Текст книги "Императрица Солнца"

Автор книги: Йен Макдональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 11

Его лайкнули Нуми и готка Эмма. Вампиры и эмо из окружения готки Эммы. Девчонки-харадзюки и те красотки, у которых на уме одна косметика. Команды Алых, Лиловых и Синих в полном составе. Спортсмены, презирающие гиков, преподаватели физкультурных дисциплин и еще сто двенадцать случайных посетителей. Мама Рюна Спинетти. Папа Рюна (а вот тут Эверетту Л стало не до смеха).

– Твой отец меня лайкнул, – сообщил он Рюну. – Считает, что у меня клевая задница.

Они сидели в подвале у Рюна. Работал телевизор, светились айпэды и смартфоны. Мать Рюна возилась на кухне, по лестнице в подвал полз восхитительный аромат, который не имел ничего общего с тем едким запахом еды из микроволновки, с которым у Эверетта Л ассоциировалась домашняя еда. Он неохотно принял приглашение Рюна, понимая, что отвертеться не удастся, как от визита к стоматологу. Рюну пришла игра «ФИФА 13», но Эверетт Л не обольщался: его ждет разговор о том, что случилось до и после Рождества. Он сомневался, что выдержит допрос с пристрастием. Тринские технологии не усиливали способностей к вранью.

– Отцу кажется, что это смешно, – ответил Рюн.

Эверетту Л нравился отец Рюна, неунывающий, смешливый, готовый все обратить в шутку. Передачу по телевизору, проделки собственною кота, статью в «Ислингтон-газет».

– Сатанисты оскверняют могилы, – прочел вслух мистер Спинетти, хихикая. – Как же, сатанисты!

Отец Рюна поставил высший балл снимку, на котором Эверетт Л смачно почесывал задницу. И не только отец Рюна. К тому времени, как миссис Спинетти позвала их к столу (что означало десятиминутную готовность), снимок собрал пятьсот лайков. Похоже, задница Эверетта Л входила в топ.

– На твоем месте я бы комментариев не читал, – заметил Рюн.

Мать Рюна снова позвала их, и на этот раз еда уже стояла на столе. Обжигающе горячая мусака домашнего приготовления. Ничего похожего на  Лорину готовку. Из вежливости Эверетт Л с трудом выждал несколько минут, перед тем как попросить добавки. А затем, чтобы не оставлять еду на блюде, доел то, что осталось.

– Вот это, я понимаю, комплимент, – похвалила его мама Рюна. – Эверетт, в прошлый раз ты не видел случайно моего кольца?

– Кольца, миссис Спинетти?

– Миссис Спинетти? К чему эти церемонии?

Ловушки были везде. Эверетт Л понятия не имел, как следует обращаться к матери Рюна, но, к счастью, она сама его выручила, пустившись в объяснения:

– Видишь ли, я всегда оставляю его в одном и том же месте. Иначе с моей дырявой головой я никогда его не найду.

– Нет, не видел.

– Наверное, чертов кот спихнул его в канализацию.

* * *

После ужина сестра Рюна Стейси с подружками оккупировала игровую приставку, и приятелям пришлось убраться в комнату Рюна, представлявшую собой образцовую гиковскую берлогу. Везде и всюду пылились мониторы и системники.

Эверетт Л уже привык к местной топорной технике, но жить здесь все равно что спать в музее. И что его двойник нашел в этом Рюне Спинетти?

Он присел на неубранную кровать, Рюн устроился в кресле рядом с огромным монитором, жевал губу, поглядывал на Эверетта Л исподлобья, тряс головой и вообще казался растерянным.

Ну, и что дальше? Бросишься мне на шею? Эверетт Л понятия не имел, как вести себя с Рюном. И тринские технологии были бессильны ему помочь.

– Ты был там, – внезапно выпалил Рюн.

– Что?

– Ты был там, я знаю. Иначе все лишено смысла.

– Не понимаю, о чем ты, – солгал Эверетт Л.

Он прекрасно все понимал, но признаваться не собирался. С каждым словом Рюн Спинетти загонял себя в угол. Что ему делать, если приятель его двойника разгадал его тайну?

– Я видел своими глазами. Ты сам мне показал, на этом мониторе. Все эти параллельные миры.

