Текст книги "Тропою исканий"

Автор книги: Яков Бунтов

Тропою исканий

СТРАННОЕ ПИСЬМО

Новость! К нам в юннатский кружок пришло необыкновенное письмо. Толстое и большое, почему-то все исколотое иглой, оно лежало на столе, и в нем слышался странный шорох.

– Может быть, письмо нам принесли по ошибке? – высказал предположение пятиклассник Вадик Петров.

Нет, ошибки не было. Когда ребята распечатали конверт, на стол выпали маленькие черненькие червячки. Они сразу же принялись деловито ползать по конверту, по столу и даже по рукам детей.

Продолжая удивляться, ребята вытряхнули из конверта маленький пергаментный конвертик, тоже весь исколотый иглой. В нем оказались яички, по внешнему виду напоминающие семена редиски. Кроме всего этого, мы обнаружили письмо.

«Дорогие ребята! – говорилось в нем. – Мы посылаем вам грену китайского дубового шелкопряда для разведения его у вас в области. Это очень интересная и увлекательная работа, требующая от вас большого внимания и ухода. Гусеницы шелкопряда питаются дубовыми листьями, а вы попробуйте их заставить есть другой корм. Желаем вам в вашей работе больших успехов.

Директор Центральной станции юных натуралистов».

Обычно молчаливый, шестиклассник Славик Ветошкин сказал:

– Все это хорошо, но… – и он показал рукой на улицу.

Наши юннаты взглянули на окна: голые деревья печально помахивали ветками. Как же быть? Ведь деревья еще не распустились, тем более дуб. Чем же кормить дубового шелкопряда? Как назло, весна в этом году была поздняя, и, несмотря на восьмое мая, в воздухе не чувствовалось тепла.

Ребята с тоской смотрели на меня.

– Давайте сделаем так, – предложил я после раздумья. – Возьмем гусениц по домам и там поищем для них корм.

Потянулись дни, полные волнений и ожиданий. Ребята излазили все городские сады и скверы, побывали в заречных лугах и лесах. Чего только они не предлагали гусеницам к столу! И зеленую травку, и комнатные цветы, и раздавленные почки кустарников, и соскобленную с дерева кору.

А маленький смышленый шестиклассник Володя Кондратьев решил угостить шелкопрядных гусениц молодой крапивой. Он думал: «Гусеницы красивой бабочки крапивницы черные и в ранней стадии похожи на шелкопрядных. Едят они крапивные листочки. А может быть, это зависит от цвета? Дай попробую!» Но… гусеницы упорно отвергали крапиву и, натыкаясь на нее, отползали в сторонку.

ОТКРЫТИЕ ВАДИМА ПЕТРОВА

И вот однажды, через несколько дней, произошло то, чего с нетерпением ждали все кружковцы.

В школе в ту пору было тесно: всего два года как кончилась война, часть школьных зданий еще оставалась под административными учреждениями; часто заседания юннатского кружка проводили в моей квартире. У меня собрались и на этот раз. Занимались составлением плана. В окна хлестал дождь, и за его шумом мы не сразу услышали нетерпеливый звонок в передней. Едва успели открыть дверь, как к нам ворвался весь промокший, но с сияющей улыбкой на лице Вадик Петров. Он держал что-то в руке и, захлебываясь, говорил без умолку:

– Есть!.. Едят!.. Гусеницы!.. Живут!.. – Его тоненький голосок звенел, белокурые волосы прилипли к мокрому лбу.

Мы успокоили разволновавшегося Вадика и вот что услышали от него:

– Я попробовал почти все растения. Подсовывал гусеницам даже лук, и все напрасно… Сел у окна и задумался. А перед глазами, за окном, – березы, большие, раскачиваются. И вдруг думаю: а не попробовать ли еще дать шишечки – соцветия? Побежал на улицу, полез на березу, а она мокрая, скользкая, еле достал. Приношу домой, подкладываю гусеницам шишечки – и что же вы думаете?.. Едят! Да еще как!

Вадик развернул принесенный сверток. В коробочке лежали ветки березы с шишечками, которые ботаники называют сережками, или соцветиями березы. Из сережек должна скоро высыпаться пыльца… И, к общей радости, их великолепно поедали червячки-гусеницы!

