Текст книги "Возрождение императрицы (СИ)"
Автор книги: Яна Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
'Мне кажется или я услышала рык', – не успела в моем сознании образоваться мысль, как демон резко остановился. Моя рука по инерции последовала за движением князя. И я против воли уткнулась носом в широкую демоническую грудь. На мгновение Алекс перестал дышать. Кажется, у демона вообще отказали все жизненно необходимые функции. По-другому крепкие объятия, и протяжный вздох буквально над моим ухом, посредине замковой галереи я объяснить не могу.
Кратковременное мгновение тянулось непоправимо медленно. Алекс будто замер явно, не осознавая реальность происходящего. А вот у меня мозг не отказал и боковым зрением, я четко видела как замершие 'тени' в нерешительности направились в мою сторону.
– Не нужно Алекс...– я подняла голову высоко, пытаясь поймать бездонный взгляд демона.
Алекс будто очнулся от забвения, резко поднял голову и огляделся ища опасность. Крепкие руки лишь плотней прижали меня к груди.
'Что он творит?'– мысли в голове путались.
Но я знала лишь одно, еще немного и вмешательства императора нам не избежать.
– Отпусти!
Я уперлась руками в грудь демону. Сильный толчок. Немного магии. И демону в недоумении от полученного удара отступает на несколько метров. Спасительных метров.
– В наш первый вечер,– потирая грудь, тихо произнес князь. – В ночь нашего знакомства. У тебя был точно такой же взгляд: решительный, упрямый. Ты точно знала, чего хочешь и не боялась за это бороться.
Я сделала несколько нерешительных шагов в сторону, пытаясь унять дрожь в руках.
Вот откуда – это противное чувство 'дежавю'.
– Между прочем, тогда ты сломала мне четыре ребра.
– Алекс ты дурак, или просто бесстрашный?– не выдержала я. – Тебе не кажется, что время игр прошло, и продолжать идти на поводу своих чувств, крайне безответственно...
За время моей тирады, демон просто меня игнорировал, явно сочтя мои праведные возмущения нелепицей. Пока я пыталась донести, упрямому разуму реальною картину происходящего, демон предпочел воспользоваться моментом и преодолеть разделяющее нас расстояние.
– Лика будь осторожна,– убирая длинную прядь за мою спину, попросил Алекс. – Даже Маркус не вездесущ. Твои слишком открытые игры, привлекают слишком много нежелательных зрителей. Благоразумие и осмотрительность, должны преобладать во всем.
'Какой наглец! И это я беспечная?!'– возмущался внутренний голос.
– Алекс, ты забываешься,– твердо произнесла я.
А демон лишь тяжело вздохнул. Только сейчас ощущая его совсем рядом, я осознала как ему тяжело. Его привязанность не просто физическое влечение, или жажда самоутвердиться, это истинные чувства.
– Зачем тебе это?– грустно произнесла я. – Ты же мог разорвать связь, обойти клятву. Я была обещана другому, и не ответила тебе взаимностью. Условия 'единения' были не соблюдены... Ты с легкостью мог прервать связь. Алекс...
– Тихо...,– нежно попросил демон, банально закрывая мне рот рукой. – Милолика ты скоропостижна в выводах.
Темные глаза блестели в свете ночных факелов. Алекс решительно сделал несколько шагов в сторону, позволяя мне немного расслабиться.
-Я не буду на тебя давить. Я не стану принуждать. Просто позволь быть рядом.
А я не чего не могла сказать. Казалось, что каждое произнесенной мной слово, ударит демона словно кинжал. И я трусливо, продолжала отмалчиваться, лишь грустно качая головой. Алекс все знал. Он все понимал. Но не хотел верить.
– Держи.
Демон вновь приблизился, без спроса раскрывая мою ладонь. Маленькая брошка, величиной с ноготок, легла в мою руку. Искусно изготовленные, золотые крылышки, блестели на белой коже.
