Текст книги "Ученица некроманта (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Медленно, подрагивая от волнения, я ухватила тонкий полупрозрачный лист, напоминающий пергамент, зажмурилась, бережно переложила его на другую сторону и осторожно покосилась на страницу, выловив пару знакомых букв…
Неужели?! Вот так счастье!..
Обрадовавшись, я вчиталась в первые строчки – и через пять минут скатилась обратно в апатию.
Текст пестрел названиями. «Единое Королевство». «Смежные земли». «Дикий лес». Активно описывались политические столкновения, переговоры, пограничные стычки… Причины разногласий. Результаты споров. Решения правителей. Договоры… Всевозможные имена, должности, города… И всё – без единой привязки к местности!
Поджав губы, я бросила чтение и открыла томик примерно на середине.
Понятнее не стало… Теперь на страницах книги вовсю разворачивалась какая-то страшная, кровопролитная война, описанная довольно живо, но очень сумбурно. Напал, отступил. Пришёл на помощь… Прилетел, улетел. Отказался заключать перемирие. Нарушил договор… И снова – армии, фамилии, звания… Что любопытно, последние чётко делились на родные и иностранные, однако особого проку от этого не было – я не знала, на чьей стороне нахожусь, а победителей ещё не выявилось.
В общем, неизвестный автор банально свалил всё в огромную кучу, щедро приправив сухие факты множеством ничего незначащих деталей… Словно винегрет приготовил, заменив картошку ананасом. Мерзость несусветная!
– Да мне бы только узнать, где я нахожусь!.. – воскликнула, с шумом захлопнув книгу.
В ответ переплёт ощутимо нагрелся, вынудив меня испуганно разжать руки – и моим глазам предстала знакомая карта… Со стрелочкой, указывающей в верхний край крупного материка.
– С-с-спасибо… – ошалело хлопая ресницами, выдавила я.
Вот так поворот!.. Волшебная книга… Зато понятно, почему на обложке не было ни одной царапины или потёртости. При желании она сама и страницу перевернёт, и закроется, и закладку сохранит…
– А можно увидеть названия материков?.. – попросила, придя в себя.
Надо же как-то осваиваться. Налаживать диалог… И без вежливости тут было явно не обойтись!
Я людей так не уважала, как качественную литературу!
Миг – и на листах проступили новые буквы.
Гроав – северный, Фэльюр – нижний, самый маленький, а между ними – Аагмис… Язык сломаешь.
– А перевести можно?.. – вдруг сообразила я.
Текст сменился. Теперь там красовались непонятные кривые символы (с иным языком я не ошиблась!) и лаконичные подписи курсивом: «Преисподняя», «Ветер» и «Зелень».
Живенько, однако…
– Благодарю. Верните обратно, пожалуйста.
Во-первых, названия, как и имена, в принципе нельзя переводить на другие языки. Во-вторых, я была морально не готова ковыряться в чуждых взгляду закорючках. И, в-третьих, первоначальные варианты звучали гораздо романтичнее… Странно, правда, что государства предстали передо мной сразу в виде известных слов – но это не столь важно.
– А страны вы мне не покажете?.. – осмелев, задала следующий вопрос.
Но книга почему-то промолчала…
– Что-то не так? – насторожилась.
И снова тишина… А я наконец-то догадалась – история пластична! Территории переходят от одного владельца другому, и нарисовать всё сразу не получится физически!
– Покажите, пожалуйста, политическую расстановку сил на начало описанных в вас событий, – сформулировала новый запрос.
И его тотчас удовлетворили – появились пунктирные границы, материализовались названия… Всего четыре. Единое Королевство занимало практически весь Аагмис, уступив уголок рядом с Гроавом Смежным Землям, в которые мне, согласно указаниям книги, и довелось попасть. Сам же верхний материк носил гордое название «Дикий лес». Ну, а на юге прятался «Горный край», по-видимому, не участвовавший в той заварушке.
Просто и со вкусом.
– Это всё?.. – подождав с минуту, скептически осведомилась я. – Больше государств нет?..
Судя по отсутствию реакции, предположение было верным.
