Текст книги "Первая Солнечная. Всю власть Совету! (СИ)"

Автор книги: Ян Северский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

“Так, не время думать, что и почему случилось; у меня есть и более насущные проблемы, – Алиса пожурила себя за рассеянность; внутренний голос в её голове звучал укоряюще. – Надо попробовать сменить мотивы своих собственных поступков или хотя бы вспомнить, почему мне вздумалось обнять Яна на Закатных Холмах?”

Девушка ненадолго задумалась. Ей помнилось, что когда он пришел на высшую точку Закатных Холмов со своими бутербродами, она почувствовала удивительное тепло в груди; было такое ощущение, что они давно знакомы. Его фигуру тонко очерчивала аура, сияющая мягким, тёплым светом – знак того, что его душа ещё не сильно тронута привычными для людей лишениями и страданиями, а вместе с тем гневом и отчаянием; такое ныне редко встречалось. Это видение Алиса никак не могла объяснить научно; если она не желала, то оно возникало редко и спонтанно, благодаря чему она могла отличить хороших людей от... остальных. Пилот не просто так выбрала Аразу, Эйко и Ишкура; она пожелала знать, кто подойдет им.

Алису начинало клонить в сон. Зевнув, она покачнулась и чуть не упала с лавочки, еле удержавшись. Встрепенувшись, девушка встала и, дотронувшись на прощание до колбы с самым пышно цветущим кустом, будто желая оставить ему на память отпечатки пальцев, ушла. Дверь легко открылась и закрылась; линейные коридоры хорошо освещались даже ночью, и рыжей не составило труда добраться до своей “спальни”.

Придя в свою комнату, она слегка удивилась, увидев парня, развалившегося на койке. Ян тихо спал, хотя было бы логично ожидать, что он будет копаться в кораблях – слишком уж он любил технику, чтобы отказаться от такой шикарной возможности. Сконцентрировавшись, Алиса увидела, как от Яна исходит мягкое светло-синее свечение – он был спокоен, но что-то его все же немного тревожило. Переведя взгляд на свои руки, она обнаружила, что светится ярко-красным – это означало сильное возбуждение. Действительно, девушку переполняли чувства: удивление, любопытство, даже умиление. Ян даже во сне выглядел сосредоточенно: чуть нахмуренные брови, губы, сжатые в тонкую полоску; короткий ёжик немного топорщился.

Вволю полюбовавшись спящим, Алиса с ногами залезла в кресло и открыла инфосеть, решив покопаться в недавно выпущенной ветке скафандров. Там были и легкие разведывательные, с широкой обзорной полосой от лба до носа, и тяжелые штурмовые, способные одним выстрелом из вмонтированного прямо поверх пластин оружия уничтожить среднее пехотное орудие и выдержать огромное количество попаданий, и пилотские с почти отсутствующей броней, но зато лучшим обзором за счет визора, по площади занимающего чуть меньше половины шлема, и вторым по мощности щитом после штурмового; конечно, в каждый из них был установлен свой собственный комплект подсистем и программ. Девушку заинтересовали элитные пилотские скафы, с лучшим пакетом и щитами из имеющихся – они стоили очень даже немало, но звено было опытным, что вполне позволяло девушке купить их не только на себя, но и на остальных.

Приняв твердое решение, Алиса захотела связаться с созвенными, но попытки не увенчались успехом – пилоты воспользовались краткой передышкой, чтобы отоспаться, ведь всем известно, что невыспавшийся человек гораздо быстрее утомляется и реагирует гораздо медленнее. Пожурив себя за глупость, девушка зевнула, и это окончательно привело её к решению идти спать. Аккуратно подвинув Яна, раскинувшегося на кровати “звездочкой”, она улеглась ему под бок, захватив одну из подушек. Сжав её в руках, Алиса задремала.