– Это самый усовершенствованный артефакт переноса,– пояснил демон. – Его невозможно обнаружить. Для всех это лишь аксессуар. Но стоит активировать, сведя крылья вместе, и через момент портал перебросит тебя ко мне, где бы я, ни находился.
Это был бесценный дар. Уникальная возможность. И я его не могла принять. Подобный подарок дарил бы надежду, а я не хотела вновь привязывать демона к себе.
Алекс понял мое молчание правильно. Быстро зажав мою руку вместе с брошкой в кулак, он поспешил отдалиться.
– Иди мой Ангел,– тихо произнес демон, указывая на закрытую дверь столовой.
А я стояла не в силах себя преодолеть.
– Алекс...
Резко развернувшись, демон уверенным шагом пошел в противоположную сторону. А я осталась стоять растерянная и опустошенная. Почему так? Я понимала, что Маркус и Алекс, сами выбрали свою судьбу, решились на отчаянный шаг, привязки жизней. Но мне от этого было, ни капельки не легче. Сколько судеб я разбила? Сколько жизней мне еще предстоит погубить?
И в столь 'радужном' настроении, мне ничего не оставалось, как продолжить свой путь. Грустная тоска застыла в сердце. Маркус, Алекс... как якорь цеплялись за удобный для себя 'грунт'. Стоит ли винить Алекса в упрямом увлечении моей личностью? Я ведь сама хватаюсь за Дерека, как за спасательный оберег. В слепой и неоправданной надежде на свободу, на новую жизнь.
Как было легко догадаться на ужин, я уже нещадно опоздала. Громко распахнув закрытые двери, оглядела пустой обеденный зал. Лишь в углу, возле окна, у небольшого столика в огромном кресле разместился хозяин замка. Маркус сидел в пол оборота от двери и даже не смотрел в мою сторону.
Десяток уверенных шагов в сторону демона, и я замираю в метре от своей цели. Мой рьяный забег, оборвались на полпути. Я настороженно принюхалась и сомнения отпали. В воздухе стоял четкий, а сладковато– древесный аромат.
'Милолика, теперь ты точно пропала',– не радостно заключил разум.
– Доброй ночи, Маркус,– как можно спокойнее произнесла я, придумывая способы немедленного отступления.
Только сейчас император поднял на меня свой глубокий, темный взор. В руках его замер бокал с еще не допитой жидкостью.
Резкое движение, на грани возможного, словно порыв ветра снес меня с места. Когда я все же отважилась открыть глаза, с ужасом поняла, что нахожусь на коленях императора, который так же расслабленно продолжил сидеть в кресле. Вот только глаза... Сейчас они были наполнены не хрустальной, прозрачной тьмой, а плыли словно в дымке тумана.
– Да, Вы пьяны выше высочество,– спокойно произнесла я, даже не пытаясь выбраться из неожиданных объятий.
– Разве?
Я удивленно приподняла бровь. Принюхалась. Осмотрелась. Определенно Маркус был пьян.
– А тогда как называется Ваше нынешнее состояние?– решила подойти я к вопросу дипломатично.
– Крайней безнадежности. Подойдет? – упираясь головой в мое плечо, заключил император. – Знаешь, когда-то я считал, что находиться вдалеке от тебя – сродни извращенной муке. Но сейчас понимаю, что видеть тебя рядом, и ощущать холодность подобно медленной смерти.
'Ой, что– то сегодня всех на лирику потянуло',– предчувствуя не легкую ночь, отозвался разум.
Еще в юности, моя наставница, великая княгиня Маришка Тадеуш фон– Ретерн, не уставала напоминать: пьяный, всегда делает и говорит то, что всегда хотел, но никогда бы не сделал, если был бы трезв. От подобного воспоминания, кровь захолодела в моих жилах. Я вновь захотела оказаться в 'теплых' объятиях Аластера. Со злым духом, хоть все было предельно ясно: он ненавидит меня, я его. А вот с императором, столь простые комбинации явно не подействуют.