Ничего себе! Так мало стран?! Подозрительно как-то… Мизер суши, никаких островов…
– А кто победил?.. – поинтересовалась, оставив сомнения на потом.
«Соединённое Королевство» помигало.
– Границы изменились?
И Смежные земли пропали без следа, заставив меня невольно присвистнуть.
Неожиданно.
Какая кровожадная страна. Под стать Руану… Однако в богатстве почему-то всё равно купался Таэр.
Людей не обманешь!
На этом вопросы к книге кончились… Почти.
– Скажите, а как выглядела политическая карта до войны? Например, лет за сто…
Наверняка некроманты, а грешила я именно на них, захватывали мир постепенно… Недаром же блондин побоялся связываться с колдуном на балу! Наверное, будучи побеждённой стороной, опасался попасть под раздачу и лишиться имеющихся денег и привилегий. При таком раскладе логичнее было остаться у Руана… Но меня упорно тянуло к добру и свету.
Между тем картина на форзаце не желала трансформироваться. Даже Смежные Земли не вернулись.
Нахмурившись, я повторила просьбу, заменив сотню лет тысячей.
Ничего! Словно тогда людей ещё и в помине не было… Либо моя собеседница не знала ответа, потому что её часть истории начиналась с середины…
– Вы первый том? – вскинув голову, я посмотрела на ровные ряды абсолютно одинаковых книг.
Некромант специально их подбирал, что ли?
Реакции не последовало.
Похоже, вопросы, требующие развёрнутого или примерного ответа, были ей недоступны… А формулировать их правильно с первого раза я ещё не приноровилась.
– Какой вы том? – конкретизировала, не особо надеясь на успех.
Однако лист послушно перевернулся, выделив жирным шрифтом большую цифру 8 в центре второй страницы, которую я благополучно пропустила…
Всё ясно. Колдун либо перепутал книги, отправив меня изучать теорию не с того конца, либо показал примерное направление, от которого следует отталкиваться.
– Спасибо, на этом всё! – улыбнувшись, я встала, закрыла книгу и, поколебавшись, отправилась за лестницей.
Разумные существа требуют соответствующего обхождения. Даже магически созданные.
А то обидятся ещё… И придётся мне спешно изучать местную письменность под чутким руководством разъярённого некроманта.
Вот уж без чего я точно обойдусь!
Глава 18. Куда исчез колдун
Вечер подкрался незаметно. Увлёкшись чтением, я не вспоминала ни о времени, ни о голоде, ни о других естественных надобностях и очнулась, лишь когда перестала различать буквы в скудном свете заходящего солнца…
Потянувшись, лениво посмотрела в окно, возле которого уютно расположилась, проводила за горизонт последний луч, безуспешно поискала на небе белую луну и со вздохом отложила книгу. Второй том, кстати.
Продолжать без света не имело смысла. Только зрение портить… По-хорошему, чтобы спокойно вернуться к прерванному занятию, следовало зажечь пару свечей, например, из стоящих на столике, но поблизости не наблюдалось ни спичек, ни зажигалки, ни иного источника огня. Вся надежда оставалась только на милость некроманта… Которого ещё надо было найти.
На всякий случай поставив книгу на место (а вдруг затея не выгорит?), я без особого энтузиазма отправилась на поиски хозяина дома…
Покидать библиотеку ужасно не хотелось. Хотелось сесть обратно в кресло и с головой погрузиться в чтение… Но увы. Реальность требовала сделать паузу.
