Текст книги "Пыль и пепел. Или рассказ из мира Между (ЛП)"

Автор книги: Ярослав Гжендович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Я притоптал дымящийся труп и высвободил тесак.

Потом нажал на дверную ручку и вошел вовнутрь, чувствуя себя так, словно бы в желудке было каменное пушечное ядро.

Двор был пуст. Что-то мигнуло на стене, что-то зашелестело в кустах. Я быстро пробежал по коридору, спиной к стене, с поднятым обрезом в руке, отчаянно пытаясь припомнить, как попасть на колокольню.

Там, наверху открыли окно. То ли это было отражение, то ли несчастный монах сунулся в навязчивую петлю событий, как часто случается с самоубийцами. И застрял в ней. И теперь без конца он станет рассматривать те же самые сомнения и дилеммы, и вновь понесет поражение, вновь проведет то же сражение с самим собой или обстоятельствами, либо страхом, закончившееся очередным прыжком с карниза с петлей на шее. И так без конца.

И это не обязательно является проблемой покаяния. Депрессия, которая толкает человека на самоубийство, основывается на явлении обратной связи. На порочном круге. То, что творится потом, это только продолжение. Замкнутый круг, который был зафиксирован, и который несчастный забрал с собой на эту сторону.

Я свернул за угол, в коридор, вдоль которого находились кельи монахов, и остановился, застыв в остолбенении, залитый мерцающим, многоцветным сиянием. По всей длине коридора, на стенах, полу и потолке росли цветы. Светящиеся, цветные и нереальные. Побеги вились по стенам, словно дикий виноград или плющ, кусты и толстые стебли вырастали из пола, и все они были многоцветным сиянием. Цветы раскрывали бутоны, окутывались светящими зеленью листьями. Я понятия не имел, что это такое. Никогда еще не видел ничего подобного.

Я шел через этот коридор, словно через неоновую оранжерею, и не мог поверить своим глазам. Вообще-то, выглядело все это просто красиво. Виденное отдавало простой, нерафинированной красотой рождественской елки. Кое-где цветы выглядели даже грозно, они щетинились шипами, их бутоны были хищными, будто у ядовитых или насекомоядных растений; а в других местах они были кичеватыми, изливающимися всеми цветами радуги, словно на индийской открытке. Иногда они казались мясистыми и необузданными, похожими на блестящие слизью орхидеи. Я продирался через них, словно через джунгли, и разыскивал отходящий в сторону коридор.

И прошел мимо дверей, из-за которых пульсирующим кольцом выползали целые волны мелких, копошащихся будто червяки мыслеформ. Выглядело это не очень-то хорошо. Похоже, за этой дверью проживал неприятный человек, который часто попадал в одержимость. Его мысли расползались по стенам и исчезали в светящейся, многоцветной чащобе.

Я нашел коридор и двинулся п спиральной лестнице, ввинчивающейся в башню надо мной. Шизофреники часто рисуют подобные лестницы. Невыносимая спираль, вздымающаяся в бесконечность, так что делалось нехорошо. Ступени скрипели подо мной, по сторонам я видел угловатые балки конструкции. Ноги я ставил осторожно, заглядывал за каждый поворот и не выпускал из рук слегка приподнятого обреза.

Я прошел место звонаря со свисавшими над ним веревками, каждая толщиной с мою руку. Сверху маячило несколько колоколов, прикрепленных к соединенным накрест балкам. Выше я слышал нечто вроде всхлипывания и осторожных шагов. Очередные ступени. Теперь я вышел на вершину башни; в квадратном отверстии посреди площадки под куполом гнездилась огромная, блестящая туша колокола.

Окно было открыто, оттуда дул холодный, неприятный ветер.

И снова я услышал всхлипы.

Они доносились из-за окна, с крыши башни. Тут я перевел дух, спрятал обрез в кобуру, снова вздохнул и перелез через высокий парапет, протискиваясь через узенькое окошко, завершенное остроконечным сводом, словно какая-то пуля.

