Текст книги "Богоборец. Первый шаг (СИ)"
Автор книги: Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 6
Пожалуй, главное, что меня смущает в местной Системе – это концепция «навыков». Ну серьезно! С характеристиками я еще могу понять какую-никакую объективность: берется некий эталон за единицу и отсчитываются те или иные показатели (или их комплекс) от этого эталона. А с навыками… сложно. Я разбирался в этой схеме, спрашивал деда, мать, Этия – и так и не разобрался до конца. Все те же набившие оскомину ранги, что и везде – окей, это понятно. То, что каждый ранг вдобавок делится на три «звезды» внутри себя – хорошо, допустим. Даже тот факт, что все навыки вдобавок делятся по редкости (!) – черт с ним, и его я принял. Хотя то, что редкость выражается по спектру радуги – от самых часто встречающихся, красных навыков, до самых редких, фиолетовых… Кхм. Нет слов. Да и в целом чересчур переусложненная структура, как по мне. Но да и ладно, нечем было местным богам заняться, вот и маялись дурью. Но вот сами навыки и их развитие… это какая-то дичь.
Например, большинство навыков начинаются с довольно короткого списка «базовых». Скажем, начнешь ты заниматься с копьем, и, через какое-то время, освоив азы, откроешь в навыках… нет, не бой с копьем. Даже не «древковое оружие» какое-нибудь. Ты откроешь деревянное и красное «Оружие Ближнего Боя». Почему? Потому что. И если ты будешь заниматься только с копьем – расти навык будет в год по чайной ложке. Придется уделять время другим видам оружия, чтобы он нормально рос… или же просто жрать системные дары для поднятия навыка, благо, на первых рангах системки такого типа относительно дешевые. И только когда ты доведешь навык до Меди, из него, наконец, выделится отдельный навык «Мастерства Копья» – по редкости то ли оранжевый, то ли желтый, если я правильно помню. А по рангу… не угадаешь. Будет зависеть от того, сколько ты занимался непосредственно с копьем во время предварительного развития. И так со всеми навыками.
А еще они могут не только разделяться, но и сливаться друг с другом. А еще есть исключения из навыков, которые не разделяются и не вырастают из общего корня. Правда, это какие-то редкие случаи, и примеров мне особо не приводили – но твою же мать, зачем так усложнять? И это я еще не искал особо про то, каким образом навыки вообще прокачиваются при помощи Системы. Она что, базы данных напрямую в мозг грузит? И заодно нейронные связи перестраивает под отсутствующую моторику и рефлексы? А что она может наворотить у тебя в голове и психике, если что-то пойдет не так? А ведь побочки и незапланированные эффекты от системных даров регулярны…
Пожалуй, посмотрев с этой точки зрения, я уже не так уж и огорчен, что системные дары мне недоступны. Ну их к черту, с такими рисками. Своим ходом дойду. Хотя от сканирования мыслей мне никуда не деться: иначе как бы Система считывала мои навыки и их прогресс? Чистая антиутопия, если призадуматься.
А местные – психи, раз позволяют Системе не только спокойно ковыряться у себя в башке, но и вносить туда изменения. Как есть психи.
Дневник Эдриана Гирита. 42 день месяца Расцвета Жизни 1789 года от Объединения.
Раньше я думал, что у меня были достаточные стимулы для культивации. Как же: стать сильным, занять достойное место под солнцем, доказать всем, что мизерное Сродство – не приговор… Нет. Оказалось, что все это полная чушь, мотивировавшая меня постольку-поскольку. Да, этого хватало для относительно быстрого роста. Но, пока у меня не появилась реальная мотивация, я даже не подозревал, насколько много времени я тратил на ерунду. Например, на сон.
