Текст книги "Лучшая защита"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

3

Голова гудела, как медный колокол. Виктор Попов отстегнул ремень, прижал к лицу кислородную маску и сделал пару глубоких вдохов. Соображать стало легче. В салоне было темно, не работало даже аварийное освещение, и пахло едким дымом. Срочно на воздух! Если он, конечно, есть за бортом. Вероятность того, что «Тирин» прошел мимо острова и упал в океан, была довольно велика. Но задохнуться в разбитом корабле ничуть не лучше, чем утонуть. Разница в том, что внутри корабля вероятность смерти была стопроцентной, а снаружи – пятьдесят на пятьдесят: вода или джунгли.

Виктор попытался пройти между креслами, но запнулся обо что-то мягкое. Он наклонился и пошарил рукой. Кто-то из пассажиров. Разбираться, кто это, было некогда. Попов взвалил бесчувственное тело на плечо и пошел к шлюзу. Внутренние створки были раскрыты, а за иллюминатором наружного люка царила темнота. Как на большой глубине. Неужели конец?!

Попов прильнул к иллюминатору. Черт, это же бронешторка! Но как узнать, что там снаружи?

– Не стой, задохнемся, – прохрипел кто-то сзади.

– А если мы упали в воду?

– Нет, мы на земле… – Голос принадлежал Ханту. – Я был в рубке, там шторки открылись. Лес кругом… Дави на рычаг!

Виктор налег на аварийный рычаг, и люк подался сначала всей плоскостью наружу, а затем вправо. Прямо из-под ног Попова с шипением высунулся язык похожего на детскую горку трапа. До земли было меньше, чем рассчитывали конструкторы, и трап лег полого. Виктор опустил на скользкий «язык» свою ношу – к особой радости Попова, это была Оксана – и развернулся к Ханту:

– Надо вытащить остальных!

– Езжай вниз, будешь принимать и оттаскивать.

– Лучше ты, оттащить легче, чем вытащить.

– А-а, ну давай. – Хант прыгнул на трап и съехал вниз.

Виктор вернулся в салон. Свет из открытого люка помог ему сориентироваться и понять, что дело плохо. Дым становился все гуще. Валил он из хвостовой части корабля. Спасали бесчувственных пассажиров кислородные маски и то, что дым стелился поверху, выше подголовников. Попов отстегнул ближайшего пассажира, им оказался Слободан. После Оксаны вес значительный, но Виктор его взял. Когда он вернулся в салон снова, навстречу ему уже выбирались Добровский и Мак. Они никого не выносили, поскольку сами едва держались на ногах и отчаянно кашляли. Их маски остались на креслах.

– Скорее! На трап! – скомандовал Попов, подталкивая их к выходу.

Они послушно съехали вниз, где их встретил Хант. Он усадил громко кашляющих пассажиров рядом с начинающей приходить в себя Оксаной и крикнул:

– Ингу доставай!

– Кого получится, – буркнул Виктор и вернулся в салон.

Ингу ему передал с рук на руки безымянный «военный», как его назвал про себя Попов. Он был в плотно застегнутой маске и вообще выглядел бодрым и собранным. Остальных они вынесли так же, как Ингу, передавая по короткой цепочке, чтобы не толкаться в проходах.

– Я в рубку, – глухо сказал «военный», – жди здесь.

Виктор, по неопытности плохо застегнувший маску, закашлялся от едкого дыма и кивнул.

«Военный» появился из рубки спустя несколько секунд. В руках у него были два тяжелых ящика с оранжевыми надписями: «аварийный комплект ь 1» и «ь 2». Он передал ящики Попову и пояснил:

– Кабина всмятку… все трое… готовы…

Он развернулся, собираясь вернуться в рубку.

– Надо уходить! – попытался остановить его Виктор. – Огонь уже в салоне!

– Уходи. – «Военный» снова исчез в рубке.

Попов съехал по трапу на землю и бросил тяжелые ящики. Дым валил из люка густыми зеленоватыми клубами.

– Конец «ветерану», – процедил сквозь зубы Хант. – Даже познакомиться не успели.

Виктор растерянно смотрел на люк, все еще не веря, что человека, с которым он разговаривал пять секунд назад, больше нет. Внутри корабля что-то ухнуло, и из люка вырвались языки пламени. Да, сомнений не осталось, «военный» погиб. Спрашивается, ради чего? Зачем он вернулся, если в рубке было некого спасать?

