
Штурмовик посторонился, пропуская препровождённого инженера в зал для совещаний. Гален Эрсо осмотрелся. Взгляд привычно ухватился за белый китель руководителя проекта. Остальные – в одинаково оливковых флотских мундирах. Страшилище в глухих доспехах отсутствовало. «По уважительной причине, надеюсь» взбодрился Гален. Едва ли ему от этого станет легче, но уверенности в себе это прибавило.
– Значит так, Эрсо, мне твои выкрутасы уже во где, – начавший с места в карьер Кренник провел ребром ладони себе по горлу. – Но шанс выкрутиться у тебя есть: проведешь поисковую группу на станцию, минуя официальные входы-выходы – старые дела просто спишутся.
– Что значит, минуя входы-входы? – опешил Эрсо.
– Представьте себе, что вам надо попасть на законсервированную станцию, а коды доступа у вас устарели, – мягко уточнил невысокий адмирал.
– Тогда, сперва надо будет пройти щит.
– Щит – моя проблема, – отозвался единственный гражданский в зале. Крепкий нагловатый парень несколько криминального вида.
Кренник активировал трехмерную схему «Звезды смерти». Парень в гражданке, которого называли пилотом Соло, и военные живо принялись обсуждать проблему преодоления щита.
Гален отмалчивался. Пока это не бросалось в глаза. Щит – не его тема. Самое время понять, считает ли он для себя возможным вмешиваться. На станции очевидно возникли проблемы. Захват повстанцами? Некая катастрофа, выведшая из строя экипаж? Или это флот затеял мятеж против имперской власти? Ему какое до всего этого дело?
Но не успел Эрсо прикинуть свою способность к открытому сопротивлению, как неконструктивный ход его мыслей не хуже Вейдера почуял седой полковник флотской разведки. Конструктор опустил плечи. Будет как всегда: оказать открытое сопротивление произволу власть имущих ему духу не хватит. Остается мелкое вредительство исподтишка. Это он умеет.
– Перед тем, как выбрать вариант проникновения, познакомьтесь с исполнителями. Идти на станцию предстоит им.
Полковник отвел Галена в сторону к монитору внутренней связи. На экране появились трое. Сигнал вызова оторвал двух девушек и парня от возни с дроидами. Двое выглядели крайне растерянными, еще одна девушка – скорее возбужденной.
– Рядовой Скайуокер, принцесса, как насчет того, чтоб тихо смотаться на «Звезду», а то там вроде бы проблема возникла. Может и нет, конечно. Просто, связь со станцией пропала, – жизнерадостно сообщил им последние новости полковник.
– А Вейдер чего же? – нахмурила бровь та, кого офицер назвал принцессой.
– Лорд Вейдер находится на борту «Звезды смерти», и с ним тоже нет связи.
Парень решительно вскочил на ноги, сжав кулаки в готовности бежать спасать своего главкома. Но все внимание Галена Эрсо сейчас обращено на вторую девушку. Пока полковник объяснял принцессе и рядовому Скайуокеру, или как там его, что им следует пробраться на планетоид и аккуратненько посмотреть, что там и как, вторая же девушка, тоже забыв обо всем на свете, впилась глазами в стоящего молча конструктора. Полковник же просто аккуратно подвинул своего спутника на более видное место. А потом просто про между делом упомянул имя конструктора. Девушка вскрикнула. Эрсо наконец разжал губы.
– Джин?
– Отец!
– Как ты здесь оказалась?
– Случайно.
Джин Эрсо словно выброшенная на берег рыба несколько раз беззвучно хватанула воздух ртом, но так и не решила, с чего начать рассказ, так много всего и сразу хотелось рассказать. А ведь она только что с удивлением переживала разворачивавшеюся у нее на глазах почти мыльно-сериальную историю встречи разлученных в младенчестве близнецов. Вслух Джин в таком не признается, но вообще-то любит пустить слезу над такой вот киношкой-слезогонкой. А тут в жизни, да прямо у нее на глазах.