Оказалось, что телу при Медной Закалке более чем достаточно пяти часов сна. Даже в моем возрасте. Да, вставать тяжеловато, и первое время поутру было сложно раздуплиться (кофе, кофе, как же я по тебе скучаю), но привык я к этому за считанные недели. А сколько часов уходило на всякие мелочи вроде распития вездесущего местного чая (хотя на самом деле с земным чаем он ничего общего не имел, но по вкусу похож)? Или на работу по дому? Или… да много на что. Теперь это все отошло на задний план, и стало неважным. Помогло и то, что половину работы по дому, огороду и полям перехватила на себя Иланна – после запрета на культивацию ей попросту было нечем заняться, кроме этого, так что я нехотя уступил. Ну а у меня высвободилось еще больше времени на саморазвитие.
Изначально у меня было три основных варианта, как получить за несколько лет Золотое достижение.
Первый – за навык, был практически нереален, тут дед, увы, прав. Да, большинство денег, особенно низкоранговых, в Ан Тер Лисс Дирхе генерируется именно достижениями этого типа. Но… время. Чтобы самостоятельно, без помощи Системы, развить любой, даже самый простой навык до Золотого уровня, нужно было… не знаю, лет двести им заниматься, наверное. Каждый день. Ну, или хотя бы лет пятьдесят, но при этом имея недюжинный талант и предрасположенность к этому делу. Вероятно, можно успеть и за десяток лет. Теоретически. Если быть гением из тех, что рождаются раз в поколение. Когда я размышлял над этим вариантом, открыв свою панель навыков, то пришлось, скрипнув зубами, признать, что таланта такого уровня у меня и близко нет. В чем-то я был неплох, особенно для моего возраста… но все же недостаточно:
Оружие Ближнего Боя (красн.): Дерево, 3 звезды
Безоружный Бой (красн.): Дерево, 1 звезда
Риторика (красн.): Гранит, 0 звезд
Эрудиция (красн.): Мрамор, 1 звезда
Ремесло (красн.): Дерево, 3 звезды
Философия (оранж.): Дерево, 3 звезды
Языки (оранж.): Дерево, 1 звезда
Контроль Ци (красн.): Мрамор, 1 звезда
Духовное зрение (красн.): Гранит, 2 звезды
Большинство моих навыков так и не перевалило даже за Дерево – и это было абсолютно нормально. Более того, насколько я знал, мой список был уже больше, чем у половины обычных крестьян (из тех, что не достигли ступени Заклинателя, разумеется). И если, например, Контроль Ци или Ремесло были открыты у абсолютного большинства, то вот та же Философия с Языками встречались куда реже – и они, действительно, оказались единственными не красными навыками. Первый был, по сути, базовым для всей ветки «научных» навыков – у того же Эдура, увлекающегося медициной, он тоже должен быть, и куда более сильно развитым. Возможно, он даже дотянул его до Меди и из Философии выделилась какая-нибудь Медицина или Лекарское Искусство… но что-то сомневаюсь. Не так уж давно он засел за это дело. Может, через пару лет…
Языки же отвечали за… языки. Логично. Вот что не было логичным – то, что знание родного языка почему-то навыком не засчитывалось, а также то, что (какого черта, спрашивается?) язык Эрайн, который для меня родным не являлся, Система засчитала именно за таковой. А русский и средней паршивости английский, обрывки которого я помнил до сих пор – попросту проигнорировала. Скотина. В итоге навык Языков у меня открылся только когда я нахватался немного олганских слов и фразочек (в основном ругательств, будем честными) от Этия Аст Ивиса. Ну да и то хлеб.
Контроль Ци и Духовное зрение. «Джентльменский набор» любого практика. На ступени Заклинателя к ним добавляется еще Небесная Речь… но мне это пока рановато. Увы, несмотря на весьма хорошие показатели в том же контроле – надежды на то, что я за десяток лет успею достичь в нем Золота, попросту нет. До Мрамора-то шел шесть лет, а на высоких рангах прогресс и вовсе обычно замедляется…
В общем, тут без шансов. Хоть тут и были определенные нюансы, вроде того, что чем реже навык – тем больше монет Система платит за повышение его ранга… и, если за повышение «красного» навыка до Серебра мне бы начислили одну, максимум две монеты, то вот за какой-нибудь «фиолетовый» вполне могло капнуть несколько десятков, и этого могло бы хватить на Среднюю Панацею… но фиолетовых навыков у меня не было. И как их получить – я понятия не имел. Да и до Серебра путь хоть и ближе, чем до Золота – но ненамного. Держать в голове буду, конечно, но этот вариант лучше отложить в дальний ящик.
