Текст книги "Принц для невесты (СИ)"
Автор книги: Ярослав Васильев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
– А эти ещё и жаловаться не побегут, – сообразила Катерина. – Особенно если раздеть догола, а потом так связать и оставить до утра.
– Точнее, побегут не в полицию, тьфу, то есть в милицию. А нас уже через пару часов не будет в городе. У криминала же руки коротки. Но… толи нам шпана какая-то невезучая попалась, – на этой двусмысленности девушка хмыкнула, – толи рассказы про уличные шайки-группировки, которые я слышал, и про их беспредел, были изрядно преувеличены, лет двадцать с тех пор прошло… В общем, денег и вещей на продажу у них не хватит.
Тем временем Феликс ещё раз прошёлся вдоль каждого гопника и каждому поцарапал кожу когтем. Дважды поморщился и выдал резюме:
– Вот этого и этого не трогать, больные какие-то, остальных можно.
– Я понимаю, противно, – Никита бросил на девушку виноватый взгляд, – но придётся переодеваться в их вещи.
Катерина сглотнула, потом всё-таки заставила себя ответить:
– Я… понимаю. Не в штормовках же нам по большому городу ходить, – и, хотя и в самом деле было довольно противно, заставила себя надеть брюки и рубашку, протянутые Никитой. – А ты, Феликс, прямо лаборатория ходячая.
– А то, – гордо распустил хвост Чешир.
– А если найдёшь мне подходящую компанию по варианту два, – добавил Никита, раздев догола последнего из гопников, – будешь умницей втройне. – Он подхватил крайнее тело под мышки и поволок в укромный тупичок подворотни, где соорудил кляп и связал невезучего грабителя путами из одежды. – Главное, чтобы до утра не развязались.
– Я тебе что, собака поисковая? – возмутился Чешир. – Ты ещё команду «ищи» и «фас» отдай.
– Феликс, ну пожа-а-алуйста, – подключилась Катерина.
– Чего только не сделает настоящий мужчина, когда дама просит, – демонстративно-печально вздохнул Чешир, махнул хвостом и пропал в темноте.
Вернулся он как раз, когда Никита заканчивал с последним из гопников.
– Готово и недалеко. Что-то празднуют. Но у них четыре ствола, так что давай без юридических заморочек насчёт допустимой самообороны.
– Не учи учёного, – отмахнулся Никита. – Я и тут ждал первого удара только чтобы удостовериться – именно те, кто нужен. Катя, подожди недолго, – он накинул на плечи рюкзак и растворился во мраке вместе с Феликсом.
Катерина осталась на пустой улице одна, и тут же стало как-то не по себе. Темноту заполняла редкая бесконечность огней нескольких пылающих неоновым светом вывесок и немногочисленных, ещё источающих свет квартирных окон, вдалеке мелькнул свет от фар автомобиля и пропал. Чёрные деревья и тёмные витрины, всё соединилось в каком-то нереальном, ненастоящем круговороте света и ночи… раздавшийся мычащий звук заставил вздрогнуть, а сердце запрыгать в бешеном ритме. Девушка нервно заозиралась по сторонам, но тут же сообразила – это очнулся кто-то из незадачливых гопников – и успокоилась. В этот момент свет исчез, в районе отключилось электричество. Катерину обволокла вязкая чернота, набросила на глаза непроницаемую тёмную повязку и одновременно расцветила небо светлячками звёзд, до этого тонувших в городских огнях. Словно набравшись сил за счёт пропавшего зрения, слух и обоняние стали ненормально-чёткими: кроме всё усилившегося глухого мычания и шуршания пытавшихся освободиться пленников, Катерина услышала далёкий собачий вой, полёт невидимых птиц, нос забило ароматами мусора, сухого асфальта и земли, остывающего после жаркого дня нагретого камня стен.
Две светящиеся зелёные точки появились рядом с девушкой так неожиданно, что Катерина чуть не закричала от страха. Потом сообразила – это вернулся Феликс.
– Нервф-ф-фная ты с-стала какая-то, – прошуршал Чешир.
