Текст книги "Следователя вызывали? (СИ)"
Автор книги: Юджиния Холод
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 14
Привыкнув к тусклому освещению, мельком обвела взглядом комнату, в которую нам посчастливилось попасть. Ничего более подходящего, чем «берлога», как сказал господин Жарон, на ум не приходило. Небольшое помещение было наполнено деревянными массивными предметами быта: огромный стол занимал большую часть пространства, роскошный, не иначе трон, из светлого дерева весь в резных узорах, возвышался за ним. Небольшая настольная лампа освещала завал из бумаг, венцом которых была небольшая папка.
Гостям здесь отводилось два скромных стульчика, больше напоминающих первые попытки мальчиков на трудах собрать подобие табуретки. Косо-криво стоит – и ладушки, глядишь, никто на них и не сядет.
В остальном, на стенах красовались картины в разных стилях, но лишь с одним главным бессменным героем – бурым медведем. Так вот ты какой, господин Жарон, оборотень собственной персоной. Впрочем, даже в человечеством облике он мало чем отличался от опасного лесного хищника. Под два метра ростом, мужчина восхищал своими размерами, но при этом каждый его жест был невероятно плавным и стремительным. Опасным. Такой не будет церемониться.
И небольшой ножичек, которым он играючи нарезал наливное яблочко, в его руках казался смертельным оружием.
Я сглотнула.
Лишь сейчас, когда он пристально посмотрел на меня, обратила внимание на тонкий длинный шрам, перечеркивающий правый глаз и бровь.
Это вот с ним имела какие-то сомнительные дела Елизара? Ну, маркиза, вы продолжаете меня удивлять! В скромной «берлоге» кроме нас никого больше не наблюдалась, а значит делаем просто вывод: Чёрная – так он обратился именно ко мне.
Вот только это обращение как-то ускользнуло от бдительного слуха Арона, иначе с чего бы ему настойчиво задвигать меня за свою спину? Нет, он, безусловно, отвечает за мою жизнь. Правда, сдаётся мне, Верховный Луций ничуть бы не расстроился, узнай о моей скоропалительной кончине.
– А может мы не будем никого прибивать? – осторожно высовываюсь из-за спины ищейки. – Кровь – она, знаете ли, отвратительно отмывается с дерева. А у вас такой шикарный стол…
Оборотень удивленно приподнял густую чёрную бровь, медленно переведя взгляд с Норвинга старшего на собственный стол.
– Уж поверьте мне, как-то я пыталась оттереть кровь с дубового стола, так она так въелась, что… – воодушевленно продолжила я, пока над моей макушкой не кашлянули. Подняв голову вверх, шикнула на не менее удивленного Арона: – Что?!
– Да я просто пытаюсь вспомнить, на какой из лекций в академии требовались навыки по очищению предметов от крови, – задумчиво протянул он, приобнимая вдруг меня за талию и притягивая ближе к себе.
– Как видишь, я её подобному не учил, – закончив нарезать яблоко, Жарон ловко метнул ножик в стену. движение было легким и плавным, однако сталь вошла в дерево по рукоять…
Не то, чтобы я увидела, скорее почувствовала – темная магия Тьмы вновь явилась в мир, только с несколько иной задачей. Едва не крякнула от озарения: чёрные ленты не планировали атаковать владельца дивной мебели, они воссоздавали защитный контур вокруг… меня?
Нет, подождите, вообще-то прибить хотели исключительно королевского прихвостня!
– А это не на лекции, так, сама интересовалась, для общего развития, – махнула рукой, внимательно следя за янтарными глазами напротив.
Господин Жарон забавлялся ситуацией, кажется, он и не планировал никого прихлопывать. По-крайней мере пока. Поняв это, облегченно выдохнула.
– Чёрная вообще очень сообразительная девочка, – бас оборотня вновь заставил меня вздрогнуть с непривычки, – когда это нужно.
Благодарю за намёк о своей непроходимой тупости в данный момент. Но, между прочим, мог бы и приложить к следилке небольшую записку: «мол, так и так, королевских прихвостней, считающих себя лучшей в мире ищейкой, в берлогу не водить».
