Текст книги "Невольная жертва (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Невольная жертва
Яна Кроваль
Глава 1. Свадьба
– А теперь… – монотонно бубнил священник.
«…можете поцеловать невесту», – мысленно закончила за него я и оценивающе покосилась на своего новоиспечённого супруга, примериваясь к его губам.
Вполне привлекательный мужчина. Ровные, симметричные черты лица, несколько раскосые глаза, тонкий нос, острые скулы, вытянутый подбородок, аккуратно уложенные длинные тёмные волосы… Сам высокий, в меру накаченный. Симпатичный.
И всё бы ничего, если бы не вечное презрение во взгляде, да суровый, несколько насупленный вид, напрочь лишающий своего обладателя всего очарования.
Нивель пугал меня, и прекрасно об этом знал.
Вот и сейчас – повернулся в мою сторону и так хищно ухмыльнулся, что я вся аж похолодела, мигом забыв о своих нелепых рассуждениях…
Шаг – и он уже стоял совсем рядом.
Вдох – и его руки потянулись ко мне…
– Поворачивайся, – приказал муж.
И я запоздало сообразила, что священнослужитель произнёс нечто совершенно иное. Совсем не то, что я рассчитывала услышать!
Так и не дождавшись никакой реакции, мужчина помедлил ещё секунду, а затем резко крутанул меня вправо и толкнул вперёд. От неожиданности я пошатнулась и смогла устоять на месте лишь благодаря стойке, отделяющей алтарь с венчающимися от гостей. Которые, кстати, не отрываясь глядели за происходящим. Даже вроде дыхание задержали…
Странно…
Додумать я не успела – Нивель вновь подошёл вплотную, нагнул меня так, что я оказалась прижата грудью к деревянной поверхности, задрал юбку, обнажив кружевное нижнее белье, и, склонившись к самому моему уху, жарко прошептал:
– Возьмись за ручки и держись крепче.
От ужаса я не могла даже сглотнуть, не то что пошевелиться. Однако силы поинтересоваться его дальнейшими действиями всё же нашла:
– Что вы собираетесь?..
– А ты как считаешь? – недослушав, тотчас откликнулся мужчина. – Что, по-твоему, означает формулировка «можете скрепить ваш союз слиянием тел пред ликом богов»?..
И я потеряла дар речи.
Надо же! Отвлеклась – и пропустила такой важный момент!
Тем временем Нивель отстранился, не прекращая удерживать меня в унизительно распластанном положении, одним стремительным движением сорвал трусики, заставив прикусить губу от обиды, после – небрежно раздвинул ноги, быстро провёл ладонью по самому сокровенному, плавно переместился назад и закончил уже где-то в области спины, оставив за собой неприятно скользкую дорожку…
– Мы же договаривались на фиктивный брак! – дрожа от страха, пропищала я в последней попытке остановить беспредел. – Вы обещали!
Иначе я бы вряд ли согласилась…
– Обещал, – с ноткой раздражения подтвердил мужчина. – И сдержу обещание. Но мы должны узаконить наши отношения на глазах всех гостей. Таковы традиции.
Я ему не поверила. Мне казалось всё дикой, чрезмерно затянувшейся шуткой.
Ну не могли так сильно отличаться брачные ритуалы двух соседних, пусть и вечно враждующих государств! А, самое главное, почему об этом была не в курсе я – дочь правителя и его единственная наследница?! Такой колоссальный пробел в моём образовании?.. Смешно!
Однако сомневалась я напрасно…
Лёгкое прикосновение разгорячённой плоти, секундная пауза – и обжигающая боль от проникновения инородного тела внутрь.
