Текст книги "Ученица некроманта (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Лорд Таэр к вашим услугам, – и мужчина элегантно поклонился. – Можно просто Таэр. А ваше имя?..
– Кэт.
Да. Именно такое сокращение, без каких-либо титулов и фамилий. Не сироткой же называться…
– Очень рад! – расплылся в искренней улыбке блондин.
И замолчал, выжидающе уставившись на меня… А я окончательно растерялась.
Спросить, что будет со мной дальше? Глупо. Вряд ли он ответит так, как мне хочется… Скорее, скажет «посмотрим». Уточнить, зачем я ему сдалась? Тоже не самый умный вариант. Соврёт – и глазом не моргнёт. Разобраться в причинах моего перемещения он, скорее всего, не сможет. К магии я не имела никакого отношения, история чужого мира показалась мне слишком глобальным предметом, а затрагивать личные темы не было желания… Подобные вопросы подразумевают взаимность, я же не любила вспоминать о своём нелёгком прошлом.
– Простите, но я не знаю, о чём спросить… – спустя бесконечную минуту тишины обронила я.
Нет, конечно, никто не мешал мне подумать ещё немного. Потянуть время… Но на улицу давно опустилась ночь – и задерживать уставшего собеседника с каждой секундой становилось всё более неловко.
– Ваше замешательство мне понятно, – отстранённо откликнулся Таэр. – На вас столько всего свалилось… Трудно, наверное, прийти в себя. А уж разобраться – и подавно…
Точно подмечено…
– А расскажите что-нибудь! – вдруг нашлась я. – Что хотите!
Не зря же он сидел тут всё это время!
– Если честно, именно это я и хотел предложить, – усмехнулся блондин. – Раскрыть один секрет, который поможет вам вновь ощутить под ногами твёрдую землю… Собственно, я изначально собирался это рассказать, просто рассчитывал представить всё в виде живого диалога. Не люблю лекции.
– Я постараюсь не молчать, – пообещала, изнывая от любопытства.
Последовала небольшая пауза.
– Вы не гадали, кто перенёс вас в другой мир? – собравшись с силами, выпалил Таэр.
И я почувствовала укол злости…
Так и думала, что всё было подстроено!
– Кто? – спросила глухо.
– Вы сами.
Раздражение сменилось глубоким шоком.
– Не знаю, в какую беду вы попали, но там вам явно грозила смертельная опасность, – невозмутимо продолжал вещать блондин. – Это активизировало скрытые ресурсы, направив их на ваше спасение…
Он говорил – а я никак не могла поверить.
У меня есть паранормальные способности?.. Где же они прятались всю жизнь? Почему не проявили себя раньше?! Я ведь не первый раз оказывалась в безвыходных ситуациях…
– У нас подобное называют спонтанной магией. Мощнейший выплеск энергии, спровоцированный непреодолимым стремлением к чему-либо…
– Получается, меня перенесло обычное желание? – не очень вежливо прервала собеседника.
Но я же обещала участвовать!
– Именно так, – подтвердил Таэр, окончательно меня запутав.
Как и все сироты, я постоянно чего-то хотела. Порой – безумно сильно… Но результат, чаще всего, был не лучше, чем у других. А то и хуже… Ведь семью я так и не обрела.
– Вся магия основывается на желаниях, – глядя в огонь, заметил блондин. – Однако сначала необходимо научиться правильно ими управлять, а уже потом – дозированно направлять силу, чтобы получить нужный эффект.
Вот оно как… Хитро.
– Обычно перемещения между мирами либо невозможны, либо заканчиваются плачевно. Для успеха должно совпасть слишком много разных факторов… В том числе касающиеся количества энергии. Её тоже необходимо немало – не каждый маг обладает подобным запасом сил…
Здесь мужчина ненадолго прервался – но посыл был понятен без слов.
Мне повезло оказаться ценной птицей высокого полёта… Потому что никакой слабости после переноса я не чувствовала. Вон, даже сбежать пыталась, и активно…
Информация не радовала.
Значит, меня непременно захотят приручить, дабы потом использовать в своих целях… Уж не ради этого вокруг так старательно крутился Таэр? Обрабатывал…
Нет. Вряд ли. Он не дурак, чтобы практически напрямую говорить о своих планах… Или мне стоит считать это попыткой втереться в доверие?