Удивительно, как сильно неизвестному автору удалось увлечь меня морем дат, имён и фактов! Он обладал поистине незаурядным талантом окружать все ключевые события ореолом тайн и заговоров, превращая банальную историю в интересный, лихо закрученный сюжет… Нашим школьным учебникам такое и не снилось. Да что там учебникам – не всякая художественная литература обладала подобной динамичностью! Всё было описано настолько ярко, что я постоянно находилась в напряжении, залпом проглатывая страницу за страницей, попутно сочувствуя всем сторонам конфликта сразу… Хотя, каюсь, изначально, основываясь на восьмом томе, к творчеству этого писателя отнеслась скептически. Особенно когда обнаружила, что отправной точкой повествования стал момент сотворения мира. Нельзя с уверенностью говорить о столь далёких временах! Одно благо – эту часть автор проскочил очень быстро, переключившись на более современные проблемы, зачастую имеющие кошмарные последствия для миллиардов простых людей…
А заодно – для магов, нечисти и драконов. Но если встретить нежить под предводительством злых колдунов на страницах книги я была ещё как-то готова, то существование разумных ящериц выбило меня из колеи… Однако их участие ограничивалось защитой своего каменистого материка от набегов агрессивно настроенных человеческих племён да редкими нападениями отдельных крылатых особей на недобросовестных соседей в пылу охоты – и я благополучно оставила хладнокровных тварей в покое, переключившись на родную расу.
Ну, ящеры и ящеры. Летают, разговаривают, огнём плюются… Ничего особенного. Эпидемия чумы пострашнее будет… Вот если драконы пойдут на людей войной, тогда другое дело! А пока можно не волноваться.
С этими мыслями я вышла из библиотеки, собираясь спуститься в холл – и неожиданно сообразила, что покои некроманта должны находиться где-то поблизости! Он говорил про конец коридора… Что ж. Отсюда и начнём. Зачем далеко ходить?..
Преисполненная решимости, я смело пересекла широкий тёмный коридор, достигла двери и громко постучала.
Ответа не последовало.
Потоптавшись минуту, повторила попытку, уже не столь уверенно… И снова ничего не добилась.
Не мог же он завалиться спать в такую рань! Вчера мы разошлись далеко за полночь, а сейчас ещё даже не до конца стемнело…
Помедлив, я отступила на полшага, осторожно надавила на ручку – и дверь тотчас приоткрылась.
Кажется, замков в доме предусмотрено не было.
– Руан?.. – позвала дрожащим голосом.
Между прочим, я впервые произнесла его имя вслух… И ничего не почувствовала. Разве что сладкий привкус французской булочки…
Забавные ассоциации. Кем-кем, а сладким угрюмого колдуна назвать было никак нельзя.
– Вы здесь? – не дождавшись реакции, я тихонечко заглянула внутрь.
Однако помещение встретило меня пустотой… Хотя явно было жилым. В углу, вплотную к зажжённому камину, стояла аккуратно застеленная кровать, а рядом с огнём – крепкий письменный стол, на котором желтела стопка мятых бумаг.
Похоже, некромант очень любил тепло, раз всё время старался держаться к нему поближе…
Последним, возле самой двери, я заметила шкаф – и мной овладело любопытство.
Интересно, а среди вещей Руана найдётся что-нибудь не чёрного цвета? Не считая, разумеется, каких-нибудь рубашек и белья?
Желание оценить гардероб колдуна оказалось столь велико, что я аж руку вперёд протянула… Чтобы тут же её отдёрнуть.
Вряд ли некромант обрадуется вторжению посторонних в его личную жизнь.
Пришлось мне отказаться от этой заманчивой идеи и направиться дальше, рассчитывая уединиться в одной скромной комнате с соответствующими удобствами… Судя по всему, запасного туалета в доме не было – недаром там висело второе полотенце. Кстати, белое.
Между тем организм постепенно возвращался в норму, и вскоре проснулся голод, погнав меня на первый этаж с удвоенной силой… Вот только до столовой я так и не добралась.
Стоило мне сойти с последней ступеньки, как мимо деловито прошмыгнули два мертвеца, беспрепятственно покинув дом, за ними – третий, а следом в двери вошёл и сам некромант.
Мда. Надежда застать его в четырёх стенах была явно напрасной.
– А, Кэт, – мужчина быстро смерил меня пустым взглядом и отвернулся. – Ты уже закончила?
И сердце затопило негодование.
По его мнению, я что, должна была за день прочитать все восемь (или даже больше) томов?! Или не вылезать из библиотеки, пока мхом не порасту?..
– Есть захотелось, – выдавила привычную отговорку сквозь плотно стиснутые зубы.
