Текст книги "Ученица некроманта (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Вот засада!
По логике получалось, что некромант, вероятнее всего, умчался по проторенной дорожке… И мой выбор сам собой пал на другую.
Если она приведёт к замку Таэра, значит, они совсем не друзья и даже не сообщники… Иначе ходили бы в гости друг к другу гораздо чаще. Да и Руану на балу точно были не рады – один шок гостей чего стоит!
Определившись, я вприпрыжку поскакала по высокой траве, со смехом распугивая припозднившихся насекомых и редких птиц.
Настроение стремительно ползло вверх.
Глава 22. Кто смеется последним
Разумеется, моего запала не хватило допрыгать прямо до блондина, и всё же к распахнутым настежь воротам я подошла твёрдым шагом, не чувствуя особой усталости.
– Стой! – окрикнул меня грубый голос, едва я переступила невидимую границу частных владений. – Куда это ты собралась?
Вздрогнув, я растерянно посмотрела по сторонам – и обнаружила за углом самого настоящего стражника в железных доспехах с огромной пикой наперевес. Второй, помоложе, но такой же широкоплечий, с интересом взирал на меня от противоположного столба, удерживая в руках арбалет.
– Ну? – угрюмо поторопил первый.
Лгать и скрывать цель визита не имело смысла.
– К Таэру, – открыто призналась я.
В ответ мужчины выразительно переглянулись.
– А ты кто такая? – с усмешкой поинтересовался стражник. – И какое имеешь право называть нашего господина по имени? Обычно лорда, – с особым нажимом выделил собеседник, – даже люди его круга величают куда более уважительно…
И я запоздало вспомнила про свой наряд. Это отвратительное платье портило все мои планы!
Ну, некромант! Удружил, нечего сказать! Будто заранее готовился! И бальный подарок соперника предусмотрительно спрятал… Словно знал.
А, собственно, почему «словно»? Любой пленник стремится домой (или в место, способное его заменить), здесь и гадать нечего…
– Моё имя Кэт, – взяв себя в руки, поведала я.
Всё равно менять тактику было уже поздно.
– Ваш господин недавно привёз меня с охоты.
Очередной обмен взглядами, секунда ошарашенного молчания… И грянул громкий обидный смех.
– Какой такой «охоты»?.. – сквозь хохот выдавил молодой стражник, впервые открыв рот в моём присутствии. – Стрельбы по распутницам из личного оружия в стенах столичного борделя?
Наверное, окажись в тот момент перед воротами приличная местная девушка, её щёки сразу покрылись бы розовым румянцем смущения… Я же не моргнула и глазом, невольно подтвердив их теорию.
В мире, где живут мужчины, без подобных увеселительных заведений не обойтись. И меня ничуть не удивило, что Таэр тоже их посещает.
Как я убедилась на собственном опыте, для блондина «пользоваться успехом у женщин» не означало «пользоваться этими женщинами».
– Не той охоты, – заявила, не позволив сбить себя с толку. – Настоящей охоты! За дикими животными…
И слегка успокоившиеся стражники вновь согнулись пополам.
– Ох, там иногда такие кошечки в сети попадаются! – промакнув рукавом глаза, прохрипел пожилой. – Настоящие тигрицы!
Однако я предпочла пропустить его грязные намёки мимо ушей.
– Охота, с которой два или три дня назад ваш лорд вернулся раньше времени и без добычи, – пояснила, теряя последние крохи терпения.
– Как без добычи? – продолжал издеваться парень. – А ты? На кошечку, конечно, не тянешь… Но за белочку вполне сойдёшь!
И в душе вскипела ярость.
– Не верите мне – позовите Таэра! – воскликнула, сжав кулаки. – А я позабочусь, чтобы вы сполна получили за своё упрямство!
Иногда, дабы добиться необходимого результата, просьбы требуется приправить угрозами. Это правило я ещё в приюте выучила.
– О, смотри, болонка затявкала! – усмехнулся старик, обращаясь к коллеге. И добавил для меня: – Наш господин по первому зову блудных шавок не является. Поважнее занятия найдутся.