Но никакой записки не было и, в итоге, мы имеем вот такую веселую картину. Даже не знаю, смеяться или плакать от сложившейся ситуации.
Дверь в кабинет бесшумно приоткрылась, чья-то чуть сгорбленная спина появился неспешно, сопровождая своё появление навязчивой мелодией, напеваемой под нос. Лишь пройдя пол пути, обладатель рыжей шевелюры развернулся, демонстрируя нагруженный всевозможными сластями, не считая чайника и трёх чашек, поднос. Мужичок кривенько усмехнулся под моим взглядом, выказывая напускное удивление:
– А шо, господин, вы не предупредили Пертушо, шо у нас ожидаются гости?
Мамочка моя дорогая, на миг я даже забыла, что нахожусь в берлоге господина Жарона, открыто предлагающим прибить Норвинга и забыть об этой несущественной проблеме.
То-то по трём чашкам, пусть немного кособоким, а у одной виднелся небольшой скол на ручке, было заметно, что никого они в гости не ждали.
– Следилка была со встроенным в плетение маячком, сигнализирующем о перемещении, верно? – получив утвердительный кивок, Арон присвистнул. – Неплохая разработка, вынужден признать, здесь вы нас обставили. Но как вы поняли, что Елизара будет не одна?
Разливающий по кружкам ароматный чай Петрушо снов хмыкнул:
– А шо, вы, ищеюшка, думаете, шо третья кружка вам? Таки нет, для себя родименькую приготовил, – и, долив взвар до краев, ухватил с подноса ту самую, со сколом на ручке.
Делая глоток горячего напитка, Петрушо надменно посмотрел на ищейку, вложив в свой взгляд всё возможное безразличие. Примерно так смотрят на таракана, который раздражает, но вроде как уже и почти родной, давить жалко.
И этот взгляд был виден не только мне. Арон прекрасно осознавал, что ему здесь не очень-то рады, а вопрос его смерти – лишь дело времени. Какой же дурак оставит королевского ищейку в живых?
– Петрушо, – краткий оклик, но и его было достаточно, чтобы я кожей ощутила весь холод, вложенный в имя заигравшегося мужичка.
– Но, босс, – попытался было возразить Петрушо, вот только было в глазах Жарона что-то такое особенное, что мужичок в мгновение дёрнулся, возвращая кружку на поднос. – Понял, босс, виноват, увлёкся.
Его голос изменился до неузнаваемости, в нём более не слышались нотки насмешливости или издевки, лишь серьезность, свойственная подчиненным. Надо признать, перед таким взглядом, если бы Жарон был моим начальником, я бы тоже спасовала.
Только, пожалуй, не в самом взгляде было дело. На краткий миг я увидела небольшую золотистую ниточку, натянутую между двумя оборотнями. И стоило Жарону осадить подчиненного, как она дернулась, натягиваясь.
Тряхнув рыжими криво обстриженными волосами, Петрушо изобразил шутовской поклон перед ищейкой, сняв с головы воображаемую шляпу. Арон закатил глаза, внешне ни как не реагируя на насмешливый бубнеж удаляющегося слуги. Но я чувствовала, как уплотнился воздух вокруг него, он едва ли не искрил от с трудом сдерживаемой силы. Ещё немного и ищейка сорвётся.
В мыслях мелькнули недавние воспоминания о допросе в кабинете ректора. Картинки сменялись одна за другой и вот передо мной снова человек, чей разум полностью подавлен Тьмой, взят под контроль яростью и ненавистью.
Меня знатно тряхнуло. Поведя плечами, с трудом скинула липкое воспоминание, осевшее тонкой паутиной страха. Я знала, сейчас Арон не допустит подобного, но…
Не знаю, что двигало мной в тот момент. С шумом выдохнула воздух, чем заслужила насмешливый взгляд оборотня. Плевать. Осторожно взяла Арона за ладонь, уверенно переплетая наши пальцы. Норвинг медленно опустил голову вниз, посмотрев сначала на меня, а потом на наши руки.
Удивился.
Не отдернул.
В следущий миг его пальцы чуть сжались, посылая импульсами тепло, двинувшееся вверх по коже и за пару мгновений охватившее тело целиком. Так, будто это я нуждалась в успокоении, а вовсе не он.
