Текст книги "Следователя вызывали? (СИ)"

Автор книги: Юджиния Холод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Его зелёные глаза смотрели в упор с легким прищуром. Сглотнув, ставшую вязкой, слюну, с трудом отвела взгляд в бок. Со стороны коридора послышался топот ног, сопровождаемый громкими девичьими разговорами. Кажется, толпа у душевых ринулась на поиски главной сплетни сегодняшнего дня. Представив, как мы смотримся со стороны: девушка в полотенцах, прижатая к двери первым парнем на деревне, тьфу, в академии; картина, конечно, выглядела довольно занимательно, но разговоры вокруг меня рождаются с какой-то удивительно странной прогрессией. Елизара точно была тихой мышкой?

Дрожащей от нетерпения рукой, я попыталась нащупать замочную скважину, едва не уронив ключ на пол. С третьей попытки дверь поддалась, негромко скрипнув в знак протеста. Не успевший убрать руки Дэран, полетел в проем, подмяв меня под себя. С грохотом мы рухнули вниз.

– Да твою же… – застонала, придавленная сверху не очень легким ловчим, вольготно расположившемся сверху.

Скривившись от вырвавшихся из моего рта ругательств, парень картинно потёр ухо пальцем:

– Ты где этого нахваталась? – он приподнялся на руках, позволяя наконец свободно вдохнуть.

– Вот и мне интересно, где моя фаворитка могла этого нахвататься, – с кровати раздался насмешливый голос его высочества, на чью жизнь я уже дважды успела покуситься.

Интересно, что можно считать второй попыткой? Когда он сам предложил перегрызть себе вены или когда спрыгнул с подоконника во двор, опять же, самостоятельно! Так может, он и в первый раз тоже – сам?

Увидев принца, Дэран и не думал подскакивать на ноги, расшаркиваясь в извинениях, наоборот, он умостился поудобнее, усевшись на моих бёдрах. Чертыхнулась, пытаясь скинуть парня со своих ног, но он лишь сильнее вдавил меня в пол, плотно зафиксировав, не позволяя лишний раз дернуться. Смотреть на Хэрана через голову было дико неудобно, как и положение, в которое меня поставил… положил ловчий. Впрочем, принц не спешил кидаться на покусившегося на честь его фаворитки парня.

– Ран, – кивнул в знак приветствия Дэр, – как самочувствие после покушения? Смотрю, жив, здоров.

– Покушение? – светлая бровь приподнялась в удивлении, стоило нам двоим кивнуть. – Я оставил во дворце свою проекцию… демоны!

Он выругался так витиевато, что я навострила ушки, постараясь запомнить услышанное выражение. Вскочив на ноги, он заходил по комнате, едва не топчась ботинками по моим волосам.

– Значит, покушались на проекцию? Как такое возможно? – осторожно спросила, надеясь, что мой вопрос не выглядел глупым или неуместным.

Получается, принц все это время с прошлой ночи был в академии, после того, как выпрыгнул из окна. А во дворце оставил свою проекцию, интересно, это как у нас в фильмах? Проведи рукой и «тело» пойдёт рябью, явив собой голографию, а не живого человека. До чего дошёл прогресс, вернее, магия.

– Может, мы все же встанем с пола? – чихнула, напомнив удобно расположившемуся ловчему, что вообще-то нахожусь в одном только полотенце.

– Кхм, да, пожалуй, – Джран окинул край сползавшей на груди белой ткани долгим пронзительным взглядом, от которого захотелось натянуть полотенце до подбородка.

Он помог мне встать с пола и усадил на кровать, обойдя нервно выхаживающего Хэрана по комнате. Вспомнив, что утром положила под подушку книжку, оброненную утром его высочеством, метнула в её сторону взгляд. Внутри меня боролось два чувства: отдать, признавшись, что нашла её или подождать, изучив вдоль и поперёк.

Ребята не чувствовали себя смущенными, находясь со мной в одном помещении. Дэр вольготно умостился на кровати, подложив подушку под спину, облокотился на стену.

– Возможно, – вдруг вымолвил Ран, остановившись по середине. – Решил вложить в проекцию больше энергии, сделав её осязаемой. После первого случая не придумал ничего лучше, – подойдя к столу, он ударил кулаком по ни в чем неповинной деревянной столешнице.

