Текст книги "Принц для невесты (СИ)"
Автор книги: Ярослав Васильев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
Стоило выйти в коридор, как они чуть не споткнулись о Феликса:
– И не стыдно? Сбежать надумали, а про меня забыли, – укоризненно сообщил Чешир. – Бросили питаться заказами в номер по телефону.
– Вообще-то как раз за тобой шли, – Катерине было и впрямь совестно, про Феликса она действительно не вспомнила, но и идти на поводу у нахала не собиралась: раз уступи, и на шею сядет. – Это ты у нас нетерпеливый, подождать не можешь…
– Один-один, – вынесла вердикт Оля.
Катерина и Феликс переглянулись, и, не сговариваясь, рассмеялись. После чего Чешир занял своё законное место на руках, и компания отправилась завтракать. Мраморные и малахитовые ступеньки монументальной лестницы вывели их на два этажа вниз, где широкоплечий, бородатый, напоминавший генерала метрдотель в зелёном с золотом мундире потянул за массивную ручку из литой бронзы и распахнул перед гостями тяжёлую резную дверь. Тут же подбежала изящная кукольной красоты девушка и повела новых посетителей к их личному столику. Внутри зал ресторана был огромен и пышен, его украшали колонны с золочёными капителями, висели тяжёлые шитые золотом и серебром портьеры, вся мебель массивная, красного дерева, украшенная резьбой и обивкой вышитого бархата. Бабушка и внучка, хоть и старались вести себя сдержано, всё равно удивлённо крутили головами… Катерина порадовалась сразу двум вещам: отель был очень солидный и рассчитан на состоятельных путешественников из иных Листов, а Яна Алексеевна и Оля не знали языка. Никто не спросит и не удивиться, что они не пользуются транслятором, не знают каких-то вещей. Мало ли какие обычаи в их родном мире? И потому не догадаются, что спутницы Катерины с Закрытого Листа.
Едва девушка-официантка всех усадила, оставила меню и упорхнула, Яна Алексеевна поинтересовалась:
– Тоже роботы?
– Конечно. Это же очень примитивный труд. Большая часть андроидов или големов делаются на Основах, они тут копейки стоят. Живую прислугу вместо автоматики могут себе позволить немногие очень и состоятельные люди. Ну и Владыка, конечно.
А про себя добавила: «И которым есть чего опасаться». Человек надёжней и внимательней – послушай она Машу… Но тогда они бы не встретили Олю и Яну Алексеевну, да и остального бы не случилось. «Как говорится, что ни делается – всё к лучшему», – решила девушка, и села просматривать меню. В отеле на оформление не скупились, не обычный листок экрана или объёмный голографический монитор, а кажется, будто перелистываешь страницы. Причём не только видимость, полноценная твёрдая иллюзия. Оля не удержалась, явно прикинула число перевёрнутых листов, потом толщину папки, потрогала очередной листик, и вслух удивилась: «Бумажная».
– Я вам сама выберу, можно?
– Давай, я всё равно ничего не понимаю, – согласилась Яна Алексеевна.
Сразу после завтрака Катерина предложила:
– А теперь предлагаю в парк, нам разрешили… – тут завибрировал браслет коммуникатора. – Минутку.
Девушка коснулась коммуникатора, в воздухе развернулся квадратик одностороннего монитора, в котором мерцала иконка нового письма. С пометкой «высокий приоритет», да иначе коммуникатор и не стал бы оповещать хозяйку. Феликс, не слезая с плеча, попробовал было вывернуться, чтобы тоже посмотреть, в чём дело. Катерина сначала отдала его на руки Оле – Чешир на это скорчил обиженную морду – и лишь потом открыла письмо. Оставалось удивляться оперативности, пускай дома разгар рабочего дня. Но если гранд-мастер Симон отложил все дела и не просто ответил сам, а даже приложил в обратном послании готовый контракт – шальная идея оказалась не такой уж сумасшедшей и вполне реализуемой.
– Так. Нам ненадолго придётся вернуться в номер, – сама же отправила контракт на проверку в юридический отдел Сапфирового двора.
