Текст книги "Маленькие слабости владык ситхов (СИ)"
Автор книги: Юлия Федина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
– Да, милорд.
Рявкнуть браво получилось, хотя с растерянностью на лице он наверняка не справился. С этим у капитана всегда были проблемы. Да и уж больно неожиданно милорд про него вспомнил. Пиетт нервно сглотнул. Другом Лорт Нида ему не был, да и, ведя орбитальную бомбардировку, отчет о проценте гибнущих невинно командир ИЗР-а себе отдавал. Только опыта стрелять в упор у него не было, как и табельного оружия.
– Полковник Юларен, одолжите капитану свой бластер. А вы, Пиетт, не забудьте переключить мощность с парализующей на боевую. Вы же не хотите излишне затянуть мучения приговоренного.
Пиетт поспешно вскинул оружие. Наверное, слишком поспешно. Хотя, то, почему заряд с пяти шагов попал не в грудь стоящего напротив Ниды, а в руку находящегося почти за спиной Пиетта адмирала Оззеля, едва ли можно объяснить поспешностью. Вейдер?…
– Промашка по Фрейду. Вы же считаете капитана Ниду невиновным, или, во всяком случае, гораздо менее виновным, чем адмирала?
Что такое Фрейд капитан Пиетт не знал, но оружие на всякий случай опустил. Зря. Теперь ствол дернулся вообще без какого-либо участия со стороны офицера, а плазмойд ударил в пол у самых ног гранд-моффа.
– Я бы расставил акценты вот так, – пробасил Вейдер.
– Что вы себе позволяете, ситх вас дери?! – заорал Таркин.
– Не поминайте имя владыки всуе. И вообще, заткнитесь пока. Оззель, я вас слушаю.
Это милорд шутит. Только что шипящий от боли и зажимающий простреленную руку адмирал сейчас придушенно хрипит. В общем, говорить очевидно не способен, даже если очень хочет.
– Я так понял, гранд-мофф, вам дико не терпелось показать, что ваш «Шарик» круче целой эскадры, желательно не просто в моем присутствии, но так, чтоб я вам жизнью стал обязан? А если киборг в процессе угробится – так оно даже и неплохо… Я правильно вас понял?
– Как-то так, – не стал спорить взявший себя в руки Таркин.
– Только зачем весь этот цирк на конной тяге? – Дарт Вейдер кивнул в сторону все еще недодушенного Оззеля и находящегося в полуобморочном состоянии Ниды. – Ну, задействовали вы своего человечка, эскадру попридержать так, чтоб вы у Явина появились первым. Художественная самодеятельность-то с подставой и спецэффектами зачем?
– Не хотелось терять перспективного и преданного человека.
– Так в чем проблема? Просто предупредили б не трогать вашего человека, как плату за помощь. Что я совсем недоговороспособен по-вашему? К слову, если адмирал вам еще нужен, говорите быстрее, а то он долго не протянет.
– Отпустите его, – процедил сквозь зубы гранд-мофф.
Просить ему очень не хотелось. Но публично оставить без помощи человека из числа своих – непоправимая потеря лица. У него и так после сегодняшнего возникнут серьезные проблемы в общении с людьми Вейдера.
– Забирайте.
Дарт Вейдер покладисто отпустил несчастного Оззеля и даже слегка подтолкнул не удержавшегося на ногах человека.
– Только теперь не бесплатно. В обмен на Кренника. Вам «Шарик» он достроил, пусть теперь мне «суперразрушитель» обкатает. Думаю, будет правильно, если он прихватит три-пять спецов. По своему усмотрению.
– Борзеете, Вейдер!
– Хорошо, пусть двух, – не стал спорить тот.
Лорд сделал паузу, пока Оззеля в санитарный модуль грузили. Дроид потянулся было к Ниде, но Вейдер его шуганул, ограничившись тем, что отнял у медика ватку с нашатырем.
– Теперь, к делу, господа.
Широким жестом лорд пригласил офицеров к большому тактическому монитору со схемой системы Явин. Все с явным облегчением занимали свои места вокруг. Только кресла командующего эскадрой и командира «Мстителя» оставались пустыми. Нида более-менее оклемался, но неуверенно топтался на месте, не в силах самостоятельно определить собственный статус.
