Текст книги "Строптивая попаданка для лорда Протектора (СИ)"

Автор книги: Юлиана Григорьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Он снова сидит, откинувшись в кресле и закрыв глаза. Его волосы стали длиннее. На его лице непривычная щетина, а под глазами пролегли тени.

Он болен? Ему плохо?

Неважно. Меня не должно это волновать.

Это мой сон, я могу им управлять. Нужно уйти, пока он меня не заметил.

Я пытаюсь сконцентрироваться, но не выходит.

Почему так? Что изменилось?

Я же хочу уйти!

Или нет?

Пока я спорю сама с собой, Роберт, видимо, что-то чувствует и открывает глаза.

– Привет, – шепчу я.

– Привет, – так же тихо отвечает он

– Ты в порядке? – не удержавшись, спрашиваю я.

– Нет.

– Что-то случилось?

– Вернись, – пронизывающим низким голосом призывает он.

– Я не могу, – я мотаю головой, отводя взгляд.

– Почему? – спрашивает он и я снова смотрю на него.

Он ставит локти на стол, сцепив руки в замок и пристально смотрит на меня.

– Я уже говорила.

– Любовь? Но это же глупость. Её просто не существует.

– Я считаю иначе.

Он молчит, всё также прожигая меня взглядом.

– Отпусти меня, – прошу я.

– Ни за что, – рычит он.

– Ты говорил, что есть что-то, о чем мне не нужно знать, – напоминаю я. – Это и есть настоящая причина?

– Настоящая причина в том, что ты – моя.

– Роль бесправной жены, которую ты отселишь как можно дальше и которая не сможет видеть собственных детей, мне не подходит.

– С чего ты взяла такую глупость?

– Всего лишь узнала про то, как живут такие как ты.

– Если ты вернёшься, у нас всё будет иначе, – уверяет он.

– "Иначе" это как?

– Я разрешу тебе время от времени видеться с детьми и ты сможешь жить неподалеку от них. Ты иногда сможешь покидать свой особняк и у тебя будет хорошее содержание, я обещаю.

– Спасибо за столь щедрое предложение, – грустно усмехаюсь я. – Но мне оно не подходит.

Он резко встаёт и его кресло опрокидывается на пол.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь, – зло заявляет он. – Другая на твоём месте была бы счастлива этому предложению.

– Так и найди себе другую, сделай её наконец-то счастливой, а от меня отстань! – кричу я в ответ, вскакивая с кресла.

– Мне не нужна другая, мне нужна ты.

– Почему? – с глупой надеждой спрашиваю я.

– Ты – наваждение, от которого я не могу избавиться.

– И только?

– Ты же прекрасно знаешь, что Аурут указала именно на тебя и брачная метка появилась именно у тебя, – поясняет он, а мне хочется кричать.

– Господи, ты невозможен! – взрываюсь я. – Хватит жить по велению чего-то свыше! Жизнь здесь, прямо здесь. Только мы решаем с кем нам быть и кого любить, а не магия или какая-то богиня. Это твоя жизнь, ты должен сам устанавливать в ней правила, а не играть по чужим!

– Ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь.

– Это ты не понимаешь, о чём я говорю и даже не пытаешься понять.

Я держусь изо всех сил, чтобы снова не разреветься.

– Я был безмерно терпелив, но мне уже надоели твои глупые капризы, – угрожающе говорит он, медленно приближаясь ко мне. – Ты – моя и я найду тебя. Днём позже или днём раньше.

– Не найдёшь, – шепчу я, заворожённо смотря на то, как хищно он двигается.

– Если ты вернёшься сама, то всё будет так, как я пообещал.

– А если нет? – спрашиваю я, отступая от него.

– Если нет, то очень скоро ты пожалеешь о своём решении.

После его слов желание снова сбежать как можно дальше становится невыносимым.

Теперь у меня получается сконцентрироваться и найти нужную ниточку. Я дёргаю за неё и сон начинает рушиться.

– Береги себя, – шепчу я Роберту и в следующее мгновение снова оказываюсь в своей спальне.

Я лежу без движения, лишь тяжело дыша.

Сердце бьется как ненормальное, а душа разрывается от боли.

Он не найдет меня. Нет, я не позволю ему себя найти. Никогда.

Я не рискую пить снотворное, боясь проспать утром, но сон всё не идёт.

Накинув поверх ночной рубашки шаль, я выхожу в сад, чтобы полюбоваться луной.

