Текст книги "Лик Марса. Лунная пехота. Схватка за Европу"

Автор книги: Йен Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 73 страниц) [доступный отрывок для чтения: 26 страниц]

– О, Дэвид, – застенчиво усмехнулась в ответ Мирен, – как романтично.

– Им ведь незачем знать, верно?

Слегка пожав плечами, Жубер подтянула колени к обнаженной груди и скользнула – обеими ногами сразу – в красные трусики.

– А если и узнают? Разве что позавидуют…

– Я, понимаешь ли, предпочел бы избежать огласки, если это возможно, – сказал Александер, дотянувшись до своих белых трусов, паривших в воздухе.

Жубер игриво улыбнулась:

– Боишься, что узнает жена?

– Нет.

Вернее, не совсем… В данную минуту Александер гораздо больше боялся поддразниваний и вышучиваний со стороны остальных американцев на борту «Полякова». Четверо ученых из группы, тридцать морских пехотинцев, да еще один флотский, Райнер, член команды судна… Многовато выходит любопытствующих.

Ему наконец удалось справиться со своим бельем, но с комбинезоном вышла накладка: попытавшись подражать Мирей в непринужденной манере натягивать одежду, он запутался обеими ногами в одной штанине. Черт бы побрал все это. Уж за семь-то месяцев можно было научиться одеваться.

Хотя, если честно, одеваться в невесомости Александеру, благодаря центробежной искусственной гравитации в модулях, не приходилось, кроме вот этих нескольких встреч здесь с Мирей. Почему же у нее все выходит так легко и просто, если у нее практики не больше? Вот она уже одета и, держась за поручень на переборке, ждет, пока он, Александер, застегнет молнию, чтобы обнять его напоследок…

Александер включил звук камеры и принялся собирать снятой с нее футболкой парящее в воздухе облако капелек пота и прочих телесных выделений.

В соседнем отсеке снова лязгнуло, крышка люка со звоном распахнулась, и в шестиугольном пространстве погреба сразу же сделалось шумно и тесно.

– По местам! По местам! – заорал первый из ворвавшихся в люк морпехов, с шевронами сержанта-командира ГСОУ [4]4
  ГСОУ – группа средств огневого усиления.


[Закрыть]на рукаве.

– Фу-у-у! – возопил следующий, протискиваясь в люк. – Да здесь пахнет; свежей пиз…

– Донателли! – рявкнул на него сержант, успевший, в отличие от прочих, заметить Жубер с Александером. – Что за выражения при даме?!

– Серж, неужто ты это обо мне? – буркнула, показавшись в проеме люка, мускулистая женщина.

– Он же сказал «при даме», Кэсвелл. А не «при гормон-бабище».

– Да пшел ты, Марчевка, туда, откуда появился!

– Молчать! Равняйсь!

В «погребе» воцарилась неуютная тишина. Морские пехотинцы, ухватившись за поручни, сформировали нечто более-менее похожее на строй. Александер с отвращением взирал на этих людей, из-за которых в «погребе» сделалось тесно, точно в огромной консервной банке. Они были вооружены и облачены в «частичную» броню по «форме три» – нагрудники и открытые шлемы поверх темно-зеленой униформы. Пластины нагрудников были сделаны из многослойного пластика-"хамелеона", принимавшего цвет того, что его окружало, но это не помешало некоторым из солдат украсить их в меру своего художественного вкуса. У одного на груди красным было выведено: Mange la merde, другой изобразил аббревиатуру «00Н» в обрамлении сиденья от унитаза [5]5
  Для передачи морпеховского жаргона в русском тексте переводчик использует для ООН абревиатуру 00Н – нули вместо букв "о". 00 – флотское обозначение гальюна, отсюда другое презрительное прозвище для солдат ООН – «гальюнники»


[Закрыть]… Александер горько усмехнулся. Немудрено, что отношения Америки с прочим миром столь натянуты, если таковы посланцы ее доброй воли…

Пожалуй, им с Жубер пора убираться отсюда, пока есть возможность. Украдкой оглядевшись и удостоверившись, что в воздухе не осталось чего-либо из одежды, он двинулся к выходу. Жубер последовала за ним.

