Текст книги "Ученица некроманта (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Как бы меня ни терзал голод, в душе вспыхнуло разочарование.
Не на такой ужин я рассчитывала. И ладно бы упущенные блюда, целиком доставшиеся гостям Таэра – ещё успею напробоваться, какие мои годы… Но что-нибудь горячее Руан мог достать? Тот же суп, из-за которого блондин так переживал в своё время, был бы куда уместнее… А бесчувственный колдун даже смущения не испытывал, предлагая мне холодный незаурядный перекус! Однако выбирать не приходилось.
По крайней мере, сейчас некромант не собирался меня никому скармливать – уже благо. Авось и в остальном не соврал.
Собрав волю в кулак, я подавила дрожь в коленях и решительно двинулась вперёд… Спутник же пристроился позади, отрезав мне последний путь отступления.
– А почему вы не заведёте живую прислугу?.. – спросила, намеренно задержавшись у неподвижной девушки.
Таким поступком я планировала реабилитироваться в глазах собеседника, чтобы он не считал меня трусихой, устраивающей истерики по каждому поводу… А заодно, чтобы колдун не вздумал воспользоваться моими слабостями себе не благо.
Чем меньше у него будет рычагов давления, тем лучше.
– Иметь мёртвых работников гораздо выгоднее живых, – с усмешкой откликнулся Руан. – Их просто заменить, они выносливы, послушны, бесстрашны. Не просят есть, не требуют оплаты труда… И стража не нужна – один их вид отпугнёт любого, кому вздумается заглянуть на огонёк.
Стало понятно, почему вокруг дома отсутствует забор… И неважно, что охранять здесь особо нечего. Нечистых на руку людей это не остановит. При первой же возможности они вынесут всё подчистую, попутно разобрав само здание на стройматериалы. Такова жадная человеческая натура…
Между прочим, вид у служанки действительно был премерзким. Особенно вблизи. Волосы слиплись, шершавая кожа кое-где свисала лоскутами, обнажая ссохшиеся мышцы, а про цветовую гамму и говорить нечего. Брр! Хорошо, хоть разложением не пахло. Как и духами…
– Мне кажется, в данном вопросе гораздо большее значение имеет репутация хозяина, – отвернувшись, заявила я.
Исключительно из вредности.
– Безусловно, – отстранённо согласился некромант, пропуская меня в спальню.
И я неожиданно вспомнила про ванну.
– Мне бы переодеться… – протянула, потрогав воду.
Не успела остыть. Хорошо.
– Можете расстегнуть мне платье? – обернулась к собеседнику. – Я обратилась за помощью к вашей служанке, но у нас не вышло договориться, – добавила, опасаясь, как бы мужчина не воспринял мою просьбу за приглашение в постель.
Разжёвывать не понадобилось.
– Могу приказать тебя раздеть, – не моргнув глазом предложил Руан.
Благородно, конечно… Но именно этого я всеми силами стремилась избежать.
Только прикосновений ходячей смерти мне не хватало!.. Пришлось спешно выкручиваться.
– Как вам угодно, – вздохнула. – Мне, если честно, безразлично… Лишь бы побыстрее избавиться от корсета. Дышать нечем.
Здесь я сделала ставку на снижение гибкости усохших тканей. Из-за них зомби наверняка будет возиться с застёжками в разы дольше, чем колдун. Плюс время, необходимое на передачу указаний…
– Ладно, – произведя в уме те же расчёты, кивнул мужчина.
Не прогадала! Повезло.
Затем он придвинул к корыту табуретку, поставил на неё тарелку и бесцеремонно развернул меня к себе спиной.
Несколько коротких движений – и платье шустро поползло вниз, пустив холодный воздух под юбки… Я едва успела его подхватить.
– Корсет тоже расшнуровать? – как ни в чём не бывало осведомился Руан.
– Да, спасибо, – отозвалась в том же тоне.
Нельзя же постоянно краснеть!
Ещё секунда ожидания – и я почувствовала невероятное облегчение! Словно пуд цемента сбросила. Ощущения от тугого лифчика и рядом не лежали…
– Я пошёл, – отступив, сообщил некромант. – Если что – мои покои в конце коридора, туалет через три двери от тебя.