Понятия не имею, каковы в Стране Полусна последствия падения с церковной колокольни на замощенный камнем двор. Пока я был блуждающей душой спящего молодого человека, то мог вздыматься в воздухе и плавать в нем, словно рыба. И вообще, мог проходить сквозь стены и двери. Только все это уже закончилось.

Мне хотелось, чтобы все было как в "Матрице" – "весь секрет в том, что ложки нет"; я хотел, чтобы земля отразила меня эластично, без какого-либо вреда. Но, во-первых, я никак не могу этого проверить, а во-вторых, довольно часто мне задавали здесь трепку. И потом я не просыпался, кровоточа из ран, появившихся, когда я был вне тела. Я просыпался, просто-напросто, больным. Более серьезные ранения дали эффект в форме повреждения печени, в другой раз – изъязвления стенки желудка. А в другой раз все выглядело так, словно бы у меня случилась грудная жаба. Все те болезни со временем отступали, но мне этого хватило, чтобы начать уважать мир Между и его законы.

Я вылез на крышу. На готической крыше находится множество элементов, практически невидимых снизу. Мы же видим лишь кружевную конструкцию. Вся крыша покрыта различными сложными орнаментами, из которых одни обладают конструкционным значением, а другие – нет, зато имеется за что можно схватиться. Выступы, пинакли, контрфорсы… Готические крыши весьма выгодны,3а неоготические – тем более.

Я увидел его. Он осторожно полз на наклонной плоскости черепиц, держа в руке веревку, таща за собой свободную, явно слишком большую рясу, и цепляясь за все, что попало, будто коричневый осьминог. Принимая во внимание, что он не жил со вчерашнего дня, а как раз сейчас в очередной раз собирался повеситься, с его стороны это было избыточная осторожность.

Тут мне вспомнилось, что у него была боязнь высоты. Кое-какие вещи не меняются. Только лишь благодаря тому я и успел.

Я сошел на карниз, прошел его и уселся на сложном, каменном пинакле, к которому монах с трудом привязывал веревку. Выглядело все это так, будто бы он присоединился к горгульям, которые и так во множестве населяли крышу.

Высота как-то не производит на меня впечатления. Еще с детства. Для меня пройти п рельсу, проложенному между небоскребами, такое же легкое занятии, как пройти по рельсу, лежащему на земле. Если я могу сидеть на спинке лавки и не терять равновесия, так почему бы не сидеть точно так же на поручне моста или балкона? Ведь это то же самое. В иное время я мог бы без всякой страховки быть строителем небоскребов.

С этой стороны он выглядел лет на двенадцать. Потому что тонул в рясе, ну совершенно, как будто бы окутался конским чепраком. Из-под обширного, ну прямо как шатер, капюшона, выглядывала маленькая, обритая практически под ноль голова, маленькие, детские ладони пытались привязать веревку.

– Зачем ты это делаешь? – спросил я.

Тот поглядел отсутствующим взглядом, и до меня дошло, что он уже вкрутился: порочный круг, обратное сопряжение, до него не доходило, что происходит, он все время пытался: а вдруг в этот раз и удастся.

– Они меня не получат, – проблеял монах. – Идут за мной, но меня не получат.

– Кто идет за тобой?

– Плакальщики… Идут схватить меня! Михала захватили, но меня не получат!

– Так ведь ты же уже не живешь. Ты повесился. И ты ведь уже видишь, что то не выход. – Сцена из фильма: неудавшийся самоубийца и полицейский. Не хватало только лишь пожарников на низу и растянутой сетки. – Разорви эту последовательность. Погляди на меня. Ты сделал ошибку. Ужасную ошибку. Но тебе не нужно ее повторять.

– Н-нет… не могу… Они идут за мной.

– Я защищу тебя. Я могу забрать тебя отсюда.

Тот неожиданно глянул на меня; в его серых глазах ребенка тлела надежда. А мне стало его жалко. Все это пепел и пыль… И ничего больше. Парень усердно соглашался со мной, но его ладони все время были заняты веревкой, пытаясь затянуть неумелый узел у основания контрфорса.

