Текст книги "Невольная жертва (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Погружаться в новую культуру – так полностью!
В ту же секунду вилка отлетела в кусты, и принц впился зубами в сочную ножку.
День обещал быть насыщенным… Ну а к ночи я непременно вернусь в свои покои.
Только ужин, пожалуй, пропущу…
Глава 13. Яд
– Не спишь? – постучавшись, Нивель заглянул в спальню не переступив порога, чем вдвойне меня удивил.
– Нет… – растерянно протянула я, гадая, что могло спровоцировать его так резко изменить собственным привычкам.
Должно быть, нечто очень серьёзное…
– Тогда я войду? – задал следующий вопрос супруг.
И я обречённо вздохнула:
– Входите.
Хотя приглашать его категорически не хотелось… Но других вариантов не было.
Я знала, зачем он пришёл. И понимала, что он вряд ли уйдёт, не получив желаемого… Так к чему сопротивляться? Пускай лучше всё случится мирно.
Авось и обойдётся…
– Благодарю, – кивнув, мужчина шагнул на ковёр и аккуратно прикрыл за собой дверь.
А я устало потянулась к свечам.
Всё равно же потушит…
– Ты хорошо себя чувствуешь? – вдруг поинтересовался Нивель.
От неожиданности я замерла, не успев дунуть.
Он о чём-то догадался? Ему доложили о вчерашнем? Или произошло нечто ужасное? Может, кто-то отравился? Арвиля пытались убить? Или убили, а теперь…
– Мида сказала, что ты весь день просидела в спальне, ни разу не спустившись поесть, – не позволив мне закончить мысль, пояснил супруг. – И вчера только завтракала… Это на тебя не похоже.
Да. Его действительно информировали… Иного не стоило и ожидать.
Но я не собиралась сдаваться без боя! А, как известно, лучшая защита – это нападение.
– Мы знакомы всего несколько недель, – заявила, гордо вздёрнув подбородок. – Мне кажется, этого слишком мало, чтобы делать столь грандиозные выводы…
– Одного дня без пищи достаточно, чтобы капитально подорвать своё здоровье, – в тон мне ответил король. – Особенно – при регулярном повторении… Полагаю, ты не настолько глупа.
На фоне его недавних заявлений о полнейшей необразованности новоиспечённой жены, комплимент прозвучал лживо.
– Не замечала, чтобы вас беспокоило моё здоровье или я сама, – выпалила, обиженно отвернувшись. – Помнится, перед праздником мы тоже несколько дней не пересекались в столовой. И вас это ничуть не заботило…
– Как потом выяснилось – напрасно, – подступив вплотную, строго парировал Нивель. – Но тогда я, по крайней мере, знал, что ты не голодаешь. А сейчас с каждой секундой убеждаюсь, что с тобой не всё в порядке… Раньше ты никогда мне не хамила.
Последнюю фразу мужчина произнёс совершенно иным тоном, добавив немало властных ноток. Он словно рассчитывал припечатать меня к полу – и добился своего, вынудив меня испуганно сжаться…
Как я могла забыть, с кем веду беседу?! Моё существование, хрупкий мир между двумя государствами – всё зависело лишь от воли короля! И грубость никоим образом не могла помочь. Она только ухудшала ситуацию.
– Так в чём дело? – воспользовавшись моим замешательством, супруг попытался посмотреть мне в глаза, но я вовремя увернулась, вновь подставив ему затылок. – Ты опять что-то напридумывала? Вроде бы я не давал повода думать о себе плохо…
«…если не считать странной агрессии после бала!» – едва не ляпнула я, чудом прикусив свой непомерно длинный язык.
Хватит безрассудства! Не следует искать новые причины для ссоры там, где их нет.
Мы уже выяснили, что тот приступ неконтролируемой злости не имел ко мне никакого отношения. Со мной Нивель был неизменно вежлив прошлой ночью. Даже перенёс с диванчика на постель… Прямо с одеялом.
Тихо и бережно.
А я не проснулась.