И всё. Ни прощальных речей, ни пожеланий. Мужчина просто испарился, аккуратно прикрыв за собой дверь… А я и не расстроилась. Скинула одежду, затолкала в рот пару бутербродов, прихватила мыло и залезла в воду, сразу погрузившись в неё по шею.
Вот он, настоящий кайф!
Глава 14. Кто лучший опекун
Тщательно вымывшись, я с огромным трудом выполоскала из волос местный аналог фиксатора (весь день продержался, кстати!), не вылезая из остывшей воды, доела бутерброды и блаженно откинулась на спину, рассчитывая чуток отдохнуть… А в результате банально задремала, так и не добравшись до постели! И всё же утро застало меня на белоснежных хрустящих простынях, накрытой тёплым пушистым одеялом… Вопрос, кто же оказался таким заботливым?
Разумеется, в первую очередь я подумала о Руане. Подобное участие некроманта меня несколько обескуражило, но не испугало. Зато следующая догадка вызвала волну ужаса и отвращения…
Уж лучше перенести прикосновения живого человека, чем толпы мертвецов! И плевать, что колдун являлся взрослым половозрелым мужчиной, а я – обнажённой молодой девушкой, привлекательной если не красотой, то юностью… Руан в любом случае рассмотрел меня во всех подробностях, когда обнаружил. И стесняться было уже поздно… Как и жалеть о свершившемся.
Главное, не надругался. От такого я бы непременно проснулась… Наверное.
С этой проклятой магией не осталось никакой уверенности!
Тряхнув головой, я отбросила пустые переживания, сладко потянулась и решительно села.
В солнечном свете комната выглядела капельку приятнее. У окна с противоположной стороны от двери стоял небольшой комод с зеркалом, в углу робко притулился шкаф на изогнутых ножках, рядом пристроился камин, а напротив него, ровно как у Таэра дома, находилась кровать… Бедно, но уютно.
К моему пробуждению ванна уже исчезла (полагаю, не без участия местных слуг), свечи перекочевали на столик и благополучно потухли естественным путём, а бальный наряд, который я аккуратно разложила на постели, растворился в воздухе, прихватив с собой корсет, бельё и туфельки… Вместо них на стуле материализовалось скромное платье невзрачного бежевого цвета, полупрозрачная комбинация и короткие панталоны по типу шортиков, без кружева и рюшек. Вероятно, именно это мне предлагалось надеть, и я не имела ничего против – удобная домашняя одежда всяко лучше мучений с корсетом… Однако меня несколько смущала схожесть предоставленного одеяния с униформой той девушки-зомби. Уж не ей ли Руан приказал уступить платье?..
Нет, сам факт принадлежности другому человеку, даже умершему, меня ничуть не беспокоил – сиротам частенько доставались поношенные вещи. Но снимать одежду с трупов… Перебор.
И всё же иных вариантов не наблюдалось.
Щеголять голышом, пусть и назло некроманту, было совсем неправильно.
Поднявшись на ноги, я подошла к стулу и первым делом придирчиво осмотрела платье, затем понюхала бельё – однако ничего подозрительного не обнаружила. Всё выглядело абсолютно новым и не пахло ни потом, ни мылом.
Что ж. Похоже, Руан просто не нашёл мне подобающего одеяния и выделил наряд из неприкосновенных запасов для прислуги… Может, унизить хотел. Показать своё место… А мы не гордые, сделаем вид, что всё в порядке – и пустим его план под откос!
Улыбнувшись, я споро натянула панталоны, влезла в сорочку (или как там это называла Лайя?), коснулась платья и внезапно вспомнила об одной маленькой проблеме.
Руки. Они не болели!
Не смея полагаться на ощущения, я медленно поднесла ладони к глазам – и не поверила увиденному… Ни крови, ни ран, ни шрамов. От ожогов не осталось и следа! Встрепенувшись, я покосилась на плечо, наткнулась на ровную белую кожу – и чуть не захлебнулась от восторга.
Мазь того лекаря всё-таки подействовала! А ведь покой, столь необходимый для выздоровления, мне только снился… Выходит, я действительно напрасно не доверилась его врачебному таланту. И хорошо, что всё завершилось благополучно.