Не сдержавшись, я вскрикнула, подалась вперёд, рефлекторно схватившись за те самые выступы, на которые указал Нивель, и мутным взглядом обвела полный зал…
Было ли мне стыдно? Нет. Но ровно до тех пор, пока я не наткнулась на отца, сидящего в первом ряду. А после… После я уже не могла отвернуться, с ужасом осознавая, какую огромную ошибку совершила. Хватило скупых мужских слёз, горошинами стекавших по щекам отца. Для него мои страдания были хуже смерти, от которой я пыталась таким образом его спасти…
Что же я натворила! Так боялась не усидеть на троне, опасалась не справиться, потерять влияние… Не хотела умирать и становиться невольной причиной гибели своего отца. Но я же не знала, на что подписываюсь! Даже не попыталась толком ничего сделать… А теперь менять что-либо стало уже поздно.
Глупо, как глупо!
Между тем Нивель продолжал ритмично двигаться, доставляя мне множество пренеприятнейших ощущений… И всё же я терпела, даже не пытаясь вырваться. Терпела и молилась, чтобы этот кошмар поскорее закончился…
В какой-то момент мужчина вновь опустил свободную руку вниз и, коротко оцарапав массивным перстнем кожу рядом с тем отверстием, в которое обычно входят мужья и которое мой супруг демонстративно проигнорировал, принялся грубо теребить бугорок над ним.
Вот здесь я не выдержала и всё-таки дёрнулась в попытке увернуться. Разумеется, неудачно.
– Расслабься, – навалившись сверху, шепнул Нивель.
– Зачем вы это делаете?.. – спросила в ответ, не планируя слушаться.
– Для подтверждения нашего союза требуется получить удовольствие. Обоим. Здесь и сейчас. Иначе наше желание вступить в брак не будет считаться обоюдным… А расчёт боги не благословляют.
– Неужели вы действительно в это верите?!
– Я – нет, – усмехнулся на моё возмущение мужчина. – Но священник верит. И многие присутствующие. Поэтому мы должны убедить всех в чистоте своих побуждений.
– А если не получится?..
– Тогда свадьба не состоится…
Откровенно говоря, меня это более чем устраивало.
– …и тот, кто рассчитывал обмануть богов, пойдёт по рукам и прочим частям тела всех гостей, – невозмутимо закончил Нивель. – Уверен, они тебя щадить не будут. И сохранять девственность тоже.
– Вы тоже меня не очень-то щадите! – храбрясь, не удержалась от колкости.
– Я делаю лишь самое необходимое. И уж поверь, смогу убедить всех в своей искренней любви. Так что в твоих интересах меня слушаться.
За разговором я пыталась отвлечься, но своим ответом мужчина вернул меня в реальность. И я опять сжалась от боли, понимая – мне конец.
Тоже мне, нашли развлечение, приравняв секс к любви! А я-то думала, хуже уже некуда…
Какая же я дура!..
– Расслабься, – на удивление терпеливо повторил Нивель.
– Не могу… – всхлипнула.
Терять отныне было нечего.
– Прекрати истерику! – тряхнул меня мужчина. – Ты хочешь сдаться и оказаться в борделе?.. Тогда твой отец точно никогда не вернётся домой…
Упоминание об отце слегка меня отрезвило.
Верно. Останавливаться на полпути, даже не попробовав добиться успеха, было верхом идиотизма!
– Отлично, – усмехнулся супруг, мигом уловив перемену в моём настроении. – Теперь закрой глаза и расслабься. Забудь о том, где мы. Кто я. Представь на моём месте кого-нибудь другого, милого твоему сердцу…
Увы, таких не имелось. Точнее, поклонники, конечно, были… Но представить, чтобы они творили со мной такое… Никогда!
– Не выйдет, – глухо сообщила я. – Некого.
Сверху довольно фыркнули:
– Тогда сосредоточься на своих ощущениях. Ищи в них то, что тебе приятно, игнорируй боль… Подсказывай мне, как сделать лучше. Необязательно словами.
Это оказалось ещё сложнее… Но я честно последовала его указаниям.
Вскоре выяснилось, что острая боль давно превратилась в тупую и ноющую, а движения чужих пальцев вызывали лёгкую дрожь, усиливающую сердцебиение.