И второй, и третий путь получения Золота был связан непосредственно с культивацией. Можно было пойти в лоб: за каждую ступень Закалки, точно так же, как и за красные навыки, выдавалось по две монеты соответствующего грейда. И пусть я застрял на Меди, но Бронза была уже близко, это я чувствовал. А дальше… дальше надо было топать в области с повышенной концентрацией Ци или искать ее природные источники.
Третий же путь, увы, гарантий не давал никаких. Еще несколько лет назад я понял, что за культивацию, особенно качественную и раннюю, Система отсыпает достаточно щедро: за эти годы у меня скопился добрый десяток достижений, связанных с этим, пусть они и были в основном первых трех рангов. Разве что одно, «гармония даньтяней» внезапно принесло целую Медную монету. Увы, пояснений, в чем именно заключалась гармония, в комплекте не выдавалось, так что оставалось теряться в догадках.
Именно на второй и третий путь я решил сделать ставку. На второй – как на запасной и надежный, на третий – как на основной и случайный. Буду усиленно работать над каждым элементом фундамента, в надежде наткнуться на очередное достижение. Конечно, если бы у меня была хоть какая-нибудь уверенность, что я получу Золото, скажем, за крайне ранний переход на ступень Заклинателя – я бы уже лихорадочно доокрашивал один из своих даньтяней. И к черту качество фундамента, к черту остальные два даньтяня, недооткрытые мелкие каналы и недозакалённое тело, к черту желание добавить в свой арсенал две лишних стихии. Когда на кону стоит жизнь твоей матери – какие тут вообще могут быть сомнения?
Но никакой уверенности у меня не было. Скорее уж обоснованные сомнения. Так что лучше пока сосредоточиться на качестве фундамента.
* * *
Гельт, как и все остальные деревни, имел упрощенно-концентрическую структуру. В самом центре – местный аналог ратуши и площадь, на которой проходили деревенские праздники, а в обычные дни жители встречались, сплетничали, торговали едой и всяческими самоделками – зачастую в таких смешных объемах, что вместо системных «бревнышек», имеющих относительно серьезную ценность, использовался банальный бартер. Дальше – основной круг жилых домов с небольшими садами и огородами. Еще дальше – круг личных полей, размеченных столбиками и метками. С одной стороны деревни – засеиваемые буквально всем подряд, на вкус и цвет владельцев, пусть и в зависимости от месяца и соответствующей погоды. С другой же стороны к деревне примыкал невысокий, но крутой холм, на чьем склоне были устроены рисовые террасы. Опять же – сугубо личные.
Самым большим кругом, по сути, обозначающим границы деревни, являлась полоса выжженной земли, метров так в двадцать шириной. Одновременно и граница, и лишняя доля защиты от диких животных. Учитывая, что земля тут была плодородная – выжигать этот круг приходилось регулярно, и запах пепла и гари от этой полосы был более чем достаточен, чтобы отпугивать хотя бы часть зверей. Особенно из тех, что не вступили на собственную Дорогу к Небу. Тех же, что на эту дорогу вступили, с куда большей надежностью отпугивал пониженный энергетический фон в деревне: сотни культивирующих людей на небольшой территории высасывали Ци с достаточной скоростью, чтобы она не успевала в полной мере восполняться перетоками извне.
Собственно, из-за последнего факта я начал регулярно ходить к самой границе, а то и слегка выходить за ее пределы, где концентрация Ци была повыше. До этого я откровенно упускал такую возможность, попросту забыв про нее. Да и как-то не до этого было – тогда я большую часть времени проводил в работе, впитывая Ци и одновременно работая руками. Бездельничать за пределами деревни было некогда. Теперь же – совсем другое дело.
