Текст книги "Том 2. Рожденный для мира / Том 3. Рожденный для любви (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Я правильно понимаю, – вздохнул Михаил, – что кому-то улыбнулась удача, после чего и второй наследник провалился в никуда?

– Хуже. Константина поймали на закрытой вечеринке-оргии, с участием несовершеннолетних девиц. И что страшное, вместе с ним попались наследники всех семей Боярской думы. Сколько угодно можно после кричать, что и наркотики подмешали, и что девицам по четырнадцать-пятнадцать лет – никто не знал, а просто компания взрослых парней решила расслабиться по-мужски, всё чинно и пристойно. Но доказательства-то налицо. Сам понимаешь, после такого скандала у простого-то рода лишают наследства, а тут будущие члены Боярской думы. Ясенева, который и организовал вечеринку, точно не жалко, дураком при жизни был – дураком и помер, уж извини за прямоту. И если Столешниковым и Воронцовым в принципе даже повезло, вторые наследники – твой дед и Никодим Воронцов – оказались гораздо более удачными кандидатурами, то с остальными наоборот. Особенно это ударило по Милославским, их действительно жалко. Парень-то действительно был блестящий, а его сослали в самую глушь в казахские степи, там он и спился за несколько лет.

Первый раз со студенческих времён Михаилу захотелось выматериться, причём хорошим многоэтажным загибом. Ну дедушка Никита вместе со своим приятелем Никодимом, чтобы вам обоим сковородки погорячее на том свете обеспечило. Но каков высший пилотаж, наверняка с ограниченными ресурсами моментально провернуть эдакое мероприятие. Неудивительно, что после такого удара остальные боярские роды были сначала ослаблены, а дальше попали в зависимость. Теперь понятно, в кого был покойный Леонид Воронцов своим властолюбием и абсолютной беспринципностью при устранении конкурентов, в том числе и родственников. Вот интересно, в интриге с цесаревичем Дмитрием они тоже были замешаны – или просто заранее получили информацию, что его вот-вот устранят, а дальше сделали уже свой ход?

– Теперь понимаешь, чего тогда творилось в стране? Нет, Иоанн, конечно, как и все в императорской семье, получил образование, но он никогда не готовился стать правителем. На Дмитрия все возлагали много надежд, у него были готовы проекты давно назревших реформ, которые он планировал начать сразу после того, как станет императором. Планы брата, скорее всего, продолжил бы Константин, но он был в итоге лишён наследства и изгнан из рода. Для Рюриковичей это важно, у них в семье довольно специфичная магия. Иоанн, при всём моём к нему почтении, именно что не готовился управлять, а потому как ты сам сказал, решил законсервировать ситуацию, работает – не трогай. А ситуация-то продолжает деградировать. Тот же Закон о вольности дворянства…

– Что вы сказали? – насторожился Михаил. – Извините, что перебиваю. Игнат Карлович, какой закон?

– Закон о вольности дворян. Понимаешь, с самого начала все дворянские роды рождались как служилые, а их члены обязаны были отрабатывать повинность на государевой службе. Не спорю, четыреста лет назад это было очень правильно. Государству нужны грамотные и образованные люди, а среди простонародья хотя бы по слогам читать умело ничтожное количество. Но сейчас это давно стало тормозом развития. Да, Игорь Второй снизил обязательную квоту до половины рода, на деле все спокойно закрывают глаза, что служит хотя бы какое-то время едва ли четверть всех юношей и девушек. Беда в том, что все эти дворяне, далеко не всегда способные и желающие служить, но служить обязанные, занимают места. А в итоге талантливые простолюдины, которые как раз готовы и хотят работать – на эти места не попадают. Так и остаются в самом низу общественной лестницы. Результат ты сам видишь. Дворяне всё сильнее кичатся своей кровью и титулом, который гарантирует им самые лучшие места на государственной службе, и при этом ничуть не стесняются своей некомпетентности. Хотя сидели бы лучше по поместьям и не лезли под руку. Закон о вольностях как раз и должен был отменить ценз, дать естественным способом дорогу простолюдинам, которые сначала добьются успеха в силу таланта, а от этого и уважения. Но… Документ был уже согласован и одобрен Боярской думой, однако в последний момент император отказался его подписывать. Эх, так и валяется где-то в недрах канцелярии, вместе с остальными идеями реформ.

