Текст книги "Последний хранитель (ЛП)"

Автор книги: Йон Колфер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Артемис обратился к Дворецки с вопросом о тактике. Это была область знаний телохранителя.

Мульч вернулся к костру.

– Если Опал удастся открыть второй замок, она не только убьет миллиарды людей, но и зажжет невиданную гражданскую войну среди народца. После чего Опал Кобой, вероятно, объявит себя Верховной Императрицей.

– Так каким образом, ты говоришь, мы должны остановить её?

– Я сказала, что мы должны остановить её, но я не знаю как.

Артемис взглянул на небо, как если бы ждал божественной помощи, но все, что он увидел, было светящимися стенами подземного убежища Мульча и чернильной чернотой туннелей, ответвляющихся от пещеры.

– Мульч, – сказал он, указывая. – Куда ведут эти туннели?

Глава 8. Разношерстная орава

Остров Долки, южный пригород Дублина

Существует стереотип, что тролли тупы, как пробка. Однако на самом деле, тролли тупы лишь относительно.

Если сравнивать их с астрофизиками или же с великими монахами Хей-Хей, то можно сказать, что тролли не блещут громадными IQ; но даже среднестатистический тролль решит ребус быстрее, чем любой дельфин или шимпанзе на планете. Тролли научились чистить заржавевшие инструменты, освоили язык жестов, а некоторые даже могли издавать какие-то вполне осмысленные слова. Во времена раннего средневековья, когда театры троллей были законны, популярный артист-тролль по имени Амос Лунный Луч получал медовый пунш от своего хозяина гнома, когда он отрыгивал приближенную версию «Баллады о колючем белье».

Так что же, тролли тупы?

О, нет.

Вот каковыми тролли действительно являются, так это упрямыми. Патологически упрямыми. Если тролль подозревает, что кто-то хочет, чтобы он вышел через дверь «А», то он, конечно же, выберет дверь «Б», скорее всего, расколошматив все двери «А» на своем пути.

Из-за упрямства троллям было сложно приспособиться к жизни в Нижних Уровнях. ЛеППРКОН даже создал специальный отряд тренированных укротителей, проводивших большую часть своих сверхурочных часов в слежке за троллями-отшельниками, которые отказывались быть загнанными в туннели пригородов Гавани. Однако были такие тролли, которые сгрызали отслеживающие чипы и проползали через трещины в земной коре, неумолимо продвигаясь к волшебным горячим точкам на поверхности.

Троллей притягивает остаточная магия так же, как гномов – вещи, которые им не принадлежат. Тролли питаются этой магией, это заряжает их энергией и улучшает жизненные функции. И чем тролли старше, тем они изобретательнее.

Самый старый тролль на данный момент известен под многими именами. Его мать, скорее всего, нарекла его Груфф, а может быть, просто пыталась сказать «глупый». Для ЛеППРКОНа Груфф был просто Подозреваемый Номер Ноль, а для людей – снежным человеком, йети, Большой Лапой, Эль Чупакабра – смотря на территории какой страны его замечали.

Груфф оставался жив в течение нескольких веков, путешествуя по всему земному шару в поисках остаточной магии. Нет такого материка, который он бы не посетил под покровом тьмы. Его седеющая шерсть была покрыта шрамами и следами сажи от битв с ЛеППРКОНом и с невероятными количествами человеческих охотников. Если бы Груфф мог составлять предложения, он бы, наверное, сказал: «Может быть, я и выгляжу слегка потрепанным, но видели бы вы других парней».

В настоящее время Груфф проживал в пещере на острове Долки, у побережья Южного Дублина, плавая у берега возле частных стапелей[5]5
  Стапель – сооружение для постройки судна и спуска его на воду, примечание редактора


[Закрыть] и прокармливая себя набегами на фермы. Пару раз на него нападал владелец стапели, чудаковатый ирландец, который теперь мог сколько угодно кричать «об украденной собственности» с берега. Груфф знал, что нужно съесть этого человека и двигаться дальше, но именно в этот вечер он довольно лежал на корабле, служившем ему подушкой сейчас, и завтраком – чуть позже.