====== XII. Внезапно. ======

267 г.о.К., * января, 6:04

Ян проснулся сильно невыспавшимся: вчера он лег гораздо раньше обычного, но чувствовал себя страшно уставшим, будто бегал целый день по стадиону и беспокойно продремал, мучимый кошмарами, всего час. Алиса мирно дремала у него под боком, несколько ярко-рыжих прядей, резко контрастирующих с бледно-серым лицом, падали на её лицо, щекоча нос, и она чуть улыбалась во сне, растянув тонкие губы. Стараясь не задеть её, Ян аккуратно приподнялся на руках, встал и осторожно покинул диван. Ступая как можно тише, парень прошел к креслу и потянулся к инфосфере: он всегда проверял новости сети после сна.

Открыв список последних изменений в статусе звена, Ян очень удивился. Событие было радостным: как оказалось, вчера от имени Совета каждому из членов выдали по улучшенному рациону на день, а также новейшие пилотские скафандры. На рынке уже появилось небольшое количество новых кораблей; парень всплеснул руками, в который раз удивляясь ученым Земного Флота, трудящимся, наверное, по двадцать часов в сутки.

Впрочем, у него имелся “Стальной Канюк II”, и в этом он был не заинтересован. По-настоящему важных вещиц были лишь две: соединение более тяжелых изотопов гелия, отлично подходящее Яну в качестве топлива для плазмометов и двигателей, и малая парная установка для дымовых бомб. Последняя представляла особый интерес и немалую пользу, ведь за дымом было удобно прятаться как раз “землянам”: шары раскаленной добела плазмы, основного их оружия, спокойно пролетали через облака дыма, а вот марсианские алые лазерные лучи, состоящие из света, инфракрасного и ультрафиолетового излучения рассеивались и гасились этим облаком крайне эффективно. Такая установка была до смешного простой в освоении при своей эффективности – всего лишь пара часов изучения и отработки навыков. На магазин, вмещавший десять зарядов, нужно было ещё меньше времени обучения. На лице Яна появилась довольная улыбка, и он еле удержался от того, чтобы не потереть руки, как последний скряга, нашедший лакомый и дешевый кусочек, вместо этого парень несколько раз щелкнул по переливчатой голопанели, проверяя и отправляя свой небольшой заказ. – Да уж, это будет, пожалуй, самым ценным приобретением за последнее время, не считая самого “Канюка”, – подумал пилот, усмехаясь про себя.

Ян пошел бы проверить свой корабль, но чувствовал сильные тяжесть и усталость в ногах, связанные с пересыпом и приковавшие его к креслу не хуже гипердвигателя на старте. Вместо этого он вызвал по той же инфосети, войдя в приватный режим, маленькую модель своего корабля – ярко-фиолетовую объемную фигурку, выглядевшую, точно полупрозрачная и неосязаемая игрушка. Щелкнув по месту, где у модельки должен был находиться грузовой отсек, он активировал список установленных улучшений.

Заняты были все слоты до единого: наиболее мощные энергоподводки были заняты четырнадцатью орудиями, ведь зубов никогда не бывает много, а также вспомогательным сенсором, генератором маскировочного поля и гиперускорителем, занимавшим целых два слота, но бывшим чуть ли не более важным, чем системы наведения и подачи топлива, которые можно было при наличии прямых рук настраивать вручную. Средние по мощности были разбиты на три равных блока различных по классу орудий РЭБ, в каждый вмещалось пять штук.

Самые слабые энергоподводки отводились на дополнительные бронепластины, спаренную ремонтную систему для брони, также забиравшую немало энергии, и малую дымовую установку. Большая часть оборудования была предустановленной, попытка замены могла закончиться фатальной поломкой корабля; это делало попытки максимального улучшения довольно затруднительными, но земные пилоты справлялись, выворачиваясь из ситуаций, как хитрые мыши из сильных, но неловких рук технических ограничений.

Разобравшись со своим собственным кораблем, Ян осознал, что ни на что серьезное его не хватит ещё пару часов; после военных действий тянуло не на приключения, а на мирное перелистывание списков кораблей в инфосети. Решив, что лучше не грузить себя, Ян этим и занялся; открыв голостраничку, полную ярких иллюстраций, он углубился в чтение.

На рынке появилась очередная модификация “Ворона”, четвёртая, которая давала очень и очень неплохие бонусы членам своего звена. Этот корабль принадлежал к классу новоявленных “командных”, точнее, “полевых командных”. Пошарив немного в инфосети и заглянув на приватную страницу их звена, Ян сильно удивился, отметив, что четвёртая модификация была буквально час назад получена Ишкуром.