Ребята, как первоклассники, запрыгали по комнате, не стесняясь меня. Стало весело. А Вадик еще добавил: он рассказал забавную историю о своем братишке. Этот малыш, видя безуспешные попытки Вадика накормить гусениц, решил, что они отказываются от еды по простой причине – хотят пить. И он решил «утолить их жажду». Когда Вадик, выходивший за березовыми ветками, возвратился домой, его глазам предстала такая картина: в центре комнаты стояла табуретка, на ней – таз, на полу сверкали лужи воды.

– Что ты делаешь? – бросился Вадик к своему младшему брату, А тот, видимо, уже забыл о проделанном и весело играл с котом.

– Я… Я… хотел тебе помочь, – последовал ответ.

Вадик кинулся к тазу – в нем вяло барахтались гусеницы, а грудка их лежала рядом на табуретке неподвижно.

– Эти уже напились, – объяснил братишка.

Вадик хотел было рассердиться, но, посмотрев на безмятежную улыбку брата, весело расхохотался.

Ребята тоже смеялись.

А Вадик достал из-за пазухи тетрадь с надписью «Дневник наблюдений над шелкопрядом», развернул его и, смущаясь, сбивчиво стал читать свои записи.

– Да ты нам так расскажи, поподробней! – выкрикнул Володя.

– Вчера я проснулся рано и сразу к шелкопрядам. Они у меня находятся на подоконнике, в чайном блюдечке, накрытом большой стеклянной банкой, – стал рассказывать Вадик. – Смотрю и наблюдаю, как черненькие гусеницы ползают по краям блюдечка и по стенкам банки. Я достал из стола лупу… Вдруг вижу: яички, что лежали на блюдечке, начинают чуть-чуть пошевеливаться и потрескивать. Как яичко треснет, так сразу и расколется. А из яичка начинает вылезать маленький черненький червячок с коричневой блестящей головкой, и на его теле едва заметен пушок. В лупу мне все видно: она у меня четырехкратная. Смотрю и считаю. Вот уж три яичка лопнули, потом четыре… пять… восемь… двенадцать. Те первые гусеницы, что из письма вылезли, подползли к скорлупкам расколотых яичек и стали скорлупки есть. Наголодались, видать. Тогда я не вытерпел и разбудил братишку. Мы долго с ним смотрели. Так интересно было наблюдать. Когда я передал братику лупу, он посмотрел, да как запрыгает от радости, приговаривая: «Я теперь знаю, как червяки родятся. Всем ребятам расскажу». От нашего шума в другой комнате проснулась мама – и к нам. Мы быстро нырнули в кровати и так задышали, будто спим. Мама пришла, постояла и говорит: «Это, наверно, во сне который-то закричал», – и ушла. Я так и не уснул, все думал, чем червей накормить. А наутро мне пришли в голову березы. Ну про это я вам уже говорил.

Так Вадим Петров нашел новый корм и спас наших шелкопрядов от голодной смерти.

„УМИРАЮЩИЕ“ ГУСЕНИЦЫ

Шли дни… Гусеницы вначале питались березовыми шишечками, а потом перешли на листочки. Они быстро росли. Ребята все время наблюдали за ростом гусениц. Глядя на их уверенные движения, юннаты вспоминали о тех маленьких черненьких червячках, которые были получены в письме. Ребята уже считали себя шелководами. Но каждый новый день показывал, что еще очень многого они не знают.

Как-то один из наших юннатов – Женя Ожегов, белокурый невысокий мальчик, – пришел домой из школы и увидел, что большинство гусениц, за которыми он так заботливо ухаживал, сидят на ветках без движения и лишь некоторые шевелятся. «Умирают! – испуганно подумал он. – Но почему?» Решив предохранить остальных гусениц от «больных», он собрал всех «умерших» и «умирающих» гусениц и выбросил за окно.

На следующее утро он рассказал товарищам о «смерти» своих питомцев. Испуганные, они прибежали ко мне.

– Почему вы улыбаетесь? – удивились они.