Тут я с горечью поняла – по-хорошему пройти не получится… И дала волю эмоциям.
– Пустите меня немедленно! – заявила, решительно устремилась вперёд.
Шутки кончились.
Первым отреагировал молодой стражник – вскинув арбалет, он прицелился точно мне в голову. Затем очнулся и второй мужчина, наклонив длинное копьё, он как бы невзначай направил его остриё в область моего сердца…
– Уходи-ка отсюда подобру-поздорову, – прищурившись, посоветовал старший. – То, что ты провела в этом доме пару незабываемых ночей не делает тебя нашей хозяйкой.
Встретив столь грубый отпор, я вынужденно попятилась, пытаясь сообразить – значит ли это, что жены, как и невесты, у блондина всё-таки нет?.. Очень похоже.
– Не хотите вмешивать Таэра – спросите Лайю! – внезапно осенило меня. – Она тоже может подтвердить мои слова.
И почему я не вспомнила об экономике раньше? Она же главный человек в замке после блондина! И притом относилась к прислуге… Мне следовало обращаться сразу к ней, не вмешивая Таэра. А я об этом даже не подумала.
– Хорошо, – неожиданно быстро согласился стражник, покосившись в сторону дома. – Она как раз сюда идёт.
Встрепенувшись, я посмотрела в указанном направлении, заметила знакомую фигуру и невольно задрожала.
От милости этой женщины зависела моя судьба… А расстались мы не очень приятно.
– Что у вас происходит? – ещё издали вопросила Лайя.
Вероятно, заметила суету из окна и поспешила вмешаться.
– Да просительница к лорду…
– Гоните её в шею! – недослушав, отрезала экономка. – Лорд занят и никого не принимает!
– Так не уходит… – несколько виновато протянул старик.
Будто страшился гнева собеседницы… Что немного настораживало.
– Так придумайте что-нибудь! – передразнила его Лайя. – Не мне вас учить. Это ваша работа.
И, скользнув по мне поверхностным взглядом, собралась уходить…
«Не узнала!» – с горечью резюмировала я.
– Лайя!.. – похолодев, позвала в отчаянии. – Постойте! Это же я, Кэт…
Медленно, словно не веря, женщина развернулась и осмотрела меня куда внимательнее, невольно вогнав в краску.
Да. Мой вид оставлял желать лучшего. Ни грамма косметики, растрёпанные волосы без намёка на причёску, пыльное грязное платье… И цвет этот… Замарашка, одним словом.
– А, госпожа Кэт, – спустя минуту сухо протянула экономка, присев в неглубоком реверансе. – Не ожидала увидеть вас так скоро.
И у меня отлегло от сердца.
Увиливать и притворяться она не стала! Хороший знак.
– Проводите меня к Таэру, – гордо выпрямив спину, победно попросила я.
А краем глаза с удовольствием отметила, как сникли стражники.
Ничего. Впредь будут вежливее обращаться с посетителями. Вне зависимости от их статуса.
– Сожалею, господин сейчас очень занят, – ровным голосом откликнулась Лайя. – У него гости, и ваше появление может сильно помешать.
Шок – подходящее описание охватившего меня состояния.
Не на такой приём я рассчитывала! Экономка вела себя так, словно Таэр потерял ко мне всякий интерес, переключившись на другую девушку… Неужели я не сумела зацепить его даже уникальными способностями?
Быть не может! Влюблённое сердце категорически отказывалась принимать подобный расклад!
– Ничего, я подожду, пока он освободится, – упрямо растянула губы в улыбке. – Надеюсь, моя комната не занята? Или какая-нибудь другая, неважно.
Вообще, я была готова и на диванчике в коридоре посидеть, лишь бы попасть внутрь!
– В доме много пустых покоев, – в тон мне сообщила женщина. – Но, к сожалению, вынуждена отказать вам в гостеприимстве.
Она напрямую меня послала – и радужные надежды на благополучный исход авантюры начали потихоньку осыпаться… Как и на будущее в целом.
– Почему?.. – спросила, храбрясь из последних сил.
