Текст книги "Богоборец. Первый шаг (СИ)"
Автор книги: Ярослав Кожедуб
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 18
Сколько лет прошло – а вопросы о мироустройстве лишь продолжают множиться. Узнаю ответ на один – и следом тут же появляется еще десяток других. Например, география. Вот есть два материка: Э Хор Оман и Хор Ардан, соединенные узким перешейком. Есть архипелаг и еще пара сотен одиночных островов вокруг материков – и почти на каждом, кроме самых мелких, живут люди (и, редкими вкраплениями, другие, более редкие расы).
Спустя какое-то время у меня возник вопрос: а не маловато ли суши? Местные считают, что все вышеописанное – единственные заселенные земли в этом мире. Ходят байки про богов, которые живут далеко-далеко за океаном, про какие-то чудесные бродячие острова, которые в один день находятся буквально в сотне километров от материка, а в другой – до них добрых несколько месяцев плавания на корабле, и наткнуться на них можно лишь случайно. Да еще у некоторых рас есть легенды про земли предков – опять же, где-то далеко за океаном. Всё. Никаких материальных доказательств, ничего хоть сколько-то достоверного. Оно, конечно, неудивительно: судя по свидетельствам тех, кто все-таки плавал более-менее далеко, океан здесь действительно Безграничный, да еще и крайне опасный. Хоть корабли здесь строятся по большей части каботажные (а те, что должны предназначаться для дальнего плавания, не особо-то отличаются от первых), но даже на этих утлых скорлупках слаженная группа Заклинателей со стихиями Воздуха и Воды может двигаться крайне быстро – попутный ветер в паруса, водяные струи в качестве альтернативы мотору… в общем, на добрую тысячу километров вокруг континентов все было худо-бедно разведано. В основном – благодаря адептам со стихией Воды. Океан для них – просто идеальное место в плане развития Сродства, так что семейные династии Водных адептов частенько берут молодую поросль в дальнее плавание. Неделька на корабле, даже в удачную погоду, дает эффект не меньший, чем пара месяцев регулярных медитаций. Опять же, чем дальше в море – тем жирнее Хиатусы. Для кого-то – опасность, а для кого-то – неплохая возможность заработать.
Но все же… слишком мало разведано море. Оба известных континента не так уж велики – поменьше Африки, но побольше Австралии. Кривизна горизонта тут отличается от земной – я бы сказал, что планета навскидку больше раза в полтора-два. Правда, сама она в среднем куда легче Земли – гравитация, по косвенным признакам и примерным прикидкам если не равна, то лежит где-то в рамках погрешности от когда-то мне привычной. И у меня есть большие сомнения, что, кроме нашего невеликого закутка, вся оставшаяся гигантская часть планеты покрыта водой. Просто даже самые рисковые моряки не рискуют плавать чересчур далеко – примерно за отсечкой в тысячу километров Хиатусы как раз становятся чересчур жирными. Даже Обладатели туда заглядывали с опаской и частенько пропадали с концами. Одного кальмара убьешь, от второй разожравшейся акулы отобьешься, но, рано или поздно (скорее рано) кто-то вам окажется не по зубам. А вот вы им – еще как.
Учитывая качество местных кораблей – достаточно пропустить один-единственный достаточно сильный удар, чтобы вся команда дружно пошла ко дну, на корм морским чертям. Я ведь уже писал, что корабли тут откровенно хреновые?
Дневник Эдриана Гирита. 2 день месяца Большой Воды 1791 года от Объединения.
– Охх…
Второе пробуждение вышло еще хуже, чем первое. Не знаю, что за техникой меня глушили, но побочных эффектов от нее была уйма. Больше всего это напоминало жесточайшее похмелье: голова гудела, острая боль вспышками сжимала сознание, пытаясь вновь погрузить меня в беспамятство. Глаза открывать я даже не пытался. Было у меня нехорошее предчувствие, что если я их таки открою – меня вывернет прямо на месте.
