Текст книги "Заговор Древних"

Автор книги: Вячеслав Грацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава шестая

Утром на город опустился густой туман. Очертания домов оплыли, сгладившись в одинаковые серые пятна, смутно проглядывающие сквозь пелену тумана, так что путники легко пропустили нужный поворот и к открытию ворот уже не успели.

Расспросив полусонных стражников они узнали, что первым город покинул некий приезжий воин, прибывший вчера с обозом, и что на выезде он свернул на западную дорогу. Услышав это Беляй довольно улыбнулся.

– Оказывается нам по дороге, Мстислав. Наконец-то я покажу тебе Беляевку, познакомлю со Златой! И вот тогда ты фиг отвертишься от нашей свадьбы!

Туман все сгущался и сгущался, и вскоре, подъезжая к селу они едва могли разглядеть уши своих коней. Но помимо густой завесы тумана село окутывала мертвая тишина. Настороженные, они въехали в село постоянно оглядываясь и прислушиваясь, вздрагивая от каждого шороха и скрипа, так что внезапно грянувшее невдалеке конское ржание заставило их буквально подскочить над седлами. Из тумана выметнулся огромный черный жеребец, они отпрянули, и только Мстислав успел изловчиться и подхватить его под уздцы. Жеребец попробовал взбрыкнуть, но, почуяв железную руку витязя, присмирел, а Мстислав уже вовсю оглаживал его, бормотал что-то успокаивающее в ухо.

– Если караул ничего не попутал спросонья, то это тот самый, что был под нужным нам всадником. Между прочим, отличный боевой конь, – пробормотал витязь, заглядывая тому в зубы, оценивая стати. – Не то, что клячи под нами… Даже странно, что он так легко дался мне в руки…

– Есть только одна причина для этого, – тихо сказала девушка.

Мстислав нахмурился, бросил косой взгляд на Беляя.

– Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, Виста.

– Я тоже, – пожала плечами девушка, направляя коня в ту сторону, откуда пришел жеребец.

Мстислав двинулся следом, когда Беляй ухватил его за плечо.

– О чем это вы?

– Подожди, Беляй, сейчас мы найдем хозяина этого отличного коня, и все выясним, – спокойно ответил витязь, мягко разжав руку друга.

Из тумана проступил длинный высокий забор, раскрытые ворота.

– Это дом старосты, – сообщил Беляй. – Но он никогда не оставлял ворота открытыми…

Они въехали во двор, у крыльца Мстислав спешился, вынул боевой нож – хоть и староста, но и в его доме мечом не размахнуться. Толкнул дверь, тут же отшатнулся назад. Сзади лязгнули вынимаемые клинки, но Мстислав успокаивающе помахал рукой, скрылся на мгновение в доме, а затем выволок оттуда человечий труп. Тело принадлежал мужчине, и это было, пожалуй, все, что можно было сказать о нем с уверенностью. Его совершенно белое лицо казалось маской. Сколько не вглядывался в него Мстислав, но опознать не смог. Он хорошо помнил живые, полные странной силы глаза ночного гостя, но могли ли они принадлежать этому? Он тщательно обыскал тело и радостно вскрикнул.

– Вот оно! – он замахал в воздухе свернутой трубочкой письма, едва не подпрыгивая от счастья.

Виста подошла к трупу, внимательно пригляделась.

– Смотрите! – она показала на маленькие капельки крови, застывшие на шее покойника. – У него высосали всю кровь! Это работа вампира!

– Почему именно вампира? – удивился Мстислав. – Почти вся нечисть кровососущая! Те же ведьмы, к примеру.

Виста отрицательно покачала головой.

– Все прочие, конечно, тоже кровососущие, но при этом они еще и жрут человечину! А этого очень аккуратно высосали.

– Может его и хотели сожрать, – продолжал спорить Мстислав, – да мы помешали.