Видимо, здесь он тоже немного переборщил с силой – не выдержав удара, дерево треснуло. Не обращая на случившиеся внимание, перебирала в голове полученную информацию. Получалось, что Хэран и Дэр был в курсе всего, что случилось с принцем, а ещё они оба знали, что во всем обвинили Елизару. Кем они приходились друг другу на самом деле? Сдаётся, тихоня де Буанш не просто так стала фавориткой его высочества.

– Дэр, – ловчий обернулся на мой голос, – как ты узнал, что в душевой появится господин ищейка?

Неожиданное появление Дэрана в женской душевой не давало мне покоя, зудя в голове назойливым жужжанием. У них ведь ещё продолжалась тренировка, когда мы с Касселин ушли с плаца. Не думаю, что господин Хан так просто отпустил одного из своих учеников.

Услышав мой вопрос, парень нахмурился, будто я спросила у него «сколько девушек было до меня». И он сейчас раздумывал, то ли правду сказать, то ли чуть приуменьшить свои победы на любовном поприще. Он молчал несколько секунд, отвернувшись к окну.

Ухватившись пальцами за чёрный локон, нервно накручивала его. Хэран отчего-то тоже молчал, с усмешкой глядя на парня. Наконец, не выдержав, с упреком произнёс:

– Да скажи ты ей уже, не мучай девочку. Она себе итак все губы искусала.

Моргнув несколько раз, действительно поймала себя на том, что закусываю нижнюю губу – так происходило всегда, стоило лишь на мгновение о чем-то задуматься.

– Арон мой старший брат, – сквозь зубы, совершенно не желая того, процедил парень, ещё больше нахохлившись. – Я почувствовал его ауру, как только он оказался в стенах академии.

– А догадаться, по чью душу здесь появился ищейка короля не сложно, – подвела неутешительный итог.

– Именно. Уж явно не по мне соскучился братец, – процедил Дэр, его руки непроизвольно сжались в кулаки, а в зелёных глазах мелькнул всполох ненависти.

Брат, значит. Я задумчиво окинула взглядом Дэрана, боясь спросить очевидное – отчего их отношения, ну, никак нельзя назвать тёплыми для близких родственников. Оба вели себя так, будто знать не знают друг друга. И вообще, видятся впервые в жизни.

– Я вообще не понимаю, зачем отец его послал, – сокрушенно произнёс Хэран, – не мог же он не догадаться, что вместо меня по дворцу разгуливает моя копия.

– А с самой проекцией что? – отставив мысли о взаимоотношениях братьев (пусть мужчины сами разбираются, не маленькие), вновь накрутила локон на палец.

Ведь даже если принц «влил» в копию себя магию, сделав её осязаемой, не догадаться о подложенной фальшивке было просто нереально. Об этом мог не знать убийца, подосланный за жизнью наследника, но не отец! Его величество же не дурак… или…

– Пока точно не могу сказать, отец со мной не связывался, я вообще об этом узнал от вас, – Ран сокрушенно запустил пятерню в светлые волосы, взлохматив их.

– Погоди, – встрепенулся ловчий, – никакого отката? Если было воздействие на «тело», ты должен был хоть что-то ощутить.

– Ничего. И это пугает.

Принц заторможенно кивнул головой, я же недоуменно переводила взгляд с одного парня на другого. И, признаться, чувствовала себя до ужаса глупо. Осознание того, что в магии я полный профан, если не сказать хуже, неприятно ужалило, оставив после себя тягучий осадок. Боюсь, даже похож в библиотеку будет тщетной попыткой, сбавленной потерянным временем.

Кстати, о времени!

– Меня же следователь ждёт! – подскочив с кровати, я метнулась к шкафу, в последний момент удержав, практически в полёте, слетевшее полотенце.

За спиной раздалось обоюдное покашливание. Обернувшись через плечо, имела счастье лицезреть красные лица парней, даже уши покраснели! Хмыкнула. А нечего было оставлять меня в полотенце, сами виноваты.

– Мы, пожалуй, подождём за дверью, – смущенно проговорил Хэран, практически выталкивая упирающегося ловчего в проём.

– А вдруг ей понадобиться помощь?