Черт его знает, сколько я так пролежал, прежде чем меня начало понемногу отпускать. По ощущениям – вечность. В реальности… пожалуй, не менее получаса. Тиски, сжимавшие голову, слегка ослабли, вспышки боли утихли – и, наконец, я рискнул приоткрыть глаза. Вначале совсем немного, пытаясь осмотреть окружающую обстановку сквозь опущенные ресницы. Ничего толкового не увидел – меня окружала практически полная темнота. Открыв глаза полностью, сумел разглядеть лишь смутные очертания каменного потолка. Слегка повернув голову – увидел точно такую же каменную стену, но более четкую, прямо передо мной.
Темница?
Похоже на то. Учитывая, что руки и ноги в этот раз были абсолютно свободны, а в Ци поблизости не ощущалось никаких завихрений Жизни, указывающих на людей… сомнительно, что меня просто оставили одного в каком-то подземелье. Кряхтя, как старый дед, я кое-как принял сидячее положение. Посидел минутку и встал, цепляясь за холодную и влажную стену. Шаг вперед – и из тьмы выплывает новая стена, абсолютный близнец той, у которой я очнулся, лежа на тонкой циновке. Камера оказалась крохотной – квадратное помещение, буквально три шага от стены до стены, практически пустое. Циновка, ведро для понятных целей в углу, толстая дверь со знакомой фактурой каменного дерева.
Бегло исследовав свое временное (надеюсь) пристанище, я осторожно присел на циновку и устало прикрыл глаза. Какого черта? Что этим людям надо от меня и Диомеды? В какое дерьмо мы вляпались? Вопросы и предположения так и роились в моей голове, но в итоге я усилием воли отбросил их прочь. Для начала надо окончательно прийти в себя: в таком состоянии, как сейчас, я не то что сопротивляться – даже думать толком не способен. Зевнув, я свернулся калачиком, обхватив колени руками (Закалка Закалкой, но все же температура в темнице была далека от комфортной) и закрыл глаза. Сон накрыл меня практически мгновенно.
* * *
Следующее пробуждение оказалось куда более приятным – недомогание практически полностью исчезло, оставив после себя лишь легкую слабость. Только вот проснулся я от скрежета засова на дверях, и этот факт буквально подбросил меня на моем ложе, полностью смывая остатки сна. Дверь с легким скрипом приоткрылась, впуская внутрь тусклый свет фонаря. Только вот моим привыкшим к практически полной тьме глазам даже этих крох хватило, чтобы ослепнуть на секунду. Прищурившись, я отвел глаза от силуэта в дверном проеме и прикрыл их ладонью, пытаясь проморгаться.
– На выход.
Вздохнув, я поднялся на ноги. Надеюсь, сейчас что-то станет понятней…
Суровый мужчина преклонных лет с сединой на висках, поблескивающей в свете фонаря, молча закрыл за мной дверь и ткнул пальцем вправо по коридору:
– Туда.
– А…
– Никаких вопросов.
Я пожал плечами и зашагал в указанном направлении. Даже не видя шагающего за мной стражника, я мог точно сказать – до Заклинателя он не дотягивает. А значит, даже с учетом короткого меча у него на бедре, у меня могут быть неплохие шансы в стычке с ним… только вот что потом? Я неизвестно где, неизвестно сколько людей меня окружает, неизвестно, как из этих подземелий выбираться и что снаружи. Даже если справлюсь с этим стражником – почти гарантированно огребу на выходе от его более сильного начальства. Так что молчим, мотаем на ус и ждем подходящего момента.
Конвоир сзади изредка подавал голос, выступая моим навигатором и вызывая этим непрошеную кривую ухмылку из-за давно позабытых ассоциаций.
«На следующем перекрестке поверните направо»
«Двигайтесь прямо, сто шагов до развилки»
Разве что голос не привычно-роботизированный женский, а хриплый и мужской, да формулировки погрубее. А так – один в один.