Ответ Попов получил по прошествии минуты. Через высокий земляной вал, образовавшийся вокруг зарывшегося в землю, а по большей части смятого носа корабля, тяжело перевалил черный от сажи «военный». С собой он нес еще два ящика из аварийного комплекта. Виктор заметил, что номера на них другие – «3» и «4».

– Теперь порядок, – прохрипел «военный», складывая ношу на землю. – Почти…

Он снял маску и окинул взглядом остальных.

– Мы уж думали… все… – Виктор прикрылся ладонью от жара горящего корабля. – Надо уходить отсюда, пока что-нибудь не взорвалось.

– Реакторы я заглушил, – громко сообщил Хант. – Рефлекс сработал. Это первое правило эксплуатации космолетов. Хоть больших, хоть малых, любительских.

– Ты молодец… – рассеянно сказал Попов и взглянул на Добровского. – Эужен, вы в норме?

– Более или менее, – прокашлял землянин. – Дыма наглотался…

– Мне кажется, Мак сильно пострадал, – сказал «военный». – Его ремни были плохо застегнуты.

– Нет, он вышел сам, вместе со мной, – возразил Добровский, оборачиваясь к Маку.

Тот был белее полотна и держался за живот.

– Давайте я посмотрю, – предложила очнувшаяся наконец-то Оксана. Она выглядела почти так же неплохо, как Хант, – им досталось меньше, чем другим. – Похоже, сломаны ребра…

– Это не смертельно, – бодро сказал Рик. – Если вы смыслите в оказании первой помощи, осмотрите, пожалуйста, и остальных…

– Я не врач, но… – Оксана поднялась и подошла к тем, кого «военный» и Виктор выносили последними.

Во время полета Попов успел узнать, что одного из них зовут Гербертом, а второго Рамиресом, правда, непонятно, имя это или фамилия. Они отчаянно кашляли, Герберта вырвало. Но главное – все были живы. В сторонке прополоскало и Слободана, но за ним поухаживала Инга. Она даже пожертвовала несчастному товарищу шелковый платок.

Космолет горел уже вовсю, потрескивая обшивкой и выстреливая из люка крупными искрами. Находиться рядом с ним было нестерпимо. Волей-неволей пришлось перебраться подальше, что среди непролазных джунглей оказалось не так-то просто.

Когда жар горящего корабля отрезали первые деревья, Хант бросил тяжеленный ящик с номером «4» и невнятно выругался:

– Что за тяжесть?! Пальцы сами разгибаются. Что в нем, запасные стержни для реактора?!

– Это провиант. – «Военный» поставил свой ящик рядом. – Привал. Ветер в другую сторону, огонь уйдет туда… можно отдышаться.

– Что это вы командуете?! – возмутился Хант.

Виктор поставил два оставшихся ящика в ряд с первыми и тяжело вздохнул. Нет, он не устал. Если б не дым, вся эта беготня его вообще бы не утомила. А вот Рик невыносим.

– Он констатирует факт, мистер Хант, а вы…

– Что я? – Рик упер руки в бока. – Я отсиживался в кустах и потому лишился права голоса?

– А-а… – Попов раздраженно махнул рукой. – Пустозвон.

– Господа, сейчас не время… – прокашлял Добровский. – Мы должны решить, что делать дальше.

Дальше… Виктор оглянулся. В джунглях не было ни единого просвета. Деревья, опутанные лианами, стена кустарников ближе к земле и густые сети паутины сверху. Дневной свет, смешанный с дымом, едва пробивался сквозь все это зеленое безобразие. Отблесков местного солнца почти не видно. А между тем до вечера еще далеко. Во всяком случае, там, где дым не мешал солнечным лучам, тени были короткими.

– У нас имеется аварийный комплект, давайте посмотрим, что в нем, – предложил Виктор. – Наверняка там есть маяк или гиперпередатчик.

– Давайте. – Хант ухватил ящик с номером «один« и откинул его замки.

