Текст книги "Богоборец. Первый шаг (СИ)"
Автор книги: Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 15
Дорога к Небу, так или иначе, наложила свой отпечаток практически на каждый кусочек человеческой жизни в этом мире. Значимый или нет – неважно. Например – обувь и одежда.
Казалось бы, как может повлиять культивация на такую обыденную вещь? Легко и непринужденно. Ведь из чего делали ту же обувь в такие времена? В основном – из кожи и ткани. Да, бывали деревянные и металлические вставки, но основой или хотя бы скрепляющими элементами все равно оставалась кожа – где тонкая, где потолще. И эта кожа, даже толстая, с какого-то момента попросту переставала выдерживать активную жизнь чересчур сильных практиков. Заклинатели (а иногда и некоторые адепты условной нулевой ступени) начинали лезть в довольно опасные и стихийно насыщенные места, потому как становились слишком сильными, слишком быстрыми, слишком прочными. Сами становились, а вот кожа и ткань на них – увы, нет.
Не только агрессивные стихийные воздействия, но и техники, удары, собственные или чужие, укусы зверей, банальный бег по бездорожью – все это приводило в негодность обувку и одежду чересчур быстро.
Там, где обычный человек или слабенький адепт проводил удар ногой в сапоге, и страдал после него в первую очередь противник, Заклинатель в первую очередь с большой вероятностью приводил в полную негодность сам сапог. Противнику тоже, конечно, приходилось несладко, если удар попал куда следовало, но сапог страдал куда больше.
Да, если следить, сдерживаться, беречь амуницию – кожа и ткань продержится чуть дольше… но, все равно, совсем недолго. Если не считать, конечно, материалов из шкур, шерсти, чешуи и прочих частей Хиатусов… но они не такие уж частые, далеко не всегда подходят для производства (например, бывают попросту токсичными), да и дороговаты для обыденной жизни и существенной части людей. А дерево и металл банально не особо удобны для быстрого или долгого передвижения. Попробуй в литых сапогах или деревянных сабо нормально двигаться по пересеченной местности – задолбаешься очень быстро. Да даже по дороге не особо-то удобно. И это я не говорю про драки…
В итоге здесь сложилась интересная схема – в поселениях, где стихийный фон был более-менее нормальным, все ходили в обычной, привычной мне по Гельту одежде и обуви. Ну, почти все.
Вне поселений же… если ты богат – то можешь позволить себе одежду из Хиатусов, или целиком одеться, например, в металл и водрузить свою тяжелую задницу на коня. Если же деньги в твоем системном кошельке не звенят металлом, а перекатываются камешками – значит, следи внимательно за внешним фоном, старайся не подставляться и всегда носи несколько запасных дешевых комплектов одежды, чтобы случайно не оказаться полуголым посреди дороги.
Что же до обуви – ходи босым. Да-да, вне городов Заклинатели и даже, зачастую, Обладатели вполне спокойно сверкали голыми пятками, даже имея достаточно денег, чтобы оплатить мастеру-сапожнику обувь из Хиатусов. Во-первых – банально удобнее, закаленная кожа пяток все равно никаких неудобств от этого не чувствует, а во-вторых – берегли дорогую обувку. Прочнее-то она прочнее, но все равно далеко не вечная… Для дальнейшего же повышения прочности имелось два варианта: либо использовать более прочные материалы из Хиатусов второй ступени, равных людям-Обладателям (тут цена, по понятным причинам, устремлялась в небеса), либо превращать одежду и обувь в артефакты (что, в общем-то, тоже недешево).
Поэтому вне городов и, особенно, у Идущих, сложилась культура «босоногости и голозадости». Совершенно не обязательная, но крайне распространенная из-за периодических проблем с деньгами у странников. Потому как сегодня густо, завтра пусто. Сегодня – получил Стальное Достижение, завтра – потратил все деньги на новое оружие и остался в прямом смысле без штанов.