Уже собравшегося опуститься на свое место Пиетта остановил Вейдер.
– Не сюда, капитан. В связи с переводом адмирала Оззеля на «Шарик»… тьфу ты, «Звезду смерти» назначаетесь командующим «Эскадрой смерти». Капитан Нида, пока я не подписал приказ о присвоении господину Пиетту звания адмирала, можете врезать по морде этой слишком исполнительной сволочи. Нет? Как угодно. Тогда принимайте «Опустошитель», капитан.
– Да, милорд.
Да-а-а, умеет милорд принимать неожиданные решения. Только долго переживать новоиспеченному адмиралу некогда. Время на раскачку главком никому не дал – начал совещание.
Суть в том, что несмотря на полный разгром десятка повстанческих баз, какая-то часть их флота неизбежно ускользнет. Только деваться им особо некуда. Значит, с высокой долей вероятности они попытаются нанести задуманный удар по «Звезде смерти». Громко хлопнуть дверью напоследок. А если получится – внести хаос в ряды потерявшего боевую станцию противника и выиграть время для того чтобы не просто скрыться, а накопить силы для продолжения сопротивления.
Препятствовать атаке – неразумно. Зачем ловить мелкие разрозненные и озлобленные поражением группки по всей империи, если можно добить их, когда они соберутся и сами явятся к Явину. Достаточно просто показать в новостях, что планетоид находится именно здесь. План в целом немудрящий. Приманка в виде «Звезды смерти» и сама за себя постоять может, а уж если ее останется прикрывать лучшая эскадра империи – то детальным планированием можно особо не заморачиваться. Дарт Вейдер и не стал, ограничившись общими замечаниями. После чего удалился, оставив собравшихся обсуждать детали.
* * *
Вызов повелителя раздался, как только Вейдер вошел в свой кабинет.
– Ну, что, друг мой, выплеснули на подчиненных собственный страх перед разговором со мной?
– Пожалуй, вы, как всегда правы, повелитель, – не стал отрицать очевидное младший ситх.
– А о том, как теперь новый адмирал с тем же командиром «Опустошителя», да и с прочими работать будет, не подумали?
– Продуктивно будет работать. Как и положено абсолютно преданному мне человеку, готовому выполнить любой мой приказ.
– Самое удивительное, что такого самодура, как вы, дружочек, на флоте не просто боятся, но еще и уважают.
– Наверное, потому, что, когда сегодня на крейсере начал перегреваться реактор, я не к спасательной капсуле рванул, а к контуру охлаждения. А что разумных презираю, так всех же скопом, не делая исключений по должности, богатству или национальности.
– А вы точно не делаете? Уверены? Впрочем, об этом не сейчас.
Вейдер смиренно склонил голову, ожидая оценку своих действий.
– Я крайне недоволен вами, лорд Вейдер. Крайне. Ваша самоуверенность и самонадеянность рвут мне сердце. Но, что сделано – то сделано. Останавливать спонтанно начатый разгром Альянса было бы совсем глупо. Завершайте операцию. Через несколько дней я прибуду на «Звезду смерти». Тогда и оценим результаты ваших экспромтов, друг мой. Постарайтесь не разочаровать меня еще больше.
– Да свершится воля императора.
Изображение императора на проекторе сжалось в точку и исчезло. Вейдер опустился в кресло и активировал деку с текущими бумагами. Война – войной, а документооборот по расписанию. Покойные демократы с Явина могли сколько угодно кричать об имперской бюрократии, но всякий, кто хоть раз руководил группой разумных числом заметно больше десяти, знает – без бумажек никуда. Кроме того, это здорово помогает не думать о предстоящей встрече с повелителем.