– Молодец… – пробежался губами по моей шее Нивель. – Так мы быстро закончим… И всем будет хорошо.
Неожиданно тело словно пронзило током. Я выгнулась, часто-часто задышала… Мужчина слегка ускорился, меня бросило в жар…
Не знаю, что на меня напало. Зачем я открыла глаза?.. Но стоило мне это сделать – и возбуждение тотчас сошло на нет.
Я почувствовала, как краска стыда заливает щёки, вот только уже не от присутствия множества людей, а от самого факта – мне нравилось! Меня практически насиловали, по крайней мере уж точно брали против воли, – и при этом я едва не достигла пика наслаждения!
Позор!
– Что случилось? – тотчас среагировал Нивель.
Не заботливо, нет. Недовольно.
И я его понимала. Ведь ему тоже не нравилась новая жена, но он упорно старался. Он сделал всё возможное, тщательно продумав каждую мелочь – вплоть до имитации кровавых пятен потери девственности. Всё, лишь бы соблюсти наши договорённости и обойти ограничения церковных традиций его государства.
Это моя вина, что я оказалась не готова к такому повороту событий. Моя, и ничья больше!
– Простите, – расстроенно пробормотала я, снова зажмуриваясь. – Случайно посмотрела в зал. Давайте начнём сначала.
– Хорошо, – замедлившись, без лишних уточнений кивнул мужчина.
И я вновь абстрагировалась от мира.
Вперёд-назад. Туда-сюда. Вверх и вниз. Глубже. Ближе…
Приятно.
Конечно, основной эффект давали ловкие пальцы Нивеля, то круговыми движениями, то щипками, то простыми перекатами ласкающие чувствительный бугорок моей плоти… Но и его присутствие внутри тоже имело немалое значение.
Постепенно желание нарастало, бёдра свело от возбуждения, ноги занемели… Моё дыхание стало хриплым, вырываясь из горла в такт движениям партнёра.
Всё сильнее и сильнее. Резче. Быстрее…
Я едва не стонала, меня бросало то в лёд, то в огонь. Периодически тело сотрясала сладкая дрожь, в груди становилось тесно… Даже между ног стало уже не просто влажно, а мокро! Я чувствовала, как из меня вытекает густой сок, как он смешивается с кровью из ранки рядом, срывается в полёт и разбивается о каменный пол…
Близко… Ещё чуть-чуть… Капельку…
Как же хорошо…
Я себя практически не контролировала, забыв обо всём на свете. В голове билась лишь одна мысль. Хотелось только одного…
– Скорее!.. – негромко попросила я.
И Нивель тотчас увеличил темп. Вместе с амплитудой.
Я рефлекторно сжалась, однако в этот раз ничуть не помешала процессу. Даже напротив – ощущения стали ярче и насыщеннее, хотя и слегка изменились.
Почти… Я была уже почти там, на вершине блаженства…
От напряжения пересохло во рту, на лбу выступила испарина, по вискам побежали капельки пота…
– Ещё! – вырвалось непроизвольно.
И супруг усилил нажим, жёстко, на грани боли касаясь ключевых точек внутри меня…
Непередаваемо. Невероятно. Невозможно…
Мне достался по-настоящему опытный мужчина.
Вдруг живот свело судорогой, я затряслась, горло перехватило спазмом, мышцы сжало – и внизу словно что-то взорвалось. Сотни, тысячи фейерверков! А следом, практически одновременно со мной, резко выпрямился и замер Нивель, крепко прижавшись своим тазом к моим ягодицам.
Зал утонул в овациях.
Какое счастье! Получилось!..
– Теперь можете скрепить союз поцелуем, – объявил священник.
И мужчина сразу же по-хозяйски притянул меня к себе, не забыв оправить мятую юбку, дабы скрыть от чужих глаз мои лодыжки, колени и всё, что выше.
– Умничка! – довольно улыбнулся он, без промедления захватив мои губы в плен.
В ответ я рефлекторно, ещё не успев ничего толком сообразить, закрыла глаза и прильнула к супругу, обхватив его руками за шею.