– Вы принадлежите другому. Соответственно, ваше присутствие может нежелательно отразиться на репутации моего лорда.
Отповедь прозвучала довольно резко… Хотя доля разумности в оглашённых доводах всё же присутствовала.
Сомнительно, что колдун обрадуется, застав меня у конкурента. Просто разнесёт замок по камешкам, и всё.
Достойный повод отказаться от борьбы. И всё же я хотела услышать это из уст самого блондина. Лично.
– Давайте, прежде чем принимать такие решения, вы доложите обо мне Таэру… – предприняла новую попытку уговорить собеседницу.
– Я не смею отвлекать господина, – непреклонно парировала Лайя. – Но обязательно сообщу ему о вашем визите, когда он разберётся с делами.
Всё. Провал. Пробиться к блондину честным способом не удалось… Но опускать руки я не собиралась! Существовали же обходные тропинки… Через забор перелезть, например. Или подкоп найти. Тайную дверцу. Вход для слуг… Да что угодно! При должной сноровке выкрутиться не составит труда… А сироты недаром славятся изобретательностью.
Главное, чтобы усилия не оказались потрачены впустую.
Глава 23. Сколько стоит неудача
Порой принять решение гораздо проще, чем приступить к его исполнению.
Не успела я прикинуть варианты достойного выхода из сложившейся ситуации, которые не вызвали бы у Лайи резонных подозрений, как в спину дыхнуло могильным холодом – и экономка тотчас растеряла всю уверенность, испуганно уставившись мне за плечо… И я прекрасно понимала, что (а вернее, кто) послужило причиной подобной реакции. Достаточно было просто взглянуть на напряжённых стражников, торопливо прячущих своё опасное оружие, чтобы сделать нужные выводы.
Попасть под горячую руку неуязвимого некроманта не хотелось никому, включая меня… Вот только мне, увы, деваться было некуда.
– Так и думал, что найду тебя здесь, – раздался знакомый голос, от которого волосы на затылке встали дыбом. – Идём домой.
Сглотнув, я смущённо, словно извиняясь, улыбнулась своим недавним собеседникам и обречённо повернулась к Руану, готовясь принять заслуженное наказание… Однако мужчина не торопился устраивать разборки при посторонних. Встретившись со мной взглядом, он недовольно сверкнул глазами, сдержанно кивнул – и невозмутимо направился вниз по дороге.
Признаться откровенно, следовать за ним не было ни малейшего желания… Но подвергать смертельной опасности ни в чём не повинных людей не позволяла совесть.
Нет, окажись рядом Таэр, я без раздумий бросилась бы под его защиту! В конце концов, он был довольно сильным магом, вполне способным постоять за себя… А при должной сноровке – и вовсе победить противника в честном поединке. Другое дело, что поблизости его почему-то не наблюдалось, и непонятно, планировал ли он вообще спасать меня из загребущих лап конкурента. Возможно, Лайя отказала мне в помощи из личных соображений, а, возможно – по прямому указу своего лорда. Не угадаешь.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на тёмные окна замка, горько усмехнулась и обречённо потопала за колдуном.
Недалеко убежала…
Между тем время шло. Ворота давно скрылись за деревьями, отрезав нас от свидетелей, вскоре и само здание спряталось за холмами, а Руан по-прежнему хранил отстранённое молчание и не обращал на меня ровным счётом никакого внимания… Чем превращал напряжённое ожидание в невыносимую пытку.
Чтобы успеть за его широким размеренным шагом, я периодически срывалась на бег, но усталость с каждой секундой одолевала меня всё сильнее – и в какой-то момент я совсем отстала. Даже остановилась, обессиленно прислонившись к шершавому стволу… К сожалению, спокойствие длилось недолго.
Не прошло и минуты, как меня грубо дёрнуло за плечи, а следом, не дав опомниться, недвусмысленно потянуло в направлении стремительно удаляющегося некроманта… Прекрасно осознавая тщетность любого сопротивления, я не стала искушать судьбу (а с ней и самого колдуна) и покорно поплелась догонять спутника.