На рабочем столе возникли документы на помилование. Четыре папки готовы к подписанию. Трое контрабандистов, два человека и вуки, попали в камеры «Опустошителя», пока тот досматривал всех подряд, поджидая «Тантив». Дело четвертого – тоже контрабандиста и подельника вуки, помечено Юлареном вопросительным знаком. Контрабандист этот, некий Хан Соло – до кучи еще и дезертир. Ладно, хатт с ним, в конце концов, наверняка именно этот парень показал прочим, где у крейсера контур охлаждения реактора. Остальные просто не в курсе. Размашистая подпись лорда Вейдера появляется на документе. Только нечего хорошего пилота бандитам или мятежникам дарить. Не забыть распорядиться пристроить этого Соло в какую-нибудь подконтрольную государству контору для щекотливых поручений.
На пятом деле красуется восклицательный знак. Что тут у нас? Ого! Пятый – мятежник Кассиан Андор. И он капризничает. Формальное прошение о помиловании и обещание впредь законы империи не нарушать подписать отказался. Редкостный наглец. Лорд коснулся сенсора вызова.
Явившийся вместе с арестованным Андором полковник Юларен доложил о всех известных подвигах пленника. Тот слушал молча с нагловатой полуулыбкой.
– Почему вы полезли спасать крейсер, Андор? – наконец обратился к нему Вейдер.
– А с чего вы взяли, что я спасал ваш сраный крейсер?
– Ну, по факту вышло именно так.
– Допустим, надеялся, что капитану хватит благоразумия отключить дефлекторы во избежание взрыва. Тогда был шанс захватить ИЗР целым. Почему бы этому не поспособствовать.
– Вы это серьезно?
– Да нет. Не будь вас на борту, может быть. А так, командир «Опустошителя» не самоубийца. Точнее, самоубийца, предпочитающий погибнуть вместе с кораблем, а не быть придушенным киборгом-фанатиком.
– Тогда почему?
– Допустим, вспомнил, как несколько лет назад, учась на инженера-технолога, спорил с однокурсниками о том, можно ли дырку в реакторе брезентовым пластырем заткнуть. Мы тогда так ни до чего путного не доспорили, а тут такой шанс узнать, кто же был тогда прав.
– Лжёте. Вы с шести лет по тогда еще республиканским шагоходам камнями с баррикад кидали. Вам не то, что в высшую, и в начальную школу ходить некогда было.
– Верно, – не стал спорить все так же безмятежно ухмыляющийся мятежник. – Но сидеть и ждать казни оказалось скучно. Решил разнообразить обстоятельства собственной смерти. А в то, что реактор в результате не рванет, я особо не верил.
– Тогда, почему отказываетесь просить о помиловании?
– Не хочу получить жизнь из ваших рук. И если я о чем и сожалею, так о том, что в результате моих действий вы все еще живы.
– Это – само собой, – самодовольно хмыкнул лорд.
– Только вы опять лукавите, – воспользовался паузой Юларен. – Не гордость вами движет, а страх. Вам после комплексного ожога морду-то подлечили, а с глазами проблема. Пораженную сетчатку в тюремной санчасти на место не прилепят, это долго и дорого. Денег у вас нет, а ослепший – вы даже дружкам своим недобитым нужны не будете. Вот вы и предпочли казнь жизни калекой. Я не прав?
Улыбка на лице Андора на миг сменилась звериным оскалом, но он быстро сумел взять себя в руки и лишь плечами пожал. Теперь уже вполне равнодушно.
– Слабак.
От единственного слова, вернее – от ледяной волны презрения, которая вдруг вырвалась из-под привычной черной маски, полковник Юларен отшатнулся. До этого как-то не задумывавшийся о причине, по которой глухой шлем стал лицом лорда Вейдера, офицер принимал это как данность. А тут вдруг пришло острое понимание того, что с такой горечью и презрением мог отреагировать только тот, кто сам уже много лет живет, преодолевая непреодолимую немощь… Впрочем, эту мысль полковник предпочел отогнать от греха подальше.
– С чего вы взяли, Андор, что вас просто расстреляют? У меня может появиться и время, и желание заняться вами лично, – теперь рокот вейдеровского вокодера ворчлив и спокоен.
Андор побледнел. Страшные истории про то, как вдумчиво и неторопливо умеет убивать своих врагов Дарт Вейдер он, естественно, слышал. К себе, правда, не примерял. Вновь гордо промолчать показалось проявлением слабости.