Иначе ни за что не удержалась бы на ватных ослабленных ногах.
Лишь под конец поцелуя, когда Нивель с лёгкостью подхватил меня на руки и понёс к выходу, в голове мелькнула крамольная мысль – как-то не очень логично скреплять поцелуем то, что уже скрепили кое-чем иным…
Но что поделать? Таковы местные традиции.
Глава 2. Дорога
Всю дорогу от алтаря до кареты я вела себя тихо и спокойно. Не сопротивлялась, пока меня несли, молча пересчитала все тридцать ступеней, по которым мы спустились, терпеливо дождалась, когда супруг аккуратно сгрузит меня на сиденье… И лишь после того, как он захлопнул за собой дверцу и уселся напротив, бездумно уставившись в тёмное окно, позволила своему возмущению вырваться на волю:
– Почему вы меня не предупредили?!
– Полагал, ты в курсе, – невозмутимо откликнулся Нивель, ничуть не удивившись моему вопросу. – Всё-таки принцесса, как-никак. Но на будущее я учту, что мне досталась не самая образованная невеста.
И я захлебнулась негодованием.
Да как он смел так обо мне говорить?! Мы ведь знакомы всего каких-то два дня! Он совершенно меня не знает!
– Я не имела понятия лишь об одном аспекте! – заявила, дрожа от гнева.
– Каком именно? – с усмешкой повернулся ко мне мужчина. – Как вообще делаются дети? Или зачем люди вступают в брак?
– О моменте физического подтверждения брака непосредственно в храме на глазах у доброй сотни людей! – не дав сбить себя с толку, зло пояснила я. – А то, что вы перечислили, я знала! Сама же заговорила о фиктивности, помните?
– Это ещё ничего не значит, – отмахнулся муж. – Тогда ты произнесла пустую фразу, которую можно было воспринять и как повторение обрывка случайно услышанного разговора, и как полную информированность о предстоящем действе. Собственно, я так и решил. Потому твоё сопротивление стало для меня небольшой неожиданностью. Хорошо, что всё удачно разрешилось.
Тут я была полностью согласна с супругом… Однако легче от его слов мне не стало. Меня по-прежнему буквально распирало от ярости.
– Да это прямо варварство какое-то! – минуту поборовшись с эмоциями, в конце концов воскликнула я. – Вероятно, мой отец намеренно скрыл от меня эту часть вашей культуры. Не хотел, чтобы его единственная дочь воспитывалась на столь нелепых обычаях соседнего государства! Думал оградить меня!
И я действительно так считала. Иного объяснения моей неосведомлённости не было…
Увы, я в самом деле имела лишь очень общее представление о жизни соседей, целиком почерпнутое из учебников по истории. Потому что какие-либо книги конкретно о традициях и политической основе ближайшей к нам страны в библиотеке отсутствовали. Все они прятались в кабинете отца, аккуратно расставленные на верхней полке самого дальнего стеллажа. Там, куда мне было категорически запрещено заглядывать.
Теперь ясно, почему…
– И напрасно, – начисто проигнорировав мои нелицеприятные замечания в адрес его родины, жёстко припечатал мужчина.
И снова оказался прав, как бы горько это ни звучало. Ведь в итоге у отца ничего не вышло. Я не просто познакомилась с порядком проведения церемонии, а даже приняла в ней весьма активное участие…
Ужасно!..
От нахлынувших воспоминаний меня вновь охватило отчаяние.
– О, если бы я знала!.. – вырвалось из самого сердца.
– …то поступила бы точно так же, – неожиданно заявил Нивель, заставив меня удивлённо вскинуть глаза на собеседника.
Что за чушь он нёс?
– В противном случае при смене власти тебя бы банально убили соотечественники, подписав таким образом смертный приговор и твоему отцу, находящемуся у нас в заложниках. А потом опять развязалась бы война, в которой погибли бы тысячи и наших, и ваших людей.
