Текст книги "Алый - цвет боли"
Автор книги: Яна Паувел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)
– Если вы забыли, более семидесяти процентов свежей крови мы получаем именно от рабов. Или вы предлагаете нам умирать от голода?
Алекс улыбнулся и медленно поднялся со своего места.
– Если вы забыли, я вам напомню, что физиологически наиболее подходящей пищей для вас является кровь противоположного пола вашей же расы.
– Прошу прощения, – оскалилась сидящая за столом княгиня, единственная, между прочим, – но на что это вы намекаете?
– Я не намекаю, а прямым текстом говорю, что вам пора бы уже перестать вести паразитический образ жизни и заняться налаживанием отношений внутри клана. Ведь до введения рабства вы вполне обходились своими силами.
– И что же вы предлагаете? Мне незамужней молодой женщине предложить свою вену любому половозрелому вампиру, как последней шлюхе?
– Позвольте с вами не согласиться, это вы считаете подобное неприемлемым.
– Это вздор! Нелепица! Мы только избавились от этих варварских традиций!
– И для этого вам понадобилось вводить новые, еще более варварские и извращенные… – подал внезапно голос Кай.
– Да как ты смеешь, грязный полукровка!
– Теперь вы возмущаетесь моим происхождением? – с хищной улыбкой вопросил парень. – Что же вы молчали в то время, как ваш собрат насиловал и избивал мою мать? Что же вы не думали о последствиях?
– Кай, – тихий голос Кары заставил парня замолчать.
Лишь бирюзовые глаза вспыхнули ярким светом. Я лишь теперь заметила, что он как-то неуловимо изменился. Кожа стала более ровной и гладкой, глаза более глубокого оттенка, а еще у него значительно отросли клыки. Если при первой нашей встрече я этого почти не заметила, то сейчас просто не смогла не уделить этому внимания.
– Предлагаю прекратить этот фарс, – внезапно вмешался Князь Девон. Его бледный сын не сводил голодных глаз с Кары. – Люди никогда не были, и не будут нам равны. Это знаю я, это известно вам, как и всем здесь присутствующим. Более убогой расы Боги просто не могли придумать.
– Что ж, ваше мнение было услышано…
– Но было ли оно воспринято всерьез. Поймите, подобными высказываниями вы настраиваете народ против себя. Возможно, поодиночке мы и не кажемся вам значимой угрозой. Но в мире всякое случается.
Алекс улыбнулся. Но лично мне от этой улыбки стало не по себе.
– Не стоит в открытую угрожать мне, – вкрадчиво проговорил он.
– Что вы, какие угрозы… Всего лишь констатация факта. У вас даже нет достойного представителя. Вы только посмотрите на этих троих: жалкий полукровка, предавший свой клан, невзрачный мальчишка и беглая рабыня, которой давно пора выучить свое место.
Последнее он практически прорычал. И в его голосе мне послышался приказ. Легкое, царапнувшее слух несоответствие. Кара медленно повернула голову в его сторону и улыбнулась. В ее взгляде читалось скрытое превосходство. Но вампир этого пока еще не заметил. Только нахмурился и заерзал на своем стуле.
– Девчонка принадлежит моему клану, и как его глава я требую возвращения своей собственности.
Я не сразу поняла, что глухое предупреждающее рычание вырывается из моей груди. Но вот Алекс погладил меня по руке. Поднес ладонь к губам, поцеловал, и красная пелена, застлавшая глаза исчезла. Моему рычанию вторил собственнический рык Кая. Его глаза горели призрачным светом, а по обнаженным клыкам побежала струйка крови.
– Ничем не подтвержденное высказывание, – холодно ответил Алекс.
– Я требую обнажения шеи, – никак не мог успокоиться мужчина.
Я тут же вспомнила уродливую рабскую метку на шее девушки, и мне стало не по себе.
– Давайте не будем превращать заседание Совета в балаган, – еще более холодно проговорил Алекс, и лично я всем телом ощутила, когда температура воздуха в комнате резко понизилась на несколько градусов.
– Почему же, – вдруг вмешалась Кара. – Если для успокоения господ надобно обнажить шею, я не против исполнить их просьбу.
