Текст книги "Геомант"

Автор книги: Ян Ирвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Я в ужасе смотрела на него. Мне безумно хотелось снова взять в руки кристалл. Я стала визжать и брыкаться, чего до сих пор ни разу не было. Это было первое в моей жизни лишение. Желание получить обратно кристалл заслонило все остальные чувства. Когда я рассказала об увиденном, экзаменаторы заволновались. Я попросила испытать другие кристаллы, но они не разрешили и отослали меня к матери. Через несколько недель, когда был подписан контракт, я оказалась на заводе. Марни была в ярости! Она добивалась для меня более выгодного назначения, но экзаменаторы приняли решение.

– И сделали тебя учеником изготовителей контроллеров? – спросил Джо.

– В итоге, да. Хотя первые два года я подметала пол и выносила корзины с мусором. Я уже не была маленькой умницей Тианой, я стала отродьем из детского питомника. Я до сих пор в какой-то мере осталась такой же. Так и не смогла завести здесь друзей.

– Кошка, которая гуляет сама по себе, – проворчал Джо. – Ты слишком особенная, Тиана.

– Как это?

– Со стороны кажется, что тебе никто не нужен. Это может отпугивать твоих сослуживцев.

– Полагаю, я хотела… много чего. Так или иначе, старый мастер Баркус начал обучать меня ремеслу, едва мне исполнилось восемь лет. Тогда я чувствовала, что совершенно ни на что не гожусь. Все могли что-то мастерить, а мне казалось, что обе руки – левые. Прошла целая вечность, пока я научилась выполнять простейшие задания.

– И что же ты сделала?

Джо усмехнулся, как будто и сам знал ответ. Возможно, так оно и было. Слухи об этом пронеслись по всему заводу.

– Я не могла выбросить из головы мысли о кристаллах и о тех видениях, которые их сопровождали. Страстное желание завладеть одним из кристаллов не ослабевало. В мастерских ремесленников бьшо множество хедронов, но мне не позволялось к ним даже прикасаться. Подмастерьям до двенадцатилетнего возраста хедроны в руки не дают. Я выносила корзины с осколками камней, но это были обломки кристаллов, которые еще не пробудили. Все они прошли через мои руки, но ни один не вызвал видений.

Однажды, через несколько месяцев после качала моего обучения, в корзину по ошибке попал осколок хедроиа. К тому времени я уже перестала ощупывать каждый осколок, так что просто высыпала содержимое в груду шлака. Как только я перевернула корзину, перед моими глазами вспыхнул цветной луч. Несколько часов потребовалось, чтобы найти в этой свалке осколок хедрона. Но как только мои пальцы коснулись его, я увидела. Никто, кроме меня, не видел таких красок и образов, находящихся в постоянном движении. Тогда я не могла понять назначения этих кристаллов и стала тайком слушать лекции старого Баркуса. Уверена, он об этом знал. Он никогда ничего не говорил, но иногда отвлекался от теорий и переходил к инструкциям, настолько глубокомысленным, что подмастерья только чесали в затылках и сомневались в его здравомыслии. Тогда я поняла очень многое.

– И что же именно ты узнала?

– Я поняла, для чего нужны хедроны. И стала одержимой. Moil кристалл стал для меня одним из друзей, которых я была лишена. Целыми днями я держала его в руке. И ночами тоже. Я научилась распознавать постоянно меняющееся поле вокруг силового узла лучше, чем кто-либо на заводе. В возрасте девяти лет я сделала серию рисунков, на которых отображались изменения поля день за днем на протяжении целого месяца. Поле вовсе не было беспорядочным, как считали многие. Имелся определенный порядок, но никто не мог видеть поле так отчетливо, как я, чтобы распознать его. Я бросилась в кабинет мастера со своими рисунками… – Тиана замолчала, по ее телу пробежала легкая дрожь. – Я ворвалась к нему как раз в тот момент, когда он разговаривал со следователем!

Джо хихикнул.