Представьте, что ваш живот вскрыли и внутренности вывалились наружу. Что вы открыли дверь на высоте двадцати тысяч метров. Что кровь в ваших венах превратилась в ртуть, мозг высох, а сердце взорвалось, как умирающая звезда, обратившись в черную дыру. Удивительно, но, несмотря на шок, Эверетт Л сохранил способность соображать.

– Ну, показал, – буркнул он.

Всего два слова, но у него появилось время, чтобы хорошенько обдумать свои слова.

Глаза Рюна стали как две плошки. Ни фильмам ужасов, ни порнушке было не под силу добиться подобного эффекта. Изумление на лице Рюна сменилось широкой ухмылкой:

– Энфилд, как же! Так я и поверил.

– Я был там, – сказал Эверетт Л.

– И на что это похоже?

– Это совсем не больно, – ответил он, ничуть не погрешив против истины. – Яркая вспышка, шаг – и ты уже там.

– Шаг через эти... как их... ворота?

– Портал Гейзенберга.

Наконец до Рюна по-настоящему дошло. Он разинул рот и обхватил себя за плечи. Его сотрясала нервная дрожь.

– О господи, ты был в параллельном мире! Ты! В параллельном мире! Как? Где?

– У моего отца есть приятель в Имперском университете, он отвечает за программы и прочее.

Чем дальше, тем страшнее.

– Где ты был?

– На Земле-З, – честно ответил Эверетт Л. – Всего параллельных проекций девять. Десять, если считать ваш, наш мир.

– Это там, где Британия больше похожа на Испанию или Марокко?

«Знать бы, что еще показал тебе мой двойник».

– Нет, это Земля-2. На Земле-З нет нефти.

Ему показалось, что Рюн сейчас свалится с кресла.

– Нет нефти, нет нефти, – повторял тот словно заведенный. – Но как же они... Уголь! Круто! Стимпанк!

– Круче Электричество. Тесла-панк.

Эверетт Л никогда не был на Земле-З, но не решился назвать мир, откуда был родом, – Землю-4. Рюн ни за что не поверил бы, что она отличается от его мира лишь наличием тринских технологий и тем, что телеведущий мистер Портилло занимает там кресло премьер-министра.

– А еще на Земле-З есть дирижабли.

– То самое видео! – воскликнул Рюн, отвернулся к монитору и застучал по клавиатуре. Видео все еще висело на Ютубе.

Картинка без конца дергалась, на заднем плане люди обменивались на редкость глупыми замечаниями, как всегда бывает, если увиденное выходит за пределы понимания.

«Это для Олимпиады», – упрямо повторял кто-то снова и снова. Рюн остановил ролик: на экране застыл нос дирижабля.

– Это воздушное судно двадцать седьмого типа Королевских ВВС, – солгал Эверетт Л, успевший выдумать целую историю. – Оно меня охраняет.

Глаза Рюна чуть не вылезли из орбит.

– Я нашел отца. Они забрали его, потому что не хотели, чтобы его исследования попали в плохие руки. Для перемещений между мирами нужны два портала, а отец нашел способ совершать прыжок из любого. Могущественная империя зла хочет наложить лапу на его изобретение. Если это случится, опасность угрожает всем мирам, в том числе нашему, но есть и другая сила, нечто вроде специального подразделения, которое призвано нас защитить.

Самую наглую ложь нелегко отличить от правды. Словно снежинка, упавшая на гребень горы, она может закончить жизнь в том или другом океане. В океане правды или океане лжи. А еще она собирает вокруг себя другие снежинки, обращаясь в лавину. Эверетт Л удивился, как легко дурачить Рюна Спинетти. Легко и приятно.

– Они держат отца у себя, а меня отправили обратно. Дали мне корабль, не здесь, в другом мире, но в случае опасности мне ничего не стоит его вызвать, – добавил он и вытащил телефон.

– Это же твой телефон, – сказал Рюн.

– В нем специальное приложение.

– Давно?

– С тех пор, как меня вернули сюда.

– В первый день четверти? Я думал, ты вернулся раньше.

Иногда лавина лжи способна накрыть самого лжеца.

– Это часть легенды.

– Выходит, ты писал ту эсэмэску?

– Какую?

– Ту самую.

Эверетт Л вспомнил сообщение на экране «блэкберри» Рюна: «Передай маме я в порядке. Отец в порядке».

– Кто ж еще? Так ты передал?

Рюн покачал головой:

– Ты же сказал, что потерял телефон! Так этот тот или другой?