Я объяснил, что гусеницы были вялыми, «умирающими» из-за линьки; ребята не знали этого, потому что были плохо подготовлены теоретически.

– Давайте, – сказал я, – проведем несколько бесед по культуре дубового шелкопряда, тогда с вами не случится таких казусов, какой случился с Женей.

Женя смутился и решил исправить свою ошибку.

«Подберу выброшенных гусениц», – подумал он и побежал домой. Но где там! – разве найдешь. Так он и махнул на них рукой. А со временем и совсем забыл об этом. Забыли, конечно, и мы.

ПЕРВЫЕ БАБОЧКИ

Гусеницы перелиняли, из черных стали зелеными. Они так выросли, что у трех наших юннатов – Вадика Петрова, Славика Ветошкина, Жени Ожегова – стали завивать коконы. Это очень интересный процесс. Юннаты подолгу наблюдали за неустанной работой своих питомцев. По примеру Вадика юннаты завели дневники.

Вот что записал Женя в дневнике, наблюдая за шелкопрядом:

12 июня

Сменил корм, поставил новые «букеты березы». Гусеницы стали есть листочки. Две самые большие не ели, все ползали. Одна остановилась, ловко стала стягивать два листочка березы своей шелковинкой. Потом поползла в этот «шалашик» вить кокон. Немного повьет и вылезет, чтобы шелковинкой привить листочки к стебельку для прочности, и опять заползает в свой «шалашик» вить кокон. Так гусеница делала несколько раз. Я заметил, как тонкая шелковинка выделяется из верхней губы гусеницы. Это в виде жидкой струйки, быстро затвердевающей на воздухе. К вечеру гусеница свила беловатый, мягкий, полупрозрачный кокон. Было видно, как она там трудится. Заметно, как она сидит в коконе и качает головой в разные стороны, стелет шелковинку восьмеркой, делает кокон. Еще заметил вторую гусеницу – завивательницу кокона.

15 июня

Уже четыре гусеницы вьют коконы. Первая гусеница успела за ночь навить свой кокон. Ее теперь не видно. Я приложил ухо к «шалашику» из листочков и услыхал, как она продолжает вить свой кокон.

17 июня

Коконов стало больше. Первый кокон стал твердым, кремовым. Прикладывал ухо к кокону. Слышно очень плохо – гусеница устала.

18 июня

Только две гусеницы-обжоры едят листья, остальные завивают коконы. Прикладывал ухо к коконам – слушал. Первая и вторая гусеницы не шевелятся. Они окончили завивку своих коконов.

19 июня

Начали завивать коконы последние гусеницы-обжоры.

21 июня

Приходил Володя. С ним проверяли на слух, завивают ли гусеницы коконы, но ничего не было слышно. Володя хитер на выдумки – предложил использовать кошку как более чувствительный слуховой «инструмент». Он меня уверял, что «кошка слышит в десять раз лучше, чем человек». А потом он заявил: «Коконы стали плотные, сухие; гусеницы их пропитали какой-то жидкостью, она засохла и не пропускает звуковые волны. Поэтому мы с тобой не слышим шороха». Я согласился с Володей и принес с кухни кошку. Стали прикладывать к уху кошки коконы первых завивок. Кошка мурлыкала от удовольствия, терлась головой о наши руки, не обращая внимания на опыты. Когда дошла очередь до Коконов с гусеницами-обжорами, кошка зашевелила ушами, завертела кончиком хвоста. Володя толкнул меня легонько локтем и радостно зашептал: «Видишь, «инструмент» показывает, что гусеницы еще вьют коконы». Только он успел прошептать, как кошка цап! – и ухватила острыми когтями кокон. Мы еле отняли – она не давала и царапалась. Я заругал Володю, а он смеялся и выкрикивал: «Наука требует жертв!» В свое оправдание он говорил: «У твоей кошки сильно развито возбуждение и слабо развита торможение. Ты ее наказывай – развивай торможение». Теоретик этот Володька.

23 июня

Наблюдаю – ничего не видно. Писать в дневник не знаю что. Когда увижу интересное, тогда и запишу.