Его сон был прерван каким-то шестым чувством, которое занимало в его мозгу место где-то посередине между вкусовым центром и обонятельным. Где-то неподалеку была магическая активность, отголосок которой покалывал в основании его черепа, как будто там поселились светлячки. А там, где есть магия, безусловно, есть и остаточная магия. Вполне достаточно для того, чтобы излечить боль в спине и язву, образовавшуюся на бедре в том месте, куда его недавно боднул морж.

Груб выгреб сосиски из субпродуктов из трюма корабля и сразу же их проглотил, чтобы набраться сил перед предстоящим путешествием. И чем глубже он погружался в воду, чтобы в одно короткое плавание достичь берега, тем сильнее ощущалась магическая аура.

Груфф жаждал сладкого нектара из остаточной магии, чтоб вылечить то, что его беспокоило. А когда тролль отчаянно в чем-то нуждается, то мало что на Земле способно его остановить.

Глава 9. Выплескивая горечь

Поместье Фаулов

Опал стояла на краю обрушенного туннеля, чувствуя себя, мягко говоря, облапошенной, но она нисколько не унывала по этому поводу. В конце концов, она – истинный оплот черной магии, самый мощный в истории, а Артемис Фаул сейчас погребен под завалами туннеля, если не мертвый, то, как минимум, очень сильно потрепанный. Это должно сломить дух жалкого вершка.

Вне зависимости от того, мертв он или нет, план оставался неизменным.

Оро опустился на колени и поднял оружие Элфи, отряхнув его от раскрошенной глины.

– Что это такое, госпожа?

Опал взяла оружие и сжала в своих маленьких ладошках, вбирая в себя энергию пистолета до последней капли. Выглядело не очень драматично – оружие попросту потемнело и превратилось в пыль.

– Я должна открыть вторую печать, – сказала она Оро, ободренная небольшим зарядом силы от оружия. – Я должна это сделать до утра. Или же моя великая сила испарится с первым лучом солнца, и я останусь беззащитной.

– Вторую печать? – спросил Оро, с трудом выговаривая гномьи слова голосом Беккета. – Вы уверены, госпожа?

– Королева, – поправила Опал. – Обращайся ко мне – «королева Опал». Открыв первую печать Врат Берсеркеров, я подчинила тебя себе. Но я бы предпочла, чтобы ты обращался ко мне как подобает, так как твой дурацкий человеческий голосок раздражает меня. И прекрати хмуриться. Это выглядит нелепо на лице маленького мальчишки. Мамочка может отшлепать тебя за это.

– Но что насчет второй печати? – настаивал Оро. – Ее открытие освободит силу Дану…

– Во-первых, я, кажется, указала, как стоит ко мне обращаться. Во-вторых, напряги немного свои человеческие мозги. Небольшая встряска силой Дану – лучшее, что может быть для этой планеты.

Оро казался озадаченным, но его оковы запретили ему спорить. Тем более, Опал знала, что даже если берсеркеры будут спорить с ней, то их точка зрения, конечно же, будет преподнесена в напыщенном стиле средневековья – том самом, от которого вянут уши.

– Я желаю поговорить с маленьким вершком, – сказала она, рассудив, что отпрыск Фаулов, как бы молод он ни был, поймет куда больше, чем этот недалекий берсеркер. Тем более, будет забавно посмотреть на испуганного вершка.

Оро вздохнул, втайне желая, чтобы его старый друг Бруин Фадда обеспечил им хоть какую-нибудь свободу от власти Опал, а потом передернул плечами – ему показалось, что на мгновение он позволил Беккету Фаулу завладеть своим сознанием.

С лица Оро исчезла вековая хмурость, и перед Опал предстал Беккет, улыбающийся и сияющий.

– Я спал, – сказал он. – И мне приснилось, что у меня много-много пальцев.

Опал широко раскинула руки, позволяя черной магии пульсировать вокруг ее конечностей.

– Разве ты не в ужасе от этой силы, мальчишка?