– Очисть трап, парни! – рыкнул сержант. – Вольно, расступись! Штатские идут!

Строй зашевелился, морпехи отодвинулись, освободив проход, едва достаточный, чтобы протиснуться к люку. Начались перешептывания, кто-то захихикал.

– Э… простите, это не вы потеряли?

Обернувшись, Александер увидел кружевной красный бюстгальтер, паривший в воздухе прямо перед ухмыляющимися лицами солдат. Жубер хладнокровно скомкала его, оттолкнулась ногой и стрелой пронеслась сквозь проем люка. За ней неуклюже выбрался Александер, провожаемый дружным смехом.

Снаружи, в шлюзовом отсеке, он лицом к лицу столкнулся с майором Гарроуэем, отдыхавшим у переборки возле люка, ведшего в транспортную капсулу. Медленно проворачиваясь, модуль издавал тяжкий металлический скрип, хотя здесь, у самой оси вращения, искусственная гравитация была почти незаметна. Судя по показаниям на панели управления, вторая капсула была уже в пути, с остальными членами МЭОМП. Капсулы работали попарно, наподобие фуникулеров в Швейцарских Альпах, чтобы не нарушать вращения корабля, и вмещали разом не более пятнадцати человек. Да, подумал Александер, сейчас здесь станет совсем тесно…

Раздался громкий лязг и шипение, крышка люка отошла в сторону. Из капсулы в «погреб» быстро проследовали еще десятка полтора морских пехотинцев. Последним был высокий смуглый человек в полевом комбинезоне с полковничьими серебряными орлами на вороте.

– Что вы здесь делаете? – холодно спросил он, увидев двоих гражданских.

– Мы… проводим инвентаризацию, полковник, – отвечал Александер. – Проверяли… э… оборудование для археологической экспедиции в Сидонии.

Смерив их коротким презрительным взглядом, полковник Ллойд нырнул в люк погреба.

Александер пропустил Жубер и майора в капсулу. Из открытого люка «погреба» до него донесся знакомый рев Ллойда:

– Так, парни! Хватит глотки…

Люк захлопнулся, обрубив тираду полковника. Александер протиснулся в капсулу и ухватился за поручень рядом с майором.

– Спасибо. В смысле – за предупреждение…

– Не за что…

Ответ Гарроуэя прозвучал холодно и жестко. Он разглядывал Жубер… главным образом флаг ООН на ее рукаве.

«Не нравится? – с ожесточением подумал Александер. – Ну и хрен с тобой!»

В эту минуту он более, чем когда-либо, ненавидел и саму идею базирования морской пехоты на Марсе, и политиков, и извращенный, джингоистский национализм, заявлявший, что подобные вещи необходимы. Они летят на Марс с научнымицелями, с миссией, приобретшей после открытия Сидонийских развалин громадное значение для всего человечества, а войска будут лишь путаться под ногами!..

Ну что ж. В конце концов на них просто не следует обращать внимания. Не войнаведь в конце концов!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Видеокадр: Дженис Ланге за столом в студии «Нет Ньюс Нетуорк».

Ланге: Сегодня в Женеве Президент Маркхэм завершил пятый день переговоров с Генеральным секретарем ООН Вильянуэвой, объявив, что, несмотря на множество мелких, но вполне решаемых разногласий между Соединенными Штатами и ООН, он убежден, что в ходе данных переговоров уже достигнут несомненный и определенный прогресс.

Видеокадр: Президент обращается к толпе репортеров.

Президент Маркхэм: Соединенные Штаты Америки не скрывают – и никогда не скрывали – никаких сделанных на Марсе находок. Объединенная американо-русская экспедиция проводит на Марсе исследования и раскопки для блага всего человечества. Мы рады принять в Сидонии наблюдателей и ученых ООН. Мы приветствуем их помощь. Тем более, что открытия, уже сделанные нами, имеют огромнейшее значение для человечества, для каждого из жителей нашей планеты. Но работы осталось достаточно, чтобы мы с радостью приняли любую от чистого сердца предложенную помощь.