Наверное, в какой-то степени он был прав. Дышать стало легче, а липкие воспоминания укрылись непроглядной пеленой, позволяя спокойно выдохнуть.
Надо же, кто бы мог подумать, что темная магия может не только холодить душу, заставляя каждую клеточку внутри содрогнуться от ужаса. Сейчас я чувствовала лишь жар его ладони, а его взгляд, ласково прошедшийся по моему лицу, будто говорил: «я рядом, ничего не бойся».
И страх действительно ушёл, вместо него появилось какое-то другое чувство…
– Эй, голубки, я вам не мешаю? – хмыкание оборотня заставило меня вздрогнуть и разжать пальцы, но Арон не думал отпускать мою руку. – Ничего против не имею, могу и выйти ненадолго… стол у меня, конечно, крепкий…
Я вспыхнула. Кровь прилила к щекам, окрашивая их в стыдливый румянец. Света настенных бра едва хватало на весь кабинет, впрочем, мои алеющие щеки явно решили исправить сие недоразумение. Признаться, жаба зависти во мне сердито сопела, глядя, как у Норвинга не дрогнул ни один мускул на лице. Лишь вишневая радужка вспыхнула ярче или мне показалось… наверное, это из-за освещения в кабинете.
И, не смотря на всё смущение, нестерпимо захотелось дотронуться пальцами до напряженной складки на лбу и разгладить её, стереть с его лица напряженность, поэтому…
– Мешаете, – ляпнула я первое, что пришло в голову, лишь после прикусив кончик языка.
Над головой удивленно закашлялись. Не заболел ли он часом?
– Елизара, – даже не знаю, чего в голосе Арона было больше, удивления или заинтересованности.
«Идиотка» – сокрушенно закатили глаза тараканы в моей голове, хлопнув себя лапками по лбу.
– Не мешаете! – бровь ищейки изогнулась ещё больше, губы оборотня вдруг растянулись в кривоватой улыбке, отчего-то сделав его внешность ещё более угрожающей. – Ох, я не это имела ввиду!
– Я понял, Чёрная, не оправдывайся, – оборотень чуть склонил голову набок и будто… принюхался? Янтарные глаза вдруг странно сверкнули, и это точно не было игрой света, он использовал магию. – Уж меня ты можешь не обманывать, девочка.
Я не ощущала никакого воздействия с его стороны. Так странно, ведь знала наверняка – оборотень что-то почувствовал, только что?
И если в силу своей неопытности, я лишь задумчиво прокручивала в голове его действия и слова, то королевскому ищейке не нужно было повторять дважды. Не разжимая пальцев, Арон резким движением дернул меня на себя, заставив вжаться в его бок.
– Не знаю, какие у Елизары были договоренности с главой воровской гильдии, хотя, надо признаться, мне очень интересно, куда успела влезть моя…, – он опустил потяжелевший взгляд вниз, – подопечная.
Глава гильдии воров? Жарон?!
Оказалось, что оставаться спокойной, выглядеть непринужденно – тяжело, особенно когда в мыслях произошёл такой диссонанс. Мощный, вылощенный образ медведя, с горящими желтыми глазами, легкая небритость на щеках и шрам, страшной линией пересекающий правую бровь и глаз. И если главой гильдии, например, убийц, оборотень отлично представлялся, но вот воров…
Какие, однако, интересные у Елизары были знакомые!
– Ничего криминального, ищейка, – расслабленно бросил мужчина, откинувшись на спинку «трона». – Она помогала мне решить кое-какие неувязочки, я же, в свою очередь, должен был решить одну проблему.
А с этого момента, пожалуйста, поподробнее!
Хотела было заинтересованно податься вперёд, изящно упереться руками в столешницу и, по былой привычке, распростись всё, что известно Жарону о проблемах Елизары, но не смогла. Рука Арона, внезапно оказавшаяся на моей талии, крепко прижимала к его боку, не позволяя сделать шага в сторону. Пара слабых трепыханий не принесла результата.
Рука никуда не делась, по-прежнему удерживая меня стальной хваткой. Да чтоб тебя! Почему в любом мире мужчины считают, что они вправе решать за женщину?!