Вцепившись пальцами в дверной проём, Дэран всеми силами пытался задержаться в комнате хоть на мгновение.

– Выбрать нижнее белье? – хихикнула из-за двери шкафа, не отвлекаясь от разбора доставшегося мне гардероба.

Я все больше уверялась в том, что Елизара притворялась тихоней, ведь парни почти не удивились моему поведению. Не говоря уже о том, что спокойно находились рядом, пока я сидела в одном полотенце. Впрочем, версия внезапно вспыхнувшей любви между фавориткой и принцем, разбилась, подобно хрупкой вообще, разлетевшись на мелкие осколки. Влюблённый, да ещё и будущий монарх, не позволил бы такого отношения к своей фаворитке.

– Может и не только белье, – захватившими за подкинутую идею, произнёс главный бабник академии. – Погоди, ты что, собралась идти к нему в этом?! Ран, эй, нет, ты видел?!

Не слушая больше упирающегося товарища, приложив немного усилий, принц вытолкал ловчего из комнаты, бросив перед тем, как дверь захлопнулась:

– Мы тебя тут подождём!

Задерживаться лишний раз не стала, не хватало ещё появления в комнате самого ищейки, с него бы сталось. Да, я шла на допрос, но не как подозреваемая. Скорее, кому-то другому придётся ответить на накопившиеся у меня вопросы.

Восклицание Дэрана было оправданным. Довольно оглянула в зеркале брючный костюм, недорогой, но практичный, идеально сидящий по фигуре. Чёрные брюки были с завышенной талией, вот только ни одна рубашка, из имеющихся в шкафу Елизары, не подходила к ним. С таким гардеробом крайне удивительно, откуда там взялся и этот костюм. Жертвой моего таланта портного пала одна из белых рубашек: рукава закатила до локтей, а низ завязала в узел на талии. Уже на выходе собрала все ещё влажные волосы в низкий пучок.

Дэран, опираясь рукой на подоконник, общался желтоглазым парнем, о чем-то активно жестикулирующем. Кажется, именно он тогда пригласил Касселин на свидание, после нашего эпичного забега. При воспоминании об активном утре, в боку нестерпимо закололо, заставив поморщиться.

Будто услышав шипение, вырвавшееся сквозь стиснутые зубы, ловчий поднял голову. По его взгляду, пробежавшемуся по мне с ног до головы, было ясно одно – не доволен. Ну и пусть! Наряд рассчитан не на него, хотя, может именно поэтому он и злится?

Принца поблизости не наблюдалось, что, впрочем, было логично. Ведь на него же совершилось покушение, да и не одно. Нечего монаршьей особе делать в академии, где «заключена» преступница, даже если она его фаворитка. Интересно, как он так быстро исчезает? Ведь под окнами, после его прыжка, не было и следа.

Желтоглазый же, завидев меня, подскочил ближе, не смотря на восклицание Дэрана, крепко схватив за руку.

– Елизара, ты то мне и нужна, – спешно произнёс он, продолжая удерживать мою ладонь. – Ты не видела Касс… Касселин? Я там на плацу кое-что сказал… Да ты и сама, наверное, помнишь, вот.

Он говорил быстро, сбиваясь с мысли, начиная сначала. По сникшему лицу было видно – парень мучается и страдает. А… а он точно оборотень? Ну, просто в моем представлении, оборотни – самцы-завоеватели, перекидывающие свою добычу через плечо, утаскивая её в лес. А уж в лесу они… кхм… любовь у них там случается, да.

Стоящий напротив парень, нервно сглотнувший, совсем не подходил под данное описание. Разве что он не медведь какой-нибудь, а скромный зайчик? Но на тренировке господин Хан назвал его именно оборотнем, правда, драным…

– Лайгон, – осторожно обратилась к нему, надеясь, что правильно вспомнила имя, – думаю, сейчас Касселин находится на занятиях в аудитории, ты можешь сам её встретить после и повторно задать свой вопрос. Уверена, она ответит согласием.

– Правда? Ты так думаешь? – его лицо просияло, губы растянулись в неуверенной, робкой улыбке. – Тогда я непременно должен её найти, спасибо!