Но как не странно, Маркус не стал развивать тему: несчастный– демон, и бессердечная– демоница. Он просто закрыл глаза и уткнулся мне в шею.
Признаюсь, первые несколько минут, мне было крайне неловко. Затем обнаружив нулевую реакцию притихшего демона, я легким раздражением начала ерзать, отвоевывая частичку личного пространства. Еще через пять минут игнорирования, я начал медленно закипать.
'Пригласил на ужин, пообещал пойти на уступки, а сам напился и кажется, уснул'– мысленному возмущению не было границ.
– Думаю, я не буду отвлекать Вас...– вежливо, шепотом произнесла я.
Продолжение фразы я не стала подбирать, пускай самостоятельно разбирается в перипетиях своего состояния. Уповая на удачу, которая по жизни была не благосклонна ко мне. Надеясь на то, что демон, разместивший меня на коленях, сильно утомился за последнее время, попросту отпустит меня в надежде хоть немного отдохнуть. Медленно, медленно... Буквально крадучись. Миллиметр за миллиметром я сползала с колен. Моя цель была близка. Кончиками носков я уже стояла на мягком ковре, а все тело подалось вперед... Осталось лишь освободить талию от надежного захвата...
– Сидеть– рявкнуло у меня над ухом.
От столь неожиданного окрика, я невольно подскочила, и как ощетинившийся зверек быстрым и крайне не грациозным кубарем плюхнулась на пол, в метре от ног императора.
Стремительно, надеясь на эффект неожиданности. А скорей на желание Маркуса узнать, чем мои забеги закончатся, подхватывая широкий подол юбки, устремилась в сторону выхода.
Вы когда нибудь видели испуганных ежей? Как эти забавные зверьки в момент опасности, приподнимают свое тельце над землей, обнажая тоненькие длинные ножки, пыхтя и сопя от неудобства, дают такого деру, что зависть берет.
Вот и я, напоминая самой себе уморительного зверька, понеслась в сторону выхода. В надежде, что хищник, попросту одуреет от подобной выходки.
– Стоять!
Маркус рявкнул так, что будь на моем месте колючий зверек, умер бы от разрыва маленького сердечка.
Я же, лишь пискляво ойкнув, закопалась на месте, немного подминая под себя ковер. Застыла, стараясь максимально слиться с окружающей обстановкой.
– Милолика, тебе не кажется, что твое исчезновение, крайне не вежливо?– недовольно отозвалось за моей спиной замечание.
'Попалась'– заключил расстроенный разум.
Натягивая на свое лицо самую доброжелательную и невинную улыбку, скромно опустив глазки в пол, нервно перебирая руками, я развернулась в сторону императора.
'Маришка, ты могла бы мной гордиться',– ярко представляя себя со стороны, подумала я.
Маркус продолжал вальяжно сидеть на своем кресле, лишь пальцы правой руки, нервно барабанили по деревянному подлокотнику, выдавая истинное настроение демона.
– Простите меня ваше величество, – смотря на Маркуса из низко опущенных ресниц, голосом оскорбленной невинности прощебетала я. – Но мне кажется сейчас не самое благоприятное время для диалога.
– Прекращай придуриваться, – раздраженно отмахнулся император. – Милолика, мы кажется стадию холодного– пренебрежения проскочили.
'Если хочешь избежать конфликта, изначально сознательно откажись от участия в нем'– всплыла фраза моего наставника по– темной психологии и дипломатии.
'И как это сделать в подобной ситуации?'– возник у меня весьма резонный вопрос.
– Думаю, все вопросы мы сможем решить за завтраком, – делая незаметный шаг в сторону двери, вежливо обратилась я к императору. – Или обедом,– еще одно движение в сторону. – Но думаю, ужин подойдет больше...
'Правильно Милолика, тихонько передвигайся в сторону двери. Двадцать шагов и мы спасены'– подстегивал меня внутренний голос.