Как же всё сложно!
– А телепортация, о которой вы упоминали сегодня? – решив проверить намерения собеседника, строго посмотрела на блондина. – Она тоже не всем доступна?
От его реакции зависел мой вывод.
– Конечно, – без малейшей заминки кивнул мужчина. – Я, например, досконально изучив теорию, перемещаться так и не научился… А вы вполне можете освоить одно из самых энергозатратных заклинаний, когда станете опытной магичкой.
Его искренний ответ меня успокоил… Хотя от последнего слова аж передёрнуло!
– Кем?.. – переспросила, скривившись.
– Магичкой, – терпеливо повторил Таэр. – Так называют магов женского пола.
– Какой ужас! – невольно сорвалось с языка.
– Почему?.. – растерялся блондин.
Внятных оправданий не нашлось.
Не говорить же, что подобное сокращение ассоциировалось у меня с пренебрежительным отношением к выбранной профессии? Русичка, физичка, математичка – так школьники называли моих любимых преподавателей, с которыми я проводила почти всё свободное время после гибели родителей. Лишь бы не торчать в приюте… Наверное, за это ребята меня и ненавидели. Потому и презирали, измываясь при каждом удачном случае. Из зависти к настоящему, а не к утерянному прошлому… Но я не злилась, с десяти лет понимая куда больше, чем должна девочка в столь юном возрасте…
Такова цена раннего взросления.
– Просто не нравится, – помедлив, пожала плечами. – А другие варианты есть?..
– Волшебники и волшебницы – несколько устаревшая версия.
– Вот! Это мне подходит, – улыбнулась.
Хотя звучало как-то по-детски…
– Существует ещё, так сказать, противоположный лагерь с некромантами или, по-старому, колдунами, – добавил собеседник.
«Колдунья» тоже звучала очень даже ничего… Но тьма меня совершенно не прельщала.
– А понятие «ведьмы»? – вспомнила очередное название из книг.
– Это третья сторона. Недоучившиеся или переоценившие свои силы. Их не очень уважают.
Нет. Такое мне тоже не подходило.
– Тогда остановимся на волшебнице. Можно?
Расплывшись в улыбке, Таэр согласно кивнул и решительно встал:
– Думаю, на сегодня новостей хватит. Надеюсь, я затронул хоть одну интересующую вас тему…
– Погодите! – я торопливо подалась вперёд. – Ещё вопрос. Последний.
– Как и где обучаются магии?.. – догадливо прищурился блондин.
Удивительно проницательный мужчина!
– По достижении определённого уровня маги берут себе учеников, – не дожидаясь подтверждения, сообщил Таэр. – Если чувствуют готовность.
Пояснений не требовалось.
Что ж. Такой расклад меня вполне устраивал.
– Спасибо, – выдохнула я.
Поклонившись, блондин направился к выходу – а я блаженно откинулась на подушки.
Волшебница. Фея, несущая добро… И красивый учитель-маг рядом.
Похоже, наивные мечты становятся реальностью.
Ради такого стоило и обгореть.
Глава 6. Как доказать превосходство
Проснулась я от осторожного, почти невесомого прикосновения к плечу (благо, здоровому) – и в голове тотчас всплыл ночной разговор.
«Таэр…» – мысленно протянула я, улыбнулась и распахнула глаза… Чтобы моментально нахмуриться.
Блондина в комнате не наблюдалось. Зато у камина перешёптывались две молоденькие служанки, а прямо рядом со мной, опершись коленом на кровать, стояла женщина лет шестидесяти с серыми волосами, собранными в аккуратный пучок без единого торчащего «петуха».
Никогда не любила таких. Подобная строгость в образе всегда ассоциировалась у меня с одной мерзкой воспитательницей… И неважно, что глаза незнакомки лучились добротой, а лицо было покрыто сетью мелких морщинок, указывающих на крайнюю улыбчивость женщины. Марья Гавриловна тоже часто улыбалась. Гадкая самодовольная усмешка превосходства практически никогда не покидала её губ. А взгляд мог как сжигать, так и миловать… Правда, второе случалось очень редко, обычно в присутствии большого начальства. И потом за ласку приходилось долго расплачиваться…
Неприятные воспоминания.