– Простите… – пробормотала, виновато опустив голову. – Я и правда сегодня несколько не в себе… Но с вами это никак не связано!
«Потому что виной всему ваш брат со своими опасными идеями», – добавила мысленно.
– Это, несомненно, радует… – задумчиво протянул мужчина, успокаивающе положив руку мне на плечо. – И всё же я планировал услышать что-нибудь более конкретное.
Но я упрямо молчала.
– Ладно, – спустя несколько секунд уступил Нивель. – Тогда сейчас мы займёмся другими вещами, а к этому вопросу вернёмся чуть позже…
И он, пробежавшись пальцами по моей обнажённой коже, ловко забрался под ночную рубашку, где захватил в тёплый плен одну из грудей… На что я никак не отреагировала. Ни внутри, ни снаружи…
– Это уже интереснее… – озадаченно пробормотал супруг. – Тебе не нравится?
– Нет… – почти не соврав, слабо откликнулась я.
– А так? – мужчина коснулся моего живота и начал плавно спускаться всё ниже и ниже…
– Не надо! – отпрыгнув, взвизгнула я, не позволив ему завершить манёвр. – Пожалуйста, только не сегодня!
– Вот как… – тотчас отстранился Нивель. – Теперь всё понятно. Конечно, сделаем перерыв.
На такую удачу я не смела и надеяться. Моему счастью просто не было предела!
– Спасибо! – обернулась, сверкая радостной улыбкой…
И тут же поникла, вспомнив, чем мне так мешали свечи…
– Что у тебя с лицом? – вмиг насторожившись, спросил король. – Ты из-за этого не показывалась?..
– Да… – прошептала понуро.
– И близости тоже поэтому не хочешь? – напряжённо уточнил Нивель.
– Не совсем… – я замялась. – Это…женское.
Сообщать о подобном было до безумия неловко. Но лучше, чем если бы он узнал об этом в процессе…
А он бы узнал. Так или иначе.
– Значит, тут я догадался верно, – спокойно покивал супруг, внимательно оглядывая меня с ног до головы. – А царапины? И на руках…
Всё-то он замечал! Я вот обнаружила эти ссадины лишь утром, посмотрев в зеркало. А Арвиль и вовсе молчал о них весь вечер… Будто не видел!
А, может, и правда не видел?.. В густой тени да на расстоянии их было немудрено пропустить.
– Ну и где ты ухитрилась так изодраться? – после непродолжительной паузы утомлённо осведомился король.
– В саду, – коротко сказала я, не желая обманывать собеседника. – Сдуру решила пройти напрямик через кусты… А там шипы.
Что?.. Почти правда… Подробности же ему ни к чему.
– Я и платье испортила… – призналась напоследок.
– Платье – мелочь! – спешно отмахнулся Нивель, обеспокоенно вскинув голову. – А ранки стоило сразу обработать… Погоди, я скоро вернусь.
И стрелой вылетел вон, чтобы через пару минут ворваться обратно с небольшой бутылью наперевес.
– Так… – деловито обронил король. – Пострадали только открытые части тела?
– Да.
– Хорошо, – откупорив сосуд, супруг отбросил деревянную пробку куда-то в угол. – Тогда просто встань ближе к свету.
– Может, я сама?..
– Нет, – жёстко отрезал Нивель. – Наносить средство нужно точно на царапины, – он вылил пару капель вязкой жидкости на ладонь, поставив бутыль на прикроватный столик. – Кстати, оно будет щипать, так что тебе придётся потерпеть. Зато к утру от повреждений не останется и следа.
– Да они и так почти зажили… – неуверенно начала я.
И тут же отшатнулась, рефлекторно отдёрнув руку.
Это было больно. Очень больно. Настолько, что я чуть не взвыла, лишь в последний момент умудрившись сдержаться.
Невыносимо. Кожа буквально горела живьём…
– Постарайся не двигаться, – холодно произнёс мужчина, примериваясь к следующему участку. – Чем быстрее мы закончим, тем раньше я уйду. Или ты желаешь, чтобы я задержался?..