К чему я это вспомнил? Да просто пока мы сидели в эпицентре Очага, энергия Смерти подточила и сожрала мои предпоследние штаны! Последние доставать из браслета жалко – в форте они проживут тоже недолго, а дальше что делать? Чтобы я не сверкал голым задом, Диомеда поделилась шкурой Хиатуса, которого она убила еще до нашей встречи и, к моему огромному счастью, попросту забыла сбыть в Лон’Лае.
Приходится сидеть в подземелье, обмотав чресла невыделанной шкурой мехом внутрь. Хорошо хоть вонять она перестала уже через пару часов – Ци Смерти быстро подвялила остатки мяса с внутренней стороны до прямо-таки каменного состояния.
Дневник Эдриана Гирита. 8 (9?10?) день месяца Серого Неба 1793 года от Объединения.
Замерев на мгновение посреди дороги, я лихорадочно думал.
Мысль первая: эта хреновина, которая в полной тишине несется на меня, весит по самым минимальным прикидкам центнера четыре. И скорость набрала весьма приличную. Мгновенно затормозить или даже поменять направление не сможет. Наверное.
Мысль вторая: Диомеда встала чуть сзади и лихорадочно копается в аукционе. Лучше ее не отвлекать. Но при этом надо успеть слегка сбить многоножку с прямого курса – а то наше столкновение может задеть и напарницу в том числе.
Мысль третья: только бы не порвать штаны. Последняя пара осталась, надевал непосредственно перед прорывом. Если порву – придется щеголять в набедренной повязке до самого Лон’Лая. Ладно босым ходить, к этому я уже давно привык, но вот без штанов как-то откровенно неуютно.
Все три мысли промелькнули за мгновение и выкристаллизовались в единое понимание, как следует действовать. Возможно, были и другие пути, более оптимальные или менее рискованные – но сразу в голову они прийти не успели. А кто не успел – тот опоздал.
Резко вдохнув, я метнулся навстречу Хиатусу, забирая вправо. Монстр отреагировал практически мгновенно, начав притормаживать и поворачиваться в мою сторону… но недостаточно быстро. Слишком большую скорость он набрал, чтобы быстро затормозить, а главное – моя Стальная Закалка оказалась немного лучше его характеристик, дарованных Перерождением. Совсем чуть-чуть и только в плане скорости с реакцией. Но все же лучше.
Промчавшись впритирку к боку зверя, я едва-едва не коснулся его тошнотворных длинных и полупрозрачных волос, жесткими пучками торчащих в разные стороны. Ну и гадость же… Продолжая бег, с размаху рубанул по тонким и, казалось бы, незащищенным ногам. И едва удержал копье в руках – несмотря на хлипкий вид, ноги поддавались лезвию копья с таким трудом, словно я рубил толстенные деревяшки. Одна, две… три. Сзади раздался протяжный визг, так что я не стал испытывать судьбу и пытаться отрубить еще. Рванул дальше. У самой задницы зверя, уже зная о неожиданной прочности его ног, ударил лишь по последним двум с моей стороны. В этот раз вышло легче, удар практически не замедлил мой бег. Конечности отваливались с легким хрустом и полным отсутствием привычной крови – вместо нее из ран небольшими каплями сочилась густая черная жижа. По цвету и консистенции – как мазут, или что-то подобное, технологическое. Правда, последняя ассоциация разрушалась тем фактом, что копье умудрилось даже не запачкаться: капли черной крови физически не могли удержаться на металле и, будто шарики ртути, срывались и улетали вдаль от малейшего взмаха копья.
Многоножка, тем временем, окончательно остановилась и встала на дыбы, оглушительно вереща. Ну, как на дыбы… если так можно назвать состояние, когда на земле остается добрая пара десятков ног и половина тела. Извернувшись, она перекрутилась вокруг собственной оси и попыталась достать надоедливую мелюзгу жвалами. Безрезультатно. Я попадаться в эту щелкающую мясорубку откровенно не желал. Чтобы держаться за пределами досягаемости, я оббегал Хиатуса по широкой дуге – мгновенно рвануть с места монстр сейчас не мог, да и скорость после потери нескольких ног должна была заметно упасть.
