Текст книги "Принц для невесты (СИ)"
Автор книги: Ярослав Васильев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Когда повествование было закончено, отец Никиты долго молчал, затем сказал:
– Да уж. Не переживай, всё будет отлично. И негаданная внучка, – он улыбнулся, – тоже не помешает. И вообще, судьба просто так подобные подарки не делает, так что уверен – эта Оля вам встретилась зачем-то. Потом меня с ней познакомишь.
А Катерина ощутила, как по спине пробежался холодок. Судя по обмолвкам, игра при дворе пошла по каким-то заоблачно высоким ставкам. Причём Никита, когда узнал про это во время их орбитального перелёта, явно стал бояться за девочку – опасность именно в том, что она стала родственницей Сапфировой семьи. Но и переиграть уже нельзя.
Следующее утро началось с «семейного завтрака»: Владыка, Эйнар с Инге – у них пока обручальных колец не было, Никита с Катериной, и Матиус с супругой. Причём женился младший сын нежданно для Катерины на той самой белокурой и голубоглазой девушке с нежно-розовым кукольным личиком, про которую Инге шутила, что когда она увивается вокруг Никиты, подруга страшно ревнует. Память услужливо подсказала имя – Ангелина. Оставалось только удивляться, как эти двое нашли друг друга, ибо во время праздника Выбора про эту девушку мнение Катерина составила как о человеке недалёком и слабовольном. Не зря же Ангелина не просто сошлась с Эльжбетой, а мгновенно и полностью попала под её влияние, стала послушным, хотя и невольным орудием и прикрытием для пакостей конкуренткам. Но вот надо же, оказалась хитрее прочих и сорвала приз. А ещё Раймара почему-то не было.
Вечерний разговор остался тайной, так что Владыка поприветствовал сына и невестку с возвращением, поинтересовался их путешествием. Катерина и Никита коротко пересказали официальную версию. Причём сформирована легенда была так, чтобы оставить пространство для размышлений: Никита, конечно же, праздновал медовый месяц, но заодно и выполнял какое-то тайное поручение отца. И потому некоторые подробности рассказать не может. Отсюда и все нестыковки. Из-за этого Матиус раз или два бросил на брата неприязненный взгляд – ему-то ничего подобного не доверили. Эйнар и Инге наоборот поздравляли от души, впрочем, они-то наверняка знали подлинный вариант истории приключений. Дальше за столом завязалась ни к чему не обязывающая беспорядочная беседа, во время которой Катерина поинтересовалась, а где ещё один принц: мол, во время путешествия она не следила за дворцовыми хрониками.
– Две недели назад женился скромненько так и укатил со своей Лией на Терцию. Сказал, что больше ему делать при дворе нечего, – чуть обижено ответил Матиус.
Катерина сначала порадовалась за Раймара: действительно, для него наилучшая партия. Лия была очень застенчивая, на Раймара смотрела с обожанием в первую очередь как на гения в науке, в библиотеке регулярно сидела, чтобы, когда выпадет её очередь сидеть за столом принцев – был повод для умной и интересной беседы. Такая жена станет для Раймара незаменимым помощником, который возьмёт на себя все житейские дела, чтобы муж мог спокойно заниматься исследованиями. А дальше по спине прошелестел неприятный холодок: кольнула дата «две недели назад», сразу после того как нашлись они с Никитой. И тут же, не дожидаясь возвращения брата, Раймар уезжает на Терцию, хотя трёх старших братьев связывают очень тёплые и близкие отношения…
– Дядя Марк тоже хорош, – продолжил Матиус: видимо обида не до конца потухла, и хотелось высказать её кому-нибудь новому, – обещался приехать, но так и застрял на Приме. У него, видите ли, в питомнике важный научный проект, который без присмотра подчинённые испортят. А он над ним пять лет работал. В результате на нашей с Ангелиной свадьбе вообще никого…
Бегающей у Катерины по спине холодок превратился в ледяной ураган. Похоже, ситуация намного хуже, чем муж старается показать. Ключом Лия не стала, но активный ген Привратника у Раймара-то остался, как и у младшего брата Владыки. А ведь Никита с восхищением отзывался о своём дяде. Рассказывал, как дядя Марк, наплевав на чопорный этикет, по-человечески помогал племяннику освоиться в новой дворцовой жизни. И как именно это тогда не дало парню озлобиться на отца и на весь мир окончательно. Да и к остальным племянникам Его Высочество Марк относился очень тепло и как к собственным сыновьям, у самого-то одни дочки. Но они не встретились на Приме, не приехал дядя Марк поздравить племянников и со свадьбой, ограничился подарком и официальным поздравлением. Объяснение этому было одно: Расклад боялся, что все носители активного гена Привратника окажутся в одно время и в одном месте.