И все внутри похолодело, когда она поднялась. Расстегнув несколько верхних пуговиц плаща, Кара сняла его, оставшись лишь в тонкой белой футболке. Как я и предполагала, она была увешана оружием с ног до головы. Метательные ножи крепились на бедрах, на поясе висели двуручный меч и сложенный арбалет, тут же крепилась сумочка с арбалетными болтами, а за спиной слегка изогнутые парные клинки. Куда-то пропала тонкая цепь. Но задать свои вопросы я еще успею, если, конечно, к тому времени она все еще будет свободна.
Кара неторопливо собрала волосы в кулак на макушке и тем самым обнажила шею. Держа так волосы, она медленно повернулась вокруг своей оси, демонстрируя всем и каждому совершенно чистую нежную кожу, без единой царапинки. Послышались удивленные возгласы. Кто-то подорвался с места. Повернув голову в ту сторону я увидела разъяренного княжича. Но отец быстро вернул его на место, шепнув что-то парню на ухо. Из-за поднявшегося шума ни я, ни Алекс не расслышали что именно. Но то, как исказилось от ярости лицо вампира, говорило о многом.
– И так, раз уж ваше любопытство удовлетворено, предлагаю вернуться к обсуждению насущных проблем, или мне станцевать вам полноценный стриптиз, чтобы вы, наконец, заткнулись?
Я ощутила легкую дрожь. Дрожь дерева под руками. Сглотнув, я взглянула на Кару и увидела, как Кай осторожно переплел свои пальцы с ее. Девушка тут же успокоилась и присела на свое место.
Алекс после этого резко поднялся и все заткнулись. Несколько секунд не слышно было даже дыхания.
– И так, возвращаемся к обсуждаемому вопросу.
– К отмене рабства? – саркастически переспросил один из присутствующих здесь вампиров. – Вы еще предложите нам обращенных освободить.
– Этот вопрос мы так же решим, но позже.
– Да это издевательство какое-то, – визгливо возмутилась все та же княжна. – Кто ты такой, чтобы нам указывать!? Всего лишь зарвавшийся мальчишка, не более!
– Помнится раньше, никто не был против моего участия в Совете. Более того, все дружно закрывали глаза и на мое происхождение, и на то, каким образом меня заполучили. Никто и словом не обмолвился в мою защиту, когда меня спаивали зельями и настоями, превращая в безвольную куклу, служащую детектором лжи.
Женщина побледнела и отвела взгляд. Аделаида и вовсе виновато опустила голову. Мужчины же хмурились и скрежетали зубами.
– Вы господа, и леди, – с шутовским поклоном провозгласил демон, – мне слегка задолжали. – А, учитывая то, что никто из здесь присутствующих не рискнет выступить против меня в одиночку, предлагаю всем заткнуться, и задуматься, наконец, о том, как все это провернуть.
– Лично в моей стране рабства никогда и не было, – самодовольно провозгласил правитель драконов, и я невольно испытала к нему симпатию. – Но я с удовольствием понаблюдаю за тем, как с этим отвратительным обычаем будут бороться мои соседи.
– Фениксы всегда презирали рабский труд. Для нас любая жизнь бесценна и не имеет смысла цепляться за что-либо материальное.
– Да? Скажите это своим темным сестрам, – раздраженно прошипел высокий широкоплечий пожиратель.
Даниель предупреждающе схватил его за плечо, и тот повернулся к нему лицом. Тут то я и увидела жуткий уродующий красивое лицо мужчины ожог, покрывающий правую сторону его лица. Раньше я просто на него не смотрела. Сейчас же откровенно ужаснулась увиденному.
– Вы прекрасно осведомлены, чем вызывается темное пламя, – холодно ответила женщина. – Наша раса и так малочисленна, а из-за постоянных посягательств наши ряды редеют с утроенной силой. Мы не виноваты в том, что ваши люди преследуя свои интересы вызвали темную инициацию у девочки. Уверена, вы также были бы возмущены желанием посторонних мужчин выкачать из вас всю кровь, дабы использовать ее в своих грязных целях.