Зверь и не стал пытаться меня догнать. А я, слегка расслабившись, забыл, что он всё-таки был Хиатусом – а значит, мог иметь некие подобия человеческих техник. Собственно, он их и имел, но обнаружил я это лишь в ту секунду, когда в меня полетела первая из них.
Если бы не привычка совмещать духовное зрение с обычным на постоянной основе, я вполне мог и пропустить опасность: в реальном мире на месте техники, которую выплюнула из пасти многоножка, не было ничего – лишь еле заметно искажался воздух. Как марево над разогретым металлом в жаркий день. В духовном же зрении в меня с огромной скоростью устремился шар, фонящий Ци Смерти. И что-то я сильно сомневался, что мое тело спокойно выдержит попадание этой дряни, чем бы оно ни было.
От шара я увернулся – несмотря на скорость, расстояние более чем позволяло. Тот спружинил от остатков дороги, как резиновый мячик, и улетел вдаль, в сторону форта.
За шаром последовал широкий, несколько метров от кончика до кончика, серп. И снова шар. И еще один серп, но в другой плоскости. Судя по всему, этими двумя техниками арсенал Хиатуса исчерпывался, но мне более чем хватило. Я крутился, словно на раскаленной сковороде: бегал, прыгал, бросался на землю, выделывал прямо-таки акробатические кульбиты… Монстр явно увлекся, гоняя меня в хвост и в гриву, прямо-таки с пулеметной скоростью выплевывая техники и не выказывая никаких признаков усталости. Думаю, рано или поздно он бы меня точно подловил – за считанные секунды я уже несколько раз проскальзывал опасно близко к смертельным снарядам… но, увлекшись нашим противостоянием, мы оба напрочь забыли про Диомеду.
Купол из Стихии Холода вспух прямо под брюхом твари, проморозив добрую половину его конечностей и вырвав из монстра уже даже не визг, а какое-то жалобное сипение. Последнее продлилось недолго – вторая граната уже находилась в воздухе.
Правда, и Жизнь монстра добить не смогла – оглушенный, ошпаренный враждебной стихией, обмороженный, он рухнул на дорогу, извиваясь в конвульсиях.
Мы замерли, уставившись на подбитого зверя в некоторых сомнениях. Пока тело многоножки сокращалось и билось в припадке – подойти и завершить бой было затруднительно.
– Надо добить… – облизнула сухие губы Диомеда.
– Надо бежать, пока другие монстры не опомнились, – хрипло сказал я. – На визг этой твари никто пока не торопится, но не думаю, что у нас есть время его добивать.
– Это минимум Медное Достижение! А то и Бронза!
– Точно не Бронза. Мы использовали вспомогательные предметы, да еще и бились вдвоем на одного. Даже Медь сомнительна.
– Но…
– Ты хочешь остановиться в тот момент, когда мы практически вырвались из смертельной ловушки? Ради несчастной медяхи? – холодным тоном уточнил я. Вот уж не думал, что аристократы могут оказаться такими жадными. Я, конечно, замечал, что Диомеда немного прижимистая… но не настолько же!
Напарница некоторое время умоляюще смотрела на меня, пока, наконец, не сдалась и не отвела взгляд:
– Нет. Извини.
Дальше мы бежали молча.
Остановили бег мы только к вечеру, выйдя в более безопасные места у границы Очага. Лишь разок остановились у отмеченного на карте ручья, чтобы жадно напиться, наполнить фляги и немного передохнуть. Не то чтобы все это время было необходимо именно бежать – основная опасность пропала еще в первые пару часов. Просто из-за молчания я вошел в слегка медитативный ритм. Наблюдал за окрестностями обычным и духовным зрением, размышлял о дальнейших шагах, пользовался последними моментами повышенной концентрации Ци в Очаге, впитывая энергию…
На этом фоне легкий, уже далеко не спринтерский бег, да еще и по ровной дороге, оказался совершенно не затратным в плане выносливости. Для меня. Стальная Закалка вновь дала о себе знать, позволив мне без каких-либо задних мыслей пробежать за день сразу пару марафонов, если не больше. Диомеда, благодаря высоким характеристикам более взрослого тела, тоже держалась достойно, думая о чем-то своем, но к закату все-таки не выдержала.