Вопреки опасениям ее не арестовали. Опрашивавший задержанную офицер только рукой махнул: хулиганские дела на Джеде флотских не интересовали. А на «Тантиве» она действовала если и не по приказу, то с одобрения лорда Вейдера. Так что ее отпустили на все четыре стороны. В смысле – пристроили на должность помощника механика-контролера уборочных дроидов. Типа на боевом корабле пассажиров задарма не возят. Только к дроидам ее не подпустили, а вручили тряпку и послали вытирать пыль там, куда дроида не пошлешь.
В камеру к принцессе Органа, например, дроида посылать было жалко: раздолбает же невинную машину ее высочество. Джин мастеру-контролеру может быть тоже было жалко, но не так, как вверенное имущество. Но обошлось. Просто войдя в камеру, девушка несколько обалдела. Ага, камера, как же. У мэра джедского городишки кабинет и поменьше, и поскромней, небось, был. О чем девушка не преминула немедленно сообщить ответственной квартиросъёмщице. Принцесса опешила и притихла. В общем, отношения наладились. Правда, убираться там даже по очень непритязательным Джининым стандартам чистоты, о-го-го сколько надо. Ибо крушила флотское имущество принцесса беспощадно и самозабвенно, дополняя разгром «соусом» из всех тех блюд местной столовой, что полагались обитателям «спец-аурека».
А тут появился этот парень – Люк с астромехом и кибер-секретарем. Сказал, что лорд Вейдер велел доставить их принцессе и помочь восстановить записи блоков памяти.
Восстановили быстро. Сели смотреть. Сначала Джин просто принцессин срач разгребала, да быстро увлеклась историей чужой далекой жизни, не хуже, чем фильмом. Особенно, когда поняла, что принцесса Органа и этот Люк – его почти что участники.
Не успела опомниться от увиденного – тут отец. Нет, Дартом Вейдером он за прошедшие годы не сделался. Только, узнай она, что является третьим, незаконнорождённым ребенком Энакина Скайуокера, удивилась бы не больше.
* * *
Первым в семействе Эрсо из оцепенения вышел Гален. Просто, потому что четко понимал, зачем полковник устроил эту встречу. И хаттов имперец не ошибся. В отличие от просто инженера Кренника, инженер человеческих душ Юларен точен в своих психологических расчетах. Он все просчитал верно. Ради благополучия дочери Гален Эрсо сделает все, что прикажут. На то, как это будет выглядеть со стороны, ему чихать.
– Вы хотите послать на планетоид всех троих?
– Да. Двое – чувствительны к Силе. А ваша Джин – мастерица по части пролезть и затаиться. Хотя, дело сугубо добровольное. Откажется, принуждать не будем.
Только она не откажется, почему-то сразу понял Гален. И отговаривать бесполезно. Только хуже сделаешь. Значит, он – инженер Гален Эрсо сделает все, от него зависящее, для успеха этой экспедиции. Так искренно не за страх, а за совесть он давно не работал.
* * *
Вот оно – настоящее приключение! Нет, тому что пусть и в скромной должности палубного механика, на имперском звездном разрушителе оказался, Люк не жалел. Прежде всего, жить под своим настоящим именем куда комфортнее. Боязно только. Тяжелой работы фермер с Татуина не боялся. Возможных наездов со стороны сослуживцев – тем более. Армейская дисциплина свободолюбивого сына пустыни пугала куда больше. Еще его тревожила мысль о том, что служба на взлетно-посадочной палубе окажется такой же тягомотиной, как и уход за влагоуловителями на ферме дяди Оуэна.
Передавшееся от отца шило в заднице шебаршилось, или Сила эта проклятущая в жилах кипела, но парню на месте просто не сиделось. Когда сослуживцы после вахты до коек едва ни на карачках доползали, он несся осматривать все отсеки корабля, откуда не шугали. На даже места открытого доступа облазил пока не все. ИЗР просто огромен. А болтают, очень скоро милорд сделает флагманом новый «суперразрушитель», который в разы больше «Опустошителя».
В мечтах о том, как бы вместе с главкомом на это чудо имперской техники перебраться, Люк не заметил идущего навстречу офицера.
– Рядовой Скайуокер!
– А? Что? Ой, извините…
Дядьку этого седого с полковничьей планкой Люк определенно видел в свите лорда Вейдера. Только едва ли это поможет избежать нагоняя за невнимательность. Но офицер недовольства не выказал.
– Корабль осматриваете?