– Отчего тебе в этот раз не спится? – спрашивает Маркус, неожиданно подсаживаясь ко мне на лавочку.

– Приснился кошмар и теперь не могу уснуть, а ты почему здесь?

– Тоже не могу уснуть, увидел тебя в окне и вспомнил, что днём так и не нашел время, чтобы увидеться с тобой.

– А зачем ты хотел увидеться? – удивляюсь я

– Чтобы отдать тебе это в качестве извинения, – он протягивает мне небольшую белую коробку.

Я подозрительно на неё смотрю, но всё же беру и сразу же открываю.

– Какая красота, – шепчу я, смотря на десяток искусно сделанных миниатюрных пирожных.

– На вкус они ещё лучше, попробуй, – он берёт одно пирожное и подносит к моему рту.

Я смущаюсь, забираю у него это пирожное и кусаю его.

– Это безумно вкусно, Маркус, спасибо тебе.

– Я же говорил, – улыбается он.

– Я только не поняла, за что ты извиняешься? – спрашиваю я, выбирая, какое бы пирожное съесть следующим.

– Я обещал сразу же заняться поиском тех, кто на тебя напал, но был вынужден уехать, – поясняет он.

Я невольно давлюсь и начинаю кашлять.

Я очень надеялась, что с этой темой покончено.

– Не нужно, я же уже говорила тебе, – отвечаю я, пытаясь не выдать свою напряжённость.

– Но почему, Вера?

– Прости, я просто не хочу вспоминать это всё.

Маркус замолкает, напряжённо смотря перед собой.

– Позволь хотя бы помочь тебе с восстановлением твоих бумаг, – предлагает он.

– Нет-нет, я сама, – поспешно отвечаю я. – Тебе не нужно беспокоиться.

Я улыбаюсь ему, пытаясь убедить, что всё в порядке.

– Я не могу так это оставить, сегодня же поедем в город и всё восстановим, – безапелляционно заявляет он.

– Но…

– Никаких возражений, – останавливает меня он. – Ты не можешь жить без своих бумаг, как…

Он внезапно замолкает.

– Как нищенка? – грустно усмехаюсь я.

Всё как и в моём мире "без бумажки ты…".

– Я не это хотел сказать, – оправдывается он.

– Ничего страшного, мне не впервой слышать это в свой адрес.

– Больше никто не посмеет так тебя называть, – порывисто обещает он. – Мой друг – главный клермонт в столице. Сегодня же мы поедем туда.

– Ну, что ты, не нужно ради меня отрывать твоего друга, я сама этим займусь, – сбивчиво говорю я, от шалящих нервов сжимая коробку в руках.

– Тебе не стоит ни о чем переживать. Он всего лишь свяжется с картикулярием Хлосты и запросит у них твою карту.

Меня накрывает паника, я не знаю, как выбраться из этой ситуации.

– Сегодня я никак не могу, леди Элеонора ждёт меня с утра, а затем у меня важные дела.

– Прости, но завтра не могу я.

– Тогда давай послезавтра? – обрадовано предлагаю я. – От пары дней хуже не будет.

– Договорились, – подумав, соглашается он с улыбкой.

Я встаю, держа в одной руке коробку с пирожными, и Маркус поднимается следом за мной.

– Я пойду, может ещё удастся немного поспать, – неловко произношу я.

Маркус внезапно берёт меня за руку и подносит мою ладонь к своим губам. Я теряюсь, но всё же мягко забираю у него руку.

– Послезавтра я обязательно покажу тебе своё любимое место в столице, – обещает он.

Я коротко киваю, не зная, что ответить, и иду к дому.

– Спокойно ночи, Вера.

– Спокойной ночи, Маркус.

На пути к дому я чувствую на себе тяжелый взгляд и, подняв глаза, вижу Элеонору, смотрящую на меня из окна.

Поздравляю, Вера, у тебя новые проблемы и ни единой идеи для их решения.

Глава 19

Около двери в нашу с Ильхеей спальню я встречаю Янину.

Что она здесь забыла посреди ночи?

– И где ты снова шляешься? – резко спрашивает она.

– Не твоё дело, – отвечаю я. – А ты что забыла под нашей дверью?

– Тоже не твоё дело, – ехидно улыбнувшись, отвечает она, а затем замечает коробку у меня в руках. – А это что?

– Ответ тот же, пропусти.

– Нет-нет, ты наверняка что-то стащила и теперь прячешь, – она тянет руки к коробке и я заношу её за спину.