Топали мы долго – местные подземелья оказались довольно-таки обширными (ну, или меня закинули в самый дальний их уголок). И, на удивление, одноуровневыми. Я думал, меня поведут куда-то наверх – но нет, спустя минут десять мы попросту перешли в более обжитую и гостеприимную часть подземелий – с магическими светильниками и гобеленами на стенах, прикрывающими голый камень. Двери тут тоже были обычными, а не из Ирс Дирхе. Около одной из таких дверей мы и остановились. Стражник легонько стукнул по ней костяшками, дождался невразумительного звука изнутри и вошел в комнату вместе со мной.
За дверью пряталась полная противоположность моей каморке – как минимум, в плане размера. Огромный зал, со сводами, теряющимися в темноте. В центре – ровная площадка из полупрозрачного темного камня с сотнями, тысячами выбитых в нем символов. Вокруг, вдоль стен – столы, кресла, ящики, груды небрежно сваленных прямо на пол книг и, на контрасте, стопки аккуратно сложенных листов желтоватой бумаги. Троица молодых Заклинателей сидела за столами и при помощи техник сосредоточенно заполняли эти листы: чернила веселыми струйками летали вокруг, по каплям взлетая в воздух из рядом стоящей бронзовой бочки и оставляя на бумаге ровные ряды символов, издалека похожие на арабскую вязь. Сухощавая и суровая женщина замерла истуканом недалеко от них, сложив руки на груди, и сверлила взглядом мерно булькающий котел с бурой жижей. Последние же двое – мужчины средних лет – сидели на диване неподалеку от входа, неспешно о чем-то беседовали и пили чай. Точнее, то его подобие, что в этом мире называют чаем. К ним мы и направились.
Стражник молча приложил кулак к груди, слегка поклонился обоим собеседникам по очереди, дождался небрежного взмаха ладони от одного из них и ушел, не оглядываясь. Я же остался стоять под пронизывающими взглядами. Один, уже знакомый мне брюнет со шрамом, смотрел на меня с легкой насмешкой. Второй… хотел бы я сказать, что его взгляд был лишь оценивающим, но нет. Было что-то еще в изумрудных глазах этого низенького, худощавого Заклинателя. Что-то… опасное. Отблески глубоко спрятанного безумия.
– Не напрягайся ты так, – наконец усмехнулся зеленоглазый. Указал рукой на кресло напротив: садись, мол. – Чаю?
Поразмышляв мгновение, я кивнул. Пить хотелось до невозможности, а опоить меня… ну, они могут, конечно, но зачем? Я и так в их полной власти. Присев и взяв в руки любезно наполненную пиалу, я глотнул обжигающую жидкость и едва не застонал от облегчения, почувствовав, как она живительной волной прокатилась по пересохшему горлу.
– Я тэн Фандаг Мортил, – негромко продолжил худой Заклинатель. Махнув рукой в сторону брюнета, продолжил. – Это Лэнс. Мой… помощник. А тебя как зовут?
– Есть у меня подозрение, что вы прекрасно знаете и мое имя, и кто я такой, – произнес я, аккуратно поставив на столик пустую пиалу. Чай у них вкусный, но из-за жажды растянуть его надолго я, увы, не смог. – Иначе непонятно, зачем бы вам меня похищать?
– Резонное предположение. Но нет, мы понятия не имели, кто ты. По крайней мере, непосредственно до похищения.
– Гм. Тогда… зачем?
– Потому что мы знаем о тебе кое-что иное, – Фандаг слегка улыбнулся, глядя на меня поверх своей пиалы. Задумчиво покрутил ее в тонких, изящных пальцах и размеренно начал перечислять. – Идущий. Двенадцать лет. Стальная Закалка. Очень, очень неплохие характеристики. Навык Познания Мира – пусть и всего лишь Медный. Да и других навыков… порядком. И при всем этом – одиннадцать процентов Сродства с Системой, то есть все это достигнуто без единой возвышалки. Интересный набор, не так ли?