– Так точно, господин полковник.
– Время свободное имеется, значит?
– Так точно, господин полковник.
– Чем шляться попусту, бегом к апартаментам милорда. Там получите двух дроидов: астромеха и кибер-секретаря и доставите их в камеру принцессы Органы. Поможете ей просмотреть записи и дисков памяти. И проследите, чтоб без глупостей.
– Есть, господин полковник.
Только было это еще не приключение. Хотя, такого от просмотра записи Люк не ожидал. Все случайно получилось, или лорд Вейдер… отец, то есть, специально распорядился организовать все так, чтобы Скайуокер-младший узнал правду? Почему сам не сказал? Хотя это-то понятно. Вон, дочь-принцессу сразу признал. А он есть никто и звать никак…
И тут по внутренней связи возник все тот же полковник с каким-то плюгавым мужиком и ошарашил всех сообщением о том, что со «Звездой смерти», на которой сейчас и его величество, и главком находятся, пропала связь. Надо тихо сгонять на станцию, посмотреть, что там и как.
У Люка аж сердце забилось от возбуждения. Вот он шанс, показать отцу, что он тоже чего-то стоит, а императору – что не враг.
И вот они уже на борту неприметного грузовичка. Они – это Люк, Лея Органа и Джин Эрсо – девчонка, которая убиралась у принцессы, а потом оказалась дочерью конструктора боевой станции. Кажется, они не виделись несколько лет. Только Люк в подробности не вник. Других забот перед отлетом полно было. Управляет их кораблик веселый парень Хан Соло с напарником – вуки.
– Ну, что, конфетка, смотри, как проходит планетарные щиты лучший контрабандист галактики! Вот так на рынках Альдерры появляются недорогие, но качественные товары без акцизных марок.
Это он к сестре клеиться пытается? Только отшивать незваных ухажеров Лея и сама умела.
– Это спайс, например? Что ж, глядя на вас, господин Соло, начинаешь задумываться, так ли уж неправы имперцы, предлагающие услуги своего гарнизона для охраны орбиты мирного Альдераана.
– Ха! Да крутили мы с Чуи имперские гарнизоны…
Понявший, что присутствие принцессы не остановит пилота от площадного выражения, Люк решил вмешаться. Уколол в уязвимое, которое бессовестно усмотрел с помощью Силы.
– Вертели они, как же. Вот наша вторая смена вертелась как белки в колесе, когда это корыто отмывали. Парни потом рассказывали одной рыжей шерсти целый мешок вымели. Хорошо, не в мою вахту пришлось.
– Подумаешь, шерсть!
– Там и окурков с объедками почти полтонны вышло, – не стал возражать Люк, сопроводив свои слова презрительной гримасой. После идеальной чистоты и опрятности ИЗР-а пусть прибранная, но облупленная кабина грузовика совсем не впечатляла.
– Да чего ты понимаешь, малыш, – попытался спрятать обиду за покровительственным пренебрежением Хан. – «Сокол» – лучший корабль галактики, мы на нем Кореллианскую дугу за считанные часы проходили!
– Да? А я слышал адмирал Пиетт обещал вам в случае успеха едва ли ни из личных средств новый грузовик купить?
– Ха! Думаешь, я поверил этому имповскому сморчку? Да не больно и нуждаемся. «Сокол» лучший…
Конец фразы заглушил протестующий рык вуки. У него по поводу необходимости сменить это ведро с гайками на что-нибудь поновее собственное мнение имелось.
Так, за беззлобной пикировкой щит и проскочили. Что ж, пилот Хан Соло оправдал звание лучшего в своем деле. К обшивке станции благодаря планам и инструкциям конструктора Эрсо тоже прилепились без приключений. Ни одна зенитка даже не тявкнула.
Потом лезли по какой-то узкой – не шире двух метров, вентиляционной шахте. Когда вы в скафандре для работы в открытом космосе – два метра это узковато даже для небольшого Скайуокера. Люк об этом заранее не думал. На то у него опытные командиры имелись. Так что правильно, что этот Хан, а особенно вуки их на борту «Сокола» ждать остались.