Одна ложь питает другую, разбухая и становясь жирнее.

– Ладно, дело не в приложении.

Ситуация выходила из-под контроля. Эверетт Л не мог просто сказать: слушай, хватит расспросов. Ты только что признался, что побывал в параллельном мире, и хочешь избежать расспросов?

– Но сообщение пришло со старого номера, – настаивал Рюн.

– Его переадресовали, – ответил Эверетт Л.

Если у них есть телефон, способный звонить в параллельный мир, неужели трудно поверить, что они переадресовали эсэмэску? Лавина накрыла Эверетта Л, он начинал верить в собственную выдумку.

По пути в ванную в колшату заглянул отец Рюна и кивнул на экран:

– Дирижабль еще в топе?

– Был на прошлой неделе. – Эверетт Л ухватился за возможность сменить тему. – На этой неделе в топе моя задница.

– Уже семьсот лайков, – заметил мистер Спинетти.

Эверетт Л поморщился:

– Мистер Спинетти...

– Не заводись из-за ерунды.

– Она за тобой бегает, – сказал Рюн, когда в двери ванной щелкнул замок

– Скорее выслеживает.

– Теперь так принято. Пригласишь ее на свидание?

Эверетту Л нравилось быть в центре внимания, но до сих пор он не задумывался о последствиях. Целоваться с Нуми Вонг? От этой мысли Эверетт Л почувствовал радостное возбуждение. Конечно, Нуми странная, но очень хорошенькая. Что в своем мире, что в этом, ему всегда нравились странные девушки, особенно если при этом они выглядели клево. К тому же ему самому странности не занимать. Убийца нанозомби, спаситель мира. Как близко ее можно подпустить? Кого будет целовать Нуми – тринского биоробота, боевую машину? Способен ли он вообще завести девушку? Эверетт Л был не прочь.

– Пока я держу ее на расстоянии.

– Смотри, девчонки быстро перегорают, если их не поощрять, – с видом знатока заявил Рюн и покачал головой: – Даже не верится! Ты был в параллельном мире, а мы болтаем о Нуми Вонг!

Еще парочка вопросов – и тщательно выстроенная конструкция лжи рухнет. Пора сматываться.

– Семьсот пятьдесят, – объявил отец Рюна выходя из ванной.

– У тебя что, и в туалете Фейсбук? – спросил Рюн.

– А что, у кого-то иначе?

– Ну, знаешь, даже для тебя это перебор!

Стоя между Рюном и его отцом, Эверетт Л тайком вытащил из кармана телефон и активировал приложение. Настоящее, не то, которое якобы вызывает дирижабли из параллельных миров. Эверетт Л использовал его первый раз в жизни.

Спустя десять секунд его телефон зазвонил. Приложение, которое набирает твой собственный номер. Эверетт Л принял звонок.

– Привет, мам нет, конечно, смогу. Минут через десять-пятнадцать. Ничего, я знаю как. Пока, – пробормотал он в трубку и сказал Рюну. – Мама приболела. Мне нужно идти. Как думаешь, твой отец...

– Конечно, сможет.

Эверетт Л был дома уже через семь минут. Отцу Рюна доставляло особое удовольствие ездить напрямик, закоулками. Эверетт Л помахал рукой отъезжающему автомобилю. Ему нравился отец Рюна, пусть он и лайкнул в Фейсбуке его задницу.

А вот собственное вранье ему не нравилось. Вранье и девчонки. Словно в его жизни киборга и тайного агента и без них мало сложностей.

На ступеньке сидела крыса и в упор смотрела на него. Обычное дело для Стоук-Ныоинггона, но эта совсем обнаглела, сидит себе прямо напротив входной двери! Сидит, нагло скрестив лапки, пялится черными, словно бусины, глазками, шевелит усами.

– Кыш! – крикнул Эверетт Л.

Крыса не шелохнулась.

– Кыш, крыса!

Он шагнул вперед. Крыса сидела на крыльце как ни в чем не бывало.

Интересно, чем питаются эти наглые твари?

– Кыш! – Эверетт Л замахал руками.

Крыса полировала лапками усы.

Это было какое-то безумие!

Эверетт Л бросился вверх по лестнице. Он был уже на верхней ступеньке, когда крыса шмыгнула в кусты.

Все зло от вранья, девчонок и обнаглевших крыс.