– Доброе утро, госпожа, – отступив, женщина присела в реверансе и выпрямилась, выразительно покосившись на служанок.
Разумеется, девушки тут же замолчали, сделали серьёзные лица – и синхронно присели, опустив головы.
Кажется, в гостье я не ошиблась.
Жаль.
– Простите, что потревожили, – вновь повернулась ко мне женщина, – но сейчас уже полдень, а лорд приказал нам привести вас в порядок до вечера. Времени осталось не так много.
При отсылке к Таэру уголки губ опять поползли в стороны, однако я сдержалась, не желая давать присутствующим повода для слухов.
Мало ли как это повлияет на репутацию хозяина дома? Да и вообще, сначала следовало разобраться, что же заставляет меня сиять – какие-то чувства к блондину или факт наличия во мне магии, которую он обещал раскрыть… А уже потом, поговорив с Таэром по душам, спокойно выражать эмоции.
Поэтому я твёрдо сжала челюсти, благосклонно кивнула незнакомке, приподнялась и попыталась откинуть одеяло, вмиг скривившись от боли, пронзившей забинтованные ладони…
Похоже, надеяться на скорое выздоровление не стоило. Раны подсохли, но не зарубцевались, и шевелить пальцами мне категорически воспрещалось…
– Разрешите, мы позаботимся о вас?.. – чисто для галочки спросила женщина, жестом подозвав служанок.
Отказываться я даже не подумала. Слишком сильно мне хотелось избавиться от пропахшей гарью одежды… Не говоря уже об умывании, причёске и прочих женских радостях.
Всегда отличалась чистоплотностью. С детства. И даже жизнь в приюте не научила меня аскетичности.
В четыре руки девушки помогли мне принять вертикальное положение – и замерли, удивлённо уставившись на мой наряд…
Сомнительно, чтобы их шокировала сажа или обилие оплавленных дырок – не мог же Таэр скрыть мои злоключения! А вот происхождение – запросто… И я не придумала ничего лучше старой верной лжи.
– Это пижама такая, – пояснила, разведя руками. – Последний писк моды…
Округлив глаза, девушки торопливо зашушукались, а женщина скептически вскинула брови, смерив меня презрительным взглядом.
– Мы поможем вам переодеться, – заявила она. – Девочки!
От её злого окрика по спине непроизвольно побежали мурашки… А служанки, словно ничего не почувствовав, рьяно кинулись стаскивать с меня юбку. Обнажились застиранные трусики, однако ступора не повторилось – и они направились вслед за юбкой. Затем пришёл черёд футболки и лифчика, которые девушки стягивали куда бережнее, стараясь не задеть повязок… В результате, спустя неполные две минуты, я осталась абсолютно голой. Но пристальное внимание незнакомых людей меня не смущало и не пугало. Своим телом я была вполне довольна и даже втайне гордилась плоским животиком, стройными прямыми ногами и вторым размером груди… Хотя в тот момент всё это покрывал ровный слой пыли, пепла и грязи.
– Нара! – окликнула женщина одну из помощниц. – Бельё.
И девушка шустро ускакала к столику, чтобы вернуться с кружевными панталонами, лёгкой полупрозрачной комбинацией и мощным корсетом, пугающим одним своим видом.
– Стойте!.. – я отшатнулась, невольно плюхнувшись на постель. – Давайте не будем торопиться…
– Что случилось?.. – услужливо поинтересовалась женщина. – Вам не нравится модель?..
В её словах отчётливо проступала издёвка – однако я благоразумно пропустила это мимо ушей.
Плохо, конечно, что обман не удался, но не смертельно. Впредь буду осторожнее с вымыслами. На всякий случай.
Естественно, на самом деле я не имела ничего против чистой одежды! Даже с корсетом была готова смириться… И всё же без мытья отказывалась принимать в этом участие.
– Может, отведёте меня в душ? – обратилась к незнакомке.
На лице собеседницы отразилось непонимание – и я запоздало вспомнила, где нахожусь.