Проанализировать свои неожиданные выводы и спросить у мужа напрямую Катерина не успела. Сразу после завтрака Никита повёл её в гостевое крыло, где располагались комнаты Оли и Яны Алексеевны. Феликс уже был там, и сразу так сумел организовать разговор, что центром беседы стала экскурсия по дворцу. И что они бы ещё пошли и посмотрели, но у бабушки возраст не тот целыми днями круги наматывать. Катерине же стало обидно: и муж, и Чешир сейчас без зазрения совести дёргали за ниточки, играя окружающими как куклами и подводя к нужному решению. А подарок – серёжки для Оли – про который Никита не предупредил, но подарил как бы от них обоих, добавил происходящему противного вкуса. Когда девушку попросили помочь с непривычной застёжкой, она заметила не только уникальную авторскую ручную работу, но и то, что на каждом элементе серёжек орнамент представляет собой рунную вязь. И можно не сомневаться, что камушки на самом деле – мощные накопители маны, а оправа – интерфейс для подключения… например, к персональной защитной системе.
Разговор тем временем опять свернул на здоровье. Феликс вздыхал, что он ещё полгода назад предупреждал, но его никто и никогда не слушает… и наконец прозвучало:
– Яна Алексеевна, доверите нам Олю на недельку? Всё-таки со здоровьем шутить не стоит, а сейчас у нас под боком клиника с лучшими врачами. Мне кажется, вам стоит обследоваться, ну а там что скажут.
Женщина долго молчала, наконец сказала:
– Правы вы, и ты не вздыхай, морда лохматая. Прав и ты. Действительно, надо лечиться.
– Вот и отлично. А чтобы вам спокойнее было – вот, – Никита снял семейное кольцо и надел Оле на палец. – Это тебе семейный талисман по наследству от твоего отца. У вас в шестнадцать предавали, потому что Лист чисто технический, и энергию колечко от носителя получало. Ну а здесь магофизика работает отлично, так что на уровень маны пользователя можно не обращать внимания.
Яна Алексеевна повеселела, видно, что поступок Никиты её успокоил: кольцо не раз выручало её семью, так что с ним Оля точно не пропадёт.
– И как быстро мне собираться?
– Да не торопитесь. В смысле спокойно пока собирайтесь, а я скажу, чтобы бумаги оформили. Вы же как бы официально от моего имени в клинику ложитесь. В обед я загляну, и заодно Оля к нам переселится. Не одной же ей жить? В здешнюю школу тоже сразу не пойдёшь, она языка не знает. Так что устроим ей незапланированные каникулы.
Катерина не удержала смешок, от того, как у девочки от слов про неожиданные каникулы загорелись глаза… и как виртуозно муж вешал лапшу про «бумаги» и «оформить». Даже если забыть – Никита вообще-то принц – про то, что слово «бумага» применительно к документам и в самом деле может означать бумажку, которую действительно надо куда-то носить и ставить печати с подписями, Катерина впервые столкнулась на Закрытом Листе. Роспись ручкой на твёрдой форме распечатанного на пластике контракта и то, скорее, консервативная традиция Основ, не более.
Стоило им остаться в своих комнатах наедине, как Никита сразу осунулся, поник. Катерина его обняла, посадила рядом с собой на кровать и провела рукой по волосам:
– Устал?