– Хватит спорить! Его высосал вампир! – горячо воскликнула Виста, примиряюще добавила. – Ну, мне просто хочется, что бы это был вампир. Я так хотела бы увидеть живого вампира!

Виста мечтательно улыбнулась, а Мстислав изумленно воззрился на нее.

– Ты в своем уме? – спокойным тоном осведомился витязь. – Сначала тебя баба-яга едва не сожрала, потом злыдни чуть не загрызли, вештица… э-э-э, тоже хлопот доставила! Так теперь тебе вампира подавай?!

– Ты ничего не понимаешь, Мстислав, – вздохнула девушка. – Вампиры – это же одни из самых древних существ на земле. У нас их практически полностью истребили. Если где и остались, то живут себе спокойно, как обычные люди, стараясь устроиться лекарями, попивают потихоньку кровушку, но так, чтобы никто не умер, иначе все – облава и смерть! Ведь им даже и спрятаться негде, лесов у нас мало, да и люди там не живут, а им, в отличие от прочих существ, без человека не прожить… А у вас тут раздолье, глухие леса, вокруг села, люди!

– Ничего себе! – Мстислав всплеснул руками. – Да она совсем спятила!

Он оглянулся, ища поддержку у Беляя, но того, похоже, больше волновали собственные проблемы, и Мстислав только сокрушенно покачал головой.

– Да шучу я, – буркнула Виста. – Уж и пошутить нельзя!

Витязь вытаращил на нее глаза, но лишь махнул рукой в ответ.

– Ладно, вампиры это или нет, а сматываться отсюда надо побыстрее! – он легко запрыгнул в седло, посмотрел на Беляя. – Ты еще не передумал жениться?

– Нет, – серьезно ответил воин, хмурясь все больше и больше. – Я приехал за Златой… И я должен увидеть ее, живой или мертвой!

– Тогда едем скорее, – решительно сказала Виста. – Может ей удалось где-нибудь схорониться!

Они развернули коней к выходу, но тронуться не успели. Из-за ворот показалось множество человеческих силуэтов.

– Люди? – неожиданно пересохшими от волнения губами прошептал Беляй.

– Нет! – ответил Мстислав и зло добавил. – Уже нет!

Фигуры медленно выплыли из тумана и двинулись к ним. Это были мертвяки. Они были совсем свежие, еще не порченные гниением и разложением, и потому шли хотя и несколько неестественно, как и положено восставшим из мертвых, но достаточно быстро. Они надвигались молча, широкой шеренгой, отрезая все пути к бегству. За первой шеренгой показалась другая, за ней еще, и вскоре выход со двора оказался полностью перекрыт приближающейся толпой.

– Это ж все деревенские, – Беляй облизал губы. – Я же их всех знаю, этот вот здоровый впереди – кузнец местный, а вот и староста…

– Ты лучше глянь за ними, там идут доспешные, – мрачно посоветовал ему Мстислав. – Похоже, то городская дружина из охраны обоза. Если они еще помнят, как держать меч…

Он не договорил, но всем было понятно и без слов, что дело – дрянь. Покойник не человек, его не остановишь, пока руки-ноги не поотрубаешь! А в ворота подтягивались все новые и новые мертвяки, а некоторые, особо нетерпеливые, даже полезли через забор. Одним махом не вырваться, а завязнув в толпе, они наверняка потеряют лошадей, а тогда им точно не уйти!

– Влипли, мать вашу за ногу! – яростно прошипел Мстислав, хватаясь за меч. – Делать нечего, будем прорываться!

– Стойте! – остановила спутников Виста. – Мы не сможем прорваться, их слишком много!

– Есть еще варианты? – зло осведомился Мстислав.

– Есть! – в тон ему ответила Виста. – У меня есть мощное заклинание!

– Ну, так давай, не медли! – крикнул Мстислав, следя за подступающими все ближе и ближе мертвяками.

