Текст книги "Железный Человек. Латная перчатка"

Автор книги: Йон Колфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Видимо, ранение Вихрь Жук принесло той не так много проблем, как Сирше хотелось надеяться.

Сирша поднялась по скату по направлению к утреннему солнцу и с радостью обнаружила, что террористов, открывших за ней охоту, во дворе не оказалось.

«Если бы двор был заполнен людьми из банды Мандарина, это положило бы конец моей маленькой попытке побега».

Сирша очень боялась, что террористы в самом деле придут, но, если говорить совсем честно, ее худший страх состоял в том, что она найдет бездыханное тело Тони Старка, висящее на одной из стен замка, и его глаза будут обвиняюще смотреть на нее.

– Ты в этом виновата, лохушка, – вероятно, скажет ворон на его плече, – это ты сделала.

Сирша отогнала эти мысли и сконцентрировалась на беге. Вихрь Жук была уже в нескольких шагах от нее, а пули в ее оружии могли пересекать сотни метров за секунду, в отличие от скорости бега террористки, которая, скорее всего, составляла что-то вроде жалких десяти километров в час.

«Да, но пули способны двигаться только по прямой, – подумала Сирша, пробегая через разваливающуюся арку и поворачивая направо, держась за внешнюю сторону тюрьмы. Теперь Вихрь придется подойти к ней очень близко, чтобы точно выстрелить на поражение.

«А это всё-таки мой остров, – подумала она. – Здесь я знаю каждый мыс и заводь».

И что гораздо более важно для придуманного ею на бегу плана, Сирша Тори лучше всех знала расположение островных гейзеров.

А что это за гейзеры?

Будем надеяться, что Вихрь Жук никогда этого не узнает.

ПРОБЕГАЯ ЧЕРЕЗ ГЕЙЗЕРЫ

Пока Сирша, спасая свою жизнь, бегала вдоль периметра стены тюрьмы на Малом Салти, Тони Старк летел со смертельным грузом на своем воздушном спасательном жилете по направлению к докам Дублина, где, вне всякого сомнения, Коул Вангер пытался пробраться на эко-саммит.

– Мы могли бы просто-напросто запинговать костюм, – предложил Прото-Тони. – А потом я могу проложить курс прямо по направлению к нему.

– О боже, ты такой тупой, – огрызнулся настоящий Тони. – Этот костюм полон сенсоров. Если мы к нему подключимся, он сразу об этом узнает. Если о нас узнает костюм, Вангер поймет, что я у него на хвосте, и будет действовать оперативнее.

– Он уже и так достаточно оперативный парень, – ответил Прото-Тони, немного обидевшись.

– Ты что у нас теперь, еще и обижаться умеешь? – спросил Тони. – Это что еще за тон? Я так не разговариваю.

– Это одна из вещей, которой я обучился сам. Применяю ее, когда Шошоне не нравится мой омлет, или в каких-то похожих ситуациях.

Тони закатил глаза и продолжил движение вперед, опустившись так низко, что почти касался гребней волн. Лететь над зыбью приходилось медленнее и с трудом, но это означало, что он практически неотличим от дельфина или маленького судна, даже если бы Вангер продолжил следить за ним, хотя, скорее всего, он не следил. А на борту костюма для вечеринок не было никакого искусственного интеллекта, чтобы провести для мистера Пиро сканирование.

– Не подключайся к сети, – приказал Тони среднему костюму. – Курс прокладывай с помощью карт, которые уже имеются на борту. Нам придется ориентироваться преимущественно при помощи собственных глаз.

– Человеческое зрение? – в ужасе переспросил Прото-Тони. – Мы что, в каменном веке? У меня отличные призматические линзы, которые заточены на то, чтобы замечать выживших в толще бушующего моря. Вы что, предлагаете этих ребяток выбить, что ли?

– Два пункта, – ответил Тони. – Во– первых, никогда не используй больше слово «ребятки». Это звучит так, как будто я полный придурок. А во-вторых, отличная идея! Выбей к чертям этих ребяток.

– У меня к вам вопрос, босс, – ответил Прото-Тони. – Вы сейчас управляете легковым транспортом, а у Вангера с собой – серьёзное оружие. Как вы собираетесь его остановить, даже если мы успеем туда вовремя?

