Текст книги "Последний хранитель (ЛП)"

Автор книги: Йон Колфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Времени нет, – сказала она, догадавшись, что ее друг хотел немедленно направиться домой.

– Я должен попытаться спасти семью от второго этапа плана Опал! – коротко сказал Артемис. – Осталось пять минут. Если я проберусь через жерло вулкана, у нас может получиться избежать взрывных волн и выйти на поверхность.

Командир Келп быстро обдумал свои полномочия. Он не мог приказывать Артемису оставаться под землей, но было бы совсем неплохо иметь здесь кого-нибудь способного обмануть Опал, если она действительно сбежала из Атлантиды…

– Идите, – сказал он наконец. – Капитан Малой доставит тебя и Дворецки на поверхность. Оставайтесь на связи, если…

Он не закончил фразу, но все прекрасно поняли, что он имел в виду.

Оставайтесь на связи, если… будет с кем оставаться на связи.

Глава 3. Пламя и сера

Пучина, Атлантида

Опал совсем не нравилось быть засунутой в трубу при помощи плоского шомпола, но как только она оказалась внизу, в нейтронной пыли, она стала ждать, облокотившись на мягкий слой антирадиационной пены.

«Как будто гусеница в куколке», – подумала она, немного раздраженная жестким материалом своего антирадиационного костюма. «Я вот-вот стану божеством. Я вскоре выполню свое предназначение. Склонитесь передо мной, существа, или же оставайтесь слепыми навечно».

Потом она подумала: «Оставайтесь слепыми навечно? Не слишком ли это?».

В ее голову начали закрадываться мелочные сомнения: а не сделала ли она ужасную ошибку, начав выполнять этот план? Это было ее самое радикальное мероприятие за всю преступную карьеру, и тысячи волшебных созданий и людей могли умереть. Что еще хуже – она сама могла перестать существовать, или превратиться в какого-нибудь мутанта, навечно застрявшего во временном потоке. Но Опал справлялась с такими волнениями, просто отказываясь заниматься ими. Это было почти по-детски, она это понимала; но вместе с тем она была убеждена на девяносто процентов, что ей свыше предназначено стать первым Квантовым Существом.

Альтернатива была уж слишком отвратительна, чтобы долгое время ею увлекаться: ей, Опал Кобой, придется провести остаток жизни в Пучине, как самой заурядной уголовнице, объекту насмешек и презрения. Объекту постоянных лекций о морали и школьных проектах. Как экспонату зоопарка, на который жалкие волшебные людишки Атлантиды будут пялиться с выпученными глазами. Убить их всех, пусть даже вместе с собой, она бы явно предпочла больше. Хотя нет, она не умрет. Эта труба соберет всю ее энергию – и как только будет достигнута нужная концентрация, она станет ядерной версией себя.

Судьба каждого в его руках. В любую минуту.

Гавань

Артемис, Элфи и Дворецки воспользовались скоростным подъемником к порту шаттлов Полис-Плаза, который был соединен с шахтой, идущей от самой коры Земли. Шахта поставляло в город практически всю энергию через геотермальные источники.

Артемис ни с кем не говорил – только бормотал что-то себе под нос, время от времени постукивая по железной стене подъемника кулаками. Элфи с облегчением поняла, что в этих постукиваниях не было никакой особой закономерности, или же была такая, которую ей было бы крайне сложно понять. Это был бы не первый раз, когда ей не удалось бы понять весь мыслительный процесс Артемиса.

Кабина подъемника была очень просторной по стандартам ЛеППРКОНа, так что Дворецки даже удалось выпрямиться в полный рост, хотя он постоянно ударялся головой о потолок каждый раз, когда траектория движения подъемника слегка сбивалась.

Наконец-то Артемис выговорил:

– Если мы сумеем попасть в шаттл до истечения сме… кхм, крайнего срока, то у нас появится реальный шанс прорваться через магму.

Элфи и Дворецки прекрасно поняли, что Артемис хотел сказать «смертельный» вместо «крайний». Пип убьет Опал, когда время истечет, теперь все ясно это осознавали. Дальнейшие последствия они контролировать не смогут – выжить удастся только в том случае, если они спрячутся за титановыми укреплениями, построенными, чтобы противостоять полному погружению в магму.