– Это за что же мне честь-то такая? Неужели из-за едва не прибитого мной сопляка, про которого болтают, будто он ваш троюродный племянник? Так вы сентиментальны и чадолюбивы, лорд Вейдер.
– Племянник? – словно даже растерялся главком. – Нет, Скайуокер мне не племянник.
– Заткнись, сволочь, – заорал Юларен, сбивая арестованного с ног кулаком.
Только получивший в ухо Кассиан Андор тут ни при чем. Страшно стало полковнику Юларену. Очень. Пазл в мозгу сложился. Без всякого усилия, скорее – вопреки желанию хозяина головы, сложился. Теперь Юларен знает имя, данное при рождении Дарту Вейдеру, и то, что Люк Скайуокер – не племянник. Сын. Только с жизнью такое знание может оказаться несовместимым. Вот контрразведчик и пытается отвлечь внимание агрессивной активностью по отношению к мятежнику.
– Оставьте его, полковник. Он прав: убивать эту погань лично – много чести. Распорядитесь отправить его на «Звезду смерти». Там у гранд-моффа какая-никакая гражданская администрация вкупе с судом имеется. Так пусть все будет по закону.
Андора увели. Теперь прятать опасные мысли не за кем. Юларен нервно передернул плечами. Но главком затягивать паузу не стал.
– Про генерала-джедая Энакина Скайуокера вы все поняли правильно. Только не загоняйтесь на этом слишком. Хотя, и лишнего не болтайте. Хватит слухов про племянника.
– Прикажете разобраться?
– А смысл? Если об этом уже в тюремном блоке болтают, да так, что зеки в курсе, то на БЧ эта новость – уже не новость.
Глава седьмая. Раздвоение личностей или дело ясное, что дело темное
Адмирал Пиетт лениво рассматривал серый борт боевой станции за иллюминатором. Последние дни все шло так, как и должно идти, когда работает имперский флот. Не сражается, именно работает. То, как они перемололи атаковавших «Звезду смерти» мятежников, так назвать вернее всего будет.
Впрочем, отдать дань уважения противнику адмирал готов. Повстанцев хватило на три самоубийственных атаки. Некоторым даже удалось добраться до зоны поражения зенитного огня планетоида. Вон, как раз соответствующий обломок проплывает. Зачистку кубатуры поля боя от разрозненных кораблей противника провести успели, убрать обломки – еще нет.
Пиетт недовольно нахмурил бровь. Непорядок. Его величество на борт станции уже прибыл, а за окошком срач. Однако, благостного, победно-расслабленного настроения эта мысль не разрушила. Об уборке прилегающей территории пусть у гражданской администрации голова болит. У гранд-моффа Таркина, то есть.
А вот от мысли о Таркине настроение сразу испортилось. Даже смотреть на серый бок его «Шарика» расхотелось. Словно от него могильным холодом пахнуло. Нервы все это, но бороться с неприятным наваждением адмирал не стал, просто развернул кресло так, чтоб смотреть в противоположный иллюминатор. Там радовал глаз свежеокрашенный борт «Разорителя». Вот, совсем другое дело.
Растекшийся по креслу адмирал Пиетт вообще глаза прикрыл, наслаждаясь свалившимся на него покоем. Лорд Вейдер отбыл к императору на станцию. Флот изображает ее почетный эскорт. Дело непыльное. Так отчего не расслабиться, пока…
– Разрешите, господин адмирал?
Голос капитана Ниды вывел Пиетта из дремы.
– Что-то случилось, капитан? – недовольно приоткрыл он один глаз.
Захотелось съязвить на тему того, что у «Опустошителя» с радарами вроде бы все в порядке было. Но лень. Да и растерянная рожа капитана к глумливым шуткам не располагала.
– С «Звездой смерти» четверть часа назад пропала связь на всех частотах.
– Неисправности на узле связи?
– У нас – нет. Связь с кораблями флота работает отменно. Информацию из главного штаба тоже только что получили без проблем. А со станции – только автоматические сигналы, словно объект законсервирован. Возможно, это просто охрана его величества какие-то глушилки поставила, но я счел необходимым поставить вас в известность.