Видеокадр: демонстранты возле здания штаб-квартиры ООН кричат, потрясают кулаками, поднимают плакаты: " Американская военщина – ВОН ИЗ КОСМОСА!"и " Вся власть – ООН!". Президент Маркхэм, покидающий балкон и провожаемый камнями, летящими из толпы. Полицейские силы ООН, с трудом сдерживающие демонстрантов.

Ланге: Большое количество демонстрантов собралось возле здания штаб-квартиры ООН, чтобы выразить свое отношение к визиту президента США в Женеву.

Видеокадр: женщина с плакатом " Янки, сиди дома!".

Демонстрантка(закадровый перевод): Многие годы Америка паразитировала на мировых ресурсах! Она изнасиловала Землю, а теперь пытается изнасиловать и другие планеты! Сегодня мы пришли сюда, чтобы сказать: больше мы этого не потерпим!

Видеокадр: Дженис Ланге в студии ННН.

Ланге: Среди других новостей сегодняшнего дня: государственный секретарь Джон Мэтлофф ответил отказом на возобновившиеся «абсурдные» требования о плебисците под мандатом ООН, определяющем политическое будущее американского Юго-Запада. Сегодня представители Союза испано-американских народов заявили журналистам, что Америке не будет покоя до официального создания и признания государства Ацтлан.

Видеокадр: центр Лос-Анджелеса; бунтовщики, укрывшись за перевернутой полицейской машиной, швыряют булыжники в солдат правительственных войск, приближающихся за завесой слезоточивого газа.

Ланге: Члены СИАН требуют создания нового государства на территориях Северной Мексики и штатов Калифорния, Нью-Мексико, Аризона и Техас. Вооруженное противостояние в регионе уже послужило причиной по меньшей мере двухсот смертей…

Космическое транспортное судно «Поляков»;

15:46 по времени гринвичского меридиана.

– Как, теперь работает? – спросил Гарроуэй, снова усаживаясь в кресло рядом с Райнером. Невесомости он не любил и был рад вернуться туда, где верх был верхом, а низ – местом, куда можно спокойно сесть.

Флотский астронавт взглянул на монитор:

– Вот теперь все в порядке. И звук и картинка. – Он хитро сощурил глаз. – Трусы?

– Футболка.

– Эх, живут же люди… Кто там был-то?

– Неважно.

Ни для кого из команды не было тайной, что пассажиры порой ищут в «штормовом погребе» толику драгоценного уединения. Способ борьбы с этим у каждого командира был свой. Некоторые держались старой политики НАСА, выработавшейся за долгие годы, боязни дурных сплетен и запрещавшей сексуальные связи во время продолжительных полетов. Другие полагали, что от связей этих все равно никуда не деться, запрещай не запрещай, и, пока они не мешают команде и миссии в целом, на них лучше всего попросту не обращать внимания.

Обычно Гарроуэя не интересовало, как другие пассажиры проводят свободное время, коего у них имелось в избытке. Однако то, что в «погребе» оказались именно Александер с этой дамочкой, Жубер, здорово разозлило его. Черт побери, политическая ситуация и так достаточно щекотлива, а тут еще эти двое затеяли «детант» на свой манер…

Райнера явно очень интересовали личности тех, кто тешился в «погребе», и Гарроуэй решил отвлечь его.

– Давай посмотрим.

В дальнем конце «погреба» парил в воздухе полковник Ллойд, а его люди выстроились в две шеренги вдоль помещения. Их нагрудники совершенно сливались с белыми переборками, разве что местами активный камуфляж выдавал темно-оливковые пятна, отражая рукав или штанину соседа. Перед каждым плавал корпус штурмовой винтовки в маленьком облачке масляно блестящих металлических частей.

Райнер увеличил громкость.