– Стой!
Девушка, тяжело дыша, остановилась и согнулась, уперев руки в колени.
– Ты… демон. Как ты… вообще… в твоем возрасте… умудрился опередить меня… на целый ранг?
– Ну… – я смущенно почесал нос. Что-то я увлекся бегом и совсем забыл, что напарница могла не выдержать такой темп. Пока она была на Меди, а я на Бронзе – ее взрослое тренированное тело компенсировало разницу в Закалке и по характеристикам мы находились примерно на одном уровне. Но чем выше – тем больше разница между рангами Закалки. И на Стали я уже начал ее обгонять. Заметно. – Наверное, я талант? Деревенский самородок, да.
– Ха-ха, очень смешно, – пробурчала Диомеда, отдышавшись. – Таланты в другом проявляются. Три базовых параметра, от которых зависит Закалка – время, Контроль и концентрация внешней Ци. Всё. Есть и другие вещи, но они не так сильно влияют. Концентрация Ци в твоей деревушке была даже меньше, чем в родовом замке Тауберов – мой предок специально ставил крепость в точке с подобием Очага. Очень слабым подобием, конечно, но все же. Времени у тебя тоже должно было быть меньше, чем у меня, даже если ты культивировал днями и ночами – как ни крути, но ты младше. Контроль у тебя хорош, признаю. Лучше, чем мой. Но этого недостаточно!
Я молча развел руками. Не говорить же, что я ступил на Дорогу даже раньше, чем она? Как такое объяснять? Рассказать про то, что я из другого мира? Определенно, нет. Я и деду с матушкой этого не говорил, а Диомеде подобное знать тем более не требуется. Пришлось переводить тему:
– Давай лучше разбивать лагерь. Я схожу за дровами. Хочется поесть чего-то горячего.
Да и холодает, опять же. Месяц Серого Неба вступил в свои права – и, пусть дождей пока не было, но температура заметно упала. Никакого палящего зноя, лишь серые мрачные тучи и зябкая прохлада – градусов так пять-десять по Цельсию, не больше. Да, простуда более-менее развитым адептам не грозит, но в такую погоду все же куда приятнее сидеть у костра…
На этих словах напарница резко оживилась. Месяц с лишним без нормальной еды, на вяленом мясе, сухарях и сушеных ягодах… приятного мало. А учитывая, что местный месяц в два раза больше, чем земной – так и вовсе.
* * *
– Что будем делать дальше, Эдри?
Я задумчиво поворошил палкой костер, взметнув в темное небо сноп искр. Помедлил, улыбнувшись про себя. Даже странно. Кто она – дочь гертэна, совершеннолетняя Идущая, а кто я? Неотесанный крестьянин на несколько лет младше? И, тем не менее, именно мне она отдает ведущую роль в нашей паре. Каждый раз она советуется со мной, и каждый раз мы поступаем так, как решаю я. Почему?
– Сначала я хотел бы узнать, какие планы у тебя, – улыбнулся я, глядя в пламя. – А еще – почему ты вообще ко мне прислушиваешься и задаешь такие вопросы. Ты аристократка, ты старше меня…
– А у меня никаких планов нет, – пожала плечами Диомеда, не дав мне договорить. – Я вообще их не строю и не люблю это делать. Всегда действую по обстоятельствам, как Небо подскажет. Ты же… ты логичен, пытаешься все продумать, и, как ни странно, пока у тебя это неплохо получается. К тому же я не аристократка. Пока я на дороге – я Идущая. Вот вернусь домой, раскидаю братцев, докажу отцу, что я сильнейшая из кандидатов на гертэнство – и стану аристократкой. А пока – мы с тобой абсолютно равны.
– А возраст?