– С вами тут вообще поседеешь, – буркнула в ответ Катерина, донельзя на себя злая за глупый детский испуг.
Феликс забрался к ней на плечо и продолжил:
– Он скоро придёт, – и тут же темнота вокруг попала, сменившись светлой будто днём картинкой, только в чёрно-белом цвете. Катерина ошарашенно захлопала глазами – но на способность видеть это не повлияло, даже когда веки были опущены. Девушка сообразила, что смотрит она сейчас через Феликса. «Твои мысли без всякой телепатии слышно: какая полезная зверушка, – зашелестел в ухе ехидный голос. – А ты думаешь, мы просто так свет отключили?» Ответить она не успела, показался Никита, и шёл он осторожно, явно боясь споткнуться.
– Лучше, чем я рассчитывал, – добравшись до Катерины, парень довольно заулыбался. – Держи, – Никита помог девушке надеть на спину второй рюкзак, который до этого нёс на сгибе локтя. – Теперь бери меня за руку и выводи на свет, а потом бегом к вокзалу. Нам отсюда надо убраться как можно быстрее.
Стоило покинуть территорию устроенной Никитой аварии, как асфальт сразу перестал быть чёрным, стены домов украсили жёлтые квадратики окон, появились люди – навстречу попалась толпа девушек и парней, шумно галдящая, несмотря на позднее время, многие держали в руках бутылки, и в них явно была не вода. Но вскоре люди опять пропали, вокзал явно ночью был местом мало популярным.
Стучаться в кассу зала ожидания и будить кассиршу – если она до сих пор ещё там – не стали, а сразу вышли на перрон, поближе к единственному фонарю, заодно освещавшему висевшие на том же столбе часы. Туда же встали ещё человек пять полуночных пассажиров. А дальше пришлось ждать, причём нервничал Никита с каждой минутой всё больше, хотя остальных, похоже, опоздание ничуть не беспокоило. Наконец-то, грохоча колёсами, подъехала электричка, и жидкий ручеёк пассажиров торопливо принялся рассаживаться. Никита выбрал вагон, где никого не было, дождался, когда состав тронется, а машинист включит тусклый свет, и разложил добычу. Пару бутылок воды, палку колбасы, деньги, ворох каких-то украшений то ли из золота, то ли бижутерии. Отдельно семь штук небольших красных книжечек разной степени потёртости.
– Самое для нас сейчас ценное, – Никита ткнул пальцем в стопку книжечек, – документы. Насколько я помню учебную программу премьер-оператора, ты справишься с подделкой без проблем.
– С ума сошёл! – ужаснулась Катерина, а по спине непроизвольно пробежался неприятный липкий холодок: ещё на первом курсе им калёным железом вдалбливали, что пользоваться своим уникальным образованием для преступления нельзя. – Ладно, здесь техно-Лист, и про оттиски ауры можно не беспокоиться, но я же не хакер и не специалист по…
– Какой хакер, какие тепловые отпечатки и аура, – отмахнулся Никита, – не путай эпохи. Тут даже фотографии не пломбируют, а до примитивных чипов с простенькой биометрией ещё лет пятнадцать. Сама посмотри.
Катерина осторожно взяла верхнюю красную книжечку, открыла, пролистала и поняла, что у неё отвисает челюсть: в таком важном документе не было и намёка на тоненькую специальную полоску или защитную плёнку, которые не позволяли бы снять фотографию, не повредив страницу. Фотография вообще была наклеена абы как. Всей защиты паспорта – водяные знаки на бумаге и уникальный номер. Да, с нуля скопировать такой документ без инструментов ей было бы затруднительно, но, если Феликс опять сработает как мобильная лаборатория и назовёт состав клея и чернил, их можно попробовать бесследно вывести и внести новые данные. Здешняя химия отстаёт на несколько столетий, подходящие реагенты наверняка можно купить свободно и без лишних вопросов.
– Я попробую, – неуверенно вынесла вердикт девушка, потом уже твёрдо закончила: – Сделаю. Одну штуку точно запорем на эксперименты, но их тут, смотрю, кто-то набрал с запасом.
