Текст книги "Невольная жертва (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Значит, это правда?.. – шокировано пробормотала я, высвобождая ладонь из его захвата. – Вы на шестнадцать лет меня старше?
Надо же… Крепкие же у него нервы, если он в сорок лет находился в такой отличной форме! Одни его ночные похождения со мной чего стоили! А ведь жизнь правителя совсем не сахар… Нужно иметь недюжинное здоровье.
– Не на шестнадцать, а на пятнадцать с небольшим. У меня именины через несколько дней.
А вот об этом Арвиль мне не сообщил…
– Всё равно. Я никак не могу обращаться к вам на «ты»! Это неправильно…
– Мы состоим в браке. Так нужно, – упрямо повторил мужчина. – Кстати, а где ты успела узнать про мой возраст, упустив дату?..
И я досадливо прикусила язык.
– Встретила вашего брата, – призналась, мысленно прикидывая, чем может обернуться моя откровенность. – Случайно наткнулась, когда гуляла днём.
– Вот оно что… – мигом потерял интерес Нивель. – Арвиль изволил отдыхать от общества… А я-то гадал, почему во дворце сегодня было столько людей.
По его тону я тотчас поняла – король не очень уважает брата. Однако содержит и не гонит.
Похвально… Странно только, почему тогда не женился до сих пор. Раз единственным наследником престола недоволен – завёл бы других. Своих… Вряд ли это так сложно – найти достойную жену. Особенно для короля.
– А почему вы его не любите?
– Это личное, – прохладно откликнулся супруг, поцеловав меня в лоб. – Не забивай голову. Спи.
Уловив перемену в настроении Нивеля, я не стала развивать тему, покорно завернулась в одеяло и закрыла глаза.
Наверное, детские обиды. Недолюбленный старший сын, воспитанный в строгости, и младший, которому всегда давали больше свободы и даже чуточку баловали…
В такие минуты понимаешь, как хорошо быть единственным ребёнком. Хотя и ответственности в разы больше…
Глава 9. Сюрприз
– Доброе утро! – заговорщически прошептали из-за кустов. – Смотрю, вы по-прежнему скучаете?
– Вообще-то, уже день! – отложив книгу, я повернулась на голос, расплываясь в широкой приветливой улыбке.
Не узнать Арвиля было трудно. Труднее оказалось только не обрадоваться его появлению.
– У меня свой порядок, – явил своё лицо на свет принц. – Если я встал недавно – значит, у меня утро… Даже если на дворе поздний вечер.
Помедлив, он всё-таки вышел целиком и, настороженно оглядевшись по сторонам, присел рядом со мной на самый краешек скамейки, в любую секунду готовый сорваться в бегство.
– У вас что-то случилось? – вежливо поинтересовалась я, слегка напуганная его странным поведением.
– А? – рассеянно отозвался мужчина, удивлённо покосившись на меня. – Нет, ничего особенного. Просто я имел небольшой разговор с Нивелем. Маленький такой спор… В котором одержал победу. И теперь опасаюсь братской мести.
– Вы так плохо ладите? – тут же встрепенулась я.
Нельзя было упускать столь удачную возможность разузнать побольше о своём вынужденном супруге.
– У нас мало общих интересов, – уклончиво ответил Арвиль. – Поэтому обычно мы с Нивелем стараемся избегать друг друга. Либо ограничиваемся формальными приветствиями… Благо, у короля и так не очень много времени.
– Что же тогда привело вас сегодня сюда?
– Конкретно в сад – вы и желание сообщить вам о результатах моих переговоров с братом. Собственно, как и в особняк.
Не рассчитывая услышать ничего подобного, я вопросительно покосилась на собеседника.
– Да, вы не ослышались, – усмехнулся на мою реакцию мужчина. – Помните моё обещание позаботиться о вашем досуге?
Я утвердительно кивнула, по-прежнему не понимая, куда он клонит.
Вряд ли Арвиль спрашивал разрешения забрать меня во дворец!
– Весь день вчера я размышлял… И ночью мне в голову пришла замечательная идея, которую сегодня я решил воплотить в жизнь, – сделав небольшую паузу, принц победно посмотрел на меня: – Стоит заметить, весьма успешно! – и замолчал.
– А что это за идея? – прождав не меньше минуты, рискнула уточнить я.