– Наступила мертвая тишина. Потом следователь взял мои рисунки и повесил на стену. Комнату заперли, у двери поставили стражника, а меня допрашивал строгий пожилой человек, которого я видела первый раз в жизни. Откуда я взяла рисунки? Я боялась, что он прикажет меня высечь. Он так и сделал, но это было еще не самое страшное. Он забрал мой хедрон. Я ни на минуту не расставалась с ним долгие месяцы и испытала настоящее потрясение. Мне казалось, что я умру. В течение четырех дней меня била жестокая лихорадка. Следователь никак не мог поверить, что именно я составила картину изменения поля, до тех пор пока не допросил каждого ремесленника и оператора на завода Моя карта была лучше тех, что имелись в армии, эта информация представляла огромную ценность, особенно для врагов.

– А как только я сообщила, что могу изменять контуры поля, следователь надолго замолчал. Ведь именно таким образом мансеры извлекают энергию, и это является одним из величайших секретов. Следователь испугался, что ребенок может по неведению проболтаться о важных вещах, а еще он считал, что я могу непроизвольно извлечь энергию и вызвать гибель кого-то из окружающих или причинить вред самой себе. Ему оставалось только одно. Мое настоящее обучение началось уже на следующий день, на три года раньше, чем было принято, но это не значит, что оно закончилось хоть на день раньше. Баркус сразу стал обучать меня работе с хедронами, а мой дар ничуть не облегчал учебу. Изготовление мельчайших частей контроллеров превратилось для меня в сущий кошмар. Я была самым неумелым подмастерьем во всех видах работ ремесленников. Все мои старания были напрасны.

– Но ты все же овладела мастерством ремесленника.

– Да. Мои контроллеры и сейчас не так красивы, как у Иризис, но работают они лучше.

Тиана нагнулась и понюхала цветы осенних крокусов.

– Оставшаяся часть обучения тоже не принесла особой радости.

Джо молча ожидал продолжения рассказа.

– Распознать и пробудить хедрон вовсе не трудно. Но вот настроить плохо сделанный контроллер на работу с хедроном, а потом совместить все это с силовым полем куда сложнее.

Джо снова отхлебнул из кружки и скривился:

– Напиток слегка отдает плесенью.

– Прости, – огорчилась Тиана. – Я…

– Это виновата заварка, а не ты. Продолжай.

– Пока мы были учениками, у нас не было собственных хедронов. Мы пользовались приборами, изготовленными специально для обучения, много лет назад. Они никогда не настраивались индивидуально, но все же я видела отзвуки различных чувств, овладевавших предыдущими учениками. В любом случае эти кристаллы были изначально забракованы.

– Никто не станет давать в руки подмастерью ценный материал. Это бесполезно.

– Да, конечно.

Тиана подошла к калитке и посмотрела на лес.

– Ты остановилась на настройке контроллеров, – напомнил Джо после недолгого молчания.

– Я помню. – Тиана вернулась к своему стулу. – Почти все хедроны имеют те или иные дефекты, и, чтобы приспособить их к работе, надо изменить множество частей контроллера. Иногда ремесленник не знает, как это сделать. Изменение характеристик какой-нибудь одной детали может привести к отказу всей системы. На то, чтобы вернуться к исходному варианту, может уйти целый день, даже если ты знаешь, где именно допустил просчет. А подмастерье почти никогда этого не знает, и порка только добавляет неуверенности.

– Никогда бы не подумал, что старый Баркус мог ударить ребенка, – нахмурился Джо.

– Нет, конечно. Он был добрым стариком. Это все старшие подмастерья. Они меня недолюбливали. Неважно, это было так давно. Учеба далась мне нелегко, но когда я наконец поняла, в чем дело, все пошло на лад. Я никогда не думала, что смогу самостоятельно изготовить и настроить контроллер. Но с тех пор как я смастерила собственный индикатор, я смогла совершенно отчетливо видеть поле. Как будто…

– Как будто ты надела свои очки, – прервал ее Джо. – После того как пыталась носить чужие.

– Точно. Не знаю, что я буду делать, если меня лишить моего индикатора.

Тиана поднесла руку к горлу, где всегда висел ее прибор, но вдруг вспомнила, что оставила его на рабочем столе. Она слегка забеспокоилась, хотя вряд ли кто-нибудь осмелился бы даже прикоснуться к нему.

– Я думаю, нам пора идти, – произнес Джо, допив остатки чая.