В этот момент у меня отпала челюсть.
Как?! Как он мог догадаться?.. Я же ничего подобного ему не говорила! Сказала лишь, что отец более опытен в делах управления государством, а ещё немолод и серьёзно болен. Соответственно, может не выдержать длительной неволи без должного ухода. Другое дело я – молодая и здоровая. Что для меня пара лет плена? Пустяк! Пролетят – и не замечу. Поэтому нам было бы лучше поменяться с ним местами…
Нет, ну надо же! Умён, очень умён… Истинный король. На его фоне я и впрямь выглядела абсолютной пустышкой.
Досадно.
– Что смотришь? – вопросительно изогнул брови муж, не пропустив моей пылкой реакции. – Будто впервые увидела. Я же не дурак, сразу понял истинные причины твоего появления у меня в кабинете.
– И всё же вы ошиблись, – взяв себя в руки, упрямо покачала головой я. – В жизни бы не пошла на такой отчаянный шаг. Скорее, согласилась бы на заточение в подземелье, плевав на ваши ужасные условия содержания пленников…
«…ради знакомства с которыми специально прочла пару книжек из личной библиотеки отца».
Вот уж поистине жуткий край, эта местная тюрьма…
– Нет. Это ты ошибаешься. Пошла бы. И именно на брачный союз, понимая необходимость хотя бы видимой дружбы наших государств. Мощной поддержки именно вашего правления, а не какого-то иного. Конечно, скорее всего ты согласилась бы не сразу, а через год или полтора, когда ситуация стала бы совсем критической… Если бы успела, конечно.
Однако я не могла себе этого представить. Слишком невероятно.
– К тому же я сомневаюсь, что тебе известно, как у нас поступают с заключёнными женского пола… Раз уж о наших брачных ритуалах тебе никто ничего не сказал.
От страшных догадок я вся аж похолодела.
Неужели они их…?
Какая мерзость!
– Такова участь настоящих правителей – любой ценой заботиться о своих подданных, – между тем наставительно продолжал вещать спутник, в сумраке не заметив моей бледности. Или намеренно не приняв её во внимание. – Недаром твой отец никак не выразил своего несогласия, когда я сообщил ему о предстоящем обмене и оговорённых условиях. Хотя уж кому-кому, а ему точно известны все наши законы и правила!
– Он просто ничего не мог изменить, – повторно справившись с собой, угрюмо возразила я.
– И всё же попытаться ему ничего не мешало, верно? – холодно покосился на меня Нивель.
И вновь отвернулся к окну, оставив наедине с безрадостными мыслями.
Самое обидное – он опять был абсолютно прав! И от этого хотелось плакать…
Между тем над городом уже погасли последние отблески заката, а тёмная ночь окончательно вступила в свои права, лишь усиливая мою внутреннюю грусть.
И меня, наконец, накрыло.
Как же быстро всё случилось!.. Да ещё так неправильно… И речь не о самом процессе – с ним мы как раз слегка затянули, ведь началась церемония сильно засветло, – а в целом. Ещё утром я мирно и неторопливо готовилась к свадьбе – несколько раз примеряла платье, которое портнихи спешно подгоняли под мои параметры, выбирала туфли и фату, выискивала подходящие украшения… И зачем, спрашивается? Чтобы меня, такую красивую, унизили у всех на глазах?.. Показали своё новое место?
Было обидно до глубины души.
Нет, я, конечно, знала, что рано или поздно мне придётся выйти замуж совсем не по любви, а по договору, ради выгоды государства и его народа… Потому и согласилась на брак с Нивелем. Но ожидавший меня впереди кошмар, считающийся у местных нормой…
Отвратительно!
Я чувствовала себя маленькой наивной девочкой, которую жестоко обманули взрослые. В том и числе те, кому она всегда безоговорочно доверяла.
Никогда не предполагала, что отец допустит подобное! Да ещё и поддержит…
Первая одинокая слезинка потихоньку скатилась по щеке, сорвалась в полёт и пропала в складках белой юбки.