Катерина хоть и была уверена, что никаких двусмысленных пунктов гранд-мастер торговли включать не станет, в его интересах играть абсолютно честно… Но всё же лучше перестраховаться.
Вернулись они в номер к Яне Алексеевне, побоялись разбудить Никиту. И как раз когда переступили порог кабинета, пришло уведомление, что со стороны юридического отдела замечаний нет, комментарии к договору приложены. Катерина машинально подумала, что есть преимущества быть принцессой: все, что нужно, делается оперативно и вне очереди. Тут Феликс всё-таки сунул свой любопытный нос в переписку и позволил себе удивиться:
– Да уж, заинтересовала ты его. Он же их долю увеличил вдвое против обычного.
– Яна Алексеевна, у меня к вам вопрос, – поторопилась Катерина, пока Чешир опять не влез со своим мнением и раньше неё, – и просьба. Или лучше так. Я тут без вашего разрешения, уж простите, показала эскизы Олиных родителей кое-кому из дома. Там ими заинтересовались, и хотят запустить в производство. Настолько хотят, что, как уже Феликс сказал, готовы отказаться в вашу пользу от части доходов. Правда есть два «но». Первое – разрешить Оле побыть рекламной моделью платьев её родителей. И второе… в патентном бюро они уже зарегистрированы как авторы идеи, но широкая публика их имена узнает не скоро, – девушка вздохнула. – Реклама и я как главный двигатель новой коллекции.
Бабушка поглядела на внучку – и как у той загорелись глаза, и как она умоляюще смотрит на бабушку, ведь тут оживает мечта всех девчонок её школы попасть в телевизор – улыбнулась и ответила:
– Да ладно, конечно согласна. Так даже лучше. Пётр и Аня наоборот были бы рады, что их творчество вот так, пригодились людям и дочери. Сколько они ночами над эскизами сидели и спорили. А имя на ярлычке и слава… уверена, они к этому не стремились. Подписать?
– Да, там на столе уже распечатка лежит. А ты, Оля, рано радуешься, – Катерина хмыкнула, вспомнив праздник Отбора. – Быть моделью или актрисой – это тяжёлый труд. Ещё раз сто пожалеешь, что согласилась.
Оптимизма девочки и радостных картин перебить Катерина всё равно не смогла. Сунула подписанную пачку листов в сканер, потом на минутку наклонилась к Феликсу, шепнуть насчёт прогулки. Судя по загоревшимся глазам, причём отнюдь не в переносном смысле, идея Чеширу понравилась.
– Ну а теперь, раз с делами покончено – в парк, пока нас отпустили. Возьмите, – она сунула по небольшой под цвет кожи наклейке. И на себе показала точку за ухом, куда лепить. – Это интерфейс лингвотранслятора, он нашепчет в ухо перевод любой речи и текста. Чтобы вы всё понимали, пока не знаете языка Основ.
На подходе к парку Феликс, под удивлённые взгляды внучки и бабушки, внезапно спрыгнул и убежал куда-то вперёд.
– Догоняем, – скомандовала Катерина и быстрым шагом двинулась следом.
Стоило всем троим пройти сквозь калитку в невысоком чисто декоративном заборчике, как город пропал. Вокруг теперь стояли высокие, в пять охватов, дубы. Яна Алексеевна и Оля ошарашено принялись оглядываться во все стороны, но сзади дороги не было вообще.
– Это что такое? – оторопело поинтересовалась бабушка.
– Ой, а я знаю! – Оля ткнула пальцем в просвет, где за низким деревянным забором стояла ветхая избушка на курьих ножках. – Это Тридевятое царство!
– Сама удивилась, когда обнаружила такой сценарий в памяти парка. Всё-таки для Основ это очень старые сказки. Но хотите…
– Нет уж, – решительно остановила её девочка. – Я, между прочим, тоже имею право голоса. Мы идём по Тридевятому царству, – и, пока ей не успели возразить, зашагала по тропинке, теряющейся в чаще леса.
