Текст книги "Испытание гордости. Северная леди (СИ)"

Автор книги: Ярослава Баженова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– За непослушание и своеволие Лаурэлиндоринан Нунэт-Элу лишается статуса «правительница дроу», титула «эмель», фамилии «Нунэт-Элу», тем самым отстраняясь от Дома Нунэт-Элу, рода Нунэт-Элу. Её ветка на родовом гобелене подлежит выжиганию и присвоения статуса «предатель». Высшие жрицы приговаривают Лаурэлиндоринан к гонению с земли дроу, а если та всё же появится, то будет тут же схвачена и с позором убита, – всё это женщина проговорила с ледяным спокойствием. – Её же сопровождающие лишаются статуса «высших» и приставки «эмиль», им запрещается участвовать в делах рода и борьбе за власть в течение двухсот лет, при возвращении их на земли дроу, они понесут телесное наказание в виде избиения плетью в течение двадцати лет по сто ударов в день.

– Ваше Высокопреосвящество! – зазвенел голос эмель Лаур за нашими спинами, и я, кажется, впервые не услышала в нём надменных нот. – Вы не имеете права так со мной поступать, я ведь столько сделала для нашего народа, прошу!

Однако никто к ней так не обернулся и не обратился, будто и вовсе её не слышал.

– Также мы приносим извинения Императору и Императрице Фордейка и выказываем надежду на то, что попытки к примирению наших народов не будут оставлены, – на этот раз жрица попыталась улыбнуться, но вышло больше похожим на ухмылку. – За эмиль мы сейчас же вышлем людей, просим пропустить их на ваши земли и сопроводить до дворца, а после обратно. С Лаур же делаете что хотите, она больше не под нашей защитой.

От этого предложения я невольно сжалась. Ненужная жалость взметнулась во мне обжигающей волной, я знала, что ничем хорошим это для бывшей правительницы дроу не закончится, но не ожидала, что тёмные эльфы будут так жестоки со своими собратьями.

– Что-то не так, Ваше Величество? – неожиданно поинтересовалась женщина по ту сторону зеркала, и стоило лишь мне взглянуть на неё, как я поняла, что вопрос был задан мне.

– Нет, всё в порядке, – произнесла, слабо улыбнувшись.

– Вы недовольны нашим решением?

– Нет, довольна, – артефакт внезапно засветился, обдавая пространство вокруг себя изумрудным цветом, стало нестерпимо жарко от стыда. – То есть, я понимаю, что оно верное, но, – я замолкла, не зная, как правильно выразиться.

– В вас заключена великая сила к власти, Ваше Величество, но ваша жалость и слабость её когда-нибудь погубят, – усмехнувшись, внезапно поведала мне жрица. – Если хотите жить в этой Империи, в своём доме, как вы выразились, то вам придётся стать жёстче.

Я промолчала, не выказав ни согласия, ни отрицания, но артефакт поспешила снять и деактивировать, не хотелось бы, чтобы он ещё каким-либо образом показал мои истинные чувства.

Впрочем, жрицы не спешили продолжать разговор, коротко попрощавшись с Императором, они отключились от канала связи. Отражение в зеркале потемнело, а вокруг вновь образовался магический туман.

Понимание того, что всё разрешилось, заставило меня невольно улыбнуться, а после я пошатнулась от накатившей слабости, которую всё это время сдерживала, чтобы с достоинством стоять и вести разговор. Вовремя подоспевшая леди Дукей успела подставить своё плечо, на которое я облокотилась, свободно выдохнув.

– Что с ней? – поинтересовался лорд МакАлистер, нахмурившись.

– Слабость, Ваше Величество, как я и говорила.

– Лорд Герберт, вы слышали слова жриц, представителей побочных Домов под домашний арест до приезда дроу, а Лаур в магическую клетку и представьте к ней специально обученных стражей, не хотело бы мне ещё и на это в дальнейшем отвлекаться.

Стража, отделившаяся от общего круга, поспешила поднять женщину под подмышки, но та, вырвавшись, гордо подняла голову, отряхнув одеяния, самостоятельно двинулась в сторону выхода под конвоем.