Отпустив мою ладонь, начавшую понемного неметь, Лайгон махнул рукой и побежал в сторону лестниц. Так вот, что любовь делает с оборотнями, превращая из их хищников, закоренелых охотников, в смущающихся парней, не знающих, как подступить в девушке. Хотя, к такой своенравной, как Касс, ещё нужно найти подход.

Смотря в след убегающему парню, я солилась местным богам, чтобы красноволосая подруга не прибила меня за непрошенную помощь в устройстве отношений.

– Я тебя к нему в таком виде не пущу, – строго произнёс Дэран, подходя ближе.

Он с явным неудовольствием окинул взглядом мой наряд. Не привыкшей к осуждениям выбранного гардероба, хотела было разразиться тирадой «не вам решить, молодой человек», но сразу же прикусила язык. Если уж Дэран оказался сбитым столку, не отводя взгляда от рубашки, то выбор был правильным. Надеюсь, что и ищейку его величества проймёт.

– Времени на переодевания нет, – развела руками, – или так, или твой брат вновь ворвётся в комнату в самый неподходящий момент.

Не то, чтобы моя улыбка выглядела победной, но произведённым эффектом я была довольна. Позволить старшему брату застать меня в неглиже вновь он явно не планировал. Решив выбрать наименьшее зло, ловчий согласился, хоть и сделал это сквозь зубы.

– Хорошо. Пойдём.

Не успела и пикнуть, как меня нагло схватили за руку, ведя по коридорам в сторону башни призрачного ректора.

В нерешительности мы оба зависли перед дверью. Де жа вю, честное слово! Вновь смотря на золотое кольцо, я не могла себя заставить дотронуться до него. По спине прошёлся липкий холодок, заставив поёжиться от нахлынувшего воспоминания. Будучи опытным следователем, я бывала на местах преступлений, видела убитых не только там, но и на столе патологоанатома в несколько… хм… разобранном состоянии.

Здесь же просто пасовала перед заброшенным кабинетом с одиноко стоящим креслом по центру, чьим владельцем был призрак. Не так давно предложивший мне составить ему компанию после смерти.

Моё волнение, а так же мелкая дрожь в руках, передалось и ловчему. Он мягко погладил ладонь большим пальцем, чуть сжал кисть, неуловимо напоминая – он рядом.

– Что бы он тебе не сказал – знай, твоей вины ни в чем нет! Мы обязательно это докажем, – он развернулся, становясь напротив.

Осторожно заправил за ухо выбившуюся прядь, Дэр наклонился. Ещё ниже. Так неимоверно близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке. Сердце забилось в груди раненной птицей, я смотрела в его глаза и видела зелёный, по-настоящему летний лес, в котором заливались птицы. Мир вокруг нас замер, время растянулось, замедлилось, позволяя нам медленно растворяться в друг друге.

Ещё несколько сантиметром и его губы накроют мои, мягко касаясь, боясь спугнуть.

– Я вам не мешаю? – внезапно раздалось от двери.

Магия, замедлившая время, заледенела, расколовшись на тысячи мелких осколков. Вздрогнув, отскочила от гневно обернувшегося в сторону незваного наблюдателя Дэрана. Момент, поменявший бы все с ног на голову, был разрушен. Встряхнула головой, медленно приходя в себя.

Осознание того, что мы едва не поцеловались, окатило меня холодной волной, заставив прийти в себя. Докатилась, Лиза! Давно с молоденькими не целовалась, Макар ничему тебя не научил?

Стыдливо подняв взгляд вверх, столкнулась с почти почерневшими глазами Арона Норвинга.

Арон смотрел с укором, так, как смотрят на провинившегося ребёнка, если он случайно разбил дорогую сердцу вещицу. Отчего-то стало зябко, слишком неуютно под его взглядом. Колючий мороз прошёлся по коже, заставив поёжиться. С детства не любила, когда на меня смотрели так осуждающе. Ведь перед ним я ни в чем не провинилась, но почему же внутри все сгорает от стыда?

Хотя, если рассматривать ситуацию со стороны принца и его фаворитки… Чёрт, идиотка! Ведь моё поведение запросто можно связать с желанием избавиться от наследника.

– Не помешали!

– Помешал!