Первое время медитировать сюда я ходил с дедом – потому как мать упорно хмурилась, говорила, что это опасно и отпускать меня одного отказывалась наотрез. Потом я еще слегка подрос и, наконец, смог взять в руки настоящее копье. Еще через какое-то время дед, наконец, вздохнул, и согласился, что мои навыки с ним достаточны, чтобы в случае опасности отмахаться от какого-нибудь облезлого местного волка. Или, как минимум, убежать и позвать на помощь. Звери, бывало, с голодухи (особенно в Месяц Серого Неба) действительно забредали в деревню и даже нападали на людей на полях. Но в условиях, когда у местных каждый четвертый – пусть хреновый, но Заклинатель, отбиться вместе с соседями от животных, не усиленных Ци, проблем не составляло. С этого момента медитировать я ходил уже один.
Спустя полгода я, наконец, закалил тело до Бронзы. И нарвался.
Произошло это довольно обыденно. Пришел с утра на свое привычное место, неспешно расстелил толстый коврик на плоском камне, нагретом солнцем. Уселся на него, скрестив ноги. Вытащил из чехла копье и положил его поблизости.
В медитации время летит незаметно – час, два, три, а я все всасывал в себя Ци ровным потоком, подобно мощной турбине. Ничего сложного: берешь под контроль всю энергию, до которой можешь дотянуться, и стягиваешь к себе. Сквозь кожу Ци проходит с некоторым усилием, но, опять же, без особых проблем. Внутри процессы были уже куда сложнее. Часть потока я сразу рассеивал по телу, позволяя проходить непосредственно Закалке. Часть утрамбовывал по капле в уже забитые даньтяни и меридианы, постепенно расширяя их. При этом старательно фильтруя нейтральную Ци от воздушной: лишнего окраса и случайного перехода в Заклинатели мне сейчас не нужно было от слова вообще. Периодически сосредотачивался духовным взором на мелких духовных каналах, осторожно проталкивая в них крохи энергии – одновременно расширение, укрепление канала и очистка дальнейшего русла.
Бам-м-м!
Мое тело выступило в роли эдакого колокола, резким набатом отправившего волну возмущений в течения внешнего мира. Я же в этот момент выгнулся от внезапной резкой боли, прошившей меня с головы до пят. Выругавшись сквозь стиснутые зубы, я терпел… терпел… терпел, пока боль, наконец, не утихла.
В таком состоянии думать было сложно, поэтому причина дошла до меня только спустя несколько секунд. Я так долго сидел на Меди, что откровенно позабыл один из нюансов Закалки: переход со ступени на ступень не только количественный, но и качественный. И в контексте той энергии, что требуется организму для дальнейшей Закалки, и в контексте той, что уже циркулирует по организму, некоего «эталона», к которому приводится вся Ци снаружи. А переход этот, когда все запасы внутри резко «уплотняются», практически мгновенен. Вот и выходит, что возникает эдакая область пониженного давления, куда резко устремляется свободная Ци снаружи (а я вдобавок еще и подгонял ее собственным контролем, расслабившись и упустив краткий миг перехода) и бьется волной о резко уплотнившуюся Ци внутри заклинателя. И чем выше ранг Закалки, чем больше запасы Ци внутри заклинателя (и чем больше разница между плотностью Ци внутри и снаружи) – тем сильнее этот эффект. Хорошо еще, что боль отпустила меня достаточно быстро: более плотная Ци внутри не только выступила «колоколом», оповестившим всю округу, что кто-то тут прорвался на следующий ранг Закалки, но и заодно частично защитила духовные структуры. По крайней мере, быстро пробежавшись духовным взглядом по каналам, я не обнаружил повреждений даже в самых мельчайших из открытых на данный момент. Отделался легкой тянущей болью в даньтянях.
Закончив с обследованием своего тела, я, наконец, открыл глаза. И встретился взглядом с неспешно подкрадывающимся ко мне волчарой.
Твою же мать.
Что-то я не подумал, что опасность «колокола» не только и не столько в возможных духовных травмах, но и в том, что он привлекает внимание тех, кто может почувствовать возмущения в Ци. То есть – адептов и… некоторых зверей. К сожалению, исключительно необычных зверей.