Беккет подпрыгнул и принял позу ниндзя из мультиков.

– Не-а. Это тебе следует быть в ужасном ужасе.

– Мне? – засмеялась Опал. – Ты не можешь причинить мне никакого вреда. Магические оковы не дадут тебе этого сделать.

Беккет внезапно ткнул Опал в живот, размахнувшись от плеча, как его учил Дворецки.

– О да! Я быстр. Быстрее, чем твои дурацкие оковы. Дворецки говорит, мои движения ес-тест-венны!

У Опал выбило воздух из легких, и она отступила на шаг назад, тут же ударившись лбом о возвышение возле Врат Берсеркеров. К счастью для нее, магические оковы вновь начали действовать, и Оро вернул себе контроль над телом Беккета; в противном случае четырехлетний Беккет Фаул мог бы положить конец планам Опал о мировом господстве прямо здесь.

Оро кинулся к Опал, чтобы помочь ей подняться.

Опал помахала рукой, потеряв дар речи, и была вынуждена потерпеть пару секунд, пока Оро тряс ее, чтобы к ней вернулась способность дышать.

– Отстань от меня, глупый эльф. Ты что, хочешь сломать мне позвоночник?

Оро немедленно прекратил.

– Этот паренек шустрый. Он смог побороть оковы! Немногие способны на это…

Опал потерла живот, выпустив немного искорок магии, просто на тот случай, если вдруг там мог быть синяк.

– А ты уверен, что немного не помог мальчишке? – подозрительно спросила она.

– Разумеется, нет, моя королева! – заверил ее Оро. – Берсеркеры не помогают людям. Желаете вновь говорить с мальчишкой?

– Нет! – пискнула Опал, но потом взяла себя в руки и повторила уже спокойнее:

– Я имею в виду… нет, не стоит. Мальчишка уже отслужил свое. Мы должны двигаться вперед согласно плану.

Оро преклонил колени, зачерпнув пригоршню рыхлой земли.

– Нам стоит хотя бы преследовать тех, кто атаковал нас. У эльфийки есть боевые навыки, большой человек тоже грозный воин. Они наверняка попытаются навредить нам.

Опал была готова к этой фразе.

– Очень хорошо, надоедливый эльф. Пошли своего самого смышленного лейтенанта и несколько воинов. Убедитесь, что второй мальчишка к вам присоединится. Фаул вряд ли будет убивать собственного брата.

Опал слегка присвистнула, тем самым показывая, что уж она-то точно убила бы любого члена своей семьи, будь она на месте Фаула. На самом деле, она бы расценила нежелание убивать члена семьи как недостаточную преданность плану.

«В конце концов, – подумала она, – не я ли убила саму себя, чтобы сбежать из тюрьмы?».

Но волшебные создания слабы, а люди – еще слабее. Возможно, Фаул бы стал колебаться ровно настолько долго, сколько понадобилось бы его маленькому брату для того, чтобы всадить нож ему в спину.

– Не тратьте слишком много времени и энергии. Я хочу, чтобы меня охранял непробиваемый круг из ваших мечей, пока я работаю со второй печатью. Я буду иметь дело с крайне сложным колдовством.

Оро стоял с закрытыми глазами, наслаждаясь тем, что может чувствовать ветер на своем лице. За стенами слышался треск пламени, и когда он открыл глаза, то увидел, как тлеет вдали то, что уничтожила Опал, и клубы дыма сплетаются с ночными облаками.

– Наши души полны нетерпения, но самих нас мало, моя королева. Будут ли еще враги на нашем пути?

Опал еле сдержала смех.

– До утра – нет. Мои враги, знаешь ли, сейчас терпят некоторые трудности. Мамочка это видела, мамочка это знает.

Частичка разума Оро, все еще принадлежавшая ему и не подчиненная воле Опал, подумала: «Неподобающе для нее именовать себя нашей матерью. Она лишь насмехается над нами».

Но сила эльфийской гизы – оков – была настолько велика, что даже мятежная мысль причиняла Оро физическую боль.