Выпалили мы одновременно, с удивлением посмотрев друг на друга. Лицо Дэрана посерело, губы искривились в горькой усмешке. Неужели у них с Елизарой что-то было? Сдаётся мне, девчушка была всего лишь номинально фавориткой принца. Но даже если так, получалось, я почти прилюдно опозорила Хэрана. Ведь я должна трепетать перед ним, а не целоваться с его другом по коридорам. Чёртово юное тело с его желаниями!

Казалось, я упускаю что-то очень важное из вида. Мысль ускользала тонкой лентой, дразняще вильнув концом, за который, как ни старалась, я не могла ухватиться.

– Если вы вновь меня надеялись застать в неглиже – боюсь, опоздали. Я уже здесь и готова к допросу, – стоило моим губам растянуться в улыбке, как рука Дэрана, по-прежнему удерживающая мою ладонь, сжалась чуть сильнее.

– Я рад, что не пришлось проводить допрос в душевой, хотя, должен признать, это был бы интересный опыт, – Арон хмыкнул, с нескрываемым интересом окинув взглядом мой наряд.

Рядом послышался скрежет зубов, мои пальцы свело от резкой боли, сжимаемые рукой Дэрана они хрустнули. С трудом сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, осторожно высвободила из крепкой хватки пострадавшую кисть. Обойдя ищейку его величества, задержалась у ступеней, обернувшись к Дэру. Отчего-то мне хотелось пообещать ему, что все непременно будет хорошо. Но взгляд ловчего был прикован не ко мне.

Дэран смотрел на старшего брата с ненавистью, ещё немного и в воздухе заискрится от нагнетаемого напряжения.

– Я пойду с ней, – упрямо заявил парень, делая шаг к двери.

– Ещё чего, – преградил ему путь Арон, закрыв проход своей спиной, – мне там и говорливого призрака достаточно, лишние свидетели ни к чему.

– Лишние свидетели? – выглянув из-за плеча ищейки, заметила, как сжались кулаки Дэрана. – Что ты хочешь этим сказать?!

Какие, однако, у них душевные отношения! Сразу чувствуется братская любовь. Не придумав ничего лучше, мягко тронула за рукав кожаной куртки Норвинга, привлекая к себе внимание. Чуть обернувшись назад, он приподнял бровь в удивлении.

– Боюсь, господин Норвинг прав, допрос проводится без свидетелей, дабы виновный не искал в них поддержки, – произнесла как можно уверенней. – Думаю, обвинения в повторном нападении на его светлость ошибочны.

– Это нам только предстоит выяснить, ошибочны или нет, – хмыкнул мужчина, сложив руки на груди.

Ненадолго замолчав, Дэран кивнул, прийдя к решению, которое ему хоть и не нравилось, но было единственным:

– Я подожду здесь, – он облокотился на подоконник соседнего окна, всем своим видом показывая – уходить не собирается.

– Занятия прогуливать не хорошо, адепт Норвинг, – из стены выплыл ректор академии, зависнув по центру коридора. – Боюсь, профессор Скорелл не одобрит вашего отсутствия на лекции.

Его появление вышло неожиданным и произвело больший эффект, нежели мой наряд. С всякими магическими выходками, творившимися в академии, можно и заикой остаться. Ректор сурово глянул на Дэрана, но парень был явно не из робкого десятка. Тяжело вздохнув, господин Фокен пробормотал что-то про «нынешнюю молодежь, а вот в наше время…».

– Допустим, с ним всё понятно, – призрак, полуобернувшийся в нашу сторону, вперился в меня леденящим душу взглядом. – Я уже вас заждался там, наверху. Скучно, стало, знаете ли…

Открыто улыбнувшись, он медленно левитировал в сторону ищейки, за спиной которого пряталась я. Было в его улыбке что-то нечеловеческое, что заставило кожу покрыться мурашками, а мелкие волоски встать дыбом. От внезапно накатившего ужаса взмокла спина.

В свою власть захватил животный, ни с чем не сравнимый страх. Мысль сбежать немедленно, скрыться от тихого загробного голоса, истерично забилась в голове. Рука сама собой потянулась к спасительному плечу Арона, стоявшему ближе всех ко мне. Но какое дело призраку было до смертного, через которого он запросто бы просочился.

