Текст книги "Децема (СИ)"

Автор книги: Явь Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава 4

– Узрите мое величайшее творение. Рабочее название разработки «Система ДППИР-17». Как вы уже заметили, это полностью переработанный «разделитель». Теперь вместо того, чтобы делить, он соединяет, ха-ха. Я угрохал на него кучу времени и сил. Госпожа Эла, вы должны оценить мои старания по заслугам.

– Хватит трепаться, – перебил его Бартл. – Пока еще нечего оценивать. Всё до сих пор по-старому. Ничего не изменилось

Кей оскорблено поморщился, и я попытался его отвлечь от неприятных мыслей. Все-таки от настроения этого человека сейчас многое зависело.

– А почему именно ДППИР?

– Долбанулся, пока придумывал имя… реально? – предположил Раск.

– Система "диаметрально противоположная протонно-изотопному разделителю", – ответил Кей.

– Используется ядерная энергия? Это безопасно?

– Не безопасно только такие вопросы мне задавать.

– Ясно. А почему именно "17"?

– Это мое счастливое число.

– А.

Думаю, я бы еще с ним поговорил. Болтовня меня успокаивала, но я помнил, что Бартл недавно сказал всем заткнуться. А я меньше всего хотел злить этого мужика.

Мы подошли к тому самому ДППИР – огромной бандуре, размером с дом. За границей из стекла находился резервуар, в котором я увидел тело женщины. Честно признаться, после рассказов этих парней, после того, как они, не прекращая, твердили "босс, босс", я себе всё по-другому представлял. Мне даже казалось, что Кей и Раск врали, говоря о её привлекательности. Что касается Братла – кто знал, каких женщин он считает красивыми. Мне трудно было вообразить, какая у него мама или сестра.

Женщина за стеклом выглядела… обычно. Исключая клубок проводов и разных примочек, которыми она была опутана, госпожа Эла казалась нормальной. Кей назвал ее молодой. Мне подумалось, ей не больше двадцати пяти. Ее лицо, выражающее всеобъемлющее ничто, было окружено облаком темных волос.

– Это… это больно? – спросила Эльза, и Кей коротко кивнул.

– А ещё… после того, как ваша душа покинет это тело, последнее будет аннигилировано. Полностью уничтожено. Это вроде… побочный эффект.

– Не важно, – ответила Эльза, неотрывно смотря на новую (старую) себя. – Оно мне больше не нужно.

– Это и рассчитывал услышать, – вздохнул с облегчением Кей. – Что ж, в таком случае, приступим. Наденьте вот это.

Только теперь я заметил стоящего поодаль ассистента дока. Хьюго не то чтобы был дохляком, но по нему сразу было видно, что держали его тут не за богатырскую силу. В руках у него была зажата больничная сорочка, вроде тех, которые выдают в госпиталях. Кажется, он волновался не меньше нашего.

– Я очень много слышал о вас. Для меня честь с вами познакомиться, – проговорил он, протягивая Эльзе одежду.

– Спа… спасибо, – она нашлась не сразу.

Прежде чем уйти переодеваться, она повернулась и обратилась то ли к Раску, то ли к Кею.

– Вы несколько раз говорили… я слышала, как вы говорили про… про Диса. Кто он?

Хороший вопрос. Самое время обсудить ещё одного головореза из их банды.

– Ну, он…

– Это типа…

Кей и Раск переглянулись, и последний набрал воздуха в грудь.

– Ваш заместитель.

– Десница, – поддакнул док.

– Да, так его называют. Я Мышь, он Десница, а вот Бартл у нас Тартар.

– Дис заменял вас на посту босса всё это время.

– С ним не разгуляешься.

– Да, он суровый парень. – Док почесал макушку. – Вся эта самодеятельность… вряд ли он её одобрит. Я должен был первым делом ему отчитаться в том, что у меня есть ваши координаты. Но он улаживает одну проблему, и я подумал, что лучше его не беспокоить. Поэтому рассказал о находке только этим двум баранам.

– Дис в последнее время был весь на нервах, и мы решили, что сделаем всё сами, – продолжил Раск. – Делов-то! Найти по карте объект и доставить на базу. И ребенок бы справился.

– Они прикарманили мой радар и смылись, – закончил Кей, метнув в сторону Раска злобный взгляд.

– Теперь это уже не важно, – ответил тот. – Босс здесь, и это главное. Через несколько минут всё закончится, и мы все сможем вздохнуть спокойно.