– Я не собираюсь избить его сломанными ногами, это точно, – парировал Тони.

– Вы избегаете прямого ответа, а это выглядит так, как будто вы всё-таки придурок. У вас что, нет никаких идей?

– Есть парочка, – ответил Тони. – Но обе они приведут к моей гибели, поэтому их не назовешь идеальными сценариями.

– Тогда продолжайте думать дальше, Ти-Стар.

– Ти-Стар? Что это, черт возьми, за имя такое?

– Это ваша кличка в мире шоу-бизнеса. Берете первую букву своего имени и добавляйте к ней первый слог своей фамилии. Моим именем в шоу-бизнесе было бы Пи-Тон – звучит круто, согласитесь. Можете и сами его использовать.

– Божечки! Спасибо, Пи-Тон. Мы теперь, типа, кореша?

– Ти-Стар и Пи-Тон. Друзья ближе некуда.

– Кажется, сарказм тебе не знаком, Прото– Тони?

– Нет. Я вполне конкретен и искренен. Меня так запрограммировали – я должен постоянно быть в режиме Тони-Плейбоя. Как и предполагают СМИ.

– Прекрасно. И чья же это была гениальная идея? Моя, очевидно. Прекрасный ход, чудо– мальчик.

Прото-Тони усилил вентиляцию, чтобы охладить вспотевший лоб Тони:

– Не будьте к себе так жестоки. Вы насупились, потому что у вас переломаны ноги и вы не собирались лететь на миссию в этом костюме. Но я кое-что вам скажу, Ти-Стар.

– Пожалуйста, не стоит.

– Я более чем приятно взволнован. Пи-Тон и Главный Тони вместе отправляются в приключение! Это будет эпично! Мы, сражающиеся с нами самими. Почти как Бриенна Тарт, сражающаяся с Псом.

– О чем это ты там бормочешь?

– «Игра Престолов» же. Ау! Бриенна – это такой Дольф Лундгрен в юбке, а Пес – злобный братец Рэймонда Бэрона из «Все любят Рэймонда».

Тони готов был расплакаться. Его ноги начали болеть, а сумасшедший искусственный интеллект, который он сам и разработал, продолжал насильно скармливать ему новости из мира массовых развлечений.

– Ладно. Будь по-твоему. Великолепное приключение.

– Один за всех и все за одного, Ти-Стар! – не унимался Прото-Тони.

– И если нам суждено погибнуть, пусть погибнем мы оба, так?

– Не совсем. Ваше тело разобьется и сгорит до неузнаваемости. А вот моя копия сохранена в компьютере «Тангриснира».

– Что-то не похоже на «один за всех», – Тони переместил координаты на экран взмахом перчатки. – Приблизительно вот здесь мы должны оказаться. Это заранее оговоренное место моей остановки во время сканирования на наличие оружия. Вангеру придется зависнуть в том же месте, иначе они собьют его еще в небе. Какое у нас РВП?

– Развлекательно-веселящая премия? Мне кажется, у нас такой нет.

– РВП! – выкрикнул Тони. – Расчетное время прибытия! Проснись, пожалуйста, Пи-Тон, иначе мне придется расплавить тебя на фиг после окончания операции.

– Ух ты. Кому-то не помешает свежезаваренный латте. Окей, мистер Вспыльчивый. Расчетное время прибытия – четыре минуты.

«Четыре минуты, – подумал Тони. – Это уже совсем скоро. Это, можно сказать, в самом ближайшем будущем».

– Ладно, вколи мне обезболивающее из бардачка и максимально накачай гипсовые подушки.

Прото-Тони повиновался.

– Звучит так, как будто у кое-кого появился план действий, – отметил он.

– Хорошо бы, – грустно отозвался Тони. – Кажется, мое подсознание что-то придумало, но оно ничего мне не сообщит до самой последней минуты. Вероятно, потому что оно просто эпически тупое.

– Я думал, это я играю роль вашего подсознания, – ответил Прото-Тони, вновь надувшись.

Тони почувствовал, как местный наркоз распространяется по его ногам, точно ледяная вода, и понял, что ему придется управлять костюмом исключительно с помощью жестикуляции.