– А что возраст? – фыркнула напарница. – Выглядишь ты не особо младше. В некоторых вещах разбираешься даже лучше меня. Говоришь и ведешь себя и вовсе как некоторые мои наставники – такой же скучный и серьезный. В общем, хватит прибедняться и пытаться свалить на меня ответственность за группу. Ты – главный, и я не собираюсь это оспаривать. Пока. Это не значит, что я буду всегда идти у тебя на поводу, но сейчас я всем довольна.
– Хорошо, – я издал тихий смешок. – Понимаю твою позицию. Не скажу, что люблю ответственность, но пусть будет так. Что же до планов… честно говоря, они немного поломались тем, что я так быстро перешел на Сталь. Изначально я думал, что, даже если получится обустроиться в Холмах, понадобится как минимум два, а то и три отдельных похода сюда для такого результата. В промежутках я собирался сидеть в Лон’Лае, подтягивать свою энергетическую систему и телесные характеристики, Сродства со Стихиями, Навыки, поглощать все доступные знания… в общем, по первоначальному плану Сталь я должен был получить только через полгода, не меньше. А потом я собирался двинуться в Амаран.
– Амаран… – задумчиво протянула Диомеда. – Собирался выкупить право доступа к Очагу Жизни?
– В точку. Только вот я рассчитывал к тому моменту подкопить денег. Я уточнял у торговцев, они говорили о ценах порядка трех Стальных монет за неделю. А у меня сейчас всего две Стальных. Да и одной недели мне будет маловато, даже если я каким-то образом наскребу недостающую монету. Очаг там помощнее, конечно, но и Серебряная Закалка – дело далеко не простое. Плюс имеются обоснованные сомнения, что моя энергетическая система готова к этому рангу… В общем, я подумываю засесть в Лон’Лае как минимум на пару месяцев. Поучаствовать в бесплатных спаррингах с собратьями-Идущими, попробовать себя в роли наставника, чтобы получить новые Мены и, может быть, даже немного деньжат… К тому же мне кровь из носу надо еще хоть разок забраться в местную библиотеку.
– Хорошо… С Лон’Лаем соглашусь, я тоже готова засесть там на пару месяцев, но вот Амаран… сам понимаешь, он мне не нужен. Холмы куда интереснее. Они бесплатны, там моя Стихия, и, пока я на Бронзе, они подходят мне по силе, даже если не забираться в эпицентр. Это тебе, с твоей Сталью, плотность Ци в окрестностях башни уже слабовата. Разве что если еще раз в крепость забираться…
– Опасно, – качнул я головой. – Но и в Амаран без денег торопиться я пока смысла не вижу. Давай посмотрим по ситуации. Получится ли найти учеников для хоть какой-то Мены, или, может, подхватить какое-то не сильно сложное задание от Гильдии…
Диомеда зевнула и кивнула головой в сторону палатки:
– Согласна. Ладно, я спать. Денек был… тот еще. Первая смена твоя, как обычно?
– Да. Спокойной ночи.
Что ж, а мне пока надо подумать.
В первую очередь – о том, как найти учеников, которые согласятся на Мену, пусть даже без доплаты в виде денег. Уныло глядя на свой невеликий и не особо развитый список навыков, я лишь вздохнул. Гранит, Гранит, Гранит… Мрамор на Оружии Ближнего Боя – но этого откровенно мало, чтобы пытаться кого-то учить. Медь на Владении Ци и Духовном Зрении – но это не те навыки, для которых требуется учитель, тут важнее упорство и капелька таланта. Медь на Познании Мира, когда-то бывшем Эрудицией… тут уже интереснее. Нужен ли кому-то такой специфичный учитель и навык?
А, как будто у меня есть выбор… Не попробуешь – не узнаешь.