– Только одна проблема – я не ведьма, – тихо сказала Виста. – После заклинания я не смогу… двигаться… некоторое время…

– Великий Перун, всего-то? Я тебя на руках вынесу, вместе с лошадью, только расчисть дорогу! – нетерпеливо выкрикнул Мстислав.

Рядом раздался голодный звериный рык и витязь небрежно махнул мечом по подобравшемуся ближе всех покойнику. Черепушка того треснула, разбрызгав мозги, мертвяк отлетел в сторону, но почти сразу же закопошился, пытаясь подняться.

– Я надеюсь на тебя, – Виста на миг поймала глаза Мстислава.

– Давай! – крикнул воин. – Не медли!

Ослепительная вспышка ударила по глазам, заставив зажмуриться. А открыв глаза они с удивлением огляделись. Будто огненный шторм прошел по двору. От ближайших мертвяков остались только обугленные кости, дальние еще двигались, объятые пламенем, утробно рычали, но магический огонь быстро пожирал их, и они падали один за другим. Вовсю заполыхал и деревянный дом с забором.

– Ничего себе, не ведьма! – восхитился Мстислав, но посмотрев на Висту, похолодел.

Девушка неподвижно лежала на шее лошади. Витязь аккуратно поднял ее и пристроил возле себя. Висту била крупная дрожь, а лицо побелело, как у покойника. Тем временем они беспрепятственно выехали на улицу. Заклинание Висты оказалось чрезвычайно мощным и здесь царило такое же опустошение. Большая часть мертвяков уже лежала, мирно догорая и обугливаясь, а те немногие, кому удалось избегнуть пламени, бежали в панике.

– Могучая у тебя подруга, – с уважением сказал Беляй, проследив за спешащими прочь мертвяками.

– Она еще не такое может, – гордо ответил Мстислав. – Ты бы видел, как она на болоте бабу-ягу прикончила! А с вештицой как разобралась – вот это было дело!.. Да, она у меня такая!

Он нежно поглядел на нее. Лицо девушки медленно розовело, вскоре она открыла глаза и попробовала оглядеться.

– Лежи-лежи! Мы подъезжаем к дому Златы, – сообщил ей Мстислав. – Проверим сейчас и обратно, в город, а там тебя лекари живо на ноги поставят.

Она покачала головой.

– Мне не нужны лекари. На ноги я встану и без них. Или ты надеешься, что я всю дорогу просижу у тебя в седле?

Заметив, как краска заливает его лицо, она спрыгнула на ходу с коня, пошатнулась, но таки взобралась на свою лошадку и насмешливо добавила:

– Даже не надейся!

Возле дома невесты Беляй спешился, стремглав бросился в дверь.

– Осторожней там! – крикнул ему вслед Мстислав.

Беляй вышел на крыльцо темнее тучи.

– Там никого нет! – в его голосе слышалась неприкрытая горечь и боль.

Он двинулся к своему коню, когда из тумана вдруг донесся женский голос.

– Беляй! Я здесь!

Красивая девушка вынырнула из тумана, бросилась к Беляю и, прежде чем его спутники успели чтобы то ни было сообразить, потонула в объятиях жениха.

– Не может быть! – недоверчиво сказала Виста, глядя на обнимающуюся пару. – Она не могла уцелеть!

– Ты же сама обнадежила его, – заметил Мстислав.

– Должна же была я как-то приободрить его, – Виста буквально сверлила глазами девушку и, наконец, сделала неутешительный вывод. – Ты не подумай, что я завидую их счастью, Мстислав, но она не нравится мне!

– Завидуешь! – спокойно заявил Мстислав. – Вы, бабы, всегда завидуете друг другу!

– Ничего себе заявление! – возмутилась Виста. – Ты разуй глаза! Это же не человек!

– Да тише ты! Шучу я…

Виста наградила его свирепым взглядом.

– Это мертвяк? – деловито осведомился витязь, поглаживая черен меча.

– Хуже, по-моему, это и есть вампир!