– Ладно, – ответил он. – Если так обстоят дела, то разошли, пожалуйста, приглашения на похороны, потому что мы покойники.

– Каким же жестоким ты бываешь, Тони Старк. Тебе кто-нибудь это когда-нибудь говорил?

Тони рассмеялся:

– Да, секретарша моего папы, еще миллион лет назад.

Малый Салти

Каждую свободную минуту Сирша Тори проводила на Малом Салти со своим дедушкой, и именно он научил ее, как плести веревки, как расставлять ловушки на крабов и, конечно, как бегать через гейзеры.

– Бегать через гейзеры... В прежние времена это был наш любимый вид спорта, – рассказывал ей Фрэнсис Тори. – Золотые деньки, как по мне, еще до того, как телевидение захватило все дома, и дети перестали есть лярд. От этой беготни никто еще не умирал, а сломанные кости – ну, они же имеют привычку срастаться, не так ли?

Большинство детей неуважительно зажимало уши и переставало слушать старика, когда начиналась очередная телепередача, но Сирша так сильно любила дедушку, что она внимала бы ему даже в том случае, если бы он читал вслух состав консервированного супа, написанный на пачке.

– Есть целая линия гейзеров вдоль скал между гаванью и Белым Утесом. Суть была в том, что мы, молодежь, пробегали там во время высокого прилива и пытались не нарваться на извергающийся фонтан воды. Все дело в умении рассчитать время.

– Ты когда-нибудь побеждал, дедушка? – часто спрашивала его Сирша, на что он каждый раз делал вид, что обижается.

– Что значит «когда-нибудь»?! Что значит «побеждал»? Это я-то? Я единственный многократный рекордсмен. Тридцать секунд бега – и даже бриджи не замочил. Да у меня, можно сказать, Олимпиада за плечами. Хотел бы я посмотреть, как этот парень-супергерой, Ртуть, будет бегать через гейзеры. Это собьет с него спесь.

Так что теперь настало время Сирши Тори пробежать через гейзеры, но теперь – не только для того, чтобы побить дедушкин рекорд. Теперь на кону была ее жизнь, и, вероятно, жизни многих других людей.

Сирша сжала кулаки, собрала всю свою решимость и отбежала от спасительной внешней стены тюрьмы прямо на широкий плоский гранитный шельф. Внизу, под ним, внутренними потоками урчало Кельтское море, и вся равнина была испещрена тысячами коварных гейзеров.

«Тридцать секунд, – повторяла она. – Самые долгие тридцать секунд в моей жизни. И, может быть, последние».

Вихрь Жук полностью забыла о прежней брезгливости.

«Этими своими дурацкими пружинами девчонка нам только добавила проблем», – думала она.

Дурацкими, но весьма эффективными.

Подчиненные Мандарина потратили столько времени, пытаясь сделать так, чтобы Тони Старк не сбежал, что не смогли уделить достаточно внимания девочке, а теперь она сбежала.

«Нет. Не сбежала. Убегает».

То, что ирландке удастся сбежать, представлялось невероятным. Она допустила серьезную ошибку в заметании следов. Все, что нужно было сейчас Жук, – это меткий выстрел. Единственное, что препятствовало этому, – поднимавшийся над камнями мелкий соленый туман, вызванный бьющимися о берег волнами.

«Еще чуть ближе, – думала Вихрь, – это все, что мне нужно. Еще десять секунд – и шабаш».

Она следовала за Сиршей, двигаясь вперед уверенным шагом и без колебаний. В детстве она играла на Замковой Горе в Киеве, поэтому плоские камни не представляли для нее никакого препятствия. Хотя казалось странным, что поверхность так сильно трясется под воздействием океанических толчков, а из расщелин в скалах раздается низкое бурчание, похожее на храп спящего огра.

Жук подняла револьвер, но не стреляла. Пока рано. На таком небольшом острове Мандарин может услышать выстрел, а если с первого раза убить девочку не удастся, и потребуется еще один, он заинтересуется, почему так вышло. Тогда она будет вынуждена признать, что преследовала жертву, и наружу выйдет вся эта постыдная история. И, вероятнее всего, Мандарин будет недоволен. Поэтому у нее есть право только на один выстрел, а она еще не уверена, что точно попадет в цель, потому что сейчас испуганная девица прыгает из стороны в сторону с непредсказуемой частотой – как будто совсем не хочет быть застреленной.