Доселе молчавший мужчина внезапно перестал разглядывать стол и поднял синие глаза на женщину. Широкоплечий, больше похожий на человека чем кто-либо из присутствующих в этой комнате, вампир, имел удивительно располагающую к себе внешность. Широкая челюсть, четко оттененные скулы, полные алые губы, прямой нос и прямые темные и густые брови. Но самой видающейся чертой его лица были глаза. Глубокого голубого цвета с тонким черным ободком по краям радужки в обрамлении густых темных ресниц они будто смотрели прямо в душу, и это при том, что волосы у него были удивительного теплого пшеничного оттенка, что делало его похожим на ангела.
– Мой клан поддерживает выдвинутое ранее предложение Верховного.
Все внезапно замолчали. Собратья вампиры кто с презрением, кто с ненавистью, а кто и с простым удивлением уставились на вампира.
– Не вижу смысла в дальнейшей дискуссии по этому поводу. Я уже более шести веков живу среди людей и должен признать, с некоторыми из них стоит считаться. Я уже не говорю о ведьмах, русалках, волкодлаках и прочей нежити тех мест. Встреча с некоторыми из них ночью в лесу может быть не менее опасной, чем встреча с целой стаей химер. Но даже сильнейшие из них, завидев человека, спешат скрыться, а это о чем-то да говорит.
– Трус и слабак, позор имени своих родителей. И за тебя наш король отдал свою жизнь!? – прорычал доселе не замеченный мною вампир.
До этого он молчаливо стоял за спиной князя и предупредительно прятал лицо под капюшоном. Но, выступив, он резко подался вперед и капюшон просто слетел с его головы.
Меня на месте удержал Алекс, но я все же не смогла удержать удивленного возгласа. К счастью, мой вскрик утонул в шуме чужых голосов. Но даже их затмил внезапно прозвучавший в голове голос Алекса.
– Это не он.
Я перестала дрожать скорее удивившись тому, что голос демона прозвучал в моей голове, чем вняв его словам. Но присмотревшись к мужчине и сама поняла, что Алекс прав. Мужчина был гораздо ниже ростом, и волосы у него были длинными, угольно-черными, спадающими на плечи. Да и черты лица у него были немного более грубыми. Черные глаза с ненавистью смотрели на вампира, а легкая седина у висков выдавала совсем не молодой возраст мужчины. Да, он был похож на Цербера, но и сильно отличался от него.
Тем временем остальные правители так же стали высказывать свое мнение по этому поводу.
– Драконы целиком и полностью поддерживают отмену рабства.
– Фениксы также поддерживают эту идею.
– Совет оборотней однозначно выступит за.
– Горгулы поддерживают Верховного.
– Гоблины – за, – краткость сестра таланта.
Я невольно улыбнулась, смотря на низенького, лысого, длинноносого и лопоухого представителя гоблинов. Кожа у него была серовато-зеленой, а глаза пугающе красными, но выглядел он при этом ввиду своего роста и телосложения очень мило.
– Тролли еще помнят времена, когда и сами были обременены рабским тавром, так что отмену рабства мы поддерживаем, – пророкотал огромный серокожий мужчина с большой выступающей вперед челюстью.
Он был лысым, из-за чего большие заостренные к верху уши напоминали антенны, большой, будто приплюснутый нос, наводил на мысли о частых сражениях, глаза же поражали своей синевой.
В дальнейшем свое мнение высказали все присутствующие здесь правители, или представители. Как ни странно, большинство все же поддержало идею отмены рабства. Кроме высказавшего первым вампирского князя за выступил и еще один вампир. Высокий, худощавый с хищным разрезом глаз и жуткой улыбкой искаженного шрамом рта, мужчина высказался последним и вызвал новую волну недовольства среди сородичей. Но, судя по его реакции, ему было давно плевать на мнение своих собратьев. Как и его подопечным. Они даже взглядом не удостоили крикливых сородичей.
Удержались от голосования тени, дроу, маги и орки. С орками все было понятно с самого начала. Работорговля давно стала их основным источником дохода. Да и с тенями лично мне ситуацию обрисовал Михаэль. Удивляло молчание разве что дроу. Маги же сидели тихо, хотя я точно знала, что в их государстве давно процветает работорговля. И это при том, что не так давно они сами считались рабами. Все же в отличии от тех же теней продолжительность их жизни значительно короче. Всего каких-то восемь-десять веков. Дольше живут разве что целители и некроманты. Первые ввиду повышенных способностей к самовосстановлению, вторые – ввиду близкого знакомства со смертью во всех ее обличиях.
– Ввиду сложной демографической ситуации в Даркленде, предлагаю принять свод законов об избранной.
Алекс кивнул мне, и на столе появилась тонкая папка, предназначенная, видимо лично для правителя теней. Об этих законах я ничего не знала, только предложила Алексу искать компромисс. Все же тени одна из сильнейших рас этого мира. Подхватив папку, я осторожно подошла к императору и, помня о его особенностях, положила ее на стол перед мужчиной.
– Спасибо, юная леди, – с улыбкой поблагодарил мужчина и подтянул папку к себе.
Невольно захотелось присесть в реверансе, но я, конечно же, этого не сделала. Только вежливо наклонила голову и отступила обратно к Алексу. По мере прочтения, лицо тени становилось все более задумчивым.
– И вы сможете это гарантировать?
– Не вижу в этом особой сложности. И не считаю, что кто-либо из присутствующих осмелится возражать. От вас же я ожидаю понимания и умеренности в своих аппетитах. Как вы уже могли заметить, в законе четко предусмотрена добровольность заключения брака с обеих сторон, а также достойные условия для избранницы и нечистокровных потомков. Ах да, на одну женщину может быть наложено только одно брачное обязательство. И брак должен заключаться на тех же условиях, что и с чистокровными тенями.
Император кивнул и улыбнулся.
– Прочтите законы, и к следующему заседанию Совета внесите свои замечания и поправки. Так, теперь что касается Пустоши Мрака и Арлонского Союза.
С этими словами Алекс вручил мне две папки. Их я должна была вручить королю магов и повелителю дроу. Оба приняли протянутое с подозрениями, но приняли. Пока они читали, в помещении царила тишина. Вампиры настороженно переглядывались. Остальные просто устало ожидали окончания этого безусловно тяжелого дня.
– Что это?
– Это сравнительная характеристика экономики разных человеческих стран до, и после отмены рабства. Как видите, непосредственно после отмены рабства экономика вначале пошла на спад, но затем резко поднялась.
– Подобное может сработать разве что у людей, – пробурчал недовольно князь Девон.
– Ну почему же… – не согласился вдруг правитель дроу. – Здесь все очень интересно расписано. Высветленные почти все положительные и отрицательные изменения.
– Пока господа ознакомляются с предстоящими перспективами, предлагаю иным нашим гостям, ознакомится с кое-чем еще.
На столе тут же появилось девять папок. Их я должна была раздать присутствующим здесь вампирам. Те тут же принялись недовольно листать документы. Но по мере прочтения с их лиц уходила надменность, сменяясь глубокой задумчивости.
– Свод законов о донорах и донорской крови? Как подобное только могло придти вам в голову? – скорее изумленно, чем возмущенно поинтересовалась все та же пресловутая княгиня.
– Ваши собратья за гранью уже давно отказались от живой крови и предпочитают не выдавать своего присутствия массовыми убийствами.
– И сколько на это уйдет времени? – это уже князь Аматес проявил свое любопытство.
– От четырех месяцев до двух лет. Сами понимаете, нужно выделить здания, нанять персонал, оборудование установить. Кроме того, учитывая вашу репутацию и непомерные аппетиты, желающих поделиться своей кровью, даже за вознаграждение вначале будет не так уж и много.
– Что ж, эти условия вполне приемлемы, – внезапно согласился князь Морес.
Похожий на Цербера вампир за его спиной молча скрипнул зубами. Вскоре к соглашению пришло и большинство вампиров. Особо упрямые были вынуждены согласиться, чтобы не выделяться из толпы. И мы плавно перешли к обсуждению второго вопроса. А именно: «Взаимоотношения миров грани».
Глава 22
Не знаю, сколько часов длились переговоры, но, когда двери пространственного кармана, наконец, открылись, на улице была глубокая ночь. Участники и сами были удивлены. Но никто не возмущался, все устали и спешили поскорее покинуть город. Некоторые оставались здесь, оккупировав лучшие номера местных гостиниц. Делегацию из моего мира Алекс пригласил к Белиалу.
Русалки долго смущались и отнекивались, но в конечном итоге даже они согласились. С Никитой я поговорить не успела, его куда-то увел Алекс. И потому первым делом я решила пообщаться с Карой.
Девушка уже покинула здание, и мне пришлось догонять. Настигла я ее уже на улице. Девушка как раз выходила за ворота.
– Эй! Постой!
Я ускорилась и вскоре смогла дотянуться до нее рукой, но не успела я и прикоснуться к девушке, как она резко развернулась, а моей шеи коснулось острие клинка. Я громко выругалась и запоздало отшатнулась.
– Ты чего? – хрипло спросила, глядя в безмятежное лицо девушки.
– Кто ты такая, и почему следишь за мной?
Я нахмурилась.
– Это шутка такая? Кара, это же я…
Девушка нахмурилась.
– Откуда ты знаешь мое имя?
Я невольно сглотнула. Одно дело, если тебя просто игнорируют, но она не помнит. Просто не помнит меня.
– Ты обучала меня, помнишь? Мы подруги с тобой…
Девушка вздрогнула, наморщила носик и нахмурилась.
– Я не помню… Тебя не помню.
– А что ты помнишь?
Девушка внезапно смутилась и, наконец, вернула клинок в ножны. Но ответить она так и не успела. Из тени внезапно выступило трое. Их лица были скрыты под капюшонами, но ауру опасности я ощутила.
– Кара, берегись!
Девушка резко развернулась и обнажила двуручный меч.
– Ты пойдешь со мной. Нам есть что обсудить.
С этими словами стоящий посредине мужчина отбросил капюшон, и я сразу же его узнала. Молодой княжич Девон выглядел устрашающе со светящимися зелеными глазами и обнаженными в гневе клыками.
– Это кто? – почему-то поинтересовалась у меня девушка.
– Лион Девон.
– Приятно познакомится, избранница Верховного. Но лично мне нужна только девчонка.
– А лично мне надобно, чтобы ты отсюда убрался, – раздраженно ответила я.
Кара тем временем хмурилась, тщетно пытаясь что-то вспомнить, но, судя по выражению ее лица у нее ничего не получалось.
– Кара, пойдем со мной, ты же сама знаешь, я не люблю просить дважды. Тебе же хуже потом будет.
Я вспомнила рассказы Кары об этом субъекте и не смогла сдержать рычания. Цепочка на моем запястье накалилась. Я невольно зашипела, но взгляда от троицы не отвела.
– Нет, – холодно ответила девушка.
– Что ж, я пытался по-хорошему…
На этот раз движения нападавших я видела и даже без особого труда уклонилась от нескольких ударов. Кара бросила мне один из своих парных клинков, и я тут же отразила им очередной удар вампира. Девушка была превосходна в бою. Ее движения завораживали своей плавностью, кошачьей грацией. Но появилось в ее технике и что-то новое.
В то же время я выезжала исключительно благодаря заострившимся инстинктам. Отбивать удары мне было трудно. Порой сложно было проследить за движением вражеского клинка. Поэтому, я совсем не удивилась, когда очередной удар вампира обошел мою защиту и пришелся на живот. Я ожидала боли, потери сознания, чего угодно.
Но звон разлетевшегося на части клинка стал для меня неожиданностью. Не меньше меня удивился и вампир, в руках которого от некогда красивого меча осталась лишь деревянная рукоять. Я очнулась быстрее, и отрезвила меня боль в запястье, обмотанном той самой защитной цепочкой. А посему вампиру не повезло. Он даже отреагировать не успел, как я пронзила его живот клинком и пришпилила слегка обалдевшего от моих действий кровососа к стволу ближайшего дерева.
Откуда только силы взялись, не знаю, но клинок вошел в податливую плоть по самую рукоять и вонзился в дерево, надежно пригвоздив парнишку к последнему. Пока он бесполезно трепыхался, пытаясь освободиться, я подобрала ближайший осколок стали и прицельно бросила им в дерущегося с Карой вампира. Тот дернулся, зашипел, и был тут же сражен мечем девушки.
Княжич сверкнул зелеными глазами, и уже хотел было что-то сказать, как мне на талию легли теплые руки, и Девон тут же испарился.
– И чем это вы здесь занимаетесь? – обманчиво мягко поинтересовался демон.
Я невольно поморщилась, пережидая его ярость и готовя подходящий ответ.
– Разве я не просил подождать меня внутри? – разбил все мои надежды на оправдание мужчина.
– Кара!?
Из ворот выбежал бледный Кай и тут же подлетел к девушке.
– Как ты здесь оказалась?
– Как обычно, – хмуро ответила девушка.
– Ты издеваешься? Я о чем тебя просил? Не помнишь, нет? А я напомню! Кто мне обещал не исчезать из поля моего зрения?
– Зануда… – буркнула девушка себе под нос.
Надо было видеть лицо Кая при этом. Он весь побледнел, его губы поджались, а глаза начали пульсировать призрачным светом.
– Что ты сказала? – обманчиво мягко переспросил он.
– Перестань вести себя как озабоченный папаша, мне не десять лет, и как видишь, я вполне могу о себе позаботиться.
Правый глаз парня дернулся. Заметно так дернулся. Мне на мгновение даже страшно за Кару стало.
– Лучше бы помог допросить этого ублюдка.
– Не выражайся! – раздраженно прорычал парень, и я внезапно улыбнулась.
То, что он воспринимал девушку скорее как взбалмошного ребенка было видно невооруженным взглядом. Но было и еще кое-что. Я же видела, как Кара тянулась за его поддержкой и помнила его собственнический рык, когда Князь Девон заявил о своих правах на девушку.
– Ублюдок, придурок, урод, ушлепок, – никак не могла остановиться девушка. – И это еще не весь перечень известных мне ругательств. Будешь и дальше вести себя подобным образом, и еще многие из них услышишь.
Громкий рык вырвался из горла парня. На мгновение показалось, что он сейчас девушку просто придушит. Но не успел он и пальцем к ней прикоснуться, как девушка самодовольно улыбнулась, и вся ярость парня тут же куда-то испарилась. На этот раз он рыкнул скорее раздраженно, чем разгневанно и резко повернулся к девушке спиной. Такого раздосадованного выражения лица у Кары я еще не видела.
– Поговори с ней сам, – внезапно привлек Кай внимание к темноволосому парню.
– А сам? – с усмешкой поинтересовался он.
– А сам, – передразнил Кай, – я больше не вынесу. Сорвусь, пристрелю, и буду потом оправдываться перед Дрейком! – раздраженно прорычал парень.
– Так вы это вроде как проходили уже…
– Не доводи до греха, – предупреждающе прошипел полувампир.
Парень хмыкнул и подошел к Каре.
– Я просто устала и хотела подышать свежим воздухом, – обижено пробормотала девушка, сверля недовольным взглядом спину Кая.
– Ага, а Каю настроение испортила просто так, чтобы не тебе одной страдать приходилось?
– Да он сам виноват, ведет себя как придурок. То не делай, туда не ходи… Достал.
Лично я в это мгновение смотрела на Кая и смогла в полной мере насладиться всей гаммой эмоций отразившихся на его лице. Вначале он дернулся, затем его лицо покраснело, губы от ярости поджались, глаза ярко засияли, но вот он скользнул взглядом по мне. Заметил мой пристальный взгляд и резко побледнел.
Будь я обычным человеком, и половины бы их разговора не услышала, а так. Я широко улыбнулась, а Кай бросил на Кару раздраженный взгляд. Он конечно и дальше может делать вид, что испытывает к ней лишь раздражение, но я то уже все видела.
– И с чего бы это в твоем маленьком тельце вдруг разбушевались такие эмоции?
Я посмотрела на Алекса и загадочно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и нежно поцеловал меня в макушку. И тут я все вспомнила. Лицо мгновенно залила краска, внутри все перевернулось, и я поспешно отстранилась от демона.
Алекс нахмурился, но заострять внимание на моем бегстве не стал, только хмыкнул и подозвал охранников. Я отошла ближе к Каре, уже оттуда наблюдая за тем, как охранники отдирают от дерева пришпиленного мною вампира. Зевнула, все же усталость брала свое. И тут краем глаза я заметила какое-то движение. Сонливость как рукой сняло. Я резко повернулась в ту сторону, но никого не увидела. Сердце в груди испуганно замерло, но я вглядывалась в темноту, и ничего не видела. И только я начала расслабляться, как в голове прозвучал потусторонний голос:
– Диебро морте…
Не знаю, как и почему, но я вдруг поняла, о чем идет речь, и что-то внутри оборвалось от ужаса.
– Диебро морте! – никак не замолкал голос.
Понимая, что сейчас произойдет что-то ужасное, я бросилась к Алексу и чудом успела его оттолкнуть. Стрела ударила в плечо, оттолкнув меня на несколько шагов, и разлетелась на кусочки.
На лице Алекса отразилось сначала удивление, затем осознание, и в конечном итоге ярость. В одно мгновение молодой симпатичный парень превратился в почти трехметровое чудовище с испещренной древними рунами кожей. На пути стрел в то же мгновение возникла стена пламени, что удивительно, огонь был серебряным, как и глаза демона. Стрелы ударились о стену и в то же мгновение обратились пылью.
В следующее мгновение демон исчез. Я невольно вздрогнула. Прошло всего секунды три-четыре, не больше. Послышались крики, топот ног, хруст чужых костей, сопровождаемый громкими нечеловеческими воплями. Мольбы о пощаде были задушены на корню, и в то же мгновение воцарилась жуткая тишина. Кое-кто даже осознать не успел все происходящее. Только Кай подошел неторопливо ко мне. Вначале я подумала, что он сейчас что-то скажет, но парень присел на корточки и поднял с земли осколок наконечника той самой, разбившейся об меня стрелы.
– Древняя магия…
Осколок внезапно задымился в руках парня и тот с шипением его отбросил. В следующее мгновение остатки стрелы задымились, и начали плавиться, будто кто-то щедро спрыснул их кислотой.
– Это не простые стрелы. С подобными охотятся на демонов, – внезапно высказалась Кара.
– Ты уверена?
– Да, – девушка даже кивнула, подтверждая свои слова. – Они сделаны из особого вещества, добываемого в недрах Ада. С помощью магии веществу придают определенную форму, но после использования, магия спадает, и вещество ядом распространяется по венам.
Я сглотнула.
– Обычно, после попадания у демона остается не более двенадцати часов.
В ушах зашумело, от чего-то стало тяжело дышать.
– Алекс… – из-за волнения мой голос прозвучал сипло. – Где Алекс? – уже громче вопросила я.
Все смотрели на меня с каким-то странным выражением на лицах. И мне стало еще хуже. Ужас охватил с новой силой. Я почувствовала движение огня по венам, и начала задыхаться.
– Я здесь…
Теплые руки обвили талию, и весь мой ужас тут же испарился. Я резко развернулась в руках демона и начала тщательно осматривать его лицо, шею, грудь, ища любые признак ранения, даже царапина могла стать фатальной. Я даже не обратила внимания на то, как внезапно стало тихо на улице, и на то, каким высоким он внезапно стал, я даже не вздрогнула, заметив брызги крови на его лице, груди, потоки рубиновой жидкости на его руках. Мне достаточно было знать, что это не его кровь.
– Эй, я в порядке… В полном порядке… – с улыбкой заверил меня демон, обхватив ладонями мое лицо.
И я, наконец, посмотрела ему в глаза. Восхищенный вздох вырвался из груди непроизвольно. Пальцы прикоснулись к лицу парня, скользнули вверх по щеке, скуле, коснулись основания. Слегка шероховатая поверхность рогов оказалась теплой. Обведя рог пальцами по всей длине, я нащупала его острый кончик на затылке. Дальнейших издевательств над собой демон не потерпел и осторожно убрал мои руки от своего лица.
– Шион, Марви, уберите там, – хрипло приказал демон, посмотрев мне за спину.
Две тени тут же метнулись мимо нас и исчезли.
– Пойдем домой…
С этими словами, Алекс переплел наши пальцы и медленно прошагал в направлении дома Белиала. Я безропотно шагала рядом с ним, все еще не отойдя от пережитого ужаса. За этот год я настолько привыкла к демону, что одна только мысль об его исчезновении с моей жизни приводила меня в ужас. Я не могла даже на мгновение представить себе, что бы со мной было убей кто-то демона сейчас. Поежившись, я обхватила руку демона обеими руками и теснее прижалась к его боку. Со стороны мы, наверное, забавно смотрелись: почти трехметровый монстр и маленькая, хрупкая я.
– Полагаешь, все согласятся с отменой рабства? – тихо спросила я, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей.
– Я уверен в этом.
Несколько шагов мы проделали в тишине.
– Ты не говорил мне о законах для вампиров.
Алекс вздохнул.
– Я и так свалил на тебя почти всю бумажную работу. Мне хотелось, чтобы по ночам ты спала возле меня, а не читала очередной том законов Совета. Но идею о донорстве мне подсказала ты.
Я удивленно посмотрела на демона. Он улыбнулся и нежно сжал мою ладонь.
– Когда ты очнулась впервые, после обращения, и пришла в себя, ты спросила, сколько банков крови я ограбил, чтобы накормить тебя. Помнишь?
Я отрицательно мотнула головой. Он улыбнулся, как-то грустно и внезапно обнял меня, прижав к своему боку.
– Тебе не показалось странным, поведение орков? Все же они лишились едва ли не главного источника своих доходов…
– Видимо, они рассчитывали на удачный исход покушения.
Я вздрогнула всем телом, вспомнив слова Кары.
– Ты мог умереть? – шепотом переспросила я, хотя и так уже знала ответ.
– Этого не произошло.
– Да, но… Если бы я не оттолкнула тебя…
Демон внезапно остановился и раздраженно посмотрел на меня.
– Кстати, об этом, – с рычанием проговорил демон. – За какой Тьмой ты это сделала?
Я невольно смутилась, и тут же пожалела о том, что об этом напомнила. Демон в свою очередь будто еще сильнее увеличился в размерах и грозной тучей навис надо мною.
– Мне ничего не угрожало, а тебя могли убить… – тихо проговорила я, смело смотря ему в глаза.
Глаза демона сверкнули сталью, и он внезапно наклонился ко мне.
– Я бессмертен, Алекс.
– Не такой уж и бессмертный, раз существует оружие способное убить тебя.
– Мне не угрожала смерть, милая. Я с легкостью мог бы поглотить жизни всех нападавших, и этим самим спасти свою собственную. Даже попади эта стрела в цель, я бы выжил. Неделю пролежал бы в лихорадке, но выжил бы.
Я невольно вздрогнула.
– Но нападавшие об этом не знали.
– И я тоже не знала! – внезапно разозлилась я. – У тебя нет права упрекать меня в том, что я пыталась спасти твою жизнь.
Парень раздраженно рыкнул и внезапно продолжил путь.
– Ты поэтому не обращаешься обратно? Потому что злишься на меня?
Демон не ответил, только пробормотал что-то себе под нос.
– Я ведь не пострадала, – справедливо возмутилась я, стараясь не отставать, что, учитывая его теперешние габариты, было трудновато сделать.
– Алекс!? – раздраженно позвала я.
– Я не могу себя контролировать! – внезапно вспылил демон.
«Ты моя единственная слабость, единственное уязвимое место! Я обезопасил тебя, как мог, но ты продолжаешь подвергать свою жизнь опасности!»
Внезапно зазвучавший голос в голове заставил меня замереть на месте. Демон, заметив изумление на моем лице, лишь грустно улыбнулся, продолжив:
