Текст книги "Мой вечный Адам (СИ)"
Автор книги: Ярославна Долина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Тесс удивленно подняла голову, посмотрела на смуглую руку Темира поверх своей и перевела взгляд на отца.
– Я умираю, – совсем тихо прошептал он, – и хочу, чтобы вы были счастливы. Вы еще не понимаете, не все знаете… Но когда придет время… обретете друг друга… Помните, что я благословил вас…
С этими словами он закрыл глаза и тяжело выдохнул. Тесс все ждала, что он снова сделает вдох и заговорит, но отец лежал неподвижно. Девушка испуганно отпрянула и задрожала. Темир сжал ее руку. Тесс бросилась ему на грудь и громко зарыдала.
***
Смерть мужа сделала Элизабет полноправной хозяйкой Лонгфорд – Холла. Дел было много, поэтому присматривать за Темиром и Тесс пока не получалось. В то же время, между друзьями установились странные отношения. Испытав боль от потери отца, Тесс стала панически бояться за второго самого дорогого человека. Она старалась проводить с Темиром больше времени, помогала в конюшне, когда он позволял, готовила ему чай с вишней и корицей. Друг по-прежнему опекал ее, но был скрытным и напряженным. Стоило Тесс появиться поблизости, как юноша становился сдержанным и раздраженным. Он больше не звал ее бегать по полям или дурачиться в конюшне, не кружил ее в воздухе и не играл в рыцаря и принцессу. Тесс едва сдерживала слезы, когда видела Темира, выезжающего за пределы поместья верхом на Зорке. В одиночку. Без нее. Когда же девушка ловила на себе его взгляд, в его глазах не было прежней теплоты и задора. Они были грустными и измученными. А Тесс тем временем пришла к пониманию, что Темир никогда в жизни не был нужен ей так сильно, как сейчас. Мельчайшие детали его внешности, на которые она раньше никогда не обращала внимания, стали вдруг слишком заметными. Это, вроде, был тот же Темир. И в то же время совсем другой. Тесс изучала друга. Его ресницы были длинными и в сочетании с темными волнистыми волосами, которые юноша собирал в хвост, волновали ее. Спина Темира была широкой, и во время работы на ней перекатывались мышцы. Тесс нравились его сильные руки с красивыми длинными пальцами. Она не могла насмотреться на них, когда Темир записывал за ней тезисы урока миссис Коуп. Когда его черные глаза встречались с задумчивым взглядом Тесс, юноша хмурился и исчезал.
Элизабет тоже заметила охлаждение в отношениях Темира и Тесс и была этому настолько рада, что решила не выгонять приемного сына из дома – он так славно справлялся на конюшне, что найти замену было бы сложно. А забот у Элизабет и так хватало. Темира стоило женить. Благо что девушек было хоть отбавляй – похоже, красавицы со всех окрестностей положили на него глаз. И не только красавицы… Элизабет устало отложила в стопку очередное предложение о брачных переговорах. Брак приемного сына с богатой наследницей мог бы хорошо отразиться на семье Лонгфорд. Для дочери же супруг был давно найден. Стоило только дождаться окончания траура по Норману Лонгфорду…
До Тесс доходило немало слухов о скорой свадьбе Темира. Предполагаемые невесты каждую неделю были разными. Девушка чуть не разорвала на кусочки горничную Шарлотту, которая три дня назад сообщила, что Темир женится на мисс Анабель Ричи. Ее огромный фамильный особняк находился недалеко от Лонгфорд-Холла. Разумеется, отец мистер Николас Ричи, не горел желанием выдать свою дочь за небогатого своенравного юношу. Да еще и слухи о его матери. Однако, Анабель настаивала, и отец сдавался. Будучи не в силах больше слушать уговоры дочери, он обсудил возможность брака с миссис Лонгфорд. Элизабет оценила размер приданого, древность самого, собственно, рода и дала добро.
– Но мы должны действовать осторожно, – сказала она соседу. – Темир – своенравный юноша. Он должен привыкнуть к девушке и подружиться с ней. В противном случае у нас ничего не получится.
– Хорошо, – согласился мистер Ричи, – давайте познакомим их. Пусть мистер Рассел приезжает к нам ежедневно и гуляет с Анабель и ее компаньонкой по саду или совершает с ними верховые прогулки.