25 июля

Сегодня вечером увидал, что на стене сидит огромная бабочка. Я сразу догадался, что это шелкопрядная. Осмотрел все коконы и нашел один кокон с большим отверстием, значит вышла бабочка из него. С радости позвал к себе юннатов.

26 июля

Вышли уже четыре бабочки. Они очень красивы. Блестяще-рыжеватые с зеленовато-коричневым оттенком, со слюдяными круглыми окошечками на крыльях.

27 июля.

Бабочки сидят в большой коробке, которую я истыкал шилом, чтобы они дышать могли. На стенах бабочки отложили много яичек. Сегодня я унесу в школу коробку с шелкопрядами.

Это первые бабочки, вышедшие из гусениц, питавшихся листьями березы.

НАХОДКА „УЧЕНОГО“

Как уже было сказано, все давно забыли гусениц, выброшенных Женей Ожеговым за окно. А шелкопряды сами напомнили о себе. И как напомнили!

Рядом с Женей жил один аспирант, который несколько лет подряд писал безуспешно какую-то диссертацию. Бывают такие незадачливые ученые, которые выбирают тему для своей диссертации, не думая о том, какую пользу она принесет людям. Этот аспирант однажды сидел за письменным столом до поздней ночи и сочинял новую главу своей монографии. Во всей округе была освещена одна его комната. И вот вышедшая из Кокона бабочка полетела на свет его окна.

Она впорхнула в распахнутые створки и закружилась, забилась вокруг настольной лампы.

Хозяин комнаты вначале растерялся, а потом, увидев, как оригинально расцвечена бабочка, начал ее ловить, гоняться по всей комнате.

Когда бабочка вылетела в окно, он побежал за ней на улицу. И увидел еще несколько бабочек. С фонарем и сачком в руках он носился с удивительной быстротой по двору и саду, выкрикивая:

– Чудесные создания природы! Открыт новый вид насекомых в Кировской области!

Вот поймана одна бабочка, вторая, третья. Они уже в садке – напрасно стараются из него вылезти.

А Женя Ожегов преспокойно спал в своей кровати и видел сны. Соседи же, разбуженные неистовыми криками «ученого», застыли у своих окон.

Богобоязненная старушка крестилась и сокрушенно шамкала:

– Уж не спрыснуть ли его святой водицей? Говорят, что водица-то от бесовой силы помогает.

А тот продолжал бегать и подпрыгивать, ловко работая сачком и размахивая фонарем.

– Я назову новый вид бабочки своей фамилией! – кричал он. – Успех диссертации обеспечен.

Старушка, дрожа от ночной прохлады, крестилась и все сокрушалась:

– Ах, батюшки, как его нечиста-то сила носит – и по цветам и по кустам! Какую-то все насекомую ловит. Видно, это бес ее сюда послал… Помоги ему, царица небесная, наша заступница, исцели его…

После окончания ловли счастливец просидел всю ночь: листал определитель насекомых по отряду ночных бабочек. Он улыбался и вслух выражал свою радость:

– Десять лет безуспешной работы, и вдруг счастливая случайность компенсировала все мои труды!

Утром жена нашла его спящим в кресле. Он навалился грудью на стол, обхватил руками садок с бабочками, толстую книгу и чернильный прибор. Голова его склонилась на плечо, по лицу разлилась блаженная улыбка…

Через некоторое время аспирант пришел к нам в кружок юннатов. Он держал в руках номер «Кировской правды» и растерянно смотрел на нас. В газете было напечатано коротенькое сообщение о нашей работе с дубовым шелкопрядом. Успокоившись, он осмотрел наши коллекции, коконы, гусеницы, корм, на котором мы их выкармливали.

Рассматривая живых бабочек, он качал головой и уныло говорил:

– Точь-в-точь мои…

„САХАРНЫЙ ВЕНИК“

Этим же летом трое юннатов получили второе поколение шелкопряда. Бабочки отложили яички, а сами умерли. Из яичек через двенадцать дней вышли червячки (или гусеницы первого возраста). Новые червячки уже не испытывали голода. Юннаты старательно их кормили. Каждый день приносили букеты из свежих березовых веток и ставили их в бутылки с водой. Гусеницы ползали по букетам и поедали листья.