Герметичная крышка пшикнула и съехала набок. Ящик оказался плотно набит коробочками примерно того же фасона, что и он сам. Только надписи на них были не такими загадочными: «Аптечка», «Рыболовные снасти, все размеры», «Горелки, 4 шт.», «Фонари, 10 шт.», «Палатки, 2 по 5 м.», «Спальные мешки, 10 шт.», «Посуда нерж., 1 компл., на 10 перс.», «Средства от москитов»… и так далее. Бегло осмотрев содержимое, Хант потерял к ящику всякий интерес. Он определенно искал что-то другое.

Но второй ящик вскрывал Добровский, а третий – Виктор. Поэтому энтузиазм Рика заметно угас. Оставался лишь чемодан номер четыре. Хант открыл его и уставился на коробочки с кулинарными пояснениями.

– Оксана, Инга, это по вашей части…

– А это… даже не знаю, по чьей, – Попов жестом подозвал Добровского. – Взгляните, Эужен…

– Ого! – Землянин переадресовал вопрос «военному». – Вы, случайно, не разбираетесь?

– Разбираюсь, – кивнул тот. – Конструкция древняя, но надежная и практичная. Пороховая винтовка «хеклер-кох». Сорок восемь выстрелов в разовом магазине. Запасного боекомплекта… нет. А это абордажные кинжалы. Вполне можно использовать как мачете. Чтобы прорубаться сквозь джунгли.

– Как раз по десять единиц. – Виктор взглянул на Добровского: – Что скажете, сударь?

– Я бы воздержался, – как всегда полуфразой ответил землянин. – Мало ли что. Мы все на взводе…

– Джунгли Терции славятся обилием фауны. В том числе хищной. – Виктор в сомнении потер крепкий затылок. – Может быть, держать один… «хеклер» наготове?

– Не будем усложнять, – возразил Добровский. – Винтовки готовы к бою, достать их мы всегда успеем.

Он взглянул на Ханта и поднял руку, предупреждая его протест:

– Так будет лучше!

Виктор выразил согласие кивком. «Военный» пожал плечами и негромко сказал:

– Кинжалы все равно придется достать. Без них мы не сделаем и шагу.

– Вот и хватит. – Добровский обернулся к Виктору: – Голубчик, раздайте мачете мужчинам… кроме Мака и… вам самому кинжал тоже не потребуется. Вы будете хранителем арсенала, если не возражаете.

– Вьючным хранителем, – съязвил Хант.

– А два ящика полегче понесут женщины. – Землянин обвел торжествующим взглядом товарищей по несчастью.

Он был весьма горд своим талантом к справедливому руководству. Рик, естественно, был против, но «военный» придержал его за рукав и обратился к землянину:

– Евгений, во втором ящике снаряжение.

– Ну и что? – Добровского передернуло от звуков собственного имени. (А между тем никто не сомневался, что по паспорту он никакой не Эужен, что это сплошной аристократический выпендреж.)

– Там есть рюкзаки, противомоскитные комбинезоны и удобные разгрузочные жилеты. Мы можем распределить груз равномерно. В противном случае через несколько километров марша группа будет вынуждена разделиться сначала надвое: на уставших и не очень, а затем натрое – уставшие, не очень и полумертвые. Когда мы разделимся на три группки, нас сожрут.

– Проверяли на себе? – раздраженно спросил Добровский.

«Военный» промолчал, а Попов вздохнул. Эужен выглядел предпочтительно лишь на фоне Ханта. На самом деле он был таким же непробиваемым снобом, как и марсианин. Но все-таки плебейская жилка пока пульсировала, и Виктор считал командиром именно землянина. Как раз потому, что он аристократ и землянин. Глупо, наверное. Особенно в джунглях. Но за час этого не изжить.

– Правильно! – встрял Хант. – Надо экипироваться и все поделить. Не в офисе заседаем, если вы, Юджин, до сих пор не заметили. Тут другие законы. Кругом… ау-у! Слышите ответ?

– Вам бы на Бродвее играть, – фыркнул Добровский, делая шаг в сторону от второго ящика. – Разбирайтесь. Я впервые вижу эти… рюкзаки-жилеты…

«Военный» привлек к делу остальных, и примерно через час бывшие пассажиры догорающего за кустами лайнера были одеты в тонкие, но отлично предохраняющие от москитов комбинезоны с сетчатыми капюшонами и разгрузочные жилеты, в многочисленные кармашки которых поместились разные мелочи. Прочее содержимое ящиков распределилось по рюкзакам или было прицеплено на пояса, как, к примеру, ножи. Из ручной клади остался лишь ящик с винтовками – примерно пятнадцать кило мертвого груза. «Военный» приладил к нему широкий ремень, и Виктор удобно повесил «арсенал» на плечо. Его рюкзак достался Герберту. Мешок Мака подхватил «военный».