Трава стала ярче и сочнее, а цветы красивее и душистее. Дорожка пересекла зелёную поляну и побежала вниз к речке с белой водой. Над речкой стелился белый туман, и пахло молоком. Катерина восхитилась искусством дизайнеров. Ладно, односторонние голограммы и персональные мороки, видимые лишь тому, кто гуляет по выбранному сценарию… Но заодно запрограммировать запахи, тактильные ощущения – кора дуба была тёплой, шершавой и материальной?
Тропинка перебралась по скрипучим мосткам через речку, обошла топкие кисельные берега и вывела путников на поляну. Деревья расступались перед ними как живые. В центре устремился ввысь огромный дуб, увитый золотой цепью. На крайней ветке сидела русалка, охраняли дуб двое леших с алебардами и в стрелецких кафтанах. А по цепи взад-вперёд гулял Феликс, декламируя:
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо – песнь заводит,
Налево – сказку говорит.
Тут он якобы заметил Олю: «Мяу, девочка. Я кот Баюн, гостья дорогая. Мороженого хочешь?»
Девочка заворожено кивнула и повернулась туда, куда показал Феликс. Там в просвете между деревьями опять появилась избушка на курьих ножках.
– Избушка-избушка, мяу, повернись, значит, к нам передом, к лесу задом. И дай мороженого.
Со скрипом избушка развернулась, оттуда высунулась Баба-Яга и прокряхтела:
– Фу-фу, русским духом пахнет. Но так уж и быть, бери. Клубничного али пломбира?
– Клубничного, – Оля, когда брала стаканчик, осторожно потрогала Бабу-Ягу.
– Фу-фу, ну кто тебя вежливости учил, деточка. Да я старше её на пятьсот лет, а она меня пальцем, никакого уважения, – и Баба-Яга вместе с избушкой растворилась в воздухе.
– Мур-р-р-мяу, вредная она, без понимания. Пошли лучше Змея Горыныча посмотрим. Или на Кощея, – Феликс всерьёз решил изображать кота Баюна и стать гидом по Лукоморью…
В итоге проходили они столько, что ноги понемногу начинали гудеть, и Катерина уже подумывала насчёт предлога вернуться в отель – а то Оля явно готова была гулять по Тридевятому царству до вечера. Благо мороки так путали, что ты на самом деле кругами ходишь по аллеям, а кажется, что идёшь вперёд всё дальше и дальше, никуда не сворачивая. И тут пришёл вызов от Никиты:
– Вы далеко?
– Нет, в парке напротив гостиницы.
– Это хорошо. Тогда успеете пообедать, а потом у нас встреча.
– Ясно, – Катерина тут же ускорила шаг, догнала девочку и поймала её за руку. – Время обеденное, и нас позвали домой.
– Ну ладно, – Оля вздохнула и огляделась. – А мы сюда ещё раз придём?
– Постараемся.
Катерина успела пообедать и переодеться – в официальное синее платье, серьги и диадема с сапфирами – и изнывала от нетерпения. Но на все вопросы «кто» муж только загадочно улыбался или отвечал «сама увидишь». Гость оказался одновременно представительным и в то же время простым. Средних лет, плотный, с орлиным проницательным взглядом, при этом чистый, без единой морщинки лоб, сужающееся книзу лицо, длинный подбородок и огромные пронзительной синевы глаза создавали ощущение простодушной наивности… Главное, не ловить его взгляд – тогда вся простоватость исчезала. Никита и Катерина с Феликсом на руках встретили гостя в общей гостиной, которая скорее выполняла функции прихожей. Стояли около дверей в приватную гостиную, куда без разрешения хозяев вход по этикету был закрыт.
Гость шагнул через порог:
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – лёгкий поклон Никите, – Ваше Высочество, – лёгкий поклон Катерине.
Никита, затем Катерина ответили таким же лёгким поклоном, признавая равного, дальше принц гостя назвал:
– Позволь тебе представить Максимилиана Бэрбоуна, главу клана Бэрбоун. Это моя жена, Её Высочество Екатерина.
Следующее мгновение для Катерины растянулось в бесконечность. Хотелось спрятаться за Никиту, убежать или сделать что-то ещё. Каким-то чудом она смогла застыть на месте неподвижно. Гость явно это заметил.