Собственно, даже судя по размерам и нестандартной, отливающей сталью шерсти, можно сказать, что это ни черта не обычное животное. Нет, этот точно встал на свою Дорогу к Небу. Залитую кровью более слабых зверей и практиков, но зато без особых заморочек, как и у всех существ без разума.
В следующее мгновение мы разбили хрупкое равновесие нашего обмена взглядами и оба сделали свой ход.
Я с места кувыркнулся вбок, подхватывая копье.
А волк… нет, не прыгнул на меня, как я ожидал и рассчитывал. Зверь попросту исчез, бесследно растворившись в воздухе.
Глава 7
Когда я учил язык Эрайн, первое время регулярно мучился с некоторыми местными названиями, особенно из тех, что относятся к живым существам. Потому как п рактически все местные животные и растения именуются настолько многословно и велеречиво, что аж зубы сводит (пусть для этого и используются, по возможности, самые короткие синонимы из имеющихся в языке). Называть местный аналог суслика «Кнур Га Тэус Цу», что приблизительно означало «пушистый вредитель, роющий норы», мне было откровенно непривычно – и вслух, и в уме. И если вслух я старательно выговаривал эту белиберду, то в уме упорно называл этих зверьков сусликами. Тем более, что они и правда были похожи. В итоге я, конечно, привык и к этому нюансу, и к языку в целом, но к тому моменту у меня в голове выстроились не совсем правильные ассоциации. Всю местную флору и фауну, что имели хоть какие-то земные аналоги, я в уме успел переименовать в «сусликов», «волков», «лисиц» и прочая, прочая… А «кнургатэусцу» стало просто словом, которым эрайны называли «сусликов». Как и большая часть других терминов, имевших земные аналоги. Ну и что, что местный рис по вкусу вовсе не рис, а какое-то подобие банана с мучнистым привкусом, а местный волк похож на облезлую гиену-мутанта, имеет четыре глаза и откладывает яйца? Главное, что есть хоть какое-то сходство.
Возможно, мой разум просто искал якоря, за которые можно было ухватиться, чтобы привязать местную реальность к чему-то привычному и обыденному. Не знаю. Да и плевать, на самом деле.
Впоследствии, спустя несколько месяцев, я узнал, что иногда местные велеречивые именования разрастаются еще больше. Если зверь ступил на Дорогу к Небу и пересек границу первой ступени, аналогичной человеческому Заклинателю – к его имени добавляется термин «Хиатус» и название стихии, которую он обрел. А если стихий несколько (редкий случай, но бывает) – то перечисляются все они. А если он Возвысился до второй ступени – то добавляется еще слово, в значении «…с Ядром/Истоком».
Хиатус Кнур Га Тэус Цу Шитта Гинеа. И ведь м естные даже не пытаются сокращать это словоблудие. А когда это делаю я – смотрят с огромным недоумением. Конкретно это имя носил внушительных размеров суслик, несколько лет назад проникший в деревню и обожравший за одну ночь сразу несколько полей. Целиком. В одиночку. Это, конечно, внушает уважение, но не настолько же!
Слава богам, что зверей третьей и дальнейших ступеней не существует как минимум на этом континенте! Иначе, уверен, местные расширили бы их названия еще минимум на пару-тройку слов.
Когда-нибудь я обязательно привыкну к таким раздражающим мелочам в местной культуре. К тому же у меня имеется слабая надежда, что здесь существуют и более адекватные народы.
Дневник Эдриана Гирита. 2 день месяца Серого Неба 1786 года от Объединения.
Волк все-таки оказался Хиатусом, теперь никаких сомнений в этом уже не осталось. Ведь главное отличие таких зверей от тех, что впитывать Ци начали, но на первую ступень не перешли – как раз такие вот… особые умения. Осознанно управлять Стихиями через техники и Небесную Речь они не могут: для этого нужен полноценный разум. Но отдельные случайно сформированные энергетические конструкции у них со временем появляются. Разумеется, со спецификой соответствующей Стихии, которую они в себя приняли. И чем старше Хиатус – тем больше у него таких конструкций, от крайне полезных до вполне себе вредных даже для него самого. Случайность, ничего не попишешь.