Я грел уши самым бессовестным образом.

Последние слова пришлись мне по душе. Кто бы знал, как я хотел уже вздохнуть свободно.

– Алекс, мне страшно, – прошептала Эльза, когда я подошел к ней.

Она легла на длинный стол, вроде операционного, и Хьюго закрепил ее запястья и щиколотки зажимами, а на голову водрузил корону из датчиков. Всё это выглядело дико, как смертная казнь, так что я отлично понимал Эльзу. К тому же Кей не посчитал нужным скрывать, что ей придется несладко в тот момент, когда он включит машину.

Док отдавал распоряжения ассистентам. Раск и Бартл тоже о чем-то беспокойно переговаривались. Думаю, все происходящее для них – исторический момент. Для меня тоже. Эльза и вовсе смотрела на меня так, будто от меня там зависело больше, чем от всех этих самых сильных и самых умных людей. Так что мне надо было что-то ей ответить, но я не мог придумать ничего подходящего для такого случая.

– Не бойся, Эльза. Худшее уже позади, согласись. И я не про этих чокнутых мафиози, а про приют, про школу, про всё, что ты так ненавидишь. С тобой больше ничего плохого не случится.

– А если случится?

– Тогда я их здесь всех прикончу. Плевать мне на то, какие они крутые.

Она усмехнулась, покраснев.

– Я… Слушай, Алекс, я давно хотела тебе сказать…

– Эй, пацан, отойди в сторону! – крикнул мне Кей, размещаясь в кресле перед мониторами.

– Прости, – шепнул я ей. – Я буду стоять вон там. Совсем рядом, ладно?

Я посторонился, но на Эльзу смотреть не перестал. Думаю, на ее месте я бы отказался, но после нашего короткого разговора она стала выглядеть так, будто в очередной раз убедилась: ей необходимо переродиться из гусеницы в бабочку как можно скорее.

– Доктор Кей. Он не резонирует. Говорит, нет совпадения, – отозвался ассистент, пялясь на приборную панель.

– Парень, сказал же, уйди оттуда! Помехи создаешь, – рявкнул мне мужчина. – Хьюго, запусти аварийный генератор и увеличь энергоподачу. Без паники, система иногда спотыкается.

Я пятился назад, пока не врезался в железобетонный пресс Бартла. Мужик стоял не шевелясь и смотрел перед собой в сосредоточенном ожидании. Я последовал его примеру.

***

Живя своей прежней жизнью, я представить себе не мог, что бывает такая тишина.

А теперь все стихло. Ни звука, как в гробу. Стояли мы так целый день, наверное. А потом за стеной из стекла раздался судорожный кашель.

Это было похоже на воскрешение из мертвых, я чуть не закричал. Госпожа Эла резко села, запутавшись в трубках и проводах. Она кашляла и хрипела. Её волосы прилипли к лицу и плечам. Я заметил краем глаза, как Кей и его лаборант рванули ей на помощь. Сам же я смотрел на то место, где раньше лежала Эльза. Там было пусто.

Мое сердце сжало тисками, как будто самими натуральными, без всяких аллегорий. Похоже, говоря об уничтожении ее прежнего тела, док имел в виду разрушение его структуры на молекулярном уровне. Без прощаний, отпеваний и похорон.

Все вокруг ликовали, а мне стало так тоскливо, что хоть вешайся.

Кей кудахтал над своей госпожой, вытирая, одевая, усаживая в кресло… Выглядела она, сказать честно, неважно. Словно на том свете побывала, да. По её спине полз узор цветной татуировки, как у всамделишной якудзы.

– Воды… – попросила Эльза не своим голосом.

Пока она пила, я набрался мужества и подошёл. Интересно, она меня узнает, или, согласно программе, воспоминания о земном существовании стираются? Кто его знает, как тут всё работает…

Теперь у Эльзы появились роскошные формы, длинные густые волосы и глаза светло-светло карие, как раскалённый песок. Парни не солгали, их госпожа была красавицей. Но страх портил всю картину.

– Я… я…

– Как вы, босс?

– Я…

– Эльза, ты в порядке?

Она подняла голову и нашла меня взглядом.

– Я ничего не помню.

Глава 5

Это был безумный день. Я много чего повидал. Но кровать в комнате, которую мне определили, наверняка, была главной местной достопримечательностью. Даже самый большой батут в Диснейленде вполовину меньше, чем этот матрац. Просто мечта подростка.