– Не скажу! – хитро улыбнулся Арвиль. – Скоро сами всё узнаете! Уверен, вы будете в восторге!
И я сникла.
Никогда не любила сюрпризы. Никакое ожидание себя не оправдывало. Предвкушая нечто грандиозное, я успевала столько всего себе напридумывать, что реальность всегда оказывалась хуже, и праздник заканчивался полнейшим разочарованием.
– Не расстраивайтесь! – без капли вины воскликнул мужчина, явно не собираясь отступать от своих планов и намереваясь сохранить всё в тайне. – Потерпите немного. Совсем чуть-чуть. Всего несколько дней! Разве это долго?
Однако я знала путь куда проще… Например, просто прийти на обед вовремя.
– Кстати, не советую пытаться выяснить что-то через Нивеля, – с лёгкостью прочитал мои мысли собеседник. – Лучше вообще пару дней не показываться королю на глаза…
– Вы настолько сильно его разозлили?.. – мгновенно позабыв обо всём, удивилась я.
Нивель и агрессия казались мне абсолютно несовместимыми вещами! И если по отношению к родному брату я ещё допускала существование в мыслях короля неких вольностей, хотя бы наигранных, то ко мне – нет. Со мной муж был неизменно терпелив и спокоен…
Даже слишком.
Теперь же слова Арвиля заставили меня усомниться в верности сделанных мной выводов. В конце концов, собеседник был знаком с Нивелем гораздо дольше меня…
– А кто его знает? – легкомысленно пожал плечами принц. – Разве по его лицу что-нибудь угадаешь?
Тут возразить было нечего… Не одна я страдала от отсутствия мимики у короля. Тот действительно достиг невероятных высот в деле сокрытия эмоций.
– А сейчас, – Арвиль поднялся на ноги, – простите, Диара, но я вынужден откланяться…
– Уже?.. – само собой сорвалось с языка.
– Увы! – развёл руками мужчина. – Я так торопился всё устроить, что не успел даже позавтракать. Но вы предупреждены – и я могу с чистой совестью отправляться к себе. К тому же для меня находиться во дворце пока гораздо безопаснее, чем в этом саду. Вообще, я бы с удовольствием забрал вас с собой… Если бы это не могло быть понято превратно. Простите.
– Что вы! – я непроизвольно всплеснула руками. – К чему извинения? Я понимаю и полностью разделяю вашу точку зрения.
Только неприятностей мне не хватало! Ещё неизвестно, чем всё может закончиться. Особенно с учётом местных строгих порядков на фоне свободных нравов… Вдруг раньше срока выяснится, какие именно у нас с мужем взаимоотношения? Тогда все мои старания пойдут прахом…
Нет! Уж лучше оставить всё, как есть! Найду, где спрятаться.
– Рад, – облегчённо улыбнулся Арвиль. – До скорой встречи!
И, коротко поклонившись, растворился в жарком солнечном мареве, не потревожив ни одного лепесточка.
Словно мираж…
Однако проверять, действительно ли он мне привиделся, я не собиралась. Боялась потерять призрачную надежду хоть немного развлечься…
– Мида! – послышался строгий окрик.
На месте горничной я бы испуганно сжалась… Но та как ни в чём не бывало отпустила ленты моего новенького платья, при помощи которых затягивала его по фигуре, и повернулась к Нивелю.
Вероятно, ей было нечего бояться… В отличие от меня, добрых два дня не показывающейся на глаза супругу.
Удивительно, почему он не заявился ко мне в спальню раньше! По своему обыкновению – ночью… Неужто действительно был настолько зол?.. Тогда, наверное, хорошо, что у меня не получилось зафиксировать ручку потайного хода спинкой стула.
– Да, господин? – согнулась в поклоне девушка.
Саму Миду я не видела, опасаясь разворачиваться лицом к мужу, но наблюдала за её отражением…
– Выйди, – приказал Нивель служанке. – Дальше мы справимся сами.
В ответ горничная коротко кивнула и, не поднимая головы, исчезла из моего поля зрения. Тихо хлопнула дверь – и я осталась с супругом наедине, мелко трясясь от страха.
Впервые он заглянул ко мне при свете дня, воспользовавшись парадным входом! И это пугало до дрожи.
Медленно, не торопясь, прекрасно понимая, что я никуда не денусь, Нивель приблизился, наконец показавшись в зеркале, и молча встал сзади.