Михаил на этих словах директора захолодел, вдоль позвоночника потекли ледяные струйки ужаса. А перед глазами как живая встала картина, подсмотренная в памяти Михаила-два. Над городом ещё висит гарь от наспех затушенных пожаров и артиллерийских обстрелов. На центральной площади города – огромная толпа, тысячи людей. Из тюрьмы только что вынесли на руках тела заключённых, которых оборонявшие город императорские войска успели казнить перед тем, как отступить. Ещё несколько минут назад по всей площади звучали приветствия, речи, смех. Знакомые обнимали друг друга, целовались. Незнакомые – обменивались рукопожатиями, поздравлениями с победой. И вот на площадь внесли тела замученных товарищей, многие со следами пыток. Толпа мгновенно смолкла, застыла в ожесточённом напряжении. На импровизированную трибуну из ящиков взобрался усталый седой человек непонятного возраста, сразу заметно – из рабочих. Рядом встал молодой парень, чьё породистое лицо и холёные с детства руки выдавали дворянина. Парень яростно и на всю площадь заговорил: «Сегодня мы прощаемся с нашими павшими товарищами, которые отдали жизнь за счастье русского народа…»

Проклятье, неужели ход истории не переломить, и всё продолжит скатываться в пропасть Гражданской войны? Почему лучшие друзья как Виктор и Юра должны в итоге смотреть друг на друга через прицел? Ладно, Игнат Карлович, при всей своей проницательности и опыте – как настоящий педагог он надеется на лучшее и старается в людях видеть хорошее, иначе просто нельзя учить детей. Но остальные? Неужели они не понимают? С императором, похоже, все игроки промахнулись: севший на трон Иоанн правил железной рукой, и в целом оказался достаточно неплохим управленцем. По крайней мере, за тридцать лет по-настоящему грубых ошибок не допустил ни одной, а количество разумных решений перекрывало число неудачных. В первый момент неразберихи смогли почти продавить Закон о вольностях – дальше Иоанн спохватился и успел всё притормозить. Но не отменить.

Вот только император не вечен. Сразу после его смерти Воронцовы или кто-то ещё навяжут цесаревнам правильных мужей. Или ещё проще, старшую Юлию – убьют, маленькой Анастасии – регентство. Сунут остальному дворянству взятку в виде права на безделье. Сколько лет понадобится, чтобы теперь уже ничем не обязанные государству и ошалевшие от безнаказанности дворяне довели народ до полного осатанения? Что прошлая версия истории Российской Империи, что история мира Российской Федерации в унисон говорили: это случится донельзя быстро. А дальше – Гражданская. Сначала за справедливость, а потом в таких войнах слишком быстро как вспоминаются вроде давно бы забытые обиды и претензии друг к другу, так и множатся новые.

– Я понял, Игнат Карлович. Что требуется от меня? Вы ведь пригласили меня, потому что у вас есть какие-то мысли, как можно попробовать изменить ситуацию? И для этого требуется моё участие?

Директор вздохнул и ответил не сразу. Убрал газету, зачем-то несколько раз перекладывал перед собой бумаги. Наконец, сказал:

– Да, Миша. Извини, хотел дать тебе ещё немного детства, пусть и в урезанном виде. Ходить на уроке, заглядываться на одноклассниц… Судьба решила иначе. Ты уже стал известен. Родился, что называется с золотой ложкой во рту и в самых небесах империи, но упав на дно – сумел доказать, что стоишь крови своих предков, заработавших себе дворянство и боярство. Продемонстрировал ум и силу. А теперь ещё доказал благородство, и что твоё слово, данное даже простолюдину – нерушимо. Показал, что порядочность и справедливость для тебя не слово, а дело. Извини, уже неважны ни причины, по которым ты помогал Землячкину, ни остальное. Тебя видят именно таким. Не зря вокруг тебя начали собираться люди, которых не устраивает нынешняя ситуация. Сколько мелких дворян и недавно основавших семью присягнули тебе и попросили защиты от поглощения?