ГЛАВА 12

Колокола пробили десять, и восточный ветер закружил колючую снежную крупу по площадям и узким улочкам Хейдена. Снег льнул к углам и фасадам зданий, что тянулись вдоль Сант-Омерхауплац, забивался в резные украшения старинных домов на набережной и каменные складки статуй, украшающих собор Братьев Христос

Персоналу кафе «Белый медведь» давно не терпелось разойтись по домам, но посетительница настаивала, что у нее назначена встреча. Подняв воротник пальто, Шарлотта Вильерс грела руки о чашку с горячим шоколадом. Вот уже двадцать минут на площади не было видно ни единого живого существа. Официанты притопывали, грели ладони в подмышках и, забыв о приличиях, жались к газовым обогревателям.

Ибрим Ходж Керрим появился со стороны моста Гроотсканал. Одет он был по холодной северной погоде: теплое пальто, шарф, ушанка, завязанная под подбородком. Пленипотенциар уселся за столик Шарлотты Вильерс

– Внутри не нашлось мест?

– Свежий воздух бодрит. Заказать вам горячий шоколад? Лучший во всей Пленитуде известных миров.

– Пожалуй, да. Спасибо.

Карильон собора Братьев Христос отбил четверть часа.

– Христианство, даже в его лучших проявлениях, всегда вызывало у меня недоумение, – заметил пленипотенциар. – Тяжелая, кровавая религия, придающая излишнее значение личному. Что уж говорить о его местном варианте... два Христа, один вознесен на небеса, другой послан с посольством царства Божьего к вратам ада... Придумать же такое!

– Я не религиозна – ответила Шарлотта Вильерс – Иррациональное зерно, которое содержат все религии мира, для меня неприемлемо, но, учитывая местные обычаи, здешние верования меня не удивляют.

– У вас тоже есть двойник, – сказал Ибрим Ходж Керрим.

Официант в белоснежном фартуке принес новому посетителю чашку и кофейник горячего шоколада.

– У каждого есть двойник, – сказала Шарлотта Вильерс – Просто вы еще не встретили своего.

– Надеюсь, мой обитает в более... правильном мире.

– Из принципа заурядности этого никак не следует.

– Но в одном я с вами соглашусь, мисс Вильерс.

– Неужели?

– Это лучший напиток во всех Десяти мирах, но едва ли вы пригласили меня сюда в метель, чтобы угостить горячим шоколадом в пустом кафе.

– Я пригласила вас чтобы угостить горячим шоколадом в пустом кафе и напугать, – сказала Шарлотта Вильерс, отпив глоток.

– Напугать?

– Мой двойник Шарль установил жучок на дирижабле мальчишки Сингха.

– Разумеется, уведомить об этом Тайный совет вы нужным не сочли.

– Разумеется. Жучок весьма точно отслеживает прыжок и место назначения.

– И где он сейчас?

Шарлотта Вильерс опустила чашку.

– Эверетт Сингх обнаружил Джишу.

Ибрим Ходж Керрим что-то тихо сказал на родном языке. «Молишься, – подумала Шарлотта Вильерс – Просишь своего Господа о помощи? Самое время».

– Если вы хотели напугать меня, то весьма преуспели. Кто об этом знает?

– Только Шарль. И тот болван с Земли-10, Пол Маккейб. Он друг семьи, его не обманешь.

– Если мальчишка проник в Колесо мира Джишу, каждой планете Пленитуды угрожает неминуемая гибель. Джишу, Инфундибулум и портал Гейзенберга!

– Мы должны действовать, – сказала Шарлотта Вильерс. Снег мел по мостовой Сант-Омерхауплац. – Послать туда десант и захватить Ин– фундибулум. Жучок позволит нам определить место высадки с хирургической точностью.

– Хирургической. Какое кровавое слово! – промолвил Ибрим Ходж Керрим

– Если ради захвата Инфундибулума придется перебить всю команду дирижабля, значит, так тому и быть!

– Нам?

– Тайный совет будет колебаться и увиливать от принятия решения, пока корабли Джишу не зависнут в небе над нашими городами.

– Кажется, у меня не остается выбора, кроме как примкнуть к вашему Ордену, – промолвил Ибрим Ходж Керрим – Но я не могу допустить гибели солдат с Земли-2.

– Это будут мои люди, – сказала Шарлотта Вильерс, плотнее запахивая воротник.