С каждым словом я ощущал себя все более неуютно. Откуда? Считывающие артефакты? Большая их часть требует плотного контакта. Массивы или техники? Эти могут действовать издалека, но они требуют некоторого времени, полной неподвижности объекта и кучи вбуханной Ци, которую почует не только цель, но и все вокруг. Несомненно, чем-то подобным проверили после захвата и меня, и Диомеду, но как минимум что-то они должны были знать еще до этого момента. Сама Диомеда меня предать не могла: год с момента создания группы еще не прошел (хотя осталось совсем немного), так что наказание от Мены последовало бы быстро и неотвратимо. Арбан с этим шутить не любит. Вариантов остается немного…
– И на каком же уровне ваш навык Познания? Или… ваш? – я перевел взгляд на Лэнса.
Брюнет издал тихий смешок и кивнул:
– Мой. Серебро, две звезды. А навыки господина… тебе знать не стоит.
– Внушает. Но вы все еще не объяснили – на кой-черт вам меня похищать? И ладно я – меня никто искать не будет, но вы в курсе, кто отец моей спутницы? И да, что с ней? Она в порядке? – под конец тирады я слегка разгорячился, но наткнулся на острый взгляд Фандага и резко снизил тон.
– Во-первых, ты так и не представился, что несколько невежливо с твоей стороны…
– Эдриан Гирит. И вы меня похитили, между прочим, что еще более… невежливо.
Тэн слегка качнул головой в ответ. Помолчал мгновение, подняв глаза к потолку, затянутому пыльной паутиной. Наконец, сказал:
– Ну вот и познакомились. Что же до твоих вопросов… Сейчас – мы ответим. Но на будущее – не наглей, мальчик. Благодари богов, что и ты, и твоя спутница нужны нам в трезвом уме и, желательно, сотрудничающие добровольно, – голос Фандага, и без того холодный, стал прямо-таки ледяным. – Но это не обязательное условие. Просто так будет легче. Нам. Если же вы будете ерепениться – мы просто пойдем по более сложному пути. И, поверь, он вам не понравится.
Закончив свою размеренную речь, тэн кивнул помощнику и уткнулся в свою пиалу с чаем, вновь уйдя куда-то в свои мысли. Лэнс издал тихий смешок и почесал свой шрам:
– Значит, ответить на вопросы… Давай начну с конца, так будет проще. С твоей спутницей все в порядке, она очнулась, но еще не пришла в себя окончательно: как ни крути, но характеристики у тебя повыше, так что и оклемался ты быстрее неё. И да, мы в курсе, кто она. И да, нам плевать. По нескольким причинам. Во-первых, когда она стала Идущей, то приняла на себя все риски этого звания – в том числе и ответственность за свою жизнь и свободу. Это не значит, что отец не будет ее искать… но, скажем так, это влияет на количество ресурсов, которые он может себе позволить вбухать в ее поиски без ущерба для репутации – и её, и своей. Во-вторых, все следящие артефакты, которые у нее были при себе, даже те, о которых она не была в курсе – изъяты и отправлены в один очень опасный Очаг вместе с куском парного мяса, внутрь которого их засунули. Пускай поисковые отряды потрошат местных тварей в поисках следов.
Я хмуро слушал его откровения, покусывая губу. Не поспоришь, предусмотрели они многое. Но всё ли?
– Ее единственным вариантом остается подать знак через Системный Аукцион. Все аристократические семьи держат заранее оговоренные лоты с сильно завышенной ценой. Их покупка рассматривается в качестве просьбы о помощи, эдакого сигнала, что купивший находится пусть не в смертельной – в таком случае сигнал бессмысленен – но все же в некой опасности, с которой справиться сам не может, – Ланс усмехнулся, глядя на мое лицо. – Не знал? Да, влетает им это в копеечку, учитывая, что приходится держать сразу несколько лотов для разных членов семей, да еще и обновлять их регулярно. Но гертэны могут себе такое позволить.
– Судя по ехидству в твоем голосе, вы и об этом позаботились? – сухо уточнил я.
– Разумеется, хотя это было и не обязательно: даже увидев сигнал, Тауберам нужно еще каким-то образом её найти, что, поверь, очень и очень непросто. Видишь вон ту площадку?
Я скосил глаза на квадрат с рунами в центре зала и кивнул. Сложно его не увидеть. Он – чуть ли не первое, что бросается в глаза при входе.