Почему-то меня не покидала уверенность – для Руана не составит труда поменять мягкую шлейку на строгий ошейник. При таком раскладе лучше сразу смириться с невидимым поводком… Что я и сделала.
Следующий час (или десять минут?..) потонули в тумане. Некромант гордо шествовал впереди, а я, потеряв счёт времени, уныло ковыляла сзади, методично переставляя гудящие ноги.
Не ожидала, что поход в один конец так меня вымотает! Ни природа, ни погода уже не вызывали прежнего восторга, а солнце только мешало, усиливая потоотделение… Конечно, немалую роль тут сыграл и результат побега. Точнее – его отсутствие. Я ничего не выяснила, ничего не добилась, даже спрятаться от вездесущего колдуна – и то не смогла! Зато окончательно потеряла его доверие, получив взамен мнимой свободы тотальный контроль… И это лишь усугубляло мои душевные страдания.
Ну зачем Руан оставил двери своего дома открытыми?! Почему не навязал мне в сопровождение какую-нибудь марионетку? Чего он добивался, грубя и пугая? Провоцировал? Проверял на честность? Глупо! Он с самого начала видел моё отношение к происходящему! Мог смело запереть меня в той же библиотеке – я бы и слова не сказала… Правда, это вряд ли помешало бы мне сбежать.
Как известно, решётки на окнах и охрана на входе – не панацея от всех бед. На пути к сокровенной цели не бывает непреодолимых препятствий…
Однако никакой конкретной цели у меня в тот миг, к сожалению, не имелось.
– Всё, – запнувшись очередной раз, я рухнула в траву, да так и осталась лежать, уткнувшись носом в землю.
И плевать на поводок, активно призывающий двигаться дальше! Если колдун так жаждет продолжить путь, пускай либо тащит меня на себе, либо отпускает на все четыре стороны… А мне срочно требовалась передышка.
– Поднимайся! – отчаявшись достучаться до меня магией, приказал Руан.
Вернулся-таки.
– Не могу, – сообщила, не шелохнувшись. – Сил нет. Не дойду…
– Сюда же ты как-то дошла! – гневно парировал мужчина. – Значит, и обратно сможешь добраться. Иначе нечего было всё это затевать.
Резонное замечание… Хотя изначально о возвращении я даже не думала. Не ожидала, что Таэр меня пошлёт… В лице экономки, но всё же.
– Вставай! – вновь повторил колдун.
– Дайте мне пять минут… – взмолилась. – Я действительно больше не могу…
– Нет, – отрезал некромант. – Мы опаздываем.
– Куда?.. – лениво осведомилась я. – На пожар?
Не скажу, что меня действительно мучило любопытство… Однако разговор представлялся отличным шансом перевести дух. И упускать его было верхом идиотизма.
– Сегодня я очень удачно обзавёлся свежим утопленником, – недовольно поведал некромант. – И желательно заняться им до того, как он растеряет свои редкие свойства!
Осознавать, что Руан оставил ценный труп гнить где-то в канаве и бросился за мной, было, с одной стороны, весьма приятно… С другой же, этот благородный и совершенно несвойственный некроманту поступок порождал множество вопросов.
Почему колдун посчитал меня дороже мертвеца? Что такого он во мне нашёл? Для чего планировал использовать?..
Увы, на приятные ответы я даже не надеялась, как и на ответы в целом. Особенно честные.
– Редкие – это какие? – спросила, внутри аж содрогнувшись от отвращения.
Ничего интересного в информации об особенностях применения человеческих останков в тёмных ритуалах я не видела… Но ради пары минут блаженного отдыха была готова потерпеть некоторые неудобства.
– Аномальная устойчивость обращённой нежити к огню за счёт скопившейся в тканях воды, – сухо пояснил мужчина. – Главное, успеть вовремя зафиксировать жидкость… А для этого следует поторопиться!
И рывком поднял меня на ноги.
– Идём!
Да. С собственной значимостью я, похоже, переборщила. Вероятно, Руан просто опасался, что блондин, несмотря на запрет, меня всё-таки приютит… Приберёт к рукам его законную добычу.