Несмотря на отталкивающий внешний вид, он оказался самым настоящим гением!..
Правильно говорят – главное не то что снаружи, а то, что внутри… И речь совсем не об органах, которые, безусловно, тоже очень важны.
Покончив с размышлениями, я надела платье, покрутилась на месте, заставив юбку встать колоколом, и выскочила в коридор, рассчитывая уединиться по физиологическим надобностям… Вот только за ночь я успела забыть, в какую дверь колдун отправлял меня прошлым вечером. Пришлось заглядывать во все подряд, попутно изучая своё новое жилище…
Увы, ничего любопытного в соседних помещениях не нашлось. Такие же спальни, как и моя, с мебелью, бережно накрытой серой тканью… Зато туалет меня покорил.
Опустим характерный аромат, от которого никуда не деться, забудем про примитивную конструкцию деревянного унитаза сельского типа с бочкой вместо выгребной ямы, проигнорируем тазик-раковину – всё это не особо удивляло. Уверена, у Таэра дома подобная комната была не хуже. И чистое полотенце по примеру некроманта мне наверняка бы там выделили. Со скандалом, конечно, но всё же… А вот озаботиться зубной щёткой для незваной гостьи Лайя вряд ли бы догадалась! Помнится, её и отсутствие ванны не напрягло… В отличие от Руана, который всё предусмотрел. И за одно это я была готова расцеловать колдуна в обе щеки! Правда, лишь в своём воображении.
Мало ли как он это воспримет.
Убедившись, что зубная щётка сухая и чистая, я заметила вторую на столике с другой стороны раковины, рядом с висящим на крючке полотенцем – и все сомнения отпали раз и навсегда.
Эту явно выделили лично мне. Неплохо…
Судя по всему, некромант был помешан на гигиене, что подтверждалось полнейшим отсутствием вокруг какой-либо грязи. Ни залежей пыли по углам, ни паутины на потолке… При ближайшем рассмотрении дом буквально сверкал чистотой, теряющейся на фоне его тотальной обшарпанности. И хотя проживание под одной крышей с мертвецами как-то выбивалось из общей картины, всё остальное меня полностью устраивало.
Я тоже любила опрятность… И потому в порядок приводила себя долго.
Тщательно расчесала волосы найденным тут же гребнем, почистила зубы, умылась… И лишь после этого соизволила направиться дальше, обозначив себе новую цель – столовую.
Без завтрака никаких приключений!
Хватит с меня голодовок.
Глава 15. Как испортить аппетит
Медленно, опасаясь встретить за углом какого-нибудь зомби и случайно спровоцировать его на агрессию своей эмоциональной реакцией, я добралась до широких каменных ступеней, ведущих в холл – и с трудом подавила праведное возмущение.
Значит, в доме имелся безопасных путь наверх! Зачем же тогда Руан приказал служанке вести меня в обход, по опасной и шаткой лестнице? Какие цели он преследовал, рискуя не только моей жизнью, но и психическим здоровьем?! Хотел закалить перед знакомством с мертвецами? Или наоборот – добавить уязвимости, чтобы поскорее подчинить себе?
Рассчитывая прояснить ситуацию здесь и сейчас, я решительно спустилась, сделала два шага, огляделась – и застыла, не в силах сдвинуться с места.
Просторный зал кишел зомби. И их было значительно больше четырёх, замеченных мной прошлым вечером… Не менее двух десятков ходячих трупов разной степени потрёпанности выстроились в неровную шеренгу вдоль стены точно напротив лестницы, между делом преградив мне дорогу на улицу… И правильно. Иначе я бы давно рванула на свободу! Уж больно отвратительным получилось зрелище… Особенно при свете дня. У одного мужчины (да-да, к моему удивлению, не все слуги Руана оказались женщинами) вообще лица не было! Его тёмный череп скалился гнилыми зубами, а наполовину вывалившиеся глаза плотоядно смотрели в самую душу… Брр!
Понятно, почему колдун предпочитал лишний раз не зажигать свечи в доме. Такое я бы тоже видеть не захотела…
Вдруг, прервав мои размышления, сбоку что-то глухо бухнуло – и холл озарила яркая вспышка. Насторожившись, я покосилась в сторону шума, наткнулась на высокую фигуру в чёрном возле небольшой горстки пепла, поверх которой лежало подозрительно знакомое платье – и в сердце вновь вспыхнул гнев.