– В баню? – перефразировала с учётом отсталости мира.
Ситуация не изменилась.
– Сделайте мне хотя бы ванну!..
– Готовить ванну слишком долго, – обретя прежнюю уверенность, отрезала женщина. – Но мы что-нибудь придумаем. Глита, принеси госпоже воды для умывания и пару тряпок.
Судя по всему, изначально купать меня никто не планировал…
Замечательно!
Присев, вторая служанка исчезла в дверях, а незнакомка опять повернулась в мою сторону… И выражение её лица мне очень не понравилось.
– Нара, – негромко позвала она.
И девушка, небрежно бросив корсет на кровать, решительно направилась ко мне, на ходу расправляя местное подобие трусов…
– Ножку, пожалуйста, – опустившись передо мной на колени, тонким высоким голосом попросила она.
Однако я не сдвинулась с места, растерянно покосившись на победно улыбающуюся женщину.
– Мы же договаривались сначала ополоснуться… – невольно стушевалась я.
Всё-таки некоторые привычки неискоренимы. Как, например, страх перед человеком, безумно похожим на Марью Гавриловну.
– Чтобы понять, какие части нужно протереть от грязи, требуется одеться.
Округлив глаза так, что, казалось, они вот-вот вылезут из орбит, я ошарашенно вытаращилась на незнакомку.
Вымыть. Только. Открытые. Части. Тела.
А между тем Нара, воспользовавшись моментом, приподняла мою ногу и ловко просунула её в штанину (а как иначе назвать это отверстие гигантских панталон до колен?..)
– Нет, так не пойдёт! – очнувшись, я извернулась и высвободилась.
В конце концов, кто тут госпожа?
– Вы обмоете меня полностью! С волосами!
Вообще, к слову сказать, фраза прозвучала как-то мрачновато… Однако пути назад уже не было.
– Сожалею, – ничуть не смутившись, откликнулась женщина, – но на волосы времени нет. Остальное постараемся успеть.
Победа! Пусть и не полностью, я всё же добилась своего. Дело осталось за малым – доказать необходимость в мытье головы. А то, не ровен час, вши заведутся! Вот счастье-то…
Глава 7. Когда лучше промолчать
– Как вас зовут? – перехватив инициативу, осведомилась я.
Хватит уже оттягивать знакомства!
– Лайя, госпожа Кэт, – в мнимом смирении сообщила женщина. – Я состою экономкой при семье лорда уже много лет.
Иного и не предполагала – её уверенность говорила сама за себя… Правда, конец фразы меня несколько насторожил.
У Таэра есть семья? Какая? Родители, которых я пока в глаза не видела? Или, может, молодая жена со стервозным характером, способная если не удержать мужа-красавца от измен, то хотя бы хорошенько отомстить за причинённый моральный ущерб?..
Неважно. Главное, что оба варианта кардинально меняли моё положение в этом доме… Да и лёгкую обиду никто не упразднял.
Эх… Все мечты насмарку.
– Значит так, дорогая Лайя, – подавив горький вздох, я вернулась к теме разговора. – Понимаю ваше стремление угодить Таэру, но сомневаюсь, что его приведёт в восторг вид моих грязных волос…
Разумеется, называть блондина лордом в присутствии слуг не входило в мои планы. Риск потерять с таким трудом обретённое влияние был слишком велик… А я намеревалась утвердить свой новый статус.
Любой ценой.
– О, за вид не беспокойтесь, – усмешкой на мой поучительный тон откликнулась собеседница. – Нара творит чудеса с причёсками… Лорд ничего не заметит.
Поджав губы, я покосилась на служанку, неловко замершую рядом, и с удивлением отметила свежесть её образа, основной эффект которого действительно давала необычная, но не вычурная укладка. А ведь платье на ней было очень простое! Местами даже выцветшее и потёртое, даром, что без заплаток…
– Боюсь, от запаха гари избавиться будет куда сложнее, – помедлив, озвучила следующий аргумент.
Наверное, со стороны это выглядело очень забавно – обнажённая девушка пытается объяснить прописные истины женщине, которая старше её раза в два! Однако голые ляжки меня ничуть не смущали… Чего нельзя сказать о большой разнице в возрасте.