Из всего груза бесхозным оставался лишь самый ценный предмет – универсальный приемопередатчик. Добровский и Хант все не могли придумать, как с ним поступить. Доверить ценную вещицу сопернику было выше их сил, а тащить эту штуковину на себе ни тому ни другому не хотелось. Портативность портативностью, но это был не имплант-коммуникатор размером с просяное зернышко, обеспечивающий с Земли или Марса связь с любым абонентом в освоенной части Галактики. Там, на столичных планетах, нанотехнологии считались жизненной прозой, но лишь потому, что вокруг было много мощных ретрансляторов. А вот на дикой Терции, на орбите которой нет даже спутников, любое автономное средство связи становилось «вещью в себе», а потому имело и размер, и вес. Да немалый. А что поделать? Ведь без «т-генератора» не выйти в гиперэфир. Не хватит мощности. А даже самый компактный «ТГ-12» весил пять кило. Это же не просто батарейка, а тритиевый энергоблок в миниатюре! Плюс антенна, плюс металлопластовый корпус и молекулярная электроника, еще граммов двести.

Итого: пять с лишним килограммов и неизвестно сколько километров пути. Не далее как к вечеру символ власти придется либо бросить, либо уступить. Это понимали оба претендента. Но уступать ни тот ни другой не хотел.

– Давайте понесу я, – обреченно предложил Слободан, косясь на Ингу.

За неимением в активе подвигов он чувствовал себя перед ней неловко. Оба аристократа согласились почти одновременно. Рыхлый очкарик был оптимальным кандидатом, поскольку ну никак не мог претендовать на лидерство. Вот если бы рацией попытался завладеть «военный»… Но тот к тихой борьбе за власть был абсолютно равнодушен. Возможно, потому, что прекрасно понимал ситуацию. Или просто не хотел тащить лишнюю тяжесть.

– Отлично! – навьючив Слободана, заявил Добровский. – Теперь осталось решить, куда мы пойдем. Какие будут мнения?

– Для начала подальше отсюда и поближе к воде, – высказался Виктор. – Желательно – пресной.

– Хорошо, – одобрил землянин.

«Военный» незаметно для Эужена наклонился к Ханту и что-то ему шепнул. Тот снисходительно хмыкнул и заявил:

– В первую очередь нам следует выяснить главное – придут ли к нам на помощь? Если нет, разумно искать воду и вообще более приличное место для лагеря. Если да, от космолета лучше не удаляться, это хороший ориентир для спасателей. Так что вы рано упаковали рацию, Слободан…

– А если передачу запеленгуют пираты? Вы уверены, что они считают нас погибшими и не будут искать?

– Надо просто грамотно выйти в эфир – сначала ничего не передавать, а только слушать. Если пиратов поблизости нет, пошлем «сос» …

– Что пошлем? Ах да, вы же у нас космояхтсмен…

– Именно так, сэр… Слободан, дайте сюда прибор, я покажу, как это делается.

Хант торжествовал. Все-таки он взял верх над этим земным снобом из древнего рода Добровских. Виктор поставил свой оружейный ящик и сел верхом. Поход откладывался.

Развернуть антенну и настроить приемопередатчик было несложно. Рик управился довольно быстро. Некоторое время он с умным видом перебирал частоты, а затем вдруг напрягся и прибавил громкости.

«…Вижу дым…» – донеслось из динамика.

Все замерли. Пока было неясно, кто говорит, и оставалась призрачная надежда, что это не пираты, а кто-нибудь более дружелюбный. Ведь должен же был капитан «Тирина» подать сигнал бедствия или как-то сообщить о нападении диспетчерам Корпорации. Просто обязан был сообщить! Попов поерзал на своем ящике.