Тьма сгустилась в комнате. Я физически почувствовала, как каждый источник света в зале, мгновенно померк, поглощенный ночным сумраком. Секунда и чувствую, как сильные объятия вновь пленяют меня. Как горячее дыхание, мурашками отзывается во всем теле.
– Ты вся дрожишь,– не выпуская из кольца рук, тихо спросил демон. – Почему?
От справедливого возмущения у меня прям голос пропал. Медленно в зал начали возвращаться краски, а Тьма нехотя отступала в дальние углы. Я практически породняясь с многочисленным статуям, безвольно смотрела в бездонные глаза Маркуса, не в силах пошевелиться.
– Милолика, ты меня боишься?– очередная гениальная идея посетила державный разум.
– Нееттт,– уверенно заикаясь, проговорила я.
Если честно я сама не знаю причины подобной реакции. Казалось, мое тело существует совершенно отдельно от разума. Как будто кто-то посторонний, взял контроль над каждой частичкой.
– Себя?– Маркус продолжил логический ряд.
Мне лишь оставалось обессилено закатить глаза и удариться головой о первое, что попалось на пути. Широкая грудь демона стойко выдержала удар моей бедовой головы.
Дальнейшие диалоги были излишне. Маркус лишь тяжело вздохнул, и, не смотря на жалкие попытки высвободиться, погрузил мое тело сначала на свое плечо затем в кресло. Сам сел напротив, скрестив руки на груди начал внимательно следить за каждым моим движением.
– Вина? – первым нарушил затянувшиеся молчание Маркус.
Я отрицательно покачала головой, поудобнее устраиваясь на кресле. Скоро ночь подойдет к концу и Маркусу ничего не останется, как отпустить меня, ведь с первыми лучами солнца на плечи демону вновь свалиться ноша имперских проблем. Осталось только выстоять или высидеть...
– Может коньяка?– не унимался император. Видимо сочтя самым легким в данной ситуации просто меня споить. – Слышал, ты не так давно оценила благородный напиток,– в глазах демона заиграли озорные огоньки.
'Вот ведь демон'– мысленно выругалась я.
В то время, когда я считала его безвозвратно умершим, он не переставал пристально следить за каждым моим шагом.
– Как горгульи? – в свою очередь задала я вопрос, решив перейти в наступление. -Благополучно отбыли на свой остров? Копию подписанного договора надеюсь, твои прислужники не забыли передать.
Маркус хищно на меня посмотрел. Судя по реакции демона, он совершенно не надеялся на положительный результат в переговорах со змееволосыми девами. И как следствие, не хотел предоставлять мне мой заслуженный 'бонус'. Более того, я была уверенна, что он до сих пор старается найти причины, расторгнуть наш маленький договор.
– Хорошо,– явно подобное решение далось его высочеству с трудом.– Ты сегодня сильно удивила меня. Сегодня, я увидел, совершенно новую для меня Милолику. Ты была истинной императрицей: властной, непреклонной, повелительной. Острый ум и находчивость были венцом...
– Не стоит уходить с выбранного курса,– не вежливо перебила я красноречивые песнопения в мою честь. – Прошлое уже позади, мы говорили с тобой о ближайшем будущем. Какое послабление ты готов мне предоставить в вопросе личной охраны?
Маркус задумался. Его губы сошлись в тонкую полоску, что свидетельствовало о крайнем недовольстве императора.
– Можешь сама назвать мне имя своей 'второй тени'.
От подобного предложения, я невольно округлила глаза. Незаметно ущипнула себя. Явь! Мне не послышалась!
– Любое имя ты примешь?– спросила я, все же не веря в подобный исход.
Демон скривился, словно у него резко заболела голова. Но император отступать не привык, тем более сказанное слово, уже не вернешь...
– Сама понимаешь, все условия вступления на должность должны быть соблюдены. Находящиеся под стражей, осужденных, врагов империи и лично моих недругов прошу не рассматривать. А также...
Дальше демон озвучил еще больше десятка не совместимых с должностью требований.