– Вот и хорошо, – Никита начал сгребать всё, кроме продуктов, обратно в рюкзаки. – Пока можешь вздремнуть, приедем мы часам к шести утра. Наше преимущество в том, что мы привыкли к иному темпу жизни, когда всё обнаружится, и начнут всерьёз искать обидчиков, мы уже уедем от места моего промысла, – он хмыкнул, – достаточно далеко. В следующем городе меняем одежду, дальше едем опять на электричках: в них документы не спрашивают. Затем изготавливаем документы, сбываем добычу – и потом уже без остановок до какой-нибудь тихой гавани, где можно отсидеться пару самых неприятных лет. Как станет поспокойнее, попробуем отыскать способ сообщить нашей миссии. А теперь предлагаю спать, – он зевнул, поник плечами и как-то обмяк. – Я, кажись, опять немного перенапрягся.
Никита лёг на соседнюю скамью в их ячейке, кинул под голову в качестве подушки один из рюкзаков, укрылся курткой и мгновенно задремал. Катерине сон не шёл, да и голая лавка из лакированных досок показалась слишком жёсткой, чтобы на ней спать. Посадив на колени замурчавшего Феликса, девушка принялась его гладить и вглядываться проносившийся за окном лес, пользуясь тем, что лампы в вагоне горели еле-еле, не мешая смотреть на улицу контрастом свет-темнота. Луна утонула в тучах, угольными тенями проносились деревья, лишь изредка в просветах чёрных «стен» мелькал огонёк, принадлежащий то ли фонарям каких-то технических построек, то ли спящим рядом с железной дорогой деревням. Пошёл дождик, с каждой минутой всё сильнее закрашивая стекло мелкой водяной пылью. Если подумать – как же вовремя они вышли к городу, иначе пришлось бы пробираться через лес под проливным ливнем и ночевать в мокрой палатке, с утра залезая в холодную сырую одежду… А вот душа старательно шептала: наоборот, в тайге было проще, хоть и не свой Лист – лес он везде лес. Вернулось беспокойство, на которое сначала не было времени по дороге от лагеря, а затем его сгладили, замазали новизна от встречи с незнакомым миром и переживания за «добытчика» Никиту. Страх навалился с новой силой, рисуя одну за другой тревожные картины жизни в чужом и опасном Закрытом мире…
Проснулась Катерина от того, что Никита осторожно тряс её за плечо. Сев вертикально, девушка замотала головой, прогоняя шум в ушах и дремоту, заодно принялась гадать: когда же это она уснула, да ещё по примеру Никиты легла и укрылась своей курткой?
– Контролёры проходили, билеты проверяли, – парень кисло скривился. – Сказали, ещё минут пятнадцать-двадцать, и мы на месте.
Катерина закивала, стараясь отогнать зевоту, затем – час был ранний, небо мутно-голубое и стелился туман, отчего в вагоне оставалось полутемно – попыталась до конца проснуться, начала тереть глаза и несколько раз присела. От духоты в вагоне захотелось пить, но всю воду они закончили ещё вечером. Чтобы отвлечься, Катерина принялась смотреть в окно, где сквозь туманное одеяло мелькали узкие участки земли пригородных дач, время о времени их разрезала высокая ограда, отделяющая одно садовое товарищество от другого. Затем огороды сменили бетонные облупленные заборы то ли заводов, то ли складов, а потом и утонувшие в промозглом молоке коробки пятиэтажек. Прошло ещё совсем немного времени, и электричка осторожно замедлилась, вздрогнула и застыла, с шипением раскрыв двери и приглашая пассажиров покинуть стальное чрево зелёной гусеницы. В вагон сразу же ворвались звуки вокзала, который, не обращая внимания на время суток, жил своей повседневной сутолочной жизнью. Усталый голос неразборчиво проорал через репродукторы «состав номер какой-то там прибыл на третий путь». И тут же сообщил, что поезд до Москвы отправляется со второго пути через пять минут.
