Текст книги "Возрождение императрицы (СИ)"

Автор книги: Яна Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

  -Милолика ты моя!

  Это был не вопрос. Констатация факта. Жесткое заявление в своих правах. Огненные руки сжимали мое тело. Казалось, что Маркус словно пытался коснуться каждой моей частички. Запомнить каждый изгиб. А я выгибалась вперед, тая и трепеща. Меня била крупная дрожь. Тело стало не подвластно разуму.

  – Милолика ты моя!

  Где-то на гранях сознания, я слышала, как легкая ткань моей рубашки треснула. Как Маркус всем телом прижался к моей обнаженной плоти, осыпая страстями и огнем чувственных наслаждений.

  Резко все прекратилось. Демон словно пришел в себя, освобождаясь от страстного наваждения. Медленно Маркус поднялся на локтях. Его взгляд, ошеломленный и растерянный, был направлен чуть выше груди. Там между ключицами расположился прекрасный изумруд в виде звезды, с чернеющий сердцевинной. Моя рука ненамеренно провела вдоль витиеватой цепочки к бесценному подарку.

  – Милолика ты моя?– в третий раз спросил повелитель Таноса.

  Но теперь это было не утверждение, робкий вопрос. В глазах Черного Властелина застыла надежда и отчаянье, вера и сомнение.

  – Ответь!

  В безумной просьбе демона застыла нежность, забота и мольба...

  – Твоя!– на выдохе произнесла я.

  Мои руки сами потянулись к шее, притягивая к себе, ближе, того кто был так нужен. Так необходим... Маркус сдался. Всем телом поддался, вперед заключая в объятия. Трепетные, волнительные, мягкие, бархатистые. Губы словно касались в первый раз с восторгом и восхищением. Поцелуи... Едва касаясь кожи... Скользили по лицу, вдоль шеи, по плечам... Они доводили до дрожи... Все ниже. Вдох– поцелуй. Выдох– поцелуй. Я растворилась... Потонула...

  Ласки стали более настойчивыми. Движения уверенными. Все мысли просто исчезли, растворяясь в дымке наслаждения. Нас ничто не останавливало. Меня ничего остановить не могло...

  – Милолика, здесь и сейчас я твой на веки,– начал шептать Маркус. – Всем телом и душой...

  Миг и волшебство разбилось в дребезги. Сердце рухнуло в глубокую бездну.

  'Очнись!'– завопил внутренний голос.

  Сладкое, манящее, дурманящее колдовство испарилось. Холодное, жестокое, бездушное осознание, заняло место удивительного видения.

  'Нет. Не позволяй!'– прокричало сознание.

  Легкий рывок и растерянный Маркус был опрокинут на спину, а я тесно прижалась к голой демонической груди. Моя рука накрыла губы, которые секунду назад пытались произнести клятву. Зеленная дымка прерванного клятвенного обещания, медленно растворилась в темной комнате.

  – Тихо, – нежно прошептала я, наклоняясь к губам.

  Вновь поцелуй... Вновь легкие касание приоткрытых губ...Я вкладывала в него всю душу, всю глубину своих чувств. А сердце разрывалось в груди.

  'Ничего. Переживешь. Самое главное клятву ты не дала ему произнести',– пыталась я успокоить взбунтовавшиеся чувства.

  – Милолика,– шепчет демон мое имя, крепче прижимая к себе.

  'Он не понял. Это твой шанс'– дал жестокую команду внутренний голос.

  Наши сердца выстукивали один ритм. Наше дыхание было единым... Моя рука медленно прошлась по родной щеке. Пальцы уверенно начали выводить магический узор– руну 'забытья'. Маркус прижимался сильней. Припадая губами к шее, ключице... А я не останавливалась. Просто не могла...

   В заклинание я вложила практически весь колдовской резерв. По моим расчетам Маркус должен проспать хотя бы сутки. Например для Стефана, это была бы смертельная доза.

  Рука продолжала бесчестно рисовать необходимый узор. Лишь через секунду, когда я уже заканчивала последний завиток, Маркус пришел в себя. Злой рык и резкое движение, я была откинута на противоположную сторону кровати.