Лишь на секунду она остановилась, чтобы обернуться и, смотря в мои глаза, прошипеть:

– Ты пожалеешь об этом, северная сука.

После этого её вытолкали прочь. Я побледнела, вздохнув. Прекрасно понимала, что её угроза звучала в подобной ситуации глупо, но избавиться от внезапного страха, охватившего душу, почему-то никак не получалось.

Впрочем, все мысли об этом неприятном инциденте улетучились, когда Император сделал шаг в мою сторону, с лёгкостью подхватив на руки. Оказавшись оторванной от пола, я поначалу растерялась, а после попыталась вырваться, толкнув мужчину в грудь. Но осознание того, что сейчас мои удары ещё слабее, чем до этого, несколько успокоило меня.

– Лорд Равен, пройдите ко мне в кабинет, нам нужно кое-что с вами обсудить, – напоследок бросил Его Величество, прежде чем покинуть зал связи, более никому ничего не сказав.

Я послушно притихла, сложив руки на животе и, чуть помедлив, устроила тяжёлую голову на плече лорда, прикрыв глаза. Лишь сейчас я в полной мере ощутила, насколько же мне было тяжело всё это время. Стоять, говорить, держать лицо, всё это сейчас казалось непосильной задачей.

– Вы были великолепны, Аврора, – внезапно прошептал Император куда-то в мою макушку. – Но мне не нравится, что вы пытайтесь действовать за моей спиной. Я не против вашего участия во внутренних и внешних делах дворца, но лишь в том случае, если мы совершаем их вместе.

– Ну-у, вам угрожала опасность, – я невольно зевнула, пытаясь зарыться носом в ткань его камзола, – если бы вы всё знали, то не смогли бы вести себя естественно.

– Вы меня плохо знаете.

– Да, – внезапно согласилась с ним, практически засыпая. – Как и вы меня, мы на равных условиях.

– Но свою ошибку я уже понял.

Хмыкнула на это заявление, не став говорить то, что и я свою начала осознавать. Далее мы просто куда-то шли-шли-шли, долго так шли, я даже уснуть успела, очнувшись лишь тогда, когда меня уложили на постель, попытавшись укрыть одеялом.

Благо, платья без каркаса и с тряпочным корсетом, страшно представить, что было бы, если бы меня в каркасе попытались уложить на кровать. Эта мысль невольно развеселила, и я издала смешок.

– И над чем это вы, позвольте узнать, смеётесь? – раздался голос лорда надо мной, но подтыкать одеяло мне под ноги он не остановился. – Не надо мной ли?

– Просто подумала, что с северным нарядом подобный номер не прошёл бы, – поделилась мыслью с Императором, не открывая глаз, попытавшись закутаться в одеяло сильнее и сползти вниз по подушке. – Вы ведь, – бесшумно зевнула, – принесли меня в свои покои, да?

– Какая вы у меня догадливая, – на этот раз лорд говорил где-то совсем рядом, казалось, почти на ухо.

– Просто вы не меняйтесь.

Послышался короткий смешок, заставивший меня невольно улыбнуться в ответ.

– Аврора, послушайте, я вынужден отбыть на охоту. Отменять её нельзя, о случившемся пока никто не знает, и я пока не собираюсь поднимать смуту среди аристократов, – поведали мне. – Это займёт всего неделю, к тому же здесь останется Герберт… как показала практика, он вам благоволит.

– О, ну раз Герберт, то это хорошо, – прошептала, чувствуя, что ещё немного, и говорить вовсе не смогу. Слишком устала.

– Хорошо, спите, Аврора, и не геройствуйте особо, пока меня не будет, договорились? – поинтересовался у меня Император, но ответа не ждал. – Берегите себя, моя дорогая, – правый висок обдало теплом, похоже, меня поцеловали.

Кровать выпрямилась, повисла тишина, похоже, Император решил покинуть покои бесшумно.

Заворочавшись на месте, я сладко потянулась, прежде чем положить руки под подушку и прошептать себе под нос:

– И вы себя берегите… Дариан.

Дверь хлопнула.