– Это гениальное творение моего господина и учителя. Полностью ограниченный от Системы кусок пространства. Точно такой же, как и камера, в которой находится твоя подруга. Так что даже возможности подать сигнал у нее пока что нет.
Фандаг, поймав мой удивленный взгляд, слегка дернул уголками рта в подобии улыбки. Учитывая, что я никогда о таком не слышал… неужели передо мной, и правда, гений? Ведь даже если бы это были старые родовые секреты, то, так или иначе, сам факт наличия такой технологии рано или поздно где-то да всплыл бы. В слухах, легендах, байках. Но нет, ничего даже близко похожего я не помнил. Система в этом мире воспринималась абсолютной константой. Она была всегда, везде, контролировалась исключительно богами, и сама мысль о каком-либо воздействии на нее казалась местным жителям дикой.
– Хорошо, – я тяжело вздохнул и вновь повернулся к Лансу. – Поверить сложно, но допустим. Поскольку отпускать вы нас не собираетесь, обнаружения вы не боитесь, это я понял…
– Ну, не делай из нас монстров. Если вы будете сотрудничать, то, спустя какое-то время, мы вас отпустим.
Наткнувшись на мой, полный скепсиса, взгляд, Ланс широко улыбнулся.
– Разумеется, мы возьмем с вас системную клятву о неразглашении. Максимально полную, учитывающую все нюансы. Никакой информации вы выдать не сможете, иначе мгновенно умрете. Ни рассказать, ни написать, ни нарисовать… ничего. Даже если кто-то умудрится вытянуть из вас что-то без вашего ведома – залезет к вам в голову, скажем – даже тогда Система увидит этот нюанс и умертвит виновника.
– Если только этот виновник не будет на такой вот площадке, – я, не глядя, махнул рукой в сторону рунной платформы.
Фандаг, все это время задумчиво пьющий чай, внезапно ожил и с заметным энтузиазмом кивнул:
– Верно. Ты неглуп, мальчик. Это хорошо. Что же до твоего вопроса… Да, это единственная существенная лазейка в клятве. Только вот если этот секрет будет у кого-то, кроме нас – тогда можно рассказывать вообще что угодно. Разрешаю. Нам будет уже все равно. Либо мы будем мертвы, либо достаточно сильны, чтобы нас это никак не волновало.
Я скосил глаза на ухмылку Ланса и передернул плечами. Не то чтобы у меня был особый выбор.
– Хорошо. Не могу говорить за Диомеду, но я готов… – я невольно поморщился. – … к сотрудничеству. Но хотелось бы сначала узнать поподробнее, что от нас требуется. И получить хоть какие-то гарантии, что после сотрудничества мы останемся в живых. Иначе, сами понимаете… какой смысл?
Глава 19
Если говорить о национальном составе Ан Тер Лисс Дирхе, то, как по мне, он довольно-таки скучен. Ведь, если не брать редкие нечеловеческие расы (которые на нашем континенте практически не водятся), то народностей тут раз-два и обчёлся. Практически весь Э Хор Оман заселен исключительно эрайнами, к которым принадлежу и я в том числе. Разве что на юге разбросаны небольшие общины олганов, живущих довольно-таки изолированно что от эрайнов, что друг от друга. Да и в целом они те еще нелюдимые домоседы. Тот же Этий, живущий в нашей деревне – прямо-таки неистовый путешественник на фоне большинства своих сородичей.
Еще один народ водится на островах архипелага Кенкут – собственно, их так обычно и называют, кенкутцами или островитянами. Такие же смуглые, как эрайны, только с немного другим оттенком кожи – судя по описаниям, что-то ближе к медному. По росту куда ниже среднего эрайна, да и голубых эрайнских глаз у них практически не встречается.
А вот Хор Ардан, материк, о котором достоверной информации крайне мало, если меня туда когда-нибудь занесет, может оказаться куда более интересным. По крайней мере, ирны, заселяющие большую его часть, судя по всему, далеко не единый народ – это всего лишь общее название северян от местных писак, которым лень разбираться, чем те отличаются друг от друга.