Чёртов собственник!
– Если вы так спешите, – вопросила, кое-как настигнув спутника, – почему тогда не воспользовались каретой?
Неужели так боялся опоздать?..
– Перенестись к тебе было быстрее, – отмахнулся Руан, невольно подтвердив моё предположение.
И меня посетила гениальная мысль…
– Так перенесите нас обратно! – воскликнула радостно. – Вы же можете телепортироваться с довеском в виде одного пассажира?..
– Могу, – подтвердил колдун. – Но, боюсь, в таком случае у меня не останется энергии на инициацию нечисти. За сегодняшний день я уже знатно потратился…
От удивления брови сами собой поползли вверх.
Мне показалось, или он чистосердечно признался в ограниченности своих магических ресурсов?! Не каждый способен на подобное! Тут нужна либо недюжинная смелость, достойная уважения, либо абсолютная наивность, граничащая с полнейшей глупостью… Либо чрезмерное высокомерие, так щедро приправленное властью, что мнение окружающих теряло всякое значение.
Последнее идеально подходило под описание моего собеседника.
Пока я переваривала услышанное, некромант благополучно умчался вдаль, опять бросив меня одну… Если, конечно, не считать невидимого поводка, способного в любую секунду превратиться в буксировочный трос.
Возиться со мной Руан явно не собирался. А раз так, мне следовало вести себя тихо и послушно, чтобы заслужить расположение колдуна. Авось и закономерного скандала удастся избежать. Не ругался же он до сих пор по какой-то причине! Может, и дальше сдержится…
С этими мыслями я взяла себя в руки, догнала некроманта и пристроилась за его спиной… Однако надолго меня не хватило. Вскоре к смертельной усталости добавилась адская жажда, терпеть которую было просто нереально! Ноги подкашивались, голова кружилась, перед глазами всё плыло… Я в любой момент рисковала упасть в обморок, чего допускать не имела права!
С колдуна станется и волоком меня потащить. Да не пару метров в качестве наказания, а аж до самого дома – чисто ради развлечения… Прямо на второй этаж. По острым каменным ступенькам.
Такая унизительная смерть меня не прельщала… Собственно, как и любая другая.
– Простите, у вас, случайно, не найдётся воды?.. – прохрипела, едва ворочая языком. – Пить безумно хочется.
Честно говоря, я бы не удивилась отрицательному ответу с дальнейшей отсылкой в библиотеку, к очередному тому бытовой магии… Однако мужчина не стал зверствовать – тотчас остановился и без лишних любезностей сунул мне в руки полупустую флягу.
Выходит, понимал, чем грозит отказ, и не хотел лишиться моего общества… Знать бы ещё, почему!
– Пей на ходу, – предусмотрительно выдернув пробку, строго заявил Руан. – Чуть-чуть до дома осталось.
На благодарность не было времени.
Покивав, я жадно присосалась к горлышку и залпом выдула всё до последней капли. Жить сразу стало легче – и на сухих, потрескавшихся губах заиграла искренняя улыбка… Которую, правда, никто не увидел – некромант уже ушёл, а иных свидетелей нигде вроде не пряталось. Зато в надвигающихся сумерках наконец-то проступили очертания серого здания, такого же мрачного, как и его хозяин… И я отважно поползла навстречу тёплой мягкой постели, жалея, что вообще из неё вылезла.
Цена приключений оказалась слишком высока для моего изнеженного тела, непривычного к серьёзным физическим нагрузкам.
Глава 24. Что подать к завтраку
Естественно, ни о каком ужине Руан даже не заикнулся. Проскочил в двери – и сразу скрылся в неизвестном направлении, напрочь позабыв о моём существовании…
Не иначе как к утопленнику побежал – проверять состояние ценного экземпляра, бросив меня на произвол судьбы… Но я не обиделась.
Ругаться, общаться или как-то иначе проводить время с некромантом (например, выслушивая поучительные нотации) мне хотелось меньше всего. Особенно тем вечером.