Не зная, чего ожидать, я зажмурилась и приготовилась к худшему. Мысленно даже простилась с отцом, полагая, что мне предстоит остаться в чужой стране до самой смерти и больше мы с ним никогда не увидимся… Однако муж не собирался мне вредить. Лишь пробежался пальцами по открытой спине и принялся ловко шнуровать платье.
– Почему ты так напряжена? – неожиданно нейтрально поинтересовался мужчина, вынудив меня удивлённо распахнуть глаза и уставиться на его отражение. – Не беспокойся, я умею управляться с женской одеждой. И не только снимать, – добавил, коротко хмыкнув.
В этом я ничуть не сомневалась, хоть и думала в тот момент совсем о другом…
– У меня три младшие сестры, которые нередко просили им подсобить, когда надо было сбежать на свидание втайне от родителей… – между тем продолжал вещать Нивель. – Вот я их и наряжал. А потом на правах старшего брата следил, чтобы с ними ничего не случилось. Охранял из-за кустов, так сказать… В результате сейчас все трое замужем и счастливы. Не без моей помощи. Так что расслабься. Платье я тебе не испорчу.
Супруг говорил спокойным и размеренным тоном, словно всё было в порядке… Чем лишь сильнее меня настораживал, заставляя в буквальном смысле деревенеть рядом с ним.
– Да что случилось?.. – совершенно искренне удивился муж, заметив мою реакцию. – Неужели ты так волнуешься перед балом?.. Напрасно. Ничего непредвиденного тебя там не ждёт. Обещаю. Обычный классический праздник, всё как у вас.
И тут до меня дошло, какое развлечение приготовил Арвиль! Нет, похожие домыслы уже проскакивали в моей голове, особенно когда портнихи зачем-то приходили подгонять невероятно роскошное и пышное платье под мои размеры… Но тогда я смело отринула эти предположения. Раз никто не спросил моего мнения по фасону и цветам – значит, готовили наряд для какого-нибудь официального выхода в свет, вроде приёма послов… Или свадьбы.
Ошиблась. И ошибка вышла вполне приятной. На такое счастье я не смела и надеяться…
– Арвиль же говорил тебе про бал?.. – в ответ на тишину, осторожно уточнил Нивель. – Мне он твердил, что ты в курсе и будешь рада развеяться.
Врал, конечно… Но я была слишком благодарна принцу, чтобы акцентировать внимание на столь ничтожной детали.
Он ведь хотел как лучше!
– Да-да! – воскликнула спешно. – Очень рада…
– Тогда что тебе мешает расслабиться? Объясни, пожалуйста.
Желание супруг выразил вполне определённо. И проигнорировать его я не сумела…
– Не что, а кто… – выдавила, втянув голову в плечи. – Вы.
– Я?! – шокированно повторил король. – Чем?
И я окончательно стушевалась.
– Ну… – замялась, судорожно прикидывая, как бы помягче выразиться. – После общения с вами Арвиль нашёл меня в саду, обрадовал и между делом упомянул, что вы согласились без особого рвения…
– Естественно! – как само собой разумеющееся, подтвердил Нивель. – Я не люблю тратить время на бессмысленные глупости. Но решил, что один совмещённый бал в честь моих именин и нашего бракосочетания лучше двух. Потому уступил.
На этом он закончил меня наряжать, закрепил ленту и заботливо оправил подол.
– И вы на него не злитесь?
– Нет.
Я сглотнула.
– А на меня?.. – поинтересовалась обречённо.
– А есть основания? – посмотрел в зеркало мужчина.
Первый раз за вечер. И так серьёзно…
– Нет, но вдруг… – я отвела взгляд. – Это ведь из-за меня Арвиль пошёл к вам.
Последовала секундная пауза… И комната заполнилась искренним смехом.
Правда, ненадолго.
– Так вот почему ты все эти дни не появлялась в столовой! – догадливо усмехнулся Нивель. – А я-то считал, что ты просто занята подготовкой, вот и старался тебя не тревожить, с головой уйдя в работу.
Из груди вырвался облегчённый вздох.
Как же моему супругу не хватало мимики, если он даже родного брата умудрился ввести в заблуждение!