– Не могу… не могу перестать. – Он поднял веревку в средине и завязал кривую петлю, через которую протянул нижнюю часть шнура. Узел виселицы. – Не могу… перестать… Они идут…

Внизу кто-то стоял. Настолько черный и неподвижный, что я сразу его и не заметил. Он стоял в самом низу, посреди двора, где перед тем, наверняка, ничего не было. Еще один монах, но громадный и сотканный из темноты. Собственно говоря, выглядел он будто одна лишь ряса. Темнее ночи. Ладони он прятал в свободных рукавах и стоял, не двигаясь. Немного похожий на притворяющихся монахами мимов, что неподвижно стоят на рынках городов, пока не бросишь монету в кружку. Подняв голову, он глядел на нас пустой дырой капюшона, заполненного черным небытием.

А потом вдруг дернулся молниеносным движением, словно подхваченный ветром обрывок сажи. Одна моментальная, размазанная вспышка черноты – и исчез в дверях монастыря. Будто паук или крыса. В мгновение ока.

И двор сделался пустым.

Нехорошо.

– За мной идут… – застонал Альберт и начал дергаться с веревкой, желая расширить петлю.

Я услышал тихий звук, прозвучавший словно стук погремушки гремучей змеи: отдаленное, неразборчивое перешептывание и шелест сухих листьев одновременно. А потом крупная, сидящая на углу горгулья неожиданно повернулась, показывая лицо, выглядящее, словно пожелтевший птичий череп. Будто стервятник. Повернувшись, она начала выпрямлять бесплотную тушу, словно трепещущий черный тюль или лист сажи. Создание немного походило на человекообразного грифа, укрытого в черном одеянии. И немного – на врача времен Черной Смерти.

Скекс.

Я называл их скексами в память персонажей из сказочного мультика, перепугавших меня в детстве.

Если здесь что-то в наибольшей степени походило на демонов, то как раз они. Их притягивает скоропостижная, неожиданная смерть в нашем мире. Возможно, это разновидность своеобразных пожирателей падали.

На лестнице раздались тяжелые, мерные шаги. Пока что где-то в глубине. Было слышно, что скрипят старые, вытертые ступени.

Я отбросил полу плаща и вытащил обрез из кобуры. На некоторых существ он здесь действует, на других – в какой-то мере, а на некоторых – вообще не производит впечатления. Ведь это всего лишь эманация моей психики.

Выстрел прозвучал, будто неожиданный гром. Лиловым светом он ударил по кольчатым, псевдоготическим орнаментам, по мокрым от мороси черепицам.

Скекс издал из себя рвущий нервы визг, звучащий, словно пущенный задом наоборот свиной. Выстрел высосал из него часть черноты, в которую он был окутан, и втянул ее в ствол. По крайней мере, так это выглядело. Скекс свернулся на месте, словно черное торнадо, и исчез с крыши. И схватился рукой за контрфорс и выглянул за край. Чудище ползло по стене головой вниз, будто гигантская ночная бабочка..

Я прицелился, только скекс впитался в пятно тени и исчез.

По крайней мере, все это его лишило части сил..

Шаги на лестнице звучали все более выразитель, я слышал, что колокола начали вибрировать, словно бы сквозь них протекал ток.

Чтобы там не лезло наверх, казалось оно могущественным. Над городком тысячи ворон взбились в искаженное небо, раня уши хоральным карканьем. Сквозь маленькие окошки в стене колокольни целыми тучами бежали всклокоченные летучие мыши.

Что бы это ни было, я знал, что с ним нам не справиться. Я просто чувствовал это. И знал, что по этой лестнице спуститься не сможем.

Мой монах как раз стоял на трясущихся ногах и меленькими шажками пытался подойти к краю с веревкой, обернутой вокруг шеи.

– Они уже идут сюда… – прохрипел он, после чего широко развел руки и рухнул лицом вперед, прямиком в смолистое ничто.