– Сейчас у меня числится пятнадцать вассалов, и ещё два десятка заявок, – осторожно сказал Михаил.

– Будут и другие, обязательно. Добавь, что не только за тобой, но и за твоими вассалами – гвардия, причём не пара сотен за одним твоим родом, а будут тысячи. Есть и орифлама сокола, пусть она пока спит. Ты уже стал серьёзной политической силой, которую кто поумнее – начинает учитывать, кто поглупее как Румянцевы – увидит слишком поздно. Но всё равно увидит. Ты готов довериться моему опыту и политическому нюху?

– Да.

– Слышал, что лучшие надсмотрщики получаются из бывших рабов? Вот именно так себя и ощущают себя те, кого сейчас принимают в род младшими членами. Выслуживайся любой ценой, чтобы тебя заметили. А других вариантов у тебя всё равно нет, даже если ты и хотел бы создать свою отдельную семью, а не стать слугой чужого главы рода – тебе никто этого давно не позволит. Но теперь и очень скоро и мелкое провинциальное дворянство, и недавно получившие титул увидят в тебе человека, способного отстаивать их интересы в Москве. Это пойдёт империи на пользу, потому что возродит изначальный смысл получения дворянства: для создания нового рода, а не пропуск в одну из существующих семей. Лет пять-шесть у тебя, думаю, имеется в запасе. К исходу этого срока ты обязан не просто быть главой «ещё одного рода». Тебе нужно закончить университет, получить хоть какую-то государственную должность и продемонстрировать старт карьеры. Тогда все сразу вспомнят про орифламу, а ты по факту станешь представлять в Боярской думе мелкопоместное и новообразованное дворянство. Согласен с такими перспективами?

– Да… – осторожно сказал Михаил.

Мысленно же заорал: «Ну песец, ну пушной зверь! Лично решил заглянуть?» Игнат Карлович сейчас грубо и беззастенчиво льстил, заодно рисуя самые радужные перспективы, от которых у вчерашнего подростка – каким и должен, по идее быть Михаил – несмотря на вроде бы подготовку и кой-какой взрослый опыт, просто обязана закружиться голова и до небес подпрыгнуть самооценка. Особенно фактически прямым текстом озвученная помощь в возрождении боярского статуса. Да бывший боярич за такое душу обязан не глядя отдать. Что же такого случилось, если Серые Ангелы торопятся форсировать события?

– Тогда сначала мои соображения. Тебе нужно поступать в университет. Я оценил твои знания и способности на сегодняшний день, ты без труда догонишь нужные предметы. Проблема в том, что экзамены уже давно закончены, и даже мои связи в ректорате не помогут оформить документы задним числом. Да и крайне нежелательно тебе сейчас идти хоть на малейшее нарушение закона. Единственный легальный вариант – Испытание достойного.

– Что это? – удивился Михаил. – Никогда не слышал.

– А тебе и не надо было, дворяне им редко пользуются. Участников обычно допускается от двух до четырёх сотен, прошедших базовый отбор. Пятьдесят счастливых победителей получают зачисление на первый курс любого факультета МГИУ и полную стипендию на обучение, а также помощь репетиторов в освоении предметов первого курса за счёт университета. К слову, далеко не во все годы набирается полная квота. Смысл испытания – найти талантливую молодёжь, которая по каким-то причинам не смогла сдать экзамен обычным способом. Зато тот, кто сдал и поступил через Испытание достойного, в университете авансом заимеет высокую репутацию без оглядки на происхождение. Проводится это испытание с первых лет университета, и год от года характер меняется, но в этот раз я точно знаю – где и как. В этот раз после десятилетнего перерыва решено использовать Сибирский полигон. Смысл испытания – пересечь долину, она примерно с полторы сотни километров диаметром, по дороге отыскивая подсказки. В центре долины в Храме истины претендент обязан решить предложенную задачу по двум из трёх предметов: математика, теория магии, русский язык. Можешь идти сразу в Храм и решать задачи, число попыток не ограничено – разве что задачи каждый раз будут на каждую попытку свои. Ну или сначала по дороге поискать подсказки. На всё от старта до финиша у тебя шесть дней. Проблема в том, что до начала испытаний чуть больше двух недель.