Голубые глаза ректора засветились ярче, сильнее. Губы ещё больше растянулись в улыбке, обнажая белые зубы, каждый из которых оказался заточенный к концу. Не выдержав, вскрикнула, уткнувшись лицом в спину ищейки. Мимолётом отмечая её твердость, казалось, в напряжении были все мышцы, скрываемые под одеждой.

– Господин Сальд Йон Фокен, вы забываетесь, – сухо остановил призрака Арон. Прижавшись к нему, чувствовала, как вибрирует от напряжения его тело. Внешне он казался абсолютно спокойным, контролирующим ситуацию, но вот внутренне…

Замерев в воздухе, ректор картинно ахнул, прижав прозрачную ладонь в губам, спрятав за ней острые зубки.

– А я напугал, да? Простите великодушно, заигрался, хотел немного подшутить над Елизарой, – призрак голосом выделил мое имя, заставив поднять голову и посмотреть на него. Подмигнув, ректор продолжил: – Но ты же не в обиде, правда, вкусная душа?

Глава 9

Сидя в большом неудобном кресле, ловила на себе заинтересованные, слишком хитрые взгляды ректора, зависшего под потолком. Он подпер рукой голову, улёгся в воздухе, как на кровати, попеременно болтая ногами. Лучи солнца, проникающие сквозь стрельчатые окна, проходили призрака насквозь, рассеиваясь голубоватым свечением. Фокен выглядел безобидно, почти невинно. Его плотоядная зубастая улыбка казалась бредом сумасшедшего, привидевшаяся в ночном кошмаре.

С одним «но» – я видела её наяву. Забыть подобное зрелище никак не выходило. Не далее, как десять минут назад, ректор почти облизывался, медленно растягивая «вкус-сная ду-ша». От воспоминаний бросило в мелкую дрожь. Заброшенный кабинет ректора тоже не располагал к спокойному настрою, не говоря уже о расхаживающем туда-сюда Ароне Норвинге, темный пятном мельтешащему перед глазами.

Ищейка выглядел чернее тучи.

– Мало того, что вы совершили первое покушение на венценосную особу, вы, неведомым нам пока образом… Де Буанш, вы меня вообще слушаете?!

Отрешенно кивнула, с удивлением заметив, как ректор академии подмигнул, совершенно по-детски высунув язык. Очень длинный язык с раздвоенным кончиком. Мне определенно потребуется психиатр, вот вернусь на Землю и…

Лицо ищейки появилось перед моим носом неожиданно, заставив чертыхнуться. Чудом удержалась от вопля «сгинь, нечистая!». На его счастье, ногтями я вцепилась в кожаные подлокотники, а не в его лицо. Надеюсь, кресло не сильно дорого его призрачности. Арон внимательно всмотрелся в расширившиеся от шока глаза, перевёл взгляд ниже, на губы, пересохшие от напряжения. Инстинктивно облизнулась, чем заставила Норвинга отшатнуться.

– Раз уж я смог вновь привлечь ваше внимание, мы можем продолжить? – он сложил руки на груди, метнув суровый взгляд на призрака.

Закатив светящиеся голубым сиянием глаза вверх, призрак фыркнул. Перестав показывать язык, ректор нахмурился, заняв вертикальное положение. Сцепив руки в замок за спиной, он картинно вздохнул:

– Можно подумать, я счастлив от того, что допрос проходит в моём кабинете! Как будто в академии больше негде поговорить!

– Господин Фокен, если вы будете продолжать мешать проводить допрос, то мы здесь пробудем столько, сколько потребуется. К тому же, наверное, вы забыли, в чьей власти находится ваш камень души?

Сальд Йон Фокен натурально крякнул, услышав последние слова. С интересом следя за разговором, отметила про себя: кажется, призрака здесь боялась только я. Любопытно, о каком камне идёт разговор? Наверняка, что-то связанное с привязкой души к неодушевленному предмету. И-интере-есно как!

Отстав от ректора, ищейка его величества обернулся ко мне. В этот раз он не расхаживал по кабинету, подойдя к креслу почти вплотную, решил брать крепость напором. Арон встал настолько близко, казалось, я ощущала жар его тела, его запах… в нос снова ударил аромат едва влажной хвои, нагретой солнцем.