– Леди, я официально приношу извинения от нашей семьи за действия моего кузена Димитра Бэрбоуна. И хочу заверить в безоговорочной поддержке вам от нашего клана.
– Извинения приняты. Каждый отвечает за свои поступки сам. На вас и на вашей семье нет вины за действия отступника.
Катерина знала мужа хорошо, и поняла, что это «замирение» сейчас очень важно, поэтому заставила себя повторить:
– Извинения приняты. На вас и на вашей семье нет вины.
– Благодарю вас.
– Полагаю, разговаривать вот так неудобно. Прошу вас, Максимилиан, проходите и будьте нашим гостем.
– Благодарю вас. Охотно приму ваше приглашение.
Распахнув дверь, сначала в следующую гостиную вошли Катерина и Никита, заняли два кресла рядом, за ними сел напротив глава клана Бэрбоун.
– Ещё раз приношу вам извинения. Моя прабабушка Алиса, увы, даже не могла представить, чем может закончиться её тогдашняя шутка. Иначе бы, наверное, не писала эту записку.
– Ваша прабабушка?! – Катерина настолько удивилась, что возглас пробился сквозь все барьеры этикета.
– Совершенно верно. Позволите рассказать эту историю? Полагаю, Вам будет интересно.
– Конечно, Максимилиан. И вообще, чувствуйте себя словно дома.
– Тогда если позволите, начну с самого начала, – гость вежливо улыбнулся. – Алиса и Руслан прекрасно понимали, что их станут искать везде, кроме одного места. Родного Листа. Её дядя как раз умер, точнее, его скинула группа олигархов, создав Временное правительство.
Катерина с трудом удержалась, чтобы не рассмеяться. Да и у Никиты в глазах заплясали смешинки. Случайное совпадение с историей Закрытого Листа пришло на ум обоим.
– Естественно, ничего хорошего эти олигархи предложить не смогли. Политическая и экономическая ситуация на Листе была на грани взрыва, да и дядя Алисы во время своего правления тоже приложил руку к грядущей катастрофе. Амбиции у него были выше возможностей, но в таланте пиар-менеджера отказать ему нельзя: выглядело всё при нём достаточно благопристойно. В итоге по Листу заполыхала гражданская война, в которой выбили почти всех, кто в тот момент был при власти или близко к ней. Наша семья сумела сохранить: Временное правительство сослало клан Бэрбоун в самые глухие места, откуда мы всю войну не высовывались. Когда стрельба более-менее стихла, вспомнили про нас, и как вроде бы хорошо жилось при последнем диктаторе. Опять попытались выдвинуть Бэрбоунов наверх, пообещали чуть ли не ту самую наследственную монархию. В тогдашней ситуации это была смерть для клана: быстро жизнь наладить мы бы не смогли, да и порядок можно было навести только суровыми мерами – и на нас бы неизбежно отыгрались. Вот Алиса и её кузен и вспомнили про ту оставленную во дворце записку. И раздули из мелкой издёвки полноценную легенду. Объяснение, почему нам нельзя пока лезть в политику. А потом… Следующий глава клана посчитал, что судьба нам преподнесла вполне наглядный урок. Да, совсем отстраниться от политики невозможно, но вот лезть на первые роли в ней – опасно. Про то, что Алиса вернулась домой и просто сменила имя, знают лишь некоторые прямые потомки – и то не все, да ещё глава клана. Отсюда и последующие «неудачи в политике». Любой, кто пробовал «оспорить проклятие», на деле де-факто лишался поддержки клана, несколько раз глава рода помогал его противникам. Хотите понять, при чём тут вы?
Катерина молча кивнула.
– Во всей этой истории с бегством невесты есть ещё один персонаж, который остался никому неизвестен. Но Вы, Ваше Высочество, его потомок, поэтому имеете право услышать историю целиком. Стефан был гениальным вором. Причём воровал исключительно из любви к искусству, никогда не продавал украденное. Его вообще интересовала не стоимость предмета в деньгах, а сложность процесса. Ну а похищение невесты из-под носа самого Владыки… венец искусства, после которого он бросил кражи и занялся противоположной стороной.