– Э… Игнат Карлович, – растерялся Михаил, – там уже ноябрь будет, снег ляжет. Семьдесят километров – если по прямой, а по зимней тайге – это со всякими петлями километров сто двадцать. Если там нормальная тайга с буреломами и без тротуаров, я рискую только дойти до этого храма к вечеру шестого дня. Никакая магия не поможет. Про поиск подсказок я даже заикнуться боюсь.

– Ну всё не так страшно, Мишенька. Я твой уровень представляю, задачи ты решишь без особых проблем. Да и в университете не звери работают, и они заинтересованы в студентах. На самом деле эта долина не естественная, а глобальный артефакт, доставшийся нам от Забытых. Там всегда хорошая погода, практически не бывает зимы. Самое большее пара недель в феврале, я так понимаю, поддерживать экологический баланс для тайги, которой хоть короткие морозы, но необходимы. Сейчас там тёплая и сухая золотая осень. Зато масса разнообразных полумагических растений и животных. Между нами – на вид иногда страшных, но безобидных. У них от Забытых прямо как в наших големах прошита безопасность людей. Однако впечатляет, и синяков понаставить смогут. А ещё эта долина отлично просматривается со всех сторон, так что там всё время наготове команды спасателей. Но этого я тебе не говорил.

– Тогда нет проблем. Только как быть с моим аттестатом?

– Вот это и есть проблема, Миша. Большая проблема. Теорию и практику магии ты, считай, уже сдал. Я попросил проверить твоё плетение, которым, – директор хмыкнул, – сначала ты кувшин нам испортил, а потом Арсен Павлович пока разбирался – ещё пять штук поломал. Заклинание уникальное, потому сойдёт и за практику, и за сдачу теории. С начальной военной подготовкой тоже проблем нет, ты её вообще сдал официально авансом и зачёт стоит. Остаются четыре остальных главных предмета. Математика. Физика. Русский язык. Основы светского и церковного права. Всё остальное я тебе в аттестат легко нарисую, но эти придётся сдавать, причём комиссии. Я могу попробовать устроить, чтобы тебе выпал конкретный билет, а ты его выучишь…

– Не стоит, Игнат Карлович. Я подозреваю – именно этого от нас и ждут. Выучу и сдам.

– Миша, ты уверен? Неделя с небольшим на четыре таких огромных предмета?

– Игнат Карлович, без подробностей… Есть лично для меня один секретный способ. Считайте наследие тех же Забытых, доставшееся от родителей. Сразу скажу, потом мне будет плохо, поэтому применять я такие вещи рискну исключительно в крайнем случае. Как сейчас. Но главное, что экзамен я сдам, а с последствиями буду разбираться потом.

Директор задумался довольно надолго, потом, тяжело вздохнув, всё же сказал:

– Хорошо. Поверю тебе, ты уже доказал не раз, что слов на ветер не бросаешь. Пиши тогда сейчас на моё имя заявление с просьбой о досрочной сдаче экзаменов на аттестат зрелости. Завтра утром жди официальный ответ и список вопросов для подготовки.