Мстислав кивнул. У него уже были случаи убедиться, что чутье на нечисть у девушки превосходное. Даже если это не вампир, а просто ведьма!

– Беляй! – крикнул Мстислав. – Берегись! Это ведьма!

Беляй, осыпавший лицо Златы поцелуями, похоже, не услышал его, и тогда Мстислав послал лошадь вперед.

– Подожди, Мстислав! Надо обдумать! – попыталась остановить его девушка.

– Пока мы будем думать, она угробит его!

Он подъехал ближе, пристально вглядываясь в лицо Златы и все больше убеждаясь в правоте Висты. Вблизи он отчетливо разглядел бледное, обескровленное лицо Златы, ее звериные глаза, отливающие кровавым светом. И длинные когти, скользившие сейчас в опасной близости от яремной жилы Беляя.

– Беляй, опомнись! Это ведьма!

Беляй, наконец, услышал его, повернул голову.

– Что ты несешь, Мстислав?! Это моя невеста, Злата! – в его голосе прозвучал гнев.

– Открой глаза, витязь! Посмотри на нее внимательно! Это же ведьма!

В голове Мстислава вдруг всплыло – кольчуга! Та самая серебряная кольчуга, которую Беляй подарил ему из-за нее! Но это значит, что Беляй уже бес знает, сколько времени встречается с вампиром.

– Беляй, вспомни серебряную кольчугу!

Резкий и встревоженный голос Мстислава все-таки несколько остудили пыл Беляя, заставив его отстраниться от Златы. Он требовательно заглянул ей в глаза.

– Скажи, что он лжет, Злата! Скажи это сейчас! Я знаю, ты не обманешь меня! Скажи мне правду!

Она молчала, и это молчание было красноречивее любых слов. Неужели он был так слеп? Его мир, его будущее рушились прямо на глазах.

– Злата! – отчаянно воскликнул он. – Скажи что-нибудь!

Но Злата не ответила ему. Она вырвалась из его рук, обернулась к Мстиславу, ее лицо исказилось в гримасе. Страшный животный рык вырвался из ее горла, заставив лошадь Мстислава встать на дыбы и отпрянуть в сторону. Лишь после этого она вновь повернулась к Беляю.

– Но разве это имеет значение для нашей любви? – в голосе Златы прозвучала неподдельная тоска.

– Это правда?! – выдавил он, чувствуя, как сжимается его грудь, как перехватывается дыхание.

– Беляй, ты любишь меня? – голос Златы буквально разрывал ему сердце.

– Я любил тебя!.. Я люблю тебя! – выкрикнул он. – Но… я не могу…

– Что? Что ты не можешь? Ты не можешь меня любить? Только потому, что я не похожа на других, ты не можешь меня любить?!

– Злата! – заметив слезы на ее лице, Беляй вдруг шагнул вперед, с силой обнял ее.

Мстислав и Виста ахнули.

– Беляй! Что ты делаешь? – воскликнул витязь.

Мстислав рванулся к ним, но Виста успела перехватить поводья его лошади.

– Не мешай! Беляй все решит сам!

– Хотел бы я надеяться на это, – тихо сказал Мстислав.

Злата неожиданно склонила голову и ее губы прикоснулись к шее Беляя.

– Беляй! – Мстислав спрыгнул с лошади и кинулся к нему, но тот уже отшатнулся от Златы, зажимая хлестнувшую из раны кровь.

Беляй остановил рвущегося в бой Мстислава и оттолкнул его.

– Это мое дело! – его лицо было искажено, а голос страшен.

Он приблизился к своей невесте.

– Зачем ты сделала это?

– Прости, но я не хочу тебя потерять! Я бы не смогла жить без тебя! Но теперь мы всегда будем вместе! Всегда – означает вечно!

– Вечно?! Вечно быть таким, как эти! – Беляй махнул рукой в сторону обгоревших мертвяков.