Мой злой блеск глаз, Маркус, не мог не заметить. После услышанного предложения, я понадеялась, поймать императора на слове, и 'протащить' Гериона, на старое рабочее место. А дальнейшие действия можно было спланировать по ходу. Но Маркус предпочел оговорить все нюансы поступившего предложения. И если честно, то в голове осталась, лишь одна фамилия...
– Хорошо. Я выбрала себе 'тень'...
Стефан Широл
– Ты меня в могилу сведешь!– не унимаясь, орало мое 'наследство', всячески позабыв о морали и нравственности.
Уже больше двух недель я проводил свой досуг в родовом поместье лордов Широл. После своей отставки, пришлось заниматься сугубо семейными проблемами и делами. День за днем тянулись серые будни моей далеко не радужной отставной жизни. Покой и безмятежное ленивое проживание могли мне лишь сниться. Если бы скука и уныние терзали меня в собственном родовом гнезде, а не крайне нервное 'достояние' моего отца, можно было не задумываться о дальнейшем. А так...
Так сложилась судьба, что у меня на иждивении оказалась престарелая, но крайне своенравная мачеха и восемь сводных сестер.
Сейчас сидя на летней веранде, я раз за разом погружался в свое прошлое. Моя мать, хозяйка дома, была обычным человеком, но обладала по – истине ангельским характером. Причислялась она к низшему аристократическому сословию – не наследуемых баронесс. И служила фрейлиной у моей прабабки.
Вот так банально узнала мама, моего отца...
Волей Судьбы молодой лорд не просто соблазнил миленькую прислужницу, но и, пойдя наперекор семье, женился. Правда, сперва стало известно о весьма пикантном положении соблазненной девушки. После моего рождения, стало очевидно, что появившийся вопреки устоям наследник, обладает достаточно сильным магическим даром. Более сильным, чем у любого из членов большой и влиятельной семьи Широлов. По сему, решили, что союз был благословен самой Иридой.
Родители были счастливы, но не долго. Как и все люди, не обладающие смешанной кровью и не наделенные магическим потенциалом, мама была физически хрупка. И я решился самого родного человека, едва мне исполнилось пять лет. Отец после нескольких лет траура взял в жены молодую графиню из рода эльфов. Которая каждый год исправно рожала ему по одной дочери. Все девочки были милы и послушны, вот только в них не зародилась ни малейшая крупица магии.
Десять лет назад отца не стало, и я унаследовал не только титул, обязанности, имущество, но и достаточно большую ораву невест.
Сестры практически не доставляли мне забот. В большинстве своем они были достаточно молоды, и как следствие многочисленные няньки и воспитатели занимали их досуг. А вот их родительница, душу всю мне выела, упреками и требованиями пристроить своих кровиночек в руки по– надежнее и по– обеспечение.
– Был бы жив отец...– неизменная фраза начала многочасового монолога на тему: 'Не благодарный отпрыск'.
– Ты смерти моей желаешь! – обязательное утверждение окончания сего действа.
Так вот, уже больше пятнадцати дней, я по десять раз на дню слышу практически неизменную браваду, о том какой я плохой.
'Вот зависело бы все только от меня...'– про себя негодовал я.
Я бы не то, что сестер заочно выдал замуж путем составления долгосрочных семейных контрактов. Я бы и матушку пристроил в надежные, а главное очень далекие руки.
Но политика браков среди дворянства была до безобразия проста. Нет ничего ценнее волшебного дара– божественного благословения. Если нет в тебе магической жилы, уходишь в самый конец списка невест. Даже не смотря на громкий титул и солидное приданное причитающееся каждой сестре.
– Стефан, я жизнь тебе отдала... Воспитывала, ухаживала лучше чем за любой из своих девочек... Холила. Лелеяла. Ночей не спала...
Сейчас начался очередной цикл 'Несчастная я, за что мне все эти муки?'. Я, зная, что мои доводы и объяснения приведут лишь к затяжной истерике, молчал, пытаясь, отстранится. Мозг потихоньку перебирал возможные пути побега, искал достоверные причины отлучки из поместья.