Стоило выйти из кабинета директора, как уже в ближайшем коридоре обнаружилась целая стайка влюблённых девочек. Михаил зыркнул на девчонок настолько тяжёлым и убийственно-испепеляющим взглядом, что у школьниц аж все слова застряли поперёк горла. Ни одна не рискнула даже подойти. Михаил молча прошёл мимо и дальше на стоянку, где уже ждала вызванная из дома машина. И дело было отнюдь не в рассуждениях Игната Карловича и предчувствия грядущей бури. Просто под конец разговора в памяти всплыл ещё один кусок грядущих событий, которые, скорее всего, в новой реальности ещё не успели поменяться. Цесаревна Юлия в этом году поступила в Московский университет на первый курс – и под Новый год все газеты взорвутся от сообщения, что совершено покушение: цесаревна хотя и жива, но тяжело искалечена, а потому наследование официально перейдёт к её младшей сестре. Но если Михаил к этому времени тоже станет студентом, то сможет… Нет, просто обязан это покушение предотвратить.

Глава 9
Час волка

Домой Михаил вернулся раньше сестёр, поэтому опять встречал их в столовой, ожидая к обеду. И когда зашла Женя, грозно на неё посмотрел и с укором в голосе произнёс:

– Ну что, бизнесмен наш по продаже брата оптом и в розницу? Пора тебя пороть? Или поискать другие методы воздействия?

Взгляд у Жени сразу забегал, потому что она мгновенно всё поняла, но попыталась брыкаться:

– Миша, вообще-то, драться и бить меня, пользуясь тем, что за меня заступиться некому, а я не могу пожаловаться – нехорошо. Аня, ну скажи ему, что избивать…

– Ты ещё про ребёнка скажи и про домашнее насилие в семье, – ядовито ответила Аня. – Не переживай, я ему помогу. Разберёмся, кто тебя держать станет, а кто пороть. За всё то, чего ты учудила. Может, тогда научишься, прежде чем делать – думать о последствиях. Мишу сегодня чуть на части не порвали. Спасибо. Он даже из школы сбежал.

Женя испуганно втянула голову в плечи, заодно стараясь придать себе как можно более несчастный и жалостный вид. Может быть, грозу понесёт стороной и заденет, но не так сильно?

– В общем, я придумал. Нет, выпороть тебя будет слишком просто, а телесные наказания и в самом деле не метод. В ближайшие дни меня в школе не будет. Вместо этого ты, Женечка, прямо сегодня сядешь все письма читать и лично за меня писать ответ с извинениями. Что я ценю, но принять ваши чувства не могу. Поняла? Повторяю, пишешь сама, своими руками и на каждое письмо, не сильно копируя текст. Потом дашь мне, я подпишу. Сама понимаешь, перед тем как подписывать – буду читать и проверять.

– Миша, это… Это… Ты изверг, нельзя же так! – Женя, похоже, испугалась по-настоящему.

– Можно. Зато ты в этот раз на своей шкуре почувствуешь и последствия, и как я себя сегодня чувствовал. Ещё раз. Я не прошу, а приказываю. В качестве наказания. Поняла?

– Поняла, – буркнула сестра.

Весь обед Женя сидела мрачнее тучи и молчала, делая вид, что весёлые взгляды остальной семьи её ни капельки не задевают.

А сразу после обеда Михаил предупредил Аню, что им надо срочно поговорить в его кабинете. По дороге Аня спросила:

– Ты и в самом деле собираешься читать… всю эту муть?

– Нет, конечно. Всё это Женька пусть читает и приучается к ответственности. Я выделю из нашего штата отдельного человека, который будет её проверять, читая оригиналы и ответы. Ты же сама понимаешь, что сначала Женька попробует схалтурить и просто переписать типовой ответ, меняя фамилии. Завтра утром ей за это от меня влетит, она поверит и дальше будет стараться уже по-настоящему.

– Изверг, – хихикнула Аня. – Я даже заранее представляю, как она будет стонать все эти дни и жаловаться. Но ты прав, может, хоть так ощутит ответственность.