– Благодарю, капитан.
Пиетт собирался еще что-то добавить, но ему помешал сигнал вызова. На связь вышли адмиралы двух вспомогательных флотов со все той же новостью, и пост радиоэлектронной разведки докладывал о признаках частичной активации защитного щита крепости.
– Уровень, характерный для объектов, переведенных в автоматический режим.
– Эскадра, внимание, безопасную дистанцию держать.
Докладывать милорду об идиоте, столкнувшимся с дефлектором «Шарика», Пиетт не готов. Чуть подумав, адмирал взялся за коммуникатор. Беспокоить Дарта Вейдера очень не хотелось, но… Но лорд тоже не отвечал. От благостного настроения и следа не осталось. Хотя сказать, что адмирал Пиетт понимает хоть что-то, значит сильно покривить душой.
* * *
С первой попытки получилось только застонать. И то, оно больше походило на тихий всхлип. Воздуха в легких на большее просто не нашлось. Форсировать события теперь уже очевидно бывший гранд-мофф, а ныне государственный преступник Таркин не стал. Лежал тихо, стараясь унять вызванную неудачной попыткой подняться боль.
Думать о произошедшем бессмысленно. Не о чем тут думать. Повелитель просто отказался выслушать его доклад, и возникшие к чиновнику претензии высказать не счел нужным. Сразу сшиб с ног ударом под дых. Кому Таркин обязан внезапной немилостью – догадаться нетрудно. Чувствуется рука, в смысле протез, мастера. Ясно понимая собственную обреченность, обвинять императора в чем-либо эриадец не смел даже в мыслях. А вот в адресованных Вейдеру эпитетах не стеснялся. Правда, окажись в камере кто-то еще, его бессвязное бормотание едва ли бы поняли.
Но к великому неудовольствию Таркина, который не без основания рассчитывал на одиночку, соседи у него имелись. Сердобольные к тому же. Чьи-то руки аккуратно перевернули его лицом вверх, помогли сесть.
Теперь он мог оглядеться вокруг. Губы сами скривились в злой усмешке. Планы у его величества просто грандиозные. Полная смена правящей элиты? Ибо камера оказалась вовсе не камерой, а небольшим конференц-залом, из которого спешно вытащили мебель и согнали человек пятьдесят. От капитана Алой гвардии и старших офицеров «Звезды», до нескольких моффов, свежепроизведенного адмирала Зинджа и директора Айсарда. Практически все, кто прибыл посмотреть на новое чудо-оружие и поздравить Палпатина с разгромом мятежников. Многие, как и сам Таркин, со следами побоев. Проклятый киборг ожидаемо отсутствовал.
Зато в дверях зала имелась активированная дройдека. Есть надежда, что их прямо здесь и расстреляют? Хотя, зря это он размечтался. Столь легкая смерть врагам императора светит едва ли.
Тем временем колесо боевой машины откатилось чуть в сторону, пропуская внутрь нового сидельца. А-а-а, неинтересно. Повстанец какой-то. Причем, не из широко известных, с претензиями на политический вес. Тех Таркин знал в лицо. Парень лет двадцати пяти со следами подживших ожогов и изрядной небритостью на лице замер у входа, осматривая помещение. По идее, увиденное мятежника должно было обрадовать. Сам Таркин не преминул бы отвесить язвительное замечание. А этот – нет. Улыбнулся как-то… снисходительно, что ли. Словно он один понимает, что вокруг творится.
– Приветствую, господа.
Ему не ответили. Большинство присутствующих вообще находилось в состоянии полной прострации. Парень удрученно покачал головой и, чуть скособочившись, двинулся искать свободное место, чтобы сесть. Судя по походке, про меж ног ему врезали основательно. А свободное место нашлось возле Таркина.
– Не будете ли вы так любезны немного подвинуться, друг мой?
От такой наглости бывший гранд-мофф просто опешил и просьбу выполнил чисто от растерянности. Отпор нахалу попытался дать сидящий рядом Айсард.
– Твои друзья в овраге лошадь доедают, мразь!