– Безусловно, я виноват, что не обеспокоился твоим отсутствием. Но мне было необходимо многое сделать в очень короткий срок. Всё-таки полдня с этим балом теряю…
Вот ведь трудяга! Наверняка он и к свадьбе так же готовился, даром что я безвылазно сидела в выделенной мне комнате и ни о чём не догадывалась…
– И вы совсем не расстроены, что в свой день рождения должны присутствовать на ненавистном мероприятии? Вместо подарков, выходного и всего прочего…
– Ни капли! – приобнял меня за плечи Нивель. – Во-первых, я вообще не рассчитывал его праздновать или выделять каким-то иным образом. Во-вторых, никакие подарки мне не нужны. Разве что ты… – супруг окинул моё отражение задумчивым взглядом, вызвав мурашки предвкушения по всей коже. – И, если ты по-прежнему сомневаешься, я с удовольствием докажу, что не испытываю никаких отрицательных эмоций.
Способ доказательства я уже знала. И была бы не прочь воздержаться, но тело умоляло об обратном, соскучившись по ласке… Которая не заставила себя ждать.
Миг – и мужчина запустил руку мне под юбку, сквозь белье коснувшись промежности, в то время как второй рукой, покоящейся на талии, резко прижал к себе.
– А мы не опоздаем?.. – спросила, блаженно прикрыв глаза.
– Вряд ли, – в самое ухо прошептал мужчина. – Я планировал прогуляться пешком, показать тебе пару красивых мест… Но на улице жуткий ливень – потому нам придётся проехаться в карете. И подадут её прямо к крыльцу, – Нивель подцепил пальцами тонкую атласную ткань, и трусики неспешно поползли по ногам вниз, освобождая супругу пространство для работы. – К тому же при краткой задержке никто нам ничего не скажет. Да и при большой – тоже. Всё-таки я король. А правителю многое прощается.
Добавить было нечего. Муж всё подметил верно.
– Так как ты смотришь на возможность немного отвлечься?.. – он положил ладонь на мою обнажённую ягодицу. – Не против?
– Нет, – сообщила, облизнув губы сухим языком.
А внутри уже вовсю полыхал огонь страсти.
Боги, как, оказывается, сильно я об этом мечтала!
– Приятно слышать! – довольно откликнулся супруг, сразу же переключаясь на горящий томлением бугорок плоти. – Ты не пожалеешь, да и мне будет значительно веселее сидеть во дворце, вспоминая чудесно проведённое с тобой время…
Каждое его движение усиливало желание, окатывающее меня жаркими волнами. Через минуту я уже не чувствовала ног, буквально повиснув на Нивеле. И разочарованно застонала, когда он вдруг убрал руку.
– Нам нужна опора, – пояснил мужчина, не скрывая досады. – Без неё мы рухнем на пол в самый ответственный момент, не достигнув желаемого.
– Кровать?.. – тотчас предложила я, стремясь поскорее вернуться к прерванному занятию.
– Платье помнём, – быстро возразил муж. – Нехорошо.
И я поняла, что его тоже гложет нетерпение.
– Встань лучше к стене или шкафу…
Неохотно открыв глаза, я прикинула, что из перечисленного ближе – и смело шагнула к окну.
– Тоже вариант, – удовлетворённо хмыкнул Нивель, присоединившись ко мне. – Обопрись на подоконник.
Не успела я послушно выполнить указание, попутно убедившись в проливном дожде, прогнавшем лишних свидетелей, как супруг совсем задрал мне подол, обдав бедра прохладным ветерком.
– Расслабься. Так будет легче.
Обречённо вздохнув, я вновь опустила веки и сразу же почувствовала его горячий член между своих ног. Плавно и медленно он прошёлся по бусинке концентрированного вожделения, задержался у первого отверстия, не просто мазнув, а даже заглянув внутрь, и остановился чуточку дальше, уперевшись в меня.
Будто гость на пороге.
В ожидании неизбежного я замерла, однако муж не торопился входить. Одной рукой он нащупал и прижал зудящий бугорок, пальцами другой раздвинул запретную щель и, оставаясь на границе, приступил к двойной ласке.
Но коже потекло что-то тёплое – но мне было не до этого. Вцепившись в тщательно отшлифованное дерево, практически впившись ногтями в узор, нанесённый неизвестным мастером, я двигалась в такт партнёру и стонала сквозь зубы, пытаясь сдержаться, чтобы не закричать в голос.