Дальше стоило Ане переступить порог кабинета, как весёлое настроение у неё мгновенно испарилось, потому что там уже ждал Энрикет. И никого больше. Значит, разговор пойдёт о каких-то донельзя важных вещах. Сразу как все трое заняли места за столом, Михаил спросил:

– Господин Энрикет, во время нашей первой встречи я делал вам предложение, и мы хотели вернуться к нему через три года. Но так получилось, что ситуация очень сильно и неожиданно для всех изменилась. Я хотел бы, не дожидаясь трёх лет, предложить вам войти в семью, как мы и говорили – на правах младшей ветви. Оформим всё официально мы потом на днях, сейчас мне нужно именно ваше согласие или отказ. Ибо информация, которую я сегодня получил – не должна уходить дальше членов семьи.

Михаил ждал, что Энрикет будет думать, возможно – долго. Но тот ответил немедленно:

– Я согласен войти в состав семьи, как мы говорили. Сунь Цзы как-то сказал, что стратегия без тактики удлинит путь к победе, но тактика без стратегии обречена на ряд успехов, которые обязательно закончатся поражением. За то время, которое мы с вами работаем, у вас были тактические ошибки, но вы всегда показывали именно хорошее стратегическое мышление и умение видеть перспективу. Я готов довериться вашему чутью. Ну и ещё – офицер не бросает корабль перед штормом, а я прямо ощущаю, как надвигается буря.

– Спасибо. Тогда новость. Сегодня у меня была встреча с директором нашей гимназии, который передал мне предложение от Серых Ангелов. Не пытайтесь вспоминать, вы про них не слышали и не могли слышать, так как для всех их просто не существует. Я про них никогда не упоминал, поскольку до этого имел лишь обрывочные слухи из источников, как я предполагал, не особо заслуживающих доверия. Но они, оказывается, есть. Это формально не организация. Это формально идейный клуб по интересам, куда входят люди определённого круга и влияния. Например, директора Первой Старомосковской и Новомосковской гимназии. Проректор по учебной работе Московского университета и декан кафедры техномагии Казанского университета. Заместитель префекта Северного округа Москвы. Это те, кого я с большой долей вероятности знаю на основании тех же обрывков информации. Есть и другие.

– Но Игнат Карлович и Афоня Егорович же конкуренты, они же как кошка с собакой? – растерялась Аня. – Это всем известно.

– Да, – согласился Михаил. – В повседневной жизни они конкуренты и соперники. При этом оба придерживаются единой политической позиции. Это, кстати, ответ, почему зимой прошлого года с треском провалилось решение, которое в итоге существенно ограничило бы простолюдинам получение стипендий в самые престижные гимназии и в университеты. Это я про ту самую, как её прозвали «Декларацию о кухаркиных детях». Тогда несмотря на вроде бы существенные выгоды финансирования учебных заведений, против на редкость скоординировано выступили все, даже оба наших директора. Хотя авторы Декларации как раз хотели сыграть на противоречиях.

– Однако, – удивлённо добавил Энрикет. – Если и остальные Ангелы примерно того же круга… Полковники от политики, да ещё в отличие от остальных выступают единым фронтом. Их слово пусть негласно, весит очень много. И что они нам предлагают?

– Они стоят на яро про-государственных позициях и желают сохранения стабильности внутри страны. Как мне сказал Игнат Карлович, их категорически не устраивает фактически идущее уничтожение мелкого дворянства и превращение дворянского сословия в закрытую касту. И всё это на фоне того, что Боярская дума почти стала личной вотчиной Воронцовых. Ангелам приглянулось, как мы выступили в защиту Землячкина, а вокруг нас уже начали собираться мелкие дворяне и недавно получившие титул, которые видят в нас защиту от поглощения крупными кланами. Нам предложили, чтобы мы с помощью Ангелов постепенно стали лидерами партии мелкого дворянства, а в перспективе и при поддержке Ангелов, вошли в Боярскую думу как представители этой партии. Я предварительно согласился, тем более мы уже засветились, и отступать нам особо с этого пути некуда. Но прежде чем окончательно подтвердить своё согласие, я хотел посоветоваться с семьёй. То есть с вами.