«…Посадочный модуль один, снижайтесь к месту крушения…»

«…Вас понял, кэп… Иду на посадку…»

«…Посадочный модуль два, прочешите биосканами местность вокруг «Тирина»…»

«…Уже начал, кэп… Слишком много крупных помех… Джунгли кишат зверьем…»

«…Используйте датчики движения и тепловизор… Передайте картинку сюда… Комп «Дампира» отсортирует человеческие контуры… если они обнаружатся…»

– «Дампир»… – тихо охнул Слободан. – Это… в древности… был такой знаменитый пират! Мы пропали!

– Хант, выключите рацию! – громко прошипел Добровский.

– Погодите! – Рик взмахнул рукой.

«…Кэп… похоже, я их вижу… они рядом с «Тирином»… Десять экземпляров…»

«…Модуль один, высаживайте группу захвата… Модуль два, отследите, куда они побегут, если успеют, и высаживайте группу перехвата… «Дампир» будет ждать на обычном месте…»

Хант выключил рацию, быстро сложил антенну и повесил рацию на шею трясущемуся Слободану.

– Вот теперь мы знаем достаточно, сэр! – рыкнул он в адрес Добровского.

– Уходим! – Землянин на выпад не отреагировал. – Ну что вы замерли?! Уходим же!

– Куда? – спокойно спросил «военный». – Вы же слышали. Они следят за нами с воздуха. Куда бы мы ни направились, вторая группа высадится у нас на пути.

– И что вы предлагаете? Сдаться и выполнить условия расписки?

– Я предлагаю дать им отпор. Этот «Дампир» не военный корабль. Все его оборудование и вооружение нештатное. Скорее всего, это судно-разведчик класса «Буря». На нем имеется два посадочных модуля, и на борт он может взять не более двадцати человек, включая членов экипажа. Если мы используем фактор внезапности, мы можем отбить у них охоту к преследованию.

– Но нас только десять! – возмутился Добровский. – Минус две женщины и один раненый. Как мы сумеем отбиться от двадцати вооруженных головорезов?!

– Вокруг джунгли, сударь, непролазные и полные хищников. Это практически уравнивает наши шансы. Но лишь в том случае, если мы будем постоянно находиться поблизости от врага. На расстоянии прицельного выстрела. Как только мы побежим и, не дай бог, оторвемся, пираты пустят в ход авиацию, а против нее оружия у нас нет.

– Ерунда! – уверенно сказал землянин. – Джунгли защитят нас и от авиации. Взгляните, какие густые кроны.

– Сверху так не кажется, уверяю вас.

– Но мы не солдаты! Мы не обучены воевать. Нет и еще раз нет. Нам следует уйти как можно дальше от места крушения и затеряться в джунглях. В конце концов им надоест нас искать, и тогда мы спокойно выйдем в гиперэфир. Я настаиваю, это оптимальное решение… Хант, вы со мной согласны?

– Не во всем, – скривился Рик, – но другого выхода я тоже пока не вижу.

– Хотя бы раздайте винтовки, – спокойно посоветовал «военный», обращаясь непосредственно к Виктору.

Тот вопросительно взглянул на Добровского. Землянин кивнул. Все быстро разобрали оружие. На лицах некоторых появилось воодушевление, но лишь «военный» взял оружие так, словно это была привычная вещь. Остальные держали винтовки как попало, и почти никто не понимал, что с ними делать.

– Повесьте на плечо, – посоветовал Попов сразу всем. – А когда потребуется, направьте стволом… вот этой трубкой… на противника и нажмите указательным пальцем на эту кнопку.

– На какую? – заинтересовалась Оксана, направляя оружие точно в живот Герберту.

– Осторожно! – крикнул Виктор. – Смотрите, куда целитесь!

– А что? Ой, простите… Ну ладно, я потом…

– «Простите», – едва слышно фыркнул Хант. – А вы говорите «отпор»…

Он выразительно взглянул на «военного» и шагнул к зеленой стене зарослей. Несколько раз взмахнув ножом, он удовлетворенно хмыкнул и жестом подозвал остальных:

– Идите за мной. Будем менять ведущего каждые пять минут.

Все потянулись гуськом за ловко орудующим мачете Хантом. Виктор хотел пойти замыкающим, но его пропустил «военный». Он сверился с каким-то приборчиком – по виду карманным компом военного образца – и зашагал последним.