-... Кровинушки мои несчастные, все слезы выплакали, всю душу вывернули...– продолжался заунывный плач. – До скончания веков суждено остаться им старыми девами...
Разум начинал не просто закипать, он уже превратился в массу напоминающую кашу нашего повара, которую он неизменно подавал с утра.
– Ты надежда моя единственная, – пошел новый виток упреков. – Не оправдал чаянья матери своей. Выгнали с позором тебя с государственной службы. Теперь темное пятно позора опустилась на мою седую голову. Кто же после такого срама, возьмет моих златовласок в жены...
Не знаю, за что мне Судьба послала дальнейшие события. Толи правда за грехи, то ли... Но последующее заставило и меня и мачеху пересмотреть взгляды на свою жизнь.
Темная арка открывающегося портала заставила мачеху замереть на месте, беззвучно открывая рот и в недоумении выпучив глаза. Моя психика была подготовлено лучше. Не теряя времени, быстро подскочил, активизируя охранные заклинания. Моя растерянная и крайне испуганная родительница, правильно оценив происходящее, быстро спряталась за мою спину. А я, мысленно ругаясь, создал боевой пульсар в руке.
Из арки вышел огромное, мощное, статное– создание Тьмы, облаченное во все черное. В темных без белков глазах застыло ледяное спокойствие и легкая брезгливость. По вышивке и характерной татуировке, было легко догадаться, что ко мне прибыл посыльный из Таноса. Причем непосредственно приближенный к императору. Против такого противника, я мог выставить от силы несколько минут, и это без учета моей родительницы за спиной.
– Лорд Стефан Андри Широл, – послышалось стальное утверждение, в практически гробовой тишине.
Явившейся по мою душу спокойно ждал реакции. А я не спешил с выводами, мысленно прикидывая, для чего понадобился полудемону. Ведь если такое создание снисходило до слов, то убивать в ближайшее время он был не намерен.
– Чем обязан?– как можно спокойнее поинтересовался я.
– Вам велено немедленно явиться на личную встречу с императором Таноса,– хладнокровно сообщил посыльный.
От такого заявления моя мачеха села на каменный пол беседки и начала тихо всхлипывать. Мне ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть. Затем наплевать на разумность действий, развеяв пульсар, подхватить обморочное тело родительницы, чтобы затем опустить его на диван.
За всеми моими манипуляциями посланец темного императора взирал с холодным безучастием.
– Мог бы узнать причину? – коротко спросил я, справившись с основной своей бедой.
– Без понятия,– честно ответил темный. – Мне велено лишь передать необходимые артефакты и определенные вещи.
Дальнейшее вообще отказывалось укладываться в моем мозгу. Повинуясь приказу моего незваного гостя, из арки портала, медленно начали появляться достаточно увесистые сундуки. Через минуту у ног полудемона стояло четыре ящика. О содержимом и его назначении, я мог лишь догадываться. Тем временем, первый самый маленький ларец, лег в руки моего гостя.
– Велено передать Вам как аванс,– ровно осведомил меня посланник.
В мои руки лег ларец. Я медленно открыл крышку. На черном бархате лежало восемь артефактов.
– Демантоид,– не веря в происходящее, произнес я.
Драгоценный камень, в магической оправе блестел черным светом. Руны, высеченные по серебренному контору, развеяли все сомнения в подлинности, подобного дара. Демантоид– один из самых редких экземпляров артефактов силы. Если верить легендам, то девушка, надевшая данный камень в первую брачную ночь, обязательно произведет на свет наследника с магическим даром.
– Я думал это лишь предание,– невольно озвучил я свои мысли.
Демон лишь раздраженно усмехнулся, явно не довольный происходящим.
Мачеха хоть и была далека от магии, но о подобном свойстве сказочного камня знала хорошо. И количество амулетов в коробке давало ей уверенность, что все ее девочки теперь станут первыми невестами в Залирии.