Рановато поднимать панику. Возможно, некромант просто имел в виду завершение рабочего дня…
Как показала практика, понимание собеседника даётся мне тяжело.
– На столе осталась каша, – через плечо сообщил Руан, внимательно наблюдая за попытками зомби открыть парадную дверь.
Аппетит испарился.
Холодное, склизкое, безвкусное месиво… Великолепный ужин!
Нет, надо было всё же прихватить с собой ту рыбину с бала… И почему колдун не позаботился об этом сам? Нанял бы повариху – ничего, не обеднел бы… Неужели ему так нравится собственная стряпня?..
– А вы? – спросила, невольно засмотревшись борьбой его марионеток с непослушным деревом.
Вообще, одному мертвецу не мешало бы сдвинуться в сторону… Но некромант уже и сам это понял.
– Я подойду чуть позже, – разрулив ситуацию, откликнулся мужчина. – Как с делами разберусь.
Тем временем первые два зомби успешно преодолели порог и бодро промаршировали в направлении столовой, неся на плечах по огромному баулу, веса которого словно не ощущали… А последний терпеливо придерживал им дверь.
– Хочешь – можешь присоединиться, – помедлив, предложил колдун.
И меня вдруг осенило – уж не за продуктами ли он ездил?.. Может, ему надоело травить гостей, и Руан решил припрячь к готовке меня?.. А что? Я была совсем не против! В приюте нас нередко заставляли помогать на кухне, и там я подсмотрела немало хороших рецептов. Простых, вкусных и сытных… Не чета каким-то жалким бутербродам.
К сожалению, мои оптимистичные предположения оказались ошибочными. Я уже собиралась согласиться, когда из небрежно завязанной горловины мешка вывалилась аномально раздутая волосатая рука, повиснув плетью. Человеческая.
Трупы, значит, новые привёз. Взамен той служанки.
– Спасибо, обойдусь, – холодно заявила я.
Не одному же некроманту всех замораживать!
– Напрасно, – невозмутимо пожал плечами некромант.
– Я очень устала за день, хочу пораньше лечь спать, – выкрутилась.
А то ещё насильно потащит…
– Хорошо. Увидимся завтра.
И мужчина отправился за своими куклами, а я – давиться мерзким ужином… Хотя работать с мертвецами было ещё противнее.
Глава 19. Что может магия
Проснулась я совершенно разбитой. Всю ночь мне приходилось биться в ледяных захватах толстых, синих рук с пугающе жёлтыми ногтями, падать, подниматься и бежать, бежать, бежать… Чтобы вновь наткнуться на очередной отряд нежити с плотоядно оскаленными зубами. Если же мне всё-таки удавалось ненадолго оторваться от удивительно шустрых мёртвых преследователей, в небе тотчас появлялся огромный мумифицированный дракон с красными глазами – и тогда уворачиваться следовало уже от его синего огня… А вдали на горе стоял некромант в своём неизменно чёрном одеянии и смеялся хриплым карающим смехом, натравливая на меня всё новые и новые полчища… Гад!
В какой-то момент его ходячие трупы загнали меня в западню, поймали и принялись с громким чавканьем поедать живьём. Тут нервы не выдержали, я завизжала – и очутилась в кровати, мокрая насквозь.
Голова раскалывалась, горло саднило – то ли от жажды, то ли от криков, а мышцы болели так, словно я минуту назад вернулась из средневековой пыточной, где их выкручивали с особой жестокостью…
Прекрасное начало чудесного дня! И неважно, что виной всему стало моё богатое воображение, наложившееся на прочитанное прошлым днём.
Понимание причин не поднимало настроения.
С большим трудом заставив себя встать, я устало доплелась до стула, где вчера оставила платье, обнаружила вместо него новое, сочного салатового оттенка – и решительно повернулась к шкафу.
Никогда не любила этот цвет! Одно дело – наслаждаться отдыхом на природе, валяться на травке, жевать кислую, ароматную хвою и наблюдать за солнцем сквозь густую листву… И совсем другое – нарядиться в маленькое уродливое растение! С такими внешними данными, как у меня, любой зелёный был категорически противопоказан.