Ещё час назад мне казалось, что постель – всё, что мне для счастья надо, но теперь, даже смертельно уставший, я понял, что не смогу заснуть. В голове всё ещё звучал голос, отныне принадлежащий Эльзе: "Я ничего не помню! Ничего не изменилось! Я не знаю, что со мной! Так больно! Почему так больно?!".

– Вы не помните меня? – уточнил в тот раз Кей, присев перед Эльзой.

Она, обхватив голову руками, уставилась в пол. Ее лицо было искажено паникой. Парни тоже заметно нервничали.

– Что… что со мной? Почему я ничего не вспомнила? Я думала, что сразу всё пойму! Что всё станет куда более понятным, чем раньше! А теперь я вообще ничего не понимаю!

– Кей, мать твою! – Этот чудовищный рёв к моему удивлению принадлежал Раску. – Как это понимать?!

– Заткнись! – ощетинился док. – Я первый, кто совершил подобное, ясно?! Никто до меня не пытался взломать программу «разделителя» или, что круче, его перенастроить! Никто раньше не пробовал вернуть человека оттуда! Естественно, я не могу знать, каковы будут последствия!

– Надо было сначала проверить!

– Ты, блин, думай, о чем говоришь! Проверить?! По-твоему, я могу экспериментировать?! Мне для этого понадобились бы пачки людей! А знаешь, сколько энергии уходит за один прогон?! Где я возьму такие ресурсы?!

– Мудак, речь идет о нашем боссе! – Видит бог, они едва сдерживались от мордобоя. – Ты облажался, Кей, не пытайся отвертеться!

– Облажался?! Раскинь мозгами, может никто и не лажал? – Кей вытащил из кармана фляжку, решая, что сейчас самое время залиться. – Ты… ты сам-то прикинь, какой должна быть реакция?

– Чего?

– Думал, что все пройдет гладко? Я не верю в чудеса…

– Чё ты несешь?!

– Я пытаюсь сказать, что все прошло успешно.

– Успешно?! Это ты называешь "успешно"?!

– Тело целое, душа на месте. Она ничего не помнит? Можешь счесть это посттравматическим синдромом.

– Ты, блин, по-человечески скажи!

– К ней вернется память. Может, уже через несколько минут, может, через час, а может, завтра. Я уверен в том, что всё сделал правильно. Она жива, следовательно, нам остается только ждать, когда всё наладится.

– Молись, чтобы наладилось.

Они еще долго признавались друг другу в «любви», а я продолжал смотреть на Эльзу. Несмотря на преображение, выглядела она неважно. Но док всех нас убедил в том, что кризис миновал. Он предложил Эльзе какое-то успокоительное средство, а я отважился и попросил немного и для себя. Денёк, мол, выдался адский.

Теперь я уже никак не мог дождаться, когда же он закончится. Или, хотя бы, когда подействует успокоительное. На грязную одежду, головную боль, саму комнату и её невероятный интерьер – на всё это мне уже было плевать. Мне даже удавалось не думать о том, что между моей настоящей, привычной кроватью и этой – световые года. И что, вероятно, преподаватели и наши опекуны из пансиона подняли на уши весь город. Чокнулись там, наверное, от страха, ищут нас, заглядывают в каждый угол, листовки печатают с нашими фотографиями. Моя гнусная физиономия будет по всему городу развешена…

Я отключился так быстро, словно таблетки меня в нокаут отправили, а не усыпили. И очнулся я так же стремительно, потому что Раск теребил меня за плечо. Вокруг было так темно, что я даже рук собственных не мог разглядеть, а этот мужик меня за плечо тряс.

– Эй, крендель, проснись. Кто тебе разрешал спать? Тебя даже не обыскали.

Совсем с ума сошел, что ли?!

Эти парни – мафиози, о жалости даже не слышали. Когда я сонно попросил его отстать, Раск отошёл, но только для того чтобы в комнате свет врубить. А потом он взял мой рюкзак и вывернул всё его содержимое на пол.

Не знаю, стал бы я сопротивляться, будь пободрее и посильнее. Все-таки там было, что прятать, так что, наверное, стал бы.

– Да ты смеешься, – пробормотал Раск, выудив книжонку с пошлой картинкой на обложке. – Парни на Земле увлекаются чтением подобного, серьезно?