Не успел. Я резко выбросил руку вперед, стиснул в горсти толстую ткань капюшона и удержал его.

Парень спазматически дышал, вытаращив глаза; он не понимал, что творится. Неважно, сколько раз ты рухнешь лицом прямиком в темноту, с зажатой на шее толстой петлей, которая размозжит тебе шейные позвонки и раздавит дыхательное горло. Всякий раз это точно так же ужасно.

И никогда ничего не решит, равно как не позволит от чего-то убежать.

Не освобождая захвата, я снял веревку с шеи монаха, потом притянул к себе и оплел в поясе, но концом, а не средней частью шнура, на которой тот завязал неудачную петлю. Потом подбил ему колени и посадил на черепице. При этом я пробовал вспомнить ту чудовищную картинку, которую видел утром. Насколько высоко он свисал? Сколько свободной веревки оставалось у него под ногами? Это был шнур от какого-то из колоколов, но более тонкий по сравнению с остальными. Толщиной с мой большой палец.

– Идет…сюда… – промямлил Альберт.

И действительно, это нечто шло сюда. Я четко и чувствовал, и слышал это. У меня начали дрожать колени. Действительно, что-то сюда шло. Ступени скрипели, одна за другой; ежесекундно можно было слышать, как ударяет в них тяжелая подошва, как будто вырезанная из камня.

– Так веревки не вяжут, – пояснил я.

Развязал бездарный узел, который монах закрутил вокруг контрфорса, и завязал двойной швартовочный узел, потом хорошенько его дернул. Узел держал.

После этого я завязал Альберту под мышками веревку спасательным узлом, уперся ногами в каменные выступы контрфорса, венчающие его словно гребень динозавра, после чего столкнул монаха в пропасть.

Парень был легким, но шнур все равно скользил у меня между пальцами, обжигая ладони живым огнем. Где-то подо мной, в башне, нарастал отзвук шагов. Все ближе и ближе. Я схватил раздиравшую пальцы веревку через полу плаща и спустил ее до конца, чувствуя, как та напряженно дрожит.

Когда в черном окне появилось пятно еще более глубокой черноты, после чего та стала выливаться через окошко, я поначалу рукой, а потом плечом и остроконечным капюшоном поднял обрез и выпалил из второго ствола.

На зрелищный эффект я не рассчитывал, хотел это нечто только лишь задержать. Перебросил ствол за спину и спустился за парапет.

И чуть не сверзился. В жизни я делал разные вещи, вот только не припоминаю, когда в последний раз спускался по веревке с колокольни. Рывок развернул меня, чуть не вырывая плечо из сустава, я спустился на полметра, ладонь обдало огнем, словно бы я сунул ее в кипяток. Мне удалось заблокировать веревку между подошвами, я, словно в тумане, вспоминал, как оно следовало быть. Веревка должна проходить через верхнюю часть одного ботинка и блокироваться подошвой второго. Я почувствовал, как шнур скользит и трется о мое тело горящей змеей, пока его не удалось заблокировать.

Я спускался, отдавая один захват за другим, тормозя подошвами, пока не добрался до другого конца, обремененного моим монахом. Тот пытался обернуть свою шею веревкой, но та была напряженной и жесткой, что твоя палка. Еще он пытался развязать спасательный узел, который удерживал его на груди, но никак не мог3с этим справиться. Тогда я схватил его и, чувствуя, как у меня трещит спина, заплел свои руки в веревку над ним, затем прижался к его спине, опирая ноги о стену.

До земли было далеко.

Очень далеко.

Квадрат внутреннего двора, покрытого круглыми и твердыми, словно верхушка дубинки булыжниками, маячил где-то внизу.

Я услышал шипение и клекот. Подстреленный мною скекс полз в нашем направлении, наискось по стене, но апатично, будто майский жук, на которого недостаточно сильно наступили ногой.

И что теперь?

– Внимание! – шепнул я монаху. – Сейчас мы раскачаемся.

А потом оттолкнулся от стены.