«А может быть, она чего-то ждет?»

В этот самый момент прямо из-под шельфа вырвалась океанская волна и прокатилась по полостям равнины – та самая идеальная волна, которая полностью наполняла гейзеры. А потом, как она делала это миллионы раз, волна ударилась в стену пещеры и всей своей могучей силой рассыпалась по шельфу, посылая столпы воды сквозь десятки трещин обратно на поверхность.

«Звук волн изменился, – подумала Вихрь Жук. – Кажется, огр просыпается».

Где-то впереди Сирша подалась налево за миллисекунду до того, как ревущий поток белой воды поднялся фонтаном прямо там, где она только что стояла. Еще через секунду другая трещина рядом с ней выпустила новую струю, но Сирша обошла и ее, и Вихрь Жук могла поклясться, что видела, как девчонка смеется.

«Она с ума сошла, – подумала Вихрь. – Это девочка – сумасшедшая».

А потом еще один фонтанчик – но лишь как слабое предупреждение – ударил между ногами самой Жук, поднялся вдоль ее тела и ударил в челюсть, заставив захлопнув рот и выбив из рук пистолет.

Жук отшатнулась назад и поняла, что зря, потому что практически села на другой гейзер, который стремительно подбросил ее в воздух. Она взлетела вверх на три с лишним метра, крутясь внутри полупрозрачного потока, пока, наконец, ей не удалось выбраться из этого мокрого кольца. Террористка упала, хватая ртом воздух, на скользкие камни.

«Два ребра сломаны, – сообразила она, когда гейзеры наконец затихли, а ее дыхание нормализовалось. – Минимум два ребра».

Ей ничего не оставалось, кроме как туго перевязать ребра – а это ей придется сделать как-нибудь потом и тайно.

Вихрь перекатилась на бок и посмотрела в ту сторону, куда убежала девочка. Увиденное заставило ее поморщиться от разочарования и боли: Сирша исчезла.

Ну, разумеется. Это же ее родной остров, и сообразительная девчонка затеряется здесь надолго, причем ни один незнакомец найти ее не сможет.

Что же теперь?

Как Жук сохранить себе жизнь? Сперва она полезла к Мандарину с вопросами, а теперь еще и подвела его. Мандарин всегда проверял тех, кто задает ему ненужные вопросы, но никогда не был терпим к неудачам. Ходила легенда, что босс однажды задушил официанта за то, что тот подал ему чай с кардамоном вместо чая с гибискусом.

Вихрь заметила, что ее оружие отлетело не далее чем на три метра, поэтому она поковыляла между камнями так быстро, как позволяли ее травмы и проблемы с координацией, схватила револьвер и заторопилась прочь, подальше от этого водного минного поля, пока гейзеры не покалечат ее окончательно.

Итак, девчонка пропала. И если у нее есть мозги, она так и останется пропавшей – будет прятаться до тех пор, пока ее враги не уедут с острова.

Пока же, поскольку свидетелей этому не было, согласно официальной версии, Сирша мертва. Потому что, если Сирша Тори погибла там, на скалах, значит, Вихрь Жук продолжает жить.

Террористка подняла ствол оружия вверх и выстрелила один раз, прямо в синеву утреннего неба.

Коул Вангер направлялся в Дублинский Центр конвенций, заметный издалека благодаря выдающемуся стеклянному атриуму, который разрезал здание на две части, как футуристический бочонок пива, перечеркнутый лестницами и перилами. Атриум был специально перестроен с целью доступа в здание Железного Человека через панели крыши, чтобы он мог аккуратно и медленно опуститься на это здание, пролететь вниз все восемь этажей и приземлиться на специально подготовленный зелено-землистыи кадогановскии ковер, вокруг которого соберутся министры по вопросам окружающей среды и будут вежливо аплодировать. Репортаж по ТВ получится сногсшибательный!