Всё-таки уважение к старшим мне, в отличие от многих ребят из приюта, привить успели.
Дома.
– Вам не стоит думать о столь незначительных мелочах, – приторно улыбнулась Лайя. – Мы сами обо всём позаботимся. Не волнуйтесь, лорд останется доволен.
Похоже, в ответ на мою атаку собеседница предпочла сменить тактику… И противопоставить её находчивости мне было пока нечего. Мало того, что она знала вкусы своего хозяина гораздо лучше меня, она однозначно лучше разбиралась и в изобретениях своего мира.
А вдруг у них имеется заклинание как раз на подобный случай? Не хотелось бы попасть впросак…
Пришлось отступить, отложив разбирательства на неопределённый срок. Благо, именно в этот момент вернулась Глита – и моё поражение не обернулось позорной капитуляцией. Все мирно переключились на тазик, хорошо, если наполовину заполненный водой…
И таким количеством они рассчитывали вымыть меня целиком?! Немыслимо!
От возмущения я на мгновение потеряла дар речи… А служанка преспокойно прошла мимо, поставила свою ношу на пол и вытащила из-за пояса две огромные махровые тряпки, словно не видела ничего необычного.
– Госпожа, прошу вас поднять руки вверх, чтобы мы не замочили повязки, – вновь активизировалась Лайя.
И я неожиданно сообразила, что воду всегда можно поменять… А то и просто выкрутиться как-то иначе.
Вот до чего докатилась со своими претензиями! Чуть не выставила себя идиоткой. Хотя, как по мне, удобнее (и быстрее!) было притащить много пустых тазиков и пару вёдер – одно с горячей, другое с холодной водой… Но разве это так важно? Ведь главное – результат.
Присмирев, я покорно встала и небрежно вскинула руки, умудрившись даже не поморщиться. А девушки, ловко разорвав «полотенце» (или чем это было) на лоскуты, уже подступили ко мне…
Приготовившись к неприятной процедуре, я прикрыла глаза… Чтобы через какую-то секунду распахнуть их обратно, почувствовав поистине ледяное прикосновение к шее!
– Холодно! – взвизгнув, я резво отскочила в сторону. – Как из колодца… Неужели нельзя было её чуточку подогреть?!
Внутри меня клокотал гнев, грозя вылиться в настоящий скандал… Однако я мужественно держалась. Потому что основной причиной злости были не действия служанок, а адская боль, вызванная собственной неосторожностью – от испуга я сжала ладони, невольно потревожив ожоги. И пусть одна из девушек в прямом смысле приложила к этому руку, я не стремилась обвинять её во всех грехах.
– Я грела, госпожа, – сжавшись, тихо сказала Глита.
– Вам просто надо привыкнуть к этой температуре, – добавила экономка. – Продолжим.
И верно – через минуту неприятные ощущения, вынуждающие меня напрягаться и стискивать зубы, прекратили доставлять серьёзный дискомфорт. Разве только кожа осталась покрыта мурашками, да волосы по всему телу встали дыбом, включая тонкий незаметный пушок… А заодно о себе напомнило низменное желание опорожнить мочевой пузырь.
Нет, прошлым вечером меня уже посещали мысли отправиться на поиски местного туалета, но под кроватью обнаружился металлический горшок с типичным жёлтым налётом на внутренней поверхности – и я, не покидая пределов спальни, сделала все свои надобности туда… Что, кстати, оказалось довольно трудно с учётом забинтованных конечностей даже на фоне обезболивающей мази. А теперь в помещении ещё и зрители присутствовали!
Потерпев несколько минут, я поняла, что дальше откладывать некуда, в отчаянии окинула взглядом комнату – и ужаснулась, случайно наткнувшись на тазик. Вода в нём аж почернела! А девушки продолжали невозмутимо макать туда тряпки под строгим присмотром Лайи…
– Мне кажется, – не скрывая недовольства, начала я, – вы меня не моете, а раскрашиваете.
– Мы почти закончили, – проигнорировав суть замечания, отозвалась экономка.
– Если я буду вся в разводах, ваши старания пропадут даром, – парировала. – И мы точно не успеем вовремя, – припечатала напоследок.