Император покинул покои, а я почувствовала, как мои уши начали стремительно краснеть.

Глава 17.

Посланники жриц прибыли утром второго дня, если отсчитывать от момента отъезда имперского отряда. Встреча прибывших тёмных эльфов легла полностью на мои плечи, но я с уверенностью могла сказать, что выполнила всё идеально. По-другому и быть не могло, ведь от меня ничего не требовалось.

Они прибыли во дворец рано утром, облачённые в нарядные одежды с каменными выражениями на лицах. Я поприветствовала их с должным почтением и получила в ответ такое же приветствие. От завтрака дроу не отказались, но ели быстро, не желая говорить. После попросили отвести их к задержанным.

А дальше всё разворачивалось стремительно. Бывшие члены делегации молча собрались и проследовали за прибывшими, задерживаться явно никто не желал. И буквально спустя три часа мы вновь стояли перед дворцом. Лишь перед самым отъездом, один из посланников попросил показать ему подарок бывшей повелительнице дроу.

Сосуд с пауком в руках он крутил недолго, но рассматривал крайне внимательно, а после сообщил, что подарок хорош, пусть и сделан не от чистого сердца. В общем, это мне так незамысловато посоветовали его оставить.

Я покивала, однозначно ничего не сказав.

На прощание прибывший отряд коротко поклонился и попросили, чтобы тень от отступников не легла на всю их расу. Мне оставалось лишь пообещать, что с нашей стороны подобного не произойдёт, ведь мы всё прекрасно осознаём. На это мне вновь кивнули, а после поспешили уехать, так и не попрощавшись окончательно.

Хотя, лгу.

Один из рыжеволосых дроу, с которым я имела честь танцевать на балу, всё же обернулся ко мне с некой робостью, несвойственной их расе. А после сделал то, что привело меня в шок. Он украдкой улыбнулся и шепнул «спасибо», прежде чем пришпорить паука и поспешить следом за отрядом.

И в тот момент я почувствовала, как плечи невольно расслабились, а на губах всплыла ответная, пусть и запоздалая улыбка. Тёмные эльфы были удивительной расой. Со своими традициями и правилами, несколько жестокие, но всё равно изумительно великолепные.

Впрочем, после их отъезда скучать не пришлось.

По отъезду мужской части аристократии из дворца во главе с моим супругом, ответственность по развлечению их жён легла на меня. Однако это не так уж и расстраивало, ведь в дворцовом этикете была прекрасная приписка именно на этот счёт, которая не могла меня не радовать.

Дело же состояло в следующем: да, благородные дамы могли находиться здесь вплоть до прибытия их супругов обратно, а это около семи дней, но это не означало, что Императрица была обязана организовывать их досуг всё это время.

Первые три дня повелительница и дамы в обязательном порядке должны были проводить вместе порядком трёх часов, как минимум. И я этому следовала: устраивала пикники, совместные чтения, игры, прогулки по саду, поездки на лошадях. К этому придраться было невозможно. Ведь развлечение юных и не очень леди я изучила досконально ещё в женском лицее.

Самое весёлое началось по истечению третьего дня, который оканчивался церемонным чаепитием. Там, поднявшись на ноги, я объявила о том, что была рада видеть и наслаждаться обществом столь разносторонних личностей, но императорские дела не ждали, поэтому разрешите откланяться.

Это была словно замаскированная команда того, что пора бы разъезжаться по поместьям. Нет-нет, я ни в коем случае их не выгоняла, ведь по правилам они могли дожидаться мужей, я даже у леди Розалио специально уточнила, как проходили предыдущие сезоны. И, правда, приезжие дамы оставались на семь дней, а то и дольше.

Вот в позапрошлом году празднества растянулись почти на две недели, так как аристократы не спешили покидать дворец, а Император просто закрывал глаза на их своеволие.

Признаться, это меня несколько удивило. Такой человек, как лорд МакАлистер, да и терпеть неповиновение практически рядом с собой, казалось, странно, но не на этом стоило акцентировать внимание. А на том, что теперь во дворце есть я, и я с ними уже попрощалась.