– Идиоты, – произнес Вангер едва слышным шепотом, хотя, вообще говоря, ему не стоило говорить и этого. Его костюм сканировали такое большое число лазеров, что вряд ли хоть один сантиметр остался непроверенным. Объект взяли на мушку два вооруженных корабля в гавани, а Королевские ВВС Великобритании получили специальное разрешение – в случае чего запустить парочку ракет-торнадо, которые несли на себе боеголовки и приводились в боевую готовность нажатием двух клавиш. Коул Вангер, впрочем, знал, что это были, скорее всего, лишь стандартные меры предосторожности, но в то же время не мог не принимать их близко к сердцу.

Каждый раз, когда зонд шпиговал оружие, сенсоры костюма Железного Человека регистрировали это, идентифицировали источник и выдавали информацию, которую сканирующие устройства ожидали получить. Учитывая все звуки оповещений, Коулу казалось, что он находится внутри ксилофона.

– Идиоты, – снова повторил Вангер – он ничего не мог с собой поделать. Как вообще эти дураки могли верить в то, что их примитивная технология проверки сможет пробиться через заслоны механического чуда Старка?

Он чувствовал себя богом, парящим над головами этих жалких насекомых. Ему не терпелось включить огнеметы, прячущиеся в перчатках, и смотреть на то, как эти муравьи извиваются и корчатся.

«Я бог огня, – думал он, и эта формулировка ему крайне льстила. – И почему Старк предпочитает служить этим людям, если он может ими править?»

Мандарин перенастроил костюм так, что тот казался каждому, кто его сканирует, совершенно безвредным. Совершенно никакое оружие не просвечивалось. Кому придет в голову тайно пронести оружие на конференцию, посвященную экологии? На костюме отражались биоданные Тони Старка, а вокодер трансформировал голос Вангера так, что он был неотличим от голоса Тони. Вангер даже научился разговаривать гладко и с той же скоростью, что и Старк, поэтому любое обсуждение с его участием вряд ли заставило бы кого-то что-то подозревать.

Сейчас Вангер мог видеть всех этих людей через великолепные линзы своего шлема: снайперы, плотные группы различных подразделений полиции, представители мировых СМИ, отчаянно жаждущие прилета великого Тони Старка.

«Приготовьтесь, олухи, – подумал Вангер. – Сейчас мир изменится навсегда, и вы станете первыми свидетелями этих перемен. Те, кто выживет, конечно».

Сигнал, которого он ждал от ирландской охраны, наконец-то поступил.

– Дублин на связи, мистер Старк. Мое имя инспектор Конрой. Это вы в костюме, Тони?

Вангер принял звонок, моргнув.

– Именно я, друг. А вы кого ожидали, Санта-Клауса?

Офицер охраны рассмеялся:

– Ну, так. Вы же тот еще плут иногда. Может быть, вы свой костюмчик одному из друзей-звезд одолжили? Учитывая все, что я о вас слышал, внутри может быть хоть Брюс Спрингстин.

Вангер про себя поклялся, что проследит за тем, чтобы этот человек сгорел дотла.

– Сканеры свои проверь, братан. Стопроцентный Тони Старк.

– Послушайте, пока мы на связи, можно попросить у вас номерок Тейлор Свифт? Я страшно от нее фанатею. Никак не могу избавиться от наваждения песни Shake It Off. И не вижу причин, почему я должен от него избавляться. Если вы понимаете, о чем я.

– Я подумаю, что могу сделать, друг. Ну что ж, кажется, меня ждут несколько министров по окружающей среде?

– Сейчас все будет, Тони, дружок. Давайте-ка снесем крышу у этой старой теплицы. Спускайтесь с той скоростью, с какой будет удобно. Дано добро на приземление, как мы уже сказали.

Под маской Вангер нахмурился. То, что говорил инспектор Конрой, не было похоже на нормальный жаргон, которым изъясняется охрана.

У Вангера опять появилось желание отойти от намеченного плана и вылить цунами напалма и огня прямо внутрь атриума. Тогда стекло растает, как льдинки на решетке барбекю.

Вангер знал, какими прозвищами его награждают за спиной: Поджигатель. Мальчик со спичками. Светлячок. И все это – с целью принизить его достижения пиромана, сделать так, чтобы он казался слабым и бесполезным.