  – Поздно,– как приговор проговорила я одними губами.

  Глаза наполнились слезами. Я видела, как медленно Маркус оседает на еще горячие простыни. Как в его глазах застывает жесткая, беспощадная правда.

  – Прости,– медленно поднимаясь, говорю я. – Ты знаешь, я не могу иначе.

  Уверенно я обхожу огромное ложе. Неподвижное тело императора покоиться на кровати. И лишь глаза неотрывно следят за мной, пытаясь получить ответ. А я словно в тумане восстанавливаю разорванную одежду. Выходит плохо. Магия на нуле. Остается надежда, что план будет доведен до конца без непредвиденных проблем.

  Медленно пытаясь не думать, я делаю все на заученных рефлексах. Всеми силами стараясь, не смотреть в ту сторону, где безвольно лежит Маркус.

  'Пожалуйста, пусть он уснет', – молит разум.

  Дрожащие пальцы не хотят слушаться. Раз, за разом пробую, но цепочка не поддается. Лишь с пятого раза, маленький замок щелкает, и изумрудная звезда плавно соскальзывает мне на ладонь. Последний взгляд и 'Дар' Повелителя Таноса, перемещается в раскрытую руку Маркуса.

  'Так надо!',– заглушает разум взбунтовавшиеся чувства.

  Теме же трясущимися руками я сжимая безвольную ладонь. Практически ничего не видя, потому что слезная пелена полностью скрывала чудовищную картину, моей подлости.

  – Ты говорил, что долг и честь превыше всего,– пытаясь, чтобы голос не дрожал, проговорила я. – Ты всегда учил, обязанности не должны заглушаться чувствами. Маркус молю отступись!

  Я решилась сказать, что увидела совсем недавно. Не больше месяца назад. Тогда я точно решила, что буду делать.

  – Пойми,– невольно сорвалась на крик. – Если я сейчас не уйду, у Залирии не будет и крохотного шанса выжить. Война между Адвохом и Таносом просто сотрет ее. А так возможно появиться надежда...

  Демон безотрывно смотрел, как я беру в руки небольшой кинжал и делаю надрез, на безвольной руке. Тонкая струйка практически черной крови стекает в заранее приготовленный маленький сосуд.

  – Маркус прошу, не стоит пытаться меня вернуть,– голоса нет, я шепчу.– Не выйдет. Ты сам прекрасно понимаешь, что мы не сможем...,– голос предательски дрогнул, наполняясь слезами. – Я не хочу тебя любить!

  От осознания последней фразы, последний огонек, пылающий души погас. Сердце сковало холодом. Словно в тумане, в острейшем напряжении, я собрала все принесенные заранее предметы. Клинок вновь занял место в длинных сапогах. Склянка с кровью была помещена во внутренний карман восстановленной рубахи. А из потаенного кармана был извлечено сапфировое кольцо, которое заняло свое место на правой руке.

  – Прощай,– тихо прошептала я, склоняясь над ухом демона. – Может быть в следующей жизни.

  И я ушла не оглядываясь. Знала: если оглянусь – останусь. Не смогу бороться с собой и отступлюсь. Я ушла и постаралась – забыть. Забыться...

  Отточенными действиями, заблокировала комнату, активируя мощный защитный купол замка. Теперь только император Таноса сможет разблокировать щит.

   'Сегодня Милолика Донат Валлийская умерла вновь...'.

  Стефан

  Я стоял в темноте дальней галереи, в месте, где мы заранее обговорили встретиться с Милоликой. Она попросила не больше часа, и отправилась в покои императора.

  Мысли путались. Что еще удумала отчаянная демоница? Маркус скорей умрет, чем отпустит... А причинить вред императору, демоница никогда не сможет...

  Словно из воздуха в темноте ночного коридора появляется нереальное создание.

  'Что ты опять натворила?',– даже сила эмпата не требовалась, чтобы понять, случилось необратимое.

  – Лика!?