– Руки убери и развивай свою бурную фантазию где-нибудь подальше от меня.

– Что-то ты больно дерзкая для бездомной побирушки, – шипит она с мерзкой улыбочкой. – Давно, видимо, на улице в грязи не валялась, ну ничего, скоро освежишь воспоминания.

– С дороги уйди, – цежу я.

Она отходит в сторону, чтобы меня пропустить и продолжает улыбаться.

Вздохнув, я прохожу мимо. Она резко вырывает у меня из рук коробку и все потрясающие пирожные, которыми я хотела поделиться с Ильхеей, летят на пол и нашу обувь, оставляя следы крема.

Янина смотрит на пирожные и её лицо на глазах краснеет от гнева.

– Что это? – пищит она. – Это от Маркуса?

– Полегчало? – спрашиваю я в ответ.

Она яростно разрывает коробку и швыряет её мне в лицо.

– Ты об этом пожалеешь, – обещает она.

– О чем? О том, что Маркус не обращает на тебя никакого внимания? – спрашиваю я. – Так это твоя проблема, которая возникла ещё до моего появления этом доме. Хватит меня винить в этом.

– Да что ты вообще знаешь о наших отношениях?

– Знаю то, что их просто нет, – я пожимаю плечами.

Она зло смотрит на меня, но ничего не говорит и, развернувшись, уходит.

Убравшись, я прихожу в спальню и ложусь в постель.

Меня немного знобит и, к сожалению, не только от холода.

Я не понимаю, что мне делать.

Страх и тревога будто сотнями мелких щупальц прилипли ко мне и не отпускают.

Сбежать?

Но куда?

Я проработала здесь даже меньше двух недель, у меня почти нет денег. Заработанного хватит от силы на повозку куда-нибудь и ночь в самом дешёвом месте.

Это не выход.

Рассказать всё Маркусу?

Он кажется хорошим человеком, но я слишком мало его знаю, чтобы доверить ему свою жизнь.

К тому же, он наверняка знаком с Робертом. Что если они вообще друзья?

Нет, я не могу так рисковать.

Просить помочь Ильхею? Но у неё нет ни друзей, ни семьи – Элеонора и Томас давно стали её самыми близкими людьми. Ей некому меня порекомендовать или попросить приютить на время.

Да, возможно, она предложит отдать мне свои сбережения, но смогу ли я их вернуть? Если и смогу, то неизвестно в какой срок.

Я не могу так поступить.

Можно было бы вернуться в Хлосту и попросить Хельгу снова взять меня на работу.

Но, честно говоря, я не настолько рисковая, чтобы снова прятаться у Роберта под носом. Да ещё и с этими "толчками судьбы".

Пролежав в размышлениях до самого утра, я встаю очень изможденной, но твёрдо решившей, как мне поступить.

Во всяком случае, решение, которое я приняла, мне кажется наименее рисковым.

Мне нужно поговорить с Элеонорой.

В назначенное время я прихожу в гостиную, но там никого нет.

Я поднимаюсь на третий этаж и стучусь в дверь к Элеоноре.

– Чего тебе? – недовольно спрашивает Янина, выходя из комнаты.

– Леди Сарель у себя?

– Тебе она зачем?

– Она хотела со мной поговорить сегодня утром в гостиной, но там её нет.

Янина закрывает дверь перед моим носом. Я остаюсь её ждать.

– Леди Сарель сейчас занята, – резко говорит она, вернувшись через пару минут.

– А она не сказала, когда освободится? Мне нужно с ней поговорить.

– Ещё хозяйка перед побирушками не отчитывалась, – фыркает она. – Иди работай лучше.

– Я сама знаю, что мне делать.

– Считаешь себя умнее всех? – щурится она.

– А я себя ни с кем не сравниваю, чтобы так считать.

– Как же ты меня достала! – рычит она.

– Я от тебя тоже не в восторге, – не сдержавшись, отвечаю я.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но внезапно вижу Маркуса, идущего к нам.

– Девушки, доброе утро, – он обаятельно улыбается. – Леди Элеонора у себя?

– Здравствуйте, лорд Сарель, – одновременно говорим мы.

– Ваша матушка у себя, сообщить, что вы пришли? – елейным голоском спрашивает Янина.

Какой контраст с её гневом минуту назад.

– Не нужно, я войду так, – сообщает он, подходя к двери. – Подайте нам чай, пожалуйста.