К тому же именно на Хор Ардане водятся те немногие нечеловеческие разумные виды, о которых я вообще слышал. Кто-то из них иногда забредает на Э Хор Оман, конечно. Но очень редко и исключительно по большой нужде. И я ни капли этому не удивлен.
Я ведь уже говорил, что большинство эрайнов те еще расисты?
Дневник Эдриана Гирита. 1 день месяца Благодарности Богам 1789 года от Объединения.
Что из себя представляла группа наших похитителей, я начал понимать не сразу. Поначалу я решил, что Фандаг, как единственный аристократ (пусть и всего лишь тэн) – руководитель всей затеи, некий энтузиаст-ученый с достаточными финансами, чтобы обустроить скрытую базу на немалое количество людей со всеми удобствами. Да и не только базу, но и какую-никакую (скорее всего, очень редкую и слабую – не те у тэнов возможности) сеть осведомителей – не наткнулись же на нас совершенно случайно, выходя за покупками?
Оказалось, нет. Несомненно, Фандаг был одним из лидеров всего движения – но лишь одним из таковых, неким идейным вдохновителем, придумавшим первый и, увы, пока единственный способ ограничения Системы. Да, способ был далеко не идеален, не слишком удобен, и имел множество ограничений. Но он был, он работал – и этого было достаточно. Одно это позволяло Фандагу иметь высочайшее положение в иерархии этого… ордена? Культа? Революционной ячейки? Пожалуй, эту сборную солянку из людей самых разных слоёв общества и с самыми разными целями можно было описать как некое тайное общество. Действующее уже около десятка лет, успевшее обзавестись неплохими связями – в том числе и среди свободных ольтэнов-Обладающих, и среди родовитой аристократии. Но большинство этих покровителей понятия не имели ни о настоящих целях Фандага, ни о его главном изобретении. Вся его деятельность в глазах широкой общественности ограничивалась обычными исследованиями, в основном в рамках алхимии и артефакторики – и покровительство ему также оказывалось в этих рамках. Но даже этих крох с барского стола ему хватало для покрытия заметной части финансовых потребностей его организации. Предполагаю, что с бухгалтерией и отчетами для кредиторов Фандаг с компанией игрались как могли, завышая все расходы до той планки, за которой уже начинались неудобные вопросы – всё, лишь бы выкроить лишнее бревнышко в бюджет для настоящих экспериментов. Остальную же часть денег вносили уже непосредственно посвященные в глубинную суть участники, скидываясь в общак личными деньгами. Выходило, судя по всему, впритык. Зачастую приходилось брать подработки в виде заказов от богатеев и аристократии на создание небольших партий типовой алхимии или артефактов, а то и ввязываться в более грязные делишки, работая с откровенным криминалитетом. Но, несмотря на эти трудности, организация продолжала расширяться и крепнуть с каждым годом. Организация, гордо называющая себя Богоборцами. Правда, гордость была слегка подпорчена тем фактом, что это слово упоминалось вслух лишь внутри защищенных от Системы комнат. Во внешнем же мире они скромно именовали себя Братством Белого Лиса.
Большую часть вышеперечисленного мне спокойно поведал Лэнс, проводя экскурсию по базе – безо всякой утайки, сразу после того, как с меня взяли системную клятву о неразглашении. Кое-какие выводы я сделал самостоятельно, увидев множество людей, занятых массовым производством довольно дешевых зелий. Наконец, ближе к концу экскурсии я не выдержал:
– Так всё же… зачем мы с Диомедой вам понадобились? Я все еще смутно представляю, какая у вас глобальная цель, хотя, судя по названию… – я осёкся, когда Лэнс резко поднял ладонь, прерывая меня на полуслове. – А, да. Такие разговоры только в особой комнате, верно?
– Верно. Но мы хотели подождать, пока оклемается твоя спутница, чтобы не повторять несколько раз. Подождешь пару часов? – Мы остановились возле одной из многочисленных дверей в обжитой части базы и он кивнул на неё. – Это твое новое жилище. Покомфортнее, чем та камера, в которой ты очнулся. Завтрак… хотя скорее уже обед туда принесли, так что тебе будет чем заняться, пока твоя напарница приводит себя в порядок.