– Больше перенервничал. Боялся, что хоть что-то и где-то сработает не так. Мы уезжаем, точнее, прячемся, и Олю обязаны забрать с собой. Она член семьи, пусть принятый… наши враги легко решат, что и такой слабой связи может оказаться достаточно. И попробуют девочку выкрасть и использовать как жертву. Яну Алексеевну взять собой невозможно, в поместье будут иметь допуск исключительно члены семьи. Да и не будут на неё покушаться, риска много, а пользы никакой. Не те ставки, чтобы для удовольствия нам нервы трепать. Но на всякий случай в больнице она полежит. И здоровье поправит, и защита там не хуже центрального информатория. Я ведь обещал всё рассказать?
– Да… вообще-то.
– Тогда слушай. Помнишь, как я давал тебе наиболее вероятные мотивы после первого покушения?
Катерину непроизвольно передёрнуло, а ноги принялись зудеть фантомной болью.
– Помню, и даже очень хорошо. Ты сказал, что первым стоит Ингитоур Пти, вторым ты, а дальше договор с батсумбэрцами. Якобы что-то в нём есть чрезвычайно важное. Оно? То, что их мир стал частью Тропы миров?
– Увы, правильным оказалось именно первое предположение, под него инициативу Эльжбеты и «доработали». Про Тропу миров никто и не предполагал. На Батсумбэре, оказывается, есть небольшое месторождение сапфировой стали. Нам уже подготовили наживку, что месторождение якобы настолько богатое, что производство портальных сердечников можно организовать прямо на месте. А советник Ингитоур не проследил, не обеспечил, и я сорвал договор. Основной удар должен был прийтись по нему, меня зацепит рикошетом. Несмотря на отсутствие формальных полномочий, именно Совет при Владыке фактически является правительством Книги миров, вот многие и недовольны, что такую важную должность занимает непонятный выскочка. И вдвойне недовольны… ты знаешь порядок формирования Совета?
– Откуда? – Катерина покрутила в воздухе рукой. – Я про Торговую-то палату знаю только из открытых источников, ну и ещё немного из разговоров с родителями. А про Совет – да я никогда и не думала, что для меня он хоть когда-то будет иметь практическое значение.
– Ну… в принципе да, не твой уровень был. В общем, после объявления порядка наследования принцы начинают вводить своих людей на должность кандидатов. Кто-то из действующих членов, например как Ингитоур Пти, тоже получает дополнительно приглашение кандидата. Когда Эйнар коронуется, эти люди станут новым Советом и подхватят управление без сбоев. И хотя официально всё стартует, когда через две недели на торжествах Книги миров отец провозгласит имя главного наследника, а Эйнар и Инге сыграют свадьбу, грызня началась заранее. В отстранении Ингитоура заинтересованы многие, в ударе по мне – партия в Совете и Торговой палате, которую возглавляет дед Матиуса. Если всё испортишь именно ты, да ещё потом тебя выкинут из дворца – зная моё к тебе отношение, можно попробовать меня довести до нервного срыва, заодно рассорить с отцом.
Лицо Никиты перекосила гримаса ненависти. Пришлось его опять обнять и погладить, чтобы успокоился.
– Второй раз целью был именно Гарман, а заодно тоже советник Пти. Ты же – единственная возможность его скомпрометировать, Гарман человек крайне осторожный. Он и Максимилиан сейчас негласные лидеры молодого поколения Торговой палаты, которые поддерживают меня и Эйнара. Хотят пересмотреть ряд норм и подходов к межмировой торговле. Честно признаю, давно устарелых правил – но кое-кому они приносят просто сумасшедшие деньги, а потому эти люди напирают, что «не стоит трогать то, что хорошо работало годами». В их глазах Ингитоур ставленник и протеже Гармана. Связка, которая тащит друг друга наверх.
– А на самом деле?