Глава 16
Помнится, увидев впервые коней, на которых гарцевали Церетеус Таубер со свитой, я не придал этому особого значения. Ну кони и кони, что такого-то? В средневековье все должны на них разъезжать. Но позже я невольно задумался об этом моменте. В обыденной жизни Гельта лошадок практически не было – на них не пахали, их не использовали гонцы и торговцы. Попросту не было нужды – любой, даже слабенький Заклинатель мог дать фору любому жеребцу и в силе, и в выносливости. Да и в скорости тоже, хотя для этого уже требовался не слабенький, а хотя бы средний Заклинатель. Чтобы дотащить телегу с едой до торжища, проще было скооперироваться с соседом и впрячься в нее вдвоем, после чего помочь уже самому соседу с тем же самым. Если же требовалось тащить вещи куда-то далеко, как тем же торговцам – на помощь приходили пространственные артефакты, снижающие вес предметов в разы. Да, чем больше объем артефакта, тем он выходил дороже… но те, кому это действительно требовалось, могли себе позволить такие траты.
Вот и выходило, что обычные животные в качестве рабочей силы и средства передвижения были практически бессмысленны. Не особо перебивали затраты на кормежку и содержание. Зачем же тогда Тауберы их использовали?
Этот вопрос я задал при случае деду – и получил довольно обескураживающий ответ. Понты. Ну, точнее, он выразился по-другому, но, если сократить, то получится именно так. Часть аристократов и богачей действительно путешествуют на лошадях просто потому, что могут себе это позволить и не хотят топтать дороги самостоятельно. И плевать, что своим ходом они вполне могут за день преодолевать куда большее расстояние, чем верхом: в конце концов, половина серьезной аристократии состояла из Обладателей, а те, особенно под техниками, легко могут мчаться даже по бездорожью со скоростью автомобиля на пустом шоссе. Но это такое… плебейство. На таких аристократов их же сородичи и коллеги смотрят с некоторым непониманием и каплей осуждения – мол, жизнь длинная, куда ты так торопишься?
К свободным Обладателям, особенно жрецам и Идущим, таких вопросов не было – мол, что с вас взять, за вами не стоит длинная вереница благородных предков, а даже если и стоит, то вы сами решили от нее отказаться и скатиться до уровня обычных людей. Тем не менее, иногда и благородным приходилось побегать пешочком, когда время поджимало. Как ни крути, но если твоих людей прижали на границе с наглым соседом и им срочно требовалась помощь, то время становилось чересчур ценным ресурсом, чтобы тратить его на такую ерунду. На такие случаи смотрели сквозь пальцы, а вассалы и вовсе одобряли, что гертэн не страдает фигней и не желает разменивать ущерб своей репутации на жизни людей. Но все же в большинстве случаев именно фигней гертэны и страдали.
Существуют, конечно, и другие варианты. Во-первых, конечно, самодвижущиеся артефакты в виде закрытых карет – но, увы, большинство дорог в Э Хор Омане представляют из себя довольно печальное зрелище, и никакие магические рессоры не спасают от немилосердной тряски. Так что такие игрушки, несмотря на относительно приемлемую цену, не получили особого распространения. Еще сильные Обладатели со стихией Воздуха способны довольно долгое время летать при помощи техник, а некоторые – даже не в одиночку. Но таких счастливцев немного. Что же делать остальным? Решение нашел один небольшой клан на юге континента, быстро на этом разбогатевший и набравший силу. Неизвестно каким образом, но с десяток лет назад гертэнство Каррат сумело подобрать ключик к приручению некоторых Хиатусов. Сложно, долго, муторно, опасно. Но выгодно. Теперь они регулярно проводят аукционы с несколькими укрощенными монстрами, чья цена неизменно взлетает до небес – уж больно спрос превышает крохотное предложение. Но и товар более чем достойный – некоторые разновидности зверей спокойно держат темп не самых слабых Обладателей, не наносят урона аристократической чести, да еще и в бою могут помочь в случае чего. Только вот позволить их себе могут в основном инареты, да и то не все.
Пока у Карратов получается тщательно оберегать секрет непосредственно процесса укрощения, но что-то у меня имеются большие сомнения, что они смогут делать это долго. Рано или поздно шпионы лордов подберут ключик к этому сейфу. Уж больно сладкие вещи в нем хранятся.
Дневник Эдриана Гирита. 24 день месяца Расцвета Жизни 1791 года от Объединения.