Элизабет недовольно покачала головой.
– Нет. Вы плохо знаете его. Темир никогда не отправится знакомиться с Анабель по собственной воле. Нужно, чтобы это произошло случайно.
Гость растерянно развел руками. Соединять влюбленных – женское дело.
– Я подумаю, как все устроить, – сказала миссис Лонгфорд. На этом соседи разошлись.
Утром Тесс встала еще до восхода и долго наблюдала из окна своей спальни, как ярко-оранжевое светило поднималось над неспокойным Кельтским морем. Сегодня его волны были выше и темнее обычного. Девушка знала эту картину – надвигался шторм. Во время бури их поместье было в безопасности, но свежий морской воздух беспокойно носился по саду и волновал воображение. Тесс быстро оделась в свое простое детское платье и выбежала на улицу. Дома еще все спали. Прежде на такие прогулки с ней выходил Темир – милое доброе детство. Тесс уже сто лет не общалась с другом, не держала за руку, и это вызывало в ее душе чувство глубокого опустошения. Тесс отчаянно старалась снова научиться радоваться жизни, глядя на высокие волны, бушующее море, гуляя в одиночестве по обширному полю, поросшему колокольчиками, и рассматривая небо, лежа на траве у реки. Но облегчение не наступало. Совсем наоборот – спокойное созерцание природы и наслаждение ее красотой никак не соответствовало бушующему, измученному душевному состоянию Тесс. Жизненная энергия незаметно угасала. Этому в значительной степени способствовали регулярные сны, в которых они с Темиром выбегали на улицу, перелезали через кованую железную ограду и долго бродили по полю или седлали коней и мчались к Стоунхенджу.
Возвращаясь прогулки, Тесс встретила на пороге Ерту.
– О, мисс, наконец-то! – воскликнула женщина. – Я вас повсюду ищу.
– Милая нянюшка, – Тесс обняла ее, – ты же знаешь, что я люблю утром побродить в поле. Не нужно волноваться.
– Нет, мисс Тесс, тут в гостиной мистер Рассел…
Нет-нет. Она не могла потерять Темира.
– Что с ним? – Тесс, не дожидаясь ответа, помчалась в гостиную. И замерла в дверях – перед ней открылась самая удивительная картина из всех, что Тесс приходилось видеть в жизни.
Темир восседал на ковре возле мягкого кресла у камина. На их с Тесс рыцарском ковре. А в кресле грациозно расположилась высокая темноволосая красавица в светло-лиловом платье. Юбка спадала мягкими волнами до самого пола и прикрывала руку Темира, в которой он держал щиколотку гостьи. У Тесс перехватило дыхание. Вот, значит, как! Подругу, знакомую с детства он видеть не может настолько, чтобы пожать ей руку по утрам, а трогать ноги чужой женщины – это пожалуйста! Предатель… Предатель!
“Предатель” завороженно оглядел Тесс, вставая. По нежному розовому румянцу понял, что подруга с раннего утра гуляла в поле, и его сердце заныло от желания составить ей компанию, как и в славные детские годы. Хотелось увести Тесс отсюда, забрать себе, присвоить, сделать только своей. Расспросить о том, что ее волновало, чем она занималась все это время, каких новых насекомых видела, лежа в траве, что за книги читала, какие причудливые формы принимали облака, о чем думала, мечтала и грустила или радовалась. Но больше всего на свете Темиру хотелось сказать подруге, как плохо было ему без нее, каким бесцветным и однообразным стал для него мир и как тоскливо стонет по утрам соловей, когда юноша выводит лошадей к ручью в полном одиночестве.
– Доброе утро, милая, – ласково сказала мама. – Познакомься – Анабель Ричи. Бедняжка пережила сегодня ужасный несчастный случай. Такая удача, что Темир оказался рядом и помог.
Тесс молча развернулась и убежала наверх.
* Она всегда такая невоспитанная?.. – донесся тягучий грудной женский голос вслед.
Ну, конечно! Как же она могла забыть! Это же рыцарь! Нашел себе новую даму. Тесс всхлипнула и уткнулась в подушку. Зашла Ерта со стопкой свежевыстиранного белья.
– Что с вами? – воскликнула няня.