– У меня есть два условия. Первое: если ваши люди не справятся, я буду вынужден доложить обо всем Президиуму.

– Разумеется. Безопасность Десяти известных миров превыше всего. Они справятся.

– Второе: ваши солдаты никогда не покидали пределов своего мира, а до последнего времени не подозревали о существовании иных миров. У них мало опыта.

– Чего вы хотите?

– Вы сами их поведете.

«А ты умен, Ибрим Ходж Керрим, – подумала Шарлотта Вильерс. – Загнал меня в угол. Если у меня получится, об этом никто не узнает, а если нет, избавишься от соперницы. Но не надейся, у меня получится. Ты объявляешь мне войну? Что ж, когда я вернусь, тебе придется со мной считаться».

– Мне потребуется снаряжение. Доступ к военному порталу. И экстренная эвакуация. Чтобы вернуть людей в случае непредвиденных обстоятельств.

– Экстренная эвакуация?

– Можете думать обо мне что хотите, Ибрим, но бесполезных жертв я не хочу.

– Я рад, что вы это понимаете. – Пленипотенциар отодвинул чашку и встал. – Отправляйтесь немедленно, нельзя терять ни секунды.

– Пленитуда может на меня положиться, – ответила она

Шарлотта Вильерс смотрела, как Ибрим Ходж Керрим исчезает в снежном вихре. Оставив на столе несколько шиллингов, она направилась через площадь к мосту Ненин. Снежинки впивались в щеки и губы, колокола собора Кристенбрудер пробили половину часа. За спиной Шарлотты официанты переворачивали стулья и опускали жалюзи на окнах кафе.

ГЛАВА 13

Нет, никогда ему не понять людей. Настоящий инопланетянин, живой динозавр! А им хоть бы что.

Макхинлит держался надменно.

– Сколько-сколько там ха? – фыркнул он.

Эверетт повторил. При звуке своего имени существо, которое звали Кахахахахас, подняло голову. Очень человеческая реакция. Моргнуло прозрачными веками. Совершенно нечеловеческая.

– Язык сломаешь. Будешь просто Кахс, – решил механик и снова обратился к двигателю.

Макхинлит оглаживал двигатель пальцами, злобно шипя или нежно воркуя – в зависимости от результатов. Существо по имени Кахахахахас – или Кахс – разглядывало механика «Эвернесс», склоняя голову то вправо, то влево.

Капитан Анастасия излучала подозрительность:

– Что мы о нем знаем? Как оно выучило наш язык? Что у него вокруг головы? Откуда оно вообще взялось и что здесь делает?

Капитан Анастасия не ждала ответов, что устраивало Эверетта. Пока они дожидались остальных, странное существо узнало о нем много разного, а он не узнал о нем почти ничего. Кроме того, что народ Кахс – кажется, новое имя пристало крепко, – называл себя Джишу, два слога, словно птичий щебет, а штука вокруг головы Кахс – микророботы, которые умеют принимать любую форму, воздействовать на чужой мозг – как с тем карнозавром – и читать мысли. На поляне стояла невыносимая жара, но Эверетт поежился: знать бы, что это странное существо успело выудить из его головы?

Сен не скрывала враждебности:

– Оно мальчик или девочка?

Маленькая мушка-робот отлепилась от нимба над головой Кахс и закружилась перед Сен.

– Понятия не имею. Да какая тебе разница? – спросил Эверетт. – Оно не позволило карнозавру перекусить меня напополам, этого достаточно.

– Большая, – заявила Сен, отмахнувшись от мушки.

– Бона краля, – сказала рептилия.

Странное существо делало успехи не только в палари, но и в стоук-ньюингтонском сленге.

– Лучше бы оно оказалось мальчиком, – уныло подытожила Сен.

На Кахс были прочные сапоги до колен, тело опоясывали ремни с множеством карманов. И больше ничего. Эверетт не настолько разбирался в физиологии рептилий, чтобы знать, куда смотреть, да и смотреть не собирался. Возможно, у рептилий были видимые половые органы. Возможно, после шестидесяти пяти миллионов лет эволюции они размножались, как ящерицы в лаборатории. Кахс, напротив, весьма заинтересовали особенности человеческой физиологии, видимые под одеждой.

Мушка-робот приземлилась на груди капитана Анастасии. Макхинлит и Шарки напряглись, не говоря уже о Сен.