– Ах, господин директор, господин директор! Держите себя в руках, пожалуйста. В час испытаний вы должны быть примером самообладания. Тут же, наверное, половина собравшихся – ваши осведомители?
И взгляд кроткий-кроткий. Не удивительно, что продолжать перепалку Айсарду расхотелось. А незнакомец все не успокаивался. Теперь повернулся к человеку с нашивкой капитана Алой гвардии.
– Капитан Рохес. Как славно, что вы здесь. Надеюсь, что мальчики понесли не слишком большие потери?
Капитан чуть растеряно пожал плечами и предпочел промолчать. А может, просто не знал, что ответить. Судя по шишке на голове, его вырубили и притащили сюда без сознания. Только это как же лихо работала разведка Альянса, если какая-то шпана узнает в лицо старшего императорских телохранителей? Что-то в происходящем было неправильно. Только охватившая Таркина апатия мешала задуматься как следует.
– Рохес, друг мой, я вижу тут еще четверых мальчиков. Расставьте ваших людей и попробуйте организовать силовой барьер. Полностью экранировать волны Силы разбушевавшегося ситха у вас едва ли получится. Но хоть немного ослабите напор. А то он совсем волю у людей подавил. Не элита Империи, а стадо шааков.
– Была элита, а стали… – заворчал Таркин, с удивлением наблюдая за тем, как капитан Рохес, подчиняясь воле невесть кого, отдает приказы людям в красных одеждах. – А вы-то кто такой?
– Кассиан Андор. Так назвать себя сейчас, наверное, будет самым правильным. А вы как были элитой, так ею и остаетесь, дружочек. Просто, потому, что, если все и дальше так пойдет, новой элиты у Империи не будет.
– Свято место пусто не бывает, – вступил в разговор адмирал Зиндж.
Вообще, Таркин заметил, что после того, как парни из Алой гвардии распределились по залу, народ несколько оживился. Да и ему самому словно дышать чуть легче стало.
– Да уж. Лорд, небось, своих адмиралов по администрациям секторов сейчас рассаживает, – поддакнул Таркин.
– Увы, мой друг, боюсь, вы ошибаетесь. У лорда Вейдера на это не хватит ни выдержки, ни благоразумия. Так что притащат сюда дурашку. Не сейчас, так через час. И на флоте начнется тоже самое.
– Смысл? – недовольно буркнул непривычно мрачный Зиндж.
С такой постной рожей пристало самому Таркину высказываться, а не всесезонно улыбчивому коллеге. Теперь же гранд-мофф Эриаду изобразил на лице некое подобие улыбки.
– Смысл есть только в одном случае. Если представить невообразимое: его величеству надоел проект «империя». После таких арестов вместо армии и госаппарата в галактике останется толпа вооруженного сброда и банда думающих только о том, как бы хапнуть побольше и убежать подальше.
– И обосновать можете? – озорно заулыбался хаттов Андор.
Таркин его настроения не понял и на всякий случай обиделся. Отозвался все тот же неугомонный Зиндж.
– Чего обосновывать? Все и так ясно, как белый день. Арестовать верхушку флота победителей – показать ненужность вооруженных сил. И кто после этого пойдет кровь проливать за государство, которое так награждает своих защитников.
– Найти столько новых чиновников высшего ранга мало что негде, но как объяснить им, за что именно поплатились их предшественники. А без ясной системы «это – можно, это – допустимо, а этого нельзя категорически» люди будут бояться допустить ошибку и перестанут вообще что-либо делать. А хорошего специалиста без опыта собственных ошибок не бывает. Это даже самодур-Вейдер понимает, – подхватил пояснения Таркин.
– Как же ваша доктрина страха, дорогой Уилхафф?
Эта шпана все высшее руководство Империи в лицо знает? Но почему бы не ответить, когда спрашивают.
– Доктрина страха предусматривает наличие четких правил: когда и за что непокорных постигнет кара. Именно ясность и неотвратимость возмездия должны удерживать неустойчивые элементы от опрометчивых действий, даже если здесь и сейчас над ними не стоит штурмовик с ружьем. Я же говорю о сущем хаосе без правил.