Тесс встала, покачала головой. Ерта села рядом, вытерла передником слезы и чуть поколебавшись, произнесла:
* Мисс… Тесси, – она обняла ладонями лицо воспитанницы. – Не мне это говорить, но видимо, больше некому. Еще ведь не все потеряно, и сдаваться не стоит. Примите, наконец, тот факт, что вы и мистер Рассел выросли. Вы девушка, и у вас есть свои козыри. Ваш шкаф забит нарядами из самых изысканных тканей, а вы все носите детские платья. Нарядитесь и дайте бой. Мисс Ричи хороша, но мы обе знаем, что вы лучше.
Няня подмигнула, и Тесс прижалась к ее груди.
* Спасибо, нянюшка. Наверное, ты права, – она шмыгнула носом и выпрямилась. – Давай становиться женщиной. Ты поможешь мне?
Ерта широко улыбнулась, засеменила к шкафу, достала красивое пышное платье из зеленого шелка.
– Давно хотела увидеть вас в нем, – улыбнулась няня. – Будете неотразимы.
Тесс поднялась. И процедура началась. Белоснежные чулки с подвязками, панталоны, шелковая сорочка, корсет…
– Нянюшка, – тяжело дыша, пробормотала девушка, – мне же теперь не вздохнуть.
Ерта заговорчески пробормотала:
– Зато вы будете самой прекрасной леди в округе, мисс.
Тесс кивнула. То, что нужно.
– Нянюшка, расскажи, что именно случилось сегодня с леди Анабель?
Кажется, это ее прочили в невесты Темиру…
– Мисс Ричи любит по утрам кататься верхом по побережью. Но сегодня были высокие волны, ее лошадь испугалась и понесла. Леди Анабель упала и ушибла лодыжку. Она лежала в поле и не могла двинуться с места. Если бы мистер Рассел не увидел ее, когда повел лошадей к реке, неизвестно, сколько времени бедная мисс страдала бы. Он привез девушку в поместье и на руках занес в дом.
Ну, разумеется! Это очень похоже на Темира. Лучше бы он сам переломал себе лодыжку!
Ерта помогла надеть сияющее изумрудное платье с квадратным вырезом, отороченным белой шелковой лентой, такая же лента украшала нижний край спадающей до самого пола мягкими складками юбки, поддерживаемой пышным чехлом-кринолином, и заниженную линию талии. Рукава были длинными и узкими в плечах. Тесс надела маленькие темные туфельки на каблуке.
– Какая вы красавица! – всплеснула руками няня и вытерла краем фартука слезу. Как ждала она этого дня. Ерта разделила густые волосы девушки на модный прямой пробор, завила их в локоны и позволила аккуратно спадать на плечи.
– Спасибо, нянюшка, – ласково сказала Тесс и чмокнула женщину в щеку. Ерта улыбнулась, и на ее круглом лице появилось множество лучиков-морщинок.
Тесс вышла в коридор на лестницу. Было так необычно ощущать на себе все эти вещи, которые уже никак не могли принадлежать маленькой девочке. Странно и приятно. Тесс спускалась по ступенькам, наблюдая за тем, как красиво и плотно облегал ее талию крепко зашнурованный корсет, как женственно струилась к полу пышная зеленая юбка, как качались в такт ее шагам сияющие рыжеватые локоны.
В гостиной горничная по маленьким фарфоровым чашечкам разливала чай. Элизабет вместе с доктором мистером Морти ели печенье. Вероятно, он приехал в ее отсутствие и уже осмотрел больную. Мисс Ричи кокетничала с Темиром. Он стоял неподвижным изваянием на том же месте, где Тесс оставила их, сбежав.
* Добрый день, господа, – улыбнулась девушка, шагнув внутрь. – Прошу прощения за свой побег – свежий воздух кружил голову. Теперь все в порядке.
Краем глаза не без удовольствия заметила, как остолбенели присутствующие. Анабель даже перестала глупо хихикать. Молодая служанка с чайником пролила напиток через край. А Элизабет подумала, что хорошо бы Эрику Сандерсу навестить их.
Мистер Морти поднялся, подошел к Тесс, поцеловал обтянутую шелковой перчаткой ручку.
* Здравствуйте, мисс Лонгфорд. Вы ослепительны.