Аня и Энрикет молчали довольно долго, оба думая и анализируя. Михаил же, пока ждал, смотрел за окно. Шторы были открыты, тихий свет осеннего дня падал в окно сквозь высокие золотые и багряные деревья парка. Листва уже наполовину облетела, но парк всё равно ещё мог похвалиться королевскими нарядами. Первой заговорила Аня:

– Миша, если честно, я боюсь. За тебя. Но я только вчера смотрела отчёты Ругимова, и я с ним согласна. Зимой, самое позднее к весне начнётся экономический кризис. Причём глобальный, он заденет всех, и французов, и османов, и испанцев. Османы и французы в Сахеле как слон в посудной лавке себя ведут. Ругимов понимает в тамошних экономических делах лучше всех остальных, потому я готова верить его прогнозу, что ошибки султана в Сахеле в итоге спровоцируют общую катастрофу, которая сначала сожрёт все текущие сиюминутные выгоды, а потом уже спровоцирует глобальный кризис. А мы пока… плохо готовы. Да, мы очень много уже взяли под контроль, мы сократили расходы и избавились от убыточных активов, которые дед держал исключительно для политики и пыль в глаза пускать. Всё равно мы не готовы – а это наши люди, которые уже присягнули перед нашей семьёй. Помощь Ангелов, даже если они потом передумают с боярством, сейчас нам очень пригодится.

– Знаете, Михаил Юрьевич, я ведь не просто так сказал про ваше стратегическое чутьё. Мы же как раз с вами обсуждали недавно? – Энрикет вопросительно посмотрел на Михаила и, получив молчаливое согласие, мол, Ане теперь можно знать, сказал: – Ещё до информации от Ругимова, мы буквально несколько дней назад с Михаилом Юрьевичем сидели и размышляли, что нам срочно надо организовывать внутренний контроль, чтобы не повторилось как у Румянцевых. Это когда жадность и липовые отчёты дирекции того или иного предприятия обойдутся нам большими неприятностями, особенно если наложатся на какой-то общий кризис. Заниматься этим будет Игорь Данилович Землячкин, он уже согласен, и мы начинаем готовить вместе с ним кадры. И вот сегодня вы, Анна Васильевна, говорите, что кризис будет. Да, мы, если позволите образ, вынуждены бежать за поездом, но зато не смотрим с перрона, как он давно уехал. Потому я тоже за то, чтобы рассмотреть предложение Ангелов и чего они от нас хотят на данный момент.

– От нас они в данный момент хотят продолжить лепить из меня политическую фигуру. Для этого я должен срочно стать студентом, причём сделать это красиво. Есть, оказывается, в Московском университете такая пафосная штука под названием Испытание достойного. В этом году, по словам Игната Карловича, надо пройти семьдесят километров по лесу и разгадать умную задачу. Лес – не настоящая тайга, а какой-то полигон, фактически наполовину парковая зона. Насчёт загадки, насколько я понял – мне намекнули, что заранее выдадут её решение. Зато победить в этом соревновании крайне почётно, чуть ли не избранным это доступно, – Михаил криво усмехнулся. – После недавнего суда и как меня газеты нарисовали рыцарем без страха и упрёка, это станет идеальным продолжением для создания мифа про героя, который поведёт всех к светлому будущему. Сложность одна. Мне теперь срочно нужен аттестат зрелости. Времени у меня неделя. Дальше неделя на экзамены и две недели на испытание. И это означает, что с завтрашнего дня, Аня, ты полностью замещаешь меня во всех делах. Мы все тебе поможем, пока я здесь – буду давать советы. Но тянуть всё тебе придётся самой. Вопрос: справишься? Только трезво оценивая.

– Справлюсь, – вздохнула Аня. – Для этого я с лета и готовилась. Тем более вариантов у нас нет. А ты сможешь… Там же на этот дурацкий аттестат учить…

– Сама сказала, выбора у нас нет.

– Ничего, мы справимся, – поддержал Энрикет.