Однако иной одежды в комнате не нашлось. На пустых полках не лежало даже запасного белья – только то, что приготовили слуги.
Раздражение усилилось. И ладно вещи, одолженные Руаном из личных запасов – их он имел право хранить где угодно, но бальное платье, подаренное Таэром, корсет и ужасно неудобные кружевные панталоны принадлежали мне и никому больше! Их колдун был просто обязан вернуть! Приказать своим куклам повесить в гардероб… Но почему-то этого не сделал.
Старый, наглый, беспринципный тип!
В гневе хлопнув дверцей, я рывком стянула сорочку, которую использовала вместо ночной рубашки, облачилась в предложенные вещи – и отправилась умываться.
Холодная вода слегка меня отрезвила, и вниз я спустилась не очень довольная, но вполне спокойная.
По крайней мере, бросаться с лаем ни на кого не собиралась… Включая некроманта, который нашёлся в столовой за поеданием очередной бурой гадости.
Кажется, в этот раз наш завтрак ещё и подгорел…
– Доброе утро, – по старой приютской привычке буркнула я, присаживаясь на своё место.
Наполненная до краёв миска там уже стояла… Меня ждала, не иначе.
Поколебавшись с минуту, я смирилась с тем, что ситуация не изменится, скрепя сердце взяла в руки ложку… И уронила её обратно на стол.
Есть не хотелось. Зато адски хотелось пить…
Первый стакан ключевой воды я осушила залпом, второй опустошила наполовину – и блаженно выдохнула.
Одной проблемой меньше.
Разобравшись с жаждой, я вновь покосилась в свою тарелку, едва заметно скривилась и перевела взгляд на порцию соседа, от которой почти ничего не осталось. Его бледная тонкая кисть так и мелькала перед глазами… Туда-сюда, туда-сюда… А я смотрела и пыталась вспомнить: снимал ли Руан перчатки вчерашним утром? По всему получалось, что нет… А ведь скрывать ему было особо нечего. Разве что шрамы, покрывающие кожу мелкой сетью морщинок, да парочку сломанных и неправильно сросшихся пальцев… Но я и раньше не испытывала иллюзий относительно его работы. Неприятная, неуважаемая, теперь ещё и опасная. Если колдун боялся спугнуть меня раньше времени, ему следовало прятать не травмы, а мертвецов. После знакомства с ними мне было уже ничего не страшно… Или на то и шёл расчёт? Мол, если не сбежала сразу, значит, всё в порядке. И плевать, что иномирянке надо сначала дать возможность освоиться, а потом только ужасы всякие показывать!
Руан явно не умел считаться с чужим мнением. И заботиться обо мне тоже не планировал.
Кстати говоря, никакой неприязни руки некроманта не вызывали. Да, не самые красивые, что ж поделать… Зато чистые! С белыми, ровно подстриженными ногтями… Не чета моим – длинным, частично оплавленным, горелым и обломанным. На фоне кошмарных ожогов они выглядели нормально, потому Лайя и не стала их трогать… Но раны успешно зажили – значит, пришла пора привести свои коготочки в порядок. Например, укоротить.
– А можно позаимствовать у вас маленькие ножницы?.. – решившись, я смело посмотрела на колдуна. – Острый нож тоже сойдёт.
Помнится, довелось мне как-то срезать ногти одноразовым бритвенным станком, такими тоненькими полосками, вперемешку с кожей… Нож в сравнении с теми мучениями – совсем неплохой вариант.
– А зачем тебе? – вмиг нахмурился Руан.
И я в очередной раз подумала, что сообразительностью он не страдает…
– Маникюр сделать, – пояснила, для гарантии повертев перед его носом своими тонкими пальчиками.
– А… – то ли облегчённо, то ли разочарованно протянул мужчина. – Второй стеллаж справа, нижний ряд, девятая книга. Дальше сама разберёшься.
Услышав ответ, я поперхнулась воздухом.
– Вы храните ножницы в библиотеке?! – воскликнула, откашлявшись.