Первым спрыгнул на перрон Никита, подал руку Катерине. Девушка выбралась из вагона, поёжилась от утреннего холода, запахнула куртку. И неожиданно рассмеялась, не обращая внимания на недоумение Никиты и укоризненный взгляд Феликса. Да, у них впереди ещё много сложностей и трудностей Закрытого мира. Зато они сделали первый шаг вдвоём – и значит, их уже ничто не остановит.
Глава 7. Закрытый Лист
Вокзал медленно просыпался от ночной пустоты и тишины. С высоты пешеходного моста было хорошо видно, как засновали в разные стороны бригады путейцев, принимая и отправляя поезда с пассажирами и товарные составы, закоптили шустрые улитки маневровых тепловозов, распихивая вагоны туда и сюда. Длинные механические «змеи» грузовых составов величественно поползли по рельсам, отправляясь в свой далёкий путь. Зато пассажирский терминал встретил пока ещё чёрными и безжизненными стёклами окон и призрачной безлюдностью зала ожидания, если не считать, конечно, парочки развалившихся в углу бомжей да какой-то потрёпанной жизнью громко храпящей пьяной личности. Причём от всех троих перегаром несло за ползала, а ещё неприятно пахло из переполненной урны – и это Катерину раздражало больше всего.
К удивлению девушки, направились они не сразу в город, а вместо этого пошли в другой конец вокзала, петляя через коридоры. Только увидев стеллаж из высоких железных ящиков, оборудованных колёсиками кодового замка в дверце, Катерина сообразила, что Никита искал здешний аналог камеры хранения.
– Рискнём довериться? – с еле заметной насмешкой в голосе спросил парень. – Надеюсь, днём воровать побоятся. А нам рюкзаки мешать будут, да и человек с мешком в глаза бросается.
– Рискнём, – ответила Катерина, а Феликс, соглашаясь, моргнул глазами и поменял цвет зрачка с зелёного на смолисто-жёлтый.
Едва Никита сунул в приёмник нужное количество монет и закончил настройку замка, внутрь ящика словно стекла жидкая тень. Катерина аж вздрогнула, до того неожиданно и необычно Феликс перебрался к рюкзакам.
– Я посторожу. Заодно отосплюсь. Если что – обо мне не беспокойтесь, не задохнусь и вообще так хоть месяц могу пролежать. Надоест – сам выберусь.
Никита и Катерина с подозрением переглянулись, но предложение Чешира выглядело со всех сторон разумным.
– Хорошо. Деньги я взял, а на тебе – остальное, – и парень захлопнул дверцу.
Привокзальная площадь показалась Катерине какой-то ненастоящей. Большая, обрамлённая кустами по периметру, с фонтаном посередине, из которого даже били вверх жиденькие струйки воды. В углу постамент, где улёгся отдыхать старинный паровоз, причём выглядела старая машина новее, ярче и крепче своего растрескавшегося бетонного ложа. Одновременно со стороны города вокзал недавно оштукатурили и покрасили, словно в противовес давно не ремонтированной «станционной стороны». А ещё в дальнем углу прямо в кустах устроили свалку, причём явно мусор кидали, чтобы в глаза не бросалось, похоже стыдились… но до контейнера, стоявшего здесь же на площади, почему-то никто не доходил и не выбрасывал бутылки и бумажки именно туда.
Также несуразно выглядел и сам город. Новенькая аляповатая пластиковая вывеска могла висеть над обшарпанной и исцарапанной дверью, недавно отремонтированные витрины соседствовать с потрескавшимся щербатым бетонным крыльцом, а под столбом, где яркими свежими красками сиял рекламный плакат, ютилась облупленная палатка с разным товаром – будто гостья-лоточница из доиндустриальной эпохи. А ещё неприятно резала глаза разнообразная грязь на тротуарах, от валявшихся повсюду сигаретных бычков и усеявших асфальт кожурок семечек до самых настоящих завалов мусора вокруг мусорных баков. Повсюду пестрели надписи краской на стенах домов, от телефонов с намёком на фривольный досуг до просто слов, намалёванных из безделья.
– Мы словно в Кривое зеркало попали, – Катерина покрутила в воздухе рукой. – Знаешь, чем-то мои Лесные равнины напоминают, но будто их перекорёжило, исказило в плохую сторону до неузнаваемости.