– Итак, – продолжил он, уперевшись руками по обе стороны от меня, почти нависая, – вы совершили повторное покушение и…

– Не совершала, – мотнула головой.

Не думал же он таким образом меня смутить или напугать?

Удивленно приподняв бровь, он хмыкнул:

– Вот как?

– Именно так. Я не совершала ни первого, ни второго покушения, не имею к ним ни малейшего отношения.

Выкуси!

Уголки губ сами собой растянулись в ухмылке. Кажется, я только что нашла небольшую лазейку. Ведь, фактически, именно я – Елизавета Лисовская, оказалась здесь случайным образом, а о случившихся покушениях узнала недавно. Как, собственно говоря, и о принце.

– Вы можете говорить все, что вам угодно, – Арон не выглядел удивленным моими словами, скорее, в его тёмных глазах зажегся неподдельный огонёк любопытства.

Он наклонился ещё ниже, его дыхание жаром опалило кожу. Перейдя на низкий, вибрирующий от напряжения голос, он прошептал на ухо:

– Улики, дорогая Елизара, говорят об обратном.

Вжиматься дальше в кресло оказалось просто невозможным. И если бы на моём месте действительно бы была юная маркиза де Буанш, она бы струсила, растаяла перед напором ищейки. Но, на беду брюнета, перед ним находилась чуть более опытная женщина, пережившая свадьбу и развод. С нашим законодательством и подкупными судьями, развод с разделом имущества будет похлеще псевдо-обвинений.

– Какие улики, господин Норвинг? – подалась вперёд, почти коснулась его губ своими. Мягко, едва дотрагиваясь, провела подушечками пальцев по его руке, заставив вздрогнуть. – Лично я не видела никаких улик, а вы?

Не ожидавший такой резкой смены поведения, мужчина выпрямился, рвано выдохнув сквозь зубы. Где-то над нами, наблюдавший маленькое представление, Фокен заливисто захохотал, не забывая при этом комментировать:

– Ой, не могу, – смеялся он, вытирая призрачные слёзы, – она тебя сделала, Арон, признай это! Маленькая девочка обыграла самого ищейку!

Одолеваемая сомнениями, а в своём ли уме находится господин Фокен, покосилась в сторону хохочущего призрака. Впрочем, вряд ли бесплотные способны долго пребывать в здравой памяти. Глядя на ректора, так и вообще начинаешь в этом сомневаться. С другой стороны, ну, не поставили же абы кого управлять целой академией?!

Перестав смеяться, призрак утёр слёзы материализованным из ниоткуда белым платочком. Хмуро буравя меня взглядом, под которым я чувствовала себя чрезвычайно некомфортно (даже поерзала в кресле, надеясь, что взгляд хоть как-то сместится), ищейка поинтересовался у Сальда:

– Успокоился? – ректор довольно кивнул. – Тогда мы продолжим.

Зрачки Арона почернели, заволоклись непроглядной тьмой, а сам он криво ухмыльнулся. Мне вдруг стало как-то нехорошо, слишком душно и жарко. Нервно сглотнула, понимая – так маньяк смотрит на свою жертву, занося над ней самый большой и острый скальпель.

Даже ректор как-то подозрительно затих.

– Значит, утверждаете, что невиновны, – он сделал первый шаг в сторону кресла.

Не выдержав исходившей от него энергетики, давящей волной обрушившейся на меня, вскочила, переметнувшись за спинку единственной мебели в кабинете. Я вдруг, пусть и расплывчато, но увидела его ауру, чёрную, как сама ночь. Она наседала, заставляла ей подчиниться, прогнуться под её силу.

– Д-да, – от напряжения голос сорвался, становясь похожим на писк.

Ещё шаг.

Обманчиво медленный, плавный. Так ведёт себя хищник, знающий – добыче некуда бежать, отчего бы не поиграть с ней немного. Я с ужасом поняла: Макар, по сравнению с Ароном, маленький глупый мальчишка, заигравшийся с властью. Выбранная мной модель поведения провалилась с треском, вытянув на свободу из спокойного, рассудительного ищейки нечто похуже. То, с чем я была не готова встретиться ни под каким предлогом.

Жарко больше не было. Зябко поёжившись, обхватила плечи руками, пытаясь хоть как-то согреться.