– О какой проблеме речь? – сухо поинтересовался Арон, не замечая под боком никаких попыток улизнуть.
Пораженно замерла, напрочь забыв, что я куда-то собиралась. Надо же, а ведь я думала, что суровый темный маг скорее поинтересуется с чем именно помогала его подозреваемся. Его же заинтересовала проблема. Да и мне было любопытно, о чем таком могла попросить Елизара самого главу гильдии воров.
Сомневаюсь, что она попросила отыскать некогда утерянную брошь её любимой покойной бабушки.
– О, а у вас не настолько близкие отношения? Я думал, Чёрная тебе уже всё рассказала, – кажется, оборотень наслаждался сложившейся ситуацией.
Я же нервно икнула. Впрочем, можно подумать, знай я истинную проблему, побежала бы о ней сразу докладывать. Конечно, чтоб меня так же задвинули в сторону, не позволяя и носа высунуть из-за чьей-то спины!
– Да я… просто… – просто ты попала, дорогая Лиза.
Жарон упёрся локтями в стол, сложил руки домиком и поставил на них подбородок. Его лукавый взгляд как бы говорил: «продолжай, Чёрная, что ты там просто?».
А я вдруг замерла, не зная, как выкрутиться из сложившейся ситуации, которая с каждым часом, проведённым в этом чертовом мире, становилась всё хуже.
– Просто моя невеста слишком самостоятельная, чтобы позволить решить проблему своему жениху, – кажется, я поперхнулась воздухом, но под прищуром чёрных глаз кашлять не решилась, – правда, милая?
Что, простите? Наверное, у эликсира, что дал мне попробовать Хэран для восстановления магического потока, всё же есть побочный эффект – неожиданные слуховые галлюцинации. Не мог же Норвинг произнести такого вслух… или мог?!
– Серьёзно? Чёрная, ты действительно стала невестой этого королевского прихвостня? – густая бровь медленно поползла вверх от удивления.
Почти уже отрицательно мотнула головой, как Арон чуть склонился, коротко шепнув на ухо:
– Кивни уже, идиотка, – затем, подумав, всё же добавил, – иначе дряхлый медведь и слова не скажет!
За идиотку ты мне ещё ответишь, темный! Но выбора у меня, похоже, не было.
– Увы, господин Жарон, – картинно развела руками в сторону, не забыв тяжело вздохнуть, – любовь зла, полюбишь и… – пальцы на талии предупреждающе сжались, – к-хм… В общем, я действительно его невеста.
О том, что фиктивная и временная – уточнять не буду. Глава гильдии воров дураком себя не считал, по его смеющимся янтарным глазам можно было прочесть – ни грамма не поверил. Но отчего-то лишь фыркнул, вставая в весь свой полной рост. Тент, отброшенная его могущим телом заставила пульс участиться, нервно забившись в жилке на шее.
– Что ж, коли так, то мои поздравления будущим молодоженам. Руку пожимать, ищейка, извини, но не буду. Сам понимаешь, не по статусу. – Жарон спрятал руки в карманы широких брюк. – Ну, раз жених, тогда может сам выполнишь просьбу своей невесты? Ты не против, Чёрная?
Замотала головой с такой силой, что грешными белом испугалась, не отвалится ли? Очень надеюсь, что дело всё же не в фамильной брошке…
– Твоя невеста попросила выкрасть для неё одну безделушку, что по несчастливой случайности оказалась в покоях Верховного Луция, – глава замолчал, явно наслаждаясь произведённым эффектом. – Взамен я попросил пару книг, хранящихся в секретной части библиотеки Академии.
– Выкрал? – деловой настрой Норвинга меня, конечно, поразил, но…
– Книги? – удивленно уточнила, напрочь забыв, что Елизара то должна об этом помнить.
– Хобби у меня такое, – Жарон кивнул в сторону, – коллекционирую редкие экземпляры.
Слева от оборотня действительно обнаружилась ниша, не замеченная мной до этого. Из-за тусклого освещения в полутьме с трудом просматривался огромный стеллаж, заполненный сотнями разных корешков книг, соперничающих друг с другом в потертости и старине.