Парень лишь хохотнул, перехватив очередной удивлённый взгляд на окружающие дома: со стороны улицы их недавно покрасили, с торцов тоже – но только до середины. Дальше проглядывал позеленевший от старости кирпич.
– Это из столицы, скорее всего, начальства приезжало, – пояснил Никита. – Вот на пути следования кортежа марафет и навели.
– Э… Не могут же они быть такими дураками? – не поняла Катерина. – Да тут догадаться…
– Они всё прекрасно знают, – мягко поправил её Никита, – но видимость соблюдена, для телевизора красивая картинка благоустройства отснята. Всё отлично. Ещё не раз сама убедишься. А сейчас давай-ка, хоть какой-нибудь воды возьмём, перекусим – и на рынок за одеждой.
Катерина оторопело кивнула, так до конца в слова Никиты и не поверив. Но дальше решила молчать, чтобы ни случилось: он здешнюю жизнь вроде бы лучше знает. Хватило девушку ровно до момента, когда Никита направился в сторону ближайшего магазина – хозяйственного.
– Мы, вроде, купить воды хотели? А за пирожками в аптеку пойдём? – Катерина не удержалась и съязвила.
Никита молча пожал плечами, а ехидное настроение у девушки продержалась до той секунды, когда они переступили порог. Катерина поперхнулась очередной колкостью в адрес знатока местных реалий и круглыми глазами уставилась на странное зрелище: вперемешку с порошками, мылом, ножницами, нитками и пуговицами и в самом деле продавали бутылки с минеральной водой и шоколадки. Так что когда они вышли обратно на улицу, Катерина не удержалась и эмоционально высказала всё, что она думает про здешний Лист – самый ненормальный во всей Книге миров.
– Зато шоколадные батончики мне нравятся, м-м-м, – Никита откусил сразу половину. – Хотя, скорее это потому, что для меня они – вкус детства. Мама их считала полной гадостью, а мы всё равно покупали в школьном буфете. Она наверняка знала, – он вздохнул, – в электронном дневнике-то всё отображается, но делала вид, что не в курсе.
– Есть можно, – Катерина тоже отключила небольшой кусочек, – особенно с голодухи. А что-то посытнее у нас планируется?
– Тут должны быть столовые или нечто в этом роде. Пошли, поищем.
Первые несколько заведений они прошли мимо: или закрыто, или не тот статус – оборванцев с деньгами в ресторане запомнят, или слишком уж задрипанные забегаловки. Наконец по каким-то непонятным девушке признакам Никита решил, что очередная столовая им подойдёт. Катерина к этому времени была готова проглотить целую корову вместе с рогами и копытами, так что лишь измучено кивнула. Внутри небольшого полуподвального зала оказалось чисто, деревянные столы и лавки хоть и выглядели немолодо, оставляли тёплое, приятное ощущение и удивительно хорошо гармонировали с тусклой зелёной краской стен и нарисованной в дальнем конце от пола до потолка картины соснового леса, среди которого резвились несколько медведей. А уж за витающие по воздуху аппетитные запахи Катерина была готова простить всё, даже громко орущий на весь зал телевизор около кассира.
Они как раз выбрали себе уголок поуютней и приступили к еде, когда начались новости и криминальная хроника. Ничего интересного, пока диктор вдруг не сообщил, что вчера на железнодорожных путях возле деревни Горелая падь был обнаружен мужчина. Из одежды на нём были одни трусы, по всей видимости, он долго блуждал по лесу. «Милиция отказалась от комментариев, но местные жители сообщили прибывшему на место нашему корреспонденту, что в руках мужчина держал пакет с золотым песком». Катерина заметила, как в начале репортажа Никита вздрогнул, на несколько ударов сердца спина задеревенела. И похолодела сама: те самые браконьеры! Но спросить ничего не успела, Никита быстро приложить палец к губам, давая знак пока помолчать. Остаток завтрака девушка просидела словно на иголках, пространные рассуждения и домыслы журналистов спокойствия тоже не добавляли. Его Высочество нервы, похоже, имел железные, поскольку сначала не торопясь доел завтрак, а когда возвращал тарелки, обсудил новости с тёткой у кассы.