  Призрачное создание подходило все ближе. Лишь по одежде я смог различить, что приближается императрица Таноса. Длинные серебристые волосы были растрепанны и утратили свой сказочный блеск. В безжизненном, бледном лице казалось не осталось ни капли крови. Лишь губы, искусанные, с большими кровоподтеками, алели на лилейной коже. Одежда явно была разорвана и неприглядно восстановлена. Лика шла уверенно, но слегка покачиваясь, словно каждый шаг, причинял ей боль.

  – Что ты натворила?

  – Все хорошо, – через силу твердо проговорила демоница. – Поспешим у нас мало времени.

  Милолику била крупная дрожь. Через открытый ворот рубашки хорошо виднелись синие отметины от страстных поцелуев. На тонкой шее кровавыми подтеками сияли следы от огромных пальцев. Аналогичные отметены были и на руках. С легкостью можно было догадаться, что скрываемая под одеждой кожа, так же сильно пострадала.

  Ничего не говоря, я притянул измученную демоницу к себе. На кончиках пальцев затрепетала лечебная магия. Медленно начал проводить по израненному телу, наблюдая как следы содеянного императором, растворяются.

  – Спасибо,– тихо проговорила Милолика, когда исцеление подошло к концу. – А теперь поспешим.

  Я не переставал удивляться, как в маленьком, хрупком, на первый взгляд невинном и беззащитном теле скрывается столько внутренний силы. Милолика всегда, как бы трудно не было двигалась вперед. Даже на краю гибели, перешагнув запретную черту... Она поднималась, вновь и вновь...

  В полном молчание мы преодолели расстояния, разделяющее нас от зала переходов. Темный, огромный колодец, освященный тысячами факелов, встретил нас безмолвием и пустотой. Все порталы были не просто отключены, они были заблокированы.

  Но Милолика и не думала отступать. Уверенно вытащила из внутреннего кармана маленькую склянку. Раскупорив крышку, окропила руки багровой вязкой жидкостью.

  – Повелеваю, откройся!– твердо произнесла императрица, поднося окровавленную ладонь к центру потухшей арки.

  Долгую минуту ничего не происходило. Затем резко арка портала наполнилась тьмой: черной, искрящейся.

  – Главный дворец Залирии,– сухо проговорила Милолика.

  Портал нехотя, словно не доверяя, заблестел. Начал переливаться тысячами разноцветных искр.

  Неожиданно на ладонях демоницы зажегся яркий огонь, поглощая, сжигая остатки бурой жидкости на хрупких ладонях. Через несколько секунд пламя погасло, оставляя после себя девственно чистую кожу.

  – Стефан, чтобы не происходило в Лиреи,– повернулась ко мне уверенная императрица. – Старайся держаться рядом со мной.

  Последний взгляд полный боли направлен был в глубокий черный коридор. Вздох, и мы с императрицей Таноса, делаем шаг в чернеющею бездну портала...

  Глава 5

  '...Все гости нарядно одеты: Невеста всех краше была'

  Пусть мужчина боится женщины,

   когда она любит:

  ибо она приносит любую жертву

  и всякая другая вещь не имеет для нее цены.

  Фридрих Ницше, "Так говорил Заратустра"

  Дерек

  Еще совсем немного, не больше часа и яркая полоска рассвета покажется на горизонте. Сегодняшней ночью я не спал. А если быть честным с самим собой, поддаваться сонному забытью я перестал практически месяц назад...

  Месяц прошел с того момента как Милолика покинула Залирию. Время тянулось невыносимо медленно, и с каждым днем все чаще начал замечать, как из глубины сознания, из недр черной души выползают жуткие мысли.

  Несколько сотен раз я останавливал себя у арки перехода. Уговаривая, что у Милолики должен быть шанс. Она должна самостоятельно принять решение, и каким бы оно не было, я его приму.

  'Трус! Глупец!'– кричало сознание.

  Но я раз за разом, возвращался назад в мир пустоты и одиночества. Где грызет тень неминуемого дня, когда решиться судьба.

  'Она не придет. Смирись',– грызла душу, сомнение.

  Луна меркнуть на фоне сереющего предрассветного неба. В этот момент я практически отчаялся. Потерял всякую надежду. Медленно, словно давая еще пару минут свыкнуться с неизбежной мыслью на небе начали затухать первые звезды.