Мышь уставился на меня, требуя ответа, а я все пытался понять, чего он сюда притащился. Вероятно, после всей этой кутерьмы ему не спалось. Переживал за своего босса так, что глаз сомкнуть не мог. Пока душу не отведет, не уснет.

Я уже рот раскрыл, чтобы сказать, кто на самом деле увлекается этим чтением, но быстро себя осадил. Не стоило портить репутацию Эльзы. Да и не в моей привычке наносить удары исподтишка.

Положи, говорю, на место. Чего трогаешь, если не твое?

– Не бойся, себе не заберу, – сказал он, откладывая книжку в сторону. Потом он взял папку с моим проектом.

А я как вспомнил про этот проект, меня так разобрало, я едва от смеха не помер. Забавная штука, думаю, с этим проектом. Старался, дурак, готовился, а тут на тебе – новая цивилизация на блюдечке.

– Пацан, ты там что, ласты склеил? – спросил Раск, когда я умолк, рухнув на подушку.

Чего, спрашиваю, привязался? Пистолет он там, что ли, ищет? Я его сегодня забыл положить. Всегда беру с собой, а вот сегодня забыл. Если бы знал, то, конечно, не свалял бы дурака.

– Пистолет? – повторил Мышь, саркастически хмыкнув.

Я тогда не знал, почему он так ухмыляется. Но довольно скоро мне пришлось выяснить, что пистолеты для них, как рогатка для мамонта.

– Ты, видать, действительно помереть собрался, – сказал Раск, открывая по очереди баночки с пилюлями и таблетками.

– Это до завтра не потерпит? – спросил я, в конец осмелев. – А то я устал. Понимаешь, со мной такое редко случается. Ну, чтобы меня всякие инопланетные якудза похищали. А потом моих друзей разбирали на атомы. ДППИР я тоже впервые вижу.

Может, я и поболтал бы с ним завтра, он, вроде, не был таким уж психом, каким показался поначалу.

Но он меня не слышал, так был увлечен моим барахлом.

– Что с тобой? – поинтересовался Раск, когда я уже отчаялся дозваться его совести. – Видимо, у тебя очень маленький срок заключения.

Может и так. Кто знает, сколько я должен был продержаться на этих таблетках? Здоровье в меня программа забыла вложить, это уж точно. Но я до жути очаровательный, все девчонки в школе меня обожают.

– Ага. Я так и понял. Ты поэтому всюду инструкцию с собой таскаешь.

Вот сволочь, привязался ко мне с этим романом, теперь жизни не хватит, чтоб от позора отмыться.

– Вам бы тоже не помешала инструкция. Людей похищать, даже не пытаясь объяснить, что к чему. Развитая цивилизация, тоже мне…

– Хватит ныть, – бросил он, запихивая мои вещи обратно в рюкзак. Думаю, все мои тетради помял, такой треск стоял. – Рассказывай давай, как с боссом познакомился.

Тут я понял, зачем он пришёл. Соображения безопасности, весь этот показной обыск – только предлог. Он просто хотел узнать, как Эльзе жилось вдали от них, но обратиться напрямую к боссу пороху не хватало.

Отлично, говорю, жилось. А ты как думаешь? Она сирота. Встретились мы в одном из приютов, куда её отправили после смерти матери. Когда Эльза там появилась, она ревела постоянно, ее из-за этого сразу все возненавидели. Плакс там не терпели. Однажды ночью я шёл по нужде и увидел, как девчонки постарше решили ее проучить. Ну, я и влез.

– Ты спас ее? – спросил Раск, смотря на меня, как на героя.

– Спас? Просто решил составить ей компанию. Ты глянь на меня, я что, похож на того, кто может кого-то спасти?

Вспоминая тот случай, я передёрнул плечами.

– А с тобой-то что? – спросил Мышь внезапно.

Это он попытался проявить участие, вероятно. Как я сам жил, ему, на самом деле, было до лампочки.

Со мной, отвечаю, всё куда лучше. Я своих родителей никогда не знал. Я всегда был один, в отличие от Эльзы. А она потеряла дом, и все это время мечтала в него вернуться. Она добрая, вообще-то, хотя вспыльчивая и капризная. Адаптировалась она медленно, но потом привыкла, поняла, что к чему. Теперь её уже так не задирают. Она смелая, на самом деле. Смелее меня. И рука у неё тяжёлая.