* Я тоже рада видеть вас, мистер Морти. Тем более, что вы не по мою душу, – она улыбнулась и, шелестя юбкой, подошла к чайному столику. – Вы не против, если присоединюсь?
* Садись, конечно, дорогая, – опомнилась Элизабет.
Тесс грациозно присела на край дивана, подняла фарфоровую чашечку, сделала глоток, включилась в светскую беседу. Мир снова запустился. Для всех. Но не для Темира – его вселенная перевернулась, снова взорвалась. Даже в висках застучало. Тесс окончательно и бесповоротно превратилась в женщину. Ослепительную и нежную, коварную и ранимую. Недосягаемую женщину-мечту. Разумеется, Темир давно заметил, что ее фигура сильно изменилась и перестала походить на девическую. Его все чаще била дрожь, когда подруга просто брала за руку, и уж тем более, когда запрыгивала ему на спину или хотела побороться в траве. Но сейчас он не просто задрожал – он чуть не умер. Зачем же она так бессовестно хороша? Так соблазнительна? Ведь теперь каждый встречный мужчина будет глазеть на Тесси, мечтать о Тесси… Темир сжал кулаки так, что костяшки побелели. Он стоял посреди большой гостиной и понимал, что наступил конец собственной жизни, потому что он был более не властен над самим собой. Как ни сопротивлялся, как ни старался избегать ее… Темир вдруг ясно представил себе, что если сейчас Тесс попросит его убить всех в этом доме, отказаться от родины, сжечь родовое поместье отца или взять на себя вину за тяжкое преступление, он исполнит все. Для нее. Его руки затряслись мелкой дрожью. Что же он за мужчина теперь? Темира накрыла волна гнева на ту, что лишила его свободы и разума. Он резко закинул голову назад и расхохотался так громко, что все присутствующие вздрогнули и перевели на него удивленный взгляд.
– Ты с чего это вдруг так разоделась, Тесси? Решила поиграть в леди?
Девушка замерла от потрясения. В горле встал огромный ком, лишивший возможности дышать. Как он мог?.. Девушка снисходительно подняла бровь.
– А вы, мистер Рассел, по неопытности не можете отличить женщину от ребенка?
– Именно это я как раз и делаю, мисс Лонгфорд. Думаю, на вас плохо повлияли романтические истории, что вы читаете перед сном. Я считаю, что родителям стоит ограничивать дочек в чтении, поскольку юные девушки слишком подвержены пагубному влиянию подобных романов.
– Но мы с мисс Лонгфорд – почти ровесницы, – тихо заметила Анабель, первая из всех пришедшая в себя.
Темир обернулся к ней.
– Действительно? Значит, вы тоже поспешили, мисс Ричи. Прошу извинить меня.
Он кивнул присутствующим и быстро вышел из гостиной.
Тесс покраснела всеми видимыми участками кожи. Если бы сейчас была ночь, то вместо свечей комнату весьма успешно осветили бы уши Тесс, которые от жара походили на два фонарика. Анабель раздраженно заметила, что недооценила соперницу. Тесс смогла выносить бесцеремонные взгляды еще несколько минут, но потом тоже оставила гостиную и ушла к себе в комнату.
***
Следующая неделя была сложной. Мисс Ричи осталась в Лонгфорд-Холле как гостья. Рано утром Элизабет провела с Темиром беседу.
* Наша с тобой тайна, Темир, – сказала она. – Ты безупречно сохранял ее, ни словом, ни делом не нарушил договоренности.
Темир уже трижды просил у миссис Лонгфорд руки Тесс – утром после смерти Нормана Лонгфорда, затем 4 месяца спустя, согласившись выждать время, и накануне вечером в безумной манере, совершенно раздавленный. Все 3 раза получил отказ в придачу с обещанием молчать под страхом немедленной выдачи Тесс за Эрика Сандерса.
* Я дам тебе шанс, – сказала Элизабет тем утром, наслаждаясь загорающейся надеждой в его черных миндалевидных глазах. – Докажи, что ты настоящий мужчина, что способен заботиться о моей девочке. Помоги больной девушке прийти в себя после несчастного случая. Сможешь стать опорой для дамы – отдам тебе свою единственную дочь, – заключила Элизабет.