Маркус не отрывает от меня взгляд и Янина это тоже замечает.

– Я сейчас же всё принесу, – уверяет она.

Маркус заходит в комнату. Янина кидает на меня очередной злой взгляд и идёт на кухню, а я принимаюсь за работу.

Через несколько часов, когда я мою окна в большой гостиной, ко мне внезапно подходит Маркус.

– Получилось уснуть? – он улыбается, присаживаясь на подлокотник кресла.

– К сожалению, нет, – признаюсь я.

– Мне тоже, всё думал о дне, который мы проведём вместе.

Я чувствую себя растерянно и неловко. Может мне только кажется интерес с его стороны, но лучше прояснить всё сразу.

– Как друзья? – уточняю я.

– Можно и так, дружба ведь может быть прекрасным началом для чего-то большего.

– Но не в нашем случае, – робко признаюсь я, боясь его обидеть. – Дружба это всё, что я могу тебе предложить.

Маркус встаёт и становится сзади меня.

– Я могу изменить твоё решение, – шепчет он мне на ухо.

– Это невозможно, – таким же шёпотом отвечаю я.

– Я могу быть убедительным.

Он кладет руку мне на талию и пытается прижать к себе, но я сразу же вырываюсь, разворачиваясь к нему.

– Не нужно, Маркус, – смущенно говорю я, отходя от него. – Между нами ничего не может быть, у меня есть чувства к другому мужчине.

Его глаза на мгновение опасно сверкают.

– Кто он? – требовательно спрашивает Маркус.

– Я не могу сказать, – мотая головой, отвечаю я.

– После нашей поездки ты изменишь своё мнение.

– Не думаю.

Мне так неприятно ему отказывать.

Он красивый и добрый мужчина, который и правда мне нравится.

Но только как друг.

– Не спеши с выводами, – снова улыбаясь, говорит он. – И планы поменялись, я сейчас уезжаю, а завтра мы едем восстанавливать твои бумаги и смотреть столицу.

– Хорошо, – машинально отвечаю я. – Тогда до завтра.

– До завтра, Вера, я буду скучать, – он берет мою ладонь и целует мои пальцы, даже не смущаясь мокрой тряпки в моей руке.

Я молчу, лишь коротко ему кивнув.

Маркус уходит, а моё сердце ухает от этих новостей.

У меня осталось ещё меньше времени, чем я думала.

В окно я вижу, как Маркус седлает белого коня и боковым зрением замечаю, как подошла Янина.

Она неотрывно смотрит на Маркуса, как он выезжает со двора и скачет по дороге. Когда его больше не видно, она поворачивается ко мне.

– Теперь леди Сарель готова с тобой поговорить.

Глава 20

Я разворачиваюсь и иду к лестнице.

– Хозяйка не там, – усмехнувшись говорит Янина.

– А где же? – хмурюсь я.

– В недавно открывшемся местном приюте для побирушек, – кривится она.

Ничего не понимаю, почему она в нашей спальне?

Ладно, сейчас узнаем, нечего нервничать раньше времени.

Я быстро забегаю помыть руки после уборки и иду в спальню.

Дверь в комнату оказывается открыта, а леди Элеонора снова сидит на софе. Она выглядит как-то болезненно. Она бледна и руки на её трости слегка трясутся.

– Добрый день, леди Сарель, – я присаживаюсь в реверансе, а затем прохожу в комнату.

Ильхеи в спальне нет, зато Янина стоит в дверях и внимательно следит.

Что-то мне это не нравится.

– Я бы с этим не согласилась, – хрипло отвечает Элеонора.

– Что-то не так? Вы в порядке?

– Где он? – строго спрашивает она и начинает кашлять.

– Он? Вы про Маркуса? – недоуменно уточняю я. – Он только что уехал.

– Девочка, я прекрасно знаю, где мой сын, я самолично попросила его поменять планы, – хрипя, усмехается она. – Не строй из себя идиотку, коей ты точно не являешься.

Может она заболела? Может у неё температура? Тогда бы это хоть как-то объяснило происходящее.

– Простите, леди Сарель, но я не понимаю, о чём вы говорите. Может быть нужно вызвать доктора?

– Скорее нужно вызвать городских стражников.

Элеонора вновь кашляет и сгибается ещё сильнее. Я подбегаю к ней, желая помочь, хоть и не знаю чем.

– Леди Сарель, что с вами? – испуганно вскрикиваю я. – Как мне вам помочь?