– …быстрей, парни! – раздался из динамиков командный рык Ллойда. – Быстрей, враг не станет вас дожидаться! Собираем, собираем!

Руки морских пехотинцев порхали, выхватывая из воздуха одну деталь за другой; каждое движение было плавным и нечеловечески точным. Количество плававших в воздухе деталей быстро уменьшалось.

Одна из солдат, штаб-сержант Островски, закончила сборку, резким хлопком загнав на место пластиковую ложу, и взяла оружие на изготовку. Мгновением позже – хлоп! хлоп! – справились с задачей еще двое; хлопки остальных протрещали, словно короткая очередь. «Прекрасная демонстрация», – подумал Гарроуэй. В невесомости ведь – малейшее неосторожное движение, и инерция отталкивает тебя в противоположном направлении. А морские пехотинцы МЭОМП достигли в искусстве балансирования такого мастерства, что тела их парили в воздухе почти неподвижно…

Дождавшись, пока последний солдат не возьмет оружие на изготовку, Ллойд нажал кнопку своей «манжеты».

– Слабовато, парни, – буркнул он. – Целых тридцать секунд!

– Прямо роботы какие-то! – В ответ на взгляд Гарроуэя Райнер пожал плечами. – Извини, майор, но я думаю, эго – пустая трата времени. Вроде строевой подготовки, понимаешь? Давно прошли времена, когда армии строились в красивые, ровные шеренги и стреляли-заряжали по счету. Тому уж две или три сотни лет! А в современной войне – какая от этого польза?

– Я считаю, замечательная тренировка самоконтроля и дисциплины. Разве нет?

Райнер хмыкнул:

– Ну ладно. Понадобится мне разобрать-собрать винтовку в невесомости – знаю теперь, к кому обратиться. Ну, а броня-то им там на что? Старина «Поли» делает уже третий рейс, и еще ни разу на нас не нападали космические пираты!

Ллойд улыбался с экрана так, что улыбку его назвали бы садистской девяносто девять человек из ста.

– Так, ребята! Вас, кажется, от всего этого клонит в сон… Попробуем усложнить задачу. Повторяем… – Экран внезапно сделался почти черным. – …в темноте! Товсь… начали!

Динамик разразился стуком и лязгом. Райнер уменьшил громкость.

Гарроуэй поразмыслил над тем, как ответить на шутку астронавта – что-нибудь о дисциплине или о пользе привычки к работе в тяжелой броне, – но в конце концов решил, что дело того не стоит. Райнер ведь флотский, а эти головоногие просто в силу своей природы кое-чего не понимают.

Однако рассуждения об упражнениях, порожденных боевыми условиями древних времен, в самом деле попали точно в цель. В последнее время много говорили о том, что морская пехота морально устарела, а уж сколько сплетен вызвала вот эта операция… Гарроуэй был абсолютно уверен, что МЭОМП – просто-напросто козырь в подковерной политической игре, видимо, имевшей целью сохранить Корпус, тогда как многие власть имущие хотят уничтожить его. Да и президент Маркхэм в ходе предвыборной кампании в этом году вовсю бил в барабан: «Наши доблестные парни и девушки, защищающие интересы Америки вдали от голубой Земли»… Чем более изолированными становятся Соединенные Штаты в обстановке всеобщей враждебности, тем сильнее цепляются их граждане за символы своей государственной мощи и безопасности…

Однако вопрос вовсе не в этом. Может быть, Корпус действительно устарел? Может, ныне морская пехота всего-навсего дублирует функции армии?

Может, оно и так. И – что с того? Странно, но Гарроуэй обнаружил, что на самом деле ему все равно, будет ли существовать Корпус.