Пусть они меня не принимали, не желали подчиняться, пусть слушали кого-то другого, но факт оставался фактом. У них было два варианта развития событий, дождаться мужей и уехать вместе с ними, тем самым указав, что послушание им незнакомо, или же прогнуться и отступить, заполучив расположение Императрицы.

По правде, я ожидала первого исхода. Не очень верилось, что за прошедший месяц женская часть аристократии приняла меня, ведь будь я на их месте, то точно бы поступила назло. Но нет, леди стали неспешно уезжать.

То по одной, то по группам они покидали дворец, не забывая попрощаться и передать пригласительные на званые ужины перед отъездом. Так, по истечению пяти дней, дворец вновь опустел, что немало меня удивило.

Впрочем, это было мне на руку, ведь я могла перейти ко второму пункту своего коротенького плана: женская часть.

Приехав на юг, я осознала, что ничего не смыслю в их укладе дворца. Официально они говорили одно, подразумевали совершенно другое, а в книгах и вовсе писали третье. Однако за месяц мне всё же удалось немного освоиться и разобраться в происходящем, и это происходящее не слишком уж мне нравилось.

Так, на пятый день, рано утром, я с леди Озаро и леди Розалио переступила порог женской части. Впервые с того момента, как я очутилась во дворце.

И мне показалось, что в этот самый момент я ступила на настоящее поле битвы, потому что другими словами это чувство не передать.

Мне навстречу практически сразу же незаметно выскользнула леди Фельида. Шла она неспешно, гордо расправив плечи, сложив руки перед собой. На ней красовалось изумрудного цвета платье, обшитое серебряными нитями с белоснежными вставками. Два имперских цвета, что ж, не знаю, кто ей доложил о моём прибытии, но подготовилась она неплохо.

В отличие от неё я не носила родовые цвета МакАлистер. Мне они были ни к чему, я и без них ощущала себя спокойно и уверенно.

Мы замерли в паре метров друг от друга. С благодушной улыбкой на красных губах леди Фельида вежливо поклонилась, сделав всё так, как полагалось этикету. Ни секунды больше, чем положено. Изумительно раздражительная точность. Я величественно кивнула, окинув сопровождающих её девушек невыразительным взглядом.

– Ваше Величество, – её голос – мёд, обволакивал, завлекал, располагал своей сладостью, – мы рады приветствовать вас первыми этим чудесным днём и желаем составить вам компанию, если вы, конечно, позволите.

– Как я могу отказаться? – произнесла, улыбнувшись.

Леди Фельида вновь поклонилась, но на этот раз быстрее и не так глубоко, казалось, ей и вовсе хотелось лишь кивнуть, но она в последнюю секунду удержала в себе этот порыв. Но его заметили все, и леди Озаро невольно усмехнулась, вовремя отвернувшись.

Впрочем, её насмешку я разделяла.

Более не задерживаясь, я прошествовала дальше, оглядываясь. По левую сторону, отставая на пару шагов, шла фаворитка Императора, величественно сохраняя молчание, нисколько мне не мешая. Я заинтересованно смотрела по сторонам, понимая, что женская часть выглядит неплохо.

Выполненная в изумрудно-голубых тонах она сохраняла свой уют и привлекательность, а ещё тянулась через три крыла, имела собственные лестницы на первый этаж, а оттуда выходы во внутренний сад и внешний.

Удобно, ничего не скажешь.

Данная часть насчитывала в себе чуть больше четырёхсот комнат, купельный зал, зал отдыха и личную библиотеку. Чтобы осознать весь масштаб данной территории одной прогулки не хватит, но я не стремилась к оценкам в цифрах.

Мне пока хватало того, что я видела и читала.

– Леди Фельида, – позвала, даже не повернув головы.

– Да, Ваше Величество.

– Не покажите мне покои, в которых вы сейчас проживайте? – поинтересовалась, остановившись, чтобы повернуться лицом к девушке и уловить тень на её лице, которая быстро исчезла.

– Конечно же.

Если фаворитка и была удивлена, то виду не подала. Держалась так же величественно, разве что её мягкая улыбка стала куда фальшивее, чем ранее, но это не мешало ей выглядеть крайне женственно.