Потому что грязной я никуда идти не собиралась!
Вероятно, решимость стоять насмерть отразилась на моём лице, и Лайя, скривившись, словно проглотила нечто невероятно горькое, лениво махнула Глите на выход. Оставшись без помощницы, Нара ускорилась, в считаные секунды протёрла мне ноги и, повинуясь властному кивку экономки, ловко натянула на меня панталоны… Я и опомниться не успела, как они врезались центральным швом мне прямо в самое сокровенное! А когда открыла рот, чтобы вывалить, подобно урождённой аристократке, на неаккуратную служанку КамАЗ словесной грязи, Лайя подарила мне такой выразительный взгляд, что желание качать права завяло на корню, а я потеряла свои первые позиции.
Ничего, привыкну. Ходят же как-то местные женщины…
– Присаживайтесь, – указав на невесть откуда взявшийся стул, сухо обронила экономка. – Создание достойной причёски – процесс длительный, и отсутствие нижнего белья доставит вам некоторое неудобство, – язвительно добавила она.
Что было, в общем-то, излишним. Я уже сама обо всём догадалась, едва только опустилась на стул… Его сиденье оказалось обито очень грубой тканью, которая кололась даже сквозь панталоны, а отдельные элементы буквально впивались в ягодицы своими острыми кончиками!
На фоне такого массажа в туалет захотелось ещё сильнее – и я, обнаружив, что Нара куда-то испарилась, всё-таки решилась огласить свою проблему.
– Лайя, а где можно справить малую нужду?.. – поинтересовалась смело.
В конце концов, ничего неприличного не прозвучало! Я специально выбрала наиболее нейтральную фразу, чтобы никто не счёл меня невоспитанной грубиянкой.
И всё же, услышав вопрос, экономка презрительно ухмыльнулась, словно я с разбегу нырнула в глубокую выгребную яму и принялась радостно там плескаться, разбрызгивая вокруг отходы человеческой жизнедеятельности… Что стало последней каплей.
Старательно создаваемый образ уверенной в себе девушки рассыпался в пыль – и на стуле, отчаянно краснея, вновь очутилась маленькая потерянная сирота.
Не выдержав противостояния, я отвела взгляд, прикидывая, чем мне аукнется этот проигрыш…
– Вы прекрасно знаете ответ, – соизволила снизойти до меня Лайя. – И подтверждение мы наблюдали сегодня под кроватью.
А казалось, краснеть дальше некуда… Как же я ошибалась!
– Пожалуй, мне необходимо отойти, – спустя несколько секунд объявила собеседница. – Надеюсь, вы справитесь самостоятельно.
И женщина покинула спальню в сопровождении дробного стука каблуков, каждым шагом забивая гвоздь в крышку гроба моих надежд…
Она победила. Этот факт следовало принять.
Я никчёмная актриса.
Глава 8. Какие бывают наряды
К возвращению слуг мне полегчало как физически, так и морально.
Избавившись от лишней жидкости и попутно поправив жутко неудобные панталоны, я уселась обратно на стул и чинно сложила руки на коленях, словно никуда не отлучалась. Натруженные ладони пульсировали болью, сквозь повязки проступила розовая кровь, и я, рассчитывая отвлечься, решила обдумать своё бедственное положение.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что ничего непоправимого не произошло. Ну, одолела меня экономка – что такого? Она всё равно осталась ниже по положению и, по сути, по-прежнему мне подчинялась. Просто не стоило так резко менять правила игры… Лайя была умна и обладала значительным багажом жизненного опыта. Одержать верх над более слабым противником для неё не составило особого труда… К тому же она явно владела настоящей информацией о моём неожиданном появлении в доме Таэра, а я этого не учла. Мне следовало больше прислушиваться к её словам… Хотя стремления помыться это не касалось.
Чистота – дело святое!
Едва я успокоилась, как двери тут же распахнулись, пропуская внутрь загулявших девушек с кучей подозрительных баночек и небольшим ведёрком… А за ними в спальню величаво вплыла экономка, бережно удерживая в руках пышное синее платье – и у меня перехватило дыхание от восторга.