Опал заметила, что он вздрогнул.

– О чем это ты думаешь, капитан? Не о мятеже, я надеюсь?

– Нет, моя королева, – сказал Оро. – Просто это слабое тело не способно сдерживать мою жажду крови.

Эта ложь стоила ему еще одного болевого укола, но он был к нему готов и стойко перенес его, не выдав себя.

Опал нахмурилась. У этого эльфа были свои убеждения, но неважно. Энергия Оро почти угасла. Берсеркеры едва протянут эту ночь, а потом откроется вторая печать – и начнется Эра Кобой.

– В таком случае, вперед, – бросила она. – Если хотите, можете поохотиться, но помните, что ваша истинная цель – охранять врата. Я сумела обезвредить людей на некоторое время, но с восходом солнца они восстанут и принесут разрушение всем нам подобным, – Опал решила говорить в стиле Берсеркеров, чтобы Оро все понял. – Их сердца холодны и они не ведают, что такое пощада, и беспощадной же волной они обрушатся на нас.

Этот стиль разговора, похоже, пришелся Оро по душе, и он удалился, собираясь на охоту.

Вся ситуация была, надо признать, просто идеальной. Берсеркеры будут охранять весь периметр, ошибочно веря в то, что мрачные врата куда-то действительно ведут. А позже они попросту растают в воздухе, перейдут к следующей жизни, не подозревая о том, какой геноцид они помогли организовать.

«Призраки – далеко не самые надежные свидетели на трибунале», – подумала Опал, злорадно ухмыляясь.

Но как бы ей ни было приятно восхвалять себя, перед ней была поставлена великая задача, требующая всего ее не менее великого интеллекта, и задачу эту следовало выполнить. Печать оставалась закрытой, и все, что могла сейчас сделать Опал – это продолжать излучать черную магию, пока та не поглотит ее физическое тело. Она уже чувствовала, как возникают волдыри на плечах. Магия вскоре покинет ее, причинив ей перед этим непоправимый ущерб.

Ее сила исцеляла волдыри, но это стоило магии, и они постоянно появлялись снова.

«Я вполне могла бы решить эту проблему, убив кого-нибудь», – обиженно подумала она, успокаивая себя словами, подбадривавшими ее в тюрьме:

– Очень скоро все люди будут мертвы, – сказала она, подражая вековому монотонному тону старого гуру. – И тогда Опал полюбят.

«И даже если не полюбят, то хотя бы все люди будут мертвы».

Оро поднялся по старинным ступенькам, с трудом переставляя маленькие ножки, а потом оббежал Врата Берсеркеров, вспоминая тот день, когда он помогал возводить эту башню. Конечно, тут была задействована куда более сильная магия, чем простая левитация строительных блоков. Бруин Фадда заставлял свою команду отдавать все силы этой печати. Большой круг колдунов, пропитывающих камень волшебными молниями…

«Тот, кто откроет эти Врата, получит куда больше, чем мы отдаем сейчас», – пообещал тогда Бруин. Он повторял свое обещания даже тогда, когда Оро и его воины лежали, умирающие. Бруин ошибался. Королева Опал быстро получило именно то, чего ожидала.

«Как она узнала?» – Оро грызло любопытство. «Я был почти уверен, что мы давно забыты этим миром».

Берсеркеры щетинились, стараясь показать как можно больше жестокости, злобы и желания навредить людям. Они пытались стоять смирно, когда Оро давал им указания, но это было очень проблематично, особенно для пиратов, которые едва могли удерживать свои ветхие кости в одном положении.

Оро встал на пенек, чтобы маленькое тело его хозяина было видно всем, и взмахнул рукой, призывая к тишине.

– Мои воители! – воскликнул он. Эхо его голоса разнеслось над рядами. – Наконец-то наш день пришел!