Тиана не шелохнулась.

– Я беспокоюсь, Джо. Иризис пытается присвоить себе все мои успехи, а неудачи относит за мой счет. Она ненавидит меня за то, что я работаю лучше, чем она, и боится, что меня назначат старшим мастером. Ее дядя занимал эту должность…

– И ее отец и дед тоже. Происхождение много значит для всех нас.

– Ко мне это не относится. Тем более что у меня нет отца.

– Ну что ж, раз ты обделена наследством, ты берешь свое умом и трудолюбием. Пойдем-ка спустимся в шахту и посмотрим, что мы сможем найти.

Шахтный лифт миновал пятый уровень, а Джо все не останавливал кабину.

– Я считала, что этот уровень уже закрыт, – заметила Тиана, когда лифт остановился на шестом.

– Так и есть.

– А это не опасно?

– Кое-где – очень опасно. К счастью, я знаю, где именно. Тиана посмотрела вниз. Ствол шахты терялся в сумрачной глубине.

– А что там, внизу?

– Седьмой, восьмой и девятый уровни. Никогда не смей худа спускаться.

– Неужели вся эта скала разрушается?

– Да, а некоторые части давно затоплены водой. Жаль, там остаются самые богатые залежи руды, намного лучше, чем на верхних уровнях.

– А кристаллы?

– Не знаю. Это случилось еще до меня. Тогда кристаллы никого не интересовали. По крайней мере здесь. Все, что оставалось, выбрасывалось в отвалы, пока кто-то не обратил на них внимание из-за красоты.

– Может, мне поискать там?

– Поздно. Я уже там был, но ничего не увидел. Пригодны лишь недавно добытые кристаллы.

– Может быть, в этом и кроется причина, – задумчиво произнесла Тиана. – Операторы могли надолго оставить контроллеры под ярким солнцем, а последние кристаллы были слишком чувствительны к солнечным лучам.

– Возможно. Или на них повлияла жара, или мороз, или влажность. Ну что, пойдем?

Туннель изгибался то в одну, то в другую сторону, следуя контуру пласта руды. Часто встречались тупики, где залежи руды иссякали, или ходы уходили в сторону от пласта и были прорублены по ошибке, или были завалены обломками породы и скользкой глиной. После нелегкого перехода Тиана и Джо уперлись в невысокую насыпь щебня. Старый шахтер внимательно осмотрелся, высоко подняв фонарь.

– Видишь эти трещины? Древний разлом проходит как раз здесь. Только несколько кварцевых пластов удерживают потолок от падения.

Тиана проследила взглядом за рукой Джо. Весь потолок над ними был покрыт паутиной трещин. Одна из них, самая большая, терялась в глубине туннеля.

– А если…

– Если мы не успеем уйти, нам конец. Если потолок обрушится позади, то, возможно, удастся разгрести обломки и выбраться. Смотря какой кусок обвалится. Ты еще не передумала идти со мной?

– А ты можешь отыскать необходимый кристалл в другом месте?

– Это будет не скоро.

Джо вопросительно поднял бровь, на которой уже виднелись частицы шахтной пыли.

– Я сделаю все, что ты скажешь.

– Слишком много шахтеров, уповавших на крепкий потолок, погибли под землей. Но я все же считаю, что этот продержится еще немного. Мы будем действовать осторожно. Постарайся идти тихо. Держись в десяти шагах сзади, чтобы успеть отскочить.

По телу Тианы от одной этой мысли пробежала дрожь. Джо оглянулся:

– Я впервые спустился в шахту восьмилетним мальчишкой. Если доживаешь до старости, у тебя поневоле вырабатывается особое чутье на опасность.

Тиана отстала на десять шагов и с опаской прошла под трещиной. В тот же момент ей на шею сверху просыпался крупный песок. Конечная цель находилась довольно далеко. Им пришлось пересечь еще несколько ненадежных участков, прежде чем Джоэн остановился перед площадкой, откуда в разные стороны отходили три тупиковых ответвления, похожие на обрубки ампутированных пальцев.

– Посмотри туда!