– Только все это император не может не понимать. А империя – это смысл его жизни. Значит, наша версия – ошибка. Хотя бы потому, что основана на предположении о том, что массовые аресты идут не только на «Звезде смерти». – не стал сдерживать раздражение Айсард.
– Боюсь, дорогой мой Арманд, флот могут просто расстрелять с планетоида, – пожал плечами все так же странно благостный Андор.
– Значит, его величество сошел с ума, – не выдержал этой улыбки Таркин.
Прерывать этот скользкий разговор не хотелось. Ждать конца так всяко легче. Странный собеседник вроде бы не обиделся. Просто поежился зябко, пытаясь засунуть кисти рук в слишком узкие для этого рукава. Собственно, на этот забавный жест гранд-мофф и внимания не обратил бы, если бы не упершийся в этого странного Андора взгляд Айсарда. Чего это директор так вылупился? Ну, жест характерный для того, кто привык носить одежду с широкими рукавами, и что?
– Значит, в этом случае долг преданных сынов империи спасти ее даже вопреки воле безумца на троне?
– Да свершится воля императора! – рявкнули дружно, хотя и без лишнего энтузиазма. Попадаться на простенькую провокацию очень не хотелось. Едва ли это хоть кому-то поможет, но мало ли.
– Логично, – не стал спорить с собравшимися Андор. – да и мимо дройдеки все рано не пройти.
Только боевой дроид словно уловил внимание к себе и вновь посторонился, освобождая гораздо более широкий проход. В который дроиды помельче заволокли громоздкое тело в черных доспехах.
* * *
Сила клокотала вокруг как холодное штормовое море. Не шторм Силы, конечно, но такое должны чувствовать все обитатели станции вне зависимости от степени одаренности. Они и чувствовали. Техники посадочной палубы, встречный патруль, даже секретари и бойцы Алых – словно сонные мухи. Если повелитель еще немного усилит воздействие, люди просто впадут в летаргию. Причем на всей станции. Обычно Сила даже могущественного одаренного клубится вокруг. Дальше чем на несколько метров ее отпускать не принято. Можно. Но зачем? Сейчас же Сидиус буквально накачивает своей энергией весь планетоид. Крайне неприятное ощущение.
Дарт Вейдер шагал по коридорам станции и со все более нарастающим беспокойством прикидывал, кто или что так вывело из себя повелителя. Своей вины в этом, изменившем ауру учителя почти до неузнаваемости всплеске ярости лорд не чувствовал: на него владыка гневается, конечно, и еще несколько часов назад на подлете к «Звезде Смерти» весьма сердито отчитывал ученика за все, что ни попадя. Но не более. Если так разгневать Дарта Сидиуса исхитрился Таркин, то он, во-первых, гений, во-вторых, покойник.
У дверей зала для приема высоких гостей парней капитана Рохеса почему-то не оказалось. Бардак. Наверное, младшему ситху следовало хорошенько задуматься над этой странностью. Но лорд Вейдер просто распахнул двери и шагнул внутрь.
Зал окутывала тьма. И физическая – освещение банально выключено. И в Силе – клубы темной энергии буквально заволакивали все пространство, мешая адекватному восприятию. В том месте, где должен стоять трон, тьма сгущалась наиболее плотно. Разобрать, есть ли в ее центре кто-то, выше сил лорда ситхов. Зато под ногами обнаружились пятна крови.
– Нет, не убил. Просто намекнул на то, что такое страх и что такое боль. В полной мере эта мразь поймет это позже.
Тихий смех Сидиуса словно разогнал часть морока. Теперь тщедушная фигура в великоватом для него кресле вполне различима. Желтый блеск глаз так вообще – единственный луч света в темном царстве.
– Чего замер, сволочь? Ближе! – капризно проскрипел голос повелителя.
Дарт Вейдер сделал несколько осторожных шагов и замер.
– Ближе, б…, кому сказано!
Еще несколько осторожных шагов. Вейдер замер у самого трона, не опуская головы и не сводя глаз со старшего ситха. Старческая рука потянулась к шлему.
– Откройся.
– Да, владыка ситхов.