Мы попали не в окно, а в покрытую орнаментами каменную раму. В твердые, как тридцать три несчастья сплетения аканта и завернутые колонны. Ну ладно, монах и так уже не жил, а вот я не имел понятия, в каком состоянии проснусь завра, если это вообще будет мне дано. Снова я отбился от стены, еще раз. Нами крутило вокруг оси, только я не мог перестать думать о том, что сделает тот черный, странный монах, если мой выстрел не нанес ему особого вреда.

Я думал о привязанной к основанию контрфорса натянутой веревке, на которой висела моя жизнь.

Ее было достаточно перерезать или отвязать.

И вот тогда мы ударились в окно. Рухнули в темный интерьер, разбивая стекла, вдавливая свинцовые планки переплета в плитки витража, летя куда-то в каскаде мерцающих всеми цветами и звенящих обломков, будто разбитая вдребезги радуга.

А через секунду нас мотнуло вновь наружу.

Я чувствовал, как веревка раздавливает мне запутавшееся плечо, как вырывает бессильно свисавшего Альберта из моих рук.

Я успел упереться ногой, свободной рукой вытаскивая тесак, и рубанул веревку, только это мало что дало. Я почувствовал, что нас вытягивает наружу, словно бы кто-то привязал шнур к паровозу, рука ужасно болела, как будто бы ее втягивало в какие-то передаточные элементы. Я услышал собственный вопль, собственно говоря, даже хриплое рычание, и начал пилить, дергая лезвием то в ту, то в другую сторону, я почувствовал, как лопаются волокна, как меня тянет наружу, и тут до меня дошло, что черное создание наверху не намерено отвязывать веревку, оно только лишь начало тянуть ее к себе, вот только сделать с этим ничего не мог.

И вот тут-то веревка пустила, мы же полетели по лестнице в низ колокольни.

Все остальное помню, как в тумане. Левая рука превратилась в сплошную боль. Это была песня о размозженной плоти, раздавленных костях и разорванных сухожилиях. Помогая себе бедром и зубами, я переломил стволы обреза; одна гильза: оледеневшая и покрытая инеем, та сама, из которой я стрелял в скекса, выскочила сразу ж, а вторую заклинило в замке, она была какая-то раздувшаяся и как будто покрывшаяся зеленой патиной, я боялся к ней прикасаться.

Я зарядил один ствол и потащил монах, таща его за рясу, спотыкаясь и постанывая через стиснутые зубы.

За оградой я закинул его в коляску Марлены, словно сверток. Мое плечо свисало тряпкой, я не мог шевелить пальцами, но боль, по крайней мере, чувствовал.

Я пнул стартер, подвернул газ и выскочил из-под монастыря, словно бы за мной гнались все борзые преисподней.

Мотоциклом я управлял одной рукой и понятия не имел, как буду тормозить, только временно это меня не интересовало. Мы бежали из местечка, а колеса Марлены взбивали за нами облако пыли.

Всего лишь раз поглядел я в зеркальце заднего вида, и мне показалось, что вижу его. Громадного, в рясе с глухим капюшоном, стоящего на ступенях костёла, со спрятанными в рукавах руками.

Только лишь через какое-то время я заставил плечо более-менее шевелиться и сумел опереть ладонь на руле. Я понятия не имел, сумеют ли пальцы прижать рукоятку тормоза, но, по крайней мере, моей второй руке сделалось полегче, поскольку она уже трещала от усилия.

Не знаю, почему, но в городе я почувствовал себя в большей безопасности. Как будто бы на человека не могли напасть под самым его домом, прибить под его собственной дверью или вообще – в его персональной кровати.

Я нашел укромную площадку и несколько раз объехал фонтан, постепенно тормозя двигателем. Потом с таким чувством, словно бы вырывал себе пальцы, притянул рукоять тормоза, повернул ключ зажигания, и стук двигателя утих.

Какое-то время я лежал на баке и ожидал, когда мой организм вернется в норму.

Монах, а собственно говоря: пацан в рясе, сидел, съежившись, в коляске и, спрятавшись в своем одеянии, хлюпал под носом.