Конечно, это было довольно спорное решение – таким образом звено лишалось своей основной огневой мощи, “Ворон” ведь был ударной силой их флотилии, главным орудием среди второстепенных пушечек. Четвёртая модификация, естественно, была тоже довольно сильно вооружена, но в её конструкции упор делался на максимально эффективную броню и мощность процессора, а не на вооружение. Ишкур не казался Яну непредусмотрительным глупцом и, скорее всего, уже выучил хотя бы минимальные навыки; это значило, что звено не просто не потеряет в военном плане, но и сможет действовать эффективнее примерно на 1%. Хоть эта цифра в космических масштабах и казалась маленькой, но на деле она сильно влияла на ситуацию. Это радовало.

В комнате послышался приглушенный шорох. Ян, подняв взгляд с голоэкрана, заметил, что Алиса, заботливо укрытая тонким покрывалом, беспокойно ерзает на диване, все еще не просыпаясь. Пилот, проверив всех членов звена, понял, что он не один такой соня: остальные спали без задних ног, чуть ли не падая со своих коек. Делать молодому командиру пока что было нечего, и он применил последнее, самое убойное оружие против скуки, схожее с выстрелом из ПГУ; активировав голосферу, парень запустил симулятор космического боя.

Программа, предназначенная исключительно для военных, имела очень точную базу данных и использовалась для максимально реалистичной симуляции сражения, а также подключалась к рецепторам человека для лучшего погружения в атмосферу и адаптации: корабли, выстрелы, боль и жара – все было, как надо. Было только одно но: корабли Союза были воспроизведены с точностью до последней бронепластины, а вот Марсианские приходилось восстанавливать по подчас фрагментарным записям с бортовых камер пилотов, сражавшихся с ними в реальности, так что их характеристики хоть и были умеренно точны, но не идеальны, а иногда и вовсе вопиюще неправильны. Ян выбрал в симуляторе свой “Канюк”, день ото дня становившийся роднее и ближе, и внимательно осмотрел характеристики, проверяя, не закралась ли в данные военных ошибка.

“Канюк” был довольно редким кораблем – и по вооружению, и по защищенности он уступал почти всем одноклассникам, но его преимущества заключались далеко не в грубой силе. Большинство смотрело на него с точки зрения исключительно боевой единицы и потому считало “тупиковой ветвью”, а он разрабатывался как корабль для партизанской войны, то есть боя один на один или нападения из засады, а не для сражений лоб в лоб с целым вражеским звеном. Первое преимущество его заключалось в плоской форме, дававшей обстреливать противника с максимальной точностью, при этом сильно уменьшая шансы ответного попадания.

Была, однако, и тактическая лазейка, которой марсиане нечасто пользовались: при подходе к “Канюку” сбоку его преимущество становилось недостатком, и почти прямоугольный корпус превращался из неуловимой цели в отличную мишень. Вторым преимуществом была спаренная система ремонта, которая давала возможность чинить броню в крайне сжатые сроки без потери эффективности, можно было игнорировать даже непрерывную стрельбу пары истребителей Второй модели или, с трудом, Третьей. Главным недостатком этой системы был ограниченный, хоть и довольно большой, ресурс: тонна броневого сплава позволяла залатать довольно крупные дыры, но на очень объемные или долгосрочные работы этого не хватало.

Можно сказать, это служило пилотам определенным стимулом, “пинком под зад” от циничного технического прогресса: таким легким разведкораблям, как “Канюк”, не стоило подставляться под лучи в принципе, и, благодаря невозможности выдерживать долго шквальный огонь, все об этом помнили и не зарывались. Щит, конечно, был, и не самый плохой, блокировал шестьдесят пять процентов входящего излучения и перезаряжался за каких-то две минуты, но и он не спасал многочисленных камикадзе, любящих не ведение борьбы в стиле партизан, а лобовую атаку, и ввиду этого крайне неосторожных. В конце справки была кнопочка “Продолжить”: Ян, вспомнив, из-за чего он вообще вошёл в симулятор, нажал на неё и приготовился к схватке.