Я со вздохом потёр щеку и кивнул. После пробуждения есть хотелось неимоверно, так что я был готов подождать. Немного.
Уходя, Ланс бросил напоследок:
– И еще. Прошу не покидать комнату, пока за тобой не придут. Твой статус сейчас довольно сомнителен, и некоторые могут неправильно понять, если ты будешь расхаживать по базе в одиночку.
«К тому же мы не знаем, можем ли тебе доверять, а клятву не пытаться бежать ты не приносил» – продолжил я мысленно. Впрочем, выходить и, тем более, пытаться сбежать я в любом случае не собирался. Во-первых, бросать Диомеду было бы крайне низко, да и Арбан мог воспринять это как нарушение Мены. Во-вторых, уверен, без наблюдения меня здесь оставить не могли. В-третьих… мне уже стало интересно.
* * *
Пришли за мной лишь ближе к вечеру. Я успел и прикончить довольно-таки скудный обед, и помедитировать, и вновь проголодаться. Как ни крути, но пустым рисом с паровыми булочками я нормально наесться не смог – у меня всё же растущий организм. Пусть с моей Закалкой часть физиологических потребностей тело уже закрывает при помощи Ци, но все же далеко не целиком. Да и эффект от этого «закрытия» неполный: после пересечения некоторой границы Ци лишь откладывает требования тела на потом, ну а когда вынужденный период без воды, еды или сна заканчивается, требует вернуть всё сторицей.
Хмурый паренёк – тощий, словно скелет, обтянутый кожей, и бледный, как мел – отвёл меня в уже знакомую комнатку, защищенную от надзора Системы. Её мне показывал Ланс в рамках экскурсии по базе, заодно обмолвившись внутри о Богоборцах. Помещение было откровенно крохотным, так что ни диванами, ни стульями занимать драгоценное пространство не стали. Втиснули низкий чайный столик по центру, разложили вокруг циновки – и хватит. Чтобы побеседовать о важных вещах, больше ничего и не требуется. Собственно, ждали только меня – и Фандаг, и Лэнс, вечной тенью следующий за ним, и слегка помятая Диомеда были уже здесь. Ободряюще кивнув напарнице, я присел на циновку.
Фандаг пододвинул в мою сторону пиалу с уже налитым чаем и едва заметным жестом приказал слуге, который меня привел, закрыть дверь снаружи.
– Итак, господа. Настало время поговорить по душам. Мы уже рассказали в общих чертах о нашей организации, но несколько главных вопросов мы могли затронуть лишь здесь. В том числе и вопрос, зачем мы столь настойчиво пригласили вас в наше уютное жилище.
Диомеда не выдержала и громко фыркнула:
– Настойчиво пригласили? Да вы нас похитили! И ограбили! О каком сотрудничестве может идти речь после такого⁈
Наши собеседники синхронно поморщились и переглянулись, после чего Фандаг нехотя выдавил из себя:
– Мы приносим… извинения за этот досадный инцидент. Ланс на тот момент был в свободном поиске, не имея связи со мной, а потому действовал по своему усмотрению. Если бы на вас наткнулся я, то вначале постарался бы решить это дело иным способом.
«А если бы не получилось по-доброму, то уже тогда перешёл бы к похищению». Вслух эту фразу никто не озвучил, но продолжение напрашивалось само собой. Ланс, тем временем, воспользовавшись паузой, подхватил нить разговора:
– Я также прошу прощения за мои резкие действия. Я откровенно плох в переговорах и у меня были обоснованные сомнения, что я смог бы заманить вас сюда обманом. Увы, сказать напрямую, зачем вы нам понадобились, я не мог, пока не переступил порог этой комнаты. Да и не думаю, что ваша светлость, – он повернул голову к Диомеде, – согласилась бы добровольно избавиться от всех следящих артефактов перед посещением нашей базы. А мы всё же стараемся держать её местонахождение в относительной тайне.