– Нет! Такой как я! Ты станешь существом куда более высшего порядка, чем человек! Но самое главное – мы будем вместе всегда!

Беляй стал отступать, отрицательно качая головой.

– Нет, Злата, нет, я не хочу стать таким! – в его голосе послышалось презрение.

– Так вот чего стоит твоя любовь! – с горечью сказала Злата, а затем добавила, повысив голос. – Ты такой же, как и все! Любовь лишь красивое слово, которым можно прикрыть свою похоть!

– Нет, Злата, – голос Беляя был едва слышный. – Я по-прежнему люблю тебя, даже такой! Но в жизни человека есть не только любовь! Есть и многое другое…

– Другое?! Вот она, мужская правда! – вскричала Злата. – Но все равно – ты скоро изменишь свое мнение! Твое изменение уже приближается!

– Я никогда не стану таким! – крикнул Беляй.

– У тебя нет иного выхода! – четко разделяя слова, произнесла Злата.

– Нет!

– Ты уже становишься! Поверь мне, осталось недолго! – в ее голосе слышалось торжество.

Злата поднялась в воздух, оглянулась на подступавших к ней людей, растянула в злобной усмешке губы, и нырнула в туман.

Мстислав быстро перевязал рану Беляя, но кровь это не остановило. Даже после прижигания кровь упрямо пробивала себе дорогу через все тряпицы. Беляй потерял уже достаточно много крови и находился в полуобморочном состоянии.

– Кровь не может свернуться, – тихо сказала Виста. – Злата что-то впрыснула ему в кровь…

– Я не хочу стать таким, как она, – прошептал Беляй. – Убейте меня сейчас, может это поможет! А потом сожгите мой труп!

Мстислав с надеждой посмотрел на Висту. Но та только сокрушенно развела руками.

– Я не могу ему помочь!

– Убейте… – прошептал снова Беляй. – Прошу вас! Мстислав, мы сражались с тобой бок о бок! Сделай это для меня!

Мстислав медленно потянул из-за голенища нож.

– Мстислав, забери моего коня, не хочу, чтобы его сожрали эти… И все остальное тоже – меч, доспехи, я хочу, чтобы они попали в достойные руки… И давай быстрее, что-то нехорошо мне…

– Прости меня, Беляй, и прощай! Ты был хорошим воином и другом!

Нож вошел точно в сердце. Могучее тело судорожно вздрогнуло несколько раз, отчаянно сопротивляясь смерти, но вскоре обмякло, и Беляй успокоился навеки.

– Виста, ты можешь колдануть огнем? – Мстислав с тревогой пригляделся к мертвому лицу друга.

Виста ответила не сразу.

– Пожалуй, еще один раз смогу. Только, прошу тебя, влей мне потом в рот вот это, – Виста вынула из кармана маленький стеклянный пузырек.

– Что это? – Мстислав всмотрелся в черное снадобье, заполнявшее сосуд.

– Это поможет мне… Не протянуть копыта или ноги… – Виста попробовала улыбнуться.

– Постой-постой, ты хочешь сказать… Я не знал, что это опасно для тебя! Не нужно! Мы разожжем обычный костер!

– Мстислав, нам надо убираться отсюда как можно быстрее и времени на костер – нет!.. Просто влей мне в рот полпузырька, и все будет нормально!

Она была тысячу раз права, но… Мстислав с тоской посмотрел на Висту. Та ободряюще улыбнулась в ответ, и он, скрепя сердце, отступил в сторону.

Виста воздела руки, готовясь прочитать заклинание, и тотчас по ушам людей ударил пронзительный визг. Белая фигура вынырнула из тумана, метнулась к девушке. В последний момент Виста увернулась, ответила стремительным ударом меча, и замерла, округлив глаза. Лезвие прошло сквозь мертвую плоть легко, как сквозь масло, но Злата не обратила на меч никакого внимания. Впрочем, в схватку она не торопилась вступать. Злата пала на колени возле тела Беляя и угрожающе зашипела.