Зажмурившись, я отрицательно помотала головой.
– Вот и молодец… – послышалось в ответ. – Между прочим, само оно зажило бы совсем нескоро. Гарнойя – очень ядовитое растение…
– Что?! – сорвалось с губ. – Ядовитое?! И вы высадили им все дорожки в саду?!
Я даже о жжении на время забыла.
Какая невероятная беспечность!
– Да, а что? Оно очень красиво цветёт и обладает приятным ароматом.
– А как же опасность?
– Не волнуйся, при поверхностном воздействии гарнойя неспособна серьёзно навредить. Самое большее – вызовет раздражение, замедлив излечение. Так что с тобой ничего не случится.
Это, безусловно, успокаивало… Но в ту секунду я думала совсем не о себе, а о принце, постоянно контактирующем со смертью!
– Многие, например, Арвиль, активно пользуются этим её свойством, вырабатывая у себя невосприимчивость к самому распространённому у нас яду, – невозмутимо поведал Нивель. – Ты, наверное, уже заметила…
Он словно прочитал мои мысли – и ответил на вопрос, который я так боялась озвучить!
Неужели всё-таки был в курсе моих встреч с братом?! Или просто предположил?.. А может, действительно не видел в этом ничего предосудительного?
Пока я гадала, с правой рукой было покончено, супруг переключился на левую – и ненадолго отступившая боль вновь овладела моим телом.
– А вы? – пытаясь снова отвлечься, полюбопытствовала я.
Это был первый вопрос, пришедший мне на ум.
– Что я?
– Вы тоже как-то защищаетесь? – через силу выдавила я. – На будущее?..
Говорить было сложно, мысли путались… Но, как я убедилась минуту назад, оно того стоило.
Главное – найти подходящую тему.
– От ядов? Разумеется. Жизнь правителя опасна и непредсказуема, её необходимо всячески оберегать. В том числе и таким образом.
– Лучше бы вы больше отдыхали, – сквозь зубы проворчала я, пока ещё не чувствуя особого облегчения. – Не то оберегать скоро станет нечего.
– Лучше бы ты прекратила обращаться ко мне на «вы», – эхом откликнулся Нивель. – Не то нас скоро раскусят.
– Для подобного шага я ещё недостаточно хорошо вас знаю, – парировала, наконец-то втянувшись в диалог.
– О, это легко исправить! – послышалась усмешка. – Раз ты так радеешь за моё здоровье, предлагаю заключить договор. Я организую себе свободный день и провожу его с тобой, а ты весь этот день тренируешься обращаться ко мне, как подобает любящей жене.
– И всё – не выходя из дома?.. – с сомнением протянула я, приоткрыв один глаз.
Боюсь, в этом случае нам будет не до общения.
– Можем поехать на прогулку, – пожал плечами мужчина. – У тебя есть какие-то предпочтения?
Мигом вспомнился наш разговор с Арвилем…
– Нет, никаких, – тряхнула волосами. – На ваше усмотрение.
Было интересно, куда супруг меня повезёт. Порой увлечения рассказывают о людях гораздо больше, чем слова и даже действия. А я очень давно хотела познакомиться с Нивелем поближе. Муж всё-таки.
Что же касается склепа… Не такое уж это ужасное место. Вытерплю в случае чего.
– Прекрасно! – скупо кивнул Нивель. – Тогда закрывай глаза – осталось совсем чуть-чуть.
И я послушно приготовилась к аду…
Глава 14. Прогулка
– Это Делла, – Нивель ласково потрепал роскошную белую лошадь по холке и повернулся ко мне. – Ты сама на неё влезешь, или тебя подсадить?
Предложение вышло неожиданным. Я замялась, скептически посмотрела на кобылу и растерянно огляделась в поисках более подходящего транспорта. Однако двор, за исключением ещё одного мощного серого коня, был абсолютно пуст.