Нет, нельзя сказать, что он не любил морскую пехоту. Напротив. Благодаря ей он получил прекрасное образование, а после – возможность работать над интереснейшими проектами, от средств связи до систем искусственного интеллекта. Беда была в том, что больше Корпус не сможет предложить ему ничего. Он еще частенько шутил с дочерью: что его начальство изобретет после полета на Марс? Его уже дважды обошли повышением – верный признак того, что подполковником ему не бывать. В Корпусе он достиг своего потолка; дальше расти некуда. Для этого нужно возвращаться на гражданку. С его опытом и знаниями ему, конечно, обеспечено место в питтсбургском институте Моравека – он уже работал там над правительственным проектом в области искусственного интеллекта, пять лет назад, и имел кое-какие связи. Но сейчас системы искусственного интеллекта интересовали Гарроуэя куда меньше, чем свое дело на Багамах – чартерные туры на катерах и субмаринах для состоятельных туристов. В данный момент именно это было пределом его мечтаний – мечтаний, не имевших ничего общего с Корпусом.

В последнее время сослуживцы, включая и полковника Ллойда, все чаще и чаще упрекали его: ушел в ОБОС, в Отставку Без Освобождения должности… то есть, попросту дослуживает, спустя рукава, до пенсии…

Наверное, это так. И в том, что именно он оказался в составе МЭОМП, не желая того, получил билет, ради которого несколько тысяч прочих морпехов отдали бы что угодно, чувствовалась горькая ирония судьбы. Еще два года, пятнадцать месяцев на Марсе и семь – на борту «Коламбуса», в пути обратно, и он – гражданский человек. Вооруженные силы все сокращают, поэтому он без проблем получит отставку, а еще месяца через два будет на пляже в Нассау принимать солнечные ванны и купаться в деньгах богатых клиентов.

– Ладно, – сказал он после долгого молчания. – На сегодня вроде бы все. Отправлюсь-ка я к себе. С прошлого месяца у меня осталось целых пять минут душевого времени – так почему бы не предаться роскоши?

– Это точно, – согласился Райнер. – Спасибо за помощь. Уж и не знаю, что мы будем делать без тебя, если камеры в убежище снова вырубятся.

– Ничего, справитесь. Пассажиров на борту не так уж много – может, некоторые романтики догадаются воспользоваться каютами, как все нормальные люди.

– Не-ет, – Райнер покачал головой, – в невесомости гораздо приятнее.

– О как! А ты откуда знаешь?

– Секретная информация, майор. Не подлежащая разглашению ни под каким видом.

Дождавшись капсулы, Гарроуэй отправился к жилой палубе, где искусственная гравитация в данный момент составляла 0,38g – столько же сколько на поверхности Марса. Палуба состояла из двух модулей, закрепленных на самом конце одного из трех «лучей» транспорта. Его каюта находилась в модуле 1, зарезервированном для офицеров, женщин и гражданских пассажиров. А двадцать два морских пехотинца мужского пола были расквартированы в крохотных открытых купе модуля 2. Теснота везде была ужасной, но в первом модуле было все же попросторнее, чем во втором. По крайней мере, офицеры хоть жили в двухместных каютах – свою Гарроуэй делил с начальником хозяйственного снабжения, капитаном Грегори Барнсом.

Войдя в крохотный холл модуля 1, он едва не столкнулся с Мирей Жубер.

– Майор! Привет. Я хотела поблагодарить вас за… своевременное предупреждение.

– Не за что.

Гарроуэй вовсе не стремился к тому, чтобы ответ прозвучал холодно – так вышло само собой.

– Было бы очень неудобно, если бы…

– Извините, мисс Жубер, но…

– Тогда уж «доктор Жубер». Однако я предпочла бы, чтобы вы называли меня «Мирей». – Она слегка склонила голову набок. – Мы в пути уже семь месяцев, но до сих пор не имели случая узнать друг друга получше. Возможно, сейчас настало время?

Гарроуэй поднял бровь:

– Не думаю, что это хорошая мысль, мэм.

– Почему? Потому, что я работаю на ООН?

– Разве этого недостаточно?

– Я не принадлежу к головорезам полковника Бержерака! – Она вскинула голову. – Я – ученый, археолог. И разногласия вашего правительства с ООН нас с вами никак не касаются.