Джо долотом указал наверх. Тиаиа подняла свой фонарь повыше. Под потолком среднего из коридоров шла широкая жила кристаллов. Камни величиной с кулак и больше блестели в лучах фонарей; таких великолепных образцов ей еще не приходилось видеть. И Тиана распознала кое-что еще – присутствие силового поля. Ей очень не хватало оставленного на работе индикатора, чтобы определить его природу и контуры. Закрыв глаза, девушка почти видела поле – цветные завитки и волны, словно полосы окрашенного тумана беспрерывно двигались в трех измерениях. Тиана ощутила, как обострились все ее чувства, казалось, поле подпитывает их. Ей страстно захотелось прикоснуться к кристаллам, и Тиана рванулась вперед. Джо успел остановить ее, схватив за воротник.

– Стой!

От неожиданного толчка она упала на колени. Горло, стянутое воротом, саднило, и Тиана машинально потерла его рукой, потом с помощью Джо встала на ноги.

– Извини, я не хотел сделать тебе больно. Здесь опасно.

Весь потолок над средним проходом покрывали трещины. Одни располагались концентрическими окружностями, а другие расходились от центра к боковым стенам. Вся картина напоминала сеть гигантского паука. По спине Тианы от страха забегали мурашки.

– Не понимаю, почему я побежала вперед. Они притягивают меня, Джо.

– У меня такое же ощущение. Я частенько чувствую их притяжение под землей, хотя и ни разу не поддавался искушению. Даже не представляю, как нам добраться до жилы. С тех пор как я был здесь в последний раз, потолок стал намного хуже. Он вот-вот обрушится!

– И нам никак нельзя его поддержать? Джо внимательно оглядел породу.

– Это будет нелегко. На то, чтобы доставить сюда опоры, и может уйти несколько дней, а камки могут свалиться нам на голову во время установки крепежа.

– А если сначала обрушить потолок? Джо почесал подбородок:

– Никогда не знаешь, сколько породы упадет и что останется от этой пещеры.

– Увы!

Тиана почувствовала, что рушится ее последняя надежда. Джо прошелся взад и вперед, разглядывая опасный участок с разных позиций.

– Подожди, еще рано отчаиваться.

Джо уселся на пол и достал из своего заплечного мешка моток шнура, закрепил его на рукоятке кирки скользящим узлом, потом намотал на нее весь шнур. Он прополз вдоль стены до самой границы треснувшего потолка и протянул кирку вверх, но не смог дотянуться даже до крайнего кристалла. Джо шагнул вперед, под самые трещины, но снова не сумел дотянуться до камней. Тогда шахтер попытался забросить веревочную петлю на один из кристаллов, но шнур соскользнул вниз. Джо поднял его, уменьшил петлю и попробовал снова, опять неудачно. Он шагнул еще дальше, снова бросил петлю, на этот раз она зацепилась за кристалл. Тогда Джо отступил на безопасный участок, положил кирку на землю и потянул за шнур. Кристалл не поддавался, а когда Джо резко дернул, шнур не выдержал и разорвался пополам. Старый шахтер выругался с досады и тут же согнулся в приступе кашля.

– Не стой там, – предупредила Тиана. – Отойди подальше, пожалуйста.

Девушке почудилось, что потолок угрожающе вздрогнул. Ни один кристалл не стоил такой жертвы. Приступ кашля прошел. Джо вытер губы, слабо улыбнулся Тиане и снова посмотрел на потолок.

– Мой срок еще не пришел, Тиана, – пробормотал он.

– Сколько погибших горняков так считали?

– Тысячи, – снова усмехнулся Джо.

Он отвязал шнур от кирки, скользнул вдоль стены до самой жилы и одним резким ударом выбил небольшой кристалл. К несчастью, камень отскочил и затерялся среди обломков породы. С потолка посыпалась пыль, и у Тианы перехватило дыхание. Джо перехватил кирку поудобнее, привстал на цыпочки и выбил из стены еще один кристалл. На этот раз он поймал его свободной рукой, рванулся назад и быстро оказался на безопасном участке. С потолка посыпались мелкие камешки.

Джо подошел к Тиане танцующей походкой, немало удивившей девушку.

– Моей леди, – торжественно произнес Джо и поклонился.

– Огромное спасибо тебе.