«После того, что случится сегодня, меня начнут воспринимать всерьез. Потому что я оставлю на этом месте свою дьявольскую метку».

Вангер злобно улыбнулся и задросселировал антигравитационный двигатель, аккуратно опуская костюм Железного Человека сквозь отверстие в крыше артриума, которое отодвигалось, чтобы дать ему доступ внутрь.

«Все они сгорят во славу Мандарина, – подумал он. – А Железный Человек восстанет из пепла их сгоревших костей, навеки заклейменный, как великий террорист. Как великий Пиро».

Тони добрался до центра как раз вовремя, чтобы обнаружить, что опоздал.

Он грязно выругался, а потом сказал себе:

– Вангер внутри Центра конвенций.

Ситуация была еще хуже, чем Старк предполагал. Обычно, когда Железный Человек появлялся на какой-нибудь вечеринке, публика тоже валила туда толпой. Как правило это щекотало эго Тони и, по словам Роди, включало у него режим «Дива четвертого левела». Сейчас он надеялся на меньшее столпотворение, чем обычно, ведь ожидалась резня, но, кажется, Железный Человек оказался так же популярен на этом берегу Атлантики, как и в солнечной Калифорнии. Более того, казалось, что он даже еще популярнее. Все доки были заполнены скандирующими толпами, а знаменитый мост имени Сэмюэла Бэкетта, построенный в форме изящной арфы, казалось, сейчас развалится из-за тысяч людей, снующих по нему.

«О боже, – подумал Тони. – Количество человеческих жертв будет просто невообразимым. Вангер перебьет половину города».

Прото-Тони прервал поток его мыслей:

– Кажется, он достает оружие.

Так оно и было. Через стеклянные стены Тони заметил, как Вангер снимает перчатки, и под ними обнаруживается оружие – сопла его любимых огнеметов. На кончиках зажглись два голубых огонька.

– Пробейся к нему, – скомандовал Тони.

– Я не понимаю зачем, – ответил Прото-Тони. – Этот парень явно не готов на диалог.

– Я не собираюсь его уговаривать, – объяснил Тони. – Я хочу его отвлечь.

– Окей, опускаю костюм вниз, Ти-Стар.

– Может быть, врубишь музычку для схватки?

– Что-то конкретное?

У Тони не было времени долго размышлять над этим вопросом. Настало время выбирать идеальную песню для боя.

– Ладно, пожалуй, я бы послушал что-нибудь канадское.

Коул Вангер наслаждался своей всесильностью так, будто топливо в соплах огнеметов было его собственной кровью. В метафорическом смысле так и было, поскольку Вангер потратил несколько лет, чтобы смешать свой собственный идеальный огненный коктейль, в который входили нефть, напалм и немного ракетного топлива.

Оно мягко выходило из сопел и могло дотла сжечь лист стали. А внутри этого сооружения, которое должно было стать большой духовкой, его горючие пары способны были сжечь всех людей вместе с костями. Но только не Вангера – он в своем костюме будет в безопасности. Коул подумал, что момент, когда он будет перемещаться в столпах своего любимого огня, станет самым счастливым в его жизни.

Террорист активировал пилотные огни и был уже буквально в одном шаге от того, чтобы устроить огненный ад, когда в его наушники ворвался гитарный риф, похожий на гимн. Коул Вангер узнал эту классическую рок-композицию – «Том Сойер» в исполнении группы Rush.

– В чем дело?! – вскричал он.

Звук был настолько громким, что чуть не оглушил его. Кто мог взломать его шлем?

Неожиданно возникшее в мозгу у Вангера подозрение тотчас же подтвердилось звуком голоса, который он услышал в наушниках.

– Держу пари, ты сейчас пытаешься сложить в уме все факты, Вангер, – произнес Тони Старк, который каким-то образом избежал гибели.

– Старк! – взревел Коул, в ярости от того, что блаженный момент откладывается на неопределенный срок. – Где ты?

– Почему бы тебе не поднять голову и не поискать, Искорка?

Вангер любезно сделал, как ему сказали, и в этот самый момент средний костюм Железного Человека пробил потолок атриума, свалился на первый этаж и неожиданно ударил Вангера снизу.