В той невидимости, в которую он нырнул, был задействован, скорее всего, либо Свет, либо Воздух… но какая мне, к черту, разница? Взглядом его отыскать я не мог все равно. На широком каменном выходе, где я медитировал, не было толком травы или кустарников, которые могли бы его выдать при движении. Подкрадывалась эта сволочь тоже бесшумно: если бы я не открыл глаза, то так бы и умер, ничего не заподозрив. А сейчас у меня были считанные мгновения на то, чтобы придумать, как мне быть. Стоя на ногах и торопливо прокручивая вокруг себя копье, чтобы хоть немного вселить сомнения в невидимого Хиатуса и задержать его прыжок, я лихорадочно размышлял.
Хм.
Идея, пришедшая мне в голову, была из разряда «сопротивляться – так уж до конца», но что-то в ней было. Контроль Ци, достигший у меня уже второй Мраморной звезды, можно было ведь использовать не только для втягивания энергии извне. И не только для работы с ней внутри своего тела. Можно было что-то делать и с энергией снаружи, не впитывая ее в себя… просто обычно в этом не было смысла. Но, если так подумать…
Додумывал я уже в процессе осуществления идеи. Распространив «зону контроля» до того места, где исчез волчара, то есть метров на десять вокруг, я изо всех сил начал толкать энергию, но не в себя, а вокруг, закручивая ее кривой спиралью. Невнятно хрюкнув от напряжения – пытаться резко сдвинуть огромную неподвижную массу оказалось куда тяжелее, чем втягивать ее в себя постепенно – я изо всех сил пытался создать энергетический водоворот с центром в виде моей тушки.
Секунда, другая – и что-то рвануло мне спину, сбив концентрацию. Начавшее было раскручиваться течение дернулось и начало затихать, а я, отпрыгнув вбок, махнул копьем в сторону врага. Безрезультатно. По пояснице скатывались тяжелые капли, но двигаться рана не мешала, так что ничего серьезного. Надеюсь.
Второй раз вышло удачнее – у водоворота еще оставался остаточный импульс с предыдущей попытки, нужно было лишь раскрутить его чуть сильнее. Еще… еще… есть!
Поток Ци, огибая меня, сталкивался с несколькими течениями в воздухе, образуя четко видимые завихрения. И с еще одним – на земле. Тут вихрь был куда менее заметным, на самой грани видимости. Но какое совпадение, что он еще и медленно двигался, обходя меня со спины… Демонстративно повернувшись боком, я выставил копье в случайную сторону, притворившись, будто что-то услышал.
Мгновение Хиатус медлил, будто не веря своему счастью. А потом прыгнул.
И насадился раскрытой пастью на резко перенаправленное в его сторону копье.
Уперев пятку копья в землю, я едва сдержал импульс огромной туши зверя. Но, надо сказать, мне сильно повезло, что я умудрился попасть в челюсть и достать до мозга, умертвив волка почти мгновенно. Ударил бы в грудь – и мало того, что мое копьецо могло бы попросту не пробить уплотненную шерсть Хиатуса, так еще и умер бы он в этом случае точно не сразу. Мог успеть и рвануться, насадиться поглубже, ударить лапой… В общем, схватка прошла по самому краю – и если бы не относительная слабость волка (возможно, лишь недавно прорвался на первую ступень), толика чистого везения и вовремя придуманный сырой трюк на голом контроле нейтральной Ци, все могло бы закончиться весьма и весьма плачевно.