Темир согласился. Теперь он официально сопровождал мисс Анабель Ричи – на долгой конной прогулке, во время чаепития в беседке, в библиотеке за чтением книг. Тесс до боли кусала губы, видя их вместе. Ведь Темир то и дело носил Анабель на руках – от парадного входа до лошади (бедняжка же повредила ногу), через ручей к лугу (“Там росли такие ароматные цветы”, – объявила Анабель за ужином), из гостиной в спальню (пришлось бы идти по лестнице, а щиколотку надо поберечь). И что-то он в этой самой спальне задержался… А как Анабель падала в обморок! Этому стоило поучиться: внезапно, вовремя, метко – аккурат в объятия Темира. Тесс наблюдала за другом из окна, слышала их уединенные беседы, гуляя в саду, и замечала, с какой жадностью смотрела мисс Ричи на юношу. Взгляд Анабель красноречивее любых слов говорил: «Он мой!».
И вот, словно новостей было недостаточно, в Лонгфорд-Холл приехал погостить Эрик Сандерс. Тесс давно приглянулась ему, да и отец с Элизабет уже полгода как договорились о свадьбе. Если бы не смерть Нормана Лонгфорда, красавица уже называла бы его мужем. В поместье, как Эрик отметил опытным взглядом, кипели страсти. И потому стал для Тесс островком безопасности. Он не настаивал, не сыпал комплиментами и не делал неприличных предложений. Эрик просто находил Тесс после завтрака в саду или присоединялся к ней за чаем в гостиной, иногда встречал в поле и собирал с девушкой цветы. Она была молчаливой и плохо поддерживала беседу. Поговорив с Элизабет и гувернерами, Эрик узнал о любви Тесс к чтению и рассказал ей про огромную, во все четыре стены библиотеку, которая была украшением поместья Сандерса. Его огорчил отказ Тесс поехать посмотреть на нее, но Эрик был терпеливым мужчиной. И ему уже нужна была жена и наследник.
Темиру не спалось по ночам. Не удавалось даже полежать в кровати. Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на сушу. Не понимал игру Элизабет, едва терпел Анабель Ричи и страшно, просто отчаянно ревновал Тесси. Проведя третью по счету бессонную ночь в залитом лунным светом саду, он решил поговорить с подругой.
Поздно вечером, когда все легли спать, Тесс выскользнула из-под одеяла, осторожно спустилась по лестнице, прошла на цыпочках через кухню к выходу и оказалась в саду. Все это напомнило детские ночные прогулки с другом, и ее сердце заныло от печали. Девушка дошла до самой дальней беседки и обнаружила в ней Темира, облокотившегося на железный корпус и внимательно разглядывающего звезды. Высокий и стройный, с волнистыми волосами до самых плеч, он был как никогда похож на статую древнегреческого бога. Темир грустно взглянул на девушку. От волнения она задержала дыхание.
– Послушай, Тесси, ты понимаешь, что делаешь? – серьезно спросил юноша.
Она медленно подошла к скамье и села. Говорить с ним было далеко не просто. В горле встал предательский ком, мешающий свободно дышать.
– Понимаю, – тихо ответила Тесс, отведя взгляд в сторону. А вокруг стрекотали кузнечики и разливался неповторимый запах летней ночи.
– Ты даешь ему надежду, принимаешь ухаживания, – настаивал Темир. Она промолчала, думая о разлюбезнейшей, просто распрекраснейшей Анабель Ричи. Они с Темиром очень красиво смотрелись вместе…
– Так значит, тебя все устраивает? – напряженно спросил Темир.
Она робко кивнула, а сердце сжалось от боли. Тесс больше не доверяла Темиру. Он считал ее ребенком и восхищался Анабель. Обсуждать это снова было бы верхом безумия. Громкий смех Темира в честь первого облачения в женское платье до сих пор мешал ей спать по ночам. Частью своего сознания по привычке Тесс заметила, что Темиру плохо, и инстинктивно сделала то, чего не делала уже больше месяца, – протянула ему ладонь. Они всегда брались за руки, когда чувствовали боль. Простая и действенная скорая помощь. Но ничего подобного не происходило уже очень и очень давно. Это с каждым днем убивало силы, мешало дышать, смеяться, жить. Их сердце было одним. На двоих. Темир мучительно поморщился и тоже потянул руку к Тесс. Когда кончики пальцев соприкоснулись, оба вздрогнули. По коже пробежала колючая струйка, и граница между пальцами слегка засветилась. Девушка почувствовала его боль, он на что-то решался.