Подъемник зашипел, остановленный пневматическими поршнями, и двери открылись, давая возможность услышать всевозможные звуки полнейшего беспорядка. Порт был набит обезумевшими волшебными созданиями, пробивающимися через контрольно-пропускные пункты. Они полностью игнорировали рентген-сканеры, перепрыгивая через барьеры и турникеты. Спрайты летали ниже, чем это позволяет закон, царапая крыльями осветительные трубки. Гномы собирались вместе, со скандалом пытаясь прорваться сквозь ряды офицеров ЛеППРКОНа.

– Они забыли обо всех эвакуационных правилах, – пробормотала Элфи. – Вся эта паника никому не поможет.

Артемис удрученно наблюдал за ожесточенной схваткой. Что-то подобное ему доводилось лицезреть в аэропорту JFK, когда прибыла звезда некого ток-шоу.

– Мы не сможем пробраться через все это, – изрек он. – Во всяком случае, не причиняя никому вреда.

Дворецки подхватил друзей и посадил их на свои плечи.

– Ни черта подобного, господа бунтующие, – сказал он, и решительно шагнул в обезумевшую толпу.

Отношение Пипа к происходящему изменилось, как только он пристрелил своего партнера. Все, больше никакой болтовни и позерства. Теперь он должен был следовать инструкциям из письма: «Дождись, пока зазвенит будильник, и пристрели пикси».

Тот пацан, Фаул. Ведь это был блеф, верно? Он ничего не сможет сделать. Наверное, этот пацан даже не был Фаулом.

Пип решил, что разглашать того, что произошло сегодня, не станет никогда. Тишина – это безопасность. Слова превратятся в веревки, которые его же и опутают.

«Она никогда не узнает».

Но Пип знал, что ей достаточно будет одного взгляда в его глаза – и она поймет все. На секунду Пип захотел убежать, просто освободить себя от этого мастерски запутанного плана, и вновь стать обычным старым гномом.

«Я не могу сделать это. Она найдет меня. Найдет – и сделает со мной что-то страшное. И почему-то я не хочу… не хочу освобождаться от ее контроля надо мной».

Ему ничего не оставалось, как следовать указаниям, которые он только что нарушил.

«Может быть, если я убью ее, она простит меня».

Он активировал молоточек на своем ружье и прижал его к затылку Опал.

Атлантида

В реакторе голова Опал гудела от волнения. Все должно случиться скоро. Очень скоро. Она считала секунды, но звуки движения подъемника сбили ее.

«Я готова. Готова к следующему шагу».

– Нажимай! – послала она мысль, зная, что младшая Опал услышит и запаникует. – Нажимай на курок!

Полис-Плаза

Жеребкинс чувствовал, как его грива поникает под тяжестью пота, и попытался вспомнить, что он сказал на прощание Кобыллине этим утром.

«Думаю, я сказал, что люблю ее. Всегда ведь говорю. Но этим утром – сказал ли я об этом? Сказал или нет?».

Ему это казалось очень важным.

«Кобыллина не в Гавани, она за городом. Ей ничего не грозит. Замечательно».

Кентавр не верил собственным мыслям. Если за всем этим стояла Опал, то впереди их ждали запутанные петли событий, прежде чем станет понятен весь ее план.

«Опал Кобой не планы составляет; она пишет оперы».

Впервые в жизни Жеребкинс ужаснулся, поймав себя на мысли о том, что в мире есть кто-то немного умнее его самого.

Порт шаттлов Полис-Плаза

Дворецки пробирался через толпу, с осторожностью рассчитывая каждый шаг. Его внешний вид только усилил общественную панику, но сейчас это уже было неважно. Некоторым волшебным существам все же придется немного потерпеть временный дискомфорт, сейчас главное было – вовремя добраться до шаттла. Эльфы сновали у него под ногами, невольно вызывая у него ассоциацию с косяками рыб, кто-то даже тыкал в него вибрирующими дубинками. Что более всего вызвало раздражение Дворецки, кто-то брызнул в него репеллентом с феромонами. От этого он едва не зашелся чиханием.