– Хорошо. Допустим, – я положил руку на плечо напарницы, уже готовой выплюнуть еще что-то едкое. – Про похищение мы поняли. Что насчет наших вещей?
Ланс тут же достал из карманов пространственные браслеты (заранее приготовился, чертяка) и положил на столик перед нами:
– Ничего не украдено. То, что было у вас вне браслетов, мы положили в тот, который побольше объемом. Нам чужого не надо, но мы обязаны были проверить содержимое ваших пожитков, сами понимаете.
Нацепив свой браслет, я бегло скользнул внутренним взором по предметам внутри. На первый взгляд все в порядке. Главное – копьё, дневники и карты с отметками деда на месте, остальное не так критично. Вернувшись в реальный мир, поймал взгляд Диомеды, та молча кивнула – мол, у меня тоже всё на месте.
– Тогда перейдем к главному вопросу. Что вам от нас надо?
– Вопрос ожидаемый, но так просто на него не ответить, – негромко сказал Фандаг. – Если в общих чертах – то нам нужно ваше участие в некоторых экспериментах. Но для более полного ответа требуется некоторое отступление. Для начала – что вы вообще знаете о Системе?
– Дар богов для всех людей, – пожала плечами Диомеда. – Помогает идти к Небу, торговать, мгновенно перемещая товары, брать и давать клятвы, мгновенно наказывая нарушителей… да много в чем помогает. К чему вопрос? Это даже дети знают.
Уголки губ Фандага слегка дернулись вверх в снисходительной улыбке, но тут же вернулись в исходное положение. Он перевел взгляд на меня, ожидая моего варианта. Я вздохнул и выдал свое давнее предположение:
– Средство контроля разумных богами. Слежка за излишне выделяющимися индивидами, а также способ держать общество в узде, в основном через управление всей финансовой системой и через тотальную зависимость всех идущих по Пути от системных возвышалок, – не обращая внимания на поперхнувшуюся от ошеломления Диомеду, я закончил мысль. – Может, и еще какие-то скрытые механизмы есть, но эти прямо на виду.
Несколько мгновений все молча смотрели на меня. Диомеда – потрясенно. Лэнс – с искорками веселья в глубине глаз. Фандаг – задумчиво. Наконец, последний мотнул головой:
– Тебе точно двенадцать? Я, конечно, знаю твои параметры в совершенстве разума, но одних высоких параметров маловато для таких… далеко идущих выводов. Для этого нужен и жизненный опыт, и кругозор, и…
– Я прочёл много книг. Очень много. Можете считать, что получил опыт сразу от множества умудренных жизнью людей.
– Хорошо, – поморщился Фандаг, явно не особо мне поверив. – Пусть будет так. В общем и целом ты действительно прав, хотя всё то, что ты перечислил – лишь вторичные цели создателей Системы. Первичная и главная – совершенно другая. Представь, что ты прошел по Пути в Небо так далеко, что в итоге стал богом. Весь мир у твоих ног. Какое-то время ты наслаждаешься властью над ним, но вот, постепенно, начинают появляться новые боги. Да, они возвысились позже, так что ты, скорее всего, сильнее их, но все равно – каким-то кусочком власти приходится делиться. И не раз, и не два. Так что в итоге от твоего единоличного господства над огромным миром остаются жалкие огрызки. Ты не выдерживаешь, берешь нескольких союзников и идешь на конкурентов войной. Континенты сотрясаются от ваших мимолетных столкновений, океаны промерзают до самого дна, а потом вскипают, половина мира лежит в руинах… а в итоге оставшиеся боги всего лишь снова делят сферы влияния. Пусть даже с учетом разрушений на каждого теперь приходится куда больший кусок пирога, но все понимают – это временно. Вскоре возвысятся новые боги и всё повторится вновь. Что же делать, чтобы избежать такого поворота событий?
– Создать препятствие для возвышения новых богов, – кивнул я. – Хотите сказать, что Система является этим препятствием? Каким же образом? И да, откуда вы взяли ту историю, которую сейчас рассказали?