– Где я? – спросил он.

– Ты умер. Повесился.

– Так это преисподняя?

– Похоже, что нет, – ответил я ему. – Не знаю, только, по-моему, это еще не мир иной. Нечто между тем и этим миром.

Я попробовал в нескольких предложениях объяснить ему, чем является Страна Полусна, а так де: кем или чем сам являюсь.

– До того, как… погибнуть, ты хотел мне что-то сказать. Ты договорился со мной встретиться.

– Так это был ты? Приятель Михала?

– Что, я так изменился?

– Но ведь ты живешь…

Я попытался как-то размять плечо. Казалось, что кости и суставы, похоже, целы, вот только болело все ужасно.

А потом долгое время я пытался свернуть себе сигарету. А вот попробуйте сами сделать это одной рукой.

– Я попытаюсь тебя отослать отсюда, но вначале скажи мне, что тебе известно. Это очень важно.

– Как это "отослать"?

Еще раз я объяснил парню суть своих занятий здесь.

– Психопомп?

– В каком-то смысле. Не люблю я этого определения. Звучит будто какая-то легочная болезнь. О себе я мыслю как о перевозчике.

– Типа Харона?

Я кисло засмеялся. Он съежился в коляске и снова расплакался, будто ребенок, размазывая слезы кулаком. Я стиснул челюсти. Пепел и пыль… – подумалось. Все это только пепел и пыль.

– Но ведь я покончил с собой! И попаду в ад!

– Сомневаюсь. Или ты желаешь остаться здесь и бесконечно карабкаться на колокольню с веревкой на шее? По-моему, хуже уже не может быть. Зачем ты это сделал?

– Я… Боялся… Вообще-то говоря, даже не знаю. Мне было известно, что обо мне знают. Они мне снились. Те огромные монахи. Поначалу я видел их во сне, а потом, иногда, и наяву. Спинофратеры.

– Это какой-то орден?

Парень отрицательно покачал головой.

– Нет. Такого ордена не существует. Я видел их во сне, но когда они приходили во сне, откуда-то я знал, как они зовутся. Спинофратеры. Совершенно так, будто бы мне представились. Братство Шипов. Когда же они добрались до брата Михала, я знал, что придут и за мной.

– Это они убили Михала?

– Не знаю. Мне так кажется. Но я знаю, что он их тоже видел во сне. С тех пор, как мы поехали в Могильно. А потом он умер в часовне, лежа крестом на полу, а во всем его теле торчали терии – шипы.

– Так, по очереди. Какое Могильно, откуда шипы, кто такие спинофратеры.

– А знаешь, чем мы занимались? Что делал Михал, что вообще делает наш орден?

Я послюнил край папиросной бумажки.

– Говори.

– Мы являемся чем-то вроде ведомства по специальным поручениям. Такая вот внутренняя служба. Когда какой-нибудь функционер Церкви совершит преступление, или что-нибудь ему угрожает, или же когда случаются некие странные явления, которые можно принять за чудеса, тогда вызывают нас. Перед тем, как всем этим займется светская полиция или пресса. У нас имеются психологи, биологи, криминологи, инженеры, имеются специалисты по всему, чему угодно. У нас даже есть особые монастыри с суровыми правилами, куда мы закрываем виновных. Мы проводим следствия. Иногда заботимся о том, чтобы какое-то событие оставалось тайной. Все началось с того, что умер некий ксёндз. Он был очень старым и доживал свои дни в монастыре в Могильном в качестве насельника. Это такой маленький монастырь, о котором мало кто слышал. В какой-то степени санаторий, скорее, дом престарелых. Место, где проживало несколько пожилых монахов, душепастырей; и там был один миссионер из альбертинов, который сошел с ума в Африке. Ну и наш. Брат Ян. Он тоже был когда-то миссионером, потом даже работал в Ватикане, но очень недолго. Был он уже очень старым. Никто его не знал, никто даже не посещал. Тихий старый человек, но когда-то, вроде как, был весьма суровым. Терпеть не мог греха. И однажды он умер. И после того начали твориться странные вещи.