Когда они наконец достигли контрольно-пропускного турникета, громадный телохранитель просто-напросто перешагнул через него, оставив большинство перепуганных граждан метаться вокруг. Дворецки догадался подставить глаз Элфи к сетчаткоскану, так что они смогли двигаться дальше, не активируя охранные системы терминала.

Элфи позвала знакомого спрайта из охранного сектора.

– Цып! Желоб открыт?

Цып Треплоу однажды был напарником Элфи в засаде, и жив был только потому, что она вовремя подоспела на помощь.

– Э-э… да! Командир Келп сказал нам открыть его. Ты в порядке, капитан?

Элфи спрыгнула с плеча Дворецки, приземлившись с легким искрением каблуков своих ботинок.

– Со мной все хорошо, – сказала она.

– Необычный транспорт, – прокомментировал Цып, нервно воспаряя от пола. Его отражение мерцало на полированной поверхности пола, походящее на спрайта, застрявшего в другом измерении.

– Не волнуйся, Цып, – сказала Элфи, похлопывая Дворецки по бедру. – Он ручной. Пока не почувствует запах страха.

Дворецки шумно втянул в себя воздух, изображая, будто бы действительно почувствовал в нем ужас Цыпа.

Цып поднялся выше еще на пару дюймов, махая крыльями, будто колибри. Он напечатал на нагрудном компьютере что-то вспотевшими пальцами.

– Готово. Вы можете отправляться. Все ваше спасательное оборудование проверено. И мы там немного почистили от магмы, так что пару десятков метров полетите спокойно. И, это, защитные двери закроются буквально через две минуты, так что я бы поторопился на твоем месте, и… забрал бы этих двух вер… людей с собой, да.

Дворецки решил, что будет лучше подержать Артемиса у себя на плече до тех пор, пока они не попадут в шаттл, поскольку нужно было еще перешагнуть через гнома. Он сделал широкий шаг через трубу, ведущую к причалу шаттла.

Жеребкинсу удалось немного поднять низкую перекладину над шаттлом, так что Дворецки смог пройти под ней – правда, ему пришлось опустить подбородок. Сам шаттл, собственно, был внедорожником, конфискованным Бюро Криминальных Ресурсов за контрабанду тунца. Средний ряд сидений сдвинули, чтобы телохранитель мог растянуться сзади. Поездки на внедорожниках были любимым занятием Дворецки в визитах под землю.

«Внедорожник!», – хмыкнул Жеребкинс. Как будто в Гавани есть места без дорог. Пожирающие плазму выпендрежники, вот кто все эти гномьи задницы.

Однако презрение не помешало Жеребкинсу с радостью заказать переоборудование шаттла, и теперь внедорожник напоминал американский «Хаммер», и вполне смог вместить двух вершков сзади. И, так как Артемис был одним из этих вершков, то Жеребкинс не смог удержаться от небольшой показухи, и напичкал ограниченное пространство внедорожника невероятным количеством роскошных излишеств: гелевые сиденья, тридцать две колонки, 3D-телевизор, кое-что для Элфи – дополнительный запас кислорода и лазерный резак в камуфляже в виде чертенка, дующего в рог. Шаттл назывался «Серебряный Купидон». Это было уж слишком романтичное название и Артемису по вкусу не пришлось – и, разумеется, поэтому Элфи старалась называть шаттл «Купидоном» как можно чаще.

Внедорожник сразу обнаружил присутствие Элфи и послал сообщение на ее ручной компьютер, где говорилось, как нужно закрывать двери и запускать двигатели. Элфи быстро сделала все, что было указано в этом сообщении, и летучие двери мягко качнулись вверх как раз в тот момент, когда Дворецки скинул Артемиса с плеча на сиденье, как какой-нибудь мешок с котятами. Элфи скользнула в переднее кресло пилота и перед тем, как двери закрылись, проверила транспортное снабжение.

Артемис и Дворецки откинулись и позволили ремням безопасности обвиться вокруг их плеч, которые автоматически застегнулись, регулируемые контроллером давления.

Артемис нервно постучал пальцами по коленям. Они продвигались по рельсам мучительно медленно. К концу металлической панели, обволакивавшей каменный туннель, они могли увидеть само жерло – сверкающий полумесяц, здорово напоминающий врата в ад.