Перед глазами его возник космос, как две капли воды похожий на тот, в котором он воевал не далее, как вчера: мириады звезд, собирающихся в пестрые картины скоплений, были нашиты на черный бархат бездонной пустоты. Почувствовав за спиной не поролоновую набивку кресла, а жесткую спинку пилотского сидения, Ян выпрямился и устремил взгляд вперед, прямо на врага, закрывшего собой часть Солнца и похожего на его величественном ярко-золотом фоне на черные бесформенные капли. Он кожей почувствовал ледяной холод молчаливой угрозы, исходящий от самой большой из них, крейсера Четвёртой модели. Противник был Яну до боли знаком: кожа парня до сих пор покрывалась мурашками всякий раз, как он вспоминал проскальзывающие в сантиметрах от обшивки алые лучи инфракрасных лазеров.

Он не был трусом, страх в выращенных людях был атрофированным, но не полностью удалённым – каждый солдат, даже самый опытный, боится, что может погибнуть. Он тоже боялся, но пульсирующий в венах драйв, развивающийся посреди жаркой погони оголодавшего волка за неуловимой лисицей, пересиливал это чувство, превращая трусливую дрожь в возбужденную. Усмехнувшись краешками губ, Ян рванулся вверх, совершая маневр уклонения: пока он думал, марсианские корабли успели навестись на него, и алые лучи жадными пастями пытались нагнать и сожрать его “Канюка”. Парню казалось, что в ушах свистит рассекаемый воздух, но это было лишь играми разума, оскорбленного траурной тишиной космоса; на огромной скорости звезды смешались в кашу, окрасив космос во все цвета радуги. Схватка началась.

Ян метко выпустил белоснежный шар плазмы в открытый двигатель, выглядевший сердцем, вынутым из распоротой грудной клетки. Вражеский крейсер не успел развернуться посреди обломков своих товарищей, оставшихся плавать в «колыбели жизни», и, взорвавшись, волной разогнал осколки былых шедевров, сам превращаясь в такие же жалкие воспоминания. Парень, усмехнувшись, выключил симуляцию и обмяк в кресле: нужна была пара минут, чтобы снова привыкнуть к серой реальности, включающей в себя мягкое кресло, маленькую комнату с однотонными серыми стенами и соню-Алису. Инструкция предписывала не вставать, а заняться чем-нибудь не столь утомительным для тела и, в частности, во всех смыслах потрясенной вестибулярной системы, например, подумать.

Думалось лишь “на злобу дня”, то есть о причинах войны, из-за которой в пилоты принимали пятнадцатилетних сосунков, уже считающихся полноценными мужчинами, а средняя продолжительность жизни составляла тридцать лет. Ян был абсолютно уверен лишь в одном: Совет ни за что бы не начал войну против людей, таких же, как они сами, но Марс всё же умудрился этого добиться; заложенная в него программа уничтожала саму возможность зарождения мысли об обратном. Но зачем ему было ему нужно? Война – опасное, затратное и крайне невыгодное во всех смыслах дело, лишь уносящее жизни: воевать за красные пустыни и скалы или серые равнины и пустоши было по меньшей мере глупо – оставались только какие-то личные причины или тайны, которые не должна была раскрыть ни одна сторона. Последнего Ян, как человек, не имеющий ни малейшего отношения к политике и закулисным интригам, искренне не понимал и вскоре отверг идею с ними.

Выдержав лишь пять минут в размышлениях на данную тему и ничуть не продвинувшись, Ян вздохнул и встал с кресла: время ожидания прошло. Что ж, такова его судьба: расстреливать врага во имя своей страны, не разбирая, кто и за что. Осознав эту неприятную правду, парень решил отвлечься и прилечь на пару часов, пока остальное звено не проснется. С Алисой под боком было куда веселее, и мысли о войне сразу заменялись сладкими фантазиями более деликатного характера.