А ведь я всегда считала себя сильной. Гордилась своим твёрдым характером. И плакала последний раз в далёком детстве…
Но сейчас всё было побоку. Жалость к себе вытеснила все прочие эмоции, мысли и желания, затопив меня с головой. Я оказалась целиком в её власти…
Следом за первой на глазах набухла вторая капля, затем третья, а после слёзы потекли сплошным потоком.
Сжавшись в углу кареты, я старалась всхлипывать как можно тише и незаметнее, даже голову опустила низко-низко и не стала прятать лицо в ладонях, чинно сложив руки на коленях… Однако всё равно была уверена – муж прекрасно видит, что со мной происходит. И мне нисколько не хотелось знать, с каким выражением он смотрит на меня – презрительно, высокомерно, безразлично или, быть может, с сочувствием. Лишь бы не приставал. Во всех смыслах.
Я должна была справиться самостоятельно. Пережить, смириться и успокоиться…
А вместо этого незаметно задремала.
Глава 3. Дом
– Приехали, – послышался мужской голос совсем рядом. – Пора выходить.
Я отрицательно помотала головой, не желая возвращаться в реальность.
Там, во сне, было так мирно и хорошо, что просыпаться категорически не хотелось.
Меня услышали и, не позволив себе даже вздоха, молча подхватили на руки.
От тепла чужих, смутно знакомых прикосновений, а также от неприятно холодного ветра, трепавшего мою и без того испорченную причёску, я тотчас пришла в себя, огляделась, всё вспомнила – и попыталась вырваться… Однако никто никуда меня не пустил.
– Поставьте меня на землю! – не преуспев, раздражённо потребовала я. – Здесь же не храм, никто нас не видит!
– Опять ошибаешься. Правители всегда на виду. Ты же не хочешь вызывать подозрения?
– Разумеется, нет! Иначе я буду вынуждена отправиться домой раньше времени, и вся моя затея пойдёт насмарку.
– Именно, – эхом откликнулся Нивель, никак не отметив мою сообразительность. – Боюсь, тут не спасёт даже твоё срочное заточение.
Которого я теперь однозначно планировала избежать. Не зря же столько выстрадала…
– И что же получается? – тихо, больше риторически, поинтересовалась у супруга. – Теперь мне всё время придётся изображать к вам неземную любовь?
Мелочь, конечно. Ради уютной светлой клетки взамен тёмного сырого подземелья я, как оказалось, была готова и не на такое.
– На людях – да, – подтвердил мужчина, с лёгкостью поднимаясь по ступеням на крыльцо. – Особенно первое время.
Моего веса он словно не ощущал… И это вызывало невольное уважение.
– Но мы будем не так часто видеться, лишь за обедами и ужинами. Реже – на общественных мероприятиях. Может, ещё за завтраками, если ты будешь к ним выходить…
– Предпочитаю спать по утрам, – тут же соврала я. – Обычно я веду ночной образ жизни.
Уж больно не хотелось лишний раз пересекаться с супругом.
– Так и подумал, – кивнул мужчина, сворачивая в приветливо распахнутые двери. – А вот, кстати, и столовая. Ты же наверняка голодна, нам ведь не пришлось сегодня пообедать…
– Не очень, если честно, – обведя взглядом накрытый стол, призналась я. На этот раз – правдиво. – Гораздо сильнее меня бы сейчас обрадовала постель.
– Но ещё только поздний вечер! – с усмешкой вскинул брови Нивель, без проблем раскусив мою ложь. – О каком тогда ночном образе жизни ты говоришь?
И я почувствовала, как краснею.
– Просто последнюю неделю я очень плохо спала, – сказала, смущённо опустив глаза вниз. – Сначала поездка, потом долгая бессонная ночь перед свадьбой, ранний подъем, подготовка… Я перенервничала.
– Тогда я отнесу тебя в кровать, – послушно вернулся в коридор муж, так и не спустив меня на пол.