К сестре Михаил зашёл отдельно вечером, когда дом уже понемногу отходил ко сну. После гибких линий ар-нуво и мягкого света в коридорах, каждый раз переступая порог Аниной комнаты, Михаил на пару мгновений испытывал диссонанс, слишком уж резким получался контраст. Сестра предпочитала яркий свет и прямые линии во всём, а ещё не фрески под растительность, как в коридорах, а настоящее дерево мебели и светлые деревянные настенные панели. Сейчас Михаил не сразу понял, что сестра его ждала, не стала ещё переодеваться в пижаму, а на столике возле кровати стоят чайник и две чашки, а не одна.

– Ты проходи, проходи, – улыбнулась Аня. – Я всё гадала, ты сразу придёшь объясняться, или подождёшь, пока все уснут и чтобы никто не видел. Тебе лимон положить?

– Положи, – растерянно ответил Михаил.

– Тогда пока ты чай пьёшь, давай буду угадывать дальше, – в голосе сестры слышны были одновременно мёд добродушия, но и полынь насмешки. – Нет, я не спорю, что всё, чего ты нам рассказал о своих причинах – это совершенно правильно. Я удивилась, как у тебя нимб не засветился, и крылья не начали резаться, от твоей готовности стараться ради семьи и империи. Честно. Это ведь из-за Оли? Ты из-за неё стараешься?

– Да с чего ты взяла? – с вызовом ответил Михаил.

И отвёл взгляд, потому что ощутил, как у него начинают гореть уши. Сестра в некоторых вещах внимательнее и честнее его самого. По крайней мере, готова сказать вслух.

– Ага, ты сейчас Женьку напоминаешь. Когда она вот также нашкодит, а потом ангелочком прикидывается. Нимб не жмёт? Я понимаю, зачем ты скрываешься перед Энрикетом. Боишься, он не поймёт. Он действительно при всём своём уме немножко видит в тебе как раз того самого рыцаря из легенд о Круглом столе. Но передо мной прятаться и кривить не надо. Ты же её с лета забыть не можешь. И это ты всем другим лапшу на уши вешай, почему ты, исходя из кучи разумных аргументов, именно такое имя выбрал для героини твоего киносценария.

Михаил сначала медленно допил чай, дальше проглотил лимон даже без сахара, вообще не почувствовав его кислого вкуса. И наконец признался:

– Да. Ты права. Ты опять права. Я тогда ей обещал, что не стану спрашивать фамилию, чтобы мы могли оставаться просто… как есть. Но уже здесь, в Москве, я не удержался и прикинул, кто она. По всему выходит – она либо Ясенева, либо Милославская. А кто сейчас мы?

– Ага. Во-о-от теперь я слышу аргумент. Оля, кстати, очень хорошая и во всех смыслах «наш человек». Поля мне, кстати, тоже недавно про неё вспоминала и говорила. К слову, а сколько ей на самом деле, если не секрет?

– Она на полгода младше меня.

– Вот и отлично. У тебя как раз года два, чтобы стать студентом, а дальше – чтобы с нами считались. И потом ты приходишь к Олиному отцу, он поддерживает нас, мы его против Воронцовых, а ты ухаживаешь за Олей.

– И всё-то она за меня решила, – ядовито ответил Михаил.

– Не всё, но основное я тебе сказала. А если ты Олю упустишь, окажешься полный дурак. Это и моё мнение, и Маша также думает, мы с ней тоже обсуждали. Потому давай, трудись и сдавай на аттестат. А потом удиви всех, как лихо сдал экзамены, – Аня неожиданно хихикнула. – Игнат Карлович – твёрже гранита человек, если он сказал, что у тебя всё будет красиво, так и будет.

– Твои слова, да богу в уши, – вздохнул Михаил. – Но я ещё не только за этим пришёл. Есть одна вещь, которую я хочу обсудить с тобой. Ты права, я Энрикету доверяю, иначе не пригласил бы его в семью. Но есть некоторые вещи, которые, по моему мнению, имеешь право знать одна ты.

– Мишка, мне твои слова не нравятся, – встревожилась Аня. – У тебя боевое настроение должно быть, и с тем, что в школе доставать не станут, и что ты сможешь к Оле подход найти. Не дури.