Покои её, разумеется, располагались в золотой середины второго крыла. Дверь, ведущая сюда, явно выделялась среди остальных. Дерево было покрыто… золотым налётом? Или как это правильно называлось? Да и вся эта излишняя помпезность вокруг.

– Данные покои Император лично пожаловал мне, Ваше Величество, – сладко протянула леди Фельида, – но это был лишь первый его подарок среди огромного большинства, что последовало далее.

– Да, Его Величество щедрый, – задумчиво произнесла, – не пригласите?

Мне кивнули, неспешно открыв дверь.

Входила я второй, похоже, достопочтенная леди не доверяла мне, поэтому аккуратно вклинилась вперёд, чтобы оказаться первой. Внутреннее убранство меня не разочаровало. Отсутствие громоздкой гостиной вначале не удивляло, при входе мы попадали сразу в обширную спальню, которая сочетала в себе и кровать, и диван с креслами.

Также я заметила две двери, похоже, одна в ванную комнату, вторая в гардеробную. Вначале заглянула в первую, заприметив помещение поменьше, с белоснежной ванной на ножках, которая стояла посередине. И никакого тебе бассейна в полу.

В гардеробную заглядывать не стала, не видела смысла.

– Позвольте полюбопытствовать, эта комната ведь предназначена для.? – я специально замолкла, кинув взгляд в сторону девушки.

– Для любимиц Императора, Ваше Величество, – послушно продолжила леди Фельида, склонив голову, но её довольную улыбку это никаким образом не скрывало.

– Прекрасно, – произнесла, не теряя учтивости, – тогда, леди Фельида, думаю, вы не будете противиться, если я займу эти покои до прибытия Императора во дворец. Раз вы сами сказали, что покои для любимиц Его Величества, то проблем с моим заселением сюда не должно возникнуть, верно? – и улыбка, главное улыбка, она решала всё.

– Разумеется, – я не могла чувствовать эмоции людей, это было не в моей власти, но я была твёрдо уверена в том, что сейчас, вежливо говоря, леди Фельида тихо ненавидела меня, – я сейчас же освобожу их для вас, Ваше Величество.

Я невольно оглянулась в сторону леди Розалио, что внимательно наблюдала за нашим разговором, чтобы уловить её насмешливую улыбку. Заметив, что я смотрю на неё, женщина с достоинством поклонилась.

Что ж, это, конечно, замечательно, что всё началось так гладко, но что-то мне подсказывало, что я не просто ступила на поле битвы, я сразу же вышла против генерала всей вражеской армии практически с голым арсеналом.

Леди Фельида перенесла все необходимые вещи без лишних слов, в этом ей помогали её «подруги», которые за всё это время даже не посмели взглянуть в мою сторону. Спустя час я стояла в наполовину опустошённом помещении, довольно оглядываясь.

– Леди Розалио, – позвала, подойдя к зеркалу.

– Да, Ваше Величество?

– Ничего из моих вещей сюда не переносить ни в коем случае, – произнесла, любуясь видом из окна, который выходил на внутренний сад с другой стороны. – Каждое утро и после обеда одна из ваших служанок, которой вы безоговорочно доверяете, должна приносить мне наряд, а после моего снятие сразу же забирать.

– Будет выполнено, я приставлю к вам доверенный штаб прислуги, пока вы будете прибывать на женской части.

– Нет, – резко произнесла, но поспешила объяснить, – не стоит, мне нужен следующий ход леди Фельиды. Интересно, как далеко она зайдёт.

– Ваша стража не имеет права входить на эту часть дворца, – неуверенно произнесла леди Розалио, – вы уверены, что желаете этого?

– Знаете, когда я прибыла сюда, то мне ничего не хотелось. Абсолютно ничего, поэтому появление леди Фельиды воспринималось мной как нечто должное, как очередной препятствие на пути к спокойной жизни, которое со мной уже никогда не будет, – проговорила я, совершенно не задумываясь. – И я была готова смириться с ней… раньше, но не теперь. Теперь я окончательно поняла, что живу здесь и сейчас. Это мой дом, и в нём не должно быть тех, кто готов вцепиться мне в шею зубами.