Стоило им подняться наверх, Катерина обеспокоенно начала:
– Что будем делать? Хватаем Феликса и скорее дальше?
– Да наоборот, можем уже не торопиться, – беззаботно ответил Никита и бросил оставшийся у него кусочек хлеба в центр воробьиной стаи. – Наш не поротый ясновидец Феликс, этот вредный злопамятный паршивец, мог бы и предупредить. Не захотел, зараза, мол, говорили, что взрослые – вот и учитесь плавать сами без меня, – Катерина молча кивнула, а про себя решила, что когда встретятся, задаст негоднику трёпку – будь он хоть трижды мудрый и учёный Чеширский кот. – Видимо, в здешних краях добывают золото. Не промышленным способом, а артели моют песок по тайге. Всё равно промысел даже сейчас под контролем государства. В общем, я так понимаю, у тех двух бандитов был тайник с нелегально намытым золотом. Они получили за него аванс и пошли за товаром, когда я их встретил. Потому и стреляли в меня, едва заметили. Если бы дурни сразу отправились домой налегке – почти наверняка дошли бы. Но эти жадные идиоты всё-таки сначала забрали из тайника золото, и только потом уже с мешком и голые потащились обратно. Удивлён, что до людей добрался хотя бы один.
– Так тело целое, нас искать будут… – начала Катерина и осеклась: безмагический Лист, причём технически отсталый – сосканировать мозг или поднять зомби здесь не сумеют.
– Точно, – подтвердил её догадку Никита. – Добавь, что понятия «единая база данных» тут пока не существует, как и всего остального. Начальство читает отчёты на бумаге, связь и обмен информацией между отделами в противозачаточном состоянии. Мои ночные художества в соседнем городе если вообще свяжут с находкой, то нескоро. Разве что милиция на железной дороге первое время будет искать непонятно что и активно у всех проверять документы. С неделю примерно. Дальше начнётся период тишины, а когда им дадут нагоняй за отсутствие результата, и всё закрутится по новой, мы будем далеко.
Катерина оглянулась по сторонам – улицы уже заполнились пешеходами, во все стороны побежал поток машин, от старо-ржавых «кирпичей» до автомобилей более-менее обтекаемого вида – вздохнула, и поинтересовалась:
– Итак, мы застряли на неделю. И какой у нас план?
– Сначала на рынок за одеждой. А потом видно будет.
Катерина внимательно посмотрела на парня и подумала, что сейчас он говорит слишком уж уверенно.
– И как нам этот рынок искать? Я не вижу ни одного инфокиоска, если они вообще тут есть. А до самой примитивной Сети, насколько я помню историю техники, ещё лет…
– Спросим, – улыбнулся Никита. – Просто спросим. Одного, второго, третьего – и так пока не узнаем. Считай, что у тебя тренировка по восстановлению древних навыков общения, потерянных нашей техноцивилизацией.
Катерина открыла рот, собираясь съязвить, но передумала и лишь буркнула опять себе под нос: «Психованный мир, честное слово». Угнетало ощущение полной беспомощности: зачем нужно её образование и все навыки, полученные в жизни за прошедшие два десятка лет, если стоит оказаться на чужом Листе, как сразу выясняется, что без помощи ей вообще не выжить? Недолго девушка шла всё-таки молча, потом отвратительное настроение всё-таки прорвалось наружу, и Катерина принялась нудно бурчать:
– Нет уж, всю жизнь обходилось без навыков примитивной жизни – и дальше бы обошлась. Я так понимаю, и посуду здесь моют, как принято в походных условиях – без всякой техники и чистящих составов. Скажи, что вообще песок и золу драить завозят.
Никита скосил на девушку хитрый взгляд, потом соизволил ехидным голосом ответить:
– Нет, это только в деревнях. А мы в городе, тут мыло есть. Настоящее, хозяйственное, дегтярное. Из натуральных продуктов, между прочим, никакой синтетической химии.