– А безделушку, – он с силой дернул на себя ручку небольшого ящика стола. Внутри что-то со звоном стукнуло. – С трудом, но достать удалось.
Глава 15
Сидя в небольшой уютной кофейне, куда меня привёл Норвинг, я нервно размешивала ложечкой сахар в большой кружке кофе. Слишком большой, идеально подходящей для долгой беседы. Которая, к слову сказать, совершенно не клеилась.
На третьей ложке сахара, набираемой из деревянной баночки, мою руку остановили, сурово мотнув головой. Хмыкнув, продолжила размешивать давно уже растворившиеся белоснежные кристаллы. Молоко все не несли. Со вздохом повернула голову в сторону большого окна, ведущего на площадь, заполненную куда-то вечно спешащими людьми. Суета утомляла, но раздражало не это.
Когда в очередной раз ложечка со звоном встретилась со стенкой кружки, рядом вздохнули. На не заданный мной вопрос, Арон кивнул в сторону настороженно косящейся в нашу сторону девушки в накрахмаленном переднике с парой небольших пятен.
– Ты размешиваешь сахар уже минут пять, кофе давно остыл, – он кивнул на кружку, над которой ещё совсем недавно поднимался едва уловимый пар.
Действительно, остыл. Но все моим мысли были сейчас не здесь, а в той берлоге, где состоялся не самый приятный, но ожидаемый разговор. Конечно, глубоко внутри я надеялась, что все сложится иначе, в прочем…
***
Оборотень, поддев длинным крючковатым ногтем за шнурок, вытащил на свет небольшой мешочек из темной, совершенно не просвечивающейся ткани. И как бы я ни щурилась, пытаясь воззвать к совести Елизаровского дара, разглядеть ничего не смогла. Будто что-то блокировало, не позволяло увидеть. Одно сплошное чёрное пятно.
Жарон потряс мешочек в воздухе, вызывая характерный звон, мол, «всё здесь, можете не сомневаться». А я, признаться, сомневалась, ведь за необходимый нам предмет можно было выдать всё, что угодно, включая старые ржавые часы на длинной цепочке. Вот только взамен он просил, не много не мало – книги из секретной части библиотеки Академии. Чёрт, да я то и в основной ещё не была!
– Я так понимаю, обмен состоится только при наличии у Елизары книг?
Спокойствию Норвинга старшего можно было позавидовать. Оставалось надеяться, что и книги он будет доставать лично, не используя при этом меня. Ещё одной встречи с призрачный ректором моя нервная система может не пережить, ведь старый пройдоха ни раз засматривался именно на мою душу. В его глазах читалось желание познакомиться ближе, максимально близко… например, поглотив душу целиком, не оставляя шанса на перерождение.
Брррр…
Жарон кивнул, пряча мешочек обратно в ящик стола.
– А если я их не смогу достать? Что, если нас поймают?
«И сожрут!» – возопил инстинкт самосохранения, капитулирующий при одном только упоминании имени господина Фокена.
Не знаю, какой был план на этот счёт у Елизары, возможно, что и книги она уже достала. И если да, то это самая большая проблема – где их искать?
– Когда ты посылала забрать эту «безделушку» из покоев Верховного, тебя же не сильно волновало, что будет с моими парнями, если их поймают, верно? – оборотень ухмыльнулся, надменно задрав подбородок вверх.
– Лучше твоих парней с этим никто бы не справился.
Немного лести никому не помешает, к тому же, вряд ли в городе, да и на территории королевства была ещё одна гильдия воров. Такому, как Жарон, соперники были не нужны. Весь его вид говорил об этом. Оборотень, как ни крути, зверь в обличие человека, а звери не терпят чужаков на своей территории.
Жарон впервые улыбнулся, но и эта улыбка была похожа на оскал хищника.
– Верно, малышка Чёрная, – он кивнул, принимая лесть. – Но и у тебя был неплохой учитель.
Арон, всё это время внимательно прислушивающийся к разговору, едва заметно подался вперёд, вперившись взглядом в оборотня.
– Ты хочешь сказать, что Дилерно де Буанш был вором и приспешником в твоей гильдии? – не вопрос, скорее утверждении.