В нём было прекрасно всё! И блеск струящейся ткани, и шуршание нижних накрахмаленных юбок, и чуть заметная перламутровая вышивка на корсете, и лёгкие воздушные рукава… Настоящий бальный наряд! К нему даже туфельки на танкетке прилагались, такого же яркого сочного цвета…
Не в силах отвести взгляд, я проследила, как Лайя медленно прошла мимо, аккуратно уложила платье на кровать и заботливо расправила все складки… А в голове крутилась лишь одна мысль: «Неужели это принесли для меня?!» Большего счастья и представить было нельзя! Я любила, обожала, боготворила платья! С детства не вылезала из юбок, считая штаны прерогативой мужчин. Даже в приюте отказывалась носить джинсы, не видя в них ничего удобного! И теперь будто очутилась в раю… Из которого меня внезапно выдернули.
В прямом смысле.
От неожиданности я коротко вскрикнула и рефлекторно схватилась за голову, откуда кто-то безжалостно выдрал клок волос… Точнее, попыталась схватиться, напрочь забыв об ожогах – чем только усилила свои страдания.
– Простите, госпожа, – виновато пропищала Нара. – Волосы сильно запутались…
Сказать откровенно, её слова меня ничуть не удивили. Странно, что после всех моих злоключений на макушке в принципе ещё что-то сохранилось…
А между тем мучения продолжались. Служанка активно тягала меня за шевелюру (разумеется, из лучших побуждений), царапала острыми зубчиками нежную кожу и мотала из стороны в сторону так, что перед глазами всё аж плыло… Правда, в последнем, скорее, были виноваты слёзы, непрерывным потоком текущие по щекам.
– Я постараюсь разобрать колтун вручную, – спустя минуту сообщила девушка, отложив гребень в сторону. – У вас очень красивые волосы. Жалко резать…
Лично мне было уже всё равно – лишь бы прекратился этот ад… Но возражать я не стала, радуясь временной передышке.
В приюте подобными мелочами не заморачивались. Жвачка? Краска? Репейник? Вши? Выход один – ножницы! Потому малышня частенько щеголяла кривыми стрижками, а я к своим семнадцати годам так и не смогла обзавестись косой даже до лопаток, не говоря о большем… Хотя волосы у меня действительно были просто загляденье – мягкие, крепкие, прямые. Не русые и не соломенные, а такого светлого золотистого оттенка… Прелесть, одним словом! Хорошо, что моё мнение разделяли далеко не все сироты. Иначе, зная извращённую фантазию своих соседок по комнате, пришлось бы всю сознательную жизнь ходить лысой.
И всё же прошлое в тот миг меня беспокоило гораздо меньше настоящего.
Пока Нара сосредоточенно копошилась в моей роскошной, но жутко грязной гриве, терпеливо разъединяя прядки, я сидела, как на иголках, дрожа то ли от холода, то ли от напряжения. Почему-то мне упорно казалось, что она вот-вот ошибётся и нечаянно снимет с меня скальп… Однако всё обошлось. Вскоре сзади послышался облегчённый вздох – и наступил долгожданный покой.
К сожалению, ненадолго.
– Некогда отдыхать, – строго напомнила служанке Лайя, взглянув на часы в углу. – Мы и так отстаём от графика.
Сказала – и вокруг меня тотчас образовался самый натуральный вихрь. Нет, никакой магии в этом природном явлении не было и в помине! Просто девушки вдруг забегали по спальне, словно угорелые. Достали откуда-то табуретку, разместили на ней полк баночек, свалили между ними тонну непонятных железок разных форм и размеров, а затем принялись творить на моей голове нечто невообразимое. Волосы разделяли проборами, вытягивали, укладывали, накручивали (это сухие-то!), закрепляли и переходили дальше, чтобы повторить всё заново. И сколько я ни тужилась, как ни косила глазами, рассмотреть происходящее не удавалось…
– Не шевелитесь, – во время очередной попытки осадила меня экономка.
И я замерла каменной статуей, гадая, почему они делают причёску так рано. Как по мне, логичнее было сначала нарядиться, а после – укладывать волосы, дабы не испортить все старания… Но моим мнением никто не интересовался.