Юные шелководы радовались второму поколению шелкопряда. Но радость их была непродолжительной. Наступил сентябрь, дни становились короче, а ночи холоднее. Листья на деревьях, начали желтеть, приближался листопад… И хотя времени для завивки коконов оставалось совсем мало, положение становилось критическим – ведь гусеницу не поторопишь: она соблюдает свои сроки, ей нет заботы, что листья опадают, что корм исчезает.

Как же быть? Мы собрались, чтобы обсудить создавшееся положение. После долгих споров решили, что выход один: надо отыскать такие съедобные листья, которые опадают намного позже березовых.

Володя сказал, что у них много сирени и она до сих пор стоит зеленая, совсем как летом.

– Сирень мы пробовали, – возразил Вадик.

Тогда вспомнили о дубе.

– Как это мы забыли о нем? – воскликнул Женя. – Ведь шелкопряд-то у нас дубовый!

– Это все хорошо, – сокрушенно произнес Вадик – он очень сильно переживал голод шелкопрядов. – Но ведь через три-четыре дня опадут и они.

Думали-думали, спорили-спорили и решили листья дуба заготовить впрок. Заготовлять их пошли прямо после окончания собрания. Дуб рос по соседству с квартирой Славика Ветошкина. Нам разрешили рвать листья сколько угодно.

Ребята лазили по дубу, срывали зеленые листья и бросали вниз, где их товарищи складывали корм в корзины. В конце концов насобирали три корзины и решили, что хватит. Но вот беда: как сохранить листья зелеными? Опять стали горячо обсуждать.

– А что, если сделать из них силос? – предложил Славик.

Это предложение было принято с энтузиазмом. Дети отыскали небольшую бочку, сложили в нее листья, залили водой и закрыли деревянным кругом, положив на круг тяжелый камень.

Силос не получился, но листья шелковичные черви ели.

Выпал первый снег. Другим ребятам он доставил много радостей, наши же юннаты печально глядели на второе поколение шелкопряда, а оно не торопилось завивать коконы. Ползают наши червячки и невозмутимо поедают листочки. А листочков в бочке становится все меньше и меньше. С трепетом все мы каждый день ожидаем коконов, а их нет и нет. Последние листочки докармливаем, а гусеницы и не думают завивать коконы.

Как выходить из положения? Мы снова собираем кружковцев. Приходят все, кроме Ожегова. Снова обсуждаем вопрос о корме.

– Теперь и листьев никаких нет на деревьях, – говорит Володя Кондратьев.

Ребята молча вздыхают. У всех одна и та же мысль: смерть пришла шелкопрядам, конец работе и надеждам. Ничего не можем придумать. Так и расходимся. Кто-то предлагает навестить Женю: уж не заболел ли он?

Ребята направились к нему.

Дверь открыл сам Женя. Увидев их, он запрыгал на одной ноге:

– Эврика! Эврика!

Товарищи ничего не могли понять, даже обиделись: они такие расстроенные, а он танцует!

А Женя усадил их и стал рассказывать:

– Мама с бабушкой пошли в баню, меня оставили дома нянчить сестренку. Поэтому я не был с вами. И вот пришли мама и бабушка. Я хотел к вам бежать, да думаю: дай взгляну на шелкопрядов, чтобы сообщить вам «последние вести» о них…

Пришедшие сразу встрепенулись:

– Ну и что же? Твои коконы завивают? Да? Ну, не тяни!

– Нет, не завивают, а только смотрю я на них, а мои шелкопряды куда-то организованно поползли и дубовые листочки не доели. Я думаю: наверно, место для завивки ищут. Решил наблюдать – любопытно. А они все ползут и ползут к двери. «Уж не удирать ли вздумали от меня?» – мелькнула мысль, а сам за ними иду, им не мешаю. И что бы вы думали! – И Женя поднял вверх березовый веник. К его листьям ползли шелкопряды.

Вот, оказывается, какое открытие сделал Женя! Ну, теперь-то можно докормить гусениц. Веники на рынке круглый год продаются!