– Э-э-э… Правду сказать, доктор Жубер, мне гораздо ближе, как вы выражаетесь, «головорезы» Бержерака, чем вы и ваша группа наблюдателей. По моему мнению, нынешний кризис вызван неверной политикой ООН и требованиями вашего Бюро. Никак не моим правительством или же МЭОМП.

– Но разве я утверждала иное?

– Думаю, мнение ООН на предмет участия в этой экспедиции морской пехоты США известно достаточно широко. Равно как и мнение ООН на предмет американского суверенитета. – Он холодно улыбнулся. – Забавно. Я всегда считал, что французы ни за что не поступятся своей независимостью…

– А кто сказал, что мы поступились ею, мсье?! – рявкнула в ответ Жубер. – Франция и сейчас свободна и независима… в весьма широких и либеральных рамках…

– Конечно, так гласит ваша версия. А теперь – извините, в Вандерберге мы получили указания не обсуждать с вашими людьми политических вопросов.

Протиснувшись мимо Жубер, он вошел в свою каюту и задернул «гармошку» раздвижной двери.

Только политики ему сейчас не хватало! Положение на Земле, похоже, с каждой неделей становится все хуже и хуже, а требования ООН – все жестче и настойчивее. Россия и Соединенные Штаты Америки остались последними двумя из сильнейших держав планеты, не подписавшими Хартию о реорганизации 2025 года – документ, призывавший к учреждению Правительства Объединенных Наций, под чьей юрисдикцией находились бы все национальные правительства мира, к постепенному уничтожению всех национальных вооруженных сил и к установлению новых международных законов, регламентирующих эксплуатацию мировых ресурсов.

Причины растущей тревоги – а точнее, всемирной паники – были ясны всем. Проблема зрела давно, неуклонно и быстро – со скоростью роста земного населения, уже перевалившего за девять миллиардов. Парниковый эффект – предмет множества рассуждений восьмидесятых годов прошлого века, уже лет сорок, как превратился в жестокую реальность. Уровень мирового океана поднялся на целых полметра и до конца века должен подняться еще минимум на метр. Наводнения и ужасные штормы погубили миллионы людей, а десятки миллионов – сделали беженцами. Океан поглотил ценнейшие сельскохозяйственные земли Бангладеш, побережий Китая и Мексиканского залива. И тогда как государства наподобие США и России наконец-то перестали зависеть от ископаемого топлива и экологически вредной индустрии, беднейшие народы мира получили возможность разбогатеть… но – только сдавшись на милость той самой, оставленной США и прочими, быстро уничтожающей воздух, землю и воду индустрии. И кислотные дожди, рожденные в Китае, уничтожали леса западной Канады, а джунгли Амазонки почти исчезли под натиском ранчо и плюющихся кислотой заводов. Быстро таяли остатки мировых запасов нефти; прочие жизненно важные для цивилизации ископаемые – медь, серебро, титан, кобальт, уран и десяток других – также были на исходе. Положение было достаточно серьезным, чтобы в 2030 году Женева недвусмысленно заявила: чтобы совладать с ростом населения и навести порядок в промышленности, к 2060 году весь мир должен находиться под непосредственным управлением ООН.

Не удивительно, что весь мир теперь проклинает Россию и США как злодеев и куркулей, эгоистически вцепившихся в свой старомодный суверенитет из-за боязни сущих мелочей наподобие диктатуры…

Гарроуэй не знал, решит ли это проблему, – не знал даже, решаема ли она вообще. Но правительство США отстаивало свою точку зрения: замкнутый круг скудости и бедности Земли может быть разорван двумя новыми направлениями развития, если только индустриальные государства будут разрабатывать их вместе достаточно долго.