– И что это значило?

– На похороны приехало несколько человек, которые утверждали, будто бы являются его родственниками. Непонятно, каким чудом они вообще об этом узнали. Он умер, а они приехали уже на следующий день. Иностранцы. Три француза, бельгиец, немец и еще один, правда, не известно, откуда был. То ли армянин, то ли грузин. Одни мужчины. То они говорили, будто бы они его родственники, потом, будто бы знают его по миссии. Все они были очень богатыми. Заплатили настоятелю, сами оплатили надгробие и заказали мессу. Но они же забрали все вещи покойного; принесли какие-то странные песнопения из старинного обряда, которые поручили органисту исполнять на мессе. Настоятель поначалу радовался и ни о чем не спрашивал. Монастырь ведь был бедненьким. За день до похорон прибывшие потребовали, что желают закрыться с умершим в часовне, всю ночь были видны странные огни, слышно пение; в конце концов, они сами его и похоронили. Ночью. Тогда-то настоятель перепугался и позвонил в курию, а те уже сообщили нам. Мы поехали вдвоем с Михалом, но тех уже не было. Мы установили, что проживали они в Кошалине, в гостинице, но там их тоже уже не застали. Думаю, что Михал, все же, что-то узнал, вот только мне не сказал. Это он вел следствие, я же должен был ему помогать и понемногу учиться. Совсем как в "Имени розы".

Надгробие было весьма странным. Оно было похоже на пирамиду и увенчано странным крестом, у которого на всех плечах было по два шипа, каждое из них было закончено тремя такими же шипами. Церковный служитель признался, что подглядывал за ними ночью в часовне. Все были в плащах с таким же крестом, перепоясаны мечами, один из них вел богослужение, только по странному обряду и на непонятном языке. Не на латыни. Еще на могиле мы обнаружили венок, сплетенный из светлых, сухих веток с очень крупными шипами длиной с палец. Брат Михал сказал, что это гунделия – растение из Палестины, и что именно из нее изготовили терновый венец для Господа Иисуса. Вроде бы как ничего особенного мы не открыли, потому вернулись к себе. Брат Михал установил что-то большее, но когда завершил отчет, приказал мне обо всем забыть. И он был каким-то странным. Сказал мне, как и вы: "осторожнее с шипами". А с тех пор, как мы вернулись, мне начали сниться те странные, громадные монахи. Они были неподвижными, словно статуи, тем не менее, я видел их все ближе. Потом, когда Михал уже умер, я начал видеть их и днем. На внутреннем дворе, в коридорах, иногда через окно. И они постоянно мне снились. И тут у меня родилась мысль, что я не избавлюсь от них, пока не умру. Все время, беспрерывно. Мне казалось, что иного способа нет. Что если я этого не сделаю, то будут меня мучить и на этом, и на том свете. Что, поехав в Могильно и копаясь в их делах, я совершил ужасный грех, но чтобы его стереть, я обязан сделать то, чего боюсь более всего: повеситься на колокольне.

Парнишка вновь разрыдался.

– Не знаю, зачем я так поступил, никогда не хотелось мне покончить с собой. Все было так, словно бы кто-то думал вместо меня.

Я тяжело вздохнул.

– Здесь ты остаться не можешь. Ты мертв, и этого мы изменить уже не можем. Но покинь этот мрачный мир и отправляйся туда, где твое место. Туда, где трава зеленая, а небо голубое, и где есть свет. Иди к свету.

Неожиданно сорвался ветер и поднял вокруг нас клубы пыли. Я услышал какие-то шороши и шелесты, словно бы масса миниатюрных созданий убегала в панике.

Мне это не нравилось. Я встал с седла Марлены и растоптал окурок.

– Сейчас я тебе переведу. Обниму тебя, а ты почувствуешь себя легким и уйдешь туда, куда обязан был перейти. Не бойся, подумай, будто бы возвращаешься домой.

Он закрыл глаза, маленький мальчишка в огромной рясе, и начал молиться.