Отпустив копье вместе с потерявшей невидимость тушей, я на негнущихся ногах добрел до камня поблизости и осторожно присел, положив подрагивающие руки на колени. Адреналиновый отходняк накрыл меня неумолимой волной: сердце пыталось выпрыгнуть из груди, тело потряхивало, мысли в голове скакали с одного на другое и никак не могли остановиться. Лишь спустя добрую минуту, немного отойдя от горячки боя, я, наконец, вспомнил про рану на спине. Осторожно снял порванную рубаху и изогнулся, пытаясь разглядеть, насколько все плохо. Судя по размерам кровавого пятна на рубахе – не очень хорошо. Но, судя по отсутствию слабости от кровопотери – и не совсем ужасно. Взглядом я смог зацепить лишь часть раны, но, увидев, вздохнул с некоторым облегчением: обширная, но поверхностная. То ли волк сумел зацепить меня лишь кончиками когтей, то ли… спасла Бронзовая Закалка? Может быть, может быть… К тому же она продолжала работать даже сейчас: кровотечение уже успело прекратиться, а рана покрылась ровной коркой, которая начала слегка стеснять движения. Учитывая, что даже на Мраморе и Меди моя кожа уже была крепче, чем у обычного человека – я и не помню, когда последний раз зарабатывал даже банальные царапины и занозы – вполне возможно, что на Бронзе этот эффект усилился… но не настолько же?
Я вернулся к туше и с некоторым сомнением оглядел лапы Хиатуса. На каждой – по четыре когтя, блестящих, будто покрытых тёмным лаком. Оглянувшись, подобрал небольшой камень и с легким нажимом провел им по одному из когтей. Оглядев две половинки камня, словно отполированные на разрезе, почувствовал, как по спине поползли мурашки. Определенно, моя Закалка тут спасти не могла.
Все-таки лишь еще одна нелепая случайность.
* * *
Волка я тащил за задние лапы – туша стоила неплохих денег, если разобрать ее на ингредиенты, и бросать ее там было кощунством. Копье у него в черепе засело так крепко, что вытаскивать его на месте я не стал, и оно то и дело цеплялось за дорогу. С другой стороны, в таком виде оно руки не занимает. Двигался спиной вперед – так я меньше тревожил рану на спине, туго перемотанную остатками рубахи, и одновременно контролировал взглядом дикую лесостепь, простирающуюся за деревней: мало ли, вдруг еще кто-то из зверей появится. Навряд ли, конечно. Колокол моего прорыва уже отзвучал, и, если кроме Хиатуса, никто не пришел – значит, больше никто и не услышал. Разве что на запах крови – моей или убитого волка – могли притащиться, но не так уж и много ее было, той крови… И все же лучше перебдеть. И так слишком много времени беспечно провел рядом с трупом, не особо следя за окружением.
Люди, работавшие на полях, провожали меня пораженными взглядами. Краем глаза я увидел, как несколько детей рванули в сторону деревни – а как же, такая новость! Это они еще не знают, что это не просто волк, а полноценный Хиатус – но, уверен, вскоре узнают. Это здесь с полей, издалека, толком не разглядеть, что там за пыльную тушу волочит Эдриан. На улицах деревни же точно поймут.
Шагал я медленно, так что ни капли не удивился, когда где-то на полпути сзади раздался спокойный голос деда:
– Помочь?
Облегченно отпустив лапы волка, я обернулся. К сожалению, дед был не один. И, судя по бледному лицу матери – мою кое-как перемотанную рану она увидела и оценила в должной мере. Даже с перебором.
Дед же, не дожидаясь моего ответа, подошел к туше Хиатуса. Наклонился, ухватился за копье и вырвал его одним мощным рывком. Протянул копье мне, а сам, крякнув от натуги, взвалил мою добычу на плечи. Да, все же несмотря на всю Закалку, силенок у меня все еще маловато… Не думаю, что смог бы повторить этот трюк даже без раны. Этот труп пару центнеров весит, не меньше.
– Не отставайте, – бросил дед, мерно зашагав по дороге.
– Рана несерьезная… – начал было я, заметив взгляды, которые Иланна то и дело бросала на мою повязку, но та лишь со злостью мотнула головой.
– Дома поговорим.