– Ах ты! – Катерина аж поперхнулась.
Мог бы посочувствовать – а он наоборот ещё и смеётся над ней! Но двинуть Никиту локтем в бок она не успела, они уже вышли к остановке городского транспорта. Катерина думала, что насчёт «спросить» Никита пошутил, но парень и в самом деле дождался троллейбуса, а потом поинтересовался у какой-то старушки:
– Не подскажете, до Центрального рынка идёт?
– Нет, милый, эт тябе нада на автобус, но он тута не ходить, – затараторила бабка в ответ, заодно вывалила ворох информации про город и транспорт – для Никиты и Катерины очень полезной, но они про это и не спрашивали!
Никита дождался, пока бабка уедет, потом всё повторил со следующим ожидавшим на остановке мужчиной. Дальше спросил проходившего мимо пешехода. Причём каждый новый вопрос задавался с учётом подробностей, полученных от предыдущего советчика. Потом они прошли квартал до остановки автобуса, и всё повторилось. В итоге выяснилось, и что нужен им и в самом деле Центральный рынок, и как туда доехать.
Всю дорогу до рынка Катерину грызла совесть за то, что она так безобразно сорвалась на Никиту: не виноват же он в здешних странностях и в том, что она постоянно ощущает себя как в Кривом зеркале. Да и на себя девушка была зла. Нечего сказать, хороший из неё будет премьер0оператор, если первая в жизни нестандартная ситуация, проблема не из учебной программы – и сразу выбила её из колеи. Поэтому, сидя в автобусе, она почти не смотрела в окно, а сосредоточилась на дыхательных упражнениях. И когда кондуктор выкрикнула нужную остановку, была спокойна и уверена, что всерьёз удивить её больше ничего не в силах.
Выйдя из автобуса, Катерина поначалу не поверила своим глазам. Центральный рынок расположился внутри стадиона и попутно занял обширную территорию вокруг: уйма платок и контейнеров рядами, множество людей, которые шли вдоль лотков с товаром, приценивались, торговались, в воздухе стояли пыль, гул и гам, сновали непонятные смуглые личности в цветастой одежде. У входа на рынок кучковались человек пять людей, похожих на стражников, к ним подошёл милицейский патруль, перебросился несколькими фразами и двинулся дальше. Несколько мгновений девушка моргала, пытаясь отогнать наваждение и сообразить, почему охрану на входе упорно хочется назвать именно стражниками. Затем негромко спросила:
– Тут точно никаких трещин во времени нет? Как в фантастических книжках?
– В смысле?
– В прямом. Индустриальный век же на дворе, а тут самый натуральный если не средневековый рынок, то конец Доиндустриальной эпохи самое позднее. Даже комплект нищих, смотрю, имеется. Такое ощущение, что перед нами мираж. Подойди, тронь – и он лопнет, растворится в воздухе.
– Да нет, всё настоящее. Сейчас сама убедишься.
Стоило им оказаться на территории рынка, нырнуть в пёструю разношёрстную толпу, неспешно текущую по «улочкам», которые образовывали лотки для товара, собранные то из ржавых стальных уголков и листов железа пополам с досками, то из превращённых в торговые точки больших транспортных контейнеров, как девушку опять охватило ощущение нереальности происходящего.
– Это не провал в историю, – негромко пожаловалась она, – это жанр романа-катастрофы. Фантастика, когда Лист отрезало от Основы, и колонисты выживают на обломках цивилизации. Даже люди как оттуда, в одежде разной степени потрёпанности. Только расплачиваются, смотрю, пока ещё деньгами, а не вещь-за-вещь.
Никита с трудом удержал смешок и повлёк Катерину к ближайшему прилавку с одеждой.
– Мне нужно вот для неё платье. Это подойдёт, размер есть? – ткнул он пальцем в первое попавшееся.
– Сейчас-сейчас, у меня всё самое лучшее, – тётка облила высокомерно-снисходительным взглядом одетую и стриженую «под мальчика» Катерину, достала палку с рогулькой и приготовилась снять с крючка вешалку.
– Это?! – от возмущения Катерина мгновенно забыла про все странности рынка. – Ты с ума сошёл!