Потому я просто поднялась к себе, скинула вконец испорченное платье и завалилась в кровать, твёрдо проигнорировав заботливо приготовленную ванну.
Как бы ни было велико желание смыть с себя пыль и пот, усталость не позволяла мне такой роскоши. Я слишком хотела спать и не горела желанием провести ночь в корыте с водой. Боялась захлебнуться, пополнив ряды огнеупорных кукол Руана… Ведь гарантии, что колдун повторит недавний подвиг и перенесёт свою непутёвую ученицу в постель (сам или при помощи слуг), у меня не было. Лично я на его месте и заглядывать бы в чужие покои не стала. Зачем? Разбор полётов вполне мог подождать до утра, а помощь мне уже не требовалась… Чай, не первые сутки гостила.
С этими мыслями я закрыла глаза, благоразумно отложив анализ прошедшего дня на неопределённый срок, и моментально отрубилась… Чтобы проснуться от стойкого ощущения постороннего присутствия.
Встрепенувшись, я села и испуганно заозиралась, однако никого, включая нежить, не обнаружила.
Вероятно, тяжёлый немигающий взгляд мне лишь почудился. Не мог же Руан без причины заявиться в мою спальню, постоять и уйти ни с чем?.. Это несколько не в его стиле.
Повалявшись ещё минутку, я облачилась в новое платье, на этот раз – розовое, с длинными узкими рукавами, быстро привела себя в порядок и спустилась в столовую.
Организм настойчиво требовал пищи, напрочь отказываясь работать на голодный желудок… В остальном же я чувствовала себя преотлично! Натруженные мышцы не ныли, стёртые пятки не болели, а голова была свежей и отдохнувшей. Словно вчера не произошло ничего необычного… Но я знала, что это впечатление обманчиво. Липкая кожа и намертво спутанные поутру волосы говорили сами за себя. Ведь ни умыться, ни причесаться вечером мне так и не довелось…
Столовая встретила меня пустотой, тишиной и неизменной пресной кашей в горшочке рядом с кувшином колодезной воды… Однако деваться было некуда – и я уселась на привычное место, уставившись в чистую тарелку.
Накладывать еду явно предлагалось самостоятельно… Ну и ладно! Если некромант рассчитывал задеть меня такой мелочью – он снова просчитался. Понятие гордости было знакомо мне только на словах.
Прихватив ложку, я потянулась к крышке… И замерла, обнаружив за кашей целое блюдо бутербродов! Конечно, никто не подумал его чем-нибудь прикрыть, в результате тёмное мясо обветрилось, а хлеб подсох – но какое это имело значение?..
Колдун. Предоставил. Мне. Выбор.
Выбор… Выбор, понимаете?! После вчерашнего самоуправства… И это решение окончательно меня запутало.
Выходит, Руан не обиделся и не разозлился. Он принял мой поступок к сведению, показал свою точку зрения на события – и посчитал инцидент исчерпанным!
Нонсенс.
В подобное благородство некроманта просто не верилось! У него явно были какие-то иные, непонятные мне причины поступить подобным образом… Или он всегда готовил бутерброды на обед, который я вечно пропускала.
Этот вывод показался самым логичным. Ведь, судя по попыткам солнца пробиться сквозь плотные облака, день уже начал клониться к вечеру, и называть столь позднюю трапезу завтраком было не совсем уместно… Зато обедом – в самый раз!
И всё же бутерброды я благоразумно оставила на ужин, мужественно положив себе целую гору холодной каши. Ради разнообразия – светлой и рассыпчатой.
Как известно, сытость делает людей гораздо избирательнее в еде. А вяленое мясо уже тогда казалось мне куда аппетитнее перловки… К тому же недоваренной.