– О-о-о, – улыбнулся Никита. – Там на самом деле была весьма примечательная история. Они действительно просто друзья, причём очень близкие. В молодости, когда Ингитоур был ещё рядовым инквизитором, а Гарман только наследником, отец направил будущего владельца своей корпорации инкогнито с инспекцией по филиалам. Два молодых парня повздорили из-за девушки, которая строила глазки обоим, отправились выяснять отношения в укромный уголок никого не предупредив. А в итоге оказалось, что и девушка была подставной, и через местное отделение корпорации Гармана идёт контрабанда. Мелкую сошку-проверяющего и следователя бросили умирать в джунглях, раз уж не смогли убить. А они выбрались. Причём Ингитоур как-то обмолвился, когда я был очень настойчив с расспросами, что если бы хоть раз за четыре месяца хоть кто-то из них подумал исключительно о себе, наплевав на товарища, сдохли бы оба. А когда выбрались, они поклялись, что больше ни одна женщина их никогда не рассорит.
– Да уж, нашли, чем этого Гармана шантажировать, – не выдержала и расхохоталась Катерина.
– Вот-вот. И тут самый главный подозреваемый некий пэр Рубиус. Он вроде бы поддерживает меня, но при этом я ему вижусь удобной марионеткой, а для этого надо отсечь всех, кто меня реально поддерживает. Отсюда первое покушение, которое бьёт по мне с риском, что меня вообще отстранят от наследования, ему крайне невыгодно. Третий случай – это покушение уже чисто на меня, и готовить его начали предположительно раньше первого. Запись с Гарманом оказалась удобным поводом заставить тебя взять ту самую безделушку-маяк, но не подвернулась бы она – нашли бы, чем на тебя надавить ещё. Главное, чтобы маяк оказался рядом со мной: второй конец открывался в жерло вулкана, и выливалась пара кубов лавы. Вблизи никакая защита не спасёт. Ну а если мы заподозрим подвох… Заказчик стопроцентно был уверен, что на время операции СБ сопровождать тебя буду именно я, и меня убьют во время попытки похищения. Если бы не способности Привратника, про которые мало кто знает – так бы и случилось.
Несколько минут Катерина молча переваривала информацию, анализировала и взвешивала. Затем озвучила свои выводы:
– Без своих людей в службе охраны и близкого к нам информатора не обойтись. Кто? Особенно информатор. Мы, то есть невесты, в общую жизнь дворца не встроены. Кто-то из камеристок? Или опять слишком ретивая невеста?
– Да нет, – мрачно ответил Никита, – не камеристка и не невеста. Гарантированных самоубийц среди них нет. Ибо тут как раз и начинаются наши проблемы. Змеи.
– Только сейчас? – попробовала пошутить Катерина. – И что за змеи?
– Орден Змей. И да, это проблема, остальные так – мелкая интрига. Тут придётся немного углубиться в историю. Нет, не к Золотым магам, ты, смотрю, уже опять собираешься ехидничать. Так называемый Железный век или Эпоха Древних империй, когда на Секунде второй раз научились использовать магию, и расцвели новые государства. Одни чисто светские, другие концентрировались вокруг почитания богов. Культ Змея был самым страшным и при этом одним из сильнейших. Мощные в магическом плане практики, основанные на человеческих жертвоприношениях. Но главное – полнейшее презрение друидов к женщинам, которые способны, по их мнению, лишь ублажать мужчин. Почти все ритуалы были основаны именно на жертвоприношениях девушек, сопровождались жестокими пытками и групповыми изнасилованиями на алтарях.
– Представляю, как они встретили первых христиан, – Катерина передёрнула плечами от пробежавшего по коже мороза: на отсутствие воображение она никогда не жаловалась.