А я больше и не настаивала, успев пригреться и опасаясь нарушить хрупкое предсонное состояние.
– Заодно проведу небольшую экскурсию по дому, чтобы ты хоть немного ориентировалась… А то кроме моего кабинета и гостевой комнаты, ты же ничего толком и не видела.
– А мне будет позволено свободно перемещаться?.. – удивилась я, даже не подумав притвориться.
Слишком неожиданно прозвучало заявление.
Вот уж на что я совершенно точно не рассчитывала, так это на свободу, пускай и относительную!
– Ты же не собираешься делать глупостей, верно?.. – хитро прищурился Нивель.
Вновь расслабившись, я презрительно фыркнула, не желая отвечать на столь глупые вопросы.
Сама же пошла на сделку. И от выполнения её условий зависело не только моё личное будущее, но и благополучие родины со всеми её жителями!
– Тогда с моей стороны было бы странно ограничивать жену, не заподозренную ни в чём предосудительном.
– Но я же пришлая, – возразила лениво.
– И? Сегодня ты официально стала принадлежать мне. Всё. Что с тобой делать дальше, теперь решаю только я.
Звучало очень грубо и неприятно… Но отсутствие ограничений радовало и сглаживало все острые углы.
– Значит, смотри, – так и не дождавшись новых вопросов, лекторским тоном заговорил супруг, быстро шагая по коридорам. – Как ты уже заметила, обитаю я не во дворце, а в скромном особняке. Дело в том, что я люблю тишину, а во дворце обычно много людей, которые сильно шумят и всячески отвлекают от работы.
Я отстранённо кивнула, соглашаясь с собеседником.
И правда, дома было трудно найти спокойное место. И это несмотря на по-настоящему огромные размеры нашего замка!..
– Тебе, привычной к придворной суете, вероятно, будет здесь скучно. Но придётся потерпеть.
А вот тут он прогадал! Одиночество я как раз-таки уважала. Хотя и без развлечений свою жизнь представляла слабо.
– В целом планировка дома ничем особым не отличается. На первом этаже холл, мы его проходили, столовая, бальная зала, несколько гостиных и комната совещаний… Стандартно. Разве что прислуга обитает не в доме, а в пристройке рядом с кухней. Есть парадная лестница, она ведёт из холла, чёрная, которая заканчивается у выхода в сад, и запасная, к которой мы сейчас направляемся. В наличии ещё пара потайных ходов, можешь поискать на досуге. Только будь осторожнее, чтобы тебя не заметили редкие посетители. И у слуг не спрашивай. Они всё равно не знают, вот пускай и дальше пребывают в неведении. Так безопаснее.
Информация о секретах замка меня совсем не зацепила. Ни один дворец, даже если это маленькая королевская резиденция, не обходится без тайных путей. Именно они в момент опасности должны спасти жизнь правителю и его семье. Так что ничего нового я не услышала. Комнаты, слуги, лестницы… Наличие того же сада поинтереснее будет, хотя он тоже является обязательной частью каждой уважающей себя усадьбы. Но там, по крайней мере, можно полюбоваться на цветы, посидеть на солнышке и понаблюдать за птичками… А в потайных ходах что? Мрак, пыль да паутина. Ещё и потеряться недолго.
Нет уж. Пусть Нивель сам там лазает. А я лучше свежим воздухом подышу.
– И на улицу мне тоже будет можно? – спросила, с трудом подавив зевок.
Я действительно сильно устала за последние дни.
– Да. Но за забор всё же выходить не советую. Это может плохо кончиться. Не все поддерживают мою идею оставить самостоятельность вашему государству. Многие хотели бы видеть вас уничтоженными или полностью захваченными. Ты в безопасности только на территории особняка.
– Кстати, – на секунду встрепенулась я, – а почему вы всё-таки согласились сохранить нам независимость?