Сопротивляться бессмысленно. Вейдер снял щиты. На несколько секунд в зале установилась гробовая тишина. Клубы вновь сгустившегося мрака кажется даже звуки дыхательного аппарата глушили. Наконец император опустил руку.
– Ишь ты, сообразительный, говнюк. Ладно, оно и к лучшему. Не надо тратить время на объяснения. Короче, мне нужна абсолютная преданность. Хочешь жить, докажи мне ее. Мне не нужны никакие привязанности! Мы слишком обросли ими. Начать с убийства твоих выблядков или с расстрела флота, реши сам.
Дарт Вейдер не ответил, молча активировав меч.
– Ситху не пристало ограничивать свою свободу убивать и чужую – быть убитым, – кажется, вовсе не расстроился старший ситх.
Вот только меча в рукаве вдруг не оказалось. Но в руку тут же влетела световая пика гвардейца. Бросаться в бой сломя голову не торопились оба. Несколько осторожных кругов по залу в каждый миг готовых обернуться в стремительную атаку, но… Но, когда Дарт Вейдер вроде бы решился, то обернулось это от силы шагом в сторону противника. Потом корчащийся от боли лорд просто повалился на пол. Потерявший всякий интерес к противнику Сидиус лениво наблюдал за процессом, ничего вроде бы не делая. Потом ткнул пикой в панель управления системы жизнеобеспечения.
– Хватит для прочищения мозгов, – император хлопнул в ладоши, вызывая дроида. – Унести к остальным, живо.
Боль была везде. Плескалась в мозгу, в легких, плыла кровавыми пятнами перед глазами. Даже электрические цепи протезов способным передавать лишь боль. Постепенно боль занимала все пространство, вытесняя саму жизнь, просто потому, что в этом океане боли ни для чего иного просто не оставалось места. С ним так уже было однажды. Только теперь нет надежды зацепиться за голос повелителя как за якорь. На роду ему что ли написано умереть от руки своего мастера?
«Живи мой мальчик. Живи!»
Нарушить волю учителя немыслимо. И прошлый раз откликнуться на приказ мастера было куда сложнее. Сейчас же как тонущего котенка из воды выдернули. Вейдер судорожно схватил ртом воздух и попытался сесть. Почти получилось. Только воздуха на столь резкое движение не хватило. Но и повалиться назад ему не дали. Чьи-то руки подхватили, прислонили к стене.
«Я же тяжелый, уронят гады». С этой безумной мыслью Дарт Вейдер открыл глаза.
* * *
Видеть легендарного лорда Вейдера поверженным оказалось слишком странным. И слишком страшным. Ибо вот оно – доказательство безумного плана Палпатина по разрушению им же созданной империи. Кто бы еще вчера сказал Таркину, что столь плачевное состояние ситха не вызовет у гранд-моффа пусть скрытой, но искренней радости.
Дроиды сгрузили тело с тележки и укатили прочь. Странный тип, который все меньше походил на мятежника Андора, тут же склонился над раненым. (Или сломанным? Кто киборга поймет). Что он там бормотал, тоже никто не разобрал. Но лорд начал приходить в сознание. Хотя шевелиться по-прежнему не мог: при малейшем движении из разбитого щитка на груди вылетал сноп искр.
* * *
– Дышите, лорд Вейдер, дышите, – над ним склонился подозрительно знакомый тип.
Только знакомость эта была какой-то странной – двоящийся. Словно, два разных человека собрались в одном теле. Или это у него в голове двоиться? Тем временем, смутно и двояко знакомый парень во всю распоряжался моффами:
– Зиндж, друг мой, вы же хороший инженер. Лорду Вейдеру нужен стабильно работающий дыхательный аппарат.
К чести адмирала, неожиданное предложение он встретил не просто без страха – с энтузиазмом. Аж усы встали как у кота дыбом. На поиски гвоздя и таблетки аспирина ушли считанные минуты. Некоторая заминка возникла с горелкой для разогрева гвоздя-паяльника до рабочего состояния. Тут на помощь неожиданно пришел все тот же незнакомец. Просто молча достал из кармана световой меч Дарта Сидиуса. На нем гвоздь и калили.