– А нельзя ли подать карету?.. – осторожно поинтересовалась, вновь обратив свой взор на Деллу.
Безусловно красивое и грациозное животное. Но не для меня.
– Ты не умеешь ездить верхом, – обречённо выдохнул супруг.
Уверенно и чётко.
– Даже не пробовала никогда, – согласно кивнула я.
Мог бы и раньше догадаться. Не женское это дело – на лошадях кататься. Особенно в платьях.
– Ясно, – отступил Нивель. – Значит, нам придётся разместиться вместе.
Лёгкий шлепок по крупу – и Делла ускакала куда-то в сторону, лишив нас своего присутствия.
– Погодите! – я подступила к супругу. – Что значит «вместе»?.. Вы предлагаете мне ехать с вами в одном седле?..
Это же означало тесный контакт на протяжении целого дня! Именно то, чего я всеми силами пыталась избежать.
– Во-первых, не «с вами», а «с тобой», – устало напомнил Нивель. – Мы же договаривались. Я свою часть сделки честно выполняю, пришла твоя очередь.
– Простите, – я виновато опустила глаза. – В дальнейшем постараюсь исправиться.
Действительно же договаривались. Как опрометчиво с моей стороны.
– А во-вторых – да, – успокоенный моим ответом, продолжил супруг. – Мы поедем на одном коне. Тебя это не устраивает?
Я смерила оценивающим взглядом крепкое животное, чем-то напоминающее скалу – и вздохнула.
Оправдаться не удастся.
– Нет, всё нормально.
Не признаваться же в истинных причинах моих сомнений?
– Вот и прекрасно! – пройдя мимо, король ловко запрыгнул на спину своей рослой зверюге.
Слишком ловко для человека его возраста, ведущего сидячий образ жизни и не имеющего ни времени, ни желания заниматься физическими упражнениями.
Разве что ночными.
– Садись! – свесившись, мужчина протянул мне руку.
Но я не торопилась к нему присоединяться.
– Может, всё-таки возьмём карету?.. – спросила, задумчиво глядя на светлую гладкую ладонь. – В ней будет перемещаться гораздо комфортнее…
– Нет, – отрезал Нивель. – Там, куда мы направляемся, не пройдёт даже телега, запряжённая волами.
Содрогнувшись, я представила буераки, болота, стремительные реки… И отошла ещё на пару шагов назад.
– Только не говори, что боишься лошадей! – с нотками разочарования в голосе воскликнул супруг.
Мне даже показалось, что в душе он презрительно скривился.
– Не боюсь! – встрепенувшись, уязвлённо откликнулась я.
За кого он меня принимает?.. То за дуру, то за трусиху…
– Просто не уверена, что ваш конь…
Здесь, медленно выпрямившись, Нивель окинул меня таким ледяным взглядом, что я подавилась заготовленными словами.
Естественно, в другой ситуации я бы никогда не приняла это на свой счёт, но тут и гадать было нечего – король остался недоволен моим упрямством. И неважно, что я опять просто забылась…
– …твой! – спешно заменила, натянуто улыбнувшись. – Я не уверена, что твой конь осилит столь трудный путь с двумя седоками. Не хотелось бы застрять где-нибудь в поле или лесу…
– За это не волнуйся, – вмиг потеплев, мягко усмехнулся супруг. – Хааг – очень выносливый конь. Он принадлежит к особой местной породе, ты таких и не видела, наверное, никогда. Их разводят лишь у нас, исключительно для внутренних нужд королевской семьи. Так что двойная ноша не доставит ему особых проблем.
И я по-новому взглянула на лошадь.
Широкое тело, длинные ноги, мускулистая шея, густая шерсть… Сразу видно – благородный жеребец. Вероятно, отец не отказался бы от такого пополнения своей коллекции. Осталось только придумать, как уговорить короля подарить одного мне на прощание, когда наш брак подойдёт к своему логическому завершению.
Можно, например, хорошо себя вести… И обращаться к Нивелю на «ты».
Пожалуй, второе даже важнее.