– Верни, – хрипит она и я совсем не понимаю, о чём она говорит.

Я наполняю стакан водой из графина, стоящего на столике у софы и протягиваю ей.

– Вот вода, выпейте.

Элеонора резким движением руки отталкивает стакан и он звонко падает на пол, разбиваясь на осколки. Вся вода остаётся на моём платье и софе.

– Мне не нужна вода, – с то ли стоном, то ли рыком говорит она. – Перстень. Где мой перстень?

Я машинально смотрю на её руки, на софу и на пол. Нигде ничего нет, кроме осколков.

– О каком перстне речь? Вы его потеряли? – пытаюсь разобраться я.

– Леди Сарель говорит о том перстне, который ты стащила, – усмехнувшись, говорит Янина и проходит в комнату. – Ну, так что? Где он?

– Что за чушь! Я бы в жизни не взяла чужую вещь, – гневно возражаю я Янине, а затем поворачиваю к Элеоноре. – Тем более я не трогала ваш перстень.

Моё сердце бешено бьётся от этих несправедливых обвинений. Мне сложно сдерживать эмоции. Я чувствую, как магия рвётся на выход, но держу её из последних сил.

– Видите, леди Сарель, а вы ещё хотели дать ей шанс, – высокомерно заявляет Янина и подходит к ней. – Она видит, как вам плохо, но всё равно врёт до конца, наплевав на ваше великодушие. Я сразу сказала, что нищенкам здесь не место. Грязь всегда остаётся грязью.

Элеонора снова хрипло кашляет и на её бледных губах появляется капля крови.

– Говори, тварь, пока леди Сарель не стало ещё хуже, – шипит Янина. – Где перстень?

Я падаю на колени у ног Элеоноры.

Мои руки дрожат от страха, что она может умереть и моя голова просто раскалывается от полного непонимания происходящего.

Я же ни разу не касалась никакого перстня в этом доме. Ни единого украшения.

Я уверена, что я этого не делала!

– Я… я не знаю, – я мотаю головой, беспомощно переводя взгляд с Янины на Элеонору. – Нам нужно срочно вызвать врача.

Я поднимаюсь и спешу к двери, как меня перехватывает за руку Янина.

– Ты никуда не пойдешь, – резко заявляет она. – Сначала нужно найти перстень.

– Да с чего ты решила, что его взяла я? – раздражённо спрашиваю я, вырывая свою руку.

– Не смеши, больше некому, – она разворачивается и идёт к моей кровати. – Сейчас я всё найду и спасу леди Сарель.

Я бросаю взгляд на Элеонору и вижу, что она сидит, будто замерев.

– Куда ты его дела? – кричит Янина, привлекая моё внимание.

Я смотрю в её сторону и вижу свою перевёрнутую постель и отброшенный матрас.

– Нам срочно нужно вызвать врача, – говорю я, подходя по хрустящим осколкам к Элеоноре.

Я измеряю её пульс – совсем слабый и сообщаю об этом Янине.

Она разворачивается и в ужасе смотрит на меня и на неё.

– Ты всё знала с самого начала и просто притворялась, да? – ошарашенно спрашивает она.

– О чем ты?

– Ты нашла перстень, что я тебе подбросила и забрала его. Верни его, ты видишь, что она сейчас умрёт! – кричит она в испуге.

– Так это всё ты? – переспрашиваю я, не веря своим ушам.

Она, конечно, не лучший человек, но такого я не ожидала.

– Да-да, я, – восклицает она. – А теперь верни перстень, я не хочу попасть в тюрьму.

– Я не брала его и первый раз о нём слышу! – заявляю я, встаю и начинаю обыскивать собственную кровать. – Ты уверена, что оставила его здесь?

– Я полностью уверена! – Янина подходит к Элеоноре.

Я продолжаю искать, но всё безрезультатно. Внезапно раздается хриплый вскрик и я смотрю на Элеонору, запрокинувшую голову.

Я подхожу к ней, снова проверяю пульс, но ничего не чувствую.

Нет. Нет.

У меня же есть магия, может я смогу ей помочь?

Я кладу свои руки поверх ладоней Элеоноры и пытаюсь вызвать магию. Концентрируюсь и ничего.

Я стараюсь её позвать, притянуть, но ничего не происходит.

– Черт возьми, где эта магия, когда она так нужна, – зло шепчу я себе под нос.