Чем некроманту не угодила та служанка?! За что он её уничтожил?.. Она же ему полностью подчинялась!.. И, между прочим, была уже давно мертва… Полагаю, не без помощи Руана.
– А, ты проснулась? – заметив моё появление, удивлённо протянул колдун. – Отлично. Не придётся будить.
И, не позволив мне произнести ни звука, повернулся к следующей марионетке, последней в этой своеобразной очереди.
Пока я хватала ртом воздух, пытаясь придумать достойный ответ, он несколько раз обошёл вокруг неподвижной, как статуя, девушки, зачем-то потрогал её руки, а потом внезапно задрал ей юбку и нагнулся, словно намереваясь укусить когда-то мягкую и сочную ляжку… Сразу вспомнился вид и вкус вчерашней вяленой колбасы. Она была очень сухой и жёсткой, практически несолёной, с мягким привкусом плесени…
Неужели Руан, не особо заморачиваясь, отрезал кусок прямо от первого попавшегося зомби ради удовлетворения моего требования об ужине?! С него станется…
От столь мерзкого предположения меня едва не хватил удар. Кровь хлынула в ноги, к горлу подступила тошнота, голова закружилась… Пошатнувшись, я расфокусированным взглядом посмотрела на некроманта – и отчётливо услышала скрип, подобный которому иногда издаёт острый нож, коснувшись тарелки.
– Что вы делаете?!.. – воскликнула, в ужасе схватившись за стену.
А мысленно взмолилась – лишь бы не ответил, что готовит завтрак! Этого я бы не пережила…
– Проверяю состояние своих работников, – не изменив позы, невнятно откликнулся мужчина.
Будто жевал…
Правда, спустя неполную секунду он всё-таки вынырнул из-под подола, вопросительно уставившись на меня:
– А почему ты спрашиваешь?
Замявшись, я прищурилась, пытаясь найти какие-нибудь признаки, подтверждающие мою кошмарную теорию, но, к счастью, не преуспела.
– Кушать хочется, – когда молчание стало совсем неуместным, сказала первое пришедшее на ум.
Хотя на деле мечтала отдать всё, что ела за последние дни… Если не больше.
– Подожди минуту, я скоро закончу, – тотчас расслабился мужчина, – и пойдём завтракать.
На последнем слове меня вновь замутило – и я осела прямо на добела выскобленный пол…
Разумеется, ни о каком голоде уже не шло и речи! Однако деваться было некуда. Признаться в своих сомнениях я не смогла бы даже под дулом пистолета. Некромант либо высмеет меня, либо спокойно покается в жутчайших преступлениях… И непонятно, что будет хуже. Уж лучше выяснить всё самой, до поры до времени пребывая в счастливом неведении.
Между тем прошла обещанная минута, затем вторая, третья… А на пятой все мертвецы, словно повинуясь какому-то приказу, разом пришли в движение. Часть покинула дом, не забыв прикрыть за собой двери, несколько прошмыгнули мимо – прямиком на второй этаж, кто-то направился в обход, и очень скоро мы с колдуном остались вдвоём, не считая горку праха… Платье с которого, кстати, успело куда-то пропасть.
Магией, наверное, унесло.
– Следуй за мной, – приблизившись, коротко обронил Руан.
И, не задержавшись ни на миг, устремился прочь…
Иного не следовало и ожидать. Чтобы он снизошёл до меня и помог встать? Смешно!
Пришлось мне подниматься самостоятельно и практически бегом догонять некроманта, пока он не скрылся в неизвестном направлении…
Ещё не хватало разыскивать его по всему дому!
Идти оказалось недалеко. Всего два дверных проёма – и мы очутились в большом зале с монументальным деревянным столом посередине и несколькими мощными стульями, расставленными вокруг, явно из древнего и дорогого набора… Пожалуй, это была единственная мебель в доме, смотревшаяся чуждо на фоне голых пустых стен. Так и хотелось перенести всё в замок Таэра, положить на сиденья по мягкой подушечке, накрыть иззубренную столешницу белой кружевной скатертью, уставить разнообразными блюдами, усадить во главе элегантного блондина и гордо пристроиться рядом, тихо шурша юбками роскошного повседневного платья… Однако место на торце занял мрачный Руан – и прекрасная картинка, сложившаяся в моей голове, разбилась вдребезги.