'Вот только, чего мне будет стоить обладание таким даром?'– задал логичный вопрос разум.
-О своей семье можете не беспокоиться, -резко продолжил темный. – Содержимого имперских даров хватит не только вашим сестрам, но еще пять последующих поколений не будут ведать нужды.
Три оставшиеся сундука распахнулись, демонстрируя свое наполнение. Золото, серебро, драгоценные камни...Громкий грохот заставил меня отвлечься от увиденного и услышанного. Оказалось, что сей глухой звук, принадлежал моей мачехе, которая видимо от радости, все же свалилась в обморок.
– Ваше пребывание в Таносе может сильно затянуться,– не обращая внимания на происходящее, произнес полудемон. – Поэтому у Вас полчаса на необходимые сборы и решения наиболее важных вопросов. И мы отбываем.
С врожденным у всех темных пренебрежением посланник вальяжно разместился на кресле возле обездвиженного тела мачехи, и устало прикрыл глаза. Но его поза, а так, же правая рука на рукояти клинка очень красноречиво говорила, о том, что сбежать мне не удастся.
За полчаса я не только собрал необходимые личные вещи, оружие, но и написал завещание, доверенности и указы на случай моего не возврата. Мачеха, быстро придя в себя, быстро поблагодарила меня за жертву, понеслась радовать сестер. А я в одиночестве остался стоять рядом со своим нечаянным гостем. Темный на подобные проводы моей родни лишь усмехнулся.
'Это, наверное, к лучшему',– была последняя мысль, прежде чем меня поглотил темный портал.
Я впервые очутился в темной империи. Танос встретил меня холодным, мрачным залом переходов. Черный камень, ярко светящиеся огненные факелы, отсутствие звука, кроме биения собственного сердца, заставили застыть кровь в жилах. Образ империи полностью совпал с моими ожиданиями. Вокруг хозяйничала Тьма. Темное облако сумрака, будто живое, клубилось пучками в разных частях, пристально следя за происходящем.
– Приказ императора немедленно явиться,– не оборачиваясь, прорычал мой проводник.– Ваши вещи будут переданы Вам если...
Дальнейшее видимо, мне знать не следовало. Уже полностью смирившись с судьбой, я направился следом за удаляющейся черной фигурой.
Хотя я никогда не был в империи, но с самого детства любого жителя Залирии как страшной сказкой пугали рассказами о темном Эволоне– главном замке Таноса. Как и предполагал, все рассказы были лишь отдаленным пересказом величия и мощи, грандиозности и величия Темнейшего строения в мире. Многочисленные залы и переходы, галереи и лестницы – были пугающе прекрасны. Невероятное сочетание силы и могущества присутствовало в каждом камне, в каждой детали – во всем замке.
Пройдя расстояние равное двум полным обходам столичного дворца Залирии, мы остановились возле массивных деревянных дверей, отделанных мастерской железной ковкой. Металл искусно изображал момент сражения демона и дракона.
'Многообещающе'– пронеслась мысль в моем сознании.
Мой проводник, постояв немного лицом к створкам, с громким звуком распахнул сию громаду, и молча, отступил назад.
А я остался в одиночестве, стоять в середине раскрытого прохода. Теперь сбегать было не куда. Сделав несколько шагов вперед, я ощутил под ногами мягкий ковер. В ту же секунду со звонким грохотом, двери за моей спиной закрылись. В противоположном конце комнаты за громадным столом из железного дерева, возвышался демон. Одного робкого взгляда было достаточно, чтобы понять, что перед тобой восстала погибель, в своем живом воплощении. Огромная темная фигура была облачена в угольный строгий костюм, черные как смола волосы убраны назад, лишь белая алебастровая кожа будто светилась в мрачном образе.
Душа ушла в неведомые мне дали, сердце замерло, а легким перестало хватать воздуха. Такое ощущение я испытывал лишь один раз в жизни, при встрече с драконом. Но теперь паническое ощущение ужаса увеличилось многократно.