– Что ты сказала? – спрашивает Янина. – Что с ней?

Я понимаю, что не могу сделать ничего. Меня накрывает отчаяние, я встаю и отхожу от Элеоноры.

– Леди Сарель не дышит.

– О, святая Аурут она что умерла? – шепчет Янина.

– Нет, это ты её убила, – цежу я, поворачиваясь к ней.

Янина подходит ко мне и окидывает меня неприязненным взглядом.

– Даже не мечтай, побирушка, это всё на меня скинуть, запрятала перстень и теперь думаешь выйти сухой из воды? – заявляет она. – Старуху убила ты, именно это я сообщу городской страже и Маркусу.

– Ты только что сама созналась, что стащила перстень.

– Тебе же, а не страже, – хмыкает она. – Для всех убийцей будешь ты.

– Кажется, ты кое-что не учла, – раздаётся неожиданный голос и мы обе оборачиваемся, чтобы посмотреть на его владельца.

Глава 21

Элеонора встаёт с софы и я не верю своим глазам.

Она же только что не дышала!

Сейчас она выглядит абсолютно здоровой, вся бледность ушла, кровь с губ исчезла. Её руки больше не трясутся.

Как это возможно?

Я мерила её пульс собственными руками.

Его не было!

– О, святая Аурут, леди Сарель, я так счастлива, что вы живы, – вскрикивает Янина и бежит к Элеоноре.

Янина плачет и берёт Элеонору за руку.

Такого лицемерия я ещё не встречала.

– Янина, – строго говорит Элеонора. – Отпусти.

Янина убирает руки и продолжает плакать.

– Вы даже не представляете, что я пережила, – ревёт она, закрывая лицо руками. – Вы же мне как вторая мама.

– Разве можно называть свою маму старухой, дорогая? – насмешливо спрашивает Элеонора

Янина убирает руки и недоуменно смотрит на неё.

– О чем вы?

– Деточка, ты правда думаешь, что я не слышала того, что здесь происходило?

– Но вы не дышали, разве возможно такое?

– Ты, видимо, забыла, что я маг.

– Так это была иллюзия? – догадываюсь я.

Элеонора переводит свой цепкий взгляд на меня.

– Именно так, Вера, – подтверждает она. – Янина, ты можешь идти собирать вещи, а нам с Верой нужно поговорить.

– Вы куда-то едете?

– Твои вещи, Янина, – уточняет Элеонора. – У тебя час, чтобы убраться из этого дома.

Янина смотрит на неё в ужасе и падает перед ней на колени.

– Леди Сарель, я искала ваш перстень до последнего, я пыталась вас спасти. Это она, – показывает Янина на меня. – Не хотела признаваться, куда его дела.

– Ты про тот перстень, что ты стащила и спрятала у Веры в кровати? – усмехнувшись, уточняет Элеонора.

– Нет, нет, это она его украла, я пыталась его найти.

– Янина, у тебя осталось пятьдесят пять минут. Если через это время хоть одна волосинка твоя будет в этом доме, то я вызову стражу и обвиню тебя в воровстве, – цедит Элеонора.

– Но…

– Ты ещё здесь, неблагодарная? – прерывает Янину она. – Я столько лет терпела твоё враньё и твои интриги ради твоих родителей, умолявших десять лет назад взять тебя на работу, потому что они не могли тебя прокормить. Когда ты сказала, что мой перстень украла Вера, я готова была тебе поверить, даже не смотря на то, что получила от Веры магическую клятву. Мне пришлось сыграть этот спектакль, чтобы понять правду и увидеть твоё истинное лицо. Я многое спускала тебе с рук, но ты перешла черту. Тебе больше нет места в этом доме.

Теперь Янина плачет по-настоящему, я уверена. Её лицо некрасиво искривляется и громкие рыдания разносятся по комнате.

– П-п-ростите, – шепчет она сквозь слёзы, заикаясь, и убегает из комнаты.

За ней хлопает дверь, а Элеонора вновь садится на софу.

Она закрывает глаза и я вижу слёзы, текущие по её щекам.

Видимо, она и правда привязалась к Янине, поэтому вся эта ситуация оказалась для неё очень болезненной.

Проходит пара минут, Элеонора открывает глаза и оглядывает комнату. Она делает короткий взмах рукой и все осколки снова соединяются в графин.

Я заворожённо смотрю. Элеонора поднимает на меня взгляд и смеётся.