– Стефан Ковалевич! Живая легенда у нас можно сказать, его называют создателем нашей таможенной службы. До него она была обычной дырка на дырке. А сейчас одна из лучших в Книге миров. И в самом деле, мой прадедушка.
– Совершенно верно. Дело в том, что Руслан вынуждено забрал с собой один артефакт. Не знаю, зачем этот артефакт применялся, но притворялся он книгой, – Катерина заметила, как у Никиты в глазах опять заиграли смешинки: прятать надо на виду. – Артефакт из так называемых разумных. Просто бросить нельзя, вещь обидится и начнёт мстить. Но и таскать такой артефакт с собой постоянно – немалый риск. А вот если артефакт украдут, желательно прямо перед отбытием на чужой Лист и так, чтобы владелец не знал… Свадебный подарок Стефана влюблённым. Ваш прадед артефакт спрятал, а когда женился, семье завещал тоже хранить и прятать. Он не знал, будет ли связь указывать и на потомков Руслана? Ну а дальше случилась та прискорбная неприятность. Артефакт принял вас, про это узнал какой-то ваш недоброжелатель. Димитр же всегда хотел именно открытой власти и почестей, при этом отец оставил ему много денег. На этом кто-то и сыграл, внушив, что вы потомок Алисы, мол, опознали по артефакту.
После рассказа пошла светская беседа, маскировавшая переговоры: насколько Катерина поняла, Максимилиан слышал, что Никиту прочат во вторые наследники, предлагал его поддержать, но взамен выторговывал что-то себе… всё как всегда.
Когда гость их покинул, Катерина вскочила так резко, что Феликс полетел на пол и мгновенно спрятался под креслом. Девушка ущипнула мужа, тот аж ойкнул от неожиданности, и грозно потребовала:
– Я поняла, что мы торопились на встречу именно с ним, поймать этого Максимилиана до возвращения во дворец. Но ты заранее мог сказать, что эти Бэрбоуны не при чём? Знал, и не отнекивайся. Чужим послам будешь лапшу на уши вешать, а у меня чуть инфаркт не случился. Или ты это решил взбодрить тонус перед возвращением в дворцовый виварий?
– Катенька. Только ты его не убивай, пожалуйста. Он нам ещё пригодится… – Феликс осторожно высунул морду из-под кресла, готовый в любой момент нырнуть обратно.
Никита потянул девушку за талию и усадил к себе на колени:
– Про тонус и виварий я не подумал, но мысль здравая.
– Ах ты!
– Так. Спокойно. На самом деле ты теперь всё равно карта, и эта Книга раскладов – твоя. Тебе с ней знакомиться, а характер у неё, подозреваю, тот ещё, особенно спросонок. Почувствовала новую хозяйку, её разбудили – и снова отобрали у владелицы. И да, поддержка Максимилиана Бэрбоуна нам сейчас очень нужна, а так у тебя получилось вести себя просто идеально. Он знал, что мне нужен, но твой испуг его заметно смутил – клан ведь и в самом деле виноват – и потому Максимилиан сбросил гораздо больше, чем первоначально рассчитывал. Извини… но во время возвращения на Секунду за нами будут тщательно следить, а не знаешь – никак себя не выдашь. Обещаю всё очень подробно рассказать потом, сразу, как пройдут кое-какие встречи. С этим Димитром, который организовал третье покушение, нас сильно сбили со следа. Портрет Алисы и обнаруженная у тебя дома Книга раскладов и остальных убедили, что всё очень просто. Богатый дуралей, зацикленный на несуществующем проклятии. Не зря же всё время центром покушений вроде бы была именно ты? К сегодняшнему дню выяснилось, что на самом деле все три покушения были не на тебя, и вообще почти не связаны друг с другом. Ты просто во всех трёх случаях оказалась самым удобным инструментом атаки. Как считают в СБ, тебе больше ничего не угрожает… Но меня эта странность как раз наоборот очень тревожит.