Виста остановила рванувшегося в бой Мстислава.

– Бесполезно, Мстислав! Если уж мой заговоренный клинок не причинил ей вреда, то твой и подавно…

– Тогда давай огнем! Пока они рядом – одним ударом!

– Подожди. Пока она сторожит тело Беляя, у нас есть преимущество, которым нужно воспользоваться! Мне хотелось бы порасспросить эту вампиршу о некоторых вещах… Например, о том, кто заварил всю эту кашу!

– Мысль, конечно, хорошая, – похвалил ее Мстислав. – Но как ты заставишь ее разговориться? Хотя, если подвесить ее над огнем…

– Помимо огня у нас есть еще кое-что, например, ведьмин нож. Ты помнишь, как он остановил вештицу? Впрочем, откуда тебе помнить, ты же дрыхнул без передних ног!

– Без задних, – поправил ее Мстислав.

– Неважно! Отвлеки ее, а я подберусь к ней сзади!

Виста отступила за спину богатыря и под этим широким прикрытием стала отходить в туман. Мстислав обнажил клинок и шумно затопал к ведьме. Завидев приближающегося воина, Злата зарычала, приподняв верхнюю губу и обнажив длинные клыки.

– Иди, иди сюда, человечишко! Я выпью твою жизнь досуха!

Мстислав молча приблизился на расстояние удара, взмахнул мечом, целя в голову. Но Злата быстро пригнулась, ее ладони вдруг резко хлопнули над головой, зажав лезвие меча, как в клещи! Она кровожадно ухмыльнулась и дернула меч к себе. Рывок был столь силен, что Мстислав едва-едва не рухнул ей под ноги, лишь в самый последний миг успев выпустить оружие.

Все также улыбаясь, Злата перехватила меч с двух концов и стала медленно его сгибать. Легкость, с которой она сгибала в кольцо харалужный меч, заставила Мстислава поежиться, наконец, клинок треснул, болью отозвавшись в сердце витязя. Его любимый меч!

– Ах, твою… – Мстислав витиевато выругался. – Зачем же меч ломать? Разве ж убыло б от тебя?

Злата нехорошо скривилась, обломки меча вдруг один за другим пропали из ее рук. Раньше, чем витязь сообразил, что она метнула их, среагировало его тело, заученным движением увернувшись от одного, затем от другого. Кольчуга жалобно звякнула, и Мстислав с удивлением обнаружил ее разорванный край. Запущенный с такой силой обломок мог запросто пробить его тело насквозь вместе с доспехами!..

Боковым зрением Мстислав уловил движение позади Златы, и, преодолев страх, шагнул вперед. Злата зашипела, вытянула руки с когтями, но тут, что-то почуяв, вдруг резко обернулась. Мстислав похолодел, бросился вперед, уже не думая об опасности, но было уже поздно. Ни он, ни Злата ничего не успели сделать. Виста опередила их всех и ударила первой. Волшебный нож вошел в грудь вампира как в масло. На всякий случай девушка отпрыгнула в сторону, но нож не подвел ее – рана задымилась. Резкий душераздирающий вопль пойманного зверя огласил окрестности.

– Молодец! – от избытка чувств Мстислав не удержался и заключил Висту в объятия, но, наткнувшись на ее возмущенный взгляд, отпустил, попробовал оправдаться. – Я же испугался все-таки за тебя!

– За меня ли? – ехидно спросила его девушка.

Ее тоже переполняли чувства, и они были ничуть не слабее, чем у воина. Только думала она о другом, а именно о том, какое уникальное оружие попало ей в руки! Отлично режет доспехи, но главное – уничтожает нечисть, сначала едва не сожгло вештицу, теперь вот вампиршу! В общем, этот клинок был достойной заменой ее меча, чародейские качества которого ее разочаровали… Жаль только, что там, на болоте, она не догадалась сжечь этим ножом ту гадкую ведьму, бабу-ягу!..