Я обнял его.

И ничего.

Совершенно ничего.

Я не понимал, что случилось. Потом глянул себе за спину и внезапно, словно бы кто-то ударил меня в лицо, увидел его. Он стоял в верхней части улицы, громадный и остроконечный, с ладонями, укрытыми в широких рукавах, с заполненным чернотой и сваливающимся на лицо капюшоном.

Плакальщик. Так его назвал мой монашек. Плакальщик. К счастью, Альберт его еще не увидел. У меня начало колотиться сердце, ладони были холодными и мокрыми. Я глянул снова, украдкой, и увидел его уже несколько ближе. Мне вспомнилось, как он двигался там, на монастырском дворе, и мне сделалось нехорошо.

– Обол, – произнес я.

Альберт не понял.

– Что?

– Ты сам назвал меня Хароном. Я не смогу тебя перевезти, если ты не заплатишь. Подумай хорошенько. Мне казалось, что в качестве оплаты хватит того, что ты рассказал, но нет. И я не знаю, почему так.. Думай. Это не мои капризы. Без этого не удастся. Обол! Что угодно.

– Заплатить? И сколько этого должно быть?

– Да все равно! Может быть десять грошей или почтовая марка, но только непогашенная. Что-нибудь от тебя, что я могу найти в мире живых. Думай!

Он же глянул над моим плечом и увидел великана. Глаза Альберта расширились от изумления. Ветер усилился, вздымая вокруг нас клубы пепла, затянув на миг багровое небо.

– На самом конце улочки, возле монастыря, в стене есть кирпич со значком: буква V в круге. Этот кирпич можно сдвинуть. Под ним, в пластиковом пакете немного денег и мой паспорт. Я спрятал, чтобы иметь возможность сбежать из монастыря… Похоже… что я утратил призвание

Он снова расхныкался.

– Это уже неважно, – сказал я и обнял его, потом глянул под капюшон его рясы. Плакальщик был еще ближе. Быть может, метров на сто.

На сей раз нас окружила мгла, и парнишка сделался легким, после чего исчез в колонне света, что поднялась в небо. В моих объятиях осталась только пустая ряса, потом свалившаяся на землю.

Уже подскакивая к мотоциклу, я в очередной раз поглядел вдоль улочки. Плакальщик находился еще ближе, а у его ног сидело создание, похожее на громадного, карикатурно худого пса. Мертвого пса, обернутого какими-то железными полосами, а может одетого в матовые, словно бы заржавевшие доспехи, скалящего зубы, с горящими зеленью гнилушки глазами. До этого момента ничего подобного я никогда не видел.

Плакальщик медленно поднял руку, и из его рукава появилась ладонь. Ладонь крайне костлявая, с длинным пальцем, целящимся прямо в меня. Пес что-то просопел и стартовал, что твоя борзая.

Я ударил по стартеру, одновременно вытаскивая обрез. Его я наложил на предплечье и вскрыл стволы. В одном имелся патрон, а в другом – та проржавевшая и словно бы сгнившая гильза. Я прижал ствол бедром и выковырял эту гильзу кончиком ножа, во второй – пульсирующей болью и трясущейся – уже держа два патрона. Не могу объяснить, почему я не стрелял из одного ствола. Как только увидел покрытый патиной патрон, из которого несло разложением и гнилью, я знал, что обрез не будет действовать, пока в нем находится нечто подобное. И что со мной тоже ничего хорошего не будет. Потому нужно было немедленно от него избавиться. Потому-то я вставил патроны, уже слыша скрежет когтей на мостовой, защелкнул обрез ударом о бедро и выстрелил псу прямо в морду, когда тот уже прыгнул на меня.

Я даванул на газ и вырвался оттуда, чуть ли не задирая переднее колесо, что в случае мотоцикла с коляской является достижением.

А потом, прежде чем осмелиться вернуться домой, я еще долго кружил по городу, пока не был уверен на все сто, что нигде не вижу ни адского монаха, ни его пса.