  – Я готов был на 'все',– прошептал я в пустоту. – Только этого 'всего' у меня никогда не было...

  Неожиданно сердце с болью сжалось, когда почувствовал, что в замке активировался портал из Таноса. Душа затаилась. Что это? Награда за мои мольбы? Или жесткая насмешка? Я с замиранием ждал. Пытался почувствовать. Дотянуться.

  – Милолика, – против воли прошептали губы.

  Кольцо, не снимаемое с руки долгий месяц, нагрелось, оповещая, что вторая часть артефакта активирована, и находиться очень близко.

  Лицо засияло в блаженной улыбке.

  'Она здесь',– торжественно заключил разум.

  Но безграничная радость продлилась всего лишь мгновение, пока я не ощутил эмоции на другом конце замка. Милолика была подавленна, угнетена, сломлена... Ее эмоции черными красками впились в мое сознание. Лике было больно...

  Секунда, и я стою в зале переходов, понимая, что не могу пошевелиться. Та, о которой я думал весь месяц. Каждую минуту мысленно повторял ее имя, стояла на другом конце комнаты, замерев. Лишь глаза полные слез, с мольбой смотрели на меня.

  Вспышка. И я поднимаю на руки хрупкое, совершенно невесомое тело, крепче прижимая к своей груди. На задворках сознания ощущаю, что тонкие ручки обвивают мою шею, а лицо в надежде спрятаться упирается мне в шею. Осознание того, что Лика плачет, беззвучно, словно ей стыдно за проявление чувств, сжигает душу.

  'За каждую ее слезу Маркус, ответишь',– дал я клятвенное обещание.

  – Все хорошо,– гладя растрепанные волосы, шепчу я. – Теперь все будет хорошо.

  Слезы горькие. Мое наваждение, прижимается ко мне, не в силах отпустить, дрожа всем телом. А я сжимаю все сильнее, пытаясь, наконец, осознать, что это не иллюзия. Лика вернулась.

  – Все хорошо.

  Краем глаза я отмечаю, что девушка вернулась не одна. За ее спиной в напряжении стоит Стефан, неотрывно смотря на Милолику. Я знал, что мага, две недели назад под конвоем демонических слуг Маркуса переправили в Танос. Для его семьи стало загадкой, такая неожиданная необходимость империи в Стефане. Но более счастливых родственников, особенно после исчезновения, единственного наследника, я еще не встречал. В итоге оказалось, что за Стефана, Танос выплатил просто чудовищно нескромные отступные. Теперь его сводные сестры стояли в первых рядах списков самых завидных невест. А их предприимчивая матушка, обнаглела до такой степени, что решилась предложить мне руку любой из леди Широл на выбор.

  – Я боялась, что опоздаю,– не отрывая лица от моего плеча, проговорила Лика.

  – Тихо,– прижимая к себе сильней, проговорил я. – Тебе теперь не о чем беспокоиться.

  Наверно это чудовищно эгоистично с моей стороны, но я еще никогда не был так счастлив...

  Лика

  По всей вероятности, наступает такой момент, что сознание в один не понятный для тебя миг блокирует все эмоции. Словно невидимый выключатель делает тебя холодно– отстраненной от всего происходящего.

  'Наверное, это своеобразный способ самозащиты, чтобы не сойти с ума',– безмятежно заключил разум.

  Вот этот момент, ледяного безразличия настал в моей жизни...

  Лишь полчаса назад мне казалось, что из болота противоречивых чувств я не выплыву. С одной стороны перед глазами стоял последний взгляд Маркуса: сокрушенный, безнадежный... А через секунду Дерек, полный трепетной надежды на грани отчаянья. Есть повод призадуматься, почему я не пополняла ряды блаженных шизофреников и маразматиков.

  Медленно обвожу взглядом подготовленную заранее для меня комнату. Теплые бежевые, белые цвета, обилие светлой мебели и стекла. Полная противоположность интерьерам Эволона.

  Я еще раз вздохнула, поправляя складки пышного платья. Лишь пару минут назад многочисленные служанки оставили меня в одиночестве, полностью подготовив к предстоящему торжеству. Не в силах поверить в происходящее, я раз за разом косилась в огромное зеркало, не понимая: Что я опять творю?