====== XIII. Миссия – конвой. ======

267 г.о.К., ** января, 7:00

Утро на Луне было для Яна и Алисы необычным лишь в какой-то степени. На спутнике Земли не было атмосферы, и потому на нем царил вечный мрак, как и в Первой зоне; единственной необычной деталью был восход солнца, которое они видели лишь в космосе, сияющего шара, колеблющегося в полусмешанных цветах от светло-желтого до ярко-красного. Началось оно с привычных процедур: облачившись в серую с фиолетовым удобную форму Лунной Академии, Ян отправился в столовую, чтобы позавтракать и встретить там своих друзей. Молча кивнув друг другу, они сели за один столик, сделав заказ по инфонету. Члены звена сидели тихо, ведь поговорить им было практически не о чем; лишь Аразу изредка прерывала неловкую тишину, задавая Ишкуру глупые вопросы о разнице между первой и четвёртой модификациями “Ворона”. Он, естественно, ничего не мог знать наверняка, ведь не провел ещё ни одного полета, и лишь отговаривался данными, указанными в техническом бланке. Ян вслушался в его обрывочные фразы, надеясь усвоить для себя полезную информацию, которая могла помочь при составлении тактики будущего боя.

Основную огневую мощь четвёртой модификации составляли разнокалиберные рельс-пушки, которые хоть и были более дальнобойными по сравнению с плазма-гауссами, но наносили урон скорее за счет силы удара, чем высоких температур или электромагнитного излучения, поэтому в сумме урон получался гораздо меньше, чем у того же “Ворона”; к тому же щиты марсиан пропускали кинетическую энергию гораздо хуже, чем тепловую. Все это дало понять Яну, что более на Ишкура, как на самую сильную боевую единицу, рассчитывать не придется: наоборот, он будет самым защищенным.

Завтрак бесцеремонно прервали прямо на середине: бесцветный голос ИИ-диктора оповестил, что их звено вызывают. Инструктор поставил отряду задачу на сегодня, боевую, как и всем, хоть раз отличившимся в Академии: сопроводить шахтерский корабль и подготовить место для безопасной добычи руды на астероидах, а в случае нападения отбить шахтера любой ценой – как добытчик сырья, коих было куда меньше, чем пилотов, он был стратегически ценнее, чем все судна звена вместе взятые. Ян, решив, что задача плёвая, неторопливо направился в ангар. Загрузившись в корабли и проверив состояние каждого из них, звено вышло из помещений и направилось к висящему в космосе большому шахтерскому кораблю; Ян с Алисой очень обрадовались, когда на связь вышел не неизвестный добытчик, а уже спасший их однажды Ирналь.

Собственно, миссия “конвой” и впрямь была делом заурядным, а для опытных пилотов – даже немного скучной. “Роуквал” неторопливо погрузили на тягач, который должен был доставить корабль к месту назначения; когда его окутал большой пузырь, звено одновременно ушло в прыжок. Сейчас обнаружилось и преимущество “четвёрки” к которому Ян до этого относился скептически: теперь Ишкуру не нужно было делать два-три прыжка, замедляя звено, ведь у его нового корабля имелись улучшенные гипердвигатели.

Стенки тоннеля сверкали, как снег под светом фонарей, сколами и надломами искривленного технологиями пространства. Ян уже почти не чувствовал адских перегрузок – организм привык к ним и переносил перегрузку в полтора десятка жэ с некоторым равнодушием, – и мог вовсю наслаждаться видом из стекла своей кабины. Постепенно стенки гипертоннеля стали истончаться – это значило, что выход уже близко. Разведчики-“Канюки” вынырнули из гиперпрыжка первыми, оказавшись одинокими в космической пустоте – остальные еще не долетели. Эйко, прибывшая через минуту, включила сканеры сверхдальнего действия, но те, как звено и надеялось, никакой угрозы не нашли. Наконец-то наметился спокойный денек.