Глава 11. Химеры высшего света
На часах, когда Катерина зашла будить Олю, была половина седьмого. Да и утро выдалась хмурое, серые низкие тучи ползли, чуть ли не задевая крыши небоскрёбов – синоптики планировали через несколько часов устроить в городе ливень. В спальне было ещё темно, и девочка растерянно и сонно хлопала глазами, потом с лёгкой обидой негодующе заявила:
– Так до отъезда ещё…
– Ты хотела быть моделью? Я тебя и так пожалела, но из-за этого времени у нас впритирку. Бегом завтракать, чистить зубы и идём готовиться. И не возражать. В следующий раз можешь отказаться, а сейчас уже обещала, и на тебя надеются.
Недовольно бурча себе под нос, Оля встала, под бдительным надзирающим оком сначала доползла до ванной, а потом съела всё до последней крошки из стоявшего на столике в гостиной завтрака. Затем они вдвоём поднялись на соседний этаж, где в косметологическом кабинете отеля уже ждали сотрудники пиар-службы Сапфирового двора. Приложенные к письму из дома эскизы, спецификацию платья и рекомендации Катерина отослала ещё вчера, так что специалисты не стали терять ни секунды. Все вместе посмотрели на девочку уже «вживую», пару минут посовещались, какой из предварительных вариантов выбрать, дальше усадили Олю в кресло и принялись за работу. Покрасить ногти, отполировать руки, поправить дефекты кожи, выровнять волосы и уложить их причёску…
Когда они вернулись в номер, Оля зашипела рассерженным котёнком:
– И что, ради нового платья каждый раз так издеваться будут?
– Да ладно тебе, очень быстро же справились. Ты ведь ещё девочка, тебе ни сложного макияжа не надо, ни особой причёски, – поддела её Катерина.
– Это быстро?
– Быстро, – ответ прозвучал холодно, и Оля поняла, что шутки закончились. Да и стоявшая рядом бабушка явно был на стороне Катерины. – А ты думала «вышла – сразу стала знаменитой»? Но учти, на экране как на сцене, ты смотришься совсем иначе, чем в обычной жизни. Потому и грим, и чётко отрепетировать каждое слово и жест. И не только перед камерами. Ты теперь принадлежишь к Сапфировой семье. Считай, у тебя сегодня первый урок, раз ты поехала с нами. Улыбаешься и как можно вежливее говоришь как можно меньше. Даже если тип перед тобой будет неприятный и старается тебя разговорить и что-то выведать. Поняла?
Оля молча кивнула, переваривая возложенный на неё груз ответственности. Катерина же первый раз и неожиданно для себя подумала: а были ли они с Никитой правы? Оба настолько и давно привыкли к той бесконечной и невидимой войне отношений и интересов, которая окружает любого человека их статуса и происхождения, что совершенно не подумали, каково в этом «зверинце» будет жить Оле. Могли ведь просто сделать девочку одной из свиты, чтобы она затерялась среди мириада безликих служащих. Но задний ход давать поздно. Дотошный Гийом, разрабатывая эвакуацию, сообщил про «наследственное удочерение», и едва Их Высочества шагнули на Основы, Геральдическая палата приказ зарегистрировала.
Тут в номер зашёл Никита с Феликсом на руках. Катерина, ждавшая только их, повела Олю в соседнюю комнату надевать платье. Когда они вернулись, Яна Алексеевна удивлённо переглянулась с остальными: и что такого? Интересный, конечно, фасон, но ничего сверх оригинального. Ткань цвета топлёного молока со вставками чёрного… и тут все ахнули. Платье внезапно начало светиться, всё сильнее и сильнее, потом на миг кольнуло яркой вспышкой, чуть притухло – и оказалось, что девочка теперь одета в загустевший солнечный свет, в котором мелькает россыпь голубеньких искорок-звёздочек. Причём свет ведёт себя как самая настоящая ткань, двигаясь и обтекая руку или ногу при движении.
– Не может быть! И как?
– Да уж, даже я, Катенька, потрясён, – Феликс, недолго думая, спрыгнул на пол, подошёл к Оле, потрогал платье. – Нет, не соображу.