Мучительно приятное блаженство!
За бешено бьющимся сердцем, отдающимся в висках, я как-то совершенно пропустила момент проникновения внутрь Нивеля. Лишь когда он начал двигаться, всё ускоряя и ускоряя темп, лишь когда к сладким ощущениям добавилось нечто новое, лишь когда наслаждение подошло уже совсем близко, заставив всё внутри напрячься, – я осознала, что его мужское достоинство уже давно там… А потом сорвалась на крик, размякнув и запульсировав в удовольствии.
Но на этом всё не закончилось!
Обхватив меня за бёдра, супруг сделал ещё с десяток глубоких рывков, после каждого из которых меня охватывала мелкая блаженная дрожь – и тоже, наконец, успокоился, громко выдохнув куда-то в потолок.
Так мы простояли вечность, пытаясь прийти в себя и отдышаться.
– Пошли, – первым очнулся Нивель, несколькими ловкими движениями вернув мне приличный облик. – Нам пора.
Кивнув, я неохотно отлипла от окна и, придерживаясь за стенку, едва ли не на четвереньках направилась к дверям. Но не успела преодолеть и пары метров, как была подхвачена на руки.
– Как же мне теперь танцевать?.. – обиженно протянула в пустоту.
Столько стараний – и всё напрасно! О каких развлечениях могла идти речь, если я даже перемещаться оказалась не в состоянии?
– Не забивай голову, – снисходительно отозвался мужчина, смело покинув спальню. – Свежий воздух вернёт тебя к жизни в считаные минуты. Когда мы подъедем, ты уже будешь полна энергии, готовая к новым свершениям.
– Если не усну по пути… – возразила, насилу подавив зевок.
– Не уснёшь. Я не позволю.
Верилось с трудом… Но супруг ещё ни разу меня не подводил, хотя иногда проворачивал всё весьма своеобразно. Взять, например, фиктивность нашего брака… Как же хитро Нивель обошёл договор! И подкопаться не к чему.
Умный всё-таки муж мне достался. Очень…
А раз так – то о каких волнениях могла идти речь?
И я благополучно успокоилась.
Будь что будет. Прошлого не изменить… Главное – мне было хорошо в данный момент. А бал так и вовсе может получиться совсем не таким, каким я себе его представляла. И тогда наша с королём близость останется лучшим воспоминанием дня… Или добавит красоты, сделав день поистине незабываемым!
Второе было бы идеально.
Глава 10. Бал
– Как вы находите праздник? – после очередного головокружительного па с улыбкой поинтересовался Арвиль.
– Он бесподобен!
– Вы действительно так считаете? – слегка замедлившись, польщённо распахнул глаза мужчина.
– Да, бал чудесен! – искренне, не скрывая своего восторга, закивала я. – Прекрасен, великолепен… Не описать словами! Мне всё безумно нравится! Моей благодарности нет границ… Я по-настоящему счастлива! Спасибо!
– Не стоит! – впервые на моей памяти смутился принц. – Я был рад вам угодить.
И вновь увлёк меня в самую гущу толпы, ловко лавируя между другими парами. Будто видел затылком, ушами и прочими частями тела, в то время как я не успевала ничего даже разглядеть. Чужие платья, лица и наряды, стены, колонны и люди слились в один цветной вихрь, оставив меня в мнимом уединении с Арвилем. Лишь музыка в сопровождении шелеста одежды да стука обуви напоминала о том, что на самом деле мы далеко не одни в этом радужном мире.
А жаль.
В тот вечер принц стал моим вторым партнёром после Нивеля, открывшего бал… И если супруг танцевал хорошо, но как-то механически, то его брат был истинным богом на паркете. Я ещё ни разу ни с кем не чувствовала такой свободы. Никогда! Это будоражащее кровь ощущение полёта без крыльев, бесконечное падение и твёрдая поддержка, не позволяющая упасть и разбиться… Безграничное наслаждение! Оно было сродни физическому удовольствию, что дарил мне муж, хотя сравнивать два настолько разных процесса казалось кощунством. Но именно благодаря второму танцу бал окончательно превратился в нечто невероятное.
Лучшее событие последних недель. Да что там недель – месяцев!