'Тогда с тобой была бесстрашная леди Леман. У девушки была уникальная способность: с легкостью развеивать, самый первородный страх',– не, кстати, пришли ко мне мысли о беспечной Лике.
Почему то, от старого воспоминания стало светлей. И с души, будто упали оковы. Сейчас император, молча, сидел за своим столом, с особым вниманием изучая многочисленные бумаги. Сделав глубокий вдох, мысленно попрощавшись с жизнью, я расправил плечи и направился к огромному столу.
– Приветствую император.
Остановившись в нескольких шагах от своей цели, я опустился на колено, низко склонив голову, и ждал своего приговора.
– А он неплохо держаться,– отозвалось за моей спиной.
Я не отрывал глаз от шелкового ковра, ожидая вердикта его величества.
– Вот ты, какой Стефан Широл,– задумчиво прозвучало сверху. – Поднимись.
Император отвлекся от своих дел и теперь с интересом разглядывал меня. Меня несколько удивила подобная реакция.
'Разве он не знал, за кем посылал?'– задал закономерный вопрос разум.
– Человек?– в голосе, прозвучавшем сзади, была явная брезгливость.
Я немного повернул голову, чтобы взглядом встретиться с невежливым выступающим. Им оказался горный гномом. За небольшим столом, практически погребенным под ворохом бумаг, сидело наглое темное создание. По-видимому в рабочем кабинете императора, данное существо выполняло функцию секретаря.
– На половину...,– не отрывая от меня черного взора задумчиво произнес император. -Но это к делу не относиться.
Гном лишь сердито засопел, вновь погружаясь в свою работу. А я продолжил стоять молчаливым столбом.
– Хочу тебя предупредить, что крайне скептически отношусь к твоему появлению. Более того, я тебе искренне сочувствую и не надеюсь на продолжительное сотрудничество.
'Перспективно'– коротко отозвался внутренний голос.
– То, что ты здесь не моя прихоть и совершенно не мое желание,– спокойно продолжил демон. – Я лишь исполняю волю императрицы...
Император замолчал, по видимому вновь взвешивая все 'за' и 'против' моего пребывания.
– Могу ли я поинтересоваться, зачем я был призван?– опуская голову в смиренном жесте, тихо спросил я.
Темный повелитель был крайне удивлен моим смелым вопросом. Ведь я не только не свалился в испуганный обморок у дверей, но и подал голос.
'Общение с Ликой, не прошло для тебя бесследно'– невольно вновь вспомнил, я свою знакомую.
– Императрица пожелала видеть тебя своим личным охранником,– твердо озвучил император, цель моего визита. – А если конкретно, с сегодняшнего дня ты ступаешь в должность 'тени' императрицы.
– Недели не протянет,– отозвалось из горы бумаг.
– Асбиэль не пугай нашего гостя,– демон не скрывал хищной ухмылки. – Повелительница крайне положительно отзывалась о молодом маге. Да и ты его наградил комплиментом. Давай не будем пренебрегать вкусами ее высочества.
– Я так понимаю, мое согласие не требуется, – опуская глаза к полу, твердо заключил я.
А, что?! Терять уже было не чего. Меня поставили перед фактом, совершенно не спрашивая мнения. Более того по-видимому свой заработок на должности, я уже получил. Посмертно.
– Правильно понимаешь,– с садистским торжеством отозвался демон. – Расчет ты уже получил. Так, что осталось поставить свою подпись под контрактом. Согласись тебя не обидели? И можешь приступать к своим обязанностям...
Демон договорить не успел. Все его внимание с меня перешло на плотно закрытую дверь. Гном же поступил совершенно не объяснимо: с головой скрылся под деревянным столом. Тем временем шум за дверью, который словно гроза быстро подбирался к императорскому кабинету, все усиливался.
Если бы я не находился в шокированном состоянии, наверное, уже тогда смог определить источник. А так... Я лишь ошарашено ожидал продолжения.
– Пропустить!– твердо приказал женский голос.