– Чему ты так удивляешься? Немного тренировок и ты научишься управлять своим даром.

– О чем вы?

– Ты же пыталась меня спасти, я почувствовала твою магию. От этого мне вновь стал интересен вопрос, кто ты, Вера?

Я на мгновение закрываю глаза, не зная, что сказать.

Но ведь я сама хотела с ней поговорить и если хочу просить помощи, то должна быть максимально откровенна.

– Я из другого мира, здесь я оказалась по воле Аурут.

– И для кого же она в этот раз постаралась? – уточняет она.

Вместо ответа я оголяю своё правое запястье и показываю ей.

– Фордж… Ну, по крайней мере он красавчик.

– Наверное, это его единственный плюс, – отвечаю я.

– Как ты оказалась здесь, так далеко? И почему ты всё ещё лишь невеста?

Элеонора сыпит вопросами и я решаю рассказать ей всю свою историю.

– Тебе повезло, что ты смогла сбежать, – заключает она. – Если бы ты это сделала после брачного обряда, то он бы чувствовал тебя и быстро нашел.

– Мне несомненно повезло, но вы можете рассказать мне, что вы знаете о связи Протекторов и их избранных.

– Ты уже влюбилась в него? – с грустной улыбкой спрашивает она.

Я не знаю, что ответить и растерянно отвожу взгляд.

– Тебе не нужно этого стесняться, Вера, – ласково говорит она. – Я влюбилась в своего Мортимера в первую же встречу в храме, когда проходила проверку и магия выбрала меня ему в пару. Это был счастливейший день в моей жизни.

– Но счастье длилось недолго?

– Казалось, он возненавидел меня с первой встречи и это было больно. Я просила, я умоляла его дать мне шанс быть рядом, но он просто сослал меня, как только я забеременела в первый раз.

– Но почему? Почему они так поступают? – вскакиваю я. – Неужели они звери? Бездушные куклы, которым нужно только потомство?

– Ты можешь считать меня влюбленной дурочкой, но я уверена, что что-то не даёт им чувствовать свою истинную пару так, как чувствуем их мы. Что-то мешает, искажает их чувства, заменяя любовь на ненависть. И к тому же делает их слабее.

– С чего вы взяли? Это какая-то теория заговора, – хмурюсь я.

– Пятно. Алое пятно на теле моего мужа у самого сердца. Каждый раз когда я прикасалась к нему, я как будто ощущала смерть. Меня окутывало холодом как внутри, так и снаружи. А вместе с этим он начинал сходить от ярости в такие моменты, поэтому со временем я стала всячески избегать это пятно, но я уверена, что это не что-то простое и безобидное. Возможно, это лишь мои мечты и поиски оправдания поступков Мортимера, но я верю в то, что права.

На несколько минут я ухожу в себя, пытаясь осмыслить услышанное. Разве мог кто-то оказать такое влияние на сильнейших магов королевства? Звучит и правда больше как абсолютная выдумка.

Я хочу спросить об академии, но всё же не хочу признаваться ей в том, что трогала её вещи, поэтому решаю подойти издалека.

– Скажите, пожалуйста, Элеонора, у меня ещё один вопрос.

– Да, конечно.

– Когда я перемещалась от Роберта, то думала в первую очередь о доме. О месте в этом мире, которое могло бы стать мне домом.

– И ты оказалась перед моим домом?

– Не совсем. Меня переместило на небольшой пустырь к северу отсюда в двадцати минутах ходьбы.

Элеонора, прищурившись, смотрит на меня.

– Это неудивительно. Магия поистине умна. Прямо за этим пустырем находится место, которое и впрямь могло бы стать для тебя домом. Хочешь, я тебе его покажу?

Я не успеваю ответить, потому что проваливаюсь в портал.

Я нахожусь в спальне, по обстановке немного напоминающей дом Роберта.

Я что уснула посреди разговора?

Что происходит?

Я слышу лёгкий стон, подбегаю к кровати и резко вдыхаю воздух.

Роберт лежит как будто ненастоящий. Его кожа бледна и тонка. Артерия на его шее медленно бьётся и полностью видна.

Да что черт возьми происходит?

– Он умирает, – слышу я знакомый голос и моё сердце заходится от услышанного.

Я оборачиваюсь и вижу девушку, выглядящую точь-в-точь как статуя Аурут.

– Что с ним? – шепчу я.

– Сейчас его собственная магия высасывает из него жизненные силы.

– Почему? – в ужасе спрашиваю я. – Что произошло?