– Присоединяйся, – зачерпнув непонятную серую субстанцию, по консистенции напоминающую жидкий пепел, колдун выразительно кивнул на вторую тарелку, наполненную такой же гадостью.
Рвотный позыв усилился.
Для абсолютного сходства с рагу из живых трупов не хватало только синюшного оттенка…
– Что это?.. – сглотнув, с отвращением поинтересовалась я.
– Каша, – послышался сухой ответ. – Ешь, а то совсем остынет.
Да. Мой собеседник не отличался ни тактом, ни многословием…
Не обнаружив иных вариантов, я обречённо опустилась на стул (сдвинуть который, между прочим, действительно оказалось трудно) и неохотно ковырнула подсохшую корочку… Обнажившееся тягучее содержимое аппетита по-прежнему не вызывало.
– Вы не могли бы попросить слуг подать что-нибудь другое?.. – отложив ложку, я с тоской посмотрела на некроманта.
– Ничего другого нет, – невозмутимо парировал мужчина. – Не хочешь есть – не ешь.
– А приготовить?.. Я подожду!
И столько надежды таилось в моей отчаянной мольбе, что Руан не смог устоять.
– Могу сделать бутерброды, – устало прикрыв глаза, предложил он.
От мерзких ассоциаций меня аж передёрнуло.
– А повар занят?.. – помедлив, осведомилась я.
Что мешало некроманту делегировать свои заботы о моём пропитании специалисту? Может, колдун планировал добавлять в пищу какие-то вещества, подчиняющие его воле?.. Или превращающие в зомби…
Кажется, проблема каннибализма временно отошла на второй план.
– Здесь нет иных поваров, кроме меня, – неожиданно зло отрезал колдун, ввергнув меня в настоящий шок.
– Как это, «нет»?! – невольно сорвалось с языка. – Почему?..
Полный дом прислуги, пускай и мёртвой – а готовит он?! Какая нелепость!..
– Потому что нежить довольно неуклюжа и с мелкой работой, требующей повышенного внимания, справляется плохо! – со всё нарастающим раздражением сообщил мужчина. – Так как собственные органы чувств у кукол почти полностью атрофировались, при выполнении заданий им приходится полагаться исключительно на мои воспоминания. За незначительными деталями я физически не услежу… Сомневаюсь, что тебе будет приятно выловить из супа кусок пальца, ссохшийся нос или целый глаз.
Миг – и воображение услужливо нарисовало в тарелке жёлтое глазное яблоко с мутным зрачком…
– Ясно, – сморгнув жуткое видение, я криво улыбнулась. – Простите.
И под строгим контролем собеседника принялась с энтузиазмом поедать пресную, постную кашу, не имеющую ни вкуса, ни запаха.
Ничего. В приюте иногда и хуже давали… Главное, что трупы в блюде всё-таки отсутствовали. В любом виде.
Понаблюдав за мной несколько секунд, Руан успокоился и тоже вернулся к еде… А я вдруг сообразила – некромант ждал возмущений на тему его низкого кулинарного таланта! Значит, он в принципе не умеет готовить и прекрасно об этом осведомлён…
Похоже, ближайшие дни (а то и годы, если Таэр ничего не предпримет) мне предстоит питаться не пойми чем.
Нда… Приятного в новой жизни становилось всё меньше.
Глава 16. Где таится правда
Разделавшись с завтраком, Руан дождался, пока я дожую последнюю ложку – и резко встал:
– Идём! Пора приступать к обучению.
Фраза прозвучала столь решительно и властно, что я непроизвольно напряглась.
Призвания воскрешать или убивать я по-прежнему не чувствовала.
– А тарелки?.. – промямлила, вжавшись в стул.
В случае, если некромант решит не считаться с моим мнением, ему понадобится либо отдирать меня, либо тащить вместе с тяжеленной мебелью.