Какие ещё тайны скрыты в этой необычной комнате?! Что за вещи там спрятаны? Может, груда сокровищ? Спуск в подвал? Склад невостребованных трупов? Или запасная одежда?..
– Бытовая магия, второй том, – невозмутимо сообщил Руан. – Страницу, ты уж прости, не помню.
Сарказма в его словах было немало – и восторженное удивление испарилось без следа.
Ну да. Чего ещё я могла ожидать?
– И много существует таких заклинаний?
– Достаточно, чтобы облегчить жизнь.
Здесь я окончательно запуталась:
– Зачем же вам тогда слуги, ванны и уборка, если все проблемы можно решить в два счёта?!
Мучения колдуна с приготовлением пищи тоже были мне непонятны, но тут я благоразумно промолчала, не желая обижать собеседника.
– В два счета не получится, – парировал мужчина. – В любое заклинание необходимо сначала вложить немало энергии, затем потратить время на исполнение соответственно заложенному объёму и напоследок обязательно проконтролировать результат. Для повседневных задач проще воспользоваться сторонней помощью.
Не могла не признать – толика здравого смысла в его речи присутствовала… Тот же замок Таэра подмести – не один день уйдёт! Даже виртуально… Да и заниматься подобным благородные леди (или лорды), наверное, не будут. Положение не позволит.
Вот парадокс – возможности есть, а использовать их нельзя. И приходится надрываться людям без паранормальных способностей…
– А ванна? – заметила одну нестыковку. – На мытьё головы много времени не требуется. Греть воду и тащить её дольше будет…
– Дольше, – не стал спорить Руан. – И эффективнее. Стандартная магия создаст лишь видимость чистоты, а полноценное приведение себя в порядок займёт несколько часов – куда быстрее воспользоваться мылом. Слишком мелкая и кропотливая работа.
– Выходит, магия – просто дубляж? – скрыть разочарование я даже не пыталась. – Жизнь она не облегчает?..
Чушь какая-то! Бессмыслица! В таком случае сила и даром никому не сдалась! Обычный признак статуса…
– У магии более обширная сфера применения, не только домашние дела, – снисходительно усмехнулся некромант. – А бытовая незаменима в дальних поездках.
В военных походах, вероятно, тоже… Слуг же туда не берут.
Интересно, а Руан принимал участие в последнем нападении Единого Королевства на соседей или был ещё слишком молод? Сколько лет прошло с тех пор? И вообще, какой на дворе год?..
Однако задавать эти вопросы собеседнику я не стала.
Лучше у книг спросить. Всё равно ведь в библиотеку отправит.
Глава 20. Откуда дует ветер
Следующие несколько минут прошли в тишине. Доев свою кашу, колдун посмотрел в мою тарелку, к которой я так и не прикоснулась – и встал, с противным скрежетом отодвинув стул.
– Мне пора, – твёрдо сообщил он. – Через десять минут сюда придут куклы, советую поторопиться с завтраком.
– А вы опять за трупами собрались?.. – проигнорировав предупреждение, осведомилась я.
Десять минут, двадцать, сорок, час – всё едино. Я в любом случае не намеревалась это есть. Не настолько проголодалась.
– Если повезёт, – подтвердил мужчина.
Словно охотился на них по лесам… Хотя, возможно, так оно и было.
Путник там, грибник здесь… Не кладбища же раскапывать! Сторожа не одобрят…
– А зачем вам столько?.. – не удержавшись, вопросила я. – Рук не хватает по хозяйству хлопотать? Или личную армию набираете?
Каюсь, некая доля издёвки в моём тоне присутствовала… Но в действительности меня аж распирало от любопытства! И удовлетворить его без непосредственного участия некроманта было нереально.
– Всегда нужен запас, – пожал плечами Руан. – Трудно угадать, когда очередная марионетка выйдет из строя. Некоторые годами служат, а иные и недели не выдерживают.
Оно и понятно – перенесённые заболевания далеко не всегда отражаются на внешнем виде человека. Это как с подержанными автомобилями – пока внутрь не залезешь, ничего не прояснится… Вот только у людей изношенные детали, увы, не заменить.