Тем временем, воспользовавшись моим замешательством, супруг подвёл Хаага ближе, а затем вдруг подхватил меня подмышки – и усадил боком прямо перед собой, руками оградив от падения.
Всё случилось так быстро, что я не успела ничего сообразить. Лишь инстинктивно схватилась за мужчину, оказавшись на высоте, – и мы тут же сорвались в галоп.
Это был мой первый опыт катания верхом, но я примерно знала, к чему готовиться. Придворные девушки не раз хвастались, как парни возили их таким образом на прогулки… А потом шёпотом неизменно жаловались на неудобство подобного рода перемещений.
Поэтому я приготовилась к худшему… И напрасно.
Да, мы подскакивали в такт движению коня, однако мне ничего не мешало, по ногам не било, и в целом, если не считать отсутствия какого-нибудь упора, сидеть было вполне комфортно. Я даже получала своего рода наслаждение от быстрой поездки, дующего в лицо ветра и мелькания деревьев. Жаль только, что полюбоваться природой не удалось… Но я рассчитывала наверстать упущенное по дороге обратно.
Наконец, лес кончился и моему взору предстало бескрайнее поле, простирающееся до самого горизонта. Море колышущегося золотисто-зелёного простора… Настоящая свобода! Душа прямо-таки требовала скорости!.. А Нивель вдруг натянул поводья и пустил Хаага шагом.
– Зачем?.. – расстроенно вопросила я.
Было так хорошо…
– Продолжать бег опасно. Здесь нет ни дорог, ни тропинок, зато очень много ям и нор, а иногда под весом всадника обваливаются целые пласты земли. Лошадь может поломать ноги, если не будет внимательно смотреть, куда ступает. Поэтому торопиться нельзя.
Обрисованные супругом перспективы меня откровенно напугали, заставив прижаться к мужчине ещё крепче, практически вцепившись пальцами в его рубашку.
Да, тяжёлой карете тут точно было не место.
А с виду всё выглядело так радужно…
– Да не бойся ты! – рассмеялся Нивель. – Хааг прекрасно чувствует поверхность, замечая малейшие колебания почвы… А так ему будет ещё проще нас провести.
И король совсем ослабил контроль над конём, предоставив тому возможность самостоятельно выбирать направление.
– Хотя, можешь и не отпускать, – обняв меня за талию, с придыханием шепнул супруг. – Мне нравится, как пылко ты ко мне прильнула…
Смутившись, я тотчас отпрянула, попытавшись чинно сложить руки на коленях – но не преуспела. Движение вышло настолько стремительным, что я покачнулась и лишь чудом удержала равновесие, в последний момент ухватившись за ремень мужских брюк.
Несколько секунд я судорожно соображала, что же мне кажется странным, а затем резко отдёрнула ладонь, вынудив Нивеля вновь меня ловить.
– Простите! – пролепетала, пылая от стыда.
Потому что королю действительно нравилось моё присутствие рядом. Во всех смыслах… И этого я тоже опасалась, когда соглашалась на прогулку в его обществе.
– Ничего страшного, – мужественно солгал супруг, непреклонно вернув мою руку обратно.
Даже оговорки не заметил!
– Вместо извинений лучше сделай милость, доставь мне удовольствие.
И я замерла, почувствовав под пальцами горячую пульсацию. Сквозь одежду!
– Но я не умею… – протянула, растерянно оглядываясь вокруг.
Однако никого, способного меня спасти, не наблюдалось.
– Это неважно. Действуй по велению сердца. Уверен, ты не ошибёшься…
Деваться было некуда. Его желание отчётливо выпирало наружу… И я сдалась.
Нивель тоже имел право на ласку. Не всё же дарить её другим, страдая самому.
К тому же так он однозначно оставит меня в покое ещё как минимум на день.
Вздохнув, я медленно, стараясь ничего не испортить, потянула пряжку и остановилась в нерешительности.
– Ну же, смелее! – подбодрил меня супруг. – Не бойся. Вот так.