Кому-то из юннатов пришла в голову мысль замачивать веник в сахарном растворе. И вот этими «сахарными вениками» стали кормить гусениц. Гусеницы охотно их поедали.

– Парадоксально, – сказал Володя Нарбеков. Он всегда любил вставить в разговор какое-нибудь иностранное словечко.

Наконец в начале ноября появились коконы.

В Октябрьский праздник юные натуралисты веселились больше всех. На торжественном заседании директор школы Павел Константинович Мелюгин объявил им благодарность за исследовательскую работу с дубовым шелкопрядом. А после этого наши поэты и художники вывесили праздничный номер стенной газеты, в которой было забавное стихотворение, посвященное Вадику:

 
Похудел, не спал, все маялся:
Чем червей я накормлю?
В сердце горечь пробиралася:
Шелкопрядов уморю.
Все леса, луга исхожены,
Каждый листик он собрал
И с надеждою несказанной
Шелкопрядов угощал.
И – о радость! – все набросились
На березовый листок.
И когда прилег, измученный, —
Заалелся уж восток.
 

Тут же на празднике ребята стали распевать частушку:

 
Как у Вади-шелковода
Важное событие:
Всю березу черви съели —
Вот это открытие!
 

ГДЕ ВОЗНИКЛО ШЕЛКОВОДСТВО

Наши юные шелководы чуть не целый год изучали шелкопрядов, а если подумать, ребята до сих пор еще так мало знали о них. Надо было восполнить этот пробел. Я предложил своим юным друзьям сделать доклад о возникновении шелководства. За доклад взялся Володя Нарбеков – он у нас вообще любил выступать с докладами. Медлительный, немного застенчивый, Володя сразу преображался, когда начинал доклад.

Собираясь на очередное заседание кружка, дети знали; что и на этот раз доклад у него будет интересным; им было известно, как тщательно Володя готовился и как много советовался со мной.

В кабинете биологии заранее были вывешены географические карты, таблицы по разведению шелкопрядов и коллекции.

Ребята уселись за парты. Староста кружка проверил, все ли собрались, объявил тему занятий и предоставил слово Володе.

Володя сначала волновался, но потом увлекся своим докладом и говорил свободно.

– Ребята, – начал он, – всем вам интересно знать, где родилось шелководство. Отыскивая ответ на этот вопрос, я ходил несколько раз в библиотеку имени Герцена и вот что узнал: родина шелкопряда – Китай.

Он обвел по карте границы Китая.

– Китайский историк Конфуций оставил человечеству сочинение «Шу-кинг», что по-нашему обозначает «Книга книг». Это такой сборник исторических документов Китайской империи: в этой «Книге книг» он сообщает, что шелк находился в употреблении уже за три тысячи лет до нашей эры. Первыми из европейцев познакомились с шелком, то есть узнали шелковые ткани, греки. Это знакомство греков с шелком относится к времени Аристотеля – к четвертому-третьему веку до нашей эры. Оказалось оно возможным благодаря походам выдающегося полководца Александра Македонского… Таковы исторические данные о времени возникновения шелководства… Китайские крестьяне приметили на туте (или тутовнике), растущем в лесах, червячков, которые объедали листья. Эти червячки перед окукливанием вили коконы из тонкой шелковинки, выпуская ее из губы. В коконе шелковинка непрерывная, она достигает длины более одного километра. Шелковинка склеена коконным клеем. Красота и блеск коконов подкупили китайских крестьян, и они решили использовать коконы для приготовления красивых тканей. После долгих попыток и неудач был найден способ разматывания коконов. Китайцы погружали коконы в особые тазики, подогревали воду до сорока пяти – семидесяти градусов и прибавляли в нее щелочи. От этого склеенные нити кокона расклеивались. Маленькими метелочками мастера отыскивали конец шелковинки кокона и наматывали ее на катушечки… Китайцы нашли способ окрашивать шелк в разные цвета… Следует отметить, что вначале все работы велись только ручным способом… Трудное и кропотливое дело – размотка коконов, но зато получались красивые прочные ткани – шелк.

С этими словами Володя с быстротой фокусника вытянул из кармана цветной шелковый платок и взмахнул им, как волшебник. При электрическом свете платок блестел и переливался, как огненная птица; платок описал над головой докладчика дугу и быстро исчез в Володином кармане. Ребята захлопали в ладоши.