  Стоит признать, сегодня не только я сама себе поражаюсь, даже Дерек смог меня сильно удивить. Я практически сорвалась на истерику, когда король Залирии запретил участвовать в предстоящей церемонии подтверждения королевской власти.

  – Ты, не понимаешь: Тебе нужен покой и отдых,– крепко держа меня за плечи, и неотрывно смотря в глаза, уверял король Залирии.

  – Ыыыы, – глубокомысленно заключала я.

  Присматриваясь к чему бы головой приложиться. Потому, что понимание сего предложения, наводило лишь на подобные мысли.

  – Церемонию можно провести через несколько дней, – уверенно проговорил Дерек.

  – Ыыыы,– еще сильнее завыла я.

  – Как ты не осознаешь,– твердо продолжил уговоры король Залирии. – Мне все равно, что подумают, что случиться. Мне плевать на Ириду и ее условия... Для меня важна только ты.

  – Ыыыы,– мои стоны, кажется, перешли в разряд– ультразвук.

  Подобное внимание было приятно. От нежности с которой произносил Дерек каждое слово становилось теплей. Он не спрашивал, что про то, что происходило целый месяц. Ему было важно, лишь одно, что я сейчас рядом.

  'Кто сегодня невеста? Кому положено волноваться?',– мысленно негодовала я, понимая, что в итоге я уговариваю Дерека на проведение свадебной церемонии.

  После еще десятка минут моих стонов и бессмысленных уговоров короля... В итоге мы сошлись на том, что ради моего душевного здоровья, церемония будет проведена. Но если хоть малейшая деталь не понравиться Дереку. Или он почувствует хоть тень опасности, угрожающею мне... Церемония останавливается, и я немедленно перемещаюсь в надежное, безопасное место.

  'Так, что к текущей минуте мы имеем', – вопросительно взглянула я на зеркало понимая, что времени практически не осталось.

  Бледную, явно не здоровую демоницу. Сидящею, посреди пустой комнаты на полу, в пышном бело– золотом платье.

  – К нему еще фата прилагается, – тихо прозвучало за моей спиной.

  Странно, а я даже шагов не слышала. Стефан был облачен в торжественный, парадный мундир. Грустно усмехнувшись, маг сел рядом со мной, крепко сживая огромную тюль.

  – Думаю это будет уже слишком, – недоверчиво покосилась я на кучу кружевной ткани.

  Лорд Широл лишь обреченно вздохнул, откидывая белоснежную фату в дальний угол комнаты.

  – Твое появление уже слишком...,– заключил бывший придворный маг. – Милолика, ты уверенна в том, что творишь?

  – Пожалуйста, не сей зерно сомнения,– поправляя жесткий корсет платья, попросила я.

  Стефан неотрывно следил за мной больше минуты. Затем маг глубоко вздохнул, и словно тряпичную куклу рывком поставил на ноги. Недоверчиво косясь маг обошел меня со всех сторон.

  'Что не нравлюсь?'– хотелось спросить мне, но я предпочла промолчать.

  Сил исправлять содеянное со мной не было. Как заверили меня служанки, воздвигая неимоверную сложную прическу и награждая меня килограммами украшений: 'Я сражу всех на повал'.

  Конечно, в последней фразе сомневаться не приходилось, вот только я подозревала, что мой внешний вид будет к этому причастен.

  – Не крутись,– немного встряхивая, попросил лорд Широл. – Доверься. Я знаю, что делаю у меня по факту восемь сестер...

  Разом перед глазами встала картина того как маг в одиночку собирает на бал своих многочисленных родственниц. И почему то мне было не весело...

  – Сочувствую,– пробубнила я.

  – Что – ты они милейшие создания,– творя непонятное, заверил маг. – И между про чем самые завидные невесты королевства.

  Стефан по-дружески с заботой подмигнул, колдуя над моими волосами. А я смирилась, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

  Через несколько минут все было законченно. Маг отошел на несколько шагов, явно любуясь своим достижением.

  – Так будет лучше,– уверенно заключил Стефан.