– Хватило бы одного поклонения змею как воплощению Сатаны, – согласился Никита. – А тут при первой встрече глава делегации Змей мало того что нахамил и велел убираться, так ещё и оплевал и растоптал икону Богоматери. Соседи их боялись и не могли совладать, друиды и привыкли к безнаказанности. А предки-то первых христиан попали с Ближнего Востока и во времена Крестовых походов, в результате кинулись против Змей с таким воодушевлением… Да и простолюдины, которые ненавидели жрецов, таскавших к себе в постель и на алтари их дочерей, мгновенно перешли на сторону христиан. Государство Змей бесследно исчезло всего лет за десять, хотя отдельные друиды пытались бороться и вести подрывную деятельность ещё пару столетий. К слову, последнюю общину и последний действующий алтарь друидов Змея уничтожила основательности династии Рианон, тогда ещё Старшая ищейка инквизиции.
– Да уж, за одно это её можно делать святой.
– Ну… всё-таки святой она стала позже и за другое. Не важно. Главное, что про Змей надолго забыли. Пока не открылись самые первые порталы между Основами. На Терре-приме как раз в эту эпоху на континенте под названием Северная Америка жил некий Томас Сакато. Настоящий гений, чтоб ему черти в аду сковородку погорячее приготовили. Он изучал историю и социологию, в том числе и сопредельных Основ, а потом на основе учения Змей разработал философию, ставшую основой его секты, и ряд оригинальных методов вербовки и обработки сознания. Вариация появившейся в начале двадцать первого века на Приме философии постмодернизма и постиндустриализма, где все разрешено и ничего не имеет чёткой ценности. Мужчины шли в секту ради вседозволенности и удовлетворения любых своих желаний, девушек сначала заманивали обманом и психоломкой, потом, с расширением секты, не гнушались для обработки физическим насилием, возродили оргии и групповые изнасилования во имя Змеи. Что они там творили с несчастными… При этом внешне все несколько лет существования секты было очень пристойно, жертвы после всех этапов ломки говорили интересующимся, что они счастливы усладить путь Учителя к великой мудрости. Я видел лишь сводки, а Раймар у нас человек дотошный, полез читать исходные отчёты и материалы следствия. Потом несколько дней ходил зелёный, и я первый раз в жизни услышал, как он ругается матерными словами: дескать, жаль, что основателя и руководство секты получилось казнить всего один раз. Секту уничтожили, но совершили одну ошибку…
– Какую?
– Не сожгли труды Томаса Сакато. Не одно десятилетие они пылились на полках, пока идеи Ордена Змей не возродились. В этот раз руководители подошли к организации дела намного тщательнее, да и возможности у них были уже посущественнее. Нашли никому неизвестный Лист, потом организовали колонистов. Целое общественное движение, которое поставило своей целью «возврат к истокам, потерянным из-за развития прогресса». Минимум техники, максимальное удаление от Основы. Эмигрировали тысячи людей, сформировали компактное поселение без связи с Метрополией. Дальше всех уговорили, что и здесь могут найти те, кто не желает дать им построить рай на земле. Будут прилетать всякие торговцы, инспекторы, налоговые чиновники тирана-Владыки. А тут «случайно» прямо под боком обнаружился портал в никому неизвестный мир, где им точно не помешают.
– Толпа – стадо баранов, – поморщилась Катерина.
– Ага. Сразу как люди перешли на этот неизвестный Лист, на месте старого поселения изобразили катастрофу, все поверили, что сектанты из-за самоизоляции не успели позвать на помощь и погибли. Не первые такие и не последние. Организаторы же, единственные имея современное оружие и доступ к порталу, превратили остальных в вилланов, провозгласили культ Змея официальной религией и принялись жить в своё удовольствие. Так прошло лет сто, пока очередному поколению правящей касты не захотелось большего. И до этого Змеи имели дело с контрабандистами, теперь же развернулись вовсю. Редчайшие наркотики, изготовление амулетов на основе человеческих жертв. Разнообразные запрещённые исследования на людях. Взамен они получали многое, в том числе и рабов. Например, захотелось кому-то в личный гарем девочку с Основы, которая знать ничего не знает, покоряться не привыкла, и потому ломать и насиловать её вдвое приятнее. Но действовали очень изощрённо и осторожно, это, видимо, у всех Змеев в крови. Никто про такую ни в какие рамки не пролезающую «межмировую торговлю» не подозревал лет двадцать. Для Инквизиции – невероятный срок. Пока не вмешался…
– Дай угадаю! Феликс! То-то он Змей этих так ненавидит. Но он же, ты сам говорил, наоборот ходил с контрабандистами?