Классический отвлекающий маневр Старка.

* * *

Да, Тони вел диалог, как всегда, – все эти «держу пари, ты сейчас пытаешься сложить в уме все факты» и «почему бы тебе не взглянуть наверх, Искорка?», словом, типичный болтун. Но внутри костюма, который служил ему скорой помощью, он вспотел и был совершенно не уверен в ближайшем будущем – как собственном, так и всех этих зрителей.

«Вангеру достаточно только вынуть один из своих огнеметов и выстрелить из него, и можно быть уверенным, что пламя выкосит десятки человек».

А даже если он не нажмет на курок, Тони, откровенно говоря, будет знать, что косвенно он ответственен за все происходящее.

«Косвенно? Кажется, ты слишком добр к себе».

Это правда. Это его костюм, следовательно, и ответственность нести ему.

«С большой властью... и так далее, и так далее, и так далее».

А если и было что-то, что Тони всегда ненавидел, так это нести ответственность.

«Так что надо убедиться, что сегодня никто здесь не погибнет».

То, что огонь боится воды, знают даже дураки, так что план Тони состоял в том, чтобы погрузить Вангера под воду, пока его топливо не испортится, и неожиданно это сработало.

Они столкнулись в воздухе, прямо над головами министров, которые отреагировали не так быстро, как Тони ожидал. На самом деле они даже смеялись и хлопали так, как будто это была часть развлекательной программы, пока их телохранители не отволокли их к пуленепробиваемым лимузинам, припаркованным у различных аварийных выходов.

Движущая сила Тони заставила оба костюма, кувыркаясь в воздухе, вылететь через боковую панель и полететь над рекой.

Старк уже начал чувствовать, как неравны их силы. Его собственный костюм по сравнению с крупным костюмом для вечеринок был совсем легким. Казалось, обезьяна сражается со слоном. Все преимущества, которые у него были, – это фактор внезапности и хитрость.

Они кувыркались в воздухе, и Тони лупил Вангера прямо в полете. У миллиардера за плечами было больше полетных часов, чем у его противника, поэтому Старк был лучше приспособлен к сражению в воздухе, и он успел нанести уже полтора десятка ударов к тому моменту, когда Вангер наконец понял, что происходит. Тони был бы рад нанести еще больше урона, но, кажется, он сломал только грудную пластину костюма врага.

– Как же круто! – комментировал Прото-Тони. – Я это обожаю. Пусть этому засранцу достанется сполна, Ти-Стар. Покажи плохому парню, где раки зимуют.

– Заткнись и двигай моими ногами, – проворчал Тони. – Пусть работают подушки на коленях. И найди его слабое место.

– Ноги и слабое место, – повторил Прото-Тони, игнорируя требование заткнуться. Искусственный интеллект заехал ногой Тони в грудь Вангеру с такой скоростью, что если бы они оба не были в костюмах, то кости обоих превратились бы в порошок.

– Мы что, деремся? – уточнил Вангер, когда снова взял контроль над ситуацией. – Потому что я совершенно ничего не чувствую.

Тони продолжал наносить удары. Он знал, что сравнительно малая сила, производимая его двигателями, не могла нанести особого урона довольно-таки мощному костюму для вечеринок, но не видел иного выхода. Выбор у него был между тем, чтобы сражаться, и тем, чтобы сидеть и наблюдать, как его собственное творение стирает с лица земли самых влиятельных политиков в мире.

«Продолжай разговаривать, – подумал он, нанося удары. – Так мне легче будет найти твою ахиллесову пяту».

И вот слабое место все-таки нашлось. Тони Старк был хорошим инженером и отлично знал, что невозможно добавить в механизм так много инструментов, и при этом не перегрузить его критически. Костюмы Железного Человека были чудом четкости и выверенности конструкции, сформированным на опыте десятков прототипов, наиболее ранние из которых просто разваливались на части при попытке эксплуатации. Тазобедренный сустав крепится к бедренной кости, это всем известно, только вот в костюме Железного Человека были тысячи тазобедренных суставов, если можно так выразиться, поэтому даже минимальное изменение, например, калибровка антигравитационного двигателя, могло иметь для всей системы катастрофические последствия.