– Элфи, – процедил он сквозь зубы, – пожалуйста, прибавь скорости.

Элфи убрала руки с руля.

– Мы все еще на рельсах, Артемис, – сказала она. – Здесь скорость регулируется автоматически.

На дисплее, расположенном в самом верху салона, появилось лицо Жеребкинса.

– Мне жаль, Артемис, – сказал он. – Время истекло. Мне правда жаль.

– Нет! – рявкнул Артемис, выгибаясь под ремнем безопасности. – У нас осталось еще пятнадцать секунд. Двенадцать как минимум!

Взгляд Жеребкинса скользнул на пульт управления.

– Но нам нужно закрыть двери, чтобы все, находящиеся в туннеле, выжили. Мне действительно жаль.

Внедорожник подпрыгнул и остановился, как только рельсы отключились.

– Мы можем сделать это! – сказал Артемис голосом, близким к паническому.

Впереди «врата в ад» стали закрываться, когда выкованные гномами механизмы спустили завесу над шахтой.

Артемис схватил Элфи за плечо.

– Элфи, я прошу тебя.

Эльфийка закатила глаза и взяла ручное управление.

– Д’Арвит, – выругалась она, вдавливая ускоритель в пол.

Внедорожник рванулся вперед, соскочив с рельс, выключая тревожные сирены и предупреждающие огни.

Жеребкинс потер веки пальцами.

– Да, да. Просто замечательно. Капитан Малой опять плюет на общепринятые правила.

Элфи изо всех сил постаралась игнорировать наглого кентавра и сосредоточиться на ведении шаттла через сужающийся разъем.

«А ведь я обычно проворачивала такие трюки к концу приключения», – подумала она. «Где-то уже к завершению кульминации, а в этот раз – гораздо раньше».

Шаттл проехался по низу туннеля, образовав целую волну горячих искр, рассыпавшихся по стенам. Элфи решила не тратить время на изумленные взгляды и автоматически настроила свое зрение на двойной фокус, необходимый для того, чтобы посылать мерцающие команды на сенсор своих линз, и наконец-то посмотрела вперед.

– Близко, – пробормотала она. – Уже совсем близко.

И добавила за секунду до того, как связь с кентавром оборвалась:

– Удачи, Жеребкинс. Береги себя.

Жеребкинс легонько постучал по своему экрану двумя пальцами:

– Удачи нам всем…

Элфи добавила им пару лишних дюймов, выдвинув подвеску «Купидона», и внедорожник нырнул под опускающиеся противовзрывные двери за полсекунды до полного закрытия, спикировав уже в природный туннель. Ниже земная кора немного подняла столбы магмы шириной в десять милей, образуя огненные возвышения, которые уничтожили маленькое поцарапанное днище шаттла.

Элфи установила стабилизаторы и позволила себе немного расслабить шею на подголовнике.

– Держитесь там, – сказала она друзьям. – Нам предстоит жесткая поездка.

Пип подпрыгнул, услышав сигнал на телефоне – он его не ожидал, так как не считал секунды. Тем не менее, он удивился – и не столько тому, что пришло время. Убийство Кипа выбило из него весь азарт, и каждое его движение выдавало в нем невольного убийцу. Пип попытался было вернуть себе рыцарский дух, потрясая ружьем и косясь в камеру; но скрывать убийство пикси можно было как угодно, но только не угрожающими жестами.

– Я вас предупредил, – сказал он в камеру. – Это будет висеть на вас, люди, – не на мне.

Находившийся в Полис-Плаза командир Келп активировал микрофон.

– Я тебя найду! – зарычал он. – Даже если это займет тысячу лет – я тебя найду и позабочусь, чтобы тебя на всю жизнь отправили за решетку!

Это немного взбодрило Пипа.

– Ты – меня? Найдешь? Извини, коп, но меня это что-то очень мало волнует. Кое-кому удалось запугать меня лучше, чем тебе.

И без дальнейших разговоров он выстрелил Опал в голову.

Пикси рухнула на грудь, как будто ее сзади огрели лопатой. Отдача с силой впечатала ее в землю, но крови было мало – только тонкий ручеек из уха. Все смотрелось так, будто бы молодая Опал упала с велосипеда в школьном дворе.