– Что значат эти физиологические особенности? – раздался голос Кахс. Нимб крутился вокруг головы ящера. Эверетт решил, что нимб усваивает информацию из внешней среды и передает ее Кахс.

– Расслабьтесь, оми. А также полоне, – сказала капитан Анастасия. – Это женские половые органы. С их помощью мы выкармливаем своих детенышей молоком. На палари их зовут титьками, грудью – на английском У них много прозвищ, придуманных мужчинами, которые исторически считают их привлекательными и возбуждающими.

– Тить-ки. Тить. Ки.

– Пусть только тронет мои, и я всажу ему нож куда следует, – прошипела Сен.

Теперь мушка-робот кружилась вокруг лица Макхинлита. Он отмахнулся, мушка отлетела, но ненадолго. Взревев, Макхинлит подпрыгнул, схватил мушку и сдавил в ладони. Раздались вопли и проклятия на пенджабском. Механик разжал ладонь. Кровь сочилась через грубую перчатку. Золотое лезвие метнулось через поляну и соединилось с нимбом над головой Кахс.

Ящер издал рассерженный птичий свист.

– Досвистишься у меня, птичка! – рыкнул механик в ответ.

Хохолок Кахс встрепенулся, рептилия спрыгнула с поваленного сука, на котором сидела. Эверетт шагнул вперед, примирительно поднял руки: остыньте, ребята!

– Назад, мистер Сингх! – Капитан Анастасия оттолкнула Эверетта и заняла его место. – Никаких драк. Мистер Макхинлит, двигатель нужно доставить на корабль. Кахс, не возражаете, если мы используем ваши ножи? Поможете нам очистить тропу?

Ноздри Джишу раздувались, бесцветная мембрана век опустилась и вновь поднялась.

– Помогу.

* * *

План Макхинлита был прост. Обвязать двигатель канатами, канаты прикрепить к стволу. И толкай себе потихоньку-помаленьку. По пять метров за раз. Итого сто пятьдесят раз.

Бицепсы Эверетта горели огнем, плечи сводило, в груди кололо. Скрутило даже мышцы живота. Но Макхинлит снова и снова кричал: «Вперед!» И Эверетт тянул. Тянул изо всех сил. Тянул, пока ладони не стали кровоточить. Тянул, пока перед глазами не заплясали красные точки.

– Перерыв!

Эверетт рухнул на землю и лежал на спине, тяжело дыша. В вышине солнечный свет дробился о красные листья.

Осталось шестьдесят метров.

Он поднялся с земли.

Ящер в своей странной птичьей манере склонил голову на один бок, затем на другой.

– Ты утомлен, Эверетт Сингх. Тебе нужно восстановить силы.

«Я знаю, что мне нужно, – подумал Эверетт, отсоединяя конец троса и крепя его к другому стволу. – Быть лучше всех. Я должен трудиться вдесятеро больше остальных членов команды, и тогда, возможно, я наконец-то обрету душевный покой».

Он затянул трос вокруг ствола, морщась от боли в раненых ладонях.

– Перерыв, Эверетт. Это приказ, мистер Сингх. – Рядом стояла капитан Анастасия. Ее черная кожа блестела от пота. – Тебе не нужно ничего никому доказывать, – прошептала Анастасия ему в ухо и добавила громко: – Сен, перерыв.

– Но, мам...

– Перерыв, я сказала! Кахс! – крикнула капитан Анастасия. Ноздри рептилии, не привыкшей выполнять команды, возмущенно затрепетали. – Очистите нам путь.

– А где волшебное слово?

Капитан Анастасия возмущенно округлила глаза.

– Пожалуйста, очистите нам путь.

– А ящерка-то все больше напоминает Эверетта, – пробормотал Макхинлит.

Эта рептилия присвоила не только его акцент, но и манеру выражаться. Капитан Анастасия права: не слишком ли много Кахс про нас знает?

Работа Кахс представляла собой занятное зрелище. Нимб превратился в диск с острым краем, мгновенно обращавший растительность в труху и алый сок. Ошметки красных листьев кружились над Эвереттом и Сен, словно снежинки. После того как путь был расчищен, Шарки, Макхинлит и капитан Анастасия вернулись к работе.

– Почему бы сразу не оттащить двигатель к дирижаблю? – фыркнула Сен. – Хоть какой-то прок от этого ящера!

– От нее есть прок.

– От нее?

– Прости, я оговорился.