– Что там у вас, если не секрет? – поинтересовался Виктор.

– Карта.

– Карта Терции? Неужели она существует?

– Нет. Я только что начал ее составлять. Первый ориентир – остов «Тирина». Когда дойдем до побережья или реки, начнет вырисовываться примерный ландшафт. А когда мы обнаружим третий заметный ориентир, составится план целого сектора. Так постепенно и набросаем карту.

– Вы думаете, мы застряли здесь надолго?

– А вы думаете иначе?

– Не хотелось бы. Припасов у нас дня на три. А подножный корм – это как-то… чересчур экзотично.

– В лесах полно дичи, а в море рыбы. Не пропадем.

– Кстати сказать, о дичи. Вы когда-нибудь видели местных хищников?

– Я впервые на Терции. Но, судя по звукам, они довольно крупные.

– Я смотрел фильм о зооэкспедициях Белова. Он привез отсюда целую коллекцию зверей, и, представляете, почти все хищные либо всеядные! Никаких травоядных. Как они тут все уживаются, я не представляю.

– Скоро узнаем.

– Мне бы вашу выдержку.

– Вы и со своей неплохо выглядите. Не чета Слободану.

– Его не в чем винить. Он простой человек. Городской обыватель. Наверное, и на пикник никогда не выезжал, а тут сначала крушение, а потом джунгли.

– Я его и не виню. Он действительно трясется, но держится. Это делает ему честь. Пока. Просто он первый кандидат. К сожалению, таковы правила игры.

– Какой игры?

– На выживание…

4

О, эти джунгли! Кровавые мозоли от мачете, рой москитов, завывания диких зверей, цепляющиеся за одежду растения и душная атмосфера. В том числе и психологическая. Выскочка Хант постоянно пытается поддеть, Слободан ноет, а раненый Мак идет все медленнее, серьезно задерживая группу. Его попеременно тащат на себе Виктор и тот безымянный «офицер». Или не офицер, но на первый взгляд спутник похож на военного. Странно, почему он до сих пор никому не представился? Подозрительный тип. Разбирается в оружии и методике выживания, но в то же время прошел теоретические испытания с довольно высоким общим баллом. Добровскому удалось случайно заглянуть в файл пассажирской ведомости. Имени «офицера» он не запомнил – что-то вроде Владимира или Виталия, в общем, русский, – но личный код его начинался с двух восьмерок. Насколько знал Добровский, больше девяноста шести баллов из ста возможных не набирал никто. Порогом зачисления в ряды сотрудников Корпорации считалось число семьдесят. Ближе всех к этому сомнительному порогу был Хант, он осилил семьдесят два. Сам Эужен набрал восемьдесят девять, что несомненно говорило о его солидном преимуществе перед марсианским выскочкой.

Добровский сменил Рамиреса и взмахнул кинжалом. Заточка этих тяжелых ножей была преотличной, даже толстые ветки перерубались легко и непринужденно, однако плечи все равно скоро заныли, а на ладонях вздулись волдыри. Слишком уж непривычное было дело. Похоже, не страдали только Виктор и «офицер». (Как же его все-таки зовут? Ну что за память?!) Виктор, поскольку привык к тренажерам, а этот бывший военный… наверное, тоже умел работать руками. В отличие от остальных, поголовно теоретиков.

Добровский вздохнул. За что такое невезение? Ведь мог бы спокойно сидеть у себя в кабинете. Размышлял бы об экстраполяции влияния Борхеса на современную так называемую элиткультуру и вертел в холеных пальцах запотевший стакан с двадцатилетним виски. Спокойно и расслабленно. Нет же, дернул черт пойти на собеседование в Корпорацию. Что хотел этим доказать и кому? Себе? Выходит, так. Больше некому. Ведь для всех остальных мотивы поступка далеко не бедного аристократа Эужена Добровского так и остались непонятными. Подобные выходки считались эксцентричными и бессмысленными. Ну, стало тебе скучно – купи яхту и летай по Галактике, ищи новые планеты. Или играй на скачках, или займись коллекционированием раритетных машин… Что угодно, но зачем же работать?! Если б они только знали истинную подоплеку его поступка!..