В операционном центре Полис-Плаза обычно не бывало тихо. Однако сегодняшний день можно было смело относить к исключениям – все затихли, как будто все дружно ожидали того, что должно было cлучиться после убийства, свидетелями которого они только что стали. Какая квантовая теория окажется верной? Может быть, ничего и не случится? Только смерть пикси?

– Ну хорошо, – сказал Труба Келп после долгого молчания. – Мы все еще работаем, не забыли? Сколько еще до очистки тролльих пещер?

Жеребкинс было собрался провести некоторые вычисления, как вдруг экран компьютера раскололся и испустил зеленый дым по всему кабинету.

– Держитесь за что-нибудь, – посоветовал он. – Хаос идет…

Атлантида

Опал почувствовала свою смерть, причем без всяких необычных ощущений вроде нарастающей тревоги. «Так вот каково это», – подумала она. «Думаю, уж с этим я справлюсь».

Кисловатая тошнота скоро сменилась искрящимся возбуждением, когда она стала смаковать всю суть происходящего.

«Наконец-то я превращаюсь. Из куколки становлюсь самым могущественным существом на планете. Никто не сможет встать у меня на пути».

Все это было очень мелодраматично, но Опал решила, что при нынешних обстоятельствах потенциальный автор ее биографии поймет, о чем она.

Пикси даже и подумать не могла, что ее теория временного парадокса может быть совершенно ошибочной, и ее могут попросту оставить здесь, в ядерном реакторе – а ее единственный союзник уже мертв.

«Чувствую покалывание», – подумала она. «Начинается».

Покалывание переросло в обжигающее ощущение у основания черепа, которое очень скоро огнем распространилось по всей голове. Опал больше не могла обдумывать планы завоевания мира, так как все ее существо превратилось в боль и страх.

«Я совершила ошибку», – подумала она в отчаянии. «Ни одна награда не стоит такого…».

Опал забилась внутри анти-радиационного костюма, борясь с мягкими кусочками пены, притупившими ее движения. Боль распространилась по всей ее нервной системе, периодически скача от непреодолимой до невообразимой. Тонкие нити рассудка Опал лопнули, и ее сознание закружилось, будто в урагане.

Опал почувствовала, как к ней возвращается магия и борется с болью в ее нервных окончаниях. Безумная и мстительная пикси боролась за свою энергию, боролась за что, чтобы выжить и не быть полностью уничтоженной своей же силой. Сила эта начала освобождаться, как только электроны сменили свои орбиты, а ядра атомов вдруг раскололись. Ее тело превратилось в чистую золотую энергию, разъедая радиационный костюм и проделывая сквозные дыры в растворяющейся пене, отскакивая от стен нейтронной комнаты и возвращаясь в изрядно потрепанное сознание Опал.

«Сейчас», – подумала она. «Сейчас начнется восторг, ведь я полностью изменила свою сущность. Я сама себе бог».

И только лишь силой мысли Опал обновила себя. Ее внешность не изменилась, так как она по-прежнему считала себя идеалом красоты. Но она открыла и расширила свой разум, позволяя новым силам восстановить ее нервные клетки, концентрируясь на древнейшем заклятии темных искусств, чтобы черная магия смогла поднять ее воителей. Сила была слишком велика для одного тела, и она должна уничтожить его, как только сбежит отсюда, иначе ее атомы разорвутся и будут разнесены по ветру, как песчинки.

«Ногти сложно обновлять», – подумала она. «Нужно было пожертвовать ногтями на руках и ногах…»

Волна последствий убийства молодой Опал была даже больше и опаснее, чем Артемис мог себе вообразить. Хотя в данном случае «вообразить» – это неправильное слово, так как Артемис не имел привычки что-либо воображать. Даже будучи маленьким мальчиком, он никогда не воображал себя рыцарем на коне, сражающимся с драконами. Артемис всегда предпочитал визуализировать что-нибудь достижимое, а потом работать над этим, чтобы в конце концов получить желаемое.

Его мать, Ангелина, однажды случайно увидела, что ее восьмилетний сын делает какие-то наброски в тетради.