– Утверждаете, что улик нет, – он начал медленно обходить кресло, приближаясь ко мне, застывшей испуганным зверьком. – Обвинения – липовые, а ещё браслет на вас, – он внезапно схватил за руку, на которой висела упомянутая вещица, – надет незаслуженно. Все верно, я ничего не забыл, Елизар-ра?

Смотря в его затянутые тьмой глаза, осторожно кивнула.

– Вот только браслет надевают на обвиняемых в преступлении и если вы согласились его носить – виновны, – тоном, не терпящем возражений, произнёс он.

Стальной холод в его голосе пробирал до костей, заставив дернуть плечами, сбрасывая наваждение. Он насильно вгонял в состояние оцепенения и страха, продолжая давить своей энергетикой. На секунду мне захотелось закрыть глаза, не видеть, как тьма чёрной кляксой разрастается за его спиной.

Отчаянно пыталась сфокусироваться, но голова разрывалась от методичной, постоянной боли, вспышками пульсируя где-то в области переносицы. Ощущение были странными, как если бы кто-то кидал в одно место камушки, с определенной долей усилия и терпения. Один за другим, без перерыва. Ожидая, когда же они наконец пробьют дыру.

Поморщилась, пытаясь отгородиться от боли всеми возможными способами, вплоть до выстраивания прочной воображаемой стены. И кажется… сработало! Не значительно, но разум будто немного прояснился, перестав испытывать пошедшую на спад мигрень.

Арон цокнул, недовольно скривившись, призрак же, не выдержав, фыркнул, тут же капитулировав под суровым взглядом ищейки. Так вот, что это было! Играете по-чёрному, господин Норвинг! Я что-то читала о подобном способе воздействия, называемом ментальной атакой. Правда, никогда не думала, что смогу прочувствовать его на себе… Признаться честно, лучше бы и не знала никогда, какого это, когда тебе пытаются влезть в голову.

– Вы забываете, господин Норвинг, отказ от ношения следилки – смерть, – скрестив руки на груди, продолжила мысленно возводить стену, наращивая её не только в высоту, но и в ширину.

– Зато умерли бы, будучи убежденной в своей невиновности, – парировал он, заставив меня вспыхнуть.

– Нет, это не допрос, это фарс какой-то! – вырвав кисть из хватки, показавшейся мне капканом, с вызовом уставилась на него, наплевав на полные тьмы глаза, совсем недавно пугающие меня до икоты.

Он приподнял бровь в изумлении. Признаться, даже не знаю, что поразило его сильнее: не способность попасть в мою голову или же моя наглость, с которой я сопротивлялась.

– Фар-рс, говор-ришь? Хочешь по др-ругому? – что-то мне совершенно не нравится рычащие ноты в его голосе. – Будет тебе по др-ругому!

Ректор Фокен неприметным облачком завис в воздухе, со скучающим видом почти не вслушивался в нашу перепалку, пока не почувствовал неладное. Да я и сама, признаться, кожей ощущала импульсы магии, исходившие от ищейки. Стремительно опустившись вниз, призрак грозовой тучей завис напротив Арона.

– А меня не надо спрашивать, да?! – завопил он, взмахнув руками. – А ничего, что я немножко против? Вот, самую малость?!

Он гневно левитировал вокруг головы ищейки, но тот и бровью не повёл. Впрочем, долго игнорировать назойливого призрака у ищейки его величества не получилось. Взмахнув рукой, он мимолетным движением создал кнут, сияющий темнотой. Правда, достать им юркого призрака не вышло.

– А не пойти бы тебе…? – осведомился Арон.

– Нет, ну, наглость же! И главное – среди бела дня! Я ни для того отсюда все убрал, чтобы какой-то там темный мог свои кровавые обряды здесь проводить! – продолжал вопить ректор. – Нечего на меня так смотреть, душенька моя.

Призрак полуобернулся, сверкнул ярко-голубыми глазами, не забыв подмигнуть. Сомнений больше не осталось. Сальд действительно видел и знал – в теле маркизы чужая душа, не принадлежавшая их миру. Мне оставалось только мысленно просить его не выдавать мою маленькую тайну, ведь я сама стала её невольной обладательницей.