И моей кожи коснулось его внушительное достоинство. Такое мягкое, тёплое, бархатное…
– Возьми его.
Ослушаться я не посмела, робко обхватив этот каменный жезл. Затем осторожно и неуверенно потянула вверх, до самого кончика, сомкнула пальцы и направилась обратно к основанию…
– Сожми крепче, – послышалось сверху.
Покорно кивнув, я повторила манёвр, учтя новые требования. И ещё раз. И опять. И снова…
– Да, отлично, – хриплым голосом пробормотал Нивель. – Продолжай.
А я, собственно, и не собиралась прекращать. Было что-то волшебное в этом методичном однообразии. Такое завораживающее…
Туда-сюда, туда-сюда.
Казалось бы, что может быть проще? Но меня не устраивали бездумные перемещения, я стремилась сделать всё идеально! Ведь супруг добровольно положился на меня. Разве я имела право его подвести?..
Разумеется, нет!
Пришлось призывать всю свою храбрость, загонять поглубже совесть и сосредотачиваться на процессе, полностью отдавшись вдохновению.
Ускориться. Задержаться наверху. Раскинуть пальцы веером и несколько раз пройтись по неожиданно скользкой головке. Упасть сплошной стеной. Покрутиться. Замедлиться. Повернуть на полпути и начать сначала, заодно придумав что-нибудь новое…
Первое время я ещё пробовала оценить эффективность своей работы по частоте сердцебиения мужа и глубине его дыхания… А потом плюнула – и ушла в себя.
Король обладал не только мраморным лицом, но и железным сердцем. Угадать, что у него на уме, было практически невозможно. Лишь всё сильнее и сильнее твердеющий член, слегка увеличившийся в размерах, выдавал истинные чувства моего супруга. И то, к сожалению, недолго…
Не мог же он расти до бесконечности, верно?
Вдруг, ни с того ни с сего, Нивель задрожал, а с его губ сорвался тихий, еле слышимый стон.
Я ушам своим не поверила! Чтобы супруг не сдержался?! Быть не может! Да и конец ещё не настал… Неужели ему настолько хорошо?
Или наоборот, плохо?..
Последняя мысль буквально подбросила меня в воздух, заставив тревожно покоситься на Нивеля – и внезапно отшатнуться, откинув его достоинство, словно ядовитую змею!
– Что случилось? – недовольно вопросил мужчина, с неохотой открыв глаза.
И я облегчённо выдохнула.
Померещилось! У Нивеля было такое блаженное, расслабленное и безмятежное выражение лица, что мне почудился на его месте Арвиль. Всего на миг – однако этого оказалось достаточно, чтобы напугаться до смерти.
Ещё не хватало их перепутать! Вот бы вышел конфуз. Большего позора и представить сложно.
– Извините, – вновь покраснела я. – Просто вы с братом так похожи…
Зачем я это сказала – не знаю. По-хорошему, стоило бы промолчать, но оно само слетело с языка. Я только и успела, что прикусить его на середине фразы, нутром чуя беду…
Хотя король вроде никак не выразил своего отношения к моим словам. Ни положительного, ни отрицательного.
– Погодите секунду, я сейчас продолжу! – воскликнула, спешно нащупывая мощный жезл супруга.
– Не стоит, – перехватив запястье, Нивель плавно отвёл мою руку подальше от себя. – В другой раз.
– Но почему?..
Я ведь едва вошла во вкус! Мне даже стало по-настоящему любопытно, смогу ли я довести мужа до кульминации…
– Очевидно, я слишком многого от тебя хочу, если тебе повсюду грезится Арвиль, – холодно, гораздо холоднее обычного, заявил супруг, подхватывая поводья обратно.
И я поняла – обиделся.
В груди неприятно кольнуло, радость от поездки испарилась, а мир будто потускнел, превратившись из цветного в серый.
Но наш договор остался в силе, и путешествие продолжилось.
– Скажите, а куда именно мы направляемся? – спустя добрых пять минут, решилась всё-таки поинтересоваться я.