– О, мой дорогой, как замечательно! – воскликнула она тогда, обрадовавшись, что Артемис наконец-то продемонстрировал интерес к искусству, хотя сам рисунок казался немного жестоким. Это был робот, уничтожающий город.

– Нет, матушка, – вздохнул Артемис с видом непонятого гения, который частенько можно было заметить на его лице. – Это беспилотный строитель, конструирующий лунное убежище.

Ангелина взъерошила волосы сына в отместку за вздох и поинтересовалась, не нужен ли маленькому Арти разговор с каким-нибудь профессионалом.

Артемис понимал, что катастрофа, следующая за внезапным взрывом всего, что касается или касалось Опал, будет невообразимой, но даже он не подозревал, насколько увеличилась продукция Кобой после ее заключения. Индустрия Кобой занималась и легальным бизнесом, производя все – от оружия до медицинского оборудования – но у Опал была парочка теневых компаний, которая нелегально расширяла ее влияние на мир людей и даже на космос, и последствия взрыва всего этого грозили повлечь за собой глобальные катастрофы.

В кладовых секциях ЛеППРКОНа две сотни рассортированного оружия, которые должны были быть утилизированы на следующей неделе, распались, как плавящиеся шоколадные батончики, и начали выделять яркий золотистый свет, поджаривший все ближайшие системы контроля. Завершилось это все взрывом силой в сто баллов по Семтексу. Радиационного распада не было, но ущерб, тем не менее, был довольно-таки значительный. Склад полностью испарился, и несколько подземных городов с несущими столбами рухнули, как детский конструктор.

Гавань попросту развалилась изнутри; миллионы тонн земной коры обрушились сверху на волшебную столицу, сломав предохранители давления, спровоцировав невероятный скачок в атмосферных показаниях – практически до тысячи процентов. Все, что имело несчастье находиться под рушащимся камнем, было раздавлено немедленно. Восемьдесят семь погибших. Все имущество граждан полностью уничтожено.

Весь штаб Полис-Плаза тоже разрушился, отчего нижние три этажа были уничтожены. К счастью, верхние этажи, прикрепленные к сводам пещеры, держались крепко – это спасло жизни многих офицеров, призванных сегодня на пост.

Шестьдесят три процента автомобилей в Гавани работали на двигателях Кобой – и все они взорвались одновременно, образуя абсолютно синхронную волну из транспортных средств, часть которой была заснята камерой на паркинге, чудом уцелевшей. В будущем это видео станет лидером по количеству просмотров в Подземном Интернете.

Теневые лаборатории Кобой в течении многих лет продавали устаревшую технику волшебного народца людям, так как для человеческих акционеров она была самой передовой. Маленькие удивительные чипы их потомков отправились практически в каждое электронное устройство, сконструированное в течение нескольких следующих лет. И все эти чипы в телефонах, ноутбуках, телевизорах и тостерах тоже взорвались. Восемьдесят процентов человеческих электронных устройств моментально перестали работать. Человечество было возвращено в бумажный век в одну секунду.

Все жизнеобеспечивающее оборудование выплюнуло множество вольт напряжения и отключилось. Драгоценные документы были потеряны. Все банки моментально прекратили работу, так как финансовые отчеты за последние пятьдесят лет исчезли в одну секунду. Самолеты упали с неба, космическая станция «Граум 2» улетела далеко в космос, а все оборонные спутники, даже те, которые еще не существовали – перестали существовать.

Люди по всей планете высыпали на улицы, тщетно крича в навеки отключенные телефоны, как будто громкий звук мог вернуть бесполезные аппараты к жизни. Грабеж распространился по странам, как компьютерный вирус – ирония ситуации еще и в том, что все компьютерные вирусы погибли вместе с компьютерами. Кредитные карточки стали не более чем бесполезными кусками пластика. Власти по всему миру были в ужасе, так как во внезапной катастрофе люди обвиняли именно правительство.

Сгустки пламени и серы поднялись из трещин в земной коре. Все это случилось больше из-за разорванных труб, но все немедленно начали верещать о грядущем Армагеддоне. Воцарился хаос, а жаждущие выжить уже точили наконечники стрел.

Первый этап плана Опал был выполнен.