– С этим и куклы справятся, – небрежно отмахнулся мужчина.
– А если разобьют?.. – покосившись на угловатую глиняную миску, уточнила я.
Такое действительно было совсем не жалко… Не удивлюсь, если и посуду колдун делал сам.
– Новую слепят! – раздражённо бросил Руан, явно теряя терпение.
Что ж. Я почти угадала…
– Идём!
И стремительно зашагал вглубь дома, не предоставив мне выбора – через другую дверь, ведущую в холл, уже заходили зомби в количестве трёх штук.
Многовато для двух тарелок…
Вскочив на ноги, я поспешила за учителем и оказалась в маленькой комнатушке с винтовой лестницей – зеркальной копией той шаткой конструкции, по которой поднималась прошлым вечером… И у меня задрожали колени.
Повторять недавний подвиг не хотелось.
– Вперёд, – остановившись, некромант недвусмысленно кивнул наверх.
Вот зачем ему это?! Поиздеваться? А фиг с два! Не прокатит! Живой не сдамся!
– Не пойду! – заявила, вызывающе скрестив руки на груди.
Подобной реакции мужчина не предполагал – и на лице отразилась растерянность.
– Почему?.. – оторопело протянул он.
– Потому что мне, в отличие от вас, жизнь ещё дорога!
– Боишься? – понимающе прищурился Руан. – Хорошо, я пойду первым. Но ловить тогда тебя будет некому.
Обрисованные перспективы не радовали – однако отступать я не планировала.
– Идите! – разрешила с великодушием.
Посмотрим, как колдун будет цепляться за перила! А, может, и посмеёмся. Мысленно.
Помедлив, Руан хмыкнул, поднял ногу и, перепрыгивая через две-три ступени, вмиг очутился на втором этаже.
Что удивительно, лестница под его весом даже не шелохнулась.
Опять использовал магию! А раз он прибегает к нечестным методам, то и я играть по правилам не собиралась.
– Ну? – донеслось сверху.
Но я была уже далеко…
Молча, стараясь не показывать обуревающего меня страха перед последствиями открытого неповиновения, пересекла столовую, смерила презрительным взглядом мертвецов, старательно намывающих пол (столешница уже сверкала мокрой поверхностью), миновала небольшую гостиную с погрызенными молью диванами, свернула в холл и гордо поднялась по парадной лестнице, на вершине которой нос к носу столкнулась с некромантом.
Точнее, практически уткнулась ему в грудь, слишком глубоко уйдя в себя.
– Что. Это. Было? – скопировав мою гневную позу, вопросил колдун.
И вся бравада моментально куда-то испарилась.
– Забота о собственной безопасности! – сказала, старательно глядя в пол. – Вы ведь о ней не думаете.
В конце концов, наказывать меня Руану особо не за что. Я же не сбежала. Просто предпочла другую дорогу…
– Если ты боишься высоты – это не мои проблемы! – парировал мужчина.
И меня поглотила холодная злость.
Да. Действительно. Сильных ведьм, прибывших из другого мира, вокруг же пруд пруди! Найдёт себе новую преемницу.
– На такой случай и существуют высокие перила с надёжным креплением! – как ни в чём не бывало продолжил колдун. – Тебе ничего не грозило, ты должна это понимать!
– Ага, – не удержавшись, ядовито согласилась я. – Вчера вы уже дали мне шанс в этом убедиться. Спасибо. Повторять не стремлюсь.
Ответом стала пугающе мёртвая тишина… И чем дольше длилась пауза, тем быстрее билось моё сердце, заставляя щёки пылать, а пальцы – леденеть.
– В смысле? – предельно ровным голосом осведомился Руан.
Сглотнув, я опустила голову ещё ниже, не в силах ни посмотреть на собеседника, ни открыть рот… Мной овладел настоящий ужас.
Не следовало перегибать палку. Какие бы сильные эмоции ни бушевали внутри – они меня не оправдывали. Я забыла, с кем разговариваю… С некромантом даже Таэр не рискнул вступать в спор!
– Не понимаю о чём ты, – вновь повторил мужчина. – Я каждый день хожу этим путём и пока не заметил ничего необычного.