Но и те, кто знал правду, всего лишь сочувствовали бедняжке Эужену. Помогать не спешил никто, поскольку эти «близкие друзья» были в курсе, что вернуть долг Эужен не сможет, пожалуй, никогда. У Добровских основные капиталы были вложены в прибыльные фирмы, но заправлять их деятельностью полагалось наследнику, то есть старшему из детей. Ему же доставались и три четверти доходов, а все остальные жили на четверть. И ладно, если бы все остальные были в единственном лице. Нет, кроме наследника, папаша наплодил еще семерых, из которых Эужен был самым младшим. Седьмая часть от четверти. Нет, если не играть и не пускать пыль в глаза, жить на такие деньги было нетрудно. Но… как можно не пускать пыль, вращаясь в светском обществе? Абсурд! Все ведь на этом и держалось! В этом был смысл жизни…

Что мог предпринять Добровский-младший в щекотливой ситуации перманентного личного дефолта? Либо раздобыть деньги, либо сменить круг общения, что абсолютно неприемлемо. А как найти деньги, оставаясь светским бездельником? Играть? Вариант. Если выигрываешь. А если нет?

Эужен отогнал неприятные воспоминания. Это была роковая ошибка. Не следовало связываться с этим Голицыным. Сиятельный потомок древнейшего рода оказался самым настоящим шулером. Всего месяц общения за карточным столом, и он вытянул у Добровского все деньги и драгоценности, а после вогнал в немыслимые долги…

Результат этого трагического падения налицо. Джунгли и мачете в руке. Судьба упорно не желала дать Эужену второй шанс.

Добровский сменил руку. Рубить левой получалось хуже, но правая уже просто не двигалась.

– Это вам не в гольф играть, Юджин, – проскрипел за спиной Хант. – Не хотите объявить привал?

– Нет, – хрипло выдохнул Добровский, – мы слишком мало прошли…

– Мак уже не может идти. Да и женщины устали.

Эужен бросил через плечо короткий взгляд. Следом за Риком шла Оксана. Дамский угодник… Зарабатывает очки, проявляя благородство… Хочет показать себя истинным джентльменом. Фанфарон марсианский…

Добровский остановился и утер со лба пот:

– Привал!

Оксана, тяжело вздохнув, села на землю. Рядом с ней опустилась молчаливая Инга и пыхтящий, как паровоз, Слободан. Рамирес оперся о ближайшее дерево и наклонился, пытаясь отдышаться. Виктор и «офицер» сбросили рюкзаки и улеглись прямо на тропе. Герберт и Мак появились в поле зрения лишь по прошествии нескольких минут. Раненый математик был бледнее смерти. Его лоб покрывали крупные капли пота, а дыхание было частым и прерывистым.

– По-моему, у него что-то с легкими, – шепнул Герберт, усаживаясь поблизости от Добровского. – В таком темпе долго не протянет.

– Что же нам, его бросить теперь? – вылез Хант.

– Надо соорудить носилки, – решил Эужен.

– Да, надо, – согласился Герберт, но с места не сдвинулся.

Не откликнулись на идею землянина и остальные. Мак обвел всех мутным взглядом и вымученно улыбнулся.

– Вы… идите… а я сдамся… – отрывисто просипел он.

– Еще чего, – неискренне возмутился Хант.

– Вряд ли вас возьмут в плен, – негромко заметил «офицер». – Скорее всего просто добьют.

На узкой просеке воцарилась тишина. Только Слободан негромко всхлипнул.

– Давайте проверим эфир, – нашелся Рик. – Вдруг они отстали?

Не дожидаясь чьего-либо одобрения, он стянул с шеи Слободана рацию и включил ее в режиме приема. Пираты молчали.

– Вот видите! – обрадовался Хант.

– Послушайте еще, – посоветовал «офицер». – Они могли сменить частоту. Обычный тактический прием.

– Они же пираты, а не коммандос, – буркнул Рик, но сменил настройки.

«…Просека утоптана… След свежий…»

«…На «Тирине» нет аварийного комплекта, будьте осторожны…»

«…Вряд ли кто-то из этих умников держал в руках винтовку…»

«…Раз в год и палка стреляет, не лезьте на рожон…»

«…Что с перехватом?»

«…Слишком густые джунгли, модулю некуда сесть. Выдавливайте их на побережье, там и возьмем…»

«…Принято, кэп, сейчас шугнем куропаточек, мигом вылетят на бережок…»

Эфир умолк. Хант выключил рацию и уставился на Добровского:

– Получается, мы идем в нужном пиратам направлении?