  Я посмотрела на себя в зеркало. Платье на мне осталось неизменным, лишь волосы были полностью освобождены от сложной прочески и свободно спадали на плечи. Яркий макияж заменился лишь небольшим сиянием на глазах, легким румянцем и нежным блеском губ. Все массивные явно фамильные и очень древние украшения, нещадно полетели в ближайший ящик.

  – Стефан ты волшебник.

  Маг в ответ лишь улыбнулся, протягивая мне облаченную в белую перчатку руку.

  – Позволишь...

  – С превеликим удовольствием.

  Я сжала предложенную кисть, и поняла, что за долгое время обрела действительно друга.

  Иногда Судьба нам преподносит испытания, и в один момент ты понимаешь, что быть хуже уже не будет... Но проходит время и ты осознаешь, что будет...

  ***

  Главный зал Лиреи утопал в солнечном свете. Сквозь многочисленные огромные окна просачивалось утреннее сияние, играя на стекле, хрустале, позолоте...

  Сейчас, я вновь стояла на самом верху длинной лестницы, и с величием взирала на собравшеюся толпу. Тронный зал был заполнен народом, что было предсказуемо. Подобные церемонии не проводятся уединено. Чем больше существ засвидетельствовали случившийся факт, тем меньше домыслов будет ходить средь народа.

  Стефан твердо держал меня за руку, пристально следя за каждым моим движением. Маг не спешил, давая мне в полной мере свыкнуться с мыслью о происходящем.

  'А сколько ступенек от входа до трона?'– невольно возник не уместный вопрос.

  – Как говориться: перед смертью...,– я быстро замолчала, ловя на себе недовольный взгляд лорда.

  Собрав остатки самообладания, подняв голову, я постаралась смотреть лишь вперед. Там впереди меня ждала новая жизнь. Там совсем близко мелькал шанс на новую, возможно даже счастливую судьбу.

  Возле трона, опиравшись рукой на воздвигнутый алтарь стоял король Залирии. Облаченный в военный парадный мундир с многочисленными наградами Дерек замер в мучительном напряжении.

  А я шла, пытаясь ни о чем не думать, не смотреть по сторонам. Не ощущать...

  'Триста девяносто шесть',– заключил внутренний голос, на последнем шаге.

  Теперь я стояла, возле алтаря по левую руку от государского трона. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Дерек взирал с явной тревогой. Казалось еще немного, и он незамедлительно прервет церемонию. Стефан так же не спешил покидать меня, не выпуская моего запястья из своей руки. Маг боялся. Я была готова поклясться, что он готовился к моему побегу. Всячески планируя, как мне в нем помочь.

  'Кажется, пауза слишком затянулась', – от подобной мысли, я нежно улыбнулась своему заботливому стражу, непринужденно освобождая свою руку.

   Одобрительный кивок и Стефан угрюмо отходит в сторону. Теперь перед алтарем, только я, Дерек и жрец.

  – Мы собрались здесь...– громогласным окриком начал церемонию служитель Ириды.

  Но не успел жрец, и закончить фразы, как яркое сияние заполнило все пространство. Создалось впечатление, словно солнечный диск решил материализоваться прямо возле королевского трона.

  'А я уж успела, понадеется',– промелькнула мысль на задворках разума.

  – Милолика, должна заметить ты меня вновь удивила...,– звонкий голосок прозвучал совсем рядом.

  Ирида была блистательно сияющей. Голубые глаза, словно бесценные топазы, поражали своей чистотой. Длинные золотые волосы, затейливыми волнами спускались до самого пола. Алые губы растянулись в торжествующей улыбке.

  А мне стало до тошноты противно. Я оглянулось, зал вновь замер. Время остановилось. Лишь мы с Дереком продолжали существовать вне колдовства Ириды.

  – Ирида давай опустим, лживые поздравления, – не сдержалась я. – И перейдем к сути вопроса.

  Понимая, что все равно без присутствия Божественной особы нам не обойтись, я решила не затягивать с процессом. Дерек в корне не разделял моего откровенно пренебрежительного отношения к Ириде. Резко отступив от своего места, он закрыл меня от Прелестнейшей, за своей широкой спиной.