– Очень просто как всё гениальное. У нас на Листе есть материал, он светится от тепла тела. Там вообще-то очень много параметров, как именно он начнёт светиться, но загорается ткань обязательно от контакта с человеком. Пытались материал экспортировать, но почти никуда в итоге он оказался неприменим. Свечение усиливалось по нарастающей, слепило, а потом раз – и ткань выдыхалась. А пока снова не зарядится в неактивном состоянии она, сами видели, какая. Чего только не пробовали, вплоть до интеллектуальных контроллеров вшивать. Дорого, ненадёжно – особенно на чисто технических или чисто магических Листах. А Олины родители… в общем, они просто так, для себя, придумали материал и как его можно заставить работать. Эти самые полоски поглотителей, взаиморасположение сегментов. Понятно, что дома у них эта идея так и осталась фантазией гениального модельера… но у нас она оказалась вполне рабочей.
– Молодцы, – Никита переглянулся с Феликсом, и Чешир молча будто согласился. – Тогда выдвигаемся. Оля с нами, она у нас на сегодня главная звезда во всех смыслах. Заодно удачно Феликса понесёт, так положено по протоколу. Вы, Яна Алексеевна, выезжаете во второй машине вместе со свитой, на вокзале тоже держитесь среди них. На всякий случай я поставлю рядом с вами толкового референта, но полагаю, не пригодится.
– Без комментариев. Знаю, насмотрелась на наших политиков. И на родителей с претензиями… последние мои годы в школе не знаю уж, кто был хуже, – женщина криво усмехнулась.
Ведь окажись Яна Алексеевна в первых рядах, её обязательно начнут расспрашивать, а она ничего не знает. С сопровождающих же взятки гладки. А Катерина мысленно сделала пометку: опять темнит Его хитрое Высочество. Конечно, выйти им двоим с обычным животным на руках на неизбежную пресс-конференцию, будет оскорбительно. Но Чеширы-то разумные, а потому под этот пункт не попадают. Но в этот раз Никита решил трактовать правила именно так.
Последним штрихом к облику девочки стала небольшая диадема с рубинами, которую Никита надел Оле на голову. Причём если бабушка и внучка восхитились искусству работы ювелира, то Катерину удивила, как в такую небольшую и действительно изящную вещицу сумели запихнуть мультилинг. Теперь, в отличие от обычного транслятора, Оля не просто поймёт сказанные на чужом языке слова. Мультилинг поймает ещё не произнесённые слова, подскажет ответный перевод, отрепетирует фразу – и всё на уровне подсознания, человек сам не заметит, что говорит на незнакомом языке. Жаль Яне Алексеевне такой же не дашь – это ребёнок воспринимает чудеса как само-собой разумеющееся, взрослому же работе с мультилингом приходится учиться, сознательно контролируя прибор.
В холле первого этажа девушка-администратор, как и вчера, вышла из-за стойки, попрощалась… Катерине понравилось, как её взгляд задержался на Оле. Свита, ждавшая на крыльце, тоже на мгновение замерла. Кажется, получилось удивить даже привычные ко всему Основы. И тут, не успели они сделать несколько последних шагов до машины, над головой раздался странный шорох, а потом звук, похожий на шлепок. Стало светлее. На лицо капнуло один раз… и всё. Дальше сработала защита посетителей, причём Катерина машинально отметила, что администратору влетит: отвлеклась и прозевала начало дождя. Яну Алексеевну спиной девушка видеть не могла, но Оля глядела вокруг круглыми глазами. Всего в паре метров от крыльца на асфальте и камнях появились мокрые мелкие точечки, спустя пяток секунд пошёл настоящий ливень. Вначале не очень частый, он становился с каждой минутой сильнее и сильнее, хлестал радужными струями, а сквозь поток воды светило солнце. Вода зашумела по улицам, мостовая сделалась мокрой и чёрной, а над каждой ударившейся о плёнку воды на земле каплей вздымался воздушный пузырёк. И вот уже повсюду бежали, наскакивая друг на друга, хулиганистые ручьи и ручейки – но стоило им достичь завесы, и они обходили её, будто перед ними невидимая стена: под ногами отъезжающих сухо.
Едва они сели в салон машины, Катерина скомандовала:
– Оля, пока мы едем – тренируйся. Говори с Феликсом.