– Темир…
Он резко убрал руку.
– Обойдусь, – и исчез в темноте.
Тесс моргнула, чувствуя, как по щекам покатились капли. Она еще немного посидела в беседке, предаваясь слезам, а потом медленно поплелась обратно в дом.
***
Наутро в спальню Тесс нерешительно постучали. Девушка села в постели. Ерта всегда заходила без стука, да еще и тормошила ее нещадно, чтобы просыпалась скорее.
– Входите, – ответила Тесс.
В комнату проскользнула молодая горничная: – Доброе утро, мисс.
– Доброе утро, Шарлотта. А где няня?
– Она помогает мисс Анабель собирать вещи.
Девушка подняла брови. Ну, надо же. Неужели грянул гром, и мисс Ричи решила съехать. Тесс наклонила голову и присмотрелась к Шарлотте.
– Ты что-то скрываешь. Рассказывай.
Минуту поколебавшись, горничная пробормотала:
– Мистер Рассел пропал…
– Куда пропал?..
– Никто не знает, – заговорчески прошептала Шарлотта. – Миссис Коуп слышала, как он сегодня рано утром ругался с вашей матерью.
Ну, это похоже на Темира. Он еще долго продержался.
– Что же он говорил маме?
– Дословно он сказал: «Да ну к черту эту вашу Анабель Ричи. Я больше не могу ее выносить. Если хотите, сами прогуливайте эту избалованную даму по всему Корнуоллу. А по мне, так она уже давным-давно здорова».
Глаза Тесс расширились от удивления, она засмеялась.
– Ничего себе!
– Да, – прошептала Шарлотта. – Ерта тоже так сказала.
– А что ему ответила мама?
– Она сказала, чтобы ноги его больше не было в Лонгфорд-Холле. Тогда мистер Рассел заявил, что с радостью исполнит ее просьбу немедленно, и, не взяв никаких вещей, ускакал на Зорке. Куда, не знаем.
Тесс отвалилась на подушку и задумалась. Куда Темир мог исчезнуть? Подался в рабочие? В крестьяне? Отправился в путешествие? Поехал искать других родственников? Девушка выбралась из кровати и позволила Шарлотте привести себя в порядок. Горничная затянула корсет и помогла надеть желтое платье из летящего шифона.
Тесс спустилась по лестнице и как раз застала Анабель, выходящую из дома в компании миссис Лонгфорд. Гостья совершенно спокойно наступала на ногу, хотя еще вчера падала в обморок от боли. Тесс ликовала. Эта женщина больше не попытается отнять у нее любимого мужчину.
– До свидания, мисс Ричи! – громко сказала она.
Анабель бросила на соперницу взгляд, полный ненависти. Тесс подняла руку и помахала ей. Мисс Ричи гордо вскинула подбородок и, ничего не ответив, поспешно вышла из дома. Тесс не пошла за ними. Вместо этого она отправилась на поиски Ерты. Няня работала в комнате Темира – складывала в шкаф его одежду и постельное белье. Заметив в дверях воспитанницу, Ерта недовольно нахмурилась.
– Доброе утро, мисс. Вы опоздаете на завтрак.
– Нянюшка, – заговорчески прошептала Тесс и, оглянувшись, быстро закрыла дверь. – Расскажи, что произошло.
– Мистер Рассел ушел из дома, – спокойно сказала Ерта.
– А ты случайно не знаешь, куда?
Няня подняла на воспитанницу проницательный взгляд.
– Нет.
Тесс подбежала к ней поближе и обняла пухлые плечи женщины.
– Ну, нянюшка, пожалуйста, – и принялась расцеловывать ее. Женщина тяжело вздохнула.
– Я точно не знаю. Но думаю, что он в фамильном поместье Расселов.
– Как? – удивилась Тесс. – Разве его не продали?
– Продали. Его купил ваш отец. И завещал поместье Темиру, но юноша сможет там жить только после того, как женится. Такова была воля отца.
– И зачем же Темир туда помчался, если, насколько я знаю, он пока не женат? – раздраженно спросила Тесс.
Ерта пожала плечами. Тесс еще несколько минут задумчиво наблюдала, как няня проворно складывает в стопку постельное белье Темира, а потом медленно направилась к выходу.