Тиана обняла шахтера. Кристалл, зажатый в его пальцах, легонько задел ее за ухо, и девушка напряженно замерла.

– Что случилось? – спросил Джо, отступая на шаг назад. Тиана потерла ухо:

– Меня как будто кто-то ужалил.

Тиана взяла кристалл в руки. Он был меньше тех, с какими она обычно работала, не крупнее фаланги большого пальца. Из этого камня не вышел бы хедрон, но для шлема он подходил идеально. В отличие от многих других, он был почти совершенно чистым, если не считать шестиугольника из пузырьков воздуха в середине.

Камень не причинил боли ее пальцам, но Тиана совершенно отчетливо ощущала его силу – намного большую, чем у любого из виденных ею хедронов.

ГЛАВА 6

– Ниш, – закричала Иризис ему в самое ухо, – просыпайся быстро!

Ниш перекатился на бок, поморгал глазами и попытался закрыться подушкой.

– Еще рано, – простонал он. – Я так устал.

Иризис плеснула ледяной воды ему за шиворот. Ниш взвизгнул и спрыгнул с кровати.

– Что ты творишь, черт побери?

– Смотри, чем теперь занимается Тиана! – сердито сказала Иризис.

Ниш сосредоточился и прогнал сон. Девушка держала в руках самый красивый из виденных им контроллеров. По крайней мере, он был таким до недавнего времени. Несколько манипуляторов были оторваны, другие скручены, как будто кто-то топтал его ногами.

– Что с ним случилось?

– Тиана, эта грязная корова, испортила его!

– Зачем это ей?

Ниш никак не мог поверить, что кто-либо нарочно мог испортить такое чудесное изделие, тем более Тиана. Иризис присела на кровать и прижала останки контроллера к груди. Сломанные манипуляторы безжизненно повисли.

– Я только вчера закончила с ним работать.

Губы ее задрожали, и девушка отвернулась, как бы стыдясь такого проявления чувств.

– Я потратила на него целый месяц, он лучший из тех, с которыми я работала. Сегодня я встала пораньше, чтобы вставить в него хедрон, но контроллер уже был разбит. Он лежал в таком вот виде под самой дверью мастерской Тианы.

– В конторе днем и ночью дежурит охранник. – Ниш потер шею, все еще ощущая холодные брызги. – Попробуй его расспросить.

– Я уже спрашивала! Единственной, кто приходил после моего ухода, была Тиана. Она продалась врагам. Ниш, ты должен ее остановить.

Иризис придвинулась поближе к механику. Тепло ее тела чуть не отвлекло его внимания. Ниш отвернулся.

– Не глупи, Ниш. Контроллер валялся совсем рядом с ее мастерской. Не сам же он туда пришел. Она испортила мой прибор и задерживает изготовление остальных.

– В это трудно поверить.

– Что же должно произойти, чтобы ты поверил? – воскликнула Иризис. – Неужели ты позволишь ей разрушить все производство?

– Необходимы точные доказательства, – убежденно возразил Ниш.

Ему очень хотелось отомстить Тиане, но осведомители были обязаны придерживаться правил. Его отец никогда не простит обвинения невиновного, и Нишу больше никто не доверит никаких важных дел. Особенно если под удар попадет лучший на заводе ремесленник.

– Иди и поговори со стражником, – ледяным голосом потребовала Иризис.

– Хорошо, я поговорю.

– Ба, – фыркнула Иризис. – Да ты все еще тайно влюблен в нее! Тебе не хочется ее выдавать!

Ниш вышел и отправился на поиски охранника, дежурившего в конторе той ночью. Этот пост находился совсем рядом с мастерскими ремесленников. Ниш разыскал охранника в столовой и объяснил, что произошло.

– В мою смену туда никто не входил, – небрежно ответила женщина, сменившаяся с дежурства.

Она пренебрежительно дернула плечом, ведь перед ней стоял всего-навсего механик. Нишу пришлось поверить ее словам, хотя вредитель мог проскочить за то время, пока она была в туалете, или болтала с другими сторожами, или грелась у печей. За охраной никто не присматривал, особенно по ночам. Дневной сторож разговаривал с Гристом, когда Ниш обратился к нему с расспросами. По его словам, вечером в мастерской никого не было, кроме Тианы, а вскоре после ее ухода пришла Иризис.