Его речь звучала вполне мирно, и я внезапно осознала – тут что-то нечисто.
– А другой лестницей вы пользуетесь?.. – спросила, с опаской взглянув на колдуна.
В карих глазах отражалась бесконечная усталость, огромный жизненный опыт и груз прожитых лет… Ни гнева, ни ярости там не пряталось. Разве что лёгкое сомнение в моей адекватности…
– Нет, – покачал головой мужчина. – Не было необходимости посещать гостевые помещения. Но марионеток регулярно посылаю.
И всё встало на свои места.
Он просто не знал!..
– Тогда советую заглянуть, – сообщила, снова потупив взор.
Мало ли как Руан отреагирует на поучения со стороны наглой малолетки.
– Только не поднимайтесь! – добавила торопливо. – Достаточно будет просто потрогать…
Каким бы чудовищем он ни являлся, я не желала становиться причиной его гибели.
– Спасибо за предупреждение, – с привычной холодностью откликнулся некромант. – Я проверю твои подозрения в ближайшее время.
Нда… Догадливостью, в противоположность тому же блондину, Руан не блистал. Доверчивостью тоже – однако тут мы были в равных условиях.
Хотя, стоит признать, колдун реально оказался адекватным – первое впечатление не подвело. Он не кричал, ногами не топал, кулаками не размахивал, магию не использовал… Разобрался – и успокоился. Это обнадёживало. Авось сработаемся…
Напрасные надежды.
Подхватив мой локоть, мужчина без лишних слов потянул меня по коридору. И тот факт, что я катастрофически не успевала за широким шагом спутника, его ничуть не волновал.
– Скорее! – бросил некромант, когда я очередной раз запнулась и повисла на его руке. – У меня ещё много дел.
– Спешите сжигать людей заживо?.. – опять съязвила я.
Проклятый язык! Когда-нибудь он меня погубит… Но мне было очень интересно узнать, чем же он занимается.
– Нет, – весьма информативно возразил Руан.
Разумеется. Это же не рентабельно. Из пепла ходячий труп не сотворить… Наверное.
Кстати, насчёт огня и трупов!
– А зачем вы сожгли служанку в холле?.. – вскинув голову, я смело уставилась на колдуна.
Вот по-настоящему важный вопрос.
– Она перестала справляться со своими обязанностями, – не обернувшись, отчитался некромант. – Повреждённая нога начала разрушаться, со дня на день могла подломиться – и мне бы пришлось искать больную нежить по всей округе, чтобы уничтожить.
– А почему эта хромота не смущала вас раньше? – удивилась я.
Логичнее было насторожиться сразу.
– Потому что я регулярно провожу осмотр своих кукол. И раньше сустав не был в столь плачевном состоянии.
Ещё одной тайной стало меньше… Правда, глядя на слугу без лица, я и предположить не могла, что Руан следит за «здоровьем» своих мертвецов. Как по мне, тот мужчина с голой черепушкой давно подлежал уничтожению… Но, вероятно, отсутствие кожи не мешало ему выполнять свои функции.
Интересно, а если у зомби отвалится голова, тело сможет двигаться?..
К сожалению, спросить об этом я не успела.
– Библиотека, – распахнув последнюю дверь, прямо возле окна, сообщил колдун.
После чего буквально впихнул меня внутрь. Словно в темницу.
Пролетев по инерции пару метров, я затормозила, обернулась – и закономерное возмущение отступило на второй план.
Все стены комнаты были заставлены книгами! Десятки стеллажей поднимались до самого потолка, часть из них, поменьше, образовывали внутренний полукруг, ещё три небольших стойки стояли в центре. Сотни полок, миллионы томов, тысячелетия знаний… Несметное богатство!
Оглядевшись повторно, я запоздало приметила парочку удобных мягких кресел, столик у окна, неизменные канделябры на высоких ножках и ковёр, покрывающий пол.
Пожалуй, это было самым уютным помещением в доме. Истинным раем…
– Здесь находится всё, что может тебе понадобиться, – послышался приглушённый голос. – Ответы на все существующие вопросы. Решение любых проблем. Инструкции, схемы, тайны, ритуалы – на все случаи жизни… Развлекательная литература. Всё.
На этой ноте трепетная часть речи оборвалась.