  – Ты стала жестокой,– не скрывая улыбки, заключила богиня.

  – Было, у кого поучиться,– не смогла промолчать я. – Не все же вам в игры играть...

  – Ангел мой, даже твое непослушание, не способно испортить мне сегодня настроения,– Ирида сияла. – Сотни тысяч лет я ждала этого момент...

  – Месть– это так низко,– перебила я явно замечтавшееся божество. – Я бы сказала, по-человечески...

  Как не странно богиня, словно не замечала откровенно издевательского поведения с моей стороны. Вот Дерек, наоборот, с каждым новым словом, напрягался все больше, пытаясь полностью укрыть меня за своей спиной.

  – Ангел, поражаюсь твоим наивным идеалам,– еще одна снисходительная улыбка была дарована мне.

  Я уже приготовилась ответить, в уже характерном духе, когда Дерек сильно дернул меня за руку, призывая к молчанию:

  – Ирида, для всех будет лучше, если церемония продолжиться, – не выдержав, рыкнул Дерек, – Немедленно.

  – Вот скажи мне ангел: как тебе это удается?– театрально надуло губки божество. – Такого хорошего мальчика умудрилась испортить.

  Хороший мальчик, кажется, окончательно потерял свое самообладание и двинулся вперед, на богиню. Вот теперь настала моя очередь переживать.

  'Мне то ничего не будет... А вот за Дерека, я не могу поручиться', – промелькнула мысль.

  Быстро схватив короля Залирии за руку, я притянула его к себе, буквально впиваясь в кожу ногтями.

  Подобная сцена, была на редкость благосклонна, воспринята Иридой. Беззаботно пожав плечами, она сделала легкий пас рукой. И время вновь продолжило свой бег. Гости в нескрываемом недоумении начали перешептываться, потирать глаза, самые впечатлительные поспешили свалиться в обморок. Ирида просто утопала в таком потоке исходящих от собравшихся гостей чувств. Секунда и весь зал преклонил колени перед воплощенным божеством. Лишь мы с Дереком хмуро продолжили взирать на незваную гостью.

  – Сегодня великий день для Залирии,– бархатистый голос отразился от всех стен. – Ваш правитель выбрал себе...

  А я вновь потеряла связь с реальностью. Послушно ведомая Дереком, я встала спиной к залу перед ликом божества и смиренно склонила голову. Несколько минут Ирида предавалась красивым речам, смешанным с заклинаниями. Королевская сила полностью приняла своего повелителя в Дереке Роберте ДеВире. Настал черед узаконивания брачной связи. На все вопросы я отвечала короткое 'да', практически не вслушиваясь в суть. Очнулась лишь в тот момент, когда мои запястья обожгла брачная татуировка, свидетельствуя о законности союза, и на мою голову надели королевский венец.

  Громкий гул прошелся по залу. Гремела музыка, поздравляли гости... Ирида была счастлива. Дерек был счастлив. А я натянула радостную улыбку...

  Неожиданно сияющее лицо Ириды исказилось, словно она почувствовала приближение сильнейшей опасности. Будто бы пытаясь бороться, богиня медленно начала тускнеть. Ее нереальное, божественное сияние меркло...

  – Поздно,– фраза явно не предназначалась собравшимся. – Она сделала свой выбор, – торжествующе заключила Ирида, прежде чем исчезнуть.

  'Только не это',– мысленно взмолилась я.

  Но моим ожиданиям, явно не суждено было сбыться. Только одного Ирида смогла так опасаться. Лишь одно существо было страшно для богини...

  Мысли стали хаотично носиться в голове. Если Ирида испугалась и поспешила удалиться, это может означать, лишь одно, ее власть далеко не безгранична. Значит, церемония должна быть продолжена.

  – Дерек, давай проведем церемонию венчания немедленно,– схватила я за руку и буквально приволокла к алтарю и ошарашенному жрецу короля.

  – Лика, зачем?– искренне удивился Дерек. – Что происходит?

  Я посмотрела с молчаливой мольбой на короля, тело против воли начала бить мелкая дрожь, а глаза вновь наполнились слезами. Видимо мое настроения, было ярко воспринято королем:

  – Быстро начинайте церемонию венчания,– прорычал на жреца повелитель Залирии.