Первым фактором была повальная индустриализация космоса, где промышленность, питаемая огромными, непредставимыми доселе количествами солнечной энергии, не будет вредить планете. Возможно, уже через несколько лет вынос промышленности на орбиту в корне изменит экологическую ситуацию на Земле. Вопрос лишь в том, не опоздало ли человечество с этой мерой…

Вторым фактором, конечно же, были марсианские находки – образчики технологии, существовавшей за пятьсот тысяч лет до возникновения на Земле животноводства, письменности и мечты о бороздящих космические просторы звездолетах. Находки, сделанные, в частности, и в Сидонии, под сенью загадочного исполинского Лика, послужили причиной, достаточной для личного визита человечества на красную планету.

К несчастью, они повлекли за собой и отправку на Марс отряда морской пехоты.

«Штормовой погреб»,

космическое транспортное судно «Поляков»;

16:02 по времени гринвичского меридиана.

– Ладно, парни, – рявкнул полковник Ллойд. – Пожалею вас, слизняков, на сей раз. Возвращайтесь в казармы, час вам на приведение себя в порядок, затем – личный осмотр. После – можете хавать. Сержант, этим займетесь вы.

– Слушаю, сэр!

– Свободны.

Младший капрал Фрэнк Камински взглянул на своего приятеля, капрала Джека Слайделла, и ухмыльнулся. Слайделл, осклабившись в ответ, поднял руку и любовно погладил белый контейнер, принайтованный к переборке «погреба». Надпись на стенке контейнера гласила: «Германиево-арсенидные батареи».

– Эй, Кам! Не хошь подзарядиться по-быстрому?

– Ептыть, Слай. – Камински покосился в сторону люка, где сержант Нокс и штаб-сержант Островски загоняли второе отделение в транспортную капсулу. – Хлебало-то прикрой.

Слай только рассмеялся в ответ:

– Да, хлебнуть-то сейчас не помешало бы! – Кувыркнувшись в воздухе, он увидел рядом Бена Фулберта. – Верно я говорю, Фул?

Камински окинул взглядом тех, кто еще оставался в «погребе». Хороший парень Слай, вот только заносит его порой… и если он сейчас, в паре дней пути до Марса, всех засыплет…

– Эй, Слай! – Элен Кэсвелл подплыла к ним и ухватилась за поручень. – Вам с Камом сегодня – наряд вне очереди.

– О, ептыть!.. – зарычал Слайделл. – Опять?!

– Снова. Вычистите гальюны, вдвоем до отбоя управитесь. – Она ткнула пальцем в нагрудник Слайделла, чуть выше надписи Mangelamerde. – Старику не понравились твои художества. Тем более, что с нами летят французские граждане.

Слайделл ухмыльнулся:

– Ага, а что эта французская мадамочка здесь делала? Клад искала?

– Не твоя забота. Твоя забота сейчас – чтобы гальюны были вычищены до блеска. И сотри эту хрень со своей скорлупы.

Слайделл с преувеличенным рвением отдал честь:

– Бу-сделано, сержант, сэр, мэм!

Камински только вздохнул. За эти семь месяцев он слишком хорошо изучил крохотный отсек уборной в казармах. Слайделл был его напарником по расчету и потому, согласно корпусной дисциплине, делил с ним все дисциплинарные взыскания, отражавшиеся затем и на всей ГСОУ. Черт, Фулберт с Марчевкой небось рады, что вся группа не огребла по наряду. У Слайделла – выдающийся талант отвлекать огонь на себя…

– Заткни хлебало, Слай, – сказал Камински. – И без того уже достукался.

– Епты-ы-ыть… – протянул Слайделл, провожая взглядом Кэсвелл, устремившуюся к люку. – И на хрена только нас отправили на этот чертов Марс?

«Держись, – думал он. – Осталось всего ничего. После высадки будет полегче».

Здесь, на борту, трудно было держать себя в руках: слишком мало места и потому слишком много работы. Парадокс… По штатному расписанию стрелковый взвод морской пехоты состоял из групп по пять человек: два расчета по два человека плюс командир группы. Две группы – отделение, два отделения – взвод. Камински числился в первой группе первого отделения, вместе со Слайделлом, сержантом Марчевкой и младшим капралом Беном Фулбертом, а сержант Элен Кэсвелл была одновременно командиром первой группы и первым замом командира отделения. Сержант Нокс также таскал два «портфеля», будучи командиром первого отделения и заместителем командира взвода, лейтенанта Кинга.