Я уже собирался ему сказать, что не понимаю, как её характер вяжется с этой ненормальной верой в сказочную любовь и пристрастиями к глянцевым журналам, но вовремя вспомнил, с кем болтаю.

– Короче говоря, она заслужила счастья, – пробормотал я, повернувшись к Раску спиной. – Надеюсь, вы ей поможете. Она вам доверяет.

Он промолчал. Что-что, а счастье должность главы их клана не подразумевала. Возможно, Эльза и правда всё вспомнит, но эйфория скоро пройдёт, и настанут серые будни. Всё потечёт по старому руслу, но мне нет до этого сейчас никакого дела. Я спать хотел.

Я так Раску и сказал. Мол, завтра можешь меня хоть застрелить, а сейчас дай поспать.

Он поднялся, кажется, собираясь выйти. Я даже не поверил такой щедрости.

– Ну, раз у тебя нет ко мне никаких вопросов, валяй, дрыхни.

Сволочь был все-таки этот Раск. Лис он, а не мышь.

– Погоди, – бросил я ему в спину. – Почему я тебя понимаю?

– Чего-чего?

– Откуда ты знаешь мой язык?

– Это ты знаешь мой язык, парень. Не забывай, каким образом ты на Земле оказался.

– А?

– Когда тебя отправляют на Землю, тебе только память стирают, а не создают тебя с нуля. Можешь сравнить это с остаточными знаниями при амнезии. Машине незачем выдумывать еще и новый язык персонально для вас – хлопотно.

Ладно, это я понял. Но что он скажет про другие языки? Почему так вышло, что я говорю именно на том же языке, что и они? Национальностей у нас – миллион. Их дорогая Эльза могла бы родиться в Китае или в тропических лесах Латинской Америки среди аборигенов. Как бы он тогда с ней договаривался?

– Этого быть не могло, – ответил Раск со знанием дела. – Как думаешь, какова вероятность, что преступник из Китая попадет в тюрьму аборигенов из Латинской Америки?

Нулевая вероятность. Вряд ли у аборигенов есть тюрьмы.

– Амальтея поделена на страны точно так же, как и Земля. У каждого государства есть своя тюрьма, естественно, там говорят на том же языке, на котором общаются и местные.

– Это упрощает дело. Вы просто искали Эльзу на территории, находящей под вашей юрисдикцией.

– Упрощает? Ага. Семь миллиардов или миллиард – проще некуда.

Тут он, конечно, прав. Не так уж просто такими цифрами жонглировать. Сузить цифру до миллиарда, это, все-таки, не до десятка.

– Выходит, у вас тут тоже есть все те национальности, которые есть на Земле? – уточнил я, и Раск кивнул. – Но так ведь было не всегда. Я имею в виду: такой национальный состав на Земле. У нас все меняется…

– Ну так и с нами та же фигня! – огрызнулся Мышь. – Только время с тобой теряю.

Он уже собрался улизнуть, когда я его вновь окликнул.

– Чего опять?!

– Свет выключи.

Глава 6

Спал я долго, но не сказать, что слишком крепко, потому что даже во сне помнил, что со мной случилось. Так даже лучше: встав утром, я не был ошарашен.

Хотя, вру, был.

Со мной ведь такое впервые… Чтобы меня так встречали по утрам? Ни разу такого не было.

– Доброе утро, господин, – елейный голос заставил меня улыбнуться. Я даже почувствовал во рту вкус меда. – Вам пора вставать. Вы не можете прийти в столовую позже госпожи.

Бесшумно разъехались тяжелые портьеры, впуская солнце. Открыв глаза, я увидел огромное окно, транслирующее яркий, но мягкий свет. Он омывал изящный женский силуэт – именно то, что заставило меня резко сесть на кровати. Проснулся ли я при этом? Не уверен.

– Мне не хотелось тревожить ваш сон, – сказала девушка, хотя должна была потревожить меня активнее…

Я бы даже не отказался от пощёчины.

Она, очевидно, была из прислуги. Смотря на нее, я понял, что при заполнении анкеты служанки здесь указывали, работали ли они ранее в модельном агентстве.

– Я принесла свежую одежду, – заговорила она снова, кажется, совершенно не сердясь на то, что я на неё так бессовестно вытаращился. – Если позволите, я покажу ванную комнату.

– А. Да. П-прости! – Я соскочил с кровати, поправляя измятую одежду.

Что поделать, я с такими обалденными девчонками ни разу в жизни не разговаривал. Даже не мечтал о подобном, если честно.