– Забываешься, ищейка, приспешник в этой комнате только ты, – Жарон повёл плечами, но выглядело так, будто медведь разминается перед боем.
Дилерно де Буанш? Уж не хотят ли они оба сказать, что ныне покойны отец маркизы был вором в законе, обучая в свободное от работы время всем навыкам свою дочь. Боги, чем я провинилась перед вами, что вы мне подсунули из всех возможных тел именно это? Насмешка, не иначе!
– Тебя сейчас спасает только та безделушка, которая отчего-то сильно нужна Елизаре, – голос Арона мог посоревноваться за звание ледышки года, ведь даже у меня он вызывал мурашки.
– Какие книги вам нужны? – отстранённо спросила, не желая вступать в полемику.
Пусть прошлое Елизары останется в прошлом, не в моих интересах лезть в семейные тайны. Любопытно, не скрою, но не настолько, чтобы тратить время.
Ложечка выпала из ослабевших пальцев, звонко стукнувшись о края чашки, соскользнула на пол. Несколько раз моргнув, поймала на себе задумчивый взгляд Норвинга, а ещё вдруг почувствовала чужой, но не так, как это было со следилкой. Там было совершенно другое ощущение. Здесь же, чуть скосив глаза, внимательно смотрела официантка, в её взгляде не читалась ничего кроме беспокойства о немного странных гостях, посетивший так неудачно подвернувшуюся таверну.
Уверена, она сейчас размышляла о том, почему мы не выбрали более презентабельный "Форте наур" расположенный напротив, а решили почтить вниманием не столь благородный "Кабаний Рог". Я, конечно, не спец по животным, но вдруг в этом странном мире у чудных диких кабанчиков таки есть рога?
– О чём ты сейчас так усердно думаешь? – внезапно раздавшийся тихий голос Арона не позволил вновь уплыть в забвение.
– Что?
Выплывать из потока бесконечных мыслей было тяжело, что-то упорно не желало меня отпускать, затягивая в тресину раздумий. Я каждый раз возвращалась в полутемную берлогу главы воров, и будто кожей ощущала взгляд желтых глаз. В его взгляде не было ничего лишнего, так бы мог смотреть отец на своего ребёнка.
В свете открывшейся недавно информации, пожалуй, так можно было считать. Но мог ли он тогда просто отдать «безделушку», жизненно необходимую дочери его правой руки? Да, Дилерно де Буанш оказался не просто вором в законе.
– Когда ты думаешь о чем-то, то неосознанно прикусываешь нижнюю губу, – на мой удивленный взгляд ищейка хмыкнул, – именно, ну, а ещё после того, как ты перестала размешивать сахар в кружке, ты принялась стучать ложечкой по каемке.
Дурацкие земные привычки. Сколько раз пыталась себя отучить кусать губы или вертеть что-то в пальцах. Благо, длинные волосы были убраны в косу.
– Выкрасть необходимую вещицу у главы воровской гильдии – так себе задумка, – шёпотом произнесла первое, что мучило меня весь вечер, кричать о таком на всё заведение было бы глупо, – но и как выкрасть книги – я тоже не представляю.
Резко смолкла, заметив, как в нашу сторону направляется та же девушка, совсем недавно косившаяся на меня. В руках она с трудом удерживала большой поднос с дымящимися тарелками. Украдкой оглянувшись по сторонам, не заметила занятых рядом столиков. Она направлялась к нам.
– Он вряд ли оставил предмет в ящике стола, было бы слишком просто, – Норвинг, приподнявшись, галантно забрал с подноса тарелки, две из которых поставив прямо перед моим носом.
– Это что? – не помню, что бы делала заказ, хотя принесенное блюдо выглядело довольно аппетитным.
– Жаркое с жареной картошкой и грибами. Прости, если ты питаешься одними салатами, но я честно пытался тебя растормошить, – удивительно, как в чернильных глазах отражаются искорки смеха, – если ты не хочешь…
В животе протестующе заурчало. Тараканы в голове взмолились о пощаде: за окном уже темнело, а во рту не было и крошки со вчерашнего дня.
– Хочу!
Наверное, движение вышло слишком резким, иначе отчего бы бровь Арона так приподнялась в удивлении?