По две должности, при том что взвод состоял всего из двадцати трех человек, плюс еще семеро штабных, приходилось занимать многим. Вдобавок морские пехотинцы должны были взять на себя долю работ по техобслуживанию, уборке и прочих, не требующих высокой квалификации. Но сложнее всего было с тем, что самым младшим по званию во взводе был младший капрал, Е-3, а капралов и сержантов в составе МЭОМП было куда больше, чем в обычном стрелковом взводе. А в армии, как везде, дерьмо, падая сверху, приземляется на самого нижнего…

Вдобавок кто-то из земных бюрократов решил, что состав МЭОМП на протяжении всей операции – то есть почти два года – останется в текущих званиях, невзирая на выслугу. Конечно, там, куда они направляются, "некем заменить какого-нибудь сукина сына, коему посчастливилось дослужиться до Е-4. Однако эта потеря с лихвой покрывалась надбавками – полетными, боевыми и так далее. И по возвращении на Землю всем им, большей частью служащим первый четырехлетний срок, будет предоставлен выбор: повышение сразу на два звания – сам Камински, получается, прыгнет сразу в сержанты – или же выход в отставку с чертовски увесистым пакетом выходного пособия.

Камински уже знал, что выберет он. Четыре года – для него более чем достаточно. Еще 745 дней, и он – снова беззаботный штатский человек.

К тому же на Земле его ждет куча денег…

Украдкой запустив руку под нагрудник, Камински нащупал флаг, обернутый вокруг талии под униформой. Заметив это, Слайделл расхохотался:

– Что, не потерял?

Камински кивнул:

– Черт бы побрал все эти личные осмотры…

– Ты, Кам, его так и носи, не снимай. Вот погуляем, когда вернемся, точно?

– Эх… – Камински покачал головой. – А может, скажем всем?

– Что скажете? – спросил сержант Витек, один из штабных.

– Нет, ничего, – немного нервно отвечал Камински. Конечно, в их затее не было ничего дурного. Но остальные, наверное, просто не поймут…

Еще с шестидесятых годов прошлого века, со времен программы «Меркурий», астронавты начали брать с собой в космос мелкие, не занимающие места предметы – игрушечные космические корабли, монеты и даже специальные конверты с марками, которые можно было погасить в космосе… словом, все то, за что коллекционеры на Земле готовы были выложить уйму денег. Флаг был их со Слайделлом «совместным предприятием». Взять с собой что-нибудь, могущее послужить сувениром, придумал Слайделл, а идея Камински состояла в том, что сувениром должен стать флаг – американский флаг. Он постоянно носил его под футболкой, обернутым вокруг пояса, ведь, попадись флаг на глаза сержанту Ноксу или кому-нибудь из старших офицеров во время осмотра, драить капралу Камински гальюны всю дорогу обратно на Землю. И флаг тогда наверняка конфискуют, что еще хуже… Суть замысла состояла в том, чтобы все участники операции расписались на флаге после ее окончания. Слайделл говорил, что знает одного парня в Сан-Диего, который поможет пристроить такую вещь на аукцион. Бог ты мой, да флаг, на котором распишутся два десятка морских пехотинцев, взаправду побывавших на Марсе, можно выручить тысячи…

– Так! Первое отделение! – скомандовал Нокс. – По одному – марш!

Проверив, надежно ли закреплена на спине его М-29, Камински втиснулся в капсулу вслед за прочими.

– Слышь, Слай, а вправду – на кой им понадобилось загонять нас на Марс?

– Ну, а зачем, по-твоему, командование вообще что-то делает? – вопросом на вопрос отвечал Слайделл. – Известно, зачем. Чтобы нам служба медом не казалась!

Этот ответ был ничем не хуже прочих, какие Камински уже довелось услышать.