Мы помолчали, прежде чем леди Розалио решилась ответить на моё высказывание, которое я сама от себя не ожидала.

– Вы сильно изменились, Ваше Величество. Не могу судить в какую именно сторону, но изменения это ведь хорошо?

– Будем надеяться, что так.

Однако шло время, но леди Фельида не показывалась.

Несколько разочаровавшись в происходящем, я начала обживаться, вежливо попросил леди Озаро покинуть мои покои. Гофмейстерина удалилась сразу же после нашего разговора, так как у неё было много дел. Таким образом, я осталась наедине с собой.

Покои особо не осматривала, да в гардероб не заглядывала. Не опустилась я ещё до того, чтобы в чужих вещах рыться для своей выгоды. Единственное, что сделала, так это опустилась на изумительно мягкую кровать.

Единственное, что особо сильно бросалось в глаза – зелёные тона. Леди Фельида не лгала, когда говорила, что покои принадлежат лишь любимицам Императора. В истории дворца было сказано, что эти покои были построены одним из предыдущих Императоров для своей любимой супруги.

Лорд не желал, чтобы его леди страдала от скуки, когда его не бывало при дворе, и он решил отвести ей комнату на женской части, чтобы она имела возможность отвлечься за разговорами с придворными дамами. Не удивительно, что леди Фельида считалась здесь по праву фавориткой, имея вот такие вот покои.

За этими мыслями я и не расслышала стук в дверь, но не прошенные гости были настойчивы, поэтому спустя несколько секунд стук повторился вновь, но на этот раз громче.

– Войдите.

Дверь распахнули. На пороге была леди Фельида и неизвестные мне ранее девушки. Одеты последние были простенько, что не вызывало во мне сомнений в их положении – прислуга, если быть точнее.

– Чем обязана вашему приходу? – поинтересовалась, поднявшись на ноги.

– Эти девушки пожелали прислуживать Вашему Величеству, пока вы находитесь на женской территории, – пояснила мне фаворитка, – но побоялись самостоятельно представить свою кандидатуру, я решила им помочь.

– Как благородно с вашей стороны, – оценила я, улыбнувшись. – Что ж, не имею ничего против. Не могли бы вы представить мне их?

– Слева Матильда, справа Гормье, – любезно выполнила мою просьбу леди Фельида. – Они помогут вам умыться и проводят до столовой. У нас принято есть за одним столом, исключение возникают лишь в том случае, если Его Величество приглашает некоторых присоединиться к его трапезе.

– И во сколько у вас начинается ужин?

– В пять, – произнесла брюнетка, – и опоздание для нас считается позорным, поэтому постарайтесь придти к началу.

– Разумеется.

– Тогда, не смею вас больше задерживать.

Леди Фельида удалилась, оставив меня с девушками. Те выглядели вполне уверенными в себе, смотрели прямо, плечи расправлены, правда, встречи со мной взглядами всё равно избегали, но это уже лучше.

Я молчала, ожидая от них инициативы. И, в принципе, дождалась.

– Ваше Величество, мы приготовим вам ванну, – произнесла Гормье, вторая активно закивала.

– Было бы неплохо, – произнесла, наблюдая за тем, как девушки скрылись за дверью.

Ждала недолго, но достаточно, чтобы в дверь вновь успели постучать, но на этот раз там была прислуга, державшая в руке моё платье, а во второй записку. Прочитав записку и удостоверившись, что она от леди Розалио, я расслабилась.

Подняв взгляд на служанку, внимательно её осмотрела, прежде чем поинтересоваться:

– Как тебя зовут?

– Удмира, миледи.

– Прекрасно, – кивнула, – Удмира, пока я не выйду из ванной, не покидай покои, не отходи от платья далеко, не подпускай к нему тех служанок, это приказ.

– Будет сделано, Ваше Величество.

Если Удмира и была удивлена моему приказу, то виду не подала, продолжая удерживать на лице пустое выражение, как бы кричащее о том, что ей абсолютно всё равно на то, что вокруг происходит.