– Но сначала я рекомендую тебе ознакомиться с историей нашего мира, – выдержав паузу, уже нормальным тоном сказал Руан, коснувшись одной из книг. – Лестницу найдёшь в углу у камина.
И покинул библиотеку, негромко щёлкнув замком.
Запер?! Вот так новость!.. Хотя… В обществе бумажных рассказчиков я была готова провести вечность.
С ними мы точно сработаемся! Что же о практике… К чему загадывать? Посмотрим, как станут развиваться события. Главное, у меня появилось занятие на ближайшее время.
Скучать точно не придётся.
Глава 17. О чём говорят книги
Естественно, первым делом я поспешила убедиться в своей теории и проверила дверь… Однако никакого замка в ней не предполагалось. В принципе. Зато имелся мощный длинный язычок, который и издал тот подозрительный звук.
Стоило мне прояснить сей спорный момент, как на сердце тотчас полегчало.
Значит, ограничивать мою свободу никто не собирался. Чудесно!
Окрылённая, я прошла к указанному стеллажу и презрительно фыркнула – колдун меня сильно недооценил! Я, конечно, значительно уступала ему в росте, однако и маленькой себя не считала. Сто семьдесят сантиметров – это вам не шутка! Просто Руан, со своими двумя погонными метрами, вероятно, привык смотреть на окружающих свысока… Во всех смыслах.
Но ничего. Мне было, что ему противопоставить… Хотя дотянуться действительно оказалось нелегко.
Привстав на цыпочки, я лишь с третьей попытки сумела подцепить нужный корешок ногтем – и искомый томик услужливо соскочил с полки… Увы, не в руки.
Довыпендривалась!..
Похолодев от ужаса, я пулей рванула спасать несчастную книгу и каким-то чудом, не иначе, умудрилась перехватить её на полпути к полу… После чего без сил плюхнулась прямо на ковёр, обливаясь ледяным потом.
Моя гордыня и упрямство едва всё не погубили! Страшно представить, как отреагировал бы некромант на испорченную ценность… А то, что Руан дорожил постояльцами библиотеки, было понятно из обстановки.
Полагаю, даже личные покои колдуна выглядели менее роскошно.
Успокоившись, я отняла томик от груди, ласково, словно извиняясь за неуклюжесть, погладила обложку без опознавательных знаков и только собралась открыть первую страницу, как меня осенило.
Некромант забыл учесть моё происхождение! Сомнительно, чтобы они с Таэром говорили на знакомом мне языке – слишком специфичные слова порой проскакивали в их речах. Земные. Современные… Я наверняка понимала всё только благодаря магии… И вряд ли использованное заклинание распространялось на печатный текст.
Выходит, все старания были напрасны. Прочесть не получится ни строчки…
И всё же, как прилежная и послушная ученица, я смело распахнула книгу.
Хоть картинками полюбуюсь.
Далеко листать не пришлось. На первом же развороте, плотно прилегая к обложке, меня встретила подробнейшая карта мира. Огромный материк посередине, вроде нашей Евразии, только более вытянутый, и два поскромнее – один размером с Антарктиду, другой – чуть меньше Южной Америки. Первый практически вплотную примыкал к основной суше сверху, отгородившись небольшим проливом (как между Францией и Великобританией), а второй держался совсем обособленно, по образу и подобию Австралии… И всё. Ни островов, ни надписей. Лишь схематичное, чёрно-белое изображение рельефа – горы, равнины, реки, озёра и, разумеется, океан. Кажется, даже без пустынь, хотя тут особой уверенности не было. Вон, главный материк целиком располагался на экваторе, и никаких возвышенностей там не отметили… Зато нижний гигантский «остров» состоял из сплошных горных массивов.
Пока я задумчиво водила пальцем по карте, в голове возник закономерный вопрос: а в какой части мира мне довелось приземлиться? Судя по снегу в середине лета, это было что-то северное… Но законы природы здесь могли серьёзно отличаться от обычных, потому гарантий я не давала. И, как назло, спросить было не у кого… Разве что рискнуть и поискать ответ в самой книге. А вдруг?.. Руан, конечно, мелочей не замечал, но и дураком не являлся.