Никита загадочно улыбнулся.
– Ты про Лигу контрабандистов слышала? Вижу, что нет. А между прочим, организация интересная. На похоронах её прошлого главы над гробом поминальную речь произносили сам Владыка, глава Торговой инквизиции и председатель Торговой палаты.
– Глава инквизиции? И Владыка? На похоронах главного контрабандиста? – ошалело поинтересовалась Катерина. – Ты это, не переутомился случайно?
– Ну… – Никита сделал вид, что задумался. – Ничуть не переутомился. Если хочешь, готов немного отложить рассказ и доказать…
– Цыц, – Катерина перехватила руку, уже приноровившуюся нырнуть под платье. – Возлюбленной положено сначала петь серенады. Рассказ вполне за серенаду сойдёт. Я слушаю. Про Лигу и Феликса.
– Ну ладно, – с притворной печалью вздохнул Никита. – Так вот. В контрабандисты идут из самых разных побуждений, от жажды наживы до идеализма. Лига же помогает этот поток хоть как-то упорядочить. Нет, за членами Лиги точно также как и за остальными охотится и таможня, и инквизиция. Но Лига даёт право на однократное убежище. Есть специальные места, куда можно спрятаться даже со следователями на хвосте. Единственный раз и с условием, что после этого ты навсегда оставишь контрабанду. Также Лига облегчает жизнь своим членам, попавшим в тюрьму, иногда устраивает побеги. Но с тем же условием: после этого к нелегальной торговле ты ни ногой. Тех, кто пытается это правило нарушать, обычно никто больше не видит. Да и с прочими локальными группировками Лига довольно успешно борется, конкуренты никому не нужны. Взамен Лига гарантирует, что её участники никогда не перевозят рабов, оружия массового поражения и небольшой список запрещённых веществ. А также категорически не имеют дела с магией человеческих жертвоприношений и немедленно сообщают обо всех обнаруженных случаях. Феликс же – один из основателей Лиги в нынешнем виде. Он путешествовал со своим тогдашним хозяином-контрабандистом. И когда они доставили очередную партию товара на Лист Змей, мужик вдруг дознался, что в контейнерах спящие рабы. Девочки и молодые девушки. В итоге… Он погиб, Феликса тяжело ранили. Причём Змеи отыскали способ, как можно души погибших Чеширов ловить и складировать в особые клетки, чтобы они не возродились. Но эта отчаянная попытка спасти рабов помогла сбежать одной из девочек, чуть старше Оли. Дальше мир не без добрых людей, пусть и в таком страшном месте. Рискуя, девочку приютила и выдала за свою родственницу одна семья, к слову предки Ингитоура. А та девочка заметила умиравшего Чешира, подобрала и выходила.
– То-то Феликс говорил, что ему везёт на глазастых девочек. И что его семья давно дружит с Ингитоуром. И сарисса…
– Да, один из способов психоломки, разработанных Змеями. Заставить человека поучаствовать в извращённой оргии, а потом давить на то, что он сделал это вполне себе добровольно. Историю целиком как-нибудь у Феликса расспросишь, если уговоришь рассказать. Главное, что Феликс и та девочка сумели пробраться в хранилище с душами Чеширов и его испортить. Те мгновенно возродились у себя дома, сообщили и про Змеев, и координаты Листа. Вскоре туда нагрянули военные, полиция, инквизиторы. Феликса пригласили во дворец. К слову, в итоге последние семьдесят лет он представитель расы Чеширов при Сапфировом дворе.
– Обалдеть… А я ему зарплату сливками… То-то он, наверное, потешается.