– Ты сказал «от нее», – прошипела Сен. – Что ты про нее знаешь? Что она тебе сказала?

Эверетт и сам не знал, почему ему казалось, что Кахс – женского пола. Разве только сама Кахс заронила эту мысль, когда сканировала его мозг. Женщина, причем очень юная. Эверетта пугала ревность Сен. С этими девчоночьими играми он был знаком по школе. С этим водись, с тем не водись, наши – не наши.

– Не бери в голову, – сказал он Сен. – А вот что действительно любопытно, так это откуда берется энергия. Не может же она возникать из пустоты! Это противоречит законам физики.

Эверетт не любил научно-фантастические фильмы. Космические корабли, преодолевающие пространства за столько-то парсеков. Свистящий звук, которым сопровождался их старт в безвоздушном пространстве. Люк Скайуокер на «Крестокрыле», проделывающий акробатические трюки, не боясь перегрузок, которые должны были бы вырвать ему позвоночник. Юркие космические истребители.

Парсек – единица расстояния, а не времени. Закон сохранения импульса. Космические истребители и нанороботы не могут двигаться по волшебству. Нет никакого волшебства, есть физика.

Несмотря на это, Эверетт до сих пор не понимал, как работает портал Гейзенберга.

– А это важно? – деловито спросила Сен.

– Если признать, что физические законы – не пустой звук, значит, где-то здесь есть электричество, и Джишу имеют к нему доступ. Возможно, оно прямо у нас под ногами. Если они построили диск Алдерсона, то должны были его электрифицировать.

– Господи, Эверетт Сингх, о чем ты только думаешь?

– Я думаю, что если Джишу знают способ подключаться к электричеству, то что мешает нам?

– А, вот оно что... – протянула Сен.

Раздались крики. На полянку выскочил Шарки, за ним Макхинлит и капитан Анастасия.

– Они вернулись! – проорал Шарки. – Sauve qui peut[1]1
  Спасайся, кто может! (фр.)


[Закрыть]!

Кахс издала короткий пронзительный свист. Хохолок встрепенулся, делая ее еще выше. Режущий диск снова обратился в нимб. Щелчок – и из больших пальцев выползли острые закругленные лезвия.

Теперь Эверетт разглядел, кто гнался за Шарки, Макхинлитом и капитаном Анастасией. Рептилии, обратившие в бегство Шарки, вернулись. Однако на сей раз их было больше. Бурный поток радужных зверьков затопил двигатель, облепил тросы.

Сен взвизгнула и растянулась на земле.

Эверетт попытался поднять ее, но его накрыло лавиной. Зубки, крошечные острые зубки, зубки и коготки!

Кахс стояла на пути ревущего потока. Подняв руки, она издала долгий мелодичный звук. Древний лес замер, прислушиваясь к ее песне. Радужные рептилии встали как вкопанные, опустившись на задние лапки и поджав передние. Эверетт чуть не расхохотался. Вылитые сурикаты. Инопланетные радужные ящерки-сурикаты, тысячи сурикатов! Лес наполнила песня Кахс. Тысячи ящериц ответили ей, а затем, мелькнув на прощание радужными шкурками, исчезли.

– Вам повезло, – промолвила Кахс, – что они – мои сестры.

– Что-то я не заметил сходства, – сказал Шарки.

– Мы из одного выводка, – объяснила Кахс. – И хотя мы принадлежим к разным видам, но все происходим из яиц Императрицы Солнца.

– Я знала, что она девчонка! – вспыхнула Сен. – Эверетт Сингх, я запрещаю тебе с ней водиться. Раз и навсегда.

– Они... они вроде примитивной формы тебя? – спросил Эверетт, игнорируя Сен.

Кахс переморгнула, перья на хохолке покраснели и снова опали.

– Какая гадость... все это... секс.

Кахс спрятала лицо в ладонях.

– Откуда ей... – начала капитан Анастасия.

– От меня, – ответил тихо Эверетт, дотронувшись до головы. – Расскажи нам, – попросил он вслух.

– Сестер много – останется только одна, – промолвила Кахс.

Собственный акцент и интонации в устах Джишу сбивали Эверетта с толку.

– У нас много обличий, но существует правило: побеждает сильнейшая. Ваш дилли... дирижабль потерпел крушение над лесом, который мы зовем Яслями. Из моего выводка в живых осталось только двое. Я найду мою сестру и приму бой. А после того, как убью ее, стану наследницей Трона Правителей Солнца.