В Лон’Лае мы вначале задержались ненадолго – досидев остаток Серого Неба в городе и дождавшись нормальной погоды, мы вновь посетили Тоскливые Холмы. Просидели в башне почти весь месяц Расцвета Жизни и уже привычным быстрым бегом рванули обратно – воспоминания о местных опасностях все еще были свежи. В этот раз большинства угроз удалось избежать, лишь один слабенький Хиатус решил напасть еще по дороге к Холмам – и мгновенно получил по зубам. Справились даже без гранат и прочего, заработав по Медному достижению и проверив свои силы в более-менее равном и бесхитростном бою.
Все оставшееся время же мы сидели в городе – в основном, из-за банальной непогоды. Уж больно неудобные месяцы для путешествий, один за другим. В Месяц Серого Неба – холодно и зябко, да еще и регулярно моросят ледяные дожди. В Месяц Большой Воды – постоянные ливни и распутица, дороги раскисают. А если твой путь еще и по низинам проходит, то и вовсе – туши свет и передвигайся вплавь. Про Месяц Познания и говорить нечего.
Поэтому, засев в Лон’Лае, мы сосредоточились на своем развитии, на попытках заработать деньжат и заодно получить себе свободные Мены.
Развитие в городе шло через пень-колоду. Никакого сравнения с невероятным бустом во время первого посещения Очага. Да и второе посещение башни по своему эффекту было уже заметно слабее – плотность Ци, привычной моему телу, вновь возросла, и, несмотря на растущий Контроль, скорость развития практически всех аспектов заметно упала. Но, помаленьку, понемногу, я дооткрывал и расширял свои энергетические каналы, подстраивая их под новый ранг Закалки: тело и дух должны гармонировать между собой, не может идти и речи о полноценной отдаче от одного из аспектов, если другой отстает. В моем случае я «догонял» как раз аспект духа, постепенно раскрыв Стальную Закалку на полную мощь. На этом останавливаться, разумеется, не стал – духовное тело пора было готовить уже к следующему рангу, пусть это дело и не быстрое…
Тело мое продолжало расти и развиваться – за эти полгода я прибавил добрые пару сантиметров к своему и так немаленькому росту, да и телесные характеристики подтянулись. Единственным минусом взросления оказались подростковые гормоны, чье действие я начал чувствовать еще пару лет назад, но сейчас они вышли на самый пик своего действия. И пусть в Месяц Большой Воды я отметил лишь свое двенадцатилетие – тело заметно обгоняло мой типичный возраст. Глаза сами собой провожали приятные округлости всех особей женского пола, от мала до велика, да и общение с Диомедой стало несколько… напряженным. Спасали лишь регулярные физические нагрузки до седьмого пота, да привычка к медитациям и самоконтролю. Но давалось это ой как нелегко…
С Менами все оказалось не так сложно, как я думал. Несмотря на то, что в книгах про Познание Мира почему-то толком не упоминалось, информацию о навыке я неожиданным образом получил от напарницы. Та, узнав о навыке, удивленно фыркнула и поведала о его сфере применения. Оказалось, что в узких кругах он довольно известен. Увы, ничего сверхъестественного, как можно было бы подумать, глядя на его цвет, но все же, все же…
По большому счету, Познание Мира являлось лишь расширенной версией Эрудиции – и в плане развития, и в плане рангов в нем не было ничего особенного. Интересности, как всегда, таились в деталях: постепенно данный навык позволял, пусть и примерно, «на глаз» понимать некоторые невидимые аспекты… мира. В частности – ступень Дороги людей, которых ты видишь (а также иные аспекты их развития), функционал неизвестных тебе артефактов или алхимии, и многое, многое другое. Полезно? Бесспорно. Даже адепты с высоким Сродством, которые способны читать информацию о таких вещах от Системы, ограничены в этом аспекте – как минимум про людей они могут видеть лишь то, что те сами носят в «открытом» виде. Да и с артефактами и прочими насыщенными Ци вещами, Системой показывается далеко не все… Познание же таковых ограничений не имело, но, тем не менее, развивалось далеко не всеми – уж больно муторно, долго и ненадежно. Тот же Медный ранг практически бесполезен – неудивительно, что я не мог понять смысла навыка без подсказки. А годами и десятилетиями читать пыльные книжки, общаться с людьми и путешествовать по миру, развивая максимально разностороннюю эрудицию, ради того, чтобы в какой-то момент ты смог сказать, руководствуясь смутными ощущениями: «ну, вот этот вот Заклинатель работает со Стихией Света. Вроде бы. Не уверен» – таких адептов находилось немного. Да, полезно, но чаще всего игра свеч не стоила, можно было потратить это время с куда большей отдачей. По крайней мере, если брать обычных людей и адептов-одиночек вроде Идущих. Другое дело – аристократы, Гильдии и крупный бизнес. Те старались иметь хотя бы парочку людей с таким навыком под рукой.