– Тута (или тутовник), – продолжал Володя, – на котором живут гусеницы шелкопряда, – это дикорастущее дерево средней величины. Листья его широкие, лопастные.

Он достал из папки гербарный лист, приколол его кнопкой к доске, взял указку и сказал:

– Вот такие… Тута цветет и дает ягоды, по форме похожие на малину. В свежем виде ягоды съедобны… С развяжем шелководства тутовник стали называть шелковицей.

Тутовый шелкопряд, о котором я вам рассказываю, имеет такой цикл развития. Из перезимовавших яичек выходят гусеницы. Они едят листья белой шелковицы, растут и через тридцать дней начинают окукливаться, то есть вьют коконы. Из кокона выходит бабочка. Она откладывает до пятисот яичек, а сама умирает. За лето бывает два-три поколения.

Володя протянул ребятам две коробки – коллекции тутового шелкопряда, а сам продолжал говорить:

– Теперь в диком виде тутового шелкопряда нет. Теперь это домашнее насекомое. Бабочка даже утратила способность летать.

Слушая докладчика, кружковцы рассматривали коллекции. В каждой из коробок было два-три десятка мелких-мелких зеленоватых яичек. На листке шелковицы сидела большая беловатая гусеница с выростом на заднем конце. Подле нее кокон и куколка, две бабочки белого цвета (самка и самец) с небольшими крылышками, маленький моточек шелка и маленький кусочек шелковой ткани.

– Главное в шелководстве – выкормка шелковичных червей и получение большого количества коконов, – продолжали слушать Володин рассказ ребята, не отрываясь от коллекций. – Для выкормки строят особые помещения – червоводни. В червоводнях имеется много полок и этажерок. На этих многоярусных полках раскладывают листья тутовника для кормления червей.

Володя показал на таблице, как устроена червоводня, как там растут гусеницы и как за ними ухаживают.

– Китайские купцы наживали огромные барыши от торговли шелком с другими государствами, – говоря это, Володя показал по карте два торговых пути: морской и сухопутный (или караванный). – Секрет изготовления шелка считался национальным секретом. За выдачу секрета по китайским законам полагалась смертная казнь. Но, как ни охранялся секрет шелкоделия, его все-таки выкрали. Дело было так. Полторы тысячи лет назад из Греции выехали два монаха – посланцы императора Юстиниана. Они везли с собой дорогие дары и хвалебные грамоты. Им было поручено открыть секрет шелководства и организовать производство шелка у себя на родине. За это император обещал произвести их в министры. Под видом путешественников монахи подъехали к Великой Китайской стене. Здесь их задержала стража. После долгих просьб и увещеваний их препроводили под усиленной охраной к императору. Там посланцы вручили ему дорогие дары и грамоты и сказали, что прибыли в Китай для того, чтобы прославлять мудрость и законы императора по всему свету.

Лесть покорила сердце властолюбивого императора, и монахам была выдана грамота, разрешающая беспрепятственно путешествовать по Китаю. Монахи прожили в Китае семь лет. За это время они научились китайскому языку, изучили шелкоделие и выкармливание шелкопрядов. Теперь им можно было возвращаться в Грецию. Но как вывезти из Китая яички шелкопряда? Монахи знали, что если их поймают, то сразу же приговорят к смертной казни. Не бывать им тогда министрами. Они решили пробираться к границе глухими провинциями. Когда они проходили мимо маленькой деревушки, на дворе у крайней фанзы крестьянин-китаец сортировал грену шелкопряда в двух чашках. Монахи остановились, поклонились крестьянину, пропели молитву и попросили у него пить.