В итоге путь до дома прошел в тяжелой, практически траурной тишине. И лишь когда дед, тяжело дыша, сгрузил волка на заднем дворе под навесом, он нарушил молчание:
– Вы чего такие угрюмые-то? Фуф…
– А что, я радоваться должна⁈ – тут же взорвалась мать. – У меня сын – идиот! И ведь сколько лет скрывался, косил под гения! А на деле – баран бараном!
– Мам…
– Не надо! Я говорила, что это опасно? Говорила! Ты меня послушал? Да сейчас, ага! И что в итоге? Едва не помер? – она внезапно осеклась и резко снизила тон, скосив глаза на любопытные лица соседей, выглядывающие из-за забора. – Все, пошли в дом. Покажешь рану.
Так просто показать не получилось – повязка пристала к ране, намертво склеившись с коркой. Пришлось отмачивать в теплой воде. А пока она отмачивалась – настала очередь деда. И он был крайне немногословен:
– Бронза?
Я ошеломленно уставился на него. Как он узнал? Или это он не про Закалку, а про что-то другое? Про достижение, которое я получил? А я определенно должен был его получить, только до сих пор не смотрел – как-то не до этого было.
– Чего уставился? «Колокол» услышал не только волк, знаешь ли. Я тоже почувствовал. И, судя по тому, что сила возмущений была в несколько раз сильнее, чем когда я переходил на Медь…
– Да, – я вздохнул. – Бронза.
– Ошибку свою понял?
– Прорываться на следующий ранг только в безопасных местах?
– Именно, – дед поскреб заросший щетиной подбородок. – Ну или хотя бы убегать с того места, которое стало центром возмущений, сразу после прорыва. Быстро и заранее собрав все пожитки. Впрочем, и я виноват, что недооценил опасность… и не напомнил тебе про это еще разок-другой, понадеявшись на твою пустую голову. Все же ты еще ребенок совсем. В одно ухо влетело…
– Да я помнил, – я осторожно подергал мокрую повязку, пытаясь отлепить ее, и скривился от боли. – Просто не ожидал, что прорвусь именно сегодня. Не был готов.
– Ну, к тому, что ты приманишь полноценного Хиатуса, да еще и грохнешь его, отделавшись легкой царапиной… к этому и я не был готов, – усмехнулся Крист.
– Это еще и Хиатус⁈
Сурово молчащая все это время матушка таки не выдержала и вскочила со стула. Ах да… это дед наметанным глазом сразу понял, что запыленная туша принадлежит совсем не обычному волку. Иланна же не ходила по дороге приключений, и подобного опыта у нее точно не было. То есть все это время она так волновалась, считая, что это был самый обычный волк?
Ох, черт. Кажется, сейчас градус ссоры поднимется на новый уровень.
* * *
В итоге наказывать меня не стали. Точнее, попросту не придумали подходящей кары. Ну а чем меня наказать? Нагрузить работой? Так я и так работаю. Саморазвитием? Так я и так каждую свободную минуту на медитации трачу. Запретить выходить за пределы деревни? Это, конечно, можно, и мать так сделать и собиралась… но тут веское слово сказал дед. Прекрасно понимая, что даже за пределами деревни для меня концентрация Ци уже маловата, заставлять меня сидеть дома на голодном пайке было… жестоко. Даже не в плане наказания, а в плане потерянного на культивацию времени.
Иланна в итоге так и не согласилась с этим решением, но и запрещать мне ничего не стала. Хмурилась, ворчала, но демонстративно игнорировала мои походы на околицу. Уж не знаю, какие аргументы для нее нашел Крист, но я их подкрепил, на время снизив частоту этих самых походов – все равно до Стальной Закалки мне было настолько далеко, что я даже не знал, как мне к ней подступиться. Плотность Ци в интерфейсе уже перевалила за двойку, и, если предположить, что она коррелирует со скоростью перехода между рангами и прикинуть на пальцах, то в текущих условиях мне потребовалось бы лет шесть для перехода на Сталь. И при этом пришлось бы сидеть за границей Гельта безвылазно – потому как внутри деревни, с ее пониженным фоном, можно было смело накидывать еще пару лет минимум.