Расположив платье на диване, служанка опустилась в одно из кресел с моего позволения. Я же была готова вернуться к кровати, но не успела. В помещение вошла раскрасневшаяся Матильда, скромно улыбаясь.

– Ванна готова, – произнесла она, поклонившись, – все необходимые принадлежности лежат на скамейке подле, вам помочь?

– Нет, – произнесла, подойти к помещению, дождавшись, пока из него выйдет и Гормье, – ожидайте меня здесь.

Дверь за собой закрыла, оглядевшись.

На первый взгляд ничего необычного. Яркий магический свет, наполненная ванна с горячей водой, в воздухе витал практически осязаемый пар, стопка полотенец, халат и баночки на лавке. Огляделась, заприметив зеркало и раковину.

Не могла понять, но что-то мне категорично не нравилось в происходящем. Я прошествовала до скамейки, открывая баночки, принюхиваясь, но ничего не заметила. Пахло приятно, можно сказать сладковато. На вид жидкости обычные без примесей, но что-то…. Что-то не давало мне покоя.

И я, заприметив беленький черпак в сторонке, взяла его, аккуратно зачерпнув воду в ванной. Поднесла к лицу, пригляделась: ничего. Принюхалась., практически поверив в то, что мне показалось, но так и застыла.

Пахло омизом. Маленькая дозировка, тяжёлый запах горечи почти не ощутим, но всё же. Не южные растения. Такое прорастало на юго-востоке моей родины в дикой местности.

Трава имеет дурную славу. В народе её просто называли «освежеватель».

Я попыталась успокоиться, а после, вылив остатки воды из черпака, выпрямилась, громко позвала служанок. Те не заставили себя ждать. Вошли практически сразу, только по глазам видела, что они не понимали, что именно от них хотят.

– Вам нужна помощь, Ваше Величество? – наконец, поинтересовалась одна из девушек.

– Да, – произнесла, кивнув, – не могли бы ты, Гормье, проверить температуру воды, прежде чем я в неё опущусь?

Служанки переглянулись.

– Но, Ваше Величество, мы проверяли воду, и она была приемлема, – скромно произнесла Гормье. – Не думаю, что стоит её перепроверять, если же вы считаете, что она остыла, то я могу добавить кипятка.

– Нет, я хочу, чтобы ты проверила, – упрямо произнесла, прищурившись.

Ни одна из служанок не сдвинулась с места. Они стояли достаточно близко ко мне, всего в каких-то жалких паре метров. И я почти искренне негодовала, смотря на них в ответ. Ведь должны осознавать, нет, обязаны.

– Что ж, тогда, я помогу вам, – произнесла, резко нагнувшись, зачерпнув воду, а после выплеснув её на их лица.

Девушки завизжали, так оглушительно громко, что через секунду в дверном проёме появилось взволнованное лицо Удмиры. Она непонимающе смотрела, как служанки крутятся на месте, словно им в лицо яд змеи выплеснули.

– Что-то не так? – поинтересовалась, сложив руки на груди. – Это ведь просто вода, почему вы так переволновались?

– Ваше Величество, – плаксиво протянула одна из них, попытавшись стереть воду подолом платья, но сделала лишь хуже.

– Можете быть свободны, я в ваших услугах больше не нуждаюсь, – произнесла, наблюдая за тем, как служанки мгновенно поспешили убежать, чуть не сбив Удмиру с ног.

В душе царило неясное удовлетворение вперемешку с отвращением. Я никогда не думала, что столкнусь с подобным. Хотя, чему я должна удивляться, после всего произошедшего с делегацией дроу. Теперь для меня это должно было стать нормальным поведением.

– Ваше Величество, что случилось? – тихо поинтересовалась Удмира, неуверенно оглядываясь.

– Когда я уйду, то спусти воду в ванной и вымой здесь всё, но делай это в перчатках, – произнесла, поспешив войти в спальню.

– Почему?

– Потому что если эта вода попадёт на твою кожу, то она покроется волдырями, а после начнёт гнить, пока не слезет, обнажая мясо, – холодно произнесла, но внутренне вся передёрнулась. – Ладно, меньше глупых вопросов, помоги мне переодеться, времени не так уж и много осталось.