И вот они в темном и словно пропитанном страхом коридоре станции. И правда, «Звезда смерти»: точнее захочешь – не обзовёшь. Люк неосознанно выставил защиту в Силе. Тоже самое сделала и Лея. Джин устроилась сразу под двумя «зонтиками».
Звук шагов и колебание в Силе он почувствовал почти одновременно, и когда до появления идущих оставались считанные секунды.
* * *
Идущий первым лорд Вейдер замер, но меч активировать не стал. Через миг из-за угла появились трое.
– Лорд Вейдер, вот вы и нашлись. Я уж боялась, вас по всему планетоиду искать придется! – начала с наезда принцесса. Органа.
Светловолосый паренек, здорово похожий на молодого Энакина Скайуокера просто заулыбался во весь рот. Глуповато, но искренне.
– Ой, Кассиан, привет! – заулыбалась персонально Палпатину еще одна девушка.
– Мы знакомы, дитя мое? – экстренно принялся просеивать остаточную память донора император. Память не отзывалась, чего нельзя сказать о теле, которое отреагировало вполне однозначно.
– Кассиан, тебя чё, на допросе по голове сильно ударили?
– Кто это? – решил подключить к делу прояснения ситуации своего главкома Палпатин.
– Позвольте представить, повелитель, мои дети – Лея и Люк Скайуокеры.
– А это милое в своей непосредственности дитя?
– Кто-то из свиты принцессы, повелитель.
– Я – Джин Эрсо! Мы с тобой на Джеде познакомились. Помнишь? Нет? И как целоваться лез и за грудь лапал, не помнишь, гад?!
– Капитан Кассиан Андор, извольте объяснить, что вы делаете в обществе лорда Вейдера, и почему второй человек в империи обращается к вам «повелитель»? – перевела нарождающийся скандал в политическую плоскость принцесса.
– Тпру, девушки! Нет тут никакого Андора! – властно рявкнул Дарт Вейдер. – Перед вами его величество император Шив Палпатин. Почему повелитель так выглядит? Так он на то и император – как хочет, так и выглядит.
– Полноте, друг мой, не стоит быть таким строгим. Тем более, по отношению к столь милым созданиям. Кроме того, думается, всем нам стоит объясниться. Вейдер, будьте так любезны, найдите подобающее помещение, где нас не побеспокоят.
– Да, повелитель.
Кандидатов на то, чтоб побеспокоить императора вокруг не наблюдалось, зато свободные помещения в офисной части станции – за каждой дверью. Так что лорд просто толкнул первую попавшуюся дверь, убедился, что за ней никого, и широким жестом пригласил войти.
Палпатин с удовольствием опустился в удобное кожаное кресло. В новом теле он еще не вполне освоился. Вещи, которые люди обычно делают автоматически, без участия сознания, сейчас приходилось контролировать. От этого уставали и разум, и тело. Телу можно дать расслабиться. Разуму – нет. Слишком многое зависит от начинающегося разговора.
Дело не в засевшем в его собственном теле и окопавшимся в тронном зале Экзаре Куне, усиленном навыками Дарта Сидиуса. Это при определенном везении решаемо. Куда тревожнее Палпатину думалось о Вейдере. Нет, ученик ему верен. Открытого, тем более закулисного противостояния в борьбе за власть с ним не будет. Только лорд Вейдер слишком ситх: сильный, гордый, своенравный, привыкший подчиняться только силе. Интеллектуальное превосходство своего императора он теоретически признает. Но если закусит удила, его и Молнией Силы с первого удара не всякий раз переубедишь. Ситх… Теперь останавливать просто нечем. А по собственному разумению Дарт Вейдер такого наворотить может. Надо как-то выстраивать контроль над ставшим гораздо более сильным чем учитель учеником.
Это категорически противоречит ситхской традиции? Да что там традиции – самому духу учения Бейна? К хатту! Слишком многое поставлено на кон, чтобы учитывать еще и это. К тому же Палпатин вовсе не уверен в том, что сейчас он вообще ситх. Так значит используем единственное оставшееся у него, но грозное оружие – интеллект и опыт. С этим стало даже лучше. В новом теле в мозгу словно прочистилось. Восприятие стало четче и ярче: словно багрово-мутная пелена с глаз спала. Значит, начинаем думать.
Сдерживающим неуемную ярость Вейдера фактором могут стать дети…