– Особенно часто приходится списывать того, что следит за огнём, – между тем продолжал вещать колдун. – Сильный жар негативно сказывается на состоянии нежити. Кожа трескается, мышцы лопаются, глаза взрываются…
От столь красочной картинки меня невольно передёрнуло.
– А при непосредственном контакте с пламенем они моментально рассыпаются в прах, – добавил мужчина.
Совсем как та служанка…
Это стоило запомнить. На будущее.
– Скажите, а где можно достать немного огня?.. – внезапно спохватилась я.
Конечно, на фоне последней темы обсуждения мой вопрос прозвучал странно, но исправляться было поздно – Руан уже обратил внимание на подозрительное совпадение и аналогии явно не обрадовался.
– Смотря, зачем тебе это нужно, – напряжённо откликнулся он. – Если к ночи твои покои недостаточно прогреваются, я прикажу куклам растапливать камины в комнатах раньше.
– Нет, с этим всё в порядке! – небрежно отмахнулась я. – Мне бы просто свечу зажечь, чтобы без помех читать в темноте… И вообще, не могли бы вы попросить слуг оставлять свет в коридоре? Ходить неудобно.
Сказала – и на душе как-то полегчало.
Давно надо было с этим разобраться.
– Третья полка снизу, первая книга, – холодно отрапортовал колдун. – Четвёртый том управления стихиями.
Я ушам своим не поверила!
– Вы хотите, чтобы я научилась вызывать огонь самостоятельно? – изумлённо подалась вперёд. – На расстоянии? Как вы?
Немыслимо!
– Да, – спокойно подтвердил некромант. – Там есть несколько вариантов воплощения этого желания, от простых до сложных. Выбери любой, какой больше понравится. Остальные потом выучишь.
Нет. Мне не показалось… И всё же предлагать подобное было крайне беспечно с его стороны!
– А вы за дом не боитесь? – я выразительно вскинула брови. – Вдруг сожгу ненароком… Вместе с учебником.
– Не сожжёшь, – неожиданно криво ухмыльнулся мужчина. – Тренируйся сколько душе угодно.
– И в библиотеке? – недоверчиво уточнила я.
– Где угодно.
Абсурд! Ладно книги, их явно защищало какое-то мощное колдовство, но деревянные стеллажи? Ковёр? Мебель? Сушёные трупы, наконец! После настоящего пожара от дома останутся лишь каменные стены, остальное же придётся восстанавливать заново… А на это у колдуна явно не хватит средств. Так к чему рисковать?..
И тут меня настигла жуткая правда.
Руан хочет, чтобы я стала виновницей громкого происшествия и превратилась в рабыню, целиком зависимой от милости хозяина! Официально стала его вечной должницей, с которой он на законных основаниях сможет творить всё, чего только пожелает его грязная, тёмная душонка! И после этого окажется, что на самом деле у него всё есть – и деньги, и роскошный замок, и семья… А жилище, где меня разместили – просто прикрытие. Старый заброшенный сарай… Потому и обстановка здесь была такой скудной, и продукты питания отсутствовали, и живых слуг не наблюдалось – сплошные трупы…
Всё логично. Расходный материал не жалко… Как и меня.
Одна крошечная ошибка с моей стороны – и Таэр будет бессилен что-либо изменить… Но я не собиралась сдаваться без боя! Не имела права! Не для того в приюте столько лет боролась за место под солнцем, чтобы безвестно сгинуть в параллельном мире.
Некромант сильно промахнулся с выбором жертвы.
Вместо невинной овечки, в его сети попала хитрая кусачая лиса, повидавшая немало капканов на своём коротком жизненном пути.
Глава 21. Где искать проблемы
Памятуя, что актёрским талантом матушка-природа меня обделила, продолжать разговор я не решилась, опасаясь выдать себя неосторожным словом или движением. Пришлось переключиться на злополучную кашу, давно успевшую остыть…
Под строгим надзором колдуна я зачерпнула полную ложку бурого месива, уверенно отправила её в рот – и чуть не подавилась, наконец-то распознав блюдо.