Ряды берсеркеров взорвались ликующими криками, свистом, лаем и всеми теми звуками, которые могли издавать одержимые воителями существа. Оро не смог спрятать гримасу. Это были уже не те воители, которых он помнил когда-то, которые сражались до конца и получали смертельные раны на холмах Тальтиу… но все же они оставались собой, и воля сражаться у них была, хотя о способностях к сражению нельзя было сказать того же. Именем Дану, в его рядах стояли лисы! Как может лиса орудовать мечом? Но лучше не говорить сейчас этого вслух – пусть дух его воинов будет крепок. Оро всегда гордился своим красноречием.

– Мы выпьем горечь нашего поражения и выплеснем ее на наших врагов! – воскликнул он на весь луг.

Его воители замычали, зарычали и всячески выразили свое рвение, за исключением одного.

– Прошу прощения, – сказал лейтенант Гобдо.

– Что? – спросил Оро.

Лейтенант, занявший тело второго вершка, изобразил озадаченность на своем тестообразном лице. По правде говоря, озадаченность в любых ее проявлениях была несвойственна для Гобдо. Обычно он не задавал лишних вопросов, предпочитая работать топором, а не языком. Вообще, Гобдо нравилось, когда имела место некоторая недосказанность.

– М-м, Оро, – сказал Гобдо, несколько удивленный словами, слетавшими с губ, – а что это, собственно, значит? «Выплеснем горечь нашего поражения на наших врагов»?

Этот вопрос поверг Оро в легкий ступор.

– Ну, это значит, что мы просто…

– …потому что, если вы не возражаете, слово «поражение» несколько неуместно в мотивационной речи, не так ли?

Теперь настала очередь Оро удивляться.

– Мотивационная? Неуместно? Что это все вообще значит?!

Гобдо посмотрел на капитана так, будто был готов расплакаться.

– Я не знаю, Капитан. Это все вершок. Он слишком силен.

– Соберись, Гобдо. Ты всегда ценил мою риторику!

– Я да, я ценил, Капитан. Но этот мальчишка отказывается сидеть тихо.

Оро решил воззвать к чувству долга Гобдо.

– Тебе выпала честь возглавлять поиски врагов. Беллико, возьми гончих, и этих пехотинцев тоже. Всем остальным окружить Врата. Королева Опал трудится над второй печатью. Все ясно?

– Да, Капитан! – прорычал Гобдо, потрясая кулаком. – Как прикажете!

Оро кивнул. Вот это уже было ближе к истине.

Гобдо, Беллико и охотничьи гончие Фаулов окружили разрушенный туннель. Беллико вполне неплохо себя чувствовала, так как именно она занимала тело Джульетты Дворецки. О лучшем вместилище она и не мечтала – великолепная физическая подготовка, совмещенная со знанием некоторых древних стилей борьбы, которыми теперь, благодаря воспоминаниям Джульетты, Беллико владела в совершенстве.

Беллико посмотрела на свое отражение в пиратском клинке и осталась вполне довольна увиденным.

«Не так уж и уродлива, как для вершка. Даже жаль, что моих жизненных сил хватит только на одну ночь. Быть может, если бы нас призвали после, скажем, пятидесяти лет заточения под землей, магия продержала бы нас живыми дольше, но сейчас наши души ослаблены временем. Заклинание не предназначено для того, чтобы держать нас на земле так долго».

В памяти Беллико всплыли картины, обрисовывавшие Опал в страшном свете, но ее предупреждали, что человеческое видение волшебного народца неправильно. И вершки настолько сильно ненавидели волшебных существ, что даже их воспоминания были искажены.

Пираты были куда менее рады занимаемым ими трупам, которые разваливались даже тогда, когда просто ходили.

– Мне стоит всей моей магии только лишь удерживать этот мешок из кожи на месте! – жаловался воитель по имени Сальтон Финнакр, который занял тело Евсевия Фаула, древнего пирата.

– У тебя, по крайней мере, есть ноги! – проворчал его товарищ Й’Хииз Нуньон, который ковылял на двух деревянных пнях. Как я смогу сделать свое фирменное «движение аскета» на этих штуках? Я же выгляжу как какой-нибудь напившийся в стельку гном!

Хуже всего было английским гончим, которые могли издавать только самые элементарные звуки своими голосовыми связками.