Не думая о том, как я выглядела со стороны, придвинула тарелку поближе, действительно опасаясь, что ищейка её отберёт. С нескрываемым наслаждением попробовала кусочек мяса, тут же наколола на вилку картошку. Корочкой хлеба поймала стекающее с неё масло, перемешанное с травами и, едва не урча, зажмурившись, отправила её в рот. Почти сразу тарелка опустели ровно в половину.
– Что? – отправляя очередную порцию мяса в рот, в который раз поймала на себе довольно странный взгляд Норвинга.
Темный маг улыбался, ловя каждое мое движение, словно боялся, что я мираж, способный исчезнуть в любой момент. Так не смотрят на ту, что находится под надзором, ту, которую обвиняют в покушении на принца.
– Ничего, просто впервые вижу девушку с таким хорошим аппетитом и не оборотня, – честно произнёс он, расправляясь вилкой и ножом с стейком. – А то закажут воду обычно и сидят, а сами злющие, как демоны с той стороны.
Он орудовал столовыми предметами так, словно представлял на месте прожаренного куска мяса кого-то другого. Тьма лишь на мгновение мелькнула в его ауре, стыдливо спрятавшись обратно. На секунду его рука с силой сжалась, сгибая несчастный металл. С трудом, но Арону удалось взять вверх над своей темной стороной.
– Ничего удивительного, вас бы столько не кормили, – неловкий взмах рукой и с вилки на стол смачно падает ломтик зажаристой картошки.
Мы оба молча скрестили взгляды на несчастном овоще. Спустя секунду раздался наш дружный смех, неловкость ситуации была забыта в миг. Услышав его смех, замолкла, ловя себя на мысли: чарующий, тихий. Так странно, ведь ищейку всегда видела серьезным, даже жестким, собранным, готовым к любой атаке, а тут…
Я видела, но не понимала, почему он позволил себе со мной расслабиться, стать совершенно непохожим на обычного себя, немного выдохнуть. Неужели доверился?
Все последующие дни мы провели в библиотеке, стараясь казаться максимально непринужденными. Хотя, надо признаться, это было не так легко, как показалось на первый взгляд. Под неустанным взглядом мадам Зулейн расслабить спину оказалось практически невозможным, женщина через чур видимым призраком неустанно следовала по пятам. Я изо всех сил пыталась сделать вид внезапно увлекшейся учебой адептки, чью ученическую деятельность безустанно контролировал королевский ищейка, коршуном нависая над плечом.
В полутемных стеллажах перебирать корешки книг оказалось не самой лучшей затеей. Некоторых книг и вовсе давно не касалась рука человека – они покрылись слоем пыли, сдувая которую в библиотеке каждый раз раздавался мой чих. Ведь ни я, ни тем более Арон понятия не имели где нужно искать. Вернее, мы знали, нам нужна была секретная секция, но как в неё попасть, минуя слишком внимательную библиотекаршу.
И каждый раз, как только Норвинг оказывался непозволительно близко, а я начинала ощущать его потяжелевшее дыхание, где-то рядом раздавалось нервное покашливание. Мадам Зулейн неустанно бдила.
К концу первого дня я была вынуждена признать – без помощи не справиться.
Вечером дверь комнаты подверглась неминуемому избиению. Удары были такой силы, что я от неожиданности едва не подпрыгнула на кровати, на которой усердно вычерчивала план библиотеки, с расположением стеллажей.
Даже не открыв двери, я знала, кто стоит за ней: Дэран Норвинг, злющий, как сам демон с той стороны. Лишь провернув ручку, отпрянула, отступая в комнату. Он смазанной тенью устремился вперёд, заключая в грубые, почти болезненные объятия. Прижав к себе, жадно втянул носом воздух, отчего-то замер, словно ему не понравился запах. Дэран отстранился.
– Ты пахнешь им, – обвинительно заявил он, окинув каким-то презрительным взглядом.
Он посмотрел обвинительно, так, если бы он застал меня в постели с Ароном, но все было иначе. Сложнее.
Мало мне было видимо проблем с воровством книг из библиотеки.