Как же давно я не веселилась…
– Вы не против немного отдохнуть? – вдруг спросил Арвиль, плавно завершив пируэт и остановившись. – Я слегка устал…
Очнувшись, я удивлённо посмотрела на партнёра, заметила капельки пота, стекающие по вискам, прислушалась к его хриплому дыханию, вырывающемуся из груди, – и неожиданно осознала, что тоже выбилась из сил.
Вероятно, столь полное погружение в процесс отнимает очень много энергии. Значительно больше обычного, классического танца…
– Да, пожалуй… – неохотно согласилась я.
Потому что разум упорно требовал продолжения, напрочь игнорируя все недвусмысленные сигналы, посылаемые телом.
– Можем пройти к столикам и чего-нибудь выпить, – предложил Арвиль, подавая мне руку.
И внутри проснулась адская жажда.
– Нет, – помедлив, всё-таки отказалась я. – Думаю, мне будет лучше вернуться к Нивелю…
– Зачем? – эхом откликнулся принц. – Там вам никто не даст и минуты покоя – тут же подскочит какой-нибудь ушлый придворный и потащит в круг. Вряд ли вы рискнёте отказаться… Зато рядом со мной вас точно не тронут.
– А покажется ли это приличным, столько времени провести вместе? Сначала танец, потом разговор…
– Пять, – поправил меня Арвиль.
– Чего?.. – не поняла я.
– Мы протанцевали не менее пяти композиций. Или шести…
И я замерла, обескураженно хлопая ресницами.
Ничего себе! Так много разных танцев – а пролетели, как один! И как я только не заметила!.. Фигуры же наверняка менялись…
Хорош принц, нечего сказать. Хорош! Столько времени провести в движении… Понятно, что он взмолился о пощаде!.. Любой другой на его месте свалился бы гораздо раньше. Полагаю, даже Нивель не угнался бы за братом…
– Откровенно сказать, я так увлёкся, что сбился ещё на третьей композиции, – решил добить меня собеседник, – и дальше просто двигался под музыку, плевав на все правила…
Его признание настолько выбило меня из колеи, что я не нашла в себе силы ответить, вместо этого впервые взглянув на партнёра с нового ракурса.
Мало того, что он был совсем недурён собой, всегда весел и неизменно предусмотрителен, так ещё вдобавок ко всем перечисленным достоинствам обладал редчайшей способностью признаваться в собственных ошибках! В сочетании с силой, добротой и заботливостью выходил не просто мужчина, а настоящая мечта любой женщины!
– Что же касается общения – ничего предосудительного в наших действиях нет, – после небольшой паузы сообщил Арвиль. – Мы всё время были и остаёмся на виду. К тому же ни для кого не секрет – наш король не любит ни танцы, ни балы. Он вообще не очень уважает развлечения. Выходит, всё это готовилось исключительно для вас. И любой присутствующий мужчина сочтёт за счастье составить вам компанию… Но я не хотел бы уступать своё место кому-то из них.
Принц говорил чрезвычайно убедительно. А его последняя фраза и вовсе заставила меня растаять, расплывшись в глупой улыбке.
Он жаждал моего общества! Я не была для него обузой или нудной обязанностью – и мне было чрезвычайно приятно это осознавать. Ведь у него бесспорно имелось множество поклонниц… Однако всем им он предпочёл меня – и моя самооценка взлетела до небес.
– А как же к этому отнесётся сам Нивель? – уже шагнув к столикам, я нерешительно повернулась в сторону трона, но ничего не сумела разглядеть.
Тот находился слишком далеко…
– Уверен, он будет рад видеть вас довольной с кем угодно, – твёрдо заявил Арвиль, увлекая меня за собой. – Лишь бы вы не скучали. Это будет означать, что он не зря согласился сюда прийти.
Таким железным доводам собеседника мне было совершено нечего противопоставить – и я сдалась, позволив мужчине и дальше скрашивать мой досуг… Хотя зачем ему понадобилась жена родного брата, было мне категорически непонятно.
Неужели?..
– Вина? Или, быть может, вы предпочитаете что-нибудь покрепче? – подведя меня к закускам, поинтересовался принц, не дав мне закончить мысль.
– Лучше начать с воды, – отчаянно стараясь не покраснеть, я смущённо опустила голову.
– Вы никогда раньше не пробовали спиртного?.. – по-своему интерпретировал мою реакцию принц.
И кровь таки прилила к щекам.