Позавтракав, я направилась обратно в холл… Разумеется, у меня не было и мысли повторять ту глупую попытку побега! Особенно когда Руан мог в любой момент заявиться домой. Нет, я планировала лишь проверить, наложил ли колдун какие-то ограничения на мои перемещения… Так сказать, разведать обстановку. На будущее. Исключительно ради любопытства…
Как вскоре выяснилось – в данной области никаких изменений не произошло. Ни невидимого поводка, ни маячков, ни заграждений, ни банальных замков – ничего этого не было и в помине!.. Толкнув дверь, я беспрепятственно вышла на улицу, прогулялась до развилки, потопталась там и спокойно вернулась, а колдун так и не дал о себе знать. Словно забыл о безграничных возможностях магии… Либо действительно не хотел меня контролировать. Дал второй шанс… И я непременно собиралась им воспользоваться, только в более подходящее время. Пока же следовало сидеть тише воды ниже травы, а в идеале – провести остаток дня с пользой. В той же библиотеке, например. Скажем, за изучением бытовых заклинаний…
Интересно же, чего достиг магический прогресс.
Глава 25. Как найти книгу
Сказано – сделано.
Прихватив блюдо, я поднялась на второй этаж, удостоверилась, что Руана действительно нигде нет – и отправилась на поиски обещанного тома по маникюру.
Увы, я мало что помнила из чётких указаний некроманта… Какая-то нижняя полка, вроде в начале библиотеки, кажется – справа. Всё. Больше отталкиваться было не от чего… Пришлось довольствоваться этим.
Первый стеллаж оказался заполнен книгами немагического содержания. Художественная литература разбавлялась всевозможными учебниками по этикету, математике, правилам хорошего тона, музыке, танцам и даже несколькими пособиями по психологии, как детской, так и взрослой… Необычная подборка. И расстановка… Складывалось впечатление, что в эту часть библиотеки колдун предпочитал не заглядывать, а если и заглядывал, то очень редко… Либо книги сами выбирали себе места. Потому что никакой закономерности я выявить не смогла, как ни старалась! И ладно бы одни сказки стояли, но там находились и приключенческие романы, и философские, и женские любовные… Да и психология не вписывалась в общую картину. Зачем детям (или подросткам) читать про подсознательные причины своего нелогичного поведения и методы борьбы с последствиями? И тем более – про комплексы, произрастающие из строгого воспитания! Если только ради манипулирования несчастными родителями…
Нет. Этот стеллаж явно заполнялся хаотично, без какой-либо системы, что возвращало меня к теории ловушки для одной не в меру наивной и доверчивой иномирянки.
Ну не мог некромант знать расположение каждой книги наизусть! Это же сколько часов он должен был провести в этой комнате?! Полжизни, не меньше! Читать сутками напролёт… Подозрительно как-то. Логичнее было предположить, что Руан запомнил адреса лишь несколько ключевых изданий, к которым меня и направлял, а на остальные места распихал всё, что не жалко, создав образ жилого дома, где выросло не одно поколение магов.
Похоже, изучать манипуляции с огнём и другими опасными веществами было мне категорически противопоказано… А я, собственно, и не планировала.
Сначала следовало вывести колдуна на чистую воду… Или взять измором. Благо, умереть от скуки мне не грозило.
Например, меня крайне заинтересовала мелькнувшая в череде учеников инструкция к бальным танцам. Там очень красочно и понятно описывались разнообразные позиции, переходы и движения, некоторые из которых я в своё время так и не смогла познать на практике… А ещё в конце каждой главы предлагалось повторить танец за книгой! Под музыку, играющую прямо с обложки… И получить оценку своих стараний.
Уникальное пособие! Просто находка… Мне совершенно не хотелось с ним расставаться, но имелись более насущные проблемы, требующие срочного вмешательства. Например, острые и жутко неудобные ногти.
Запомнив расположение учебника (третий ряд снизу, крайнее место), я перешла к следующему стеллажу.
«Уборка дома» в трёх томах, «Уход за телом» – в четырёх, «Иллюзия красоты» – аж в пяти… Честно говоря, смотреть дальше я не стала. Меня шокировал размах обещанной бытовой магии. Руан, конечно, сулил трудности, но он, скорее, связывал их со временем… Не ожидала, что это выльется в такой объём информации. То ли дело пособие по танцам – коротко и ясно…
Однако сдаваться было ещё рано.