– К сожалению, если верхушку выловили полностью, то довольно много Змей среднего и младшего звена ускользнули. И тут начинается четвёртая жизнь Ордена, самая страшная.
– Бр-р, ты специально меня пугать решил?
– Да в истории Ордена и выдумывать ничего не надо, – криво усмехнулся Никита. – Очень скоро воспоминания, как им хорошо жилось до появления полиции и инквизиторов – к слову, и впрямь можно сказать неплохо жилось – стали легендами, которые вместе с философией Змей легли в основу новой секты. Смысл жизни они видят теперь в уничтожении Книги миров, чтобы она распалась обратно на отдельные Листы. И тогда в одном из них возродиться рай, где у каждого будет гарем исполнительных рабынь-гурий. Добавь, что ещё в самый первый раз Змеев окончательно добила основательница нашей династии – мы для них теперь воплощение зла. Война спецслужб шла как обычно в таких случаях, уничтожение ячеек террористов и диверсии продолжались несколько десятилетий. Ситуация вроде бы стабилизировалась, когда Змеи нанесли удар. Как раз вскоре после смерти матери Эйнара. Годами готовились, собирали информацию. Привратников тогда было двое, отец и дядя Панталеон. Дядя Марк отказался, сказал, что слишком любит братьев, и поэтому лучше бы ему быть подальше от дворца. В принципе он прав, очень хороший человек, но совершенно не приспособлен к интригам. Уехал на Приму руководить заповедником по возрождению вымерших видов животных и растений. А тут дядя Панталеон погиб вместе с семьёй. Эйнара отбили телохранители, во дворце тогда случился настоящий бой… Никому и в голову не могло прийти, что защитные системы можно проломить массовыми жертвами и одновременно завалить пушечным мясом, в столицу тогда собралась почти вся секта. Раймар вообще уцелел чудом. У него после смерти матери началось лёгкое заикание, вот психолог и посоветовал логопеда. И чтобы была молодая врач, а занятия велись не во дворце… Так получилось, что охрана погибла, но моя мама успела сбежать с ребёнком, и как-то они с Раймаром пряталась до тех пор, пока не решили, что сообщить, что они живы – безопасно. Когда они объявились, Раймара от неё было клещами не отодрать. Так она и попала во дворец…
Никита ненадолго умолк, задумавшись о чём-то своём, а Катерина внезапно для себя пожалела принца Матиуса: теперь она была уверена – оба старших брата его в детстве ненавидели и втихаря травили… дети в таких вопросах категоричны и жестоки.
– Змеи… они почти добились цели. Праздник Книги миров имеет ещё и практическое значение: за год накапливаются небольшие рассинхронизации Основ, которые и корректирует техника, а при необходимости вмешивается Расклад. Сектанты одновременно с атакой на семью Владыки умудрились серьёзно повредить и основное, и резервное оборудование стабилизации.
– Второй способ, про который тогда говорил Феликс! – ахнула Катерина. – И твой отец…
– Да, причём не животных, а людей. Пускай это были отморозки, приговорённые к смерти… Я бы так не смог. Сначала резать каждому на алтаре глотку ножом, причём жертва хоть и связана, но в сознании, потом отмыться от крови и выступать на торжествах, успокаивать, что всё в порядке. Не рехнулся он без преувеличения благодаря моей маме, хотя она как-то упоминала, что сблизилась поначалу с ним исключительно из-за Раймара. А потом вмешался со своими амбициями дед Матиуса. Отец его до сих пор ненавидит, но пока сделать ничего не может. Ну да это дела прошлые, а проблема сейчас в следующем. Тогда за Змеями охотились как за бешеными собаками, причём не только Владыка, но и Торговая палата, и Лига, и вообще все – гибель Книги миров не устраивает никого. Были уверены, что Орден уничтожен, по крайней мере, руководство и абсолютно все старшие посвящённые погибли. Мало обученная пехота не сильно страшна, даже если парочка фанатиков и уцелела. В итоге нас обманули. Был у них ритуал перехода, сложный и затратный, но в результате две души могли поменяться телами. Обычно ненадолго, живущий в чужом теле испытывает сильные муки, да и остатки прежней личности давят – верный путь к шизофрении. Надо быть уже полностью сумасшедшим фанатиком, чтобы добровольно так жить и не привлекать внимания годами. Этим способом ушли двое: Старший магистр-друид Секунды и Великий друид Ордена. Остальные точно мертвы, опознали и по генокоду, по остаткам ауры. А эти двое во время штурма убежища воодушевляли братьев в первых рядах, попали под обстрел, и их можно было по кусочкам со стен тряпочкой оттирать. Тогда это никого не удивило…
– Один из них пробрался во дворец в службу безопасности. А информатор? Кстати, это не могла быть та же Эльжбета? С неё станется, не ядом, так террористу информацию слить.