И, тем не менее, некоторые Идущие заинтересовались моим предложением подтянуть их в этом Навыке. За полгода, читая лекции обо всем, что приходило в голову, я получил аж пять Мен, тут же сливая их на тренировки с копьем и посещения библиотеки Гильдии (увы, деревянная секция за полгода себя постепенно исчерпала – все ж таки Лон’Лай был далеко не мегаполисом по местным меркам). У Диомеды и вовсе проблем никаких не было – на тренировки с мечом желающие находились стабильно. Денег на этом мы заработали немного, но хотя бы отбили проживание и питание. А с учетом парочки Достижений и поднятых Навыков – вышли в неплохой плюс.
Но, пожалуй, больше всего меня радовали новые знания, а главное – свободное время для их поглощения и выстраивания в какую-никакую систему. Увы, мои наполеоновские планы в духе «влететь с двух ног в артефакторику» оказались жестоко разбиты уже на этапе прочтения самых базовых книг (особенно с учетом того, что более продвинутых фолиантов в деревянной секции библиотеки не имелось). Нет, конечно, дед говорил, что это сложно и муторно… но, черт возьми…
Начнем с того, что все магические профессии тесно связаны друг между другом, и, по сути, являются гранями одного и того же явления. Небесной Речи. Причем Речь, чью сложность я уже себе более чем представлял, разделялась сразу на несколько диалектов с различными правилами, по одному на каждую профессию и плюс основной – для обычных техник. То есть даже разобравшись с «обычным» вариантом Речи – нечего и думать, чтобы садиться клепать артефакты или зелья. В лучшем случае – ничего не заработает. В худшем – все пойдет вразнос и может легко взорваться. Или еще чего похуже.
Продолжим тем фактом, что диалектов Речи для той же артефакторики и алхимии в деревянной секции попросту не имелось, а на аукционе такие книги продавали за Серебро (!). Для большинства имелась возможность пойти в соответствующие Гильдии и почитать их там… но для этого надо было туда вступить и заключить кабальный ученический контракт. Системный. А заключение контрактов требовало… да-да, Сродства с Системой. Всего-то двенадцать процентов – но это мгновенно закрывало для меня вход в большинство Гильдий. Не то чтобы я сильно этого желал, но все же было слегка обидно.
Тем не менее, определенное понимание у меня появилось. Больше всего магические профессии смахивали на… программирование. Из Небесной Речи выстраивались логические конструкции, связывались между собой, встраивались в некую базу. В артефактах этой базой выступали предметы. В алхимии – ингредиенты зелий, взаимодействующие между собой с итоговой целью получить некое Небесное «предложение», внедренное в жидкость. Причем внедрить его непосредственно и напрямую обычно было либо крайне сложно, либо и вовсе невозможно, а вот через отдельные «блоки» ингредиентов, хитрым образом взаимодействующие между собой – вполне получалось. В Массивах базы не было вовсе – по большому счету, это было ответвление от диалекта обычных техник, использующее исключительно нейтральную Ци (техники же требовали стихийно окрашенную). Для Огранщиков Ядер базой выступали, разумеется, сами Ядра.