Но ее радостные чувства прервали судороги, потрясшие тело Беляя. Искаженное болью лицо Златы вдруг осветилось радостью.

– Он мой! – проревела она. – И скоро мы будем вместе! А вы, жалкие людишки, скоро утолите нашу жажду!

Огненный шар вырвался из рук Висты, ударил в поднимающееся существо, объяв его пламенем и за считанные секунды на выжженной земле остался только пепел, да оплавленные в страшном жаре доспехи Беляя.

Девушка пошатнулась и упала прямо в заботливые руки витязя. Он аккуратно уложил ее в траву, разжал ножом стиснутые зубы, влил лечебное снадобье. Казалось, прошла вечность, прежде чем Виста стала приходить в себя. Глаза ее прояснились, она что-то прошептала, но за криками беснующейся Златы Мстислав ничего не услышал.

– Молчать! – во всю мощь своих богатырских легких рявкнул витязь.

От неожиданности Злата примолкла, вытаращив на витязя глаза. Виста задумчиво окинула ее взглядом.

– У меня в мешке осиновый кол, может, принесешь? – слабым голосом попросила Виста.

Мстислав метнулся к лошади, залез в дорожный мешок девушки, некоторое время там рылся, натыкаясь на странные металлические приспособления, даже порезался об один острый крюк, пока, наконец, не нашел небольшой, но остро отточенный колышек.

– Когда это ты успела его заготовить? – удивился Мстислав.

– Тебя послушаешь, так у вас без осиновых кольев и шагу ступить нельзя, – улыбнулась Виста, медленно поднялась на ноги.

Мстислав поразился мощи лечебного снадобья. Вот только что она лежала бледная, как труп, с безвольно болтающимися руками и ногами, и вот уже на ногах, порозовевшая, в глазах огонь. Заметив удивление витязя, Виста лишь грустно улыбнулась. Ничто не дается даром, если бы он знал, сколько лет жизни забирает такой резкий подъем сил!..

– Я почти в порядке, – Виста кивнула в сторону Златы. – Пора приступать к беседе, а то уж девушка заждалась!

Увидев приближающийся к груди кол, Злата оскалилась. Интересно проверить, подумала Виста, а сможет ли она справиться одновременно с магией ножа и осиновым колом? Судя по ужасу в глазах – вряд ли…

– Я ничего тебе не скажу, жалкий человечишко! Можешь убить меня!

– Какие громкие слова! Я не верю своим ушам! Неужто мы ошиблись, Виста? – насмешливо заявил Мстислав. – Может она и не вампир вовсе?.. А скажи мне, Златочка, сколько лет ты уже живешь на белом свете?

Злата презрительно скривила губы.

– Я живу восемь сотен лет, смертный! Мы – бессмертные существа и живем тысячи лет! Многие из нас помнят то время, когда вы еще прыгали по деревьям!

– Восемьсот лет? – скорчил страшно изумленную рожу Мстислав. – Не может того быть!.. Ну, ладно, допустим… Но если ты прожила восемьсот лет, неужели ты думаешь, я поверю тому, что ты готова умереть прямо сейчас, в самом расцвете своих темных сил? От рук жалких людишек?

Последние слова он буквально проревел ей в ухо, одновременно ткнув ее колом в грудь, отчего Злата взвизгнула, оглушив Мстислава.

– Нееет!!!

– Ну, вот теперь я вижу перед собой нормальную нечисть! – удовлетворенно сказал Мстислав, одновременно прочищая ухо. – Только больше так не верещи, не приведи боги, рука дрогнет… Давай-ка, детка, начистоту. Расскажи нам, какая тварь завелась в этих лесах и умудрилась поднять всю нечисть на уши, так что честному человеку ступить негде!