– Фаул, – пролаяла одна, хороша знакомая с запахом Артемиса. – Фаул. Фаул.

– Хороший песик, – сказал Гобдо, взъерошив загривок собаки маленькой рукой Майлза. Гончая явно не сочла это забавным, и укусила бы его, если бы Гобдо не был старшим офицером.

Гобдо окликнул своих солдат:

– Воины! Наши благородные братья, находящиеся внутри этих монстров, взяли след. Наша миссия – найти людей!

Никто не поинтересовался: «А что потом?». Все знали, что нужно делать с людьми, когда находишь их. Потому что если ты этого с ними не делаешь, то они делают это с тобой и со всеми представителями твоего вида, и даже со всеми теми, кому не посчастливилось как-то контактировать с твоим видом.

– А эльфийка? – спросила Беллико. – Что насчет нее?

– Эльфийка сделала свой выбор, – ответил Гобдо. – Если она отступит, мы оставим ей жизнь. Если же она останется с людьми, то станет одной из вершков для нас. На бровях Гобдо выступила капелька пота, хотя ночь была довольно холодной, и говорил он сквозь сжатые зубы, стараясь удержать рвущееся наружу сознание Майлза Фаула, которое пульсировало и бурлило в его голове, как будто бы у его мозга было расстройство желудка.

Гобдо сумел отвлечься от внутренней борьбы, когда английские пойнтеры высыпали из разрушенного туннеля и побежали к жилищу больших людей, которое, как хохолок, высилось на холме.

– А, – сказала Беллико, направляясь за собаками. – Люди скрылись в каменном храме.

Гобдо никак не смог удержать рвущиеся наружу слова:

– Он передает тебе, что это называется поместье. И что все девчонки глупые.

Артемис, Элфи и Дворецки ползли по туннелю, выйти из которого, как их уверял Мульч, они должны были прямо в винный погреб за стойкой с «Шато Марго» 1995 года.

Артемиса ужаснуло это откровение.

– Ты не думал о том, что твой туннель может изменить температуру в погребе? Не говоря уже о влажности? Между прочим, в это вино вложены гигантские суммы.

– Не волнуйся о вине, глупый вершок, – сказал Мульч покровительственным тоном, который он специально выработал для того, чтобы позлить Артемиса. – Я его давно выпил и заменил. Это было единственное, что я мог сделать, правда. Ведь целостность погреба, видишь ли, несколько нарушена.

– О да, но нарушена тобой! – нахмурился Артемис. – Чем ты заменил вино?

– Ты точно хочешь знать? – осведомился гном, и Артемис покачал головой, решив, зная этого гнома, что в данном конкретном случае незнание будет куда менее страшным, чем правда.

– Очень мудрое решение, – сказал Мульч. – Так, продолжим. Туннель выходит к концу погреба, но сама стена забита…

– Чем забита? – спросил Артемис, который иногда немного тормозил, несмотря на свою гениальность.

Гном невинно начал наматывать бороду на палец.

– Повторяю свой последний вопрос: ты точно хочешь это знать?

– Мы сможем пройти? – спросил прагматичный Дворецки.

– Конечно, – сказал Мульч. – Большой и сильный человек вроде тебя – запросто. Без проблем. Я бы сделал это за тебя, но у меня другое жизненное предназначение.

Элфи проверила наручный компьютер, который все еще не воспринимал никаких сигналов.

– Ты должен забрать оружие из шаттла, Мульч. У Дворецки есть небольшой комплект в доме, но Джульетта уже могла устроить туда экскурсию для берсеркеров. Мы должны действовать быстро, на два фронта. Тактика «клешня».

Мульч вздохнул.

– Клешня… Я люблю крабов. И лобстеров. Правда, из-за них у меня проблемы с газами, но оно того стоит.

Элфи хлопнула ладонями по коленям.

– Пора идти, – сказала она.

Никто из вершков не спорил.

Мульч наблюдал, как его друзья карабкаются через туннель в поместье, а потом развернулся и отправился в том же направлении, по которому они сюда пришли, к шаттлу.