Гречка! Горелая, перемолотая в муку крупа, приготовленная на воде без соли и сахара… А я её на дух не переносила! В любом виде!
Отказываясь принимать незваных гостей, желудок возмущённо взбунтовался, однако я усилием воли подавила рвотный рефлекс и мужественно проглотила кашу, с трудом протолкнув её в пищевод… Где она и застряла, полностью перекрыв дыхательные пути.
Невыносимая боль сжала грудную клетку, из глаз брызнули слёзы… Пытаясь сделать вдох, я захрипела и жалобно посмотрела на Руана – единственного человека, способного меня спасти… Но колдун, увидев такую бурную реакцию на приготовленную им пищу, брезгливо поджал губы, молча развернулся и преспокойно направился к дверям.
От неожиданности я замерла, возмущённо глядя ему в спину… И благополучно закашлялась. А когда окончательно пришла в себя, мужчины уже и след простыл… Что было, пожалуй, даже к лучшему.
Неизвестно, во что вылилась бы моя афера, сообщи я ему всю правду, до которой смогла докопаться! Вряд ли во что-то хорошее.
Естественно, прикасаться к гречке я больше не стала. Дождалась, пока появятся мертвецы – и неспешно покинула столовую, поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж (кстати, конструкция действительно оказалась крепкой), а затем уверенно свернула к парадному спуску, не заглянув ни в библиотеку, ни к себе.
Отныне мне было нечего там делать! Меня интересовала только свобода.
Не встретив по пути никаких ходячих трупов, способных доложить хозяину о побеге мнимой ученицы, я беспрепятственно вышла на улицу и подставила лицо жарким лучам осеннего солнца, впитывая тепло свежего воздуха каждой клеточкой своего тела.
Да. Не зря говорят, свет – это жизнь! И в доме её явно не хватало.
Между прочим, погода на улице стала для меня настоящим откровением. Ведь ещё недавно за окном вовсю валил снег, а сейчас от него не осталось и следа! Ноги в лёгких туфельках не мёрзли, а закрытое платье из плотного льна вполне успешно защищало кожу от слабого ветра…
Какой странный климат.
Понежившись ещё пару секунд, я мечтательно улыбнулась и осторожно двинулась к дороге через развороченный участок.
Честно сказать, днём территория вокруг усадьбы представляла ещё более унылое зрелище, чем ночью. Сплошные ямы, заросшие сорняками, да торчащие из земли камни, покрытые серым лишайником… Ни кустов, ни деревьев. И эта разруха лишь усилила мои подозрения касательно истинной цели Руана.
Ведь в помещениях он создал иллюзию абсолютного порядка! Чего ему стоило привести в жилой вид и прилегающую территорию? Максимум – парочки сломанных марионеток, которых и без того было навалом.
Странный всё-таки человек. Недальновидный. Я бы на его месте учла всё до последней детали… Особенно, если бы хотела поймать в ловушку кого-то реально умного и достойного. А он даже забор восстановить не удосужился! Хотя остатки былой роскоши торчали по всему периметру в виде ржавых металлических столбов и прутьев.
Ну не дурак ли? Прибрался бы без лишних вложений – сохранил бы впечатление небогатого дворянина. Но колдуну было слишком лень заморачиваться… Либо он преследовал совершенно иные цели. Например, рассчитывал вернуть иномирянку в лапы блондина, напугав перспективами отказа от тёплого местечка до дрожи в коленях.
Новое предположение вогнало меня в настоящий ступор.
А что, если дела действительно обстоят именно так? Что, если маги в сговоре?.. Куда мне тогда деваться? Кому доверять?..
Не прекращая движения, я буквально на минуту потеряла связь с окружающим миром – и едва не врезалась в дерево, словно за миг выросшее перед носом… Однако проблема оказалась совсем не в нём.
Дорога впереди раздваивалась – налево вела узкая колея с редкими следами копыт, размытыми водой до неузнаваемости, направо же уходила заезженная до дыр неровная тропинка без малейшего признака растительности… И я в упор не могла вспомнить, с какой стороны мы прибыли в прошлый раз!