– Как… как тебя зовут? – спросил я, а сам смотрел в другую сторону, обзывая себя последними словами. Мое подсознание стало поразительно похоже на Тэда.

– Селия.

Когда я привел себя в порядок и вышел из ванной, Селия ждала меня у двери, чтобы проводить в столовую. А я о завтраке даже не думал, всё на свете забыл и до самых дверей рассматривал идущую впереди девушку.

– Проходите сюда. – Она указала рукой на поджидающую меня за двойными дверями реальность.

Неуклюже ее поблагодарив, я прошел вперед. Мою беспечность как ветром сдуло. На негнущихся ногах я двинулся к столу, за которым полным ходом шел разговор.

– …естественно, я ему все рассказал! – вещал Раск. Удивительно, но он даже по утрам такой энергичный. Вчерашнюю униформу он сменил на нечто по их меркам модное, светлое.

– Что конкретно? – сонно обронила единственная женщина за этим столом.

Раск звал её Анной, и выглядела она, как японская гангуро: от красок, которые нашли место на ее одежде, волосах, макияже и маникюре в глазах рябило. Из-за такой экстремальной внешности нельзя было определить ее возраст даже приблизительно.

– Всё. С того момента, как мы ее нашли, и до того, как он со мной связался. – Меня заметили. – И про этого сопляка тоже рассказал. Чего уставился? Садись.

– К-куда?

– Сядь рядом с Олафером. – Он махнул рукой в сторону деда. – Или ты думал, что для тебя подготовили место во главе стола?

Нет, этот трон был предназначен для босса. Поэтому я сел рядом со стариком, седым, как лунь. Лет ему было сто, не меньше. Кажется, он дремал. Сгорбился весь, едва носом пустой тарелки не касался.

– А он что? – спросила женщина.

– Ничего, – бросил Раск, вертя столовый нож между пальцами. – Промолчал.

– Чёрт. Думаешь, он скоро появится?

– Да.

– Ну, остается только надеяться, что до этого момента она всё вспомнит, – рассудила Анна, скобля вилкой по пустой тарелке. От звука, который при этом выводился, у меня внутри всё скрутило.

Слава богу, долго мне это терпеть не пришлось: двери вновь открылись. Слуги, которые до этого как статуи стояли вдоль стен, зашевелились. В столовую вошла Эльза. Я всё ждал, когда смогу снова её увидеть, а когда увидел, то понял, что ждал не её. Я её не узнавал. К её внешности мне будет привыкнуть даже труднее, чем если бы она разукрасилась на манер Анны.

Нам всем тут было немного неловко, похоже, но всё равно не настолько, насколько самой Эльзе. Ведь она была хозяйкой этого дома, людей… этого тела. Она пыталась улыбаться, особенно когда все встали, выражая ей своё почтение. Все, кроме Олафера.

– Разбуди его, – шепнул мне Раск, и я переспросил:

– Что сделать?

У них разве этим занимаются не местные красотки? Этого деда хватит инфаркт, когда он увидит меня вместо той же Селии.

Зачем вообще, спрашиваю, его трогать? Пусть себе сидит, уж это-то он точно заслужил на пенсии.

– Таков закон! – процедил Бартл, и мне пришлось подчиниться.

Старик Олафер закряхтел, когда я подхватил его под локоть. Тяжёлый он был, как товарняк. А может это просто я такой слабак – едва его поднял.

Кивнув остальным, Эльза поприветствовала меня, потому что, очевидно, никого кроме меня тут не помнила. Ну и просто потому, что она могла поделиться свежими впечатлениями только со мной.

– Здесь всё такое привычное, но совершенно новое, да? Не только вещи. Природа. Ты видел ночное небо? Звёзды?

– Нет, знаешь, я решил с астрономией завязать.

Эльзы понимающе усмехнулась.

– Тебе придётся найти себе хобби на замену.

– Запишусь добровольцем в твою армию, – предложил я шутливо. – Тут, кажется, есть неподалёку военная база.

– Да. Я видела, как заходят на посадку самолёты.

Эльза смотрела на меня так, будто ни на чём другом просто не могла остановить взгляд. Думаю, мое присутствие было ей здесь необходимо пока, и это меня приободрило.

Все уселись, и слуги, наконец, стали выносить блюда. На это я готов был смотреть вечность. Что говорить, питался я всегда неважно, а вчера вовсе пропустил и обед, и ужин… Но теперь я уставился на тарелки в недоумении. Разложенные здесь произведения искусства съедобны?