Закончив с завивкой, Нара нанесла на голову что-то тёплое и вязкое, ловко распределив это по будущим локонам. Одновременно по помещению пополз сладкий запах карамели – и во мне моментально проснулся голод, вытеснив все прочие мысли. Рот наполнился слюной, в животе заурчало, а перед глазами возник образ жжёного сахара, причудливо смешав витающие в воздухе аппетитные ароматы…
Да. Пожалуй, именно в копчёную конфетку меня и превратили.
– Губы, ресницы, румяна! – коротко перечислила Лайя, не позволив сформироваться мечтам об ужине.
Миг – и меня накрасили соответственно рекомендациям экономки.
– Корсет, – следующий приказ.
Без единого возражения Глита пулей метнулась к постели, а Нара подняла растерянную меня на ноги и зачем-то подвела к камину… Благо, потухшему.
– Сорочку оставь! – услышала я гневный окрик Лайи. – Фасон платья не позволяет никаких прослоек между телом и корсетом. И скорее, скорее!
Вероятно, время основательно наступало нам на пятки.
– Обопритесь на полочку, – доверительно шепнула на ухо Нара, пока вторая служанка пристраивала к моему животу широкий жёсткий пояс.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Подтянув шнуровку по фигуре, девушки проверили вид спереди, поправили мягкие чашечки – и резко затянули корсет на несколько сантиметров.
Громко выдохнув, я вцепилась в камин, не ощущая боли в забинтованных конечностях. Ещё рывок – и кожа на спине сложилась в гармошку, образовав толстые складки. Капля передышки – и грудь увеличилась на размер, а я неестественно прогнулась в позвоночнике, неспособная сделать полноценный вдох.
– Может, достаточно?.. – выдавила, улучшив минутку.
– Платье не налезет, – холодно обронила экономка, бесстрастно наблюдая за экзекуцией со стороны. – Лорд будет разочарован – он выбирал его специально для вас.
Против таких железных аргументов возражений не нашлось – и я окунулась в ад.
Рёбра трещали, жёсткие вставки впивались в тело, едкий желудочный сок плескался где-то на уровне кадыка – а служанки упрямо продолжали свои эксперименты по уменьшению моей и без того довольно приличной талии… Наверное (да что там «наверное» – точно!), мне стоило послать всё к чертям, пока они окончательно меня не угробили, однако отказаться от красивого наряда было выше моих сил. Да и выбор Таэра слишком много для меня значил…
– Кэт?.. – постучав в дверь, словно по заказу объявился блондин. – Вы готовы?
Увы, ответить я не могла при всём желании. Разве что промычать…
– Простите, мой лорд, – вместо меня елейным голоском откликнулась Лайя, невесть как очутившись у входа. – Буквально пару минут – и госпожа поступит в ваше полное распоряжение!
Формулировка не радовала.
– Не затягивай, – мгновенно сменив тон, отрезал маг.
Видать, тоже недолюбливал экономку.
– Гости ждут, – помедлив, добавил мужчина.
Какие такие «гости» мне выяснить не удалось – усилив напор, Глита выпустила из меня последний воздух и быстро закрепила шнур, не дав моим многострадальным лёгким вернуться в первоначальное состояние.
Покачиваясь от усталости и голода, практически не чувствуя нижней части тела, я медленно повернулась вокруг своей оси и покорно подняла руки вверх, даже не заикнувшись о мытье, которое мы так и не завершили.
Спасибо, что хоть как-то протёрли.
Секунда ожидания – и по лицу прошуршали многочисленные юбки, а сзади нарисовался роскошный белый бант.
Поправив смявшиеся рукава, девушки вновь разделились. С помощью щипцов устрашающего вида Нара приступила к освобождению моих застывших локонов, а Глита принялась шустро разматывать бинты, не особо заботясь о сохранности ожогов… Понятное дело, вторая служанка справилась чуточку раньше и, в качестве альтернативной замены повязок, натянула мне на руки длинные шёлковые перчатки до локтя. Затем она накинула на мои плечи палантин, прикрыв последнюю обнажившуюся рану, дождалась, когда все железки из причёски перекочуют на пол, помогла надеть туфли и вылила на меня, наверное, литр туалетной воды, благоухающей больше спиртом, чем цветами…