– Куда вы, мисс? – подозрительно спросила Ерта.
Девушка равнодушно пожала плечами.
– Пойду, прогуляюсь немного, подумаю.
Оглядываясь, Тесс дошла до спальни, заперла дверь и вытащила из самого дальнего угла в комоде маленький бархатный мешочек с деньгами. Затем отправилась прямиком в конюшню. Зорка не было в стойле, а Адель довольно размахивала хвостом. Тесс оседлала ее, вывела на улицу и помчалась в сторону поместья Расселов.
Через час перед ее глазами появился длинный светлый особняк в форме буквы Г с большим садом. У парадного входа росли кусты роз. Тесс въехала в ворота. Ее встретил пожилой управляющий.
– Здравствуйте, мисс.
– Доброе утро, -Тесс спешилась и протянула руку. – Меня зовут Тесс Лонгфорд. А вы, наверное, мистер Адамс?
Услышав имя девушки, управляющий кивнул и засуетился – владельцем поместья по документам был записан Норман Лонгфорд. Приехала дочь, сделал вывод.
– Скажите, пожалуйста, здесь нет мистера Рассела? – невинным голоском спросила Тесс.
Мужчина печально покачал головой.
– Он умер восемь лет назад.
– Нет. Мне нужен молодой мистер Рассел, Темир.
– Он был здесь недавно, но уже ускакал, – удивленно ответил мистер Адамс.
Тесс недовольно выдохнула.
– Проходите в дом, мисс. Сейчас моя жена вскипятит воду и угостит вас чаем.
Сначала Тесс хотела отказаться и поехать на поиски Темира дальше, но потом подумала, что миссис Адамс может знать что-то о юноше. И согласилась.
Внутри было светло и уютно. Через многочисленные окна в гостиную проникали косые солнечные лучи. В центре стоял большой диван с резными ножками, обитый бархатом. По бокам мягкие кресла. Рядом – небольшой деревянный столик. Миссис Адамс быстро приготовила чай и, усадив гостью в кресло, протянула ей чашечку.
– Вы приехали осмотреть поместье, мисс Лонгфорд? – спросила женщина, сделав глоток горячего напитка.
Тесс почувствовала себя не в своей тарелке.
– Нет… Мне нужно поговорить с мистером Расселом, а по имеющейся информации, он должен был приехать сюда.
– Понимаю, – глаза миссис Адамс любопытно сверкнули. – Он был тут недавно.
– Расскажите, пожалуйста, что он здесь делал и куда направился, – любезно поинтересовалась Тесс и улыбнулась самой невинной из своих улыбок. Миссис Адамс хитро посмотрела на нее. В Корнуолле уже давно ходили слухи об этой парочке. Говорят, однажды они даже провели ночь вместе на развалинах Стоутненджа. Но сама миссис Адамс с такое поверить не могла, поскольку это означало полный крах репутации молодой леди напротив.
– Он взял какие-то книги отца и уехал, – медленно проговорила женщина и, наслаждаясь нетерпением Тесс, задумчиво сделала несколько глотков чаю. Девушка не смогла усидеть на месте и нервно заерзала в кресле, ожидая продолжения рассказа. Однако миссис Адамс, похоже, ничего больше не собиралась говорить. В гостиную вошла юная девушка с подносом печенья и булочек и принялась аккуратно выкладывать угощение на стол.
– Куда? – не выдержала Тесс. – Куда уехал?
Женщина равнодушно пожала плечами.
– Не знаю.
Тесс разочарованно выдохнула. Что же теперь делать? Зря потратила время.
– Я слышала, – робко сказала молодая служанка, – как мистер Рассел спрашивал у папы, где находится «Придорожный пруд».
Миссис Адамс недовольно глянула на дочь, и девушка поежилась.
– Что такое «Придорожный пруд»? – сосредоточенно спросила Тесс.
– Это заведение, куда молодой леди вроде вас не стоит даже совать носа, – строго очеканила женщина.
– Миссис Адамс, – серьезно сказала Тесс, – позвольте мне самой решать, куда стоит, а куда не стоит совать нос!
Женщина недовольно сжала губы. Тесс повернулась к служанке.
– Так что же такое «Придорожный пруд»?