  Жрец стремительно начал собирать все необходимое. Зал стих и наполнился вниманием, понимая, что еще не все закончилось.

  – Лика?– тихо прошептал король.

  – Дерек прошу так надо!– заклинала я, понимая, что венчание остается единственным шансом.

  – Сегодня мы...– вновь начал нараспев говорить служитель Ириды.

  Умоляющий взгляд на правителя Залирии.

  – Наш брак был узаконен высшим существом,– понимая, что это слишком долго, твердо проговорил государь, – Так что остались лишь венчальные клятвы.

  Жрец, кажется, совсем потерял нить с реальностью. Пришлось мне схватить алую ленту и перевязать запястья. Хорошо, что хоть церемониальная чаша с вином уже стояла на алтаре.

  – Я король Залирии Дерек Роберт ДеВир перед лицом....

  Стыдно, но дальнейшего я не слышала. В моих ушах стоял лишь грохот собственного сердца.

  – ... ты самое большое сокровище, – из далека, доноситься голос Дерека, – ...любить... беречь...

  'Он здесь'– пришло горькое понимание.

  -... клянусь: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой,– быстрый надрез и кровавые капли падают в золотую чашу.

  Зеленная дымка начинает окутывать нас, осыпая искрами. Клятвенная часть венчальной церемонии со стороны Дерека была закончена. Осталась моя доля...

  – Я Милолика Донат Вилленская, перед...,– голос дрожит. – Уважать...,– пошел набор общепринятых вещей.

  Конечно, Дерек был достоин большего, а не скопированного, сухого обещания. Ему были важны слова, идущие от сердца. Но этот орган в определенный момент просто отказался работать. Я быстро произносила традиционную клятву об уважении, смирении... Но для меня была важна лишь концовка фразы.

  Зал замер в ожидании. На долю секунды время словно остановилось, стало осязаемым...

  – Милолика не смей!– прорычал демон.

  – ... До последнего дыхания, до последнего удара сердца,– надрез и бардовая кровь капает в церемониальную чашу.

  – До самой смерти!– буквально вырезала из себя я последнею фразу.

  – Лика не смей!– прокричал уже Дерек, пытаясь не дать дотянуться мне до церемониальной чаши.

  Но поздно. Я быстро выхватила сосуд и сделала глоток. Зеленная дымка заволокла происходящее.

  – Да будет так!

  Посмертная клятва была дана. Теперь я пока жива, принадлежала лишь Дереку.

  Король Залирии медленно принял из моих рук сосуд и сделал глубокий глоток. Зеленная дымка окутала и его, скрепляя клятву.

  – Да будет так.

  Его губы, словно капли дождя, коснулись моих губ. Когда в душе, что-то умирает, хочется свернуться в комочек и забиться в самый дальний угол. И просто смотреть в темноту. Именно в такие моменты шум дождя, его ровное постукивание возвращает тебя к реальности. Поцелуй Дерека как тот дождь был успокаивающим, убаюкивающим, очищающим...

  Когда Дерек медленно оторвался от моих губ, не разжимая тесных объятий, зал раздался громогласным рокотом.

  А я смотрела наверх лестницы. Там сжав руки в кулак, неотрывно следил за происходящим император Таноса. Маркус стоял высоко подняв голову, именно такой каким я запомнила его в последние минуты, прежде чем покинуть... В одних штанах, с босыми ногами, демон внушал холодную мощь и стальное могущество. Я смотрела и не могла отвести взгляд от того как, с широкой груди медленно растворяется золотая лилия. Жаром обдало место, где десятилетие находился мой цветок, подтверждающий связь с императором Залирии.

  'Ее больше нет',– обреченно подтвердил внутренний голос. Моя лилия так же бесследно исчезла.

  Маркус гордо продолжал стоять практически в эпицентре всеобщего праздника. Гордый, не сломленный. Лишь глаза...Секунда и демон резко развернувшись, исчез в арке чернеющего портала. А боль потери обожгла мою грудь, мне даже не нужно было видеть, чтобы понять... Маркус ушел. Ушел навсегда.