– Катя, – шепнул ей на ухо Никита, – нам на полчаса и для начала, чтобы потом сразу на тебя как на девушку всё выбирать и без вопросов купить…
– В девушку, а не в пугало. В этом безобразии я ни минуты ходить не буду, – категорично отрезала Катерина и добавила уже для навострившей уши торговки: – Хватит с меня и того, что я вот это надела по дороге сюда вместо тобой же испорченного платья.
Тётка за прилавком мгновенно наполнилась женской солидарностью, заодно увидела возможность продать что-то подороже.
– Сейчас-сейчас, дорогуша, сейчас, лапочка. Сейчас подберём. Для начала… примерь-ка вот это.
– Где примерить? – удивилась Катерина.
– Да вот здесь же, – укоризненно всплеснула руками торговка, досадуя на непонятливую покупательницу. И показала на картонку, отгороженную занавеской.
Катерина с сомнением посмотрела, потом рискнула встать, одновременно жалобно попросила Никиту подержать тряпку так, чтобы не было видно. Всё равно поймала на себе любопытно-заинтересованный взгляд паренька, что-то мерявшего напротив, и понадеялась, что не покраснела. Торговка тем временем достала одно платье, второе, третье… Наконец очередное платье на взгляд девушки вроде бы и выглядело приемлемо, и сидело сносно. Заодно Катерина порадовалась, что туфли, в которых она сюда попала, не полетели в костёр как улика и не остались в вещах на вокзале, а были с собой.
– Ну, и что у нас там дальше? – стоило сменить чужую одежду на собственное платье, как настроение сразу расцвело радужными красками. – Веди. Да не строй ты такую тоскливую морду, мы быстро же управились. Зато я у тебя красивая, а не чучелом. И дальше быстро управимся, я никогда особо не любила таскаться по магазинам, а уж в здешних экзотических условиях – тем более.
Несмотря на полный беспорядок планировки рынка, когда вперемешку и непонятно где что продают, а вроде бы дополняющие друг друга вещи находятся в разных углах, они справились, на взгляд Катерины, и в самом деле очень быстро. Ну а недовольство Никиты девушка списала исключительно на то, что и ему пришлось примерять вещи в здешних на редкость варварских условиях. Но и без примерки покупать нельзя: вещи могут не сочетаться или плохо лечь по фигуре, качество пошива у них не самое лучшее – а выглядеть чучелом она ему не даст. Всё-таки не в тайге, а среди людей жить будут.
Покупки сложили в две большие сумки с ремнём через плечо. И стоило отойти от рынка и свернуть в позаброшенный безлюдный скверик, как Никита поставил сумки на побитую временем скамейку и начал их портить с помощью шкурки, тупого перочинного ножа и грязи.
– Качество плохое, так что без проблем будут они у нас старые и потрёпанные жизнью, – пояснил Никита в ответ на оторопелый взгляд девушки, дальше скинул сначала одну из сумок на асфальт и повалял в пыли, затем вторую. – Вот так.
– А мы? Ищем гостиницу или что там? Денег-то у нас хватит?
Первый раз на Закрытом листе Катерина увидела, как Никита растерялся.
– Хватит… я думаю. Проблема в том, что, насколько я знаю, в более-менее приличное место документы нужны. А без документов – клоповник, страшненький. Одну ночь ещё, может, и просидим, но не неделю же? И как здесь квартиру снимать, я тоже не представляю. Я на Феликса рассчитывал, он сначала нашёл бы подходящее место и всё разузнал, а дальше мы бы без труда договорились.
– А эта пушистая скотина дрыхнет на вокзале вместе с документами, – поморщилась Катерина.
– Прорвёмся, – Никита прямо на глазах обратно наполнялся уверенностью. – Неужели ты думаешь, что у меня и такой вариант был не продуман? Пошли искать.
Катерина посмотрела на парня с сомнением, так как всерьёз подозревала, что на самом деле идея пришла ему в голову только что. Но ссориться сейчас было не ко времени, а выскажи она свою догадку вслух, Никита точно обидится.