Девушка снова робко посмотрела на мать и тихо пробормотала:
– Это вроде таверны в Бьюде.
Тесс опешила. Таверна?.. Темир развлекается?
– И где же она находится?
Девушка в ответ пожала плечами. Миссис Адамс по всей видимости, больше ничего не собиралась рассказывать. Ее дочь поспешно вышла. Чай допили в тишине.
– Помогите мне достать городское платье, – Тесс пристально посмотрела на женщину. Миссис Адамс покачала головой. Девушка развязала маленький бархатный мешочек и достала оттуда несколько золотых монет.
– Я куплю у вас его.
– Юная леди, – тяжело вздохнула женщина, – вы еще слишком молоды и не понимаете, что делаете.
Тесс снова опустила руку в мешочек.
– Поверьте, я не отступлюсь от своей затеи, – невозмутимо сказала она и протянула собеседнице золотые монеты. – Плачу еще столько же, чтобы никто не узнал о нашей сделке.
Миссис Адамс нехотя взяла деньги и встала.
– Что ж. Вам решать, что делать со своей жизнью. Ждите здесь.
Оставшись одна, Тесс осмотрелась. Дом Темира, родовое поместье. Интересно… Зал был гораздо светлее Лонгфорд-Холла. Синие стены красиво гармонировали с темным деревом, из которого были сделаны кресла, диван и маленький столик. В шкафу множество книг. Наверное, некоторые из них Темиру читала мама перед сном. В центре стоял черный рояль. У дверей – белоснежные колонны. На стенах – картины, изображающие героев античных мифов. И много, много света. Миссис Адамс вернулась быстро.
– Вам повезло, что нет постояльца. Меня никто не видел, – сказала она, запыхавшись, и протянула девушке темное платье с высоким белым воротником и длинной юбкой.
– Спасибо, – серьезно сказала Тесс. – Где я могу переодеться?
– Пойдемте в мою комнату.
Девушка проследовала за миссис Адамс в небольшую спальню. Там Тесс сняла свое легкое платье и быстро надела поверх корсета платье городской простолюдинки. В завершение девушка заплела длинную толстую косу, проскользнула через черный выход на улицу и, запрыгнув на Адель, отправилась в Бьюд.
Когда солнце уже падало за горизонт, Тесс увидела первые городские постройки – невзрачные маленькие домики. Бьюд был небольшим портовым городом. Отец отказывался возить детей сюда, поскольку у этого места была недобрая слава – в Бьюде жили многочисленные банды разбойников, по слухам, грабящие корабли, которые пришвартовались у побережья. Но в последнее время порт стал приобретать популярность и превращаться в курорт. И все благодаря строительству канала в 20х годах.
Тесс двинулась по узкой улочке к центру. Становилось все темнее. Впереди на главной площади стояло несколько человек. Подъехав к ним ближе, девушка спешилась. Издалека в темноте было плохо видно, что это за компания. Теперь же ее с интересом разглядывали пятеро крупных мужчин.
– Я прошу прощения, – Тесс говорила громко и сосредоточенно, – вы случайно не знаете, где находится «Придорожный пруд»?
Компания мерзко рассмеялась ей в лицо. Пришлось отступить назад к Адель, которая беспокойно заржала.
– Так вот, кто ты такая! – воскликнул один незнакомец. – Может, тогда сначала проведешь время с нами, сладкая?
Тесс прижалась к Адель спиной. Мужчины обратили внимание на лошадь.
– А кобыла-то у нее чистокровная, – указал сигарой незнакомец. Остальные тоже внимательно посмотрели на Адель. Тесс поспешно запрыгнула в седло и ускакала прочь.
Город был небольшим, но казался огромным запутанным лабиринтом. Девушка кружила по узким улочкам и не могла найти «Придорожный пруд». Она страшно устала и хотела есть. То же самое можно было сказать об Адель. Пришлось отъехать на самую окраину города, чтобы лошадь пощипала сочную траву. Сама же девушка присела на скамью возле небольшого домика и устало привалилась к стене. Тесс сознавала, что поступила крайне неразумно. Она-то думала, что найдет нужное место сразу по прибытии в город. Однако уже наступила ночь, а у нее даже не было крыши над головой. Кружить по городу ночью опасно, а отправляться домой по безлюдной дороге равносильно самоубийству.