– Самое дурацкое, что единственная из вас, кто знал, как найти Змея, была Эльжбета. Она как раз перед поездкой сюда защитила работу по Ордену. Жаль, что оказалась такой дурой с этим ядом, в столице её ждала бы блестящая карьера, – Катерина демонстративно поморщилась, показывая, что ей как раз ни капли не жаль. – Но именно потому, что она хорошо представляет, что такое Орден Змея, связываться с ними не стала бы, а сразу доложила в СБ. С этими сектантами многие пытались играть в свои игры, и для всех без исключений это заканчивалось очень печально. Однозначно не невесты или камеристки, а кто-то ещё. Но просчитать интригу мы не можем. Ладно, я вроде бы погиб, Раймар и дядя Марк не вошли в Расклад и с точки зрения друидов не смогут стать Привратниками, жена-то не Ключ. Осталось лишь устранить Эйнара. И в городе обнаружилась группа свеженьких фанатиков, которых обратил Старший друид, они готовились к покушению на второго принца и одновременную атаку на оборудование стабильности. Глупо, шансов у них не было даже в спокойной обстановке, а уж сейчас – тем более. Вдобавок после прошлого случая систему децентрализовали ещё сильнее: о деньгах теперь уже не думали. А Змеи славились тем, что атаку начинали, только имея реальные шансы на успех. Так зачем подставился магистр? И где прячется Великий друид? Отсюда решено следующее. Мы переезжаем в дальнее поместье, вход туда будет доступен исключительно в сопровождении членов семьи. Оля с нами. На всякий случай в поместье минимум персонала, все многократно проверенные и исключительно мужчины: друидам для серьёзной атаки нужна жертва, а все более-менее сильные ритуалы у них заточены исключительно под женщин. Ты как Карта для Змеев бесполезна, скажу больше – опасна: магия друидов работает в основном на искажении пространства-времени, а Карты его наоборот возвращают к норме. Олю обвешали защитой, её колечко пообщалось с базой данных дворца, там много новинок – с учётом накопителей выдержит хоть ядерный взрыв. Но всё равно из поля зрения кто-то из нас не выпускает её даже во время похода в туалет. Две недели, дальше праздник Книги миров, а потом мы сможем уехать с Секунды, скажем, к твоим родителям. За это время столичные миры просеют мелким ситом, отыщут и Змея, и организаторов покушения. Всё, серенада тебе понравилась? – и он поцеловал Катерину в ухо, а ладонь провела по спине.
– М-м-м, вполне, и можешь продолжать, – девушка слегка наклонила голову, чтобы у Никиты получилось поцеловать её в шею, и немного повернулась, чтобы удобнее было расстёгивать замок на платье.
В этот момент сквозь дверь просунулась голова Феликса.
– Сплетничаете? Все кости успели перемыть? И меня, подозреваю, обсудили? Не смотри на меня так, если я правильно догадался, про зарплату сливками никто тебя за язык не тянул. Так что не забывай, – тут он соизволил заметить гневные взгляды Катерины и Никиты. – Ой, не правильно догадался? Ну тогда надо было этим самым заниматься, а не лясы точить. А сейчас мы с Оленькой ждём, пора бабушку в больницу провожать.