– Еще и принцесса, – прошипела Сен.

– Не всем же становиться принцессами, некоторые ими рождаются, – пробурчал Эверетт.

Сен гневно раздула ноздри:

– Это что, камешек в мой огород?

По лицам остальных читалось: а чего ты хотела, принцесса?

– Мир поделен между выводками Правителей Солнца. Они не так умны, как я или вы, но на редкость упрямы. Проблема в том..

– ...что вы не единственный выводок в этих... Яслях, – сказал Эверетт.

– Каждая Клада держит выводок в древнем лесу, – продолжила Кахс – И если вы дружите с Правителями Солнца, значит...

– ...враждуете со всеми остальными, – заключил Эверетт.

– Таков обычай Джишу.

– Теперь мне все ясно, – перебила ее капитан Анастасия. – В этом мире нас ничего не держит, поэтому чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Спасибо за гостеприимство, Кахс, но нас ждут дела. Надеюсь, к закату мы поднимем двигатель на борт. Все за работу! И вы, мистер Сингх и мисс Сиксмит. Кромсай, Кахс.

– Лучше ей не знать, – шепнула Сен Эверетту, когда они вернулись к работе, – что мы съели одну из ее сестер.

– Я не ел! – возмутился Эверетт.

– Ты только приправил ее карри, – хмыкнул чуткий на ухо Макхинлит. – Держи! – Пряча улыбку, механик швырнул ему перчатки. Похоже, Эверетт был окончательно прощен.

Он схватился на конец троса. Осталось пятьдесят пять метров.

* * *

Цикады? Крупные насекомые, что громко стрекочут по ночам в теплых краях?

В то лето дом они снимали неподалеку от Кушадасы. Большая спальня для Лоры и Теджендры, место у очага для маленького Эверетта. Ему нравилось там спать. В те времена Виктории-Роуз не было даже в проекте. Эверетт дремал в своем алькове, слушая стрекотанье средиземноморских насекомых, которые пели об одном: теплый вечер, ароматы шалфея и розмарина, море цвета бирюзы в конце аллеи. Проснулся он от собственного вопля: что-то упало ему на лицо. Что-то колючее, когтистое, длиннопалое.

Схватив матрас, он с воплем влетел в родительскую спальню и с разбегу врезался в стену.

Оказалось, что это цикада, просто цикада, но от того, что ночной ужас обрел имя, он не стал менее пугающим. До сих пор Эверетта бросало в дрожь от одного вида крупных членистоногих, закованных в хитиновую броню.

Эверетт с воплем вывалился из гамака. И снова заорал от боли в мышцах и сознания, что где-то рядом в темноте ползает большой жук. Включив свет, он увидел золотистого паучка, который со всех ног удирал к двери.

– Иди-ка сюда.

Эверетт схватил паучка за лапку и поднес к лицу. Не насекомое. Не успел он выдохнуть, как снова заорал – тварь еще и кусалась. Эверетт швырнул в паука рабочей перчаткой Макхинлита, накрыл перчатку сверху, ощущая гудение под тяжелой тканью, натянул вторую перчатку и, на миг разжав тиски, схватил пришельца свободной рукой.

Отжав дверь лэтти плечом, он зашагал на камбуз, где хранились банки, бутылки и прочие емкости.

– Легок на помине...

За кухонным столом сидели Макхинлит, Шарки и капитан Анастасия. Перед каждым стояла банка с золотистым шпионом внутри.

– Присоединяйтесь, мистер Сингх, – пригласила капитан Анастасия.

Эверетт отыскал банку с металлической крышкой, стряхнул паучка внутрь и захлопнул крышку, не давая шпиону вдохнуть воздух свободы. Лапки-проволочки скреблись по стеклу.

– Какого черта!

Капитан Анастасия приложила палец к губам.

Визг, огласивший двухсотметровое пространство дирижабля, мог поднять мертвого. Сен с выпученными глазами влетела на камбуз, зажимая ладонью горлышко стакана.

– Полный аншлаг, – заключила капитан Анастасия. – Леди и джентльмены, у нас незваные гости.

Сен перевернула стакан и ловко шлепнула об стол. Золотистый паучок извивался и бился о стенки.

– «Придет же день Господень, как тать ночью...» – промолвил Шарки.