Помнится, в своё время этот вопрос очень меня беспокоил. Да, в капитуляции строго прописаны требования победившей стороны вроде уменьшения военной мощи, сокращения численности армии и производств, допуска верных соседям наблюдателей во все структуры на руководящие должности и многое другое, включая выплату немаленькой контрибуции, – но всё равно. Странно…
– Непомерно большая нагрузка на нашу финансовую структуру, подорванную недавней войной. Не хотел лишений своим подданным. Им и так с лихвой хватило невзгод.
Это верно. Ведь первыми напали мы, и успели пройти половину страны, разграбив всё мало-мальски пригодное, прежде чем получили достойный отпор… И вот как всё закончилось.
Несправедливо…
Ещё и отдуваться пришлось мне.
– Второй этаж чисто гостевой, останавливаться на нём подробнее не вижу смысла, – воспользовавшись паузой, деловито вставил Нивель… И пошёл выше.
– Погодите! – дёрнулась я. – Моя комната там…
– Уже нет, – встряхнул меня супруг, вынудив затихнуть.
Рискованно затевать драку на лестнице…
– Отныне ты обитаешь на третьем этаже, где находятся библиотека, тренировочная и музыкальная комнаты, несколько спален, детские, игровые и мой кабинет. С последним ты уже знакома. Кстати, одна из потайных лестниц выводит как раз к нему…
И мне подумалось, что Нивель слишком часто упоминает эти проходы. Будто пытается намекнуть, уговорить посмотреть… Вероятно, стоит наступить на горло своим принципам, прислушаться и изучить их. Исключительно ради заботы о собственной жизни.
Но как-нибудь потом. Не сегодня.
– Обычно здесь никого не бывает, разве что слуги, когда убираются, да стража во время обходов. Правда, в спокойные дни этажом ниже ещё пустыннее, но тебе там и делать нечего.
Наконец, мы поднялись наверх и свернули налево.
– Как ты помнишь, мой кабинет в самом конце западного коридора, – сухо вещал Нивель. – Люблю смотреть на заходящее солнце.
Да. Это я заметила ещё в карете.
– Спальня – по соседству. А следующая комната будет твоей, – и мы вошли в искомую дверь. – Вещи я приказал перенести заранее, их должны были разложить точно так же, как было в гостевой. Если что будет лежать иначе – говори. Виновных накажут…
– Хорошо, – едва не скривившись, быстро сказала я, мысленно сделав себе зарубку никогда не жаловаться на слуг. Ну, или, на худой конец, прежде выяснить, что им грозит за различные виды проступков… А то пока местные правила пугали до коликов.
– На сегодня всё, – посадил меня на кровать мужчина.
И я почувствовала, как заваливаюсь назад. Благо, там очень удачно оказалась спинка. Такая мягкая…
Да. Не зря муж весь вечер таскал меня на руках. Своим ходом я бы, скорее всего, никуда не дошла… И он это знал.
– До ванны, я так понимаю, ты не дотерпишь… – протянул супруг, с усталым любопытством наблюдая, как я медленно сползаю по покрывалу.
Отвечать не требовалось.
Стоило моей голове коснуться подушки, как веки сами собой сомкнулись, а мозг куда-то поплыл.
О каких водных процедурах могла идти речь, если я не нашла в себе сил даже раздеться?..
Уже сквозь сонную пелену до меня донеслось задумчивое «Хм!», а следом чуткие пальцы супруга ловко пробежались по шнуровке платья, распуская его и давая мне возможность вдохнуть полной грудью…
Первым порывом было желание возмутиться, вскочить и потребовать пригласить кого-нибудь из прислуги. Должны же ко мне были приставить хоть одну горничную! Но потом я вспомнила недавнюю церемонию – и разрешила мужу делать всё, что ему заблагорассудится. Вряд ли он позволит себе нечто сверх того, что уже произошло в храме. Мы же договаривались. А у меня не было причин его опасаться. Пока он показал себя вполне благородным мужчиной…
В рамках местных представлений, разумеется.
Жаль, что я так и не удосужилась изучить их поподробнее… Теперь придётся разбираться в процессе.