– Я не могу вам сказать этого! – Злата облизнула свои ярко-пунцовые губы, и, предваряя очередной всплеск гнева витязя, поторопилась добавить. – Но я могу выкупить свою жизнь!

– Что??? – изумился Мстислав. – И что ты хочешь нам предложить? Бессмертие, которое ты хотела подарить Беляю?!

– Нет, воин, я уверена, что таким, как ты, не нужно бессмертие! Но я уверена, что тебе нужен меч! Причем хороший меч, меч-кладенец!

Не ожидавший такого поворота, Мстислав немного растерялся, обернулся к Висте, внимательно слушавшей разговор. В ответ на его молчаливый вопрос она пожала плечами.

– Что еще за меч? – грозно спросил витязь.

– Великолепный меч! Зачарованный в древние время и совсем рядом отсюда! Только пообещай мне, что отпустишь меня!

– Ишь ты, какая шустрая! – задумчиво проговорил Мстислав.

После того, как эта тварь сломала его двуручник, меч ему, конечно же, не помешал бы. Меч Беляя хоть и сделан из отличной стали, и весьма красив, но слишком легок для него. Для охраны купца такой еще сгодился бы, ну, а для настоящего витязя нужен приличный двуручный меч.

Заметив колебания на лице Мстислава, Злата торопливо продолжила.

– Меч этот ковался в очень древнее время, на него нанесены волшебные знаки такой силы, что смогли бы легко остановить и меня, и таких, как я!

– И все-таки нам было бы полезней узнать имя зачинщика ваших безобразий! – решительно произнес витязь, замахнулся колом.

– Стой! – завизжала Злата. – Но я не могу произнести его имя, он наложил на меня заклятия! Пойми, воин, меч, который ты можешь получить, куда важнее для тебя, чем моя смерть! Завладев мечом, ты сможешь с легкостью убить любого, даже того, чье имя я не могу тебе открыть!

– Вот как! – Мстислав заинтересовано посмотрел на Злату. – Ну, это уже лучше! Хорошо, я обещаю отпустить тебя живой! Выкладывай все про меч!

– Здесь, за этим селом есть холм, на котором стоит огромный валун…

– Проклятый холм, что ли? – уточнил Мстислав, кое-что слышавший об этих местах.

– Да-да, так его называют смерды… В самом низу валуна есть выступ, нажав на который ты сдвинешь его и откроешь тайный ход! Меч глубоко внизу!

– Если бы она была человеком, я бы сказала, что она не лжет, – прошептала на ухо Мстиславу Виста.

– А теперь вытаскивай этот проклятый нож! – потребовала Злата. – Ведь ты обещал!

– Хорошо-хорошо! Виста, возьми колышек на всякий случай и держи наготове, пока я буду вынимать нож, – Мстислав передал девушке осиновый кол. – Опасное это дело – оставлять в живых такую тварь!

Он задумался, размышляя, с какой стороны безопаснее подойти к Злате.

– Пожалуй, ты прав, Мстислав, – неожиданно кивнула Виста. – Я тоже думаю, что в живых ее оставлять нельзя!

Она ударила быстро и точно, так что Мстислав не успел и пальцем шевельнуть. Злата оглушительно взревела, так что люди были вынуждены зажать уши, а затем ее тело стало быстро чернеть, обугливаться, и через несколько мгновений на земле остался лишь пепел, в груде которого ярко блестел чародейский нож.

– Как ты могла?! – взвился Мстислав, придя в себя от потрясения, вызванного вероломством Висты.

– Так ведь ты же сам сказал, что опасно… – девушка деловито стряхнула пепел с ножа, почистила и вложила за голенище сапога.

– Но я не говорил, что ее надо убить! – перебил ее воин. – И потом, как ты могла нарушить слово?

– Слово, говоришь? А какое слово? – удивилась Виста. – Ты что-то путаешь! Может быть, ты и раздавал какие-то обещания, но лично я – никому ничего не обещала!