Заградкорабль, пролетев несколько сотен метров, завис около целевого астероида и выпустил все имевшиеся диз-зонды в количестве четырнадцати штук. За счет встроенных в них двигателей и систем дистанционного управления он выстроил странную фигуру – куб, у которого над каждой гранью есть еще точка; получался куб в кубе. Это было не самое стандартное построение, выполненное скорее с фантазией, но зато почти полностью гарантировало безопасность – любой корабль, совершающий прыжок в огражденную им часть, застревал бы на границе или, в худшем случае, около середины пузыря. Диз-поле, создаваемое зондами при последовательном сцеплении, отключало, а иногда даже и ломало гиперускорители кораблей, но достигало наибольшей эффективности лишь при соблюдении двух правил: во-первых, поле должно было лежать на траектории прыжка, что очевидно; во-вторых, точка выхода из прыжка обязана была располагаться не дальше, чем в полутора сотнях километров от центральной точки поля. Главным достоинством построения “куб в кубе” было, однако, не совсем это: защищающиеся корабли, расставившие диз-зонды, сами могли уйти в гиперпрыжок. Другие построения этого не предусматривали, что было их ощутимым недостатком: можно было лишь благодарить Эйко за столь хитрое изобретение.

Ирналь аккуратно подвел свой корабль к астероиду, в “незапузыренную” зону диз-полей. Его караул наворачивал круги по внутреннему периметру огороженной зоны. Абсолютно ничто не предвещало беды: пилоты уже начали позевывать и припоминать больше о пустых желудках, чем об опасной работе, но тут Ишкур впервые активировал подпроцессоры своего корабля и подключил к ним своих созвенных. На первый взгляд ничего не поменялось, но корабли стали как-то удобнее в управлении. Созвенные расслабились ещё больше: лишь Эйко не переставала просеивать пространство сверхдальними сенсорами. Как оказалось, не зря: неожиданно для всех на голосфере появилось несколько довольно сильно размазанных точек.

– Ребят, к нам тут кто-то летит, причем совсем не с нашей стороны, – недовольно оповестила товарищей капитан заградкорабля. – Он развивает совершенно бешеную скорость, около пары астроединиц в секунду!

Включив собственные сверхдальние и объединив усилия, караульные смогли в этом убедиться: противники передвигались в гипере с невообразимой скоростью: в полтора раза быстрее “Канюка”, оснащенной самым быстрым из существующих гиперускорителей – в пределах Земли и Луны, конечно. Звено сгруппировалось в центре, готовясь стрелять по врагам, которые должны были появиться, так как через полминуты после начала боя обычно все корабли уже с полувысосанными накопителями пытаются кое-как уйти в прыжок, только им мешает с десяток сетей и дизов. У обороняющихся было сразу несколько преимуществ: у них были готовы все боевые системы, а не только орудия, и они могли сразу уйти в прыжок, а враги – нет.

Примерно через пятнадцать секунд напряженного ожидания из пространства вынырнули пять, казалось бы, обычных кораблей Марса; в глаза, однако же, сразу бросалась багровая краска на бортах, покрывающая их «кровавыми» брызгами.

– Это что за чешуя?! – возмутился Ишкур, одновременно разряжая орудия во врагов. Те оказались очень маневренными – огонь орудий их еле зацепил, но их быстро словили сетками. Это, как оказалось, не очень-то повлияло на их скорость и маневренность; почти сразу же они вырвались, освободившись из оков, совершенно непредсказуемо маневрируя. Ситуация принимала дурной оборот.

– Применяем самую простую тактику: все на одного! – воскликнула Эйко. Такая атака была не очень благородной, но времени подумать над лучшим вариантом не было, и команда безоговорочно её приняла. Это, как и ожидалось, сработало: попадая под концентрированный огонь, вражеские корабли лопались, хоть и гораздо труднее, чем обычные. Можно было сравнить мыльный пузырь и шарик: если первый разрушался сильным порывом ветра, то второй следовало протыкать иголкой.

Через несколько минут напряженной борьбы у марсиан остался последний корабль, флагман-крейсер. Ян приказал команде сосредоточить на нем весь возможный огонь, но Ишкур разрушил его планы, обеспокоенно предупредив:

– У меня броня меньше четверти, хоть ее Аразу и откачивает. Что делать?! – в ответ получил довольно грубый ответ разочарованного Яна:

– Что-что, зайди к нему на близкую орбиту, и все!

Раздражение командира передалось и Ишкуру. Не выдержав, он повысил тон, позволяя себе выразиться не самым лестным образом:

– Тебе-то, на рейдере, хорошо говорить, а мне, с отстреленным левым маневровым и почти пустым накопителем, что прикажешь делать, а?!