– А что тренироваться… Ой, – девочка сообразила, что и вопрос, и ответ прозвучали на языке Основы.
Возле вокзала буйство стихии повторилось в обратном порядке: струи воды понемногу опали и исчезли, машина выехала на сухую площадку. К вокзалу первыми шли оба Их Высочества и между ними Оля с Феликсом на руках, метрах в пяти за ними – свита. Недалеко от ВИП-входа уже ждала группа журналистов, вокруг роилась мошкара камер. Последовало несколько дежурных вопросов для разминки. И тут Катерина увидела, из-за чего Никита с таким энтузиазмом отнёсся к её предложению. Пара вопросов досталась Катерине, сообщившей про новую коллекцию одежды из неповторимых материалов с её родного Листа, но центром внимания всю пресс-конференцию оставалась девочка. Журналисты на неё прямо насели хищной стаей стервятников, почуяв сенсацию в рутинной дворцовой хронике «кто, куда и зачем поехал». Но соревноваться с Феликсом у них не получилось: что-то Чешир подсказал девочке незаметно в ухо, многие вопросы перехватил сам – он оказался способен лить воду бесконечно, отвечая вроде бы по делу, а на деле ни о чём. Никиты же словно и не существовало.
Когда журналисты остались за спиной, а впереди замаячил квадрат портала на Терру-секунду, Катерина шепнула:
– Молодец, я тобой горжусь.
Оля покраснела от смущения. И пусть на выходе, второй раз, у неё получилось заметно хуже – то ли устала, то ли переволновалась, то ли просто растерялась. Но и здесь Его Сапфировое высочество умудрился спрятаться от журналистов за женой и девочкой.
До дворца ехали уже в большой машине, туда же села и свита, поэтому Яну Алексеевну сразу пригласили к себе. Правда поздравить внучку у неё не получилось: стоило сесть, как Оля мгновенно уснула.
– Это она с непривычки, да и работа с мультилингом выматывает, – пояснила Катерина. И как её заранее попросил Никита, предложила: – Во дворце нас сразу утащат на всякие мероприятия и встречи, мы ведь полгода не были. Чтобы вам не скучать, как Оля выспится, Феликс устроит вам экскурсию. Рекомендую начать с Сада Непостоянства.
– Хорошо.
Стоило покинуть гостевое крыло, Катерина открыла было рот поинтересоваться, где теперь станут жить они с мужем – в его части дворца или он переберётся к ней. Но тут Никита скомандовал:
– Ноги в руки и бегом. Отец хочет поговорить с нами первым и наедине. Посидеть неофициально и семейно, – и за руку чуть ли не буксиром потащил девушку за собой, петляя по незнакомым коридорам.
Катерина же поняла, что у неё опять подгибаются ноги. Одно дело общаться с отцом Никиты как с Владыкой. Ничего сложного и дело привычки: Ритеш Дешмукх в их доме был не таким уж редким гостем, а разницы в «неофициальной» обстановке между правителем одного Листа или всей Книги миров она не видела. И совершено иное – говорить с Владыкой как с родственником, и ведь нельзя забыть, что при этом он остаётся Владыкой.
Отец Никиты ждал их в чём-то вроде комнаты отдыха или небольшой гостиной. Интерьер в пастельных тонах, в углу потрескивает и приятно пахнет дымом огонь в камине – не для тепла, а исключительно для уюта и настроения. За окном закат просвечивает сквозь ветви деревьев, нависавших над небольшим прудом. И три кресла, одно из которых уже занято. Стоило войти, как отец поднялся навстречу сыну, крепко его обнял: Катерина машинально отметила, что Никита оказывается чуть выше и кажется худее, очень уж Владыка плотный в кости, да и борода делает лицо шире.
– Какой ты у меня стал за эти полгода. Вырос. И даже жениться успел.
Катерина же почувствовала, как её охватывает ощущение дежавю. Особенно когда они заняли свободные кресла, и первым вопросом прозвучало: «А как там она?». Дальше отец попросил рассказать о том, что случилось: мол, отчёты он читал, но ему хочется всё услышать от сына напрямую.