В зале я появилась вовремя, заняв место напротив леди Фельиды. Уж не знаю почему, но мне захотелось взглянуть ей в лицо после случившегося. Заметив мой пристальный взгляд, мне мило улыбнулись, с трудом улыбнулась в ответ, мысленно отсчитывая от ста в обратном порядке, чтобы успокоиться.

Остальные леди при виде меня поклонились, неплохо скрывая удивление. И я, оглянувшись, была вынуждена признать, что те досье, которые собрала леди Розалио по моему приказу, который был написан ещё в то время, когда я «болела» в покоях Императора, не прошли даром. Лица были знакомые, большинство я помнила отчётливо.

В пять все места были заняты. Леди Фельида, похоже, не солгала, когда сказала, что у них не опаздывают.

Наконец, блюда подали. Ужинали в шуме людских голосов и редкого смеха. Если изначально леди косились в мою сторону с явным негодованием и непониманием, то под конец немного расслабились, даже оборачиваться перестали.

Я так же несколько успокоилась, когда поняла, что в открытую травить меня здесь не собирались. Блюда подавали, леди Фельида о чём-то увлечённо рассказывала, изредка улыбаясь. И вот чем дольше я на неё смотрела, тем больше понимала, что она хороша всем.

Стройная, красивая, этикет знает превосходно и пользуется им намного лучше, чем практически все мои знакомые. Умеет быть до безумия обаятельной, кроткой, если того потребует ситуация. Не удивлена, что Император ей благоволил. Такую леди при всём своём желании не заметить нельзя.

Подали десерт.

У всех это была мисочка с шариками мороженого. Взяв в руки ложечку, я отломила кусочек и засунула в рот, сомкнула челюсть и почувствовала острую боль. Сохраняя лицо, поднесла ложечку ко рту, незаметно выплюнув в неё небольшой камешек.

Зубы болели, кажется, я повредила десну, потому что во рту ощущался вкус крови. Голова пошла кругом, осторожно отодвинув один из шариков, я увидела, что на дне много камешков. И все они имели разные размеры, некоторые были гладкие, а некоторые острые. Стало противно.

– Что-то не так, Ваше Величество? – сладкий голос леди Фельиды сейчас звучал просто отвратительно, звеня в ушах.

Я подняла голову, смотря будто сквозь неё, прежде чем попытаться взять себя в руки. Коротко улыбнулась, взяла салфетку, выплюнув в неё слюну. Опустила глаза, чуть не вздрогнув, кровь.

– Всё прекрасно, – произнесла, складывая салфетку пополам, а после ещё раз пополам, убирая в сторону.

– Просто хотела позвать служанку, что подавала мне это блюдо, – хотела было улыбнуться, но прекрасно осознавала – нельзя. Все увидят кровавые зубы, поднимется паника.

Девушки, до этого забирающие с подносов чайники, как-то напряглись. А после от них отделилась одна, направившись в мою сторону. Шла уверенно, сразу видно, либо ничего не совершала, либо уверена в безнаказанности.

Руки у меня дрожали, но я всё же взяла мисочку с воткнутой в мороженое ложкой, отдавая ей.

– Вам не понравилось блюдо? – честно поинтересовались у меня.

– Когда вы последний раз ели сладости? – спросила, склонив голову набок.

– На праздник начала весны, Ваше Величество, – произнесла служанка, послушно опустив глаза.

– Я знаю, как тяжело работать во дворце, – посочувствовала ей, прежде чем произнести, – съешь мой десерт, я угощаю.

– Но, Ваше Величество, – девушка ошарашено подняла голову, на секунду забывшись, – я не имею права,

– попыталась выкрутиться она, боязливо оглядываясь из-под пушистых ресниц, словно хотела посмотреть на кого-то конкретного, но не могла.

Я краем глаза взглянула на леди Фельида, которая, словно закаменела, наблюдая за сложившейся ситуацией. Да что уж здесь говорить, все присутствующие на данный момент замокли, не проронив ни слова.