– Когда он повернется к тебе кормой, отстрели ему, в свою очередь, все двигатели! Именно все!

Ишкур, плюнув, послушался его: все-таки вчера вечером он сам признал его командиром перед всем звеном. Развернувшись, пилот дождался крейсера и повторил указания Яна в точности.

– Так, отлично, сейчас снесем ему лазеры! – голос Яна дрожал от лихорадочного возбуждения, когда он нажимал на кнопку выстрела. – Все, он готов! Можешь ему навигационный компьютер ломануть?

– Могу, у меня вон сколько процессорной мощности. Но зачем, скажи на милость?

– Отправляй отчет в ЛА, потом переправь корабль гипером туда же, пусть наши ученые исследуют. Можешь?

– Неплохая идея, – одобрил Ишкур; в голосе его послышалось уважение. – Могу, делаю уже. Стоп, он пытается самоуничтожиться! Отключаю его!

Небольшая спасательная капсула, несшая только маленький движок и самый мелкий гиперускоритель, выплыла из посеченного корабля; неожиданно, вместо ухода на базу, она направилась на командный корабль. Вывод мог быть только один: пилот-камикадзе вздумал протаранить самый защищенный корабль звена. Казалось глупым делать такое, но последствия взрыва такого корабля могли быть катастрофическими для всего звена, не говоря уж о том, что Ишкура они бы точно потеряли.

– Какое-то у меня странное предчувствие, – насмешливо проговорил Ишкур; в голосе его, однако, слышалась назревающая паника. Он все медлил, и Ян, не выдержав напряжения, завопил во все горло:

– Прыгай в гипер!!!

Ишкур, пришедший в себя от звука командирского голоса, неожиданно хорошо поставленного, мгновенно врубил гипер; в следующую же секунду капсула прорезала его бывшую дислокацию и улетела в неизвестном направлении, а корабль, уже запрограмированный, отправился в ЛА. Звено, включая Ишкура, предусмотрительно отпрыгнувшего не очень далеко, собрало диз-зонды, бывшие отнюдь не одноразовыми, дождалось отправки Ирналя в ЛА, и само последовало за ним.

====== XIV. Немного разбирательств. ======

267 г.о.К., ** января, 9:34

Выскочив из корабля, как ошпаренный, Ян бросился к двери ангара; слегка забывшись до этого, он потерял из вида свою команду, и ему, постыдно опоздавшему к сбору, пришлось нагонять. Алиса ждала его за дверью, чуть ухмыляясь, как и остальные ребята.

– Люди, ну как вам? – спросил довольный Ян, пытаясь отвлечь внимание от своего опоздания. – Мы их просто порвали! – То же чуть не произошло со мной, если ты не забыл, – отозвался Ишкур, слегка нахмурив брови. Он был прав: а кому понравится оказаться под обстрелом марсиан-камикадзе? – Это да... – молодой командир слегка поубавил радостный тон. – Нам надо найти способ, как этого избежать в следующие разы, потому что тогда нам придется искать еще одного человека с кораблем и экипажем, причем обладающего такими же хорошими навыками… но это в худшем случае, – быстро добавил он, заметив, как изменилось лицо Ишкура. – В лучшем – нам всего-то придется раскошелиться на новый кораблик для тебя. – Буду счастлив получить новое судно бесплатно. Хм, может, мне пока спрятать это и сказать, что я потерпел крушение? – Ишкур приложил палец к подбородку и изобразил глубокую задумчивость. – Даже не вздумай! – улыбнувшись шутке, осадил пилота Ян. – Так, ладно, хватит с нас юмора. Есть что-нибудь новенькое? Меня ведь не было целых две минуты; наверняка вы что-нибудь да нашли. – Есть такое дело, – хмыкнула угрюмая Эйко, растягивая до максимума экран своего устройства и выводя на него какую-то новость. Этой новостью оказалась очередная боевая сводка: просто случайная стычка двух патрулей, – земного и марсианского. Силы сторон были примерно равны: малое звено, то есть пять кораблей Марса, классифицируемых как крейсеры Марк четыре, в то время как Совет был представлен смешанным звеном из трёх “Воронов III”, оборудованных дальнобойными рельсами в ущерб мобильности и двумя “Стервятниками”, которые не имели вооружения, но зато были прекрасными кораблями поддержки, способными очень быстро починить союзный корабль.