Неудивительно, что он так решил! На фоне моей общей необразованности, отчётливо проступающей в каждом поступке!
Но здесь он всё-таки перегнул палку.
– Конечно, пробовала! – возразила с жаром. – Просто очень пить хочется, а что лучше всего утоляет жажду, как не обыкновенная вода?
– Вот это вино, – взяв крайний кубок, мигом откликнулся Арвиль. – Вдобавок оно напитывает энергией, освежает и практически не пьянит.
Не собираясь отступать от своих слов, я смело приняла тяжёлую чашу, до краёв наполненную светлым прозрачным напитком, и, в стремлении доказать правдивость своих слов, тотчас её пригубила, опустошив в несколько огромных глотков, будто простую воду. Даже вкуса не почувствовала. А затем, вернув кубок на стол, затихла, настороженно прислушиваясь к себе…
Принц не соврал. Равномерно распределившись по телу, спирт не ударил в голову и не подкосил ног, но зато оказал еле ощутимый согревающий эффект, не принёсший никакого облегчения… Я едва не возмутилась, однако уже через секунду во рту исчезла сухость, спустя две у меня прояснилось сознание, через три стало легче дышать, а потом я ощутила долгожданную прохладу и блаженно улыбнулась.
– Ну как? – снисходительно усмехнулся мужчина.
Мне он явно по-прежнему не верил, но особого значения это не имело.
Потом убедится.
– Отлично! – кивнула.
– Тогда ещё? – хитро прищурился Арвиль.
– А почему бы и нет? – отразила усмешку. – Только я совсем не разбираюсь в алкоголе, а мне бы очень хотелось попробовать что-нибудь новое… Поможете?
В ответ принц без лишних слов поклонился, галантно выражая готовность выполнить моё пожелание, выпил остатки своего вина и широким жестом пригласил меня к столу.
– Это очень сладкое с приятным вяжущим послевкусием, – начал перечислять он, поочерёдно касаясь той или иной чаши, – это лёгкое фруктовое, это креплёное, это…
– А какое пили вы? – прервав собеседника на полуслове, спросила я.
Вникать во все тонкости я была ещё не очень готова.
Не время и не место.
– Вон то, около стены. Но вам оно вряд ли понравится…
Однако я уже потянулась за кубком.
– Советую взять к нему пару кусочков мяса или хотя бы сыра, – даже не подумав меня остановить, сказал Арвиль.
В его голосе я не услышала ни обречённости, ни упрёка. Он молча принял мой выбор. Как истинный аристократ.
– Зачем? – рассеянно уточнила я, любуясь тёмно-бордовым напитком, густым, словно кровь…
Аж жуть пробирала.
– Чтобы меньше опьянеть, лучше прочувствовать вкус вина и, заодно, набраться сил перед следующими танцами.
Здесь я не выдержала и удивлённо покосилась на принца:
– А будут ещё?..
– Если вы пожелаете, – обворожительно улыбнулся мужчина.
И сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Уже! – радостно сорвалось с губ.
От таких подарков судьбы не отказываются!
– А как же вино? – тотчас охладил мой пыл Арвиль. – Вы передумали его пить?
Он почти угадал. Я действительно начала сомневаться в необходимости так рисковать… Не лучше ли просто что-нибудь съесть – и уверенной походкой отправиться на паркет?..
– Оно очень крепкое?.. – решила для начала разобраться.
– Существуют и крепче.
– Вкусное?
– С горчинкой. Хорошо возвращает из мира фантазий в реальность, что было особенно важно для меня сегодня, но в целом далеко не всем по нраву. На любителя.
– Значит, вы его не любите?
Принц отрицательно покачал головой.
– А какое ваше любимое? – я смело отставила чашу, более не опасаясь обидеть собеседника.
– Не поверите – то, что вы уже пили.
Прозвучало действительно неожиданно.
– Оно же безвкусное!.. – протянула разочарованно.
– А вы попробуйте не торопиться, – подмигнул мне Арвиль. – И заесть его какими-нибудь фруктами.
Фрукты были однозначно лучше мяса, после которого тяжело двигаться, или жирного сыра, от которого клонит в сон… Естественно, я тут же согласилась, уже предвкушая, как нас снова затянет водоворот счастья, превращая обычный бал в незабываемый праздник души…
А вино можно и в другой раз попробовать. Не убежит.