Когда крестьянин ушел в фанзу за водой, они отсыпали немного грены в бамбуковые посохи. Крестьянин вынес им воды, монахи напились, поблагодарили его и ушли. Сортируя и взвешивая грену, крестьянин обнаружил, что часть ее пропала, и заявил об этом начальству. Стража кинулась в погоню за чужеземцами. Но они на целых три дня схоронились в глубоком сухом колодце и ночью, в сильный дождь и грозу перелезли Великую Китайскую стену, а потом добрались до Греции. Так европейцы узнали секрет изготовления шелка…

Наш докладчик немного помолчал, полистал конспект, отхлебнул из стакана воды и стал продолжать свой рассказ:

– Теперь трудно назвать страну, где бы не получали шелк от тутового шелкопряда, если там произрастает шелковица. Шелковица (или тута) растет всюду дико. Ее границы к северу совпадают с границей распространения винограда, она даже заходит севернее, чем виноград…

Когда Володя кончил свой доклад, все долго аплодировали ему. Наконец староста успокоил ребят и дал слово содокладчику – Юре Черемисинову.

Юра начал так:

– В Китае, Японии и Корее более трехсот лет разводят дубового шелкопряда. Этот шелкопряд нам всем хорошо знаком.

Юра роздал юннатам коллекции, которые кружковцы сами готовили к занятию, и пояснил:

– Это дубовый китайский шелкопряд, выкормленный листьями березы нашим кружком…

– В Японии, – продолжал он, – кроме тутового и дубового китайского шелкопряда, еще разводят японского дубового шелкопряда. Он называется «яма-май». Шелкопряд «яма-май» дает одно поколение в лето и зимует в стадии яйца (грены). «Яма-май» встречается в диком виде в лесах Приморского и Хабаровского краев СССР. В Индии водится шелкопряд под названием «тусор». Он может кормиться листьями самых различных деревьев. (Число их доходит до тридцати пород.) Есть еще шелкопряд, которого выкармливают листьями клещевины. Называется он «эри» и дает несколько поколений в лето… Есть грушевый шелкопряд… В общем, по некоторым данным, для получения шелка шелководы разводят до пятнадцати пород шелкопрядов, относящихся к разным видам и даже к разным семействам. Первое место по сбору коконов и производству шелка принадлежит, конечно, тутовому шелкопряду. Самый лучший шелк получают, однако, в Африке, разматывая паутину особого паука – нефила. Разматывают паутину, лазая по кустам и деревьям. Можете представить себе, что это за «египетская работа».

Все члены кружка, видимо, представили эту картину, потому что в классе зашумели, задвигались. Подождав, когда в классе установится тишина, Юра продолжал:

– В нашей стране разведением тутового шелкопряда стали заниматься с момента воссоединения Кавказа, Крыма и Средней Азии с Россией. Разведение китайского дубового шелкопряда у нас началось только с 1927 года, как проба. Началом его промышленного разведения считается 1937 год. С этого года его стали разводить на Северном Кавказе, в южных областях Украины, в Ростовской, Сталинградской областях и южной части Воронежской и Курской областей; потом в Башкирской, Чувашской и Марийской АССР.

С этими словами Юра взял указку и стал показывать по карте районы шелководства в нашей стране.

Дойдя до самого интересного для собравшихся места, он начал говорить проще:

– И вот ведь, ребята, какое дело: в нашей бывшей Вятской губернии еще до революции пытались разводить шелкопряда. Мы тут с Яковом Дмитриевичем одну интересную заметку в старинной газете нашли. Вот послушайте-ка ее. – Юра полистал конспект и зачитал: – «В 1896 году проходили опытные выкормки тутового шелкопряда в некоторых уездах Вятской губернии. Кормили шелковичных червей листьями растения по названию «скорцонера». Есть у скорцонеры два названия – сладкий корень, черный корень. Семена его выписывались с юга…» Чувствуете? Это ведь полвека назад!.. Ну, а с тех пор и интерес к шелководству в нашей области возрастает из года в год. Через два года в «Вятской газете» была специальная статья о разведении «скорцонеры»… Но самая интересная статья, по-моему, была опубликована в 1899 году Представьте себе, что в ней описывается опыт разведения шелкопряда простым вятским крестьянином. Жил тогда этакий любопытный человек – звали его Комаровских. Вот имени только не знаю – и в газете стоит один инициал «А»… Александр или Алексей, наверное… А проживал он в деревне Кумачи Орловского уезда Навалихинской волости. Орловский уезд – это нынешний Халтуринский район.