– Теперь мы можем его изменить.

– И что это даст? Отсрочку? Сколько еще мы сумеем пройти, километр, два?

– У вас есть предложения?

– Нам следует разделиться на две группы и пойти в разные стороны. Это собьет их со следа.

– Они просто тоже разделятся, – покачал головой Добровский.

– Вы же слышали, они знают, что мы вооружены. Скорее они попытаются взять нас по частям. Сначала одну группу, затем другую. Пока они будут охотиться на одних, другие сумеют уйти и затеряться. Шансы у вторых увеличиваются ровно в два раза.

– Допустим. Но что будет с первыми?

– Если они продержатся, то тоже сумеют уйти.

– А у кого останется рация?

– Это может решить жребий.

В этот момент «офицер» сел и откашлялся:

– Господа, вы оба заблуждаетесь. Разделяться нельзя ни в коем случае. Пока преследующей нас группе неоткуда ждать подкрепления, мы должны дать бой. Это наш единственный шанс. А разделившись, мы усложним задачу только себе, но никак не пиратам.

– Снова вы за свое? – Хант поморщился. – Ни-кто не горит желанием вечно скитаться по этим джунглям, но это хотя бы даст нам шанс выжить. А вступать в перестрелку с профессиональными головорезами – гарантированное самоубийство!

– Самоубийство – полагаться на случай. Если пираты не разделятся, если они потеряют след второй группы, если не догонят первую… Нельзя ставить жизнь на «если».

– Если с умом, то можно! – Рик обернулся к Эужену: – Вы согласны сыграть?

Добровский замешкался. До сих пор игры были его слабым местом. Любые игры. И не было никаких признаков, что игра, которую предложил Хант, закончится победой. Но… этот «офицер» предлагал еще более опасный вариант. А третьего просто не было. Либо блеф и попытка проскочить на мизере, либо карты на стол и никакого прикупа… Эужен вздохнул.

– Доставайте монету, Хант. Одна группа пойдет со мной, другая с вами. Осталось решить, кто заберет рацию.

– Я не пойду, – вдруг заявил «офицер».

– Да ладно вам! – Рик махнул рукой. – Не глупите. В одиночку вам не выжить.

– Если никто не задержит погоню, шансов не будет ни у одной из ваших групп, сколько ни делитесь.

– Это, конечно, благородный жест…

– Это не жест, а крайняя необходимость. – «Офицер» неожиданно встал и поднял винтовку. – И не пытайтесь меня остановить.

Он направил оружие на Ханта, который потянулся было к своей винтовке.

– Да и черт с вами! – Рик убрал руку. – Упрямый осел!

– Зря вы так, – провожая взглядом пробирающегося в глубь зарослей «офицера», сказал Виктор, – он ради нас рискует.

– Но это же очевидная глупость!

– А если нет? Если он действительно всех спасет?

– Оставьте и меня, – слабо попросил Мак. – Я ему помогу…

– Ну нет, – ответил Герберт. – Теперь у нас появится реальный шанс. Так что вам придется еще немного потерпеть. Господин Хант, я и Мак с вами!

– Мы… тоже… – взглянув на Ингу, полувопросительно сказал Слободан.

Изрядно подтаявшая в духоте джунглей ледяная цаца молча кивнула.

– Ну что ж, нас получается меньше, – Добровский взглянул на Виктора, а затем на Оксану и Рамиреса, – а значит…

– Ничего это не значит, – перебил его Хант. – Рация ставится на жеребьевку! Вот монета.

– Давненько не видел металлических денег, – недовольно пробурчал Эужен. – Ваш талисман?

– Нет, нашлась в аварийном комплекте.

– Как предусмотрительно. Неужели ее положили туда именно на такой случай?

– Какой цинизм, – вздохнул Слободан.

– Да просто обронил кто-нибудь из упаковщиков, – успокоил его Виктор. – Господа, пусть бросает кто-нибудь… непредвзятый.

– Оксана, будьте любезны… Земля будет орлом, а Марс решкой. Не возражаете, Юджин?

– Я возражаю лишь против коверканья моего имени на марсианский лад.