– Дверь моего кабинета постоянно открыта, – добавил Грист. – Если бы мимо прошел кто-то еще, я бы заметил.

– А где сейчас Тиана? – спросил Ниш у Иризис, подошедшей к мастерской.

– Она опять куда-то ушла. Пойдем!

Ниш последовал за девушкой к заводским воротам.

– Куда она пошла?

– А я откуда знаю?

У ворот они расспросили Нода.

– Она отправилась в шахту, – доложил Нод.

– Она слишком часто туда ходит, – проворчала Иризис, выходя за пределы завода.

– Ей приходится отбирать лучшие кристаллы.

– Ты глупец, Ниш! – сердито огрызнулась Иризис. – Она там продает наши секреты, и сегодня опять пошла на встречу со своим сообщником.

– Не смей называть меня глупцом, – обиделся Ниш. – И не зови меня этим дурацким прозвищем. Мое имя – Крил-Ниш.

Его гнев заставил Иризис пойти на попятную. Она склонила голову и взяла его за руку.

– Прости, – вздохнула Иризис. – Я не хотела тебя обидеть, Крил-Ниш. Давай пойдем и убедимся своими глазами.

Как только они вышли из леса, на тропинке появилась Тиана, идущая в деревушку шахтеров. Иризис и Ниш пропустили ее вперед и пошли следом, держась на приличном расстоянии.

– Куда она отправилась? – спросил Ниш.

– Я думаю, в хижину старого Джо.

Они проследили путь Тианы до самой хижины у кромки леса, дождались, пока девушка вместе с шахтером вышли из домика и уселись на крылечке.

– Что они там делают? – прошептала Иризис.

– Пьют чай.

Спустя некоторое время Тиана и Джо направились по тропинке к шахте.

– Пошли! – скомандовала Иризис.

Ниш вслед за ней подошел к хижине. Иризис скользнула внутрь.

– Быстрее! – прошипела она, как только Ниш замешкался на крыльце.

Ниш был уверен, что в хижине они не найдут ничего заслуживающего внимания, но тем не менее вошел внутрь. Однако спустя некоторое время под сложенными на кровати одеялами он обнаружил сложенный лист бумаги. Ниш поднес находку к двери. Обе стороны листка были исписаны мелким почерком. Это было списание метода пробуждения хедрона.

– Это почерк Тианы! – воскликнула Иризис, заглядывая ему через плечо. – Шпионское донесение.

Ниш обследовал листок, небрежно оборванный с трех сторон и ровно обрезанный с четвертой.

– Выглядит так, как будто его вырвали из книги.

– Вероятно, из ее ежедневного журнала.

Больше они ничего не обнаружили. На обратном пути к заводу Ниш хранил молчание. Там он обследовал спальню Тианы и ее мастерскую. В комнате ничего не нашлось, а в ежедневнике недоставало одной, аккуратно вырезанной страницы. Ниш запер мастерскую, положил ключ в карман и отправился на поиски управляющего Ги-Хада. Встретив его, Ниш объяснил, что он является осведомителем, тайно работающим на своего отца, главного следователя, показал письмо, подтверждающее его назначение, а потом рассказал Ги-Хаду о сломанном контроллере и недостающей странице в дневнике Тианы.

– Я не могу в это поверить! – произнес управляющий, хотя и немало удивился полученным сведениям.

– Враги могут подкупить кого угодно.

– Только не Тиану. За ней не числится никаких грехов, у нее нет секретов и никакой личной жизни, одна работа.

– Может, кто-то из ее братьев или сестер попал в беду и ей отчаянно нужны деньги.

Ги-Хад сверился с бухгалтерскими записями:

– У нее на счету сорок девять серебряных таров, больше, чем у кого-либо на заводе. Еще двадцать шесть монет, и она может выкупить свой контракт. Неслыханно!

Ниш присвистнул. Наконец-то небольшая удача.

– Ну вот, это плата за ее предательство.

– Это ее заработок за последние четырнадцать лет! За все это время она почти ничего не тратила. Можешь проверить порядок начислений, механик. Здесь учтено все, до последнего медяка.