Не откладывая в долгий ящик, я подцепила первый том наиболее обещающего сборника по уходу за собой, открыла оглавление и вчиталась.
«Кожа» – гласил самый крупный заголовок. Чуть ниже красовалась надпись «Лицо», следом – «Старческие изменения», а под ним – целый список проблем, которые требовалось решить. Морщины (всех видов на всех возможных местах), обвислости (тоже везде, включая мешки под глазами и третьи подбородки), пигментные пятна (аналогично), цвет… Хвала богам, всё это меня пока не беспокоило – и я захлопнула книгу, переключившись на второй том.
Судя по всему, идея сборника состояла в подробностях и конкретике, из-за чего их приходилось делить на очень мелкие, практически микроскопические, главы… Будто от этого сложная магия становится проще!
Вторая книга. «Кожа», «Лицо», «Подростковые изменения» – и новый список, идентичный прошлому… С одной лишь разницей – здесь предлагалось выбрать вид, скажем, прыща по иллюстрациям… К слову, очень достоверным, чем-то похожими на трёхмерные движущиеся фотографии.
Мерзкое зрелище. И совершенно не относящееся ко мне.
Третья попытка. «Тело». И опять – лишний вес, целлюлит, обвислости, пигменты, варикозные звёздочки, натоптыши и прочее… Тут тоже имелись не менее противные картинки – уже в дополнение к тексту.
В последнем томе, по известному принципу подлости, расположились темы «Волосы» и «Ногти». Первая делилась на лицо, тело и голову, вторая – на руки и ноги. А дальше – вросшие ногти, кривые, утолщённые, слоистые… И волосы, начиная от ломкости и кончая воспалением волосяных луковиц. Всё, кроме того, что было нужно мне!
Отчаявшись, я залезла в «Иллюзию». В первых двух томах освещались причёски, в следующем – макияж на все случаи жизни, в четвёртом – избавление от лишних волос, а в пятом (о, чудо!) – маникюр и педикюр, с цветами и формой ногтей.
Наконец-то!
Радостная, я перелистнула на нужную страницу… И тотчас наткнулась на зубодробительное заклинание, пристроившееся ровно под картинкой с названием. Непонятный набор букв (явно транскрипция с оригинала), повторяющийся с десяток раз – и ничего больше.
Дело принимало худой оборот…
– Пюгавт ритгагиш зийуем… – начала вслух, запнулась и замолчала, вспомнив про необычные способности жителей местной библиотеки.
Хорошо, когда есть безотказный помощник!
– Переведите, пожалуйста, – с улыбкой попросила книгу.
Но она лишь дважды моргнула текстом, словно говоря мне «нет»…
Вероятно, заклинания действовали только в таком виде. И это не обнадёживало.
Что же теперь, учить новый язык?..
Вздохнув, я уже собралась попробовать ещё раз, как вдруг в голове всплыли слова некроманта: «Бытовая магия, второй том»…
Выходит, я взяла не тот учебник!
Какое облегчение!.. Впервые ошибка доставила мне столько радости.
Окрылённая, я полезла дальше – и обнаружила три тома пресловутой «Бытовой магии».
Кстати, второй из них был как раз девятым с левого края – вроде эту цифру Руан и упоминал тогда за завтраком… Правда, не факт, что в контексте стрижки ногтей, но особого значения это не имело.
Главное – мне попалась-таки нужная книга!..
Глава 26. Чему стоит учиться
Естественно, первым делом я открыла конец… Однако никакого оглавления там не было.
– Ногти? – спросила, внимательно глядя в разворот.
И листы тут же зашелестели, замерев примерно на середине.
Ни иллюстраций, ни заклинаний там, к счастью, не оказалось. Лишь подробное описание различных методов концентрации желания, где первым шла концепция заклинаний – любого текста, который советовалось проговаривать до тех пор, пока что-нибудь не произойдёт… И чем точнее и короче он звучал, тем проще было добиться правильного эффекта с минимальными затратами энергии. А в качестве примера давалась отсылка как раз на пятый том «Иллюзии красоты»!