Тяжело вздохнув, вернулась к начертанию плана, от которого так несовременные отвлекли. Боясь упустить из памяти последние штрихи, так и оставила стоять Дэра застывшим посреди комнаты. Знала, без его помощи мне не обойтись, но также знала, если сейчас открою рот, сорвусь, не смогу сдержаться.
– Что, даже не будешь оправдываться? – он удивленно заломил бровь, сложив руки на груди.
Слишком спокоен. Обманчиво холоден.
– А смысл? – не отвлекаясь от рисунка, бросила, продолжая расчерчивать карту. – Ты прекрасно знаешь, что в теле Елизары другая, которая, кстати, тоже рискует отправиться на плаху вовсе не по своей воле. И наши отношения с Ароном…
Ошибка.
– Ваши отношения?!
Казалось, от рёва младшего Норвинга затрещали стёкла в старых деревянных окнах. Оторвав глаза от пергамента и подняв их вверх, заметила ставший явным чёрный дым, слишком быстро окутывающий ловчего. Он злился, и с одной стороны я могла понять его вспыхнувшую ярость. Почувствовать запах другого мужчины, да ещё и своего брата от своей любимой – приятного мало. Пожалуй, любой бы не сдержался, вскипел. Но с другой стороны, я не была ею, хоть внешне по-прежнему оставалась Елизарой де Буанш, маркизой, фавориткой принца Хэрана и невестой Дэра.
Впрочем, кого волновали мои чувства в этом мире? Каждый пытался получить лишь свою выгоду.
– Наши отношения, не более чем отношения подозреваемой и надзирателя, приставленного к ней по воле Верховного. Какое может быть будущее у моей души в этом мире? Никакого! Я или умру, или вернусь в свой родной мир, а ты получишь назад свою драгоценную Елизарочку. Отдыхающую там, пока я пытаюсь решить созданные ею же проблемы! Можно подумать, мне больше всех надо было, у меня может своих проблем было по горло, когда меня выдернули из родного мира.
Моя вторая ошибка.
Возраст и опыт отступил, померк перед нахлынувшей эмоциональной волной, копившейся по мелким крупицам всё эти дни. Подобно неукротимому цунами, она сносила все барьеры на своём пути, скрупулёзно выстраиваемые за последние годы. Заставила чувствовать, злиться, ненавидеть.
Можно подумать, я желала себе такой судьбы! Но меня никто не спросил.
– Ничего большего у нас не может быть, – обесцвечено произнесла в конце, даже не заметив, как в порыве вскочила с кровати, оказываясь рядом с Дэраном.
Он смотрел ошалело, настороженно, так, словно видел впервые и не мог поверить собственным глазам.
– Ты действительно не Елизара, – голос ловчего звучал приглушенно, – прости, Елиза-вета, просто я смотрю на тебя и вижу её, и мне… как бы это объяснить. Ты, наверное, не поймешь, но тьма, что находится внутри меня…
Дэран казался растерянным, скорее даже потерянным. Было видно, как тяжело ему давались слова, с каким трудом он пытался поделиться своими мыслями. Его рука неосознанно потянулась в мою сторону, но ловчий тут же одернул себя, сцепив пальцы нервно в замок.
– Иногда я не могу её сдержать, в такие моменты контроль утрачивается. Когда я почувствовал на тебе запах Арона, – челюсть с силой сжалась, на скулах заходили желваки, Дэр чуть прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться, – я просто боюсь тебя… её потерять.
– Я тоже боюсь себя потерять, понимаешь? Пусть я и в теле чужого человека, но умрет она – умру я. Для меня ваш мир новый, странный и, признаться, пугающий до ужаса, – ловчий понимающе хмыкнул, – но одной мне не справиться. Вместе мы сможем вернуть Елизару, в целости и сохранности, а я…
В сердце вдруг болезненно кольнуло острой иглой. Цунами, что снесло волной барьеры, задело и еще один, давший пока лишь трещину, но уже ощутимую. Паутинка тонких изломов исполосовала купол, все эти годы скрывающий сердце от очередной боли. Чувства казались лишними, непрошенными, их никто не просил появляться, но они были, как бы я не стремилась их уничтожить. Моё дело маленькое – докажу невиновность, вернусь на землю и буду жить, как жила.