К сводке была прикреплена видеозапись, которую пилоты с любопытством запустили. Это оказалась трёхмерная реконструкция боя. Сначала было видно только скопление где-то десятка астероидов, рассеянных по дуге, протянувшейся на шестьсот километров под углом в примерно тридцать градусов к плоскости эклиптики. Однако, через несколько секунд в поле зрения появилось “Вороны”, подпрыгнувшие к самому верхнему краю. Ближе к середине дуги виднелись облака, явно оставшиеся от предыдущих сражений, что и так понятно – астероиды были М-класса, то есть металлосодержащие и почти не выработанные.

Просканировав всю гряду, пилоты дали отмашку остановившимся в пятидесяти тысячах километров “ремонтникам”, и те тоже прибыли к месту будущего боя. Всё шло спокойно, пока три боевых корабля не зашли в густое облако, которое частично ослепило их сенсоры. Из прыжка около противоположного конца пояса вышло вражеское звено, тут же вставшее в разгон к астероидам, намереваясь за ними спрятаться. “Стервятники” начали передачу со своих сенсоров, дублируя таковые “Воронов”.

В облаке одновременно запылали свечи двигателей, выведенных на форсаж, и всполохи рельс, ведущих огонь по целям, на полсотни километров дальше их оптимальной дальности. Конечно, снаряды рвались в сотнях метров от противников, но те всё равно прибавили ходу, передумав стрелять в полёте. Вражеские крейсеры как раз успели разместиться позади астероидов, но так, чтобы вести огонь из всех орудий, когда наконец “Вороны” выскочили из облака, ставшего для них ловушкой.

Но оно мешало одновременно и марсианам, так как почти не пропускало излучение их лидаров. Несмотря на то, что земляне были дальнобойнее, снаряды их пушек можно было сбить, в отличие от лазерных лучей, да и лазеры были гораздо предсказуемее. “Стервятники”, тоже прикрываясь астероидами, быстро проскользнули поближе к своему звену, по которому уже начали вести огонь. То здесь, то там из щитов вылетали облака пара, медленно разлетающиеся по пустоте.

Так продолжалось недолго – “Вороны” прыгнули на минимальное расстояние и с лёгкостью расстреляли в корму неповоротливые крейсеры противника.

– Интересный способ... – пробормотал Ян. – Можно опробовать как-нибудь. – Ну... – голос Алисы звучал неуверенно; не припомнив ничего интересного из свежих новостей, она полезла в инфолист. Вскоре девушка вскинула руку, показывая, что нашла нечто, стоящее внимания: Ян и команда превратились в слух. – Есть вариант. Можно попробовать купить защитное покрытие с накачкой; написано, что это очень эффективный аналог обычной брони. – Чего? – удивился Ишкур. – Я про него в первый раз слышу. Ты хоть сама знаешь, что это? – Уже знаю, – девушка улыбнулась, не отрывая взгляда от монитора инфолиста. – Только что нашла – это специальное устройство, которое, питаясь от энергосети корабля, создает какое-то то ли преломляющее, то ли рассеивающее поле, из-за чего сильно возрастает устойчивость корабля к повреждениям, по крайней мере, наносимым лазерными орудиями Марса. – Это бы мне пригодилось, – Ишкур одобрительно кивнул, – но вот у меня не один малый слот, а целых четыре в запасе. Можно подключить ещё что-нибудь малозатратное. – Хм, у меня есть одно предложение, – внезапно заявила Эйко. – “Четвёрка” же плохо вертится? Ну вот, можно поставить дополнительные маневровые двигатели, да и инерциальный компенсатор поменять на более усовершенствованный. – Так-то оно так, но еще один слот... – Да что там думать, ставь бронепластины! – сразу же перебила его нетерпеливая девушка. Ишкур открыл было рот, чтобы возразить: у него и без того был отлично защищенный корабль, и ставить дополнительный слой брони было странно – но его перебил другой голос, металлический, идущий из инфосферы. Ребята сразу же притихли: не было сомнений, что это – официальное объявление.