Звякнула упавшая вилка. Это бедняга Олафер ее выронил, совсем он был немощный. Я поднял прибор, а подоспевший слуга положил рядом с морщинистой рукой новый.

– Ну чего ты размазня такая? – проворчал Раск, и я недоумённо на него уставился.

– Ты это мне?

– А кому ещё? Так трудно старику помочь?

– А…

– Он местный герой, для тебя огромная честь – сидеть рядом с ним!

Меня прям распирало от гордости, но что он имел в виду под помощью?

– Покорми его. У него жуткий артрит, он сам не справится, – пояснил Мышь, и я посмотрел на Олафера.

Что сказать. Судя по всему, так оно и было, вот только…

– Ты это серьёзно? – спросил я, и Раск набычился.

– А ты решил, мы тут с тобой шутки шутим?

Все за столом уставились на меня так, что я вспомнил, с кем имею дело.

Чёртовы мафиози.

Ну, я подцепил на вилку какой-то деликатес и поднёс ко рту Олафера. Старик как-то странно скривился, сжал губы, а потом захохотал. Смеялся он, как сумасшедший, перепугал меня не на шутку.

– Артрит… ха-ха-ха… ну ты выдумал! – сказал Олафер, обнажив полный набор целехоньких зубов. – У меня? Артрит?! Вы его слышали?

К этому моменту покатывался уже весь стол. Шутка для посвящённых и всё такое, но даже Эльза не смогла сдержать улыбки. Самое забавное, что я сам себя одурачил, с самого начала решив, что сил у деда хватало лишь на то, чтобы перетаскивать тело с место на место, а он оказывается…

– Олафер второй по силе в Децеме, – пояснил Раск, сбиваясь на смех. – Второй, а ты его с ложечки кормишь!

Ладно. Мне не обидно. Хорошо, что фантазия не завела Раска ещё дальше, а Олафер вовремя закончил придуриваться.

– Я ценю твою помощь. Правда, – обратился он ко мне, забирая вилку.

– Не за что. Приятного аппетита.

Дед растрепал мои волосы сильной рукой с узловатыми пальцами.

– Считай это ритуалом приобщения, – сказал Раск. – С Олафером ты, значит, познакомился. Это Анна. – Женщину больше интересовала еда, чем я. – Она специализируется на ядовитых веществах и антидотах. Возглавляет команду бесшумной ликвидации. – Я мысленно присвистнул. – Меня ты знаешь, я из разведки. Бартл и его группа поддержки – наша оборона.

Короче, я всё понял. Они не просто мафия. Они нечто намного масштабнее и опаснее.

У них есть своя территория – зона влияния. На этой территории действуют законы, ими установленные. Людей они облагают налогами, собирают с них дань, а взамен защищают их, а также свои интересы и границы от посягательства вражеских группировок. Время от времени эти посягательства случаются, вспыхивают военные конфликты. И вот на этот случай у них есть военная база и такие вот люди.

У меня пропал аппетит.

– Ты ешь, парень, – сказал Олафер. – А не то Анна подчистит всё, и тебе не достанется ни гренка.

Я посмотрел на Анну. Она не выглядела, как человек, который на подобное способен, хотя в словах старика был смысл: рядом с женщиной уже стояла парочка опустошенных тарелок. Ну и метаболизм у нее, должно быть…

– Босс зовёт Анну «Жадиной», – сказал Раск, и я подумал, что, да, это в духе Эльзы, давать девчонкам обидные прозвища.

– А какое ваше кодовое имя? – спросил я у Олафера.

– А ты как думаешь? – Он приосанился.

Без понятия, говорю.

– Давай. Тут легко догадаться.

На ум приходило лишь «динозавр» или «хохмач», но мне не хотелось его обижать: дед он был что надо, поэтому я просто пожал плечами.

– Император, – ответил за него Раск. Опять, наверное, издевался.

– Серьёзно?

– А что, непохож?

Нет. Очень похож. Правда, мне не с кем было сравнивать. Из особ королевских кровей я знал только Тэда.

Эльза хохотнула, отчего у всех отлегло от сердца. Воспоминания о вчерашних передрягах и сегодняшнее напряжение растворились в этом беззаботном звуке.

Но долго наша идиллия не продлилась. Двери распахнулись, и в столовой появился Десница.