Ниш проверил; оказалось все так, как говорил Ги-Хад. Это обстоятельство потрясло его.

– Может, вы сами хотите взглянуть на ее журнал?

– Хочу, – ответил управляющий.

При виде вырезанной страницы его лицо помрачнело.

– Это мог проделать кто угодно! Зачем ей было вырезать страницу и ставить себя под подозрение, когда она могла ее просто переписать?

Огорченному Нишу пришлось обдумывать альтернативную возможность того, что Иризис испортила свое изделие и подстроила обвинение своей соперницы.

– Может, ты подозреваешь кого-нибудь другого? – раздраженно спросил Ги-Хад.

Очевидно, что сам он думал совсем об ином человеке.

– Кто, я? – прохрипел Ниш.

– Но ведь это ты – осведомитель.

– Я должен обдумать все это.

– Так думай быстрее! Я должен сегодня же отослать рапорт. У Тианы особое задание, а тут такие неприятности. Это крайне подозрительно! Если кто-то пытается подставить моего лучшего ремесленника, я оторву голову негодяю и вывешу ее на воротах завода. И неважно, в какой семье он родился! – Глаза управляющего сверкнули недобрым огнем. – Я поставлю стражника у дверей мастерских. Нет, лучше двух стражников, днем и ночью.

Ги-Хад развернулся и пошел прочь. Потрясенный Ниш присел на стул Тианы. Что ему теперь делать? Он был почти уверен, что это Иризис вырвала страницу из дневника. Если она была вредителем, ему придется донести отцу. Ниш не мог отказаться от ответственности.

Дверь скрипнула, и на пороге появилась улыбающаяся Иризис. При виде лица Ниша Иризис стала серьезной.

– Так это сделала ты! – процедил Ниш сквозь зубы. Он вскочил так резко, что опрокинул стул.

– Ги-Хад уверен, что Тиану подставили, и считает виновной тебя. Я сейчас же позову его.

– Зови. Он мой кузен.

– Не могу поверить, что ты разрушила собственный контроллер! – сердито произнес Ниш.

Иризис некоторое время ошеломленно смотрела на него, потом развернулась на каблуках и выбежала из комнаты. Ниш бросился следом и схватил ее за руку. Девушка резко обернулась:

– Ты ведь поверил в это, Ниш! Ты думаешь только о ней, а не обо мне!

– Ты лживая сучка! Как ты смеешь использовать меня?

– Ты в нее влюбился, – огрызнулась Иризис. – Твои мозги протухли из-за этой телки.

– Я ее презираю, но не так сильно, как презираю тебя. Не смей мне лгать, Иризис. Ты еще будешь отрицать, что сделала это?

Иризис промолчала. Ниш посмотрел ей в глаза, но она выдержала его взгляд.

– Ты не можешь этого отрицать, не правда ли?

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Ниш.

– Тебе придется.

– Мне нечего сказать.

– В таком случае мне придется исполнить свой долг осведомителя и доложить о своих подозрениях Ги-Хаду.

Иризис резко выдернула свою руку из его пальцев.

– Если ты решишься на это, не думай, что я побоюсь поднять шум. Твой отец, главный следователь, узнает обо всем, что ты разболтал мне в моей же постели, особенно о том, что я подговорила тебя уничтожить Тиану и помочь мне занять пост старшего мастера. Это будет твое последнее донесение, бывший осведомитель Крил-Ниш.

Ниш понимал, что Иризис выполнит свою угрозу. Он со своей стороны мог все отрицать, но репутация осведомителя будет сильно подпорчена. Слухи об их связи уже распространились по всему заводу, и Иризис вполне может выдать их сотрудничество за согласие на предательство. Такой ход событий был бы катастрофой для них обоих. В случае поражения Иризис Ниш мог многого лишиться, а если продолжить их дружбу, можно кое-чего достичь. Семья девушки занимала почти такое же высокое положение, как и его собственная. Их союз был бы одобрен всеми, не говоря уж об удовольствии, получаемом от роскошного тела любовницы. И все же в случае подтверждения ее предательства Ниш обязан расстаться с Иризис. Чувство долга одержало победу.