«Не люблю повторять свой маршрут», – подумал он. «Потому что обычно меня всегда кто-нибудь догоняет…».

Итак, они были там: проползали через туннель, вдыхая тяжелый земляной запах. Над ними постоянно витала угроза оказаться погребенными под завалами камней, нависающих над ними, как гигантская кузница.

Элфи догадывалась, о чем думали остальные.

– Туннель умело сделан. Мульч – лучший в своем деле, – сказала она отрывисто, между вдохами и выдохами.

Туннель извивался, а единственным источником света был мобильник, приклеенный ко лбу Дворецки. Артемис вдруг ясно себе представил, как они трое застрянут здесь навсегда, как рептилии в желудке змеи, и будут медленно перевариваться, пока не появится какой-нибудь путь к спасению.

«И никто не узнает, что же с нами случилось».

Эта мысль была совершенно не к месту, и Артемис это знал, потому что если они не выберутся из туннеля, то не останется больше никого, кто мог бы поинтересоваться, что же случилось с их маленькой группой. И он никогда не узнает, спасены ли его родители, или уже убиты там, в Лондоне…

Тем не менее, Артемис не мог избавиться от ощущения, что они вот-вот погибнут в этом просторном неисследованном кладбище, и ощущение усиливалось с каждым новым шагом, ведущим его глубже в землю.

Артемис продвинулся чуть дальше в темноте, и его пальцы наткнулись на ботинок Дворецки.

– Я думаю, мы сделали это, – сказал телохранитель. – Мы добрались до заваленной стены.

– Завал прочный? – раздался сзади вопрос Элфи.

Ответом ей была череда звуков, похожих на звуки раздавливания желе, а за ними последовал убойный запах канализации.

Дворецки несколько раз откашлялся, длинно выругался, а затем произнес фразу с немного пугающим подтекстом:

– Прочный, но только внешне.

Они протиснулись сквозь получившуюся дыру, и вывалились на кучу осколков от бутылок вина, которые разбились из-за слишком быстрого движения Дворецки. В обычной ситуации он бы не спешил на пути к выходу, а убирал камешек за камешком, но в этом случае скорость была куда важнее маскировки, так что он просто разгромил своеобразную блокаду Мульча. Артемис и Элфи быстро проследовали за ним, радуясь тому, что наконец-то выбрались из туннеля.

Артемис понюхал жидкость, разлитую на полу среди бутылочных осколков.

– Это явно не «Шато Марго» тысяча девятьсот девяносто пятого года, – сказал он.

– Это даже не змеиное вино, – подтвердил Дворецки, отряхиваясь. – Хотя я знаю парочку ребят, которые согласились бы это выпить.

Элфи взбежала по высоким ступенькам семнадцатого века и прижалась ухом к двери.

– Ничего не слышу, – сказала она в следующую секунду. – Только ветер снаружи, и все…

Дворецки помог Артемису спуститься с кучи обломков камней и стекла.

– Давай двигаться дальше, Артемис. Мы должны добраться до моего оружия, пока до него не добрался пассажир Джульетты.

Элфи тихонько открыла дверь и проскользнула внутрь. На полпути вниз по коридору ее поджидала группа пиратов с автоматическим оружием наперевес. Они стояли смирно – скорее всего, чтобы их кости вновь не рассыпались.

Дворецки глянул в ее сторону.

– И как обстоят наши дела? – поинтересовался он.

Элфи задержала дыхание и медленно закрыла дверь.

– Не очень хорошо, – сказала она.

Они на корточках пробрались за стойку с калифорнийским красным вином 1990 года, переговариваясь взволнованным шепотом.

– Что мы имеем? – спросил Артемис.

Дворецки сжал кулаки.

– Мне и этого будет достаточно.

Элфи порылась по карманам.

– Пластиковые наручи. И немного гранат. В общем, не слишком густо.

Артемис прошелся подушечками каждого пальца по подушечке большого – одно из упражнений для концентрации.

– У нас еще кое-что есть. У нас есть дом.