– Четыре месяца назад его магию при попытке прорыва завесы отравили. Он пытался излечиться, но ничего не помогало, поэтому я и нашла тебя.

– Но зачем?

– Мало кто знает, но Протекторы и их избранницы во время брачного обряда объединяют свою магию. Это приумножает их силы и перезапускает магические потоки. Поэтому брак оказался единственным вариантом для спасения Роберта. Последний месяц он держал завесу из последних сил, начав задействовать и жизненную энергию. Но сегодня ночью было очередное нападение, он смог удержать завесу, но почти полностью перегорел.

Неотрывно смотря на Роберта, я практически не слышу, что она говорит.

Слёзы катятся по моим щекам и я чувствую, будто моя душа горит от того, что ему больно.

Мне тяжело дышать, словно что-то сдавило внутри и не отпускает.

Мысль, что его может не стать будто отравляет меня, заставляя чувствовать себя слабой и немощной.

– Его можно спасти? – спрашиваю я и замираю в ожидании ответа.

– Да, поэтому магия и переместила тебя сюда.

– Но разве я что-то могу сделать? – беспомощно спрашиваю я, не веря в её слова.

– Единственный шанс его спасти – провести ваш брачный обряд.

Я ошарашенно смотрю на неё, делая шаг назад.

– Ты шутишь?

– Нет, Вера. Тебе придётся выбрать: спасти его жизнь или дать ему умереть.

– Спасти его жизнь ценой своей? – гневно спрашиваю я.

– При любом выборе твоя жизнь в твоих руках и только тебе решать, какой она будет.

– Да, как же, – возмущаюсь я. – Если я выйду за него замуж, то моя жизнь уже заранее расписана до моего последнего дня. И это та жизнь, которую я врагу не пожелаю.

– Это только твой выбор. Я не могу на него влиять.

Я разворачиваюсь и иду к дверям.

Выбор? Какой к демонам выбор?

Здесь всё очевидно.

Нет, нет и нет.

Я не пожертвую своей жизнью и своим счастьем ради него!

Я никому не позволю отнять моих детей!

Я не дам плевать на меня!

Я берусь за ручку двери.

Мой гнев внезапно перекрывают боль, тоска и отчаяние, которые, кажется, взяли мою душу и сердце в несгибаемые тиски.

И теперь в моей голове бьётся лишь один вопрос.

Смогу ли я жить, дав ему умереть?

Не успев ответить себе на этот вопрос, я резко разворачиваюсь и иду к постели Роберта.

Я смотрю на Аурут.

– Что мне делать? – максимально спокойно спрашиваю я, а внутри меня разрывает от чувств.

Часть меня орёт бежать. А другая – принадлежащая наивной влюбленной идиотке – умоляет остаться.

– Возьми его за руку, всё остальное я сделаю сама, – отвечает Аурут.

Я обхватываю двумя ладонями огромную ладонь Роберта и сажусь у его кровати.

Его ладонь такая холодная. Мне становится страшно, что я могла опоздать.

– Вера, хочу предупредить, что обычно супруги делят ощущения от происходящего пополам, – говорит Аурут. – Но в состоянии Роберта он не выдержит этого.

– И какой же выход?

– Тебе придётся принять боль за двоих.

Я тяжело сглатываю и слюна будто застревает в горле, мешая дышать.

Руки становятся мокрыми из-за нервов и меня накрывает озноб.

– Я готова, – хрипло отвечаю я и смотрю на Аурут.

– На последок я хочу дать тебе совет: чтобы в чем-то разобраться, всегда нужно вернуться в начало. Удачи, Вера.

Я недоуменно киваю и уже через мгновение меня накрывает огонь.

Меня как будто бросили в пекло, оставив умирать.

Лишь прохладная ладонь Роберта не даёт мне сойти с ума от боли, атаковавшей меня.

Я горю.

Каждая моя вена наполнена лавой.

Я не могу дышать.

Чувство, будто меня сжимают со всех сторон.

Мне нужен воздух.

Проходит миг или может быть день.

Я больше не чувствую руки Роберта в моих ладонях.

Я больше не чувствую своё тело.

Я ощущаю лишь боль.

Как будто я плавлюсь, как будто мои кости ломаются и срастаются вновь раз за разом.

Мне кажется, что проходит целая вечность, после которой наступает спасительная темнота.

Я падаю в неё, забывая обо всём и мой разум уплывает.