– Мне наплевать. Я ненавижу Тиану, но я скорее умру, чем стану помогать врагам…

Ниш постарался придать своему лицу выражение непоколебимой решительности.

– Ну хорошо, – призналась Иризис. – Допустим, что я могла вырвать страницу из ее дневника, но только потому, что она так поступила с моим контроллером.

Ниш глубоко вздохнул. Одно другого не легче.

– А что на самом деле произошло с твоим прибором?

– Не говори чепухи!

Иризис твердо посмотрела ему в глаза Ее слова звучали очень убедительно, но механик уже убедился, как легко давалась ей ложь.

– Поклянись!

– Я клянусь, – с готовностью произнесла Иризис. – Клянусь священными преданиями моей семьи, что я невиновна во вредительстве. Ни в этом, ни в каком другом.

Ниш все еще не до конца поверил ей, но ему ничего не оставалось, как принять утверждения Иризис за истину.

– Тогда кто мог это сделать?

– Это Тиана! – заверила его Иризис. – Почему ты не замечаешь очевидного? В моих словах нет противоречия. Ты же сам слышал рассказ стражника – в мастерской больше никого не было.

– И все же я должен рассказать Ги-Хаду, что это ты вырвала страницу.

Иризис отшатнулась, как от удара по лицу. Ее огромные глаза неотрывно смотрели в его лицо, одинокая слезинка повисла на ресницах. Девушка неуверенно шагнула вперед, качнулась на цыпочках, ее грудь тяжело вздымалась, пуговицы блузки, казалось, вот-вот не выдержат. Это была старая уловка, и Ниш не собирался поддаваться ей.

– Прошу тебя, Крил-Ниш. – Иризис умоляющим жестом протянула к нему руки.

Ниш изо всех сил старался овладеть собой и скрестил руки на груди. Иризис незаметно качнула бедрами, ее брюки соскользнули на лодыжки, и она переступила через них. Ох, все же ее тело поистине было великолепным!

– Неужели ты без сожаления позволишь меня казнить? Они вырежут мои внутреыности, а тело четвертуют и пустят на корм стервятникам.

Еще одно движение, и она предстала перед Нишем совершенно обнаженной.

– Как ты можешь допустить, чтобы все это пропало? – Иризис обеими ладонями приподняла свои груди.

Ниш не выдержал, бросился вперед, и они сплелись в любовных объятиях прямо на полу кабинета Тианы. Когда все было закончено и любовники, покрытые испариной, откатились друг от друга, Иризис открыла свои ярко-голубые глаза.

– По-моему, я знаю, как решить обе проблемы сразу.

– Неужели?

– Как ты считаешь, Тиана виновна или нет?

– Я не знаю, – устало произнес Ниш.. – Но что ты думаешь?

– Судя по косвенным уликам, она виновна.

– Тогда помоги мне ее остановить. Если с Тианой что-нибудь произойдет…

Ниш резко отшатнулся:

– Что ты замышляешь? Надеюсь, не то, о чем я подумал? Хотя, после того что произошло, он мог решиться на многое. Иризис толкнула его в плечо, и механик расслабился:

– Она предала свою страну, и тебя, и меня! Погибли наши солдаты, потеряны кланкеры. Я тоже знаю свой долг, Ниш. Мы должны избавиться от нее ради победы в войне.

Ниш никак не мог уследить за ходом ее мыслей.

– Но ведь… на заводе невозможно обойтись без ее работы.

– Да ты хоть знаешь, сколько ремесленников в одной этой провинции?

– Понятия не имею.

– Больше тысячи! Что бы ни случилось с ней или со мной, если уж на то пошло, любую из нас заменят в течение суток!

– Я и не предполагал, что у нас так много ремесленников, – удивился Ниш.

– Можешь мне поверить.

– Но ты не можешь отрицать, что она – одна из лучших? – спросил Ниш.

– Тиана очень талантлива. Если быть честной, она работает лучше, чем я. Но она использует свои блестящие способности против нас, Ниш. Он помогает врагам.

– Мне не нравится эта идея.

– Это потому, что ты все еще ее любишь.

– Ничего подобного. Но…

– И это после того как она тебя выгнала в тот день? Настоящий мужчина ни за что не стерпел бы такого оскорбления.