Итак, они пролетели по утреннему небу и приземлились прямо в темные воды Лиффи, где с глухим грохотом пронеслись по руслу реки. Прото-Тони с удовольствием выполнял приказы, а Старк был очень рад, что не чувствует ничего ниже пояса, иначе его жизнь превратилась бы в один сплошной крик боли.

– И это всё? – спросил Вангер. Теперь он начал получать от схватки удовольствие, поскольку был совершенно убежден, что Тони Старку нечего ему противопоставить. – Хочешь поиграть в сотки, Старк? А может, свяжем пару свитеров для бездомных щенят?

Это было неплохо, но Тони не присоединился к диалогу. Он был слишком занят тем, что на его дисплее начали появляться предупреждающие надписи: «Давление», «Кислород», «Батарея», «Скорое отключение двигателей».

«Давай, Пи-Тон, – думал он. – Найди же какую-нибудь лазейку».

– А что случится, если я ударю тебя в ответ? – задался вопросом Вангер. Точнее, он не задался вопросом, а просто предсказал дальнейшие события. Не дожидаясь ответа Тони, он с максимальной мощностью заехал среднему костюму в солнечное сплетение, и Тони полетел спиной прямо сквозь ил. Его пальцы на ногах и руках прочертили по дну глубокие борозды.

– Упс, – сказал Прото-Тони. – Это было больно, Ти-Стар. Как хорошо, что я не человек. Даже мои терабайты не могут на это смотреть.

Ноги Тони вновь начали болеть, и он, скорее всего, получил сотрясение мозга и был в шоке, так что его разум не способен был принимать ответственные решения. Что стало совершенно очевидным, когда он закашлялся и произнес:

– Придумай, как мне победить этого говнюка.

Прото-Тони даже рассмеялся:

– Победить? Несколько секунд триумфа у нас было, но теперь мы покойники, малыш. Лежи смирно и глубоко дыши, пока сюда не прибудет спасательная лодка.

Даже сквозь грязную толщу воды Тони видел, как Вангер тычет в него пальцем.

– Никуда не уходи, Старк, – произнес он, и его голос неприятно отдавался в лопнувших наушниках Тони. – Я сейчас поджарю пару человек и сразу же вернусь.

И он без лишних слов взмыл из реки в воздух.

«Обычно я так делаю», – подумал Тони. А потом обратился к Прото-Тони:

– Ты нашел мне лазейку?

– И да, и нет. Я имею в виду, не хочется даже о ней упоминать, потому что мы все равно ничего не сможем сделать.

– Нет уж, упомяни, – ответил Тони, перенося энергию в ботинки. – Да побыстрее.

– Ладно, ладно, не переживайте так. Я нашел путь. Честно говоря, я нашел сотни путей, и именно поэтому миссия, что называется, невыполнима. Трубки с горючим от огнеметов протянуты через весь костюм. Эти трубки нагреваются очень сильно и очень быстро, если, конечно, не работает вентиляция, а она работает. Однако, подвергнувшись модификации, костюм постепенно выталкивает вентиляцию вон из оружия.

Старк соображал стремительно:

– То есть, если бы я мог перекрыть часть вентиляционных потоков, тогда костюм был бы сломан.

– Сломан к чертям собачьим, – подтвердил Прото-Тони. – Но вам нужно будет полностью перекрыть вентиляцию, а также закрыть огнеметы. А я понятия не имею, как это сделать.

– Нет, имеешь, – ответил Тони, вылетая в погоню за Вангером.

К сожалению, вода никак не повредила огнеметам террориста. В конце концов, какой дурак отправится на миссию, которая включает полет над океаном да еще в такой дождливой стране, как Ирландия, без водозащитного оборудования? Полный дурак, конечно. Коул Вангер за свою жизнь побывал много кем, но полным дураком он не был – особенно в том, что было связано с оснащением. Конечно, иногда он слетал с катушек, а порой был вспыльчивым, хе-хе. Но когда он был в самой гуще боя, Вангер становился самым спокойным человеком на свете. Потасовка с Тони Старком на дне реки многих вывела бы из равновесия, но только не его.