Потому что ехать в столь напряжённой тишине оказалось выше моих сил.
– К той горе, – супруг невозмутимо указал подбородком на возвышение вдали.
Он, как всегда, вёл себя отстранённо и равнодушно. Так, словно ничего не произошло…
Вот только радоваться я этому не торопилась.
Мы будто вернулись в прошлое, к началу наших отношений… И исправлять ситуацию следовало мне. Ведь виной всему была моя ошибка.
– На её вершине стоит старый, наполовину разрушенный замок, – между тем безразлично вещал Нивель. – От непогоды его защищает естественная каменная гряда, поэтому многие комнаты там сохранились практически в первозданном виде… Если не считать того, что всю более-менее уцелевшую после пожара мебель растащили по своим домам мелкие помещики.
– Пожара? – вопросительно повторила я.
По такой жаре, конечно, совершенно неудивительно получить известие о каком-нибудь возгорании. Но влажность… Она нарушала всю мою логику!
– Да. Нередкое явление в наших краях. Правда, обычно страдают более простые дома, а то и целые деревни… Но лет триста назад случилась кошмарная засуха. Это был чёрный год. Голод, смерти, пустые закрома, вычерпанные до дна колодцы… Даже частые грозы не оправдывали надежд. Все они проходили всухую, дождевая вода испарялась прямо в воздухе, не достигая земли, а сверкающие молнии постепенно сжигали все возвышающиеся строения…
По мере рассказа перед глазами вставали жуткие картины, одна другой мрачнее…
– Именно после того случая мои предки и стали строить дворцы в низинах. А этот замок остался памятником великой крепости, устоявшей во всех войнах, но уступившей одинокой стихии.
– А те, кто там жил?..
– Погибли. Огню потребовалось всего несколько секунд, чтобы распространиться по дому. В результате старая династия прервалась, и престол заняла дальняя побочная ветвь, оставив призраков блуждать по родным коридорам.
– Там обитают призраки?! – непроизвольно поёжилась я.
Не то, чтобы я их боялась…
– Так говорят в народе, – пожал плечами мужчина. – Однако мне ещё ни один не встретился. А я провёл в этих развалинах немало времени. Особенно в детстве, играя и отдыхая… Это всегда было моим любимым местом. И остаётся им до сих пор.
– И не страшно тебе было туда ездить? – задала я следующий вопрос.
Вздрогнув, Нивель опустил на меня глаза, слегка приподняв брови в изумлении, и я лучезарно улыбнулась ему в ответ.
Маленькая победа – большой шаг к примирению.
Приятно, когда всё удаётся.
– В каком смысле «страшно»? – уточнил король, мгновенно совладав с собой. – Я никогда не боялся детских сказок.
– Нет, я говорю не о душах умерших! И даже не о нарушении покоя мёртвых… Я имею в виду дорогу. Такую опасную… Ты ведь мог не вернуться.
– Во-первых, все прекрасно знали, куда я периодически исчезаю, и в случае долгого отсутствия непременно отправились бы на мои поиски. А во-вторых, есть более длинный и безопасный обходной путь, который ведёт прямиком к мосту через расщелину, – мужчина обратил свой взор на уже отчётливо видимый замок. – Но при подходе оттуда всё выглядит не столь монументально…
Заинтригованная, я тоже повернула голову к горе… Как вдруг Нивель резко толкнул меня вбок, скинув с лошади на твёрдую землю!
Удар пришёлся на спину, боль вытеснила воздух из лёгких, на ресницах выступили слёзы, а глаза распахнулись от ужаса, ошарашенно уставившись на всадника, по рубашке которого неумолимо растекалось красное кровавое пятно…
Стрела торчала ровно из того места, где секунду назад покоилась моя голова.
Стрела, несущая смерть.
Мир покачнулся, небо устремилось вниз, трава взметнулась вверх, разум поплыл – и я погрузилась в кромешную тьму.
Такого